TeleTruyen

Chương 2. Cô Độc

Người bố yêu dấu của cô… Mỗi lần nghe tiếng ông gọi tên, khóe môi cô lại vô thức cong lên trong niềm hạnh phúc giản đơn.

“Si Ho à… cô con gái út xinh đẹp của bố. Bố yêu Si Ho của bố nhất trên đời này đấy.”

Giữa hai bố con họ luôn tồn tại một sợi dây gắn kết đặc biệt. Dù cô còn có một người chị, nhưng mỗi lần ra ngoài, bố thường chỉ dắt cô theo. Ông hay nói cô đặc biệt, rằng tình yêu ông dành cho cô nhiều hơn tất cả. Những lời ấy, bố chưa từng ngại ngần lặp đi lặp lại, như muốn khắc sâu vào trái tim đứa trẻ rằng cô chính là bảo vật quý giá nhất của đời ông.

“Công ty này là để dành cho con, Si Ho à. Một ngày nào đó, bố nhất định sẽ trao lại cho con.”

Khi ấy, cô còn quá nhỏ để hiểu vì sao bố lại nói những điều đó. Cô chỉ đơn giản là yêu bố bằng tất cả trái tim non nớt của mình – yêu đến mức chẳng bao giờ rời khỏi vòng tay ông, luôn quấn quýt như một chú cún con được cưng chiều.

Nhưng đến năm sáu tuổi, cuộc đời cô vỡ vụn. Bố mất.

Đó là một tai nạn xe hơi – chuyến đi chỉ có hai bố con. Cô ngồi ghế sau và sống sót một cách kỳ diệu, còn bố – người ngồi ở ghế lái với dây an toàn bị hỏng – bị hất văng khỏi xe và tử vong ngay lập tức.

Không thể nào là sự cố ngẫu nhiên… Sự thật đằng sau tai nạn ấy chất chứa bao nghi vấn, nhưng người lớn khi đó chỉ thở phào, cho rằng như vậy đã là may mắn.

[Ít nhất đứa con út vẫn sống…] – họ nói vậy. Họ bảo ông trời đã che chở, nhưng đối với cô, cái chết của bố là một vết khắc không bao giờ phai – như một hình xăm bằng lửa cháy mãi trong tim.

Ngày cô được đưa về nhà, mẹ không ôm lấy cô. Không có vòng tay an ủi của người mẹ cho đứa trẻ vừa thoát khỏi bàn tay tử thần. Chỉ có ánh mắt lạnh lẽo, đầy oán hận, nhìn cô như nhìn một kẻ đến từ địa ngục – đứa trẻ đã cướp đi người chồng bà yêu thương.

Sau này, cô mới biết sự thật – rằng cô không phải là con ruột của mẹ. Cô là đứa trẻ bố mang về từ cuộc hôn nhân trước. Ngay hôm xảy ra tai nạn, hai bố con còn đang trên đường đi gặp mẹ ruột của cô…

Ngày biết được điều đó, cô chỉ bật cười – một nụ cười chua chát và mệt mỏi. Người bố mà cô yêu thương bằng cả trái tim đã ra đi mãi mãi, và người mẹ mà cô tin là chỗ dựa bấy lâu hóa ra chưa từng thực sự là mẹ cô. Cảm giác ấy như bị xé đôi, để lại khoảng trống lạnh lẽo trong tâm hồn một đứa trẻ chỉ vừa học cách viết tên mình.

Người ta bảo cuộc đời ai mà chẳng có bi kịch. Nhưng đối với một đứa trẻ mới sáu tuổi, những bi kịch ấy là cơn sóng thần quá sức chịu đựng.

Thời gian trôi qua, cô lớn dần, nhưng ánh mắt mà mẹ dành cho cô chưa từng thay đổi. Mẹ yêu chị cô bằng tất cả sự dịu dàng và quan tâm lẽ ra phải chia đều cho cả hai, còn cô – chỉ nhận lại sự lạnh nhạt và lãng quên.

Trong cùng một mái nhà, cô sống như một cái bóng vô hình. Một con cá vàng trong bể kính còn được để mắt đến nhiều hơn cô. Tuổi thơ cô lớn lên trong chuỗi ngày cô độc đến buốt giá, từng bữa cơm, từng giấc ngủ đều thấm đẫm cảm giác bị bỏ rơi.

Cô từng gào khóc, từng quỳ xuống van nài chỉ để nhận một chút yêu thương từ người mẹ ấy – dù chỉ bằng đầu ngón tay thôi – nhưng tất cả đều vô ích. Mẹ chưa từng dành cho cô dù chỉ một ánh nhìn dịu dàng. Cuối cùng, cô học cách im lặng. Một sự buông bỏ âm thầm, không còn giãy giụa nữa.

Dù đã từng gào khóc, van nài, chỉ mong được mẹ yêu thương dù chỉ bằng đầu ngón tay, nhưng tất cả đều vô ích. Dù cố gắng thế nào, mẹ cũng chưa từng dành cho cô dù chỉ một cái liếc mắt.

Đáng ra, cô phải oán hận bố – người đã rời bỏ mẹ để tìm lại người vợ cũ, để rồi chết giữa đường và để cô lại một mình. Nhưng cô không làm được. Dù biết rõ những sai lầm của ông, cô vẫn không thể trách móc, bởi người duy nhất từng yêu cô thật lòng… chính là bố.

Đêm nào, trước khi chìm vào giấc ngủ, cô cũng khóc lặng lẽ, đôi bàn tay bé nhỏ siết chặt lại như đang cầu nguyện. Cô cầu xin được gặp lại bố, mong một điều kỳ diệu nào đó sẽ đưa ông trở về. Nhưng Thượng đế chưa từng nghe thấy tiếng gọi ấy. Phép màu… mãi mãi không bao giờ đến.

**************

Cuối hạ năm ấy, khi cô vừa tròn hai mươi tuổi.

Mùa mưa dai dẳng đã dứt, nhưng cái ẩm ướt và oi nồng vẫn còn vương lại trong không khí như một tấm màn nặng trĩu phủ lên tâm trí người ta.

“Hong Si Ho! Con nhỏ này trốn đâu rồi hả?!”

Tiếng quát chát chúa vang lên từ phía sau khiến cô bật dậy như chiếc lò xo rồi chạy ra cửa sau. Vừa mở cửa, đập vào mắt cô là một túi rác bị xé toạc, rác thải vung vãi cùng khuôn mặt giận dữ của bà cô.

“Mày cho mèo ăn ở đây phải không?! Mấy con điên đó xé toạc túi rác ra rồi kia kìa!”

Từ vết rách của túi nilon, thức ăn thừa và rác bẩn vương vãi khắp nơi. Có vẻ như lũ mèo cô cho ăn đã lần mò đến đây và cào rách túi.

Cửa hàng nằm tách biệt hẳn với những con hẻm sầm uất đầy quán bar và tiệm rượu. Chính vì vậy mà nơi đây thường có mấy con mèo hoang lui tới. Trong số đó có một con mèo con gầy trơ xương, ngày nào cũng kêu khóc vì đói. Cô không đành lòng, nên bắt đầu cho nó ăn. Có lẽ mùi đồ ăn đã thu hút thêm lũ mèo khác, và rồi chuyện này xảy ra.

“Cháu… xin lỗi, cô ạ…”

Nhưng cô không phải là kẻ bốc đồng chỉ biết làm theo cảm tính.

“Thật ra… là ông chủ…”

“Ông chủ làm sao?!”

“Ông chủ nói cháu có thể cho ăn ở đây… Cháu đã hỏi rồi. Mấy gói đồ ăn cho mèo… ông chủ mua mà…”

“Cái con này!!”

Tiếng quát chói tai khiến toàn thân cô co rút lại theo phản xạ.

“Con bé ranh con, dám cãi lời người lớn hả?! Mẹ mày dạy mày thế đấy à?!”

Từ “mẹ” như một mũi dao xuyên thẳng vào tim. Ngay lập tức, hình ảnh người mẹ từng nhìn cô bằng ánh mắt oán hận, người chị được cưng chiều hết mực hiện lên trong đầu. Trái tim cô thắt lại, bàn tay vô thức siết chặt, cố kìm những cảm xúc bị xé rách.

“Nhìn là biết! Gia đình không dạy dỗ đến nơi đến chốn thì mới mở miệng cãi người lớn như thế đấy!”

“…”

“Cái kiểu hỗn hào như mày, chỉ khiến bố mẹ mày thêm xấu mặt thôi, biết chưa hả?!”

Cô biết rõ. Một lời phản kháng sẽ chỉ khiến tiếng mắng xé tai kia lớn hơn, cuộc cãi vã leo thang vô nghĩa. Thế nên, cô im lặng, chỉ siết chặt tay đến mức móng tay in sâu vào lòng bàn tay, để mặc cho từng câu chữ như gai nhọn cắm vào tim.

“Nếu hiểu rồi thì mau dọn sạch chỗ này đi!”

“…”

“Câm à?! Sao không trả lời?!”

“…Vâng.”

Cô cúi xuống, bàn tay run rẩy nhặt lấy cây chổi và hốt rác, định gom từng mảnh hỗn độn lại. Nhưng chưa kịp làm gì, bàn tay thô bạo của bà cô đã giáng thẳng xuống tay cô một cú tát như trời giáng – âm thanh khô khốc vang lên, khiến cả cánh tay cô tê dại, nóng rát như vừa bị đốt cháy.

Chát!

“A—!”

Bị đánh bất ngờ, cả cây chổi và hốt rác trên tay Si Ho rơi xuống sàn, vang lên tiếng “choang” khô khốc giữa không gian oi ả cuối hạ. Cơn tê rát chạy dọc cánh tay nhỏ bé của cô, nhưng bà cô chẳng hề bận tâm, vẫn gào lên đầy giận dữ:

“Mày điên rồi hả?!”

“Dạ…?”

“Mày tính dùng cái chổi này để dọn cái đống này á?! Dọn bằng tay! Tay cơ!”

“Bằng… tay ạ…?”

“Con này—!”

Không kìm được cơn giận, bà cô giật lấy cây chổi rơi dưới đất, giơ lên như muốn đánh cô thật.

“Mày muốn bị ăn đòn mới chịu hiểu phải không?! Tao phải nói bao nhiêu lần nữa hả?! Dọn bằng tay thì mới sạch được chứ!!”

Dù đã quá quen với những trận mắng nhiếc, trút giận vô cớ mỗi ngày, nhưng hôm nay… thật sự quá sức chịu đựng. Đôi bàn tay cô khẽ run lên, móng tay bấu sâu vào da thịt, nhưng không dám phản kháng. Cô chỉ là một nhân viên làm thêm chưa đầy hai tháng, còn bà cô lại là người thân cận của ông chủ. Nếu làm to chuyện, kẻ bị đuổi việc, kẻ mất miếng cơm manh áo sẽ luôn là cô – không phải bà ta.

Suốt quãng đời thơ ấu, mẹ ruột chưa từng đưa cho cô dù chỉ một đồng. Đại học ư? Chưa bao giờ có trong giấc mơ của cô. Ngay từ khi vừa qua tuổi thiếu niên, cô đã phải tự bươn chải kiếm sống. Không bằng cấp, không kỹ năng, cô chỉ có thể chọn những công việc thời vụ chấp nhận người như mình.

Chính vì vậy, một nơi như ở đây — lương cao, lại chịu nhận cô — là điều không thể dễ dàng buông bỏ. Muốn sớm thoát khỏi cái nhà đó, sớm sống độc lập, thì đây là cách duy nhất.

“…Cháu biết rồi ạ. Cháu sẽ dọn bằng tay.”

Chỉ đến khi thấy cô cúi đầu, bà cô mới chịu quay lưng bỏ đi.

“Mèo với chả người, thứ nào cũng đáng vặn cổ cho rồi, thiệt tình—!”

Lời rủa rẫy lẩm bẩm vẫn vang vọng, nhưng cô vờ như không nghe thấy, lặng lẽ xắn tay áo lên.

Rầm!

Cánh cửa sau đóng sầm lại đầy hung hăng. Con hẻm hẹp và tối om chỉ còn lại một mình cô – nhỏ bé, gầy guộc, lặng lẽ xắn tay áo lên. Cô ngồi xuống nền xi măng lạnh lẽo, đôi tay trần run run gom từng mẩu thức ăn rơi vãi. Nước canh đỏ của kim chi thấm vào làn da rát bỏng, hòa cùng mùi hôi thối nồng nặc đến mức cổ họng cô nghẹn lại, muốn nôn. Nhưng cô không dừng lại. Cô cắm cúi làm thật nhanh, đôi mắt hoe đỏ, lưng gầy cong xuống như một nhành cây sắp gãy.

Khi vừa dọn xong và đưa đôi tay lấm lem ra dưới vòi nước lạnh thì—

“Meo~”

Một âm thanh quen thuộc khe khẽ vang lên, khiến trái tim vốn đang co rút của Si Ho khẽ chùng xuống. Ngẩng mắt nhìn xuống dưới chân, cô bắt gặp một chú mèo lông vàng đang dụi má vào mắt cá chân mình. Là Cheese – con mèo cô vẫn lén lút cho ăn những ngày qua.

“Chào, Cheese.”

“Meo~ meo~”

Trước tiếng kêu nũng nịu ấy, tảng băng lạnh giá trong lồng ngực Si Ho tưởng như cũng bắt đầu tan chảy, nhỏ từng giọt ấm áp vào nỗi cô độc ngập tràn.

Cheese có một bộ lông vàng óng cùng đôi mắt xanh da trời hiếm thấy — dễ dàng nhận ra giữa những con mèo hoang khác. Chính vì vậy, từ lần đầu gặp, cô đã chẳng thể làm ngơ.

“Hôm nay cũng đến à? Đói bụng lắm hả?”

“Meo! Meo!”

“Ừ, được rồi. Đợi chị chút nhé…”

Ánh mắt cô chao đảo, lo sợ bà cô sẽ bất chợt xuất hiện. Sau khi chắc chắn an toàn, cô mới lặng lẽ lấy từ túi ra một hộp thức ăn mèo nhỏ. Ngón tay hơi run khi bật nắp, rồi cô đặt nó xuống đất với sự nâng niu như trao cho sinh mệnh bé nhỏ ấy chút hy vọng.

“Nya~ nya~!”

Cheese phát ra tiếng kêu reo mừng rồi vùi mặt xuống ăn. Có lẽ cả ngày chưa được gì, nó ăn vội vã đến mức từng nhịp nuốt nghe cũng nghẹn ngào. Nhìn cảnh ấy, Si Ho vừa thấy đáng thương vừa thấy ấm áp – một thứ ấm áp hiếm hoi mà cô đã quên mất mình từng có.

Cô đưa tay khẽ vuốt mái lông vàng mềm mượt trên đầu Cheese, giọng thì thầm như lời tạ lỗi:

“Xin lỗi nhé, từ hôm nay chắc chị không cho em ăn được nữa rồi. Nhưng em phải nhớ ăn uống đầy đủ, đừng để bụng đói nhé…”

Không hiểu vì sao, Cheese ngừng ăn, ngẩng đầu lên nhìn cô. Trong đôi mắt xanh ấy, cô thấy rõ hình ảnh chính mình phản chiếu.

…Một người dù có gia đình nhưng lại sống như kẻ vô hình. Một đứa con gái chưa từng được yêu thương kể từ ngày bố qua đời. Một thân phận chẳng khác nào con mèo hoang, lang thang ngoài phố, tự sinh tự diệt.

“Sống… thật sự mệt mỏi.”

“Meo…”

“Cô đơn quá… phải không?”

Một tiếng cười khô khốc, phù xù bật ra từ đôi môi nứt nẻ của Si Ho, rơi xuống nền hẻm ẩm thấp rồi tan biến như lớp bụi lâu ngày không ai để ý.

Đêm đã bước sang tàn canh, những ngọn đèn đường vàng vọt ngoài kia chập chờn như sắp lụi tắt. Giờ tan ca cũng chẳng còn xa, nhưng Si Ho vẫn phải dồn chút sức lực cuối cùng để thu dọn cửa hàng. Đôi bàn tay trầy xước vì nước rửa bát và hóa chất vẫn cần mẫn lau sạch từng vết dầu mỡ trên bếp. Chỉ khi gian bếp cuối cùng đã sáng loáng hơn cả lúc bà cô còn đứng đó, cô mới thở ra một hơi dài, bờ vai nhỏ khẽ run vì mệt mỏi.

Cô kéo ghế ra, định ngồi xuống nghỉ một chút, thì tiếng mèo kêu khe khẽ vang lên phía cửa sau.

"Meo~"

[Là tiếng của Cheese, không sai đâu được.]

“Vẫn còn đói à…?”

Cô nghiêng đầu khó hiểu rồi mở cánh cửa sau.

“Ơ…!”

Cô bất giác nín thở.

Giữa con hẻm hẹp tối om, một cái bóng lớn sừng sững hiện ra. Thoạt nhìn, cô chỉ cảm thấy kinh ngạc, chưa kịp phân biệt đó là người hay thứ gì khác. Nhưng rồi bóng đèn neon yếu ớt của cửa hàng hắt ra đủ để cô nhận ra – đó là một người đàn ông.

Hắn mặc đồ đen từ đầu đến chân, mũ trùm kéo sụp xuống che kín phần lớn gương mặt. Thân hình cao lớn, bờ vai rộng, bàn tay rắn chắc đang túm chặt cổ áo một gã đàn ông khác, ép hắn dựa vào bức tường xám lạnh. Cánh tay còn lại của hắn co lại, bàn tay thành nắm đấm, như thể chỉ cần một cái vung xuống là có thể đập nát tất cả.

Si Ho đứng chết lặng. Ở những con hẻm quanh khu bar này, chuyện ẩu đả chẳng phải hiếm. Chỉ cần cô đóng cửa lại, giả như không thấy gì, sẽ chẳng ai gọi tên cô vào cuộc.

Nhưng… ánh mắt cô không thể nào rời đi được.

Ngay dưới chân người đàn ông mặc đồ đen ấy… là Cheese.

Cô mèo nhỏ ngây thơ đang nghển cổ lên, đôi mắt xanh long lanh tò mò quan sát cảnh tượng nguy hiểm trước mặt mà chẳng hề nhận ra. Bộ lông vàng của nó khẽ rung lên trong làn gió lạnh, đôi chân nhỏ xíu lấn từng bước về phía họ – về phía nắm đấm sắp sửa giáng xuống.

“Cheese…!”

Hơi thở Si Ho nghẹn lại trong lồng ngực. Một thoáng hình ảnh lóe lên – cái chết của bố năm nào, tai nạn xe hơi và cảm giác mất mát như nhấn chìm cô xuống vực sâu. Trái tim cô co rút lại, tiếng đập hỗn loạn như nhắc nhở rằng cô không thể để mất thêm một sinh mạng nào nữa, dù chỉ là một con mèo.

Không kịp suy nghĩ, đôi chân cô tự lao về phía trước. Cả cơ thể nhỏ bé đâm sầm vào bóng lưng vững chãi của người đàn ông cao lớn, đôi tay run rẩy vòng qua thắt lưng hắn, ghì chặt như chiếc phao cứu sinh bấu lấy giữa dòng xoáy dữ dội.

“Đ-đừng! Dừng lại…!”

Tiếng hét của cô vang lên khản đặc, hòa lẫn với tiếng gió rít qua con hẻm tối, run rẩy và tuyệt vọng, như thể cô đang gào lên để bảo vệ chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trong cuộc đời đã quá nhiều mất mát này.