TeleTruyen

NGỌN ĐÈN NƠI BIỆT VIỆN KHÔNG BAO GIỜ TẮT

Yi Seo giật mình, hấp tấp hít mạnh một hơi, rồi theo bản năng lùi lại một bước. Người ta còn chưa kịp nói hết câu, thế mà cánh cổng đã đóng sập ngay trước mặt. 

Cách anh đối đáp vốn đã lạnh lẽo như băng, giờ lại thêm cú phũ phàng ấy, khiến lòng cô nghẹn lại, vừa tủi hờn vừa tức giận. 

Nếu phép lịch sự có hình thù cụ thể, thì trong người đàn ông kia chắc chắn chẳng còn sót lại một mảnh nào – tất cả chỉ còn sự cộc cằn, thô lỗ và kiêu ngạo đến mức ngạo mạn.

Trước cánh cổng nặng nề vừa rung lên, Yi Seo khẽ bật cười. Tiếng cười ngắn ngủi, chua chát, giống như một nhát dao nhỏ rạch vào lớp tự tôn đang rỉ máu trong lòng cô. 

Trong khoảnh khắc bốc đồng, ngón tay cô gần như đã chạm vào bàn phím cửa, như muốn xông vào phân trần cho rõ ràng. Nhưng lý trí kịp kéo cô khựng lại, bàn tay run rẩy lơ lửng giữa không trung, chẳng còn sức mà ấn xuống. Có quay lại thì cũng chẳng tháo gỡ được gì; những lời vừa rồi đủ cay nghiệt để dập tắt mọi hi vọng về một cuộc trò chuyện bình thường. 

Cô bắt đầu tin rằng chủ nhân của biệt thất này – Kwon Tae Gyeom – hẳn không phải là kẻ bình thường. 

[Mà thôi, giữ khoảng cách với một người đàn ông như thế mới là cách duy nhất để bảo toàn cho chính mình.]

Yi Seo thở ra chậm rãi, cố xoa dịu nhịp tim đang dồn dập, nhưng khuôn mặt vẫn nóng bừng như muốn nổ tung. Cô đưa tay quạt lấy quạt để, mong xua bớt hơi nóng đang thiêu đốt, thì bất chợt, một tiếng “tõm!” vang vọng từ phía sau bức tường cao. Như thể ngay sau khi đóng sập cổng trước mặt cô, anh lại thản nhiên lao mình xuống làn nước, mặc kệ cô bị bỏ lại với nỗi uất nghẹn.

Cô khẽ giật mình, ánh mắt vô thức dán chặt vào cánh cổng im lìm, rồi bất giác thoáng ngỡ ngàng. Người đàn ông vừa mới hất hủi cô lạnh lùng như thế, giờ lại ung dung bơi lội như chẳng có chuyện gì xảy ra – thật nực cười. Và đáng ghét hơn cả, trong đầu cô, hình ảnh ấy lại hiện ra rõ mồn một, không sao xua nổi.

Không phải là lần đầu tiên thấy ai bơi, nhưng cảnh tượng này lại như khắc sâu vào trí nhớ cô: đôi vai rộng mở rẽ sóng, tấm lưng rắn chắc như chở cả vầng dương; từng nhịp vung tay, từng sợi cơ co siết, vẽ nên những đường nét uyển chuyển đến mức khó tin. Mái tóc đen sẫm dính bết nước, làn da dưới ánh chiều tà sáng rực lên, như tạc nên một pho tượng sống động. Hình ảnh ấy lặp đi lặp lại trong tâm trí, kéo Yi Seo trượt vào thứ cảm giác vừa khó chịu vừa xao động, cuối cùng lại dẫn đến những suy nghĩ khiến đôi má cô đỏ rực.

Cô rùng mình, lắc mạnh đầu như muốn hất văng tất cả.

[Mình điên thật rồi sao? Yi Seo, tỉnh lại đi!]

Đáng lẽ những gì vừa xảy ra phải bị gạt bỏ ngay lập tức, cảnh tượng nóng mặt kia càng không nên lưu lại trong đầu một giây nào. Trước tiếng nước vỗ nhịp đều đều vọng ra từ sau bức tường, cô gần như chạy trốn, rảo bước thật nhanh, cố kéo bản thân rời khỏi thứ hỗn loạn đang đốt cháy trong lòng.

*************

“Thôi được rồi! Để đấy, mau về phòng đi!”

Yi Seo vừa đặt bát cơm xuống bồn rửa, còn chưa kịp xỏ găng tay, thì bất chợt một cái vỗ mạnh từ phía sau khiến cô loạng choạng. Bà quản gia Seo chen vào, động tác dứt khoát, thậm chí còn dùng cả hông đẩy cô ra xa khỏi chỗ bồn rửa.

“Cái con bé này, có biết rửa bát là thế nào đâu mà lần nào cũng đòi làm hả? Mau lại đây, uống nốt chén nước sâm rồi về phòng.”

Cả bàn ăn rộn ràng tiếng gọi. Vài nhân viên vẫn ngồi lại, vẫy tay thúc giục cô. Yi Seo đành bỏ lại đôi găng, tiến đến. Trước mặt cô, một chén sujeonggwa sóng sánh, hổ phách trong veo, nổi lềnh bềnh hai hạt tùng, thoang thoảng mùi quế.

“Nước sâm hôm nay ngon ghê, vừa mát lạnh, vừa ngọt hậu.”

“Nghe nói hồi nhỏ đại thiếu gia rất thích uống món này lắm?”

“Vậy nên mới đột nhiên nhớ ra mà làm, hóa ra là vì thế.”

Giữa lúc mọi người chuyện trò, quản lý Yoon vẫn chưa quay về. Bà là người có thâm niên lâu nhất trong số nhân viên, phụ trách toàn bộ công việc tòa nhà chính. Hẳn giờ này vẫn còn bận rộn, bởi gia đình vừa có một bữa cơm hiếm hoi đủ bốn người.

Bà Seo, vừa cắm cúi rửa bát vừa liếc mắt qua khung cửa sổ dài hướng về tòa nhà chính, khẽ chép miệng:

“Đại thiếu gia về nước đã hơn hai tuần rồi, vậy mà tính ra hôm nay mới là lần đầu tiên cả nhà ngồi lại cùng nhau. Nghe tin gia đình sẽ dùng bữa chung, quản lý Yoon vội nhớ ra chuyện cũ, liền chuẩn bị ngay món nước sâm này.”

“Cũng phải thôi. Ở bên Mỹ thì làm sao có được một chén sujeonggwa tử tế. Có lẽ chỉ những ngày bà chủ lớn còn sống, đại thiếu gia mới được uống. Sau đó, sống một mình nơi đất khách, chắc hiếm khi có cơ hội nếm lại hương vị xưa.”

Âm thanh của họ hòa quyện trong gian bếp, vừa ấm áp vừa gợi chút buồn man mác. Yi Seo chậm rãi đưa chén nước lên, hương quế ngọt cay lan tỏa, lòng bỗng thấy dâng lên một nỗi khó tả – như có gì đó xa xôi, mờ ảo mà da diết, len lỏi qua từng ngụm nước mát lạnh.

“Này bà, uống mỗi chén nước sâm thôi mà nói năng loạn xạ như say rượu thế hả? Dù chỉ là chuyện trong nhà cũng phải giữ mồm giữ miệng. Nhỡ có ai ngoài kia nghe được thì phiền to lắm đấy.”

Giọng người phụ nữ ngồi đầu bàn khẽ gắt, mang theo chút trách cứ lẫn lo âu. Bà Seo lập tức hoảng hốt, quay ngoắt người lại, xua tay lia lịa như muốn gạt bỏ từng lời vừa thoát ra khỏi miệng mình. Không khí vốn đang rộn ràng quanh mâm cơm bỗng chùng xuống, im ắng đến nỗi có thể nghe rõ cả tiếng bát đũa khẽ chạm vào nhau.

Yi Seo, từ nãy giờ vẫn lặng lẽ ngồi nghe, khẽ nhấp một ngụm nước sâm, vị ngọt thanh xen chút cay nơi đầu lưỡi khiến lòng cô bỗng tĩnh lại. Đặt chén xuống bàn, cô đứng lên, cúi mình:

“Con ăn xong rồi ạ. Con xin phép về phòng trước.”

“Ừ, đi nghỉ sớm đi. Hôm nay con cũng vất vả rồi.”

Cúi chào mọi người một lượt, cô bước ra ngoài qua cánh cửa nhỏ. Làn gió đêm ùa vào, mát lành và phảng phất hơi thở của giao mùa, vừa ngọt dịu của xuân vừa ấm dần của hạ.

Cô hít sâu một hơi, lồng ngực căng tràn rồi từ từ thở ra. Cảm giác ấy như cuốn đi mệt mỏi còn vương lại, để lại sự thư thái êm ái, như thể tất cả những lo âu trong ngày tan chảy thành cơn buồn ngủ dịu dàng lan khắp thân thể. Khóe môi cô khẽ nhếch lên, nụ cười mơ hồ thoáng qua mà chính cô cũng không nhận ra. Trong hơi thở vừa buông ra, hương vị nước sâm ngọt ngào, cay nồng như vẫn còn vương lại nơi cuống họng. Cô bật cười khe khẽ, chẳng vì lý do gì ngoài một ý nghĩ chợt hiện ra:

[Người đàn ông đó… lại thích sujeonggwa sao?]

Nghe thật chẳng hợp chút nào. Với tính khí kỳ quái của kẻ suốt ngày giam mình trong biệt thất, Yi Seo từng ngỡ anh ta chỉ hợp với thứ rượu mạnh nặng mùi, chát đắng như chính ánh mắt anh ta, chứ nào phải một chén nước sâm dịu ngọt, man mác đắng sau cùng. Nghĩ tới đó, cô bất giác ngoái đầu lại nhìn. Tòa nhà chính vẫn sáng rực trong màn đêm, những khung cửa sổ hắt ra ánh vàng như con mắt đang dõi theo, âm thầm mà lạnh lẽo.

[Người đàn ông ấy giờ lại bình thản ngồi vào bàn ăn cùng gia đình sao?]

Sự đối lập ấy khiến lòng cô thoáng xao động, nhưng rồi Yi Seo khẽ lắc đầu, tự cười chính mình. Anh ta có dự bữa tối hay không, thì can hệ gì đến cô? Có lẽ chỉ bởi vừa nghe nhân viên trong nhà xì xào bàn tán nên tâm trí cô mới lạ lùng như thế, đến mức cả việc đại thiếu gia thích uống nước sâm cũng khiến cô bận lòng.

Từ khi Kwon Tae Gyeom trở về sống trong biệt thự, anh ta đã trở thành trung tâm mọi lời đồn đại, như một cái bóng khó nắm bắt. Người ta kể anh chỉ rời biệt thất vào ban đêm, hoặc tổ chức những cuộc tiệc ồn ào đến tận sáng, lại còn mang theo quá khứ bí ẩn bên Mỹ mà chẳng ai biết rõ anh đã sống thế nào. Càng mơ hồ, câu chuyện về anh càng được thêu dệt thêm, và sự tò mò càng lớn dần, quẩn quanh như khói thuốc không tan.

Thật ra, nghe nói trước khi đi Mỹ, anh từng sống ngay trong tòa nhà chính này, cùng bố mẹ và anh chị em. Nhưng đó là chuyện của rất nhiều năm về trước, một quãng thời gian xa xăm đến mức Yi Seo chỉ được nghe kể lại, chưa từng có một ký ức nào thật sự. Sau này, thỉnh thoảng anh trở về theo lệnh của Chủ tịch Kwon, song với cô, anh ta chỉ như một cái tên được nhắc đến, một bóng dáng thoáng qua hành lang, chưa từng có một lần chạm mặt… cho đến bây giờ.

Yi Seo đã trải qua những năm tháng học trò trong chính căn biệt thự này, những ngày mà hành lang dài và khu vườn rộng từng ghi dấu bước chân vội vã, tiếng cười đùa trong sáng. Thế nhưng, kể từ khi bước chân vào giảng đường đại học, cô hầu như rời xa nơi đây. Cả quãng đời sinh viên, cô chỉ ở ký túc xá, chỉ khi nào bất khả kháng mới trở về, mà những lần trở về ấy hiếm hoi đến mức như giọt mưa lạc lõng rơi giữa mùa hạn. 

Với Yi Seo của những năm ấy, biệt thự này vừa là chốn khiến tim cô thắt lại bởi những hồi ức, vừa là không gian cô tuyệt đối không muốn đặt chân về, bởi mỗi ngóc ngách nơi đây đều chất chứa sự ngột ngạt, ràng buộc và những bí mật mà cô không muốn chạm đến.

Tiếng dế râm ran vang vọng từ luống rau, hòa cùng hương đất ẩm ngai ngái dậy lên sau cơn tưới chiều, khiến bước chân Yi Seo khựng chậm lại, lặng lẽ hơn. Cô đi từng bước, hơi thở khẽ hòa vào mùi đất ngòn ngọt, nồng nàn, thứ mùi vừa làm lòng người lắng xuống, vừa khơi dậy cảm giác mơ hồ, khó gọi thành tên.

Khi đi ngang qua nhà kính, ánh sáng đỏ nhấp nháy trong màn tối bất chợt đập vào mắt khiến cô dừng lại. Ánh sáng ấy, mờ mịt và bập bùng, trông như linh hồn của một ngọn lửa nhỏ đang khao khát tồn tại trong không gian kín mít kia. Bản năng tò mò níu giữ, Yi Seo nheo mắt nhìn kỹ hơn. Chỉ trong thoáng chốc, cô có cảm giác như ánh mắt mình vừa chạm phải cái nhìn của kẻ nào đó ẩn sâu trong bóng tối, khiến sống lưng lạnh rân.

Đốm đỏ chập chờn, rồi chậm rãi rơi xuống, để lại một vệt sáng mỏng manh, tan biến ngay trong bóng đêm đặc quánh. Mãi đến khi ấy, cô mới bàng hoàng nhận ra: đó là tàn lửa từ điếu thuốc.

Tim cô khẽ thắt lại. Giữa không gian toàn cây xanh nhạy cảm và mong manh này, nơi vốn cần sự nâng niu chăm sóc tỉ mỉ nhất, sao lại có kẻ vô tâm đến mức thản nhiên phả khói thuốc? Trong đầu Yi Seo bật lên một thoáng khó chịu, gần như bực dọc thay cho người làm vườn già cả đã gắn bó với từng chậu cây, từng cành lá ở đây. Nếu ông biết có người dám hủy hoại công sức của mình bằng những vệt khói độc hại ấy, hẳn ông sẽ chết lặng đi vì tức giận, đến mức chẳng thốt nổi một lời.

Khói thuốc mờ mịt dần tan, và qua lớp khói mong manh ấy, hình dáng một người đàn ông hiện ra rõ nét hơn. Cậu ta ngả người vào ghế, ngón tay kẹp điếu thuốc, từng làn khói cuộn lại rồi tan loãng trong không trung. Kwon Jin Gyeom – con trai thứ hai của Chủ tịch Kwon.

Ký ức mơ hồ thoáng lướt qua đầu Yi Seo. Hai mươi năm trước, khi phu nhân cả đưa con trai lớn Tae Gyeom sang Mỹ, căn biệt thự này rơi vào khoảng trống hoang lạnh. Và chính lúc ấy, Shin Joo Ah – nay là bà chủ, khi ấy vẫn là một ngôi sao đang lên rực rỡ – đặt chân vào nơi này như thể đã chờ đợi khoảnh khắc ấy từ lâu. Trong vòng tay bà khi đó, còn có một sinh linh chưa tượng hình trọn vẹn của dòng họ Kwon. Và đứa trẻ ấy, chính là Jin Gyeom.

Cậu ta nhả thêm một hơi khói dài, rồi chậm rãi ngước mắt lên, bàn tay lười nhác phẩy nhẹ trong không trung, động tác vừa như một lời gọi mời, vừa như cái gạt phũ phàng. Yi Seo thoáng ngần ngại, nhưng lý trí mau chóng lấn át, bảo cô chọn lấy cách thứ hai. Cô quay gót, không muốn dính dáng đến bất kỳ rắc rối nào liên quan đến cậu ta.

Thế nhưng, khi cô mới bước đi nhanh hơn đôi chút, phía sau liền vang lên tiếng “cạch” khô khốc của cánh cửa bật mở. Giọng trầm khàn, pha lẫn vẻ bỡn cợt mà nặng nề, cất lên gọi theo:

“Này. Tôi bảo lại đây, không nghe thấy hả?”

Yi Seo không đáp, chỉ khẽ nghiêng đầu, thoáng liếc về phía tòa nhà chính. Từng khung cửa sổ tầng một vẫn sáng rực, ánh đèn trắng hắt ra đều đặn. Vậy nghĩa là… bữa cơm gia đình kia vốn chẳng hề diễn ra như người ta vẫn nói ư?

“Con nhỏ này… thú vị nhỉ.”

Âm thanh ấy bất ngờ vang sát sau lưng, khiến Yi Seo giật mình. Quay đầu lại, cô bắt gặp Jin Gyeom đã đứng gần đến mức hơi thở anh phả ra hòa lẫn vào khoảng không giữa họ, khiến cô bất giác nín thở, lùi một bước theo bản năng.

Cậu ta bật cười, nụ cười ngả ngớn mà lạnh lẽo, đôi mắt ánh lên vẻ hờ hững xen chút chán chường. Ngón tay gõ nhẹ, rồi búng lách tách trong không khí, giọng nói đục khàn lần nữa vang lên, lần này mang theo sự thúc ép lười nhác:

“Bảo lại đây. Không nghe thấy sao?”

Điếu thuốc kẹp giữa tay anh hạ thấp, ánh lửa đỏ rực vẽ thành một đường cong trong bóng tối rồi rơi phịch xuống mép đá trải nơi góc vườn. Yi Seo khẽ cau mày, ánh mắt dừng lại trên tàn thuốc còn âm ỉ, khói trắng lượn lờ như một vết thương nhỏ nhòe máu chưa kịp khép miệng.