TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 101

Cuộc họp chiến lược quân sự trung ương bắt đầu bằng báo cáo về tàu chiến, phi thuyền quan sát được ở bờ biển Paler và lộ trình di chuyển trên bộ của quân đồng minh Hermann-Tracen đã kéo dài cho đến tận đêm muộn. Thỏa thuận ban đầu về việc bố trí tiền tuyến, tiếp tế của ba quân trung ương và sự hợp tác giữa các bộ ngành chính phủ kết thúc vào khoảng ba giờ sáng.

Các đại biểu lẳng lặng rời khỏi phòng họp trong sự im lặng sau khi lệnh hoãn họp được công bố sớm theo yêu cầu từ phía Thủ tướng. Theodore đón nhận lời chúc mừng vội vã của Bộ trưởng Bộ Hải quân, người đã chực chờ sẵn như thể chỉ đợi khoảnh khắc này. Ký ức về khoảnh khắc không mấy dễ chịu đó liên tục ùa về trong đầu óc đang nặng trĩu của anh.

"Chúc mừng đính hôn, Đại úy. À, giờ ta phải gọi ngài là Thiếu tá rồi."

"Quyết định thăng cấp đã có rồi sao?"

"Ngài chính là anh hùng của Potsdam mà. Việc này đáng lẽ phải tiến hành từ lâu, chỉ tại Bộ Lục quân cứ lấy cớ chưa từng có tiền lệ để phản đối và trì hoãn… Nói thực thì chuyện này có phần hơi muộn rồi."

Bộ trưởng khẽ liếc nhìn chiếc nhẫn đeo trên ngón áp út của Công Tước, nở một nụ cười hài lòng. Dáng vẻ của ông ta hệt như đang vui mừng vì không bỏ lỡ nhân vật phù hợp nhất để quảng bá cho lực lượng hải quân.

"Bây giờ ngài có thể quay trở lại tiền tuyến mà không gặp trở ngại nào rồi. Khoảng thời gian đi càn quét lũ hải tặc xem ra còn thoải mái hơn, chiến tranh quả thực vô cùng phức tạp. Chính vì vậy ta lại càng kỳ vọng nhiều hơn vào Thiếu tá."

"Ta biết rõ."

"Phải rồi, Quốc Vương sẽ địch thân tham dự cuộc họp tái khai mạc vào lúc tám giờ sáng. Ngài nên mau chóng quay trở về nhà. Hãy thay quần áo rồi chợp mắt một lát đi."

Theodore day day hốc mắt đã khô khốc, đứng chờ cánh cửa thang máy mở ra. Hôm nay là một ngày mệt mỏi đến lạ lùng.

Các tướng lĩnh của ba quân chỉ mải mê tính toán số lượng huân chương sẽ được đeo lên ngực sau cuộc chiến này một cách tham lam, bộ trưởng các bộ ngành thì đặt lợi ích của đảng phái lên hàng đầu để đưa ra những lời phản đối vô căn cứ. Tình cảnh diễn ra ngay cả trong thời điểm khẩn cấp khi quân đội Hermann-Tracen có thể tiến đánh Latvia bất cứ lúc nào.

"Đã đến nơi rồi ạ."

Cánh cửa thang máy mở ra tại tầng cao nhất của khách sạn nương theo lời hướng dẫn cung kính của nhân viên vận hành. Theodore hạ bàn tay đang che mắt xuống, xóa bỏ vẻ mệt mỏi theo thói quen. Anh khẽ khựng lại trước căn phòng ngủ vẫn thắp đèn sáng trưng giữa đêm muộn, rồi mới chậm rãi bước vào bên trong.

Chuyện này dĩ nhiên là hiển nhiên. Người làm hoàn toàn không thể tắt đèn của một không gian khi chủ nhân chưa quay trở về, người phụ nữ duy nhất có thể nghỉ ngơi tại nơi này lúc này đã không còn ở đây nữa. Anh mãi đến tận lúc này mới nhớ ra sự thật rằng Vanessa đã đi xuống miền Nam. Nỗi mệt mỏi rệu rã nương theo đó lại càng ập đến dữ dội hơn hẳn so với vừa rồi.

"……"

Theodore luồn ngón tay vào chiếc cà vạt đang siết chặt cổ họng, nới lỏng nó ra. Anh khát khao được chìm vào giấc ngủ khoảng hai ba tiếng mà hoàn toàn không phải bận tâm suy nghĩ điều gì, thế nhưng bản thân lại khó lòng bước lại gần chiếc giường đã lạnh ngắt. Anh bước lại gần chiếc bàn console, rót một ly whisky để làm ấm cơ thể.

Cơn mưa mùa thu đang rơi rầm rập ngoài cửa sổ. Chiếc giày da khẽ đá phải vật gì đó khi anh đang sải bước về phía phòng làm việc. Anh nhận ra đó chính là quân cờ Vanessa vẫn thường cầm nghịch trên tay. Ánh mắt chìm sâu của anh lướt qua vị trí người phụ nữ từng ngồi cách đây vài ngày.

Bàn cờ thế đặt trên chiếc ghế dài hiển thị toàn bộ các quân cờ đều nằm đúng vị trí của nó, ngoại trừ duy nhất một quân tốt vừa mới chạm vào mũi giày của anh. Một nỗi bất an mơ hồ bất chợt trỗi dậy, khung cảnh người phụ nữ ngước mắt nhìn anh một cách yếu ớt hiện rõ bên trong tâm trí.

'Cô rốt cuộc là điều gì đối với ta?'

Hàng loạt từ ngữ cùng câu văn hiện lên một cách hỗn loạn, thế nhưng hoàn toàn không một thứ gì có thể đặc tả chính xác về Vanessa. Người phụ nữ đó thực tế giống như một loại ấn tượng hay cảm giác hơn. Chiếc lưỡi mềm mại ngọt ngào hệt như một quả đào mùa hè chín mọng, hai bên má mềm mại ửng hồng, hương chanh loang lổ nương theo nhịp thở, nụ cười rạng rỡ hệt như pháo hoa bùng nổ, nếp nhăn nhỏ nhắn xuất hiện trên sống mũi mỗi khi hít phải làn khói thuốc độc hại…

Anh bất chợt nhận ra bản thân đã từ lâu không động vào thuốc lá. Bản thân dù tìm kiếm theo thói quen, dẫu vậy cô vẫn khiến anh vô thức đè nén dục vọng hút thuốc từ một khoảnh khắc nào đó mà không hề hay biết. Chỉ vì anh không muốn nhìn thấy gương mặt nhíu mày khó chịu của người phụ nữ đó.

Mỗi khi rơi vào tình cảnh không thể nhẫn nhịn chịu đựng nổi, anh liền quấn lấy bờ môi cô. Cho đến tận khi toàn bộ mọi xung động cùng thứ cảm xúc đen tối biến mất sạch sẽ, chỉ còn sót lại duy nhất người phụ nữ đang thở hổn hển dưới thân mình mà thôi.

Theodore hờ hững cụp mi mắt xuống, khẽ trút một tiếng thở dài nương theo một nụ cười vô lực. Đôi bên vừa mới rời xa nhau chưa được bao lâu, anh vậy mà đã bắt đầu nhớ nhung hơi ấm của người phụ nữ đó rồi. Hoàn toàn không đơn thuần là ham muốn thể xác, anh khát khao trọn vẹn từng nhịp thở, cử động, lời nói, cho đến tận nụ cười của Vanessa. Cả sự ấm áp loang lổ từ những chi tiết đó nữa.

Chuyện đó từ một khoảnh khắc nào đó đã trở nên vô cùng giống với một nỗi an lòng sâu sắc. Chính vì vậy anh thỉnh thoảng mới trở nên khẩn thiết mà hoàn toàn không rõ nguyên do. Tâm trí anh chỉ bị bủa vây bởi ý nghĩ cưỡng bách rằng bản thân tuyệt đối không được phép bỏ lỡ hơi ấm này.

'Cô ấy liệu đã đặt chân đến dinh thự tại bờ biển Rear an toàn chưa nhỉ?'

Câu hỏi vốn dĩ đã nắm rõ câu trả lời thật ngốc nghếch và vô ích. Thay vào đó…

'Cô ấy có đang ngủ ngon không?'

Phải. Sự hoài nghi này xem ra thích hợp hơn hẳn. Theodore chậm rãi uống cạn ly rượu. Anh hoàn toàn không thể tiếp tục chịu đựng sự tĩnh lặng không vương một chút hơi ấm vô cùng xa lạ của ngày hôm nay nữa. Theodore một lần nữa kiểm tra đồng hồ. Ba giờ ba mươi phút sáng.

Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên một cách inh ỏi đúng vào khoảnh khắc anh đang mong cầu đêm muộn của người phụ nữ đó sẽ diễn ra một cách bình yên, một hành động hoàn toàn không giống với phong thái thường ngày của anh. Anh trút một tiếng thở dài rồi đứng dậy. Số lượng kẻ chủ động tìm kiếm anh vào thời điểm đêm muộn này thực tế hoàn toàn không nhiều.

- Có cuộc gọi chuyển tiếp từ nhà chính ạ. Tôi kết nối máy cho ngài nhé?

"Kết nối đi."

Tiếng tín hiệu ngắn ngủi vang lên, tiếng thở dốc dồn dập khẽ truyền lại trước tiên.

- Chủ nhân. Trời đất ơi! Cuối cùng mới liên lạc được…

"…Norman?"

-  Sở Cảnh sát thủ đô đã gửi một tin báo khẩn cấp cách đây ba tiếng. Tôi đã phái người đến túc trực trước lối vào để ngài tiện tiếp nhận… thế nhưng có vẻ chúng ta đã đi lạc mất nhau trong khoảnh khắc người đó tạm thời rời đi một lát. Tôi gọi điện vì nghĩ biết đâu ngài đã quay trở về khách sạn… Thật tốt quá vì ngài đang ở nơi đó…

Giọng nói của ông lão hôm nay nghe có phần vô cùng hỗn loạn hơn hẳn thường ngày. Anh cố gắng nhẫn nại để đè nén cơn mệt mỏi đang trào dâng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

- Tôi đã lập tức phái người xuống North Somerset ngay khi tiếp nhận thông tin. Thế nhưng sự sự cố tàu hỏa trật bánh khiến các chuyến tàu phía sau liên tục bị hoãn… Trước mắt, đám người làm tại dinh thự bờ biển Rear đang hỗ trợ quá trình tìm kiếm…

"Norman. Ta hoàn toàn không thể thấu hiểu nổi những lời ngươi đang thốt ra lúc này."

- …Chẳng lẽ ngài vẫn chưa hay biết gì sao?

Sự bàng hoàng cùng nỗi hốt hoảng của đối phương khẽ truyền lại một cách vẹn nguyên qua ống nghe. Theodore chậm rãi đè nén một điềm báo đang nhen nhóm, một cảm giác khó chịu tột cùng đang dâng trào.

"Ta hoàn toàn chưa hay biết chuyện gì?"

- Tiểu thư Vanessa đã mất tích rồi ạ.

Theodore đặt tờ giấy đang đọc xuống mặt bàn làm việc. Nương theo lời khai do viên cảnh sát trưởng thu thập được, thời điểm cuối cùng nhìn thấy Vanessa là vào khoảng tám giờ hai mươi phút tối. Biên bản trình báo mất tích được thiết lập sau đó khi đã quá chín giờ ba mươi phút.

'Một tiếng đồng hồ.'

Khoảnh khắc ngắn ngủi có thể coi là dài mà cũng có thể coi là ngắn. Anh ban đầu lo lắng liệu cô có bị cuốn vào một tai nạn hay vụ phạm tội nào đó không. Thế nhưng cục diện thực tế lại hiển thị vô cùng rõ ràng sạch sẽ theo việc kiểm tra kỹ lưỡng các ghi chép, lời khai cùng phản ứng tại hiện trường. Cửa sau của lâu đài mở toang hoàn toàn, chùm chìa khóa được tìm thấy ở một vị trí cách đó hoàn toàn không xa. Giống hệt như cô đang tốt bụng thông báo lộ trình đào tẩu của bản thân cho những kẻ có trí tưởng tượng kém cỏi nhất vậy. Kết luận thu được chỉ có một mà thôi.

'Cô ấy đã bỏ trốn.'

Cô tự mình di chuyển bước chân, thậm chí vô cùng tự nguyện. Cô tận dụng thời điểm anh bị giữ chân tại cuộc họp quân sự, bị cô lập tại Linden vào lúc đêm muộn. Theodore khó khăn đè nén cảm giác bị phản bội đang trào dâng lên tận cổ họng bằng một tiếng cười khẩy vô lực. Anh nhặt mảnh giấy nhắn đặt bên cạnh lên.

[BW. Tiếp cận V. Đối thoại bí mật trong mười lăm phút. Di chuyển đến Kingston sau đó.]

Anh hoàn toàn không nhẫn nhịn nữa mà thẳng tay vò nát mảnh giấy trong tay. Anh chống cả hai tay xuống mặt bàn làm việc, gục đầu xuống phía dưới. Một tiếng cười tự giễu khẽ bật ra. Nếu thứ cảm giác của người phụ nữ đó dễ dàng bỏ trốn chỉ vì những sự việc như thế này, cô ngay từ đầu tuyệt đối hoàn toàn không nên thốt ra lời yêu mới phải.

Nếu là như vậy, anh đã có thể tính toán mọi chuyện một cách lạnh lùng hơn hẳn. Anh đã hoàn toàn không bị bủa vây bởi sự kiêu ngạo ngọt ngào rằng người phụ nữ đó yêu anh nên tuyệt đối sẽ không bao giờ chủ động rời bỏ nơi này. Anh thực sự đã bị che mắt, bị bịt tai nên hoàn toàn không nghe thấy gì cả. Cái giá bắt buộc phải chi trả cho việc ngó lơ hàng loạt sự bất thường nhỏ nhặt quả thực quá mức to lớn.

"……"

Theodore bình tĩnh di dời tầm mắt nhìn chăm chú vào tấm bản đồ treo trên vách tường ngay cả khi một cơn thịnh nộ điên cuồng đang không ngừng càn quét bên trong tâm trí.

Cô rốt cuộc đã đi đâu chứ? Người phụ nữ thông minh và ranh ma đó chắc chắn đã lựa chọn một nơi ẩn náu ở nước ngoài. Xét cho cùng, không có một nơi nào trong đất nước này không nằm dưới tầm ảnh hưởng của anh. Cô dĩ nhiên cũng thừa biết bản thân sẽ bị anh bắt giữ chỉ sau vài ngày bất kể là đào tẩu đến đâu đi chăng nữa.

Thế nhưng cô định dùng phương thức nào để vượt qua biên giới vào một thời điểm chuyển biến như thế này chứ? Đường bộ hoàn toàn bị phong tỏa, đường biển ngoại trừ một vài tàu thương mại thuộc sở hữu tư nhân của một số gia tộc thế lực thì toàn bộ đều đã bị trưng dụng phục vụ quân đội rồi… Tổng hợp toàn bộ mọi cục diện thực tế, câu trả lời cuối cùng chỉ có một mà thôi. Winchester.

"Tôi khát khao toàn bộ những gì thuộc về anh."

Nhịp thở dồn dập khẽ thoát ra ngoài qua kẽ răng nghiến chặt. Một sự kinh ngạc trỗi dậy ngay vào khoảnh khắc hàng loạt thứ cảm xúc khó lòng tả được liên tục dâng trào rồi biến mất. Sự việc này quả thực vô cùng ấn tượng.

"Yêu anh… thực sự rất mệt mỏi."

Toàn bộ những điều này đều là sự dối trá nhằm mục đích lừa gạt anh. Từ ánh mắt xinh đẹp, giọng nói run rẩy, cho đến tận bàn tay yếu ớt từng chạm vào cơ thể anh, toàn bộ mọi thứ.

Anh đè nén nụ cười tự giễu sắc sảo rồi nhấc ống nghe điện thoại lên.

"Hãy báo tới người đứng đầu Cảng vụ Colchester. Ra lệnh cấm xuất cảng ngay lập tức đối với toàn bộ tàu thuyền đang neo đậu tại cảng Delta."

~END CHƯƠNG 101~