TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 115

Cơn thịnh nộ hay có lẽ là nỗi lo lắng của Quốc Vương hoàn toàn chính đáng. Các doanh nghiệp của nhà Battenberg vươn rộng một cách có hệ thống đến từng ngõ ngách của Ingram. Từ các tổ chức từ thiện và trường học cho đến Demuers vốn là nơi hưởng thụ của tầng lớp thượng lưu nhất. Mỗi dải nơi cành cây nhà Battenberg vươn tới đều kết ra những trái quả bằng vàng, dải đất cằn cỗi nơi rễ cây cắm sâu cũng được ban tặng những trận mưa rào không tiếc nuối.

Thu hoạch lợi nhuận tối đa nhưng hoàn toàn không lãng quên dải đất bản thân đang đứng vững. Toàn bộ động lực và giá trị kinh doanh đó đều được gầy dựng từ bàn tay và đầu óc của vị Công Tước trẻ tuổi. Một nhân vật nòng cốt đang nắm giữ và điều hành nền kinh tế quốc gia. Một người được dự đoán đầy triển vọng sẽ trở thành Đô đốc tiếp theo của Bộ Hải quân. Một người đàn ông mới chỉ hai mươi ba tuổi nhưng đã đứng tại vị trí trung tâm của Thượng Viện Ingram.

Trận hỗn loạn phát sinh từ cái chết hoặc sự tổn thất của một người đàn ông như vậy hoàn toàn không mang lại lợi ích cho bất kỳ ai. Huống hồ là vào cái ngày anh ta lựa chọn lưu vong chính trị ra nước ngoài…

Con người khi nắm giữ trong tay thường không nhận thức được sự quý giá, chỉ đến khi đánh mất mới thấu suốt khoảng trống khổng lồ để lại. Ngày đó đến, người dân chắc chắn sẽ dứt khoát chĩa mũi dùi chỉ trích về phía hoàng gia. Đây là một kết cục hiển nhiên, không cần trải qua cũng có thể đoán trước.

"Công Tước. Nếu chiến tranh là một bàn cờ, chúng ta chính là những kẻ đứng phía ngoài bàn cờ. Chúng ta ở vị thế nắm giữ quân cờ, điều khiển toàn bộ ván cờ… Tại sao ngươi lại gượng ép đặt bản thân vào bên trong trò chơi đó chứ?"

Theodore hoàn toàn không đáp lại câu hỏi của Quốc Vương, chỉ khẽ nhếch khóe môi. Anh thực tế cũng đang tự mình tìm kiếm câu trả lời cho chính câu hỏi đó. Tiền tuyến nguy hiểm nhất hoàn toàn không phải là một trận chiến thông tin mà là một trận chiến giáp lá cà. Mạng sống được định đoạt bằng một viên đạn chứ hoàn toàn không phụ thuộc vào các chỉ số vũ lực của cá nhân. Giá trị xã hội của danh tiếng 'Công Tước Battenberg' cho dù có khổng lồ đến nhường nào, khoảnh khắc đặt chân ra chiến tuyến dứt khoát sẽ biến thành vật tư tiêu hao của cuộc chiến. Anh hiểu rõ. Anh hiểu hơn ai hết. Vì vậy đây từng là một phương án anh hoàn toàn không mảy may cân nhắc đến, cho dù bản thân thừa biết đây chính là con đường duy nhất giúp anh ra trận mà hoàn toàn không cần kết hôn.

Bản ngã cứng nhắc được tôi luyện từ Học viện Hải quân Hoàng gia vẫn đang tiếp tục chi phối phương thức anh nhìn nhận thế giới và đưa ra phán quyết. SSự hiệu quả, lòng tự trọng cùng sự quyết đoán. Lời dặn dò của người bạn quá cố từng là trách nhiệm anh luôn gánh vác, đồng thời cũng trở thành động lực để anh tiếp tục tồn tại đến tận hôm nay. Thế nhưng hiện tại mọi sự việc đều đã thay đổi. Bởi anh đến tận lúc này mới thấu được tiêu chuẩn của từ 'toàn bộ' mà bản thân từng hạ quyết tâm hứa hẹn với người phụ nữ đó.

"Làm ơn đi, Công Tước! Ngươi hãy nói điều gì đó đi!" 

Đến cuối cùng, những giọt nước bọt bắn ra tung tóe hệt như một đài phun nước giữa khoảng không. Vị vua đang kích động đến mức đỏ rực cả vùng trán bất chợt đưa tay tỳ lên trán một cách đáng thương hệt như vừa bị một cơn chóng mặt tấn công. Thân hình mập mạp của ông đổ sụp xuống chiếc ghế sofa êm ái bên trong phòng làm việc. Quốc Vương giữ im lặng suốt một hồi lâu rồi hệt như bất chợt sực nhớ ra một sự việc liền dùng hết sức lực lườm nguýt Theodore.

"Hãy thành thật khai báo đi. Chẳng lẽ ngươi đã chủ động tiếp cận Bộ chỉ huy của nước đối phương sao? Có phải người bà vốn là cựu Công Chúa nhà Hermann của ngươi đã đứng ra trực tiếp thu xếp cuộc gặp gỡ đó không?"

"Đây là một lời cáo buộc vô căn cứ."

"À, hóa ra ngươi hoàn toàn không phải bị mất giọng sao?" 

Giọng điệu mỉa mai công khai vô cùng sắc sảo. Theodore hờ hững kiểm tra chiếc đồng hồ. Sự hoài nghi của Quốc Vương hoàn toàn không có dấu hiệu dịu lại, anh bắt buộc phải nhanh chóng di chuyển nếu muốn kịp khung giờ xuất cảng chứ hoàn toàn không thể tiếp tục lãng phí thêm quỹ thời gian tại nơi này.

Theodore nhặt nhạnh đống giấy tờ hồ sơ bị Quốc Vương đập bàn làm xáo trộn tung tóe để gom gọn lại thành một xấp. Anh nhặt luôn chiếc bút mực bị rơi xuống mặt sàn từ một khoảnh khắc nào đó để đặt ngay ngắn bên cạnh.

"Ngài chỉ cần phê chuẩn giấy phép xuất trận là được rồi. Tôi nghĩ đây là một cuộc giao dịch hoàn toàn hợp lý."

"Việc đổ ra một lượng tài sản khổng lồ để bịt miệng người dân cũng nằm trong chuỗi chiến lược tuyệt vời đó của ngươi sao?"

"Hoàn toàn không có lý do gì để từ chối vận dụng tài nguyên vào những sự việc có thể giải quyết ổn thỏa bằng tiền bạc. Tôi không hiểu lý do ngài gặng hỏi."

"Bởi vì ta hoàn toàn không thể thấu hiểu nổi hành động này của ngươi!"

Quốc Vương dùng nắm đấm mập mạp đập mạnh xuống phần tay vịn của chiếc ghế, cố gắng đè nén một tiếng hét lớn. Trước trò hề đó, Công Tước vẫn giữ gương mặt hoàn toàn không cảm xúc để nhìn chăm chú vào đối phương.

"Tôi hoàn toàn không có ý định kéo dài cuộc chiến này. Chuyện đó xét trên vị thế một quân nhân hay một nhà kinh doanh đều hoàn toàn không mang lại hiệu quả."

"Vậy thì làm ơn hãy hành xử theo đúng lý trí thông thường đi. Tạm thời gạt bỏ vấn đề người kế vị sang một bên, ngươi hãy dùng bộ não thông minh của một nhà kinh doanh để tính toán xem đâu mới là sự lựa chọn tốt nhất."

"Thứ lỗi cho tôi, việc kế vị của tôi hoàn toàn không gặp phải bất kỳ vấn đề gì."

"…Hoàn toàn không có vấn đề sao?" 

Gương mặt Quốc Vương khẽ thoáng hiện một sự bàng hoàng tột độ. Một trong những lời đồn đại ác ý bám theo Công Tước chính là sự tồn tại của một đứa con ngoài giá thú. Bởi anh của trước thời điểm gặp Tiểu thư Vanessa vốn dĩ hoàn toàn không vướng bận chút quan tâm nào đến phụ nữ. Thế nhưng sự việc đó hóa ra lại là hiện thực sao. Trong lúc Quốc Vương đang đờ đẫn chớp mắt vì hoảng hốt, Công Tước nhặt xấp hồ sơ đặt trên bàn đẩy thẳng về phía trước mặt ông.

"Lời đề xuất liên quan đến người kế vị của tôi dẫu sao cũng đã được đính kèm bên trong tập hồ sơ này. Ngài lúc này đã có hứng thú muốn rà soát nội dung chưa?" 

Quốc Vương đến lúc này mới khẩn trương lật mở xấp giấy tờ để đọc. Theodore lẳng lặng nhìn theo dáng vẻ đó một lát rồi dùng tay vuốt nhẹ lên quân cờ đại lý trên bàn cờ đặt bên cạnh. Trọng lượng quen thuộc mang lại một cảm giác an tâm lạ kỳ. Thật nực cười. Ngay cả giữa những chi tiết bình thường nhất của cuộc sống thường nhật, anh kết cục vẫn luôn nhìn thấy hình bóng của Vanessa. Anh liên tục nhận thức được bản thân đã đánh mất một sự tồn tại tuyệt vời đến nhường nào nương theo từng khoảnh khắc trôi đi.

"Cái này…" 

Sau một khoảng thời gian dài kéo dài, Quốc Vương đổ mồ hôi lạnh ngẩng đầu lên. Ông hoang mang mấp máy bờ môi hệt như hoàn toàn không thể tin tưởng nổi vào nội dung bản thân vừa mới đọc xong. 

"Cái này…, Công Tước. Bây giờ, nghĩa là…"

"Chiến tuyến phía tây dứt khoát sẽ biến thành vùng chiến sự cốt lõi của cuộc chiến lần này. Hệ thống cảng quân sự dọc theo dải bờ biển dài, tuyến đường sắt kết nối trực tiếp với Hermann, cùng mạng lưới đường thủy và cầu nâng kết nối với sông Leroy. Mỗi chi tiết đều ẩn chứa sự đe dọa lớn, thế nhưng hạng mục trọng yếu nhất chính là tuyến đường bộ đóng vai trò là lộ trình tiếp tế này."

Anh dùng ngón tay dài khẽ lăn nhẹ quân cờ rồi vươn tay đặt chính xác xuống một điểm trên tấm bản đồ thế giới khổng lồ đang trải phẳng trên mặt bàn làm việc. 

"Trong khoảng thời gian lực lượng hải quân của Ingram cùng quân đồng minh chiếm đóng cảng quân sự, tôi sẽ nhắm vào mục tiêu tái chiếm thành Oderen này."

"Hừm." 

Quốc Vương nuốt ngược một tiếng thở dài đứt quãng. Lời thốt ra từ bờ môi ông sau đó ngập tràn sự kinh ngạc đan xen cùng lòng tham lam tột độ. 

"Nơi đó… chính là một tòa thành bất khả xâm phạm chưa từng bị đánh chiếm dù chỉ một lần suốt ba trăm năm qua. Dĩ nhiên nếu có thể chiếm đóng thành công, chúng ta có thể dễ dàng chặn đứng lộ trình tiếp tế của quân địch, thế nhưng một sự việc như vậy làm sao có thể xảy ra cơ chứ…"

"Các tòa thành của Hermann vốn sở hữu mạng lưới đường ống dẫn nước ngầm vô cùng độc đáo. Thành Oderen thực tế từng thuộc quyền sở hữu của nhà Battenberg. Sự việc dù đã bị lãng quên vì xảy ra từ vài thế kỷ trước, tôi đã xác thực tài liệu ghi chép cấu trúc đó vẫn còn lưu giữ vẹn nguyên bên trong thư viện của gia tộc. Một đại đội do chính tay tôi trực tiếp chỉ huy là đã hoàn toàn đủ rồi."

"Ngươi, lúc này…"

"Nếu thành công, hoàn toàn không có một thành tựu nào thích hợp hơn thế này để nhận lấy huân chương. Việc quay trở lại Bộ chỉ huy trung ương theo chiến công đó dứt khoát sẽ giảm thiểu tối đa làn sóng phản đối từ mọi người."

"……"

"Kể từ cột mốc đó, một cuộc chiến chiếm đóng toàn diện sẽ chính thức khai màn. Berang, Troas, Dordogne…" 

Công Tước dùng gương mặt bình thản tiếp tục đặt thêm vài quân cờ lên trên tấm bản đồ. Ánh mắt Quốc Vương lẳng lặng dõi theo cục diện giành giật căng thẳng hệt như một ván cờ thế từ một khoảnh khắc nào đó đã hoàn toàn bị mê hoặc. Gương mặt đỏ rực vốn đang thả lỏng bỗng chốc loang lổ một thứ ánh sáng tham lam trần trụi.

Theodore chậm rãi cúi người tỳ tay lên mặt bàn làm việc. Anh nắm rõ giá trị của bản thân một cách khách quan và chuẩn xác hơn hẳn so với những gì người đời suy đoán. Một khi đã hạ quyết tâm đặt cược chính bản thân mình vào bên trong ván cờ, anh bắt buộc phải mang về một thành tựu lớn hơn cả chiến thắng thông thường. Tiếp theo sau đó…

"Muộn nhất là bốn năm là đã đủ để củng cố chắc chắn thắng lợi."

"……"

"Cái ngày đó đến, tôi dứt khoát sẽ ngồi vào chiếc bàn đàm phán kết thúc chiến tranh với tư cách là đại diện của quân đồng minh, đồng thời là người đại diện của Bệ Hạ. Ngài của khi đó có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào đối với các quốc gia đồng minh." 

Theodore đặt quân cờ cuối cùng đang nắm chặt trong tay xuống. Ngay giữa trung tâm của tấm bản đồ cũ kỹ, dải đất đang lưu giữ vẹn nguyên vinh quang của quá khứ. Đôi đồng tử tràn ngập sự khẳng định của anh lóe lên một tia sáng xanh thẳm bên trong bóng tối mờ mịt. 

"Tại chính nơi này, Amiens."

Tình hình kể từ sau khi chiến tranh bùng nổ ngày một chuyển biến theo chiều hướng tồi tệ hơn. Các cửa hàng hoàn toàn khép chặt cửa hoặc chỉ mở cửa ngắn ngủi vào rạng sáng, vật tư thiếu hụt nghiêm trọng, toàn bộ những nam thanh niên khỏe mạnh đều bị điều động ra tiền tuyến. Đường phố ngày một tràn ngập số lượng người tị nạn cùng đám kẻ lưu manh vô gia cư.

Thỉnh thoảng, những chiếc máy bay trinh sát của quân đồng minh lại bay thấp ngang qua bầu trời thành phố hệt như một lời đe dọa. Sự việc may mắn là những trận pháo kích cho đến tận lúc này vẫn chưa từng một lần phát sinh, dẫu vậy bầu không khí căng thẳng bao phủ xung quanh vào những khoảnh khắc đó lại càng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

Vanessa tựa nhẹ tấm lưng mệt mỏi vào ghế xe ô tô, đưa tay đặt lên trên vùng bụng đã lộ rõ dấu hiệu. Mọi sự việc đều đang ngày một vượt quá giới hạn chịu đựng của cơ thể. Khoảng thời gian gần đây, cơn nghén bộc phát dữ dội khiến việc ngồi tàu điện đi thu mua lương thực thực phẩm dẫu vậy cũng hoàn toàn chẳng dễ dàng gì.

Khoảnh khắc khiến cô thấy bất an nhất chính là những lúc lồng ngực cồn cào buồn nôn, vùng bụng khẽ thắt chặt lại một cách dữ dội. Giống hệt như lúc này. Vanessa dùng bàn tay run rẩy ôm lấy vùng bụng rồi ra sức hít hà một hơi thở sâu.

"……"

Cô nhớ lại cảm xúc mãnh liệt của khoảnh khắc cảm nhận được cử động đầu tiên của thai nhi. Sự việc đó mang lại một cảm giác nhỏ nhắn và yếu ớt hệt như một bong bóng khí nhỏ nhoi vậy. Chuỗi hành trình đồng hành cùng đứa trẻ bên trong bụng vốn dĩ mang lại sự bỡ ngỡ và xa lạ trước thời điểm đó, đã bắt đầu thay đổi từng chút một kể từ cột mốc ngày hôm ấy.

Có những khoảnh khắc cô cảm giác hệt như cả hai đang bấu víu lấy nhau để tiếp tục sống. Một khoảnh khắc giúp cô cuối cùng cũng thấu suốt được việc dùng hết sức lực ôm chặt một ai đó giữa đất nước xa lạ thực tế mang ý nghĩa ra sao.

~END CHƯƠNG 115~