TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 138

Đừng rời đi. Vanessa cảm thấy khát khao không muốn kháng cự lại lời cầu xin đó trỗi dậy vô cùng mãnh liệt. Rằng cô là tình yêu duy nhất của anh. Rằng anh chưa từng yêu ai khác. Dư vị ngọt ngào từ những lời ấy dâng trào trong tim cô.

Cô muốn ở lại bên cạnh anh theo đúng nguyện vọng của người đàn ông này. Nỗi khát khao ôm chặt lấy anh để đáp lại tình cảm trỗi dậy mãnh liệt. Theodore là người đàn ông duy nhất trong cuộc đời cô. Đây là thứ tình yêu khiến cô muốn chìm đắm.

"Kể từ khi em biến mất vào bốn năm trước, ta chưa từng có lấy một ngày tỉnh táo."

Lời thú nhận trầm thấp vang lên, thiết tha và nóng bỏng hơn bao giờ hết.

"Ban đầu ta chỉ thấy tức giận, rồi lại thấy ngột ngạt vì không thể hiểu lý do em cắt đứt mọi liên lạc để rời đi. Ta từng nghĩ mọi thứ thuộc về mình đều sẽ nằm trong tay em, và bên cạnh ta sẽ không bao giờ tồn tại người phụ nữ nào khác ngoài em."

"…Tôi từng nghĩ ngài."

Vanessa hơi do dự rồi tiếp tục nói. Giọng nói cô yếu ớt hệt như sắp sửa vỡ vụn.

"Tôi từng nghĩ ngài và tiểu thư Morton có mối quan hệ lâu năm."

"Người phụ nữ đó chỉ là đối tượng của cuộc hôn nhân chính trị. Ta từ lâu đã hạ quyết tâm không để huyết thống của bản thân tiếp tục theo dòng trực hệ để trả thù cha mẹ mình. Cô ta đã đưa ra một phương án thay thế thích hợp."

"……"

"Ta muốn chứng minh cho cha mẹ đã khuất thấy họ đã sai. Tình yêu vốn dĩ chẳng là gì cả."

"……"

"Ta đáng lẽ phải sớm nhận ra cái giá cho sự ngạo mạn đó chính là đánh mất em."

Đuôi mắt lịch lãm của người đàn ông nhăn lại đau đớn như thể việc hồi tưởng lại mảnh ký ức này mang lại sự chật vật lớn cho anh.

"Kể từ khi hiểu những gì em phải chịu đựng, sau khi nhận thức rõ từng hành vi tồi tệ ta từng gây ra cho em, ta chỉ sống vì một mục tiêu duy nhất. Chính là giúp em tìm lại những thứ đã đánh mất."

"……"

"Ta xin lỗi vì đã bỏ mặc em phải gánh chịu ô nhục đó."

"……"

"Ta cũng xin lỗi vì đã bắt em phải tự mình chống chọi với mọi chuyện."

"……"

"Giữa hai chúng ta ngay từ đầu không có sự hiện diện của ai khác, Vanessa. Chỉ có duy nhất ta và em."

Vanessa cắn chặt môi. Ngay từ đầu không có một ai khác, chỉ có đôi bên. Lời đó ngọt ngào đến mức đáng sợ. Liệu cô có thể tin vào những lời này không?

Hayley Morton từng là bức tường thành lớn nhất cản trở cô. Đó chính là niềm tội lỗi, sự sợ hãi và nỗi đớn đau. Cô luôn cảm giác bản thân hệt như một vật thể lạ xen vào giữa một cặp tình nhân hoàn hảo.

"Làm ơn… tôi có thể không rời đi bằng cách nào đây?"

Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má Vanessa.

"Vào lúc đó ngài… bất kể bản thân hành xử ra sao, ngài vẫn luôn mong mỏi tôi phải ở lại bên cạnh ngài mà thôi…"

"…Ta biết. Ta là một kẻ ích kỷ."

"Ngài thậm chí còn thốt ra những lời lẽ tồi tệ hướng về phía con của chúng ta nữa…"

"Ta đã sợ hãi, Vanessa. Thực ra ta luôn lo lắng và bất an suốt khoảng thời gian đó. Ta thấy mối quan hệ giữa đôi bên đang dần trở nên lệch lạc, thế nhưng bản thân lại không tìm nổi cách để sửa chữa mọi chuyện."

Vanessa cắn chặt môi. Cô nhận ra mình cũng đã từng như vậy. Cô luôn cảm thấy cô độc, bất an và lo lắng bên trong căn phòng khách sạn tại Linden kia. Cô không thể tin rằng người đàn ông này cũng có tâm tư giống cô vào thời điểm đó. Vị Công Tước trong mắt cô luôn bộc lộ sự tự tin ngập tràn.

Những đêm cô lén lút xao động rồi tự trách trước mỗi lần Theodore vuốt ve mái tóc mình. Những buổi bình minh chứng kiến quyết tâm rời xa anh tan vỡ khi hai cơ thể lại hòa làm một. Những buổi trưa anh tựa vào ghế sofa, vừa kiểm tra tài liệu vừa ôm chặt cô đang buồn ngủ vì mang thai.

Liệu anh cũng đang phải chịu đựng nỗi lo lắng tương tự trong những khoảnh khắc ấy?

"Ta không thực hiện những việc em ghét. Ta cũng không bao giờ làm tổn thương em thêm lần nào nữa. Vì vậy, Vanessa."

Những mảnh vỡ nước mắt hiện lên lấp lánh bên trong đôi đồng tử xanh thẫm của anh. Đó là thứ ánh sáng hiển hiện rõ ràng ngay cả trong bóng tối mờ mịt.

"Chúng ta kết hôn nhé."

A.... Một tiếng thở dài khẽ bật ra từ bờ môi. Vanessa cảm nhận được cảm giác đầu hàng ngọt ngào giữa cơn xúc động đang dâng trào. Gương mặt cô mếu máo vì sắp khóc, cố gắng kìm nén rồi khẽ bật cười hệt như những bọt khí nhỏ nổ tung.

"Ai lại đưa ra lời cầu hôn vào lúc đang giữ chặt người khác hệt như đang săn bắt thú như thế này chứ…"

"Nếu em không thích, ta sẽ thực hiện lại một cách nghiêm túc."

Vanessa vừa khóc vừa cười. Cô thấy vui mừng. Cô cảm thấy hạnh phúc chỉ riêng việc tưởng tượng ngắn ngủi về chi tiết đó. Cho dù việc này diễn ra quá muộn màng sau khi vài năm trôi qua kể từ lúc cô từng khát khao nhất, đây vẫn là điều cô luôn hằng mong ước.

Việc cô hiện hữu trong tương lai anh phác họa đồng nghĩa với việc đôi bên sẽ vĩnh viễn ở bên nhau từ nay về sau.

"……"

Thế nhưng, cho dù sự hiểu lầm lâu năm dành cho Hayley Morton đã được tháo gỡ, việc đặt niềm tin để dựa vào người đàn ông này suốt phần đời còn lại vẫn là một vấn đề khác biệt. Ký ức đi kèm sự đớn đau dữ dội luôn khắc sâu vào linh hồn hệt như một thói quen.

Ngay cả lúc này, cô vẫn đang nhìn sâu vào đôi mắt anh để đo lường xem đâu là chân thật, bản thân có thể đặt bao nhiêu phần niềm tin vào lời nói đó.

"……"

Nếu kết hôn có thể giải quyết toàn bộ mọi chuyện thì tốt biết mấy. Giá như cô có thể khẳng định chắc chắn để ôm chặt lấy người đàn ông này mà không vướng bận sự sợ hãi nào, giống hệt một người chưa từng phải gánh chịu thương tổn vì tình yêu vậy.

"Tôi…"

Hơi thở cô nghẹn lại. Đôi mắt màu đen của Anne và Camille hệt như đang quan sát cô từ trong bóng tối. Bà Camille chắc chắn không bao giờ nhìn mặt cô nữa nếu cô chấp thuận lời cầu hôn của người đàn ông này.

Họ đã trở thành lớp bảo vệ vững chắc nhất của cô suốt bốn năm qua. Cô không thể dễ dàng bỏ rơi họ chỉ vì tình thế hiện tại đã chuyển biến khác đi. Ít nhất cô không muốn lựa chọn phương thức tồi tệ nhất để phản bội họ vào lúc bản thân trở nên yếu đuối nhất.

Nụ cười trên môi cô chậm rãi tắt ngấm. Theodore giữ chặt lấy cổ tay cô một cách đầy tuyệt vọng hệt như đã tiên liệu được lời đáp của cô vậy.

"Tôi xin lỗi. Thực sự…"

Vanessa cố gắng phá vỡ sự im lặng một cách khó khăn.

"Tại sao?"

Giọng nói anh khàn đặc. Lời nói nghe được hệt như một sự buông xuôi, đồng thời lại gần giống với một lời van xin. Cô vẫn bắt buộc phải giữ vững cõi lòng.

Đối với Claude, bà Camille và Anne chính là cả thế giới, là toàn bộ mọi thứ của con. Từ lâu Claude đã xem họ như những người thân ruột thịt của mình. Từ nhịp thở đầu tiên, tiếng cười, tiếng khóc đầu đời… cho đến bước đi chập chững đầu tiên, họ đều hiện hữu trong mỗi khoảnh khắc đầu tiên của đứa trẻ. Cô không thể chia tách những người thân thuộc ra khỏi một đứa trẻ vốn đang phải gánh chịu chứng lo âu như con.

Cho dù đó là vấn đề hoàn cảnh và thời điểm, kết luận vẫn như nhau. Cô không thể chấp nhận lời cầu hôn này ngay bây giờ.

"Thực ra… kể từ khi gặp ngài, tôi vẫn liên tục thu xếp chuẩn bị để rời khỏi Amiens. Điểm đến dự kiến sẽ là Nord. Việc chuẩn bị dường như đã hoàn tất rồi. Căn hộ cùng tiệm cầm đồ đều đã được xử lý phần lớn rồi…"

"……"

"Nghĩa là, những người thân hiện tại chính là những người đã giang tay hỗ trợ tôi rất nhiều vào những chuỗi ngày chật vật tại Amiens. Tôi không thể bỏ mặc họ để lựa chọn ngài được."

"……"

"Chưa kể người đưa ra quyết định lựa chọn điểm đến là Nord chính là tôi, người thuyết phục họ di chuyển cũng chính là tôi. Vì người ta sử dụng tiếng Ingram tại Nord. Tôi đã chi trả khoản tiền đặt cọc cho người môi giới nên không thể hủy bỏ được, còn vướng cả vấn đề thích nghi nữa…"

"Vanessa."

Anh gọi tên cô nhẹ nhàng, như thể đang cố gắng thuyết phục cô.

"Ta luôn có thể thu xếp xử lý ổn thỏa để cho dù em không ở bên cạnh họ cũng không vướng phải vấn đề gì cả. Nếu cần người phụ giúp, ta sẽ điều động các chuyên gia đến phụ trách. Nếu cần tiền bạc, ta sẵn lòng đứng ra tài trợ. Nếu họ nảy sinh sự bài xích đối với người Ingram, ta sẽ thuê người Lanton đứng tên thay thế."

"…Làm ơn đừng hành xử như vậy."

"Liệu có lý do gì để phải vất vả như vậy khi có con đường dễ dàng hơn?"

Vanessa nhìn anh một lúc với ánh mắt do dự. Cô mơ hồ nhớ lại rằng họ đã từng tranh luận tương tự vài lần cách đây bốn năm. Và mỗi lần như vậy, Theodore đều nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu.

Cuối cùng, đó chỉ là sự tiếp diễn của cuộc xung đột đó. Có lẽ đó là điều mà anh ta sẽ không bao giờ hiểu được.

Những mối quan hệ dựa trên sự trao đổi tiền bạc chắc chắn sẽ nghiêng về một phía. Một mối quan hệ không bình đẳng chắc chắn sẽ trở nên méo mó. Cũng giống như cách người đàn ông này đã dễ dàng đối xử với cô như một tình nhân khi họ tái ngộ ở Linden. Vết thương đó vẫn còn âm ỉ trong lòng cô.

Điểm khởi đầu của họ vốn là một bản hợp đồng bình đẳng giữa đôi bên. Cô bắt buộc phải ghi nhớ chi tiết này. Ngay cả khi bắt đầu trên cơ sở bình đẳng và không trao đổi gì, con người vẫn có thể hạ thấp bản thân chỉ dựa trên chiều sâu cảm xúc của họ.

"…Đau quá."

Cô khẽ chớp đôi mi mắt đang cay xè để thốt ra lời lẽ, Theodore lập tiếp buông cổ tay cô ra ngay sau đó. Vanessa do dự một lát liền dùng bàn tay đã được tự do để cẩn thận áp lên má của Công Tước. Người đàn ông lẳng lặng nhắm mắt để mặc cho gương mặt vùi sâu vào lòng bàn tay cô, rồi mở đôi mắt xanh thẫm nhìn thẳng đối diện trực tiếp với cô ngay sau đó.

Vanessa không trốn tránh tầm mắt đó mà chủ động đối diện trực tiếp.

"Ngài không thể tự tay xử lý toàn bộ mọi chật vật vất vả trong cuộc đời tương lai của tôi được."

"……"

"Dĩ nhiên, mọi chuyện chắc chắn không vướng phải vấn đề gì vào những chuỗi ngày ngài ở bên cạnh tôi. Ngài sẵn lòng dùng tiền tài cùng quyền lực để dễ dàng xử lý xong xuôi bất cứ việc gì, thế nhưng tôi… luôn cảm giác ngài là một người có thể biến mất bất cứ lúc nào. Nếu tình hình đó xuất hiện, tôi chắc chắn sẽ quên mất cả cách để tự mình đứng vững."

"……"

"Tôi không muốn kết hôn ngay lập tức trong trạng thái lo lắng này, khi mọi thứ vẫn quá mơ hồ."

Ingram đối với cô vẫn là một mảnh đất tàn nhẫn. Nếu có một ngày cô phải đứng cạnh anh để quay trở về mảnh đất đó, cô không muốn người đời tiếp tục gọi mình bằng danh xưng người phụ nữ từng làm nhân tình nữa. Cô không muốn bản thân xuất hiện trên trang nhất của các tòa soạn báo với vị thế một người phụ nữ lợi dụng đứa trẻ để níu giữ bước chân của một người đàn ông quyền quý, cô chỉ khát khao muốn được sinh sống như duy nhất một người mang tên 'Vanessa' mà thôi. Bất kể mục tiêu đó có xa vời và bất khả thi đến nhường nào đi nữa.

Cô không muốn bản thân vì đầu hàng trước hiện thực mà phải đưa ra sự lựa chọn hướng về phía người đàn ông này, cô mong một ngày nào đó anh chỉ đơn giản là một lựa chọn mà cô có quyền tự mình quyết định. Theodore sở hữu vô số sự lựa chọn, bản thân cô cũng vậy. Cô khát khao đôi bên sẽ luôn chủ động lựa chọn đối phương, hết lần này đến lần khác, trong suốt quãng đời về sau.

Cô dùng chất giọng đứt quãng lắp bắp vẫn nỗ lực hết sức mình để giải thích rõ ràng. Rằng cô không muốn sống một cuộc đời chỉ biết phụ thuộc vào anh chỉ vì lý do anh yêu cô. Bản thân cô cũng cần sự chắc chắn về cuộc sống. Cô khát khao một khu vườn do chính đôi bàn tay mình tự gầy dựng nên, một nơi không một ai có khả năng làm lung lay hay tàn phá cuộc đời cô thêm lần nào nữa.

Những bông hoa hồng được gieo trồng bên trong khu vườn đó chắc chắn sẽ sở hữu phần rễ vô cùng vững chắc. Chúng sẽ hấp thụ nguồn dinh dưỡng màu mỡ để trưởng thành một cách rực rỡ và xinh đẹp.

Cô cảm giác bản thân chỉ đến lúc đó mới có thể một lần nữa dành tình cảm yêu thương người đàn ông này mà không vướng bận sự sợ hãi nào. Cô cần sự chắc chắn rằng ngay cả khi anh rời đi một ngày nào đó, hoặc nếu anh làm tổn thương và lừa dối cô một lần nữa, cô vẫn có thể rũ bỏ, đứng dậy và tiếp tục sống.

Cô cũng khát khao bản thân có thể thoải mái bộc lộ thứ cảm xúc đang trào dâng mà không cần đè nén, chứ không phải thái độ chần chừ do dự ngay cả đối với việc chạm nhẹ giống như hiện tại. Đôi bên cùng đặt trọn vẹn niềm tin để dựa vào nhau từ tận sâu thẳm cõi lòng, tự cắm sâu phần rễ vững chắc xuống mảnh đất riêng của mỗi người, và ở bên nhau.

Theodore cố gắng nuốt xuống một tiếng rên rỉ và vùi môi vào lòng bàn tay Vanessa, như thể khắc ghi hơi ấm của sự tiếp xúc hiện tại. 

Anh không thể dễ dàng thấu hiểu hay chấp thuận điều đó, vẫn tự bóp nghẹt chính bản thân mình cho đến khoảnh khắc cuối cùng. 

Phần yết hầu nhô cao của người đàn ông đang nhẫn nhịn chịu đựng khẽ chuyển động rõ ràng trong tầm mắt cô.

~END CHƯƠNG 138~