TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 140

"Đã lâu không gặp, Vanessa."

Logan Dawson ngồi phịch xuống vị trí người môi giới vừa rời đi, nhìn cô rồi nở nụ cười rạng rỡ. Gương mặt người bạn học cũ trưởng thành hơn sau vài năm bộc lộ vẻ ung dung. Cô dĩ nhiên thấy vui mừng khi gặp lại, nhưng thành thật mà nói, cõi lòng cô có phần thận trọng hơn. Logan Dawson và Blair trước đây vốn thân thiết đến thế sao? Đến mức có thể chấp thuận một lời nhờ vả như thế này sao? Chưa kể anh lại chính là con trai chủ tòa soạn tờ Linden Daily. Một người biết rõ những lời đồn đại xoay quanh cô chưa từng chỉ là tin đồn đơn thuần, mà là sự thật…

"Thời gian qua cậu vẫn ổn chứ?"

"Phải. Tôi vẫn ổn."

Vanessa mỉm cười rạng rỡ đưa ra lời đáp, rồi khẽ đỏ mặt vì nghĩ dáng vẻ đó trông có vẻ gượng gạo. Bản thân cô nghĩ đã đến lúc nên từ bỏ thái độ luôn căng thẳng trước bất cứ điều gì liên quan đến cái tên 'Vanessa Siren Somerset' rồi.

Cô thở dài, dịu giọng hỏi:

"Ngài Benjamin Dawson vẫn khỏe mạnh chứ?"

"À, ông bác của tôi lúc nào cũng rạng rỡ cả. Ông ấy đã bắt đầu quay lại làm công việc luật sư kể từ sau khi tiếp nhận vụ của cậu đấy."

"Công việc luật sư sao?"

"Phải. Chính vì thế mà ông ấy ngày càng cằn nhằn nhiều hơn. Mấy ngày trước tôi thậm chí đã cãi nhau một trận với ông ấy rằng bản thân năm nay đã hai mươi tư tuổi rồi đấy."

"Ngài ấy thực sự vẫn như ngày nào."

Vanessa lúc này mới nở một nụ cười thoải mái.

"Thế nhưng, Vanessa. Cậu xem ra chẳng thay đổi chút nào cả."

"Tôi cũng muốn nói lời tương tự với cậu, thế nhưng… bộ ria mép đó rốt cuộc là sao thế?"

"À, cái này sao."

Anh nhún vai rồi bật cười một cách hơi ngượng ngùng.

"Tôi nuôi nó vì nghĩ trông bản thân sẽ trưởng thành hơn chút ít, thế nhưng vợ tôi lại vô cùng ghét nó. Cô ấy bảo nếu tôi không cạo sạch thì đừng mơ tưởng đến chuyện quay trở về Ingram."

Giọng nói của anh chứa đựng tình cảm sâu đậm dành cho vợ mà không hề che giấu. Vanessa tròn mắt ngạc nhiên nhìn anh trước tin tức bất ngờ này.

"Logan Dawson. Vậy là cậu đã kết hôn rồi."

"Đối phương cũng chính là người cậu quen biết đấy."

"Người tôi quen biết sao?"

"Rosalyn Charlotte Winchester. Giờ là Rosalyn Charlotte Dawson rồi."

"Trời đất ơi."

Vanessa khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc rồi đưa tay che miệng. Tin tức nằm ngoài dự kiến khiến cô ngỡ ngàng, thế nhưng không đến mức gánh chịu chấn động lớn. Dĩ nhiên, cô vẫn vô cùng hiếu kỳ không rõ hai người họ đã phát triển mối quan hệ theo cách nào để dẫn đến đám cưới này.

"Chính vì lý do đó cậu mới hẹn gặp tôi ngày hôm nay."

"Tôi nghĩ ngày mai cậu chắc chắn sẽ vô cùng bận rộn dọn dẹp hành lý nên mới làm vậy."

Vanessa khẽ gật đầu tán đồng. Cô thấy biết ơn trước sự chu đáo của anh.

Dù sao thì Rosalyn xem ra đã tìm được một người chồng tốt. Sự thật đó khiến cô vô cùng vui mừng, đồng thời cô lại nảy sinh một thứ cảm xúc kỳ lạ khi bản thân phải tiếp nhận thông tin từ một người khác, chứng minh cô và người bạn ấy đã cắt đứt liên lạc suốt nhiều năm qua. 

Dòng suy nghĩ dẫn đến điều đó khiến nụ cười trên môi cô khẽ nhạt đi chút ít. Bởi mốc thời gian ly biệt của cả hai thực tế không mấy tốt đẹp…

"Rosalyn thực sự rất nhớ cậu đấy."

Vanessa đối diện trực tiếp với Logan Dawson bằng gương mặt có phần thiếu tự tin.

"…Có thật không?"

"Phải. Tôi từng gặng hỏi cô ấy liệu có muốn gửi thư hay tin tức thông qua Blair không, thế nhưng cô ấy không đủ dũng khí để thực hiện. Cô ấy lo sợ cậu vĩnh viễn không bao giờ tha thứ cho mình."

"Tôi sao? Làm sao có chuyện đó chứ…"

Vanessa hoang mang xua tay phủ nhận.

"Tôi… ngược lại luôn đinh ninh Rosalyn đang tức giận với tôi cơ. Bởi tôi đã đột ngột cắt đứt toàn bộ liên lạc chỉ sau một đêm. Tôi không tiếp nhận thư từ hay điện thoại của cô ấy… Chính vì thế tôi mặc định mọi chuyện bắt nguồn từ sự cố tại buổi tiệc trên tàu. Thực ra lúc đó tôi…"

Vanessa nỗ lực nuốt ngược những lời lẽ lộn xộn định thốt ra vào bên trong lòng. Bởi lời giải thích thành thật dành cho Rosalyn ngày hôm đó kết cục lại biến thành một lời dối trá hoàn toàn.

"Cậu có vẻ không mấy bận tâm đến Công Tước nhỉ?"

"Dĩ nhiên rồi… Tớ còn chưa từng gặp ngài ấy một lần nào mà. Nên bất kể ngài ấy có làm gì thì cũng là chuyện chẳng liên quan đến tớ cả."

Lúc đó cô thực sự không hay biết thân phận thật của 'River Ross' nên mới đưa ra câu trả lời như vậy, thế nhưng cô có thể thấu hiểu nếu điều đó khiến Rosalyn gánh chịu cảm giác bị phản bội sâu sắc. Bởi vào đêm hôm đó, người bạn ấy đã đứng ra bảo vệ cô đến mức gương mặt đỏ bừng vì tức giận.

"Buổi tiệc trên tàu sao? À, nhắc đến chuyện này mới sực nhớ ra."

Logan Dawson trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi lên tiếng bằng chất giọng vui vẻ:

"Cậu vẫn còn nhớ ký ức ngày hôm đó chứ, Vanessa? Tôi đã bảo sao nào. Tôi từng khẳng định sợi dây chuyền 'Nước Mắt Nàng Tiên Cá' chắc chắn chính là hàng thật mà đúng không?"

Lời nhắc nhở khiến những ký ức cô từng quên sạch bỗng chốc hiện về rõ mồn một. Vanessa mím môi tròn mắt ngạc nhiên, rồi chủ động bật cười thành tiếng một cách thoải mái. Sự ngượng ngùng và xấu hổ lấn át niềm vui một chút. Tất nhiên, cũng có một chút hoài niệm về những ngày đó.

"Đúng vậy. Mọi chuyện thực sự đúng như cậu nói… Giá như lúc đó tôi chủ động chú ý lắng nghe lời khuyên của cậu hơn chút ít."

"Vì vậy lần này cậu hãy tiếp tục đặt niềm tin vào tôi đi."

Anh thò tay vào túi áo lấy ra một xấp thư dày cộp đặt lên trên mặt bàn. Nét chữ uốn lượn trang nhã hiển hiện phía ngoài phong bì mang lại một cảm giác quen thuộc đến mức muốn trào nước mắt. Đây chính là nét chữ của Rosalyn, hoàn toàn không thể nhầm lẫn được. Làm sao cô có thể không nhận ra nổi cơ chứ? Cô và người bạn ấy từng cùng nhau lãng phí biết bao nhiêu giấy mực chỉ vì muốn tập luyện cách viết chữ uốn lượn này…

Vanessa nắm chặt vạt váy trên đầu gối để kìm nén cảm xúc đang dâng trào. Khi cô do dự không dám cầm thư lên, Logan Dawson thận trọng nói thêm.

"Hiện tại mỗi khi có ai nhắc đến câu chuyện liên quan đến cô, Rosalyn dẫu đang mỉm cười vẫn sẽ lập tức rơm rớm nước mắt. Bản thân tôi tuy không rõ giữa hai người rốt cuộc đã phát sinh biến cố gì…"

"……"

"Thế nhưng tôi mong cậu hãy tha thứ cho Rosalyn đi, Vanessa."

"Tha thứ sao…"

Tầm mắt của Vanessa đã bị khóa chặt vào xấp thư từ lâu rồi, gương mặt cô vô thức mếu máo hệt như sắp sửa bật khóc vậy. Logan Dawson lẳng lặng nhìn chăm chú vào Vanessa một lát. Anh tự hỏi liệu hai người phụ nữ đó có nhận thức được biểu cảm gương mặt hệt như sắp khóc của cả hai trông giống nhau như hai chị em sinh đôi hay không.

"Dù sao cậu cứ việc mở ra đọc thử một lần đi. Khoản thù lao cho việc tôi hỗ trợ cậu vào cái đêm diễn ra buổi tiệc trên tàu, tôi sẽ nhận bằng chính lá thư này."

Logan Dawson vừa nói vừa đội lại chiếc mũ lên đầu rồi chủ động đứng thẳng dậy khỏi ghế. Vanessa định đứng dậy để tiễn anh liền bị cái xua tay ra hiệu bảo cô hãy tập trung đọc thư cản lại, đành ngồi xuống vị trí cũ một lần nữa.

"……"

Cô cẩn thận cầm lấy chiếc phong bì thư đặt ở vị trí trên cùng để bóc bỏ lớp sáp niêm phong ra ngoài. Ngay khi nội dung lá thư được mở ra, mùi hương nước hoa hoa nhài Rosalyn thường xuyên sử dụng lập tức loang tỏa thoang thoảng khắp khoảng không gian xung quanh.

[Gửi Vanessa.

Trước hết, cảm ơn cậu vì đã gửi thư cho tớ.]

Vết mực loang lổ tại một vị trí hiển hiện rõ ràng hệt như đối phương đã phải tốn một quỹ thời gian lớn để đắn đo suy nghĩ xem nên viết lời lẽ gì tiếp theo vậy. Vanessa dừng tầm mắt nhìn ngắm vết tích đó một lát rồi mới bình tĩnh đọc tiếp nội dung phía dưới.

[Thực ra, tớ đã chần chừ rất nhiều trước khi mở lá thư của cậu ra đọc. Biết đâu, tớ chỉ đơn thuần muốn trốn tránh hiện thực mà thôi. Cho dù tớ có hành xử như vậy đi chăng nữa, sự thật rằng chính tớ đã tự tay phá hủy đi tình bạn giữa hai chúng ta cũng không thể biến mất được. Tớ có thể thấu hiểu nếu cậu nhận định tớ là một kẻ trơ trẽn để rồi vĩnh viễn không bao giờ tha thứ cho tớ. Bản thân tớ không có cách nào thích hợp để biện minh cho hành vi của mình, và tớ cũng không có ý định đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cả.]

Lá thư bắt đầu bằng nội dung như vậy vẫn liên tục kéo dài suốt khoảng thời gian sau đó. Tần suất gửi thư duy trì đều đặn mỗi tuần một lần, hoặc mỗi tháng ba lần. Những nội dung ban đầu vốn chỉ đong đầy sự hối hận cắn rứt khôn nguôi đã dần tìm lại sự ổn định theo dòng thời gian trôi đi, chủ đề của các lá thư cũng bắt đầu trở nên phong phú hơn hẳn. Có đan xen những lời đùa cợt, hồi tưởng về chuỗi ngày tốt đẹp nhất của cả hai, hay thỉnh thoảng là vài lời cằn nhằn oán hận hướng về phía Blair.

[Đêm nay tớ thấy nhớ cậu vô cùng. Blair thỉnh thoảng luôn hành xử hệt như một kẻ ngốc vậy. Cậu ta chắc chắn cố tình làm vậy chỉ vì muốn khiến tớ tức điên lên mà thôi. Ôi, chuỗi ngày bên cạnh cậu tại Saint Louis hôm nay lại khơi dậy niềm khát khao mãnh liệt đến lạ kỳ. Ký ức tớ lén lút lẻn vào phòng ký túc xá của cậu, cùng nhau trùm chăn kín đầu để trò chuyện suốt cả đêm dài vẫn không cảm nhận được sự mệt mỏi chút nào.]

Ôi, chuỗi ngày quá khứ xa xưa đó. Một nụ cười nhẹ nhàng vô thức nở trên môi cô. Giữa những thứ tình cảm dâng trào mãnh liệt, Vanessa tiếp tục lật mở lá thư tiếp theo. Rosalyn vào độ tuổi hai mươi mốt đang phải gánh chịu những mối bận tâm lo lắng vô cùng thích hợp với vị thế một quý cô đã đến tuổi kết hôn. Câu chuyện về việc cô ấy đã quyết định từ bỏ mối tình đơn phương sâu đậm dành cho Ethan Harley. Thêm vào đó chính là việc Logan Dawson dạo gần đây bỗng chốc mang lại một cảm giác khác biệt trong mắt cô ấy.

[Biết đâu vì cả tớ và Logan đều sở hữu điểm chung là gánh chịu thất bại trong mối tình đầu chăng? Đôi bên đối thoại vô cùng ăn ý, cứ ở cạnh nhau là lại bật cười rộn rã. Bản thân tớ dẫu chưa thể khẳng định chắc chắn, cậu ấy xem ra chính là một người đàn ông tốt. Giả sử nếu cậu vẫn đang bên cạnh, tớ chắc chắn sẽ tìm đến để xin lời khuyên vào những khoảnh khắc như thế này rồi.]

Hình bóng của Rosalyn khẽ đỏ bừng hai bên má trong lúc viết lách hiện lên vô cùng sống động bên trong bộ não cô. Vanessa bật cười thành tiếng. Những lá thư cứ thế nối tiếp nhau, đưa dòng thời gian vượt qua tuổi hai mươi hai, di chuyển đến tận lúc diễn ra hôn lễ vào mùa đông năm hai mươi ba tuổi. Chi tiết cô ấy khẳng định bản thân đã không sử dụng đến khăn voan che đầu trong suốt hôn lễ chỉ vì muốn hoàn thành trọn vẹn lời hứa năm xưa giữa đôi bên khiến cô khẽ lắc đầu cười trừ. Lựa chọn đó thực sự quá mức trùng khớp với tính cách của Rosalyn mà. 

Cứ thế chạm đến tuổi hai mươi tư. Lá thư nằm ở vị trí cuối cùng khép lại bằng lời lẽ như thế này:

[Tớ mong cậu luôn được bình an vô sự. Mong toàn bộ mọi khoảnh khắc bên trong cuộc đời cậu đều không vướng bận bất kỳ sự hối hận hay chần chừ nào. Thêm vào đó, tớ sẽ luôn thành tâm cầu nguyện cho ngày đôi bên được tái ngộ nhau.]

Lời dặn dò vô cùng ấm áp và dịu dàng. Vanessa dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve dòng chữ yêu cầu bản thân đừng để lại bất kỳ sự hối hận nào rồi chủ động ngẩng đầu lên. 

Sự tinh tường của Rosalyn lúc nào cũng chính xác. Bản thân cô suốt thời gian qua đã vô tình quên mất một sự thật rằng thà dũng cảm hành động còn hơn là giữ sự chần chừ để rồi phải gánh chịu nỗi hối hận muộn màng. Giả sử nếu cơ hội có phần nhỏ nhoi đi chăng nữa, việc bản thân ôm giữ nỗi sợ hãi để từ bỏ cả hành vi thử sức chắc chắn sẽ khiến cô vĩnh viễn đánh mất toàn bộ mọi thứ. Vanessa cẩn thận xếp gọn gàng đống thư từ của Rosalyn rồi lập tức đứng bật dậy khỏi ghế.

Một sự im lặng mệt mỏi bao trùm khắp chiếc bàn tròn vốn là nơi diễn ra cuộc tranh luận kịch liệt suốt cả đêm dài. Quân liên minh và quân đối phương vẫn không tìm kiếm nổi một tiếng nói chung thích hợp nào. Phía Thái Tử Wilhelm của nước Hermann chủ động đưa ra lời đề xuất tạm thời hoãn cuộc họp trong vòng một tiếng đồng hồ. 

Cánh cửa phòng hội đàm vốn đóng chặt suốt mười ba tiếng đồng hồ liên tục cuối cùng cũng chịu mở ra. Đại diện của các quốc gia mang theo gương mặt kiệt quệ, vừa bàn tán xôn xao vừa di chuyển hướng về phía phòng nghỉ ngơi. Giữa bầu không khí hỗn loạn âm thầm đó, Theodore vẫn giữ tư thế bất động, khẽ nghiêng đầu tựa cằm lên tay lẳng lặng nhìn chăm chú ra phía ngoài ô cửa sổ.

"Ngài Trung tá."

Theodore nghe thấy giọng nói quen thuộc liền ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện River Ross đang di chuyển tiến lại gần cùng trợ lý riêng của mình. Sự kết hợp bất ngờ khiến Theodore khẽ nhướn một bên lông mày hoài nghi. Mặc dù khoác trên người bộ trang phục sĩ quan, thế nhưng vị thế hiện tại anh đảm nhận chính là đại diện của Ingram chứ không phải một quân nhân thông thường. River Ross không có nguyên nhân nào thích hợp để bắt buộc phải tìm kiếm anh tận nơi này cả. Chưa kể ngày hôm nay anh không đưa ra lời yêu cầu tháp tùng riêng nào đối với đối phương cả.

"Chuẩn úy Ross. Có chuyện gì vậy?"

"Thưa ngài."

Viên trợ lý khẩn trương bước qua người River Ross ngay vào khoảnh khắc đó hệt như đang muốn thu hút trọn vẹn sự bận tâm của anh về phía mình vậy. Anh ta trịnh trọng cúi đầu chào rồi thì thầm bằng giọng điệu lịch thiệp:

"Thái Tử Wilhelm đưa ra lời thỉnh cầu muốn được gặp riêng ngài ạ."

Bờ vai của River Ross vốn đang đứng ở cự ly đủ để chú ý lắng nghe trọn vẹn lời lẽ đó khẽ giật mạnh trong thoáng chốc. Thế nhưng đối phương dường như đã nhanh chóng hạ quyết tâm, chủ động đưa phong bì thư đang cầm trên tay về phía trước:

"Ngày hôm qua đã có một người đưa thư tìm đến tận công quán. Việc này xem ra… chính là thứ ngài vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi suốt thời gian qua đấy ạ."

Vị Công Tước trong khoảnh khắc không bộc lộ chút biểu cảm nào. Đôi đồng tử chìm sâu nhìn chăm chú vào lá thư nằm bên trong lòng bàn tay của River Ross khẽ chuyển biến sang một sắc xanh thẫm sắc lạnh hơn hẳn.

"Thưa ngài."

"…Chờ một lát."

Theodore vươn tay ra hiệu ngăn chặn hành vi giục giã của viên trợ lý lại. Anh đón lấy chiếc phong bì thư từ tay River Ross ngay sau đó.

[Từ Vanessa.]

Theodore dừng tầm mắt nhìn ngắm dòng chữ ký lưu lại phía ngoài phong bì thư một lát. Gương mặt Công Tước lúc tự tay bóc niêm phong để lật mở từng trang giấy viết thư vẫn bộc lộ vẻ bình thản giống hệt thường ngày. Tầm mắt di chuyển chậm rãi rồi bất chợt khựng lại tại một vị trí. Anh cẩn thận thu xếp gọn gàng lá thư rồi cất tiếng gặng hỏi:

"…Cậu bảo bản thân tiếp nhận món đồ này từ lúc nào?"

"Tôi vừa nhận được ngay sau khi phòng hội đàm bị phong tỏa xong xuôi ạ."

Theodore khẩn trương kiểm tra thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ đeo nơi cổ tay rồi chủ động đứng thẳng người lên khỏi ghế. Mệnh lệnh được đưa xuống ngay sau khi nắm bắt trọn vẹn tình hình vô cùng nhanh chóng và tinh gọn:

"Kéo dài thời gian hoãn cuộc họp thêm hai tiếng đồng hồ nữa. Hãy khẩn trương thông báo nội dung này đến đại sứ của các quốc gia đi."

"Thưa ngài?"

"Cuộc gặp riêng sẽ được tiến hành sau một tiếng nữa."

"Thưa ngài!"

Theodore dùng tay nới lỏng chiếc cà vạt ôm sát cổ rồi sải bước thẳng về phía cánh cửa mở hờ. Tiếng hô hoán cuống quýt đầy lo lắng của viên trợ lý liên tục truyền lại từ phía sau lưng, thế nhưng anh không bận tâm đến điều đó nữa, dốc hết sức lao nhanh về phía trước mặt. Giống hệt như một người không còn khả năng nhìn thấy hay lắng nghe bất cứ điều gì xung quanh nữa.

~END CHƯƠNG 140~