TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 18

"Hãy nhắn với bà nội rằng khi nào đến lúc phải về ta sẽ tự khắc về, nên bảo bà đừng biểu tình quá mức nữa."

- …Có phải ngài thực sự đã gặp được một vị tiểu thư khiến ngài muốn kết hôn rồi không ạ?

"Lời đồn đã lan đến mức đó rồi cơ à? Rằng ta đã bỏ trốn vì tình yêu sao?"

Theodore bật cười khẩy, cầm lại ống nghe. Bờ môi lộ ra dưới chiếc mũ rơm sụp thấp khẽ nhếch lên một đường cong tuyệt mỹ. Mấy người phụ nữ đang chọn đồ ở quầy hàng gần đó bắt đầu thì thầm bàn tán rồi ngoảnh lại nhìn anh.

Thực ra, không chỉ họ mà tất cả mọi ánh mắt trong cửa hàng tạp hóa đều đang đổ dồn vào anh như thể không nhìn. Cho dù anh đã cất công mượn một bộ quần áo tuềnh toàng để mặc cũng vô ích.

- Theo lời đồn thì, vâng. Đúng là như vậy ạ.

Giọng nói truyền qua ống nghe vô cùng lịch thiệp và mượt mà. Nó vừa mang nét cao sang, vừa mang lại một sự nặng nề từ ảo tưởng giai cấp không có thực thể. Chính xác là cái dáng vẻ mà anh đã chán ngấy khi cảm nhận từ giới xã giao thượng lưu.

Có lẽ vì vậy chăng? Cho đến lúc này, mọi thứ ở miền Nam đều khiến anh thấy hài lòng. Cả cái sự có phần nông nổi, cả việc cuộc sống của mỗi người đều va chạm một cách sinh động và có thực thể, cho đến sự quan tâm nhẹ nhàng và đơn giản của mọi người dành cho người ngoài. Vì tất cả những điều đó đều ở thế đối lập hoàn toàn với giới xã giao thủ đô.

- Nếu chuyện này chỉ là hiểu lầm, việc đưa ra một bài báo đính chính thì thế nào ạ? Tôi sẽ tìm kiếm các tòa soạn báo ngay lập tức.

"Không. Được rồi. Cứ để mặc đi, một lời đồn chỉ cần để yên là sẽ tự bàn tán rồi biến mất, việc gì phải cất công."

- …Không lẽ trong năm nay tôi phải chuẩn bị cho việc kết hôn sao?

"Cái đó cũng được rồi."

Trước tiếng cười trầm thấp, những ánh nhìn bên trong cửa hàng tạp hóa bấy giờ mới vờ như không thấy mà tập trung rồi tản ra. Sau khi dặn dò thêm vài việc, ngay khoảnh khắc anh định kết thúc cuộc điện thoại, thì ở nơi tận cùng của ánh mắt vô tình phóng ra ngoài cửa sổ chính là người phụ nữ. Vanessa, chính là người phụ nữ đó.

Vanessa đang ngồi ở đài phun nước trên quảng trường. Tư thế co đầu gối và tì cằm trông thật non nớt giống như một cô gái ở độ tuổi đó. Mái tóc vàng uốn lượn rủ xuống tận thắt lưng đón lấy ánh nắng mùa hè, lấp lánh một thứ ánh sáng mềm mại.

Đôi mắt màu xám ngập tràn sự hiếu kỳ của Vanessa vẫn tràn đầy sức sống nhưng nếu nhìn kỹ gò má và bờ vai thì có thể thấy cô đã gầy đi trông thấy. Giống như lời đồn về việc cô phải nằm liệt giường suốt mấy ngày liền vì đau ốm nặng không phải là lời nói dối hoàn toàn. Theodore chậm rãi thở ra.

- Chủ nhân?

Phía bên kia ống nghe lại một lần nữa vang lên tiếng thúc giục câu trả lời. Đến lúc này mới sực nhớ ra bản thân đang trong cuộc điện thoại, Theodore dùng bàn tay không cầm ống nghe vuốt ve bờ môi.

"Đợi một lát."

Có vẻ như đã đến giờ hẹn, Vanessa sau khi kiểm tra chiếc đồng hồ bỏ túi liền bật dậy khỏi chỗ ngồi. Trên tay cô đang nắm chặt một chiếc cặp tài liệu nào đó. Chiếc ruy băng màu trắng bị dính nhựa cây vẫn đang treo lơ lửng trên mái tóc của người phụ nữ bước đi một cách dứt khoát.

Dáng vẻ thỉnh thoảng lại nhìn dáo dác xung quanh thật giống như một con mèo đang cảnh giác bảo vệ lãnh địa của mình. Trách phạt chuyện cô hoàn toàn không thể nghĩ đến việc có ai đó đang đứng từ xa giám sát mình đúng là có chút nực cười và đáng yêu. Bước chân vốn đang chậm dần của Vanessa bỗng chốc dừng lại trước lối vào của một tòa nhà nào đó. Sau khi cẩn trọng quan sát hai bên trái phải ở trước lối vào, Vanessa ngay sau đó đã lọt thỏm vào bên trong tòa nhà tối mờ.

Theodore nheo mắt nhìn kỹ tòa nhà đã nuốt chửng người phụ nữ. Cũ kỹ, tuềnh toàng, và tồi tàn. Một tòa nhà cổ kính trông như thể được xây dựng từ thế kỷ trước thậm chí còn không được treo một chiếc biển hiệu nào. Giống như một sào huyệt của những công việc nguy hiểm và bất hợp pháp.

- Đã có vấn đề gì xảy ra rồi sao ạ?

Biết làm sao đây. Liệu có thể coi đó là một vấn đề hay không? Chẳng qua cũng chỉ là Tiểu thư Vanessa thôi mà. Một người phụ nữ có gương mặt trong veo giống như hoàn toàn không biết đến một chút sự bẩn thỉu nào của thế gian ở bên ngoài, vậy mà phía sau lưng lại ra vào một tòa nhà đáng nghi đến mức đó, loại phụ nữ như thế. Thậm chí cô dường như đã sớm đuổi khéo người hầu vốn luôn đại đồng đi đâu mất rồi.

"……"

Việc Vanessa đang che giấu điều gì vốn không phải là việc thuộc quyền quản lý của anh. Vì đôi bên không phải là người yêu thực sự đàng hoàng, và cũng không phải là mối quan hệ chia sẻ bí mật mà không giấu giếm điều gì. Ngay từ đầu Vanessa còn chẳng biết đến thân phận của anh cơ mà.

Vì vậy cho dù Tiểu thư Vanessa có thực sự sốt ruột đến mức đi mua đàn ông đi chăng nữa thì…. Theodore bật ra một tiếng cười khan.

"Ta vốn không cần thứ gì cả. Nhưng dường như vừa mới xuất hiện rồi, ngay vừa rồi."

Một sự sắc lẹm nhỏ nhặt len lỏi vào giọng nói thong thả. Trước khí thế đã thay đổi, vị quản gia bấy giờ mới ngỡ ngàng giữ sự im lặng trong thoáng chốc. Ngay sau đó câu trả lời không hề muộn màng truyền đến.

- Nếu có bất cứ việc gì tôi có thể giúp đỡ, xin ngài cứ ra lệnh.

"Hãy điều tra về Vanessa Siren Somerset."

- Nếu là Somerset. Ngài đang nói đến tiểu thư của gia tộc Bá Tước sao ạ?

Đó là một mệnh lệnh mang tính bốc đồng không giống với tác phong của anh đến mức Norman phải chất vấn lại một lần nữa. Dù vậy, Theodore vẫn thản nhiên khẳng định.

"Mối quan hệ nợ nần, bình phẩm ở trường học, và thường ngày cô ta hay qua lại với ai, những thứ kiểu như vậy."

Giờ đây, anh thực sự tò mò về môi trường mà người ta phải ở trong đó mới trở nên tuyệt vọng đến mức đó

"Vậy, hẹn gặp lại ông vào lần tới."

"Vâng. Tiểu thư đi thong thả."

Vanessa bước xuống cầu thang dưới sự tiễn biệt mạnh mẽ của người đàn ông. Bước chân vốn dĩ bình thản bấy giờ càng lúc càng trở nên nhanh hơn ngay sau khi bước ra khỏi tòa nhà. Hơi thở dâng lên tận cổ họng, hai bên má chuyển sang màu đỏ rực, vậy mà việc rũ bỏ hoàn toàn sự se lạnh mà tòa nhà cũ kỹ mang lại đúng là không dễ dàng gì.

Mỗi lần đến đây đều là một không gian không mấy thoải mái. Sự bất khoái mơ hồ do nội thất tối mờ, hành lang đang sụp đổ, và bầu không khí lạnh giá, ẩm ướt mang lại. Và cả…

"Nói thế nào nhỉ, có chút tẻ nhạt đấy."

Trước giọng nói của vị biên tập viên phụ trách lại một lần nữa trỗi dậy, Vanessa chậm rãi giảm tốc độ bước chân.

"Vì vậy hướng tới tiểu thư Welsh của chúng ta, sau này chắc chắn sẽ xuất hiện một người tình giúp đỡ cô ấy chứ?"

"Người tình sao? Thế nhưng cuốn tiểu thuyết này có nội dung chính là tìm kiếm hung thủ của vụ án giết người mà… có nhất thiết phải cần một thứ như thế không ông?"

"Tiểu thư Laurence."

Cái đó nghe giống như một tiếng thở dài. Mỗi khi bị gọi bằng cái bút danh dù có gọi bao nhiêu lần cũng không thể quen thuộc này, bả vai cô lại khẽ run lên, và ánh mắt của biên tập viên bấy giờ phóng tới một cách sắc lẹm. Khoảnh khắc một sự nôn nóng đột ngột ập đến vì lo lắng không biết bản thân trông có bị bất tự nhiên hay không, chính lúc đó.

Biên tập viên, người đã đắm chìm vào suy nghĩ trong lúc gõ nhè nhẹ xuống bàn một lát, lại một lần nữa mở lời.

"Tiểu thư Welsh của chúng ta chẳng phải là một người phụ nữ trẻ tuổi hoàn toàn khác biệt so với những thám tử khác sao?"

"Thì đúng là vậy, thế nhưng…"

"Trong lúc giải quyết vụ án, cô ấy tìm thấy tình yêu đích thực, và kết thúc bằng việc kết hôn, tôi nghĩ đó mới là cái kết cục hạnh phúc mà độc giả mong muốn."

"Thế nhưng… ngay cả nhân vật xuất hiện thích hợp cũng không có cơ mà."

"Vị sĩ quan hải quân ở chỗ này thì thế nào? Vừa đẹp trai, lại nghe nói là chưa kết hôn, tài sản lại nhiều nên tôi thấy hoàn toàn vừa vặn đấy."

"Vanessa, ở đây."

Trước giọng nói đột ngột vang lên, Vanessa bấy giờ mới giật mình sực tỉnh. Từ lúc nào ở phía đối diện bên kia đường, Rosalyn và Blair đang vẫy tay về phía cô. Vanessa nuốt lại tiếng thở dài, nở một nụ cười rạng rỡ trên gương mặt. Vì cô không thể dùng tâm trạng của bản thân để làm hỏng khoảng thời gian trân trọng cùng các bạn được.

Chuyến ra ngoài ngày hôm nay nếu không có hai người bạn thì cũng khó lòng nhận được sự cho phép. Dạo gần đây sự giám sát dường như đã bấy giờ dâng lên một cách nghiêm trọng. Dù có thể chỉ là do cô nhạy cảm quá thôi nhưng…. Ngày trước chỉ cần có người hầu đại đồng là việc đi lại bên ngoài tương đối tự do, vậy mà bây giờ cho dù đi đâu thì sự giám sát cũng bám chặt lấy sau lưng. Khoảnh khắc cô cảm thấy tương đối tự do chỉ có duy nhất là lúc lưu lại bên trong lâu đài Gloucester mà thôi.

"Vào thôi."

Họ cùng nhau ùn ùn kéo đến quán cà phê quen thuộc của cặp song sinh nhà Winchester. Trong lúc Blair đã ngồi vào chỗ và gọi hai phần kem chanh lớn cùng một tách cà phê, Rosalyn không thể nhẫn nhịn được nữa liền đột ngột hỏi.

"Thế nào rồi? Lần này ông ấy cũng bảo sẽ ký hợp đồng với cuốn tiểu thuyết mới chứ?"

"Ừ. Hơn nữa bắt đầu từ lần hợp đồng này, tớ sẽ nhận được một vị trí cố định ở phía dưới trang quảng cáo. Trước đây chỉ khi nào trang giấy còn thừa thì mới được in thôi cơ mà."

"Trời đất ơi! Tốt quá rồi, Vanessa."

Rosalyn nở một nụ cười rạng rỡ, dang rộng hai tay hướng về phía Vanessa. Vanessa ôm nhẹ lấy Rosalyn rồi buông ra, cười đáp lại. Blair, người nãy giờ vẫn nhìn ngắm bằng ánh mắt dửng dưng giống như đang xem một vở kịch không có hứng thú, khẽ tì cằm hỏi.

"Việc thử hoạt động kinh tế thì tốt đấy, nhưng đừng có làm cho đến mức để cơ thể phải mệt mỏi. Dù sao thì sau khi kết hôn, tài sản của chồng cũng sẽ trở thành tài sản của cậu thôi mà."

Trước lời của Blair, nụ cười vốn đang treo rạng rỡ trên khóe môi Vanessa bỗng chốc nhạt đi. Trước bầu không khí bỗng chốc đóng băng trong thoáng chốc, Rosalyn khẽ hắng giọng rồi dùng lực đá mạnh vào ống chân của Blair ở phía dưới bàn. Blair, người nếu là ngày thường thì đã luống cuống làm rùm bén ăn vạ trước, bấy giờ lại tiếp tục nói bằng gương mặt nghiêm túc.

"Thì đúng là vậy mà. Chỉ cần kết hôn là tiền trợ cấp cũng sẽ sớm được chi trả thôi."

"Thành thật mà nói thì tớ vẫn luôn tìm phương thức để không phải kết hôn."

Trước lời nói thật lòng đột ngột thốt ra, Rosalyn và Blair cùng há hốc mồm với gương mặt chính xác y hệt nhau. Giống như lời cô vừa thốt ra là một sự khiêu chiến lớn lao đối với thế gian vậy.

"Cho dù việc bỏ trốn trên thực tế là điều khó khăn, nhưng tớ dự định sẽ đề xuất độc lập với chú bằng phương thức tự chi trả chi phí sinh hoạt. Để làm được vậy thì tớ cần tiền nhiều hơn bây giờ nhiều."

Kinh ngạc thay, Blair dường như có chút hoang mang trước lời đó. Hoàn toàn quên sạch mất việc cho đến tận vừa rồi ai mới là kẻ nhàn nhã ngồi cùng cô lập ra kế hoạch hủy hoại hôn sự.

"Đợi một chút, Vanessa. Cậu thực sự định không kết hôn à?"

"Đúng vậy."

"Bá Tước Roden đúng là một lão già nua đáng ghét, nhưng nếu không kết hôn thì một người phụ nữ một mình sống kiểu gì cơ chứ? Không, bỏ qua tất cả những thứ đó thì ngay từ đầu người chú của cậu đã không đời nào chịu để yên chuyện đó đâu…"

"Nếu tìm thì phương pháp lúc nào chẳng có."

Rosalyn, người nãy giờ vẫn giữ sự im lặng để lắng nghe cuộc đối thoại qua lại giữa hai người, nhướng một bên lông mày xen vào.

"Vanessa. Có phải cái phương pháp đó chính là câu chuyện lần trước không?"

"……"

"Cậu thực sự phát điên rồi à?"

"Lần trước? Hai người đã nói chuyện gì thế?"

"Có chuyện như thế đấy."

Rosalyn dữ dằn chặn đứng sự hiếu kỳ của Blair. Cô nắm chặt lấy hai bàn tay của Vanessa, dùng đôi mắt nhạy cảm xếch lên để quét nhìn một lượt dáo dác xung quanh.

"Vẫn chưa bắt đầu chứ? Không, cho dù đã bắt đầu rồi thì cũng không sao. Vì chỉ cần dừng lại ngay bây giờ là được."

"Rosalyn."

"Thà rằng cậu cứ sinh cho lão một đứa con rồi sống ly thân đi. Khoảng thời gian mới cưới có chút kinh tởm đấy, nhưng sau đó cậu có thể sống bằng cách nuôi lấy hai ba người tình nhân bên ngoài cơ mà."

"……."

"Tất cả mọi người đều sống như thế cả, Vanessa. Cậu biết chị họ của tớ đang có một cuộc sống hôn nhân như thế nào rồi còn gì."

Vanessa chậm rãi rút hai bàn tay đang bị Rosalyn nắm chặt ra. Thà rằng đó là một người đàn ông thực sự đã lớn tuổi thì tốt biết mấy. Một người đàn ông mà thứ duy nhất khao khát ở người vợ chỉ là người kế thừa mà thôi.

Bá Tước Roden là người đàn ông vừa mới bước sang tuổi năm mươi, và cuộc sống tình dục phóng túng và bẩn thỉu của ông ta cho dù có bảo là nổi tiếng nhất ở Ingram thì cũng không phải là lời nói quá. Nếu đó chỉ là một lời đồn đại đơn thuần thì đã không kinh tởm đến mức này.

Vanessa khó khăn nuốt lại sự bất khoái dâng lên tận cổ họng. Mỗi khi hồi tưởng lại lần gặp gỡ đầu tiên với vị hôn phu của mình thì luôn là theo cách như thế này. Khi nghĩ về việc ông ta đã nhìn, nghe, và chạm vào cô như thế nào…. Kể từ đó về sau, Vanessa chưa từng có lấy một khoảnh khắc tỉnh táo.

'Đến mức cô đã cầu xin dâng hiến sự thuần khiết cho một người đàn ông vừa mới gặp lần đầu.'

Tất nhiên mọi chuyện không phải hoàn toàn chỉ là bộc phát. Vì River Ross là một người đàn ông xứng đáng để lại một ký ức đẹp đẽ cho dù mọi chuyện có đổ bể đi chăng nữa. Một người đàn ông có thể thỏa mãn hoàn toàn cái ảo tưởng đó đối với bất kỳ lần đầu tiên của ai….

"Vanessa Siren Somerset. Cậu thực sự định trở thành một người giống như Phu Nhân Rowen sao?"

Vanessa nuốt lại tiếng rên rỉ. Xem ra việc thản nhiên bỏ qua là điều khó khăn rồi. Vì bản thân đã tự miệng thốt ra lời nên việc chối bỏ hoàn toàn cũng là điều khó khăn….

Giữa lúc cô đang ngập ngừng vì không biết phải nói thế nào cho tốt, Blair dùng hai tay bắt lấy bả vai của hai người họ rồi ấn xuống bàn. Đó chính là khoảnh khắc cô vô tình cúi phần thân trên xuống theo lực ấn. Anh đưa ngón tay lên đặt trước bờ môi.

"Suỵt. Nhìn đằng kia kìa."

~END CHƯƠNG 18~