TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 29

"…Tôi chỉ ngạc nhiên vì không nhận được thông báo riêng về việc ngài đến mà thôi. Tôi cũng chưa được nghe lý do ngài tìm tôi gấp gáp như thế này."

"Trước tiên xin mời ngồi."

"Chú tôi đang ở đâu vậy?"

"Ông ấy nhận một cuộc điện thoại nên đã tạm thời rời đi một lát. Nếu không định cứ đứng mãi như thế thì ngồi xuống đi, Vanessa."

Chỉ vì chậm trễ một chút thôi mà giọng điệu của ông ta bấy giờ đã lập tức trở nên cưỡng ép. Vanessa cắn môi rồi ngồi xuống vị trí ông ta mời. Ngay lập tức, quản gia Harold, người nãy giờ vẫn im lặng đứng hầu lúc này liền đặt tách trà và ấm trà xuống trước mặt họ.

"Đây là loại trà được nhập khẩu trực tiếp từ Santra. Vì hương vị rất ngon nên bình thường ta vẫn thường xuyên thưởng thức, ta đã đưa lá trà cho Harold và dặn dò riêng, xem ra đã được chuẩn bị vào một thời điểm vô cùng thích hợp rồi."

"…Bình thường ngài cũng hay thưởng thức trà sao?"

"Ta khá thích trà. Dạo gần đây người ta thường cho thêm đá và chanh để pha thành trà lạnh, nhưng dù sao thì ta vẫn thích pha thêm kem như thế này hơn."

Ông ta đổ thêm một lượng lớn kem cùng ba bốn thìa đường vào tách trà bấy giờ đang bốc khói nghi ngút, rồi đặt cả đĩa lót xuống trước mặt Vanessa.

"Nào, mời uống."

Cô thận trọng nâng tách trà lên rồi nhấp một ngụm.

"Cô thấy thế nào?"

"…Cũng ổn ạ."

Trà hồng trà cho thêm nhiều kem và đường bấy giờ vốn không hợp với sở thích của cô, nhưng bản thân chất lượng của lá trà thì rất tốt. Dù vậy, nếu so với loại trà cô từng uống ở căn lều của River Ross thì có thứ gì mà không tốt cơ chứ.

Ngay từ đầu, lá trà người đàn ông đó sử dụng vốn là nhu yếu phẩm quân đội, lại thêm thói quen pha thật đậm để đuổi đi cơn buồn ngủ vẫn còn sót lại, nên nó đã đạt đến mức độ của một thứ dược mà người bình thường không thể nào dễ dàng đặt môi vào được. Lần đầu tiên uống thử, nó đã tồi tệ đến mức gây chấn động.

Thật nực cười.

Dù vậy, so với việc ở cùng Bá Tước Roden thì thà rằng cứ ở trong căn nhà kho đó để uống thứ trà đen tồi tệ kia xem ra còn tốt hơn gấp nhiều lần. Vanessa đặt tách trà trở lại trên chiếc đĩa lót. Giống như chỉ chờ có thế, Bá Tước Roden bấy giờ liền mở lời.

"Khi nào thì chúng ta có thể bỏ qua kính ngữ đây?"

"…Dạ?"

"Chẳng phải đến mùa thu năm nay chúng ta sẽ kết hôn sao. Chúng ta đâu thể cứ đối xử với nhau như người dưng mãi được."

Nực cười thay, câu hỏi đó bấy giờ lại một lần nữa giúp Vanessa nhận thức rõ ràng về hoàn cảnh của bản thân. Bởi vì nếu họ là một cặp đôi đính hôn bình thường, câu hỏi như vậy ngay từ đầu đã chẳng cần thiết rồi. Họ sẽ gọi tên nhau một cách tự nhiên, và học cách rút ngắn khoảng cách từng chút một.

Ít nhất là nếu cô không ở trong cái thân phận bị bán đi như thế này.

"Dù sao thì… có lẽ để sau khi cử hành hôn lễ sẽ tốt hơn ạ."

"Cũng đúng. Việc gọi thẳng tên nhau từ trước hôn lễ dù sao cũng là một xu hướng có phần hơi suồng sã."

Giống như vô cùng hài lòng với câu trả lời của cô, Bá Tước Roden bấy giờ liền để lộ hàm răng ố vàng mà cười. Vanessa kìm nén sự buồn nôn trong lòng rồi cắn chặt môi. Trên đời này có biết bao nhiêu cuộc hôn nhân thảm hại không thể đếm xuể. Một người phụ nữ bị bán cho một lão già lớn tuổi bấy giờ cũng chẳng phải là kẻ đầu tiên trong lịch sử. Vì vậy, có lẽ giống như lời Rosalyn nói, việc nhẫn nhịn mà sống mới là điều gần nhất với đáp án chính xác, nhưng cô lại hoàn toàn không thể làm được như thế.

"Sau này khi con kết hôn, mẹ sẽ truyền lại chiếc vòng cổ này cho con."

Chỉ cần nhắm mắt lại, cảnh tượng đó bấy giờ vẫn hiện lên vô cùng rõ nét. Cô bé người luôn tò mò về mọi chuyện xung quanh cuộc gặp gỡ đầu tiên của cha mẹ mình, cùng hơi ấm khi được ôm chặt vào lòng bằng tất cả sức lực giống như đứa trẻ đó là báu vật trân quý nhất trên đời vậy.

"Mẹ kết hôn với cha có hạnh phúc không?"

"Từ đó không phải dùng trong trường hợp này đâu. Và tất nhiên rồi, mẹ không thể hạnh phúc hơn."

"Con không muốn kết hôn đâu. Đám con trai ai cũng ngốc nghếch cả. Họ chỉ toàn bắt nạt con thôi."

"Thì con chỉ cần gặp một người dịu dàng là được mà. Để làm được điều đó, con phải nuôi dưỡng đôi mắt biết nhìn người tốt."

"Nếu con không nhận ra người như vậy thì phải làm sao? Nếu trên đời này không có người như thế thì tính sao ạ?"

Cảm giác mềm mại khi hai cánh mũi khẽ cọ xát vào nhau cùng tiếng cười định hình trong ký ức.

"Thế thì con cứ ở đây sống cả đời với mẹ là được chứ gì."

Vào những ngày tháng đó, cô vốn là một đứa con gái quý giá đến nhường nào. Thứ cần phải bảo vệ cho dù có phải bôi nhọ danh dự đi chăng nữa chính là bản thân cô của ngày hôm đó. Chứ không phải là cô của hiện tại.

Cạch. Tiếng đặt tách trà xuống bấy giờ khiến cô giật mình bừng tỉnh. Bá Tước Roden rút chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong ngực áo ra rồi cau mày.

"Chú của cô có phần hơi muộn rồi đấy."

Vanessa vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Để tôi đi tìm chú xem sao ạ."

"Cứ ở yên đó đi. Dù sao thì mục đích chuyến viếng thăm ngày hôm nay của ta chính là cô mà."

"Tìm tôi sao?"

"Vốn dĩ ta định tiến hành một cách thong thả, nhưng xem ra bấy giờ không có thời gian rồi. Buổi tối ta còn phải quay trở lại Linden nữa."

Bá Tước Roden sau khi kiểm tra chiếc đồng hồ bỏ túi liền thì thầm điều gì đó vào tai quản gia Harold, ông ta lập tức bước ra ngoài một lát rồi dắt theo một người phụ nữ Digan quay trở lại. Đó là một bà lão cầm chiếc gậy chống có bịt sắt ở đầu, đang kéo lê một bên chân bị bại liệt trên nền nhà.

"Vị này là…"

"Bà Luther. Là một chuyên gia vô cùng nổi tiếng về chuyện đó."

Từ bộ quần áo luộm thuộm xộc xệch của mụ già bấy giờ tỏa ra một thứ mùi hôi hám do lâu ngày không giặt giũ. Người đàn bà tiến lại gần chiếc ghế sofa rồi cung kính cúi rạp người chào.

Khác với những người Digan thông thường, cách hành xử không chút hèn hạ trước mặt quý tộc của mụ bấy giờ ngược lại lại khá ấn tượng. Vanessa dời tầm mắt đang quan sát mụ già sang nhìn Bá Tước Roden.

"Chuyện đó là có ý gì ạ?"

"Ngài Somerset chưa nói gì với cô sao? Ta cứ ngỡ câu chuyện đã được thảo luận xong xuôi cả rồi chứ."

"Tôi chưa nghe bất cứ điều gì cả…"

Bá Tước Roden thở dài một tiếng như thể đang vô cùng đau đầu rồi im lặng trong chốc lát. Trên gương mặt ông bấy giờ thoáng hiện lên biểu cảm giống như của Wyatt mỗi khi phải nhẫn nhịn uống thứ rượu whisky rẻ tiền kém chất lượng rồi lập tức biến mất.

"Đây là một thủ tục vô cùng cần thiết đối với cuộc hôn nhân của những người thuộc tầng lớp như chúng ta. Việc này là vì sự chung thủy giữa vợ chồng, và cũng là vì người kế thừa của gia tộc sẽ được sinh ra sau này."

Vanessa chậm rãi điều chỉnh lại hơi thở bấy giờ đã trở nên nóng rực chỉ trong nháy mắt.

"Ý ngài là cần phải chứng minh sự trong trắng của tôi phải không?"

"Nói chuyện với người hiểu chuyện đúng là thoải mái thật."

Bá Tước Roden nở một nụ cười đầy bí hiểm rồi lại tựa hẳn người ra sau ghế.

"Những việc thế này cứ làm cho rõ ràng vẫn tốt hơn. Nếu món hàng bỏ ra một cái giá đắt đỏ để mua về lại là một thành phẩm lỗi, chẳng phải bất cứ ai cũng sẽ thấy thất vọng sao?"

Sự chung thủy giữa vợ chồng và sự trong trắng. Kể từ khoảnh khắc những từ ngữ đó thốt ra từ miệng Bá Tước Roden, lồng ngực cô bấy giờ lại bắt đầu cồn cào buồn nôn. Bởi vì tin đồn về việc Bá Tước Roden đang mê mệt một cô đào trẻ tuổi ở nhà hát lớn Linden bấy giờ đã truyền đến tận vùng miền Nam xa xôi này rồi.

Chưa kể đến việc kiểm tra trinh tiết. Lão già đang theo đuổi một thứ ảo ảnh vốn dĩ đã không còn tồn tại kia trông thật nực cười, nhưng mặt khác cô lại vô cùng lo lắng cho River Ross. Thông thường, việc kiểm tra như thế này vốn là một hành động dã man chỉ được yêu cầu vào đêm tân hôn. Cô cứ mơ hồ nghĩ rằng việc này ít nhất cũng phải chờ đến sau khi River Ross rời khỏi Gloucester mới xảy ra chứ…

"Nghe nói cô từng theo học tại trường nội trú."

Vanessa ngẩng tầm mắt vốn dĩ đang dán chặt vào mặt bàn lên.

"Vâng. Đúng vậy."

"Bỏ mặc đám đàn ông và phụ nữ đang ở độ tuổi hừng hực sức sống vào cùng một không gian mà lại chẳng có chuyện gì xảy ra sao. Bản thân ta không nhìn đời bằng một con mắt ngây thơ đến mức đó đâu."

Cô liền đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Nếu ngài đã nghi ngờ như vậy thì hãy hủy hôn đi. Chú tôi chắc chắn sẽ tôn trọng quyết định của Bá Tước thôi."

"Ngồi xuống đi, Vanessa."

Nụ cười trên gương mặt của ông già vốn đang ngụy tạo vẻ tử tế bấy giờ lập tức bay biến sạch sành sanh.

"Câm miệng rồi ngồi xuống, banh cái đôi chân khốn kiếp của cô ra trước mặt người đàn bà kia mau."

Lời nhục mạ thô bỉ thốt ra bấy giờ khiến cô choáng váng đầu óc bởi đây là lần đầu tiên trong đời cô phải nghe thấy những lời như vậy. Viền mắt cô bấy giờ nóng rực lên như thể đang bị một hòn lửa đè nặng. Cô hoàn toàn không thể tin nổi người hôn phu của mình lại là một kẻ kinh tởm đến mức này.

Cô cố gắng kìm nén để điều chỉnh lại nhịp thở một cách bình tĩnh. Nhưng bất chấp sự cố gắng đó, một giọt nước bấy giờ lại khẽ rơi xuống gương mặt đang run rẩy của cô. Theo phản xạ đưa tay lên lau đi, cô mới nhận ra đó chính là nước mắt. Cô khóc dẫu cho bản thân bấy giờ thậm chí còn chẳng nhận thức được việc mình đang khóc.

"Chao ôi."

Bá Tước Roden bấy giờ lại đeo lên chiếc mặt nạ giả tạo đáng ghê tởm kia rồi rút chiếc khăn tay từ trong túi áo ra.

"Đấy xem kìa, chẳng phải ngay từ đầu cứ dùng lời nói để giải quyết ổn thỏa có phải tốt hơn không."

Trước bàn tay đột ngột vươn tới phía trên đầu mình, Vanessa theo phản xạ khẽ rùng mình lùi lại. Có vẻ như vô cùng hài lòng với phản ứng sợ hãi đó của cô, biểu cảm của lão già bấy giờ lại một lần nữa giãn ra như ban đầu.

"Nào nào, đừng khóc nữa… Ta quên mất rằng cô vẫn còn nhỏ tuổi nên vẫn còn những nét tính cách trẻ con như vậy."

"Xin lỗi trước nhé, thưa Bá Tước. Phương pháp của tôi không giống với điều ngài nghĩ đâu."

Đúng lúc đó, mụ già nãy giờ vẫn đứng im lìm như một pho tượng bấy giờ liền lên tiếng.

"Banh chân ra rồi nhìn vào bên trong vốn không phải là phương pháp tôi sử dụng. Những việc như thế thì đám bác sĩ chắc chắn sẽ kiểm tra tốt hơn một người đàn bà như tôi rồi. Cô chỉ cần vươn cánh tay ra cho tôi là được."

"À, hóa ra là vậy."

Bá Tước Roden khẽ mỉm cười như thể đến tận bây giờ mới hiểu ra vấn đề.

"Bấy giờ ta mới hiểu tại sao các Phu Nhân đoan trang lại đánh giá cao bà Luther rồi. Đúng vậy, đột nhiên bắt một vị tiểu thư cao quý được nuôi dạy tử tế phải banh chân ra thì đúng là có phần hơi bất lịch sự thật…"

Lão Bá Tước bấy giờ khẽ nhếch mép cười trong lúc theo dõi cuộc đối thoại với một dáng vẻ đầy thích thú. Phải nhìn thấy biểu cảm đó cô mới sực nhận ra. Hành động của Bá Tước Roden bấy giờ chẳng khác nào việc dùng que chọc vào một con ếch rồi đứng nhìn xem phản ứng của nó ra sao vậy.

Ngay từ đầu, thứ lão muốn vốn chẳng phải là sự chứng minh của mụ già, mà chính là phản ứng của cô.

"Niềm vui thú đó đương nhiên phải để người làm chồng tận hưởng vào đêm tân hôn rồi."

"Bà bảo phải làm gì với cánh tay cơ?"

Vanessa xoay đầu về phía bà Luther như thể muốn chặn đứng những lời nhảm nhí kia lại. Ngay khi cô duỗi thẳng cánh tay ra, mụ già liền chộp lấy cổ tay cô giống như đã chờ đợi từ sớm.

"Tôi sẽ nhỏ một giọt nước pha lẫn máu cừu non cùng nước thánh lên làn da của cô. Con cừu được dùng lần này phải là vật hiến tế nhỏ tuổi chưa đầy ba tháng, hoàn toàn thuần khiết không biết đến tà ác, và chỉ được nuôi dưỡng bằng thứ cỏ ngậm giọt sương mai đầu tiên của buổi rạng đông. Nếu đó là một thân thể đoan trang chưa từng biết đến mùi đàn ông, giọt máu bấy giờ sẽ đọng lại nguyên vẹn trên da thịt cô. Còn nếu là một thân thể không còn trong sạch…"

Đôi mắt của mụ già bấy giờ chợt lóe lên một tia sáng vô cùng kỳ dị.

"Nó sẽ không thể đọng lại được mà tiếp tục chảy dài xuống."

~END CHƯƠNG 29~