TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 39

"Cuối cùng lại không xem được xiếc rồi."

Vanessa khẽ thở dài đầy tiếc nuối rồi liếc nhìn anh. River Ross, người đang đánh xe ngựa, thản nhiên nhún vai trước lời nói đó. Dù cho việc muộn giờ xem xiếc chắc chắn có đến tám phần là do anh.

Trông thật đáng ghét nhưng cô cũng không thể cứ thế mà đổ lỗi cho anh được. Bởi vì ngay từ đầu nếu không có anh thì đã không có chuyến trốn đi chơi như một giấc mơ này rồi. Và thành thật mà nói, đêm nay dù không có buổi biểu diễn xiếc thì vẫn vô cùng mãn nguyện. Dẫu cho cô có chết cũng không đời nào nói lời đó với River Ross.

"Nếu tiếc nuối đến thế thì sao không bảo tôi. Chỉ cần chi thêm vài bảng là có thể vào được mà."

"Nhưng người ta bảo vé đã bán hết sạch rồi cơ mà."

"Chỉ cần nhìn vào nhà hát lớn ở Linden mà xem, nếu có tiền thì một chỗ ngồi VIP vốn không tồn tại người ta cũng có thể dễ dàng tạo ra được."

"…Cứ tiêu xài không có kế hoạch như thế thì sau này sẽ phá sản đấy."

Anh bật cười thành tiếng như thể vừa nghe thấy một câu chuyện vô cùng kỳ lạ.

"Cô nghĩ sẽ như vậy sao?"

"Nếu biết lương của hải quân cao đến mức kinh ngạc như thế, biết thế ngày trước tôi cũng đăng ký vào quân đội rồi."

"Nói nhảm nhí gì thế không biết."

"Giá mà tôi được sinh ra là một đứa con trai thì tốt biết mấy."

Đó chỉ là một lời than vãn bộc phát, nhưng ở một mức độ nào đó thì lại là lời nói thật lòng. Nếu được như vậy, ít nhất cô sẽ không bị biến thành một món hàng hôn nhân. Thậm chí cô còn có thể trực tiếp kế thừa gia tộc nữa.

Dù Ingram đã đạt được những bước tiến vượt bậc ở một vài phương diện trong suốt mấy thế kỷ qua, nhưng ở một số khía cạnh khác, họ lại bảo thủ giữ gìn những hủ tục cũ kỹ đến mức đáng ghét. Đạo luật lỗi thời từ đời tám hoánh quy định phụ nữ không được phép kế thừa tước vị và đất đai chính là điều tồi tệ nhất trong số đó. Và gia tộc Somerset chỉ còn là một cái vỏ rỗng tuếch, hoàn toàn không có lấy một đồng tích lũy mà chỉ trơ trọi lại tước vị cùng đất đai mà thôi.

'Trong trường hợp như thế này, thông thường người ta sẽ giải quyết bằng cách tuyển rể ở rể.'

Nhưng chú cô vốn không phải là người sẵn sàng bỏ ra dù chỉ một xu. Thà rằng ông ta đem nướng sạch toàn bộ vào sòng bạc còn hơn là…

Vài cho dù có tuyển rể ở rể, và chú cô có ý định truyền lại đi chăng nữa, thì để việc kế thừa chính thức được diễn ra một cách suôn sẻ, cô vẫn phải sinh ra một đứa con trai. Bởi vì tước vị từ trước đến nay luôn là phần của đàn ông.

"Chảy kìa."

Trước lời nhắc nhở của River Ross, Vanessa giật mình bừng tỉnh rồi dùng lưỡi liếm phần nước kem đang bắt đầu tan chảy. Đây là món cô mua từ người bán hàng rong bắt gặp ngay trước khi lên xe ngựa, hương vị có phần hơi tệ hệt như những món ăn vặt chỉ được bày bán tạm thời vào dịp lễ hội.

Món kem mà cha thường lén lút mua cho cô mỗi khi giấu mẹ ngày trước chính xác là hương vị này. Vào những ngày tháng đó, cô cũng từng cùng River Ross chia nhau ăn món này.

Thứ duy nhất thay đổi so với khoảng thời gian đó dường như chỉ có khẩu vị của River Ross mà thôi. Bởi món kem mà hồi nhỏ anh thèm thuồng đến mức không có mà ăn, vậy mà giờ đây anh lại chỉ nếm thử một miếng rồi vứt sang một bên như thể không hợp khẩu vị. Sau đó, anh nhìn cô bằng một ánh mắt giống như đang nhìn một thứ gì đó vô cùng kỳ lạ.

Trong lúc cô đang mải mê ăn sạch chỗ kem, chiếc xe ngựa vẫn đang đều đặn tiến lại gần lâu đài Gloucester. Cuối cùng, River Ross chậm rãi cho xe dừng lại trước một cái cây lớn nằm ngay cạnh bức tường bao.

"Đến nơi rồi."

Điều đó dẫu anh không nói cô cũng biết rõ. Khoảnh khắc nhìn thấy lâu đài Gloucester đang chìm sâu trong bóng tối, lồng ngực cô bỗng chốc trở nên ngột ngạt trở lại. Chuyến trốn đi chơi ngọt ngào ngắn ngủi đã kết thúc. Giờ đây đã đến lúc cô phải quay trở về để đối mặt với hiện thực. Vanessa chần chừ một lát rồi thẳng thắn mở lời.

"Chúng ta ở lại thêm một chút nữa rồi mới vào có được không?"

Cô muốn chìm đắm trong dư vị mà chuyến trốn đi chơi mang lại lâu hơn dù chỉ một chút.

"Sắp rạng sáng rồi đấy."

"Chỉ cần quay về trước khi mặt trời mọc là được mà. Tôi đã dặn mọi người là mình bị ốm nên đừng ai đến làm phiền rồi."

"Hầu gái của cô không nghi ngờ gì sao?"

"Đến giờ thì chưa. Dạo gần đây tôi thường xuyên sử dụng cùng một cái cớ này, nghe nói đây là một triệu chứng vô cùng phổ biến ở độ tuổi của tôi."

"Cái gì cơ? Việc bị ốm ấy sao?"

"Việc đổ bệnh nằm liệt giường ngay trước thềm một cuộc hôn nhân mà mình không mong muốn ấy mà."

Theodore khẽ bật cười khẩy trước lời nói đùa vô thưởng vô phạt đó. Có vẻ như cô thực sự không muốn quay trở lại bên trong cái nơi kia một chút nào.

"Vì vậy nên cô định ở lại đây cho đến khi mặt trời mọc sao."

"Này, River… Nếu không phiền thì anh ở lại cùng tôi nhé?"

"Tôi thì sao cũng được, nhưng cho đến lúc đó cô định làm gì?"

"Cũng không nhất thiết phải làm gì cả, chỉ là… ở đây thôi. Bên trong ngột ngạt lắm."

"……"

"Dù sao thì cũng phải đến chiều mai chú tôi mới quay trở lại mà."

Đối với một chuyện khó khăn lắm mới dám mở lời thì đây vốn chẳng phải là một lời thỉnh cầu gì quá đao to búa lớn. Dù sao thì trong số tất cả những việc xảy ra ngày hôm nay, chẳng có lấy một chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch cả. Bởi vì ngay từ đầu, chuyến trốn đi chơi này vốn dĩ đã được bắt đầu bằng một sự bộc phát đầy tính bốc đồng rồi.

Việc anh hỏi ông Ross cách thức để ra ngoài, việc đề xuất đưa Vanessa đi chơi, việc dù biết rõ buổi biểu diễn xiếc sắp sửa bắt đầu mà vẫn cố tình làm phân tán sự chú ý của cô, cho đến cả những chuyện xảy ra sau đó nữa… Chẳng có lý do gì để anh không thể tiếp tục bốc đồng hơn nữa ở hoàn cảnh này. Cho dù có thuận theo sự bốc đồng đó đi chăng nữa thì kết quả cùng lắm cũng chỉ là việc anh quay trở lại giường muộn hơn một chút mà thôi.

Anh từ bỏ việc suy nghĩ rồi tựa hẳn người vào thành ghế tài xế. Khi anh ngửa đầu ra sau rồi khẽ mở một bên mắt lên nhìn, Vanessa, người nãy giờ vẫn đang âm thầm quan sát sắc mặt của anh, liền bắt chước ngả người ra sau rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Khoảng cách đột ngột được kéo lại gần sát rạt mang lại một cảm giác thật mới mẻ.

"Thích thật đấy…"

Cơn gió khẽ lướt qua làm mái tóc dài của người phụ nữ tung bay. Tiếng xào xạc thanh khiết vang lên khi những cành cây va chạm vào nhau. Chỉ cần nhắm mắt lại, cô thậm chí còn nảy sinh ảo giác giống như bản thân đang đứng ngay giữa trung tâm của khu vườn cũ kỹ kia vậy. Cho đến tận bây giờ, anh vẫn thường xuyên hồi tưởng lại cảnh tượng Vanessa đứng ở nơi đó.

Dahlia. Từ giọng nói ngọt ngào khi gọi chú chó nhỏ cho đến nụ cười rạng rỡ, và cả tấm lưng gầy gò khi cô dùng tay túm lấy gấu váy dài chạm mắt cá chân đứng ở đó nữa. Thỉnh thoảng, cho dù đang nhìn ngắm người phụ nữ ngay trước mắt, anh vẫn cảm thấy khát khao một cách mãnh liệt. Mà hoàn toàn không cần đến bất kỳ một lý do đặc biệt nào cả.

"Mọi thứ ở bên trong cái nơi đó đều khiến tôi thấy chán ghét đến tận xương tủy."

Vanessa co hai đầu gối lên để ôm chặt lấy rồi áp một bên má lên đó. Ánh mắt cô nhìn ra phía xa xăm đầy mông lung hệt như đang chìm vào một giấc mơ.

"Tôi chỉ muốn cứ thế này mà bỏ trốn đến bất cứ nơi nào…"

Vào khoảnh khắc đó, một cảm giác rợn tóc gáy bỗng chốc chạy dọc sống lưng anh hệt như vừa bị dội một gáo nước lạnh vậy.

"Tôi không thể nào tiếp tục chịu đựng cái nơi đáng ghét này thêm một giây phút nào nữa."

Phía trên gương mặt trắng ngần của Vanessa bỗng chốc chồng chéo lên hình bóng của một vong hồn trong quá khứ. Mùi mỹ phẩm nồng nặc đến mức muốn nôn mửa, những dấu vết ân ái dẫu có cố che đậy bằng thứ mùi hương đó cũng không thể nào giấu nổi, bàn tay trắng bệch đến mức quên cả đeo găng tay, những đốt ngón tay dài khẽ vuốt ve hai bên má anh, và cả…

"Khi nào ổn định được cuộc sống, mẹ sẽ đến tìm con, Theodore."

Giọng nói lầm bầm giống như đang cười lại giống như đang khóc. Ánh mắt dáo dác nhìn quanh vì sợ sẽ bị ai đó phát hiện.

"Ngay lúc này thì không thể đưa con đi cùng được. Tương lai phía trước vẫn chưa có gì chắc chắn cả. Có lẽ… mẹ sẽ lên tàu. Ngay khi có chỗ ở ổn định và cuộc sống dư dả hơn, mẹ sẽ lập tức viết thư cho con. Mẹ hứa đấy."

Chắc hẳn ngay cả người đàn bà đó cũng không thể ngờ rằng bản thân kể từ chuyến đi ấy sẽ vĩnh viễn không bao giờ quay trở lại nữa. Cảm xúc trào dâng mãnh liệt đến mức muốn nôn mửa. Theodore nghiến chặt răng, chậm rãi điều chỉnh lại nhịp thở.

Hóa ra cuối cùng Vanessa Siren Somerset cũng chẳng khác gì người đàn bà đó cả. Cô rồi cũng sẽ bị hạ gục bởi thứ cảm xúc nhất thời vốn dĩ không bao giờ kéo dài mãi mãi để rồi vứt bỏ tất cả mà thôi. Mà hoàn toàn không hề hay biết rằng đó chính là con đường dẫn đến sự hủy diệt, cô rồi cũng sẽ cầu xin anh đưa mình bỏ trốn cùng.

'Không ngờ có một ngày mình lại phải đóng cùng một vai trò với kẻ mà bản thân từng khinh miệt đến nhường ấy.'

Theodore bật ra một tiếng cười đầy cay đắng và bất lực. Anh hoàn toàn không biết từ trước đến nay bản thân đang theo đuổi điều gì, và đã áp đặt loại ảo tưởng nào lên trên đầu người phụ nữ này nữa. Chỉ thấy vô cùng bàng hoàng. Cảm giác thứ mà bản thân ngỡ tưởng đã nắm chắc một cách vững vàng bên trong lòng bàn tay lại đang không ngừng tan rã rồi trôi tuột đi như cát bụi quả thực vô cùng kinh tởm. Đó cũng chính là khoảnh khắc lực lượng nơi bờ vai vững chãi bỗng chốc hoàn toàn biến mất không một dấu vết.

"Giờ chúng ta vào trong thôi, River."

Vanessa duỗi thẳng tay chân vươn vai một cái thật dài rồi nhẹ nhàng đứng dậy hệt như một chú mèo. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh thậm chí còn không thể hiểu nổi những gì mình vừa nghe thấy.

"…Cái gì cơ?"

"Phải quay về trước khi quá muộn thôi. Tôi buồn ngủ muốn chết đi được rồi đây."

Gương mặt đưa tay lên che miệng ngáp một hơi dài kia hoàn toàn không chút giả tạo. Nếu bảo trong lòng cô không có lấy một chút tiếc nuối thì chắc chắn là lời nói dối, nhưng ít nhất mục đích của cô vốn dĩ hoàn toàn không phải là muốn lừa gạt anh.

"Cô bảo vào trong sao?"

Anh nói một cách bốc đồng, thậm chí không biết mình đang mong muốn hay tìm kiếm điều gì. Nụ cười thường trực trên môi anh bỗng trở nên gượng gạo.

"Tôi cứ ngỡ cô định sẽ thốt ra những lời kiểu như rủ tôi cùng bỏ trốn chứ."

"Bỏ trốn sao?"

Ánh mắt sắc lẹm nhìn anh từ trên xuống dưới hệt như đang nhìn một gã điên rồ bị mờ mắt bởi thứ lãng mạn rẻ tiền vậy.

"Thông thường chẳng phải người ta đều làm như vậy sao?"

"Ai biết được."

Thấy câu hỏi đường đột có phần hơi kỳ lạ, Vanessa khẽ nghiêng đầu qua một bên rồi ngay lập tức nở nụ cười hệt như đã hiểu ra vấn đề.

"Tôi biết rồi nhé. River Ross, hóa ra chính anh mới là kẻ muốn bỏ trốn phải không?"

"Cứ coi là vậy đi. Còn cô thì sao?"

"Đối với tôi thì chuyện đó chắc chắn là bất khả thi rồi. Tôi đã nói rồi mà, cho dù có rời đi đi chăng nữa thì một ngày nào đó tôi vẫn buộc phải quay trở lại đây."

"……"

"Tất nhiên không phải là tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó… Nhưng cả Mary lẫn những người khác nữa, tôi không muốn vì bản thân mình mà khiến người khác phải rơi vào tình cảnh khốn đốn. Đặc biệt là các hầu gái, một khi xảy ra những rắc rối kiểu này thì các gia tộc khác chắc chắn sẽ không bao giờ nhận họ vào làm nữa. Thậm chí đến cả một bức thư tiến cử họ cũng không thể nhận được."

"……"

"Chú tôi có rất nhiều mối quan hệ. Nếu tôi bỏ trốn, những người bạn của tôi chắc chắn sẽ là những kẻ đầu tiên bị đặt dưới sự giám sát, và Sở Cảnh sát thủ đô sẽ lập tức ban bố lệnh truy nã đặc biệt. Ảnh của tôi sẽ bị dán khắp toàn bộ Ingram, và những người ra tay giúp đỡ tôi tự khắc đều sẽ bị bắt đi cả. Trong quá trình bỏ trốn, đến cả nhu yếu phẩm hằng ngày cũng không thể dễ dàng mua được. Đường thủy sẽ bị phong tỏa. Và dĩ nhiên, đường bộ cũng sẽ bị chặn đứng hoàn toàn…"

Rõ ràng miệng thì bảo sẽ không bỏ trốn, vậy mà viễn cảnh tương lai thốt ra từ chính miệng cô lại chi tiết đến nhường này. Hệt như thể bên trong tâm trí cô đã tự mình vẽ ra tình cảnh đó không biết bao nhiêu lần rồi vậy.

~END CHƯƠNG 39~