TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 44

"Khi còn trẻ thì việc chỉ nhìn nhau mà sống ở một nơi hẻo lánh cũng là lãng mạn mà. Nghe nói ngay cả Vương Hậu khi mang thai Công Chúa cũng từng ở trên một hòn đảo nào đó đấy thôi."

Rosalyn nói về hòn đảo nơi Vương Hậu trải qua thời tân hôn như thể đó là một hòn đảo hoang vậy, nhưng ngay từ đầu hòn đảo đó vốn là một khu nghỉ dưỡng có quy mô khá lớn với dân số vượt quá 400 nghìn người. Góc nhìn kỳ quặc đó chắc chắn là rập khuôn hoàn toàn theo quan điểm của những người phụ nữ lớn tuổi trong giới xã giao Linden không sai vào đâu được.

"Phải chịu khổ một chút thì mới biết những gì mình đang tận hưởng lúc này giá trị đến nhường nào."

Việc vừa mới bước sang tuổi trưởng thành mà đã nói năng hệt như một người phụ nữ từng trải qua hết sự đời vốn là thói quen cũ của Rosalyn. Đó cũng là việc cô ấy thừa hưởng y khuôn thói quen nói năng của Hầu Tước Phu Nhân. Thỉnh thoảng người ta vẫn nhìn thấy thói quen của cha mẹ hiện lên ở đứa con như thế này.

Vanessa khẽ cười trừ rồi nuốt ngược cảm giác không mấy thoải mái vào trong.

"Đúng vậy."

"Thằng nhóc đấy thực sự là vẫn chưa chịu lớn chút nào mà."

Những lúc nói năng theo kiểu này, Rosalyn trông hệt như đúc từ một khuôn với Hầu Tước Phu Nhân Winchester. Mỗi khi nhận ra sự thật đó, Vanessa lại thầm thấy sốt ruột. Bởi vì đứa trẻ nào cũng sẽ giống cha mẹ mình. Mà đối với cô, người có thể coi là đấng sinh thành lúc này chỉ có duy nhất người chú mà thôi.

Liệu trong mắt người khác, cô và chú có bị coi là cùng một giuộc hay không? Biết đâu trong lúc bản thân không hề hay biết, cô đã bị ảnh hưởng bởi hành động hay lời nói của chú rồi cũng nên. Thỉnh thoảng mỗi khi nghĩ đến điều đó rồi rùng mình kinh hãi, cô lại cảm thấy bản thân thật tồi tệ và thảm hại.

Cho dù người chú có đối xử bất công với cô đến nhường nào đi nữa, thì việc ông nuôi nấng cô bình an vô sự cho đến tận bây giờ vẫn là điều đáng để biết ơn. Đặc biệt là việc ông chu cấp để cô hoàn thành việc học tại trường Saint Louis là một ân huệ lớn. Dù cho quyết định đó hoàn toàn không phải vì nghĩ cho cháu gái, mà chỉ đơn thuần là sự bỏ mặc cô ở trường nội trú cho đến khi đủ tuổi để bàn chuyện hôn nhân mà thôi.

"Nào, Vanessa. Giờ cậu đứng ra phía kia đi."

Rosalyn lấy chiếc khăn voan dài ra khỏi chiếc hộp trang trí ruy băng rồi dùng cằm chỉ về phía chiếc gương toàn thân. Vanessa có phần hơi thẫn thờ, cô ngoan ngoãn để đám hầu gái của Rosalyn kéo đi.

Mái tóc được bới gọn gàng hệt như khi cử hành hôn lễ, và từ lúc nào trên tay cô đã cầm một bó hoa tươi được kết từ những bông hoa sắc trắng. Một lớp trang điểm nhạt được phủ lên hai bên má và đôi môi.

"Đẹp quá đi mất."

"Nhìn xem."

Các hầu gái sau khi tỉ mỉ vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy liền trầm trồ khen ngợi rồi đồng loạt buông tay ra. Bị đẩy đến trước gương, Vanessa khó khăn lắm mới ngẩng đầu đối diện với hình ảnh phản chiếu. Bên trong gương là một người phụ nữ với gương mặt trắng bệch. Một con quái vật đã tự tay chà đạp cả tình bạn của cô bạn thân, sự kỳ vọng của người chú, và cả danh dự của cha mẹ xuống tận đáy sâu…

Liệu bản thân bấy giờ đã thực sự hạnh phúc chưa. Người phụ nữ đang đăm đăm nhìn cô bên trong chiếc gương giống hệt như đang chất vấn cô câu hỏi đó vậy. Ngay vào khoảnh khắc cô định dùng tay nắm chặt lấy cánh tay đang run rẩy của mình, Rosalyn đã cầm chiếc khăn voan đứng chắn ngay trước mặt.

"Ngẩng đầu lên chút nào…. Tốt rồi, cứ giữ nguyên như vậy nhé."

Đôi mắt màu xanh lục đậm giống hệt người em trai lúc này đang lấp lánh thứ ánh sáng đầy nghiêm túc. Chiếc vương miện đính kim cương do Bá Tước Roden gửi tặng được đặt lên trên đầu cô, và một chiếc khăn voan dài trắng muốt khẽ khàng phủ xuống từ phía trên đó. Rosalyn dùng bàn tay run rẩy để vén lớp ren đang che khuất một nửa gương mặt của Vanessa lên.

"Ôi, Vanessa."

Đôi mắt vốn đang dao động trước những xúc cảm phức tạp của Rosalyn cuối cùng liền ngân ngấn nước. Rosalyn dang rộng hai tay ôm chầm lấy Vanessa một cách thật chặt. Hiếm khi cô ấy lại lắp bắp không thể nói thành câu như thế này.

"Thật sự là… quá…"

"Cậu ổn chứ?"

"…Tớ chỉ muốn đi giết chết lão Bá Tước Roden ngay lập tức mà thôi."

Vanessa ôm chặt cô bạn thân bấy giờ đang gục mặt vào má mình sụt sùi khóc. Rosalyn đã khóc rất nhiều, rồi lại khẽ mỉm cười khi nhắc về quá khứ. Khóe môi vốn đang mếu máo vì phải ra sức dỗ dành bạn của Vanessa bấy giờ mới từ từ nở một nụ cười nhạt.

Ngay từ đầu cô vốn chẳng dám mưu cầu hạnh phúc. Đối với thân phận của cô, việc ra sức vùng vẫy chỉ để bản thân không rơi vào cảnh vô cùng bất hạnh bấy giờ đã là cực hạn rồi.

Và biết đâu được, cuộc đời như thế này cũng đã là đủ rồi.

"Môi giới chắc là sẽ đến vào ngày mai. Người ta thông báo rằng dù lịch trình có phần hơi dày đặc nhưng nếu điều chỉnh lại lộ trình phân phối thì vẫn có thể xoay xở kịp."

"May mắn thật."

"Tôi đã gửi thông báo rằng ngài sẽ đến thăm Bộ Hải quân vào chiều mai. Toàn bộ những công việc cần phải gấp rút xử lý bằng đống giấy tờ đó đến đây là kết thúc rồi ạ."

"Tốt rồi. Vất vả cho ngươi rồi."

Ông lão cung kính cúi đầu trước lời tán thưởng hờ hững bấy giờ đột nhiên mở lời hệt như vừa chợt nhớ ra điều gì đó.

"Và có một chút thông tin liên quan đến vị tiểu thư mà ngài dặn dò điều tra lần trước vừa được gửi đến rồi ạ."

"Tiểu thư sao?"

"Chính là tiểu thư Vanessa của nhà Somerset ạ."

Bàn tay vốn đang bận rộn lật giở đống giấy tờ bấy giờ khẽ khựng lại. Hệt như chính bản thân anh cũng đã quên khuấy đi mất việc mình từng đưa ra lời yêu cầu như vậy từ lúc nào rồi vậy.

Dù không hề để lộ ra lấy một chút dao động nào từ dáng đứng thẳng tắp của vị Công Tước trẻ tuổi, nhưng quản gia của nhà Battenberg biết rõ anh lúc này đang chờ đợi những lời tiếp theo của mình.

"Mọi chuyện khác đều ổn, nhưng có một vài tình tiết khá kỳ lạ liên quan đến vấn đề thừa kế. Người thừa kế bỗng nhiên bị thay đổi một cách đột ngột vào khoảng một tháng trước khi vợ chồng cựu Bá Tước Somerset qua đời. Tuy nhiên, bản di chúc đó lại được lập theo hình thức văn bản công chứng nên trình tự kiểm tra di chúc đã bị bỏ qua."

"Luật sư công chứng là ai?"

"Tên ông ta là Georges Heather, hiện tại tung tích vô cùng mông lung. Trước mắt thì tên của ông ta vẫn được đăng ký bên Hiệp hội Luật sư nhưng…"

"……"

"Liệu có cần tôi tiếp tục điều tra thêm không ạ?"

"Ta nhớ là mình chưa từng cho phép cô ngồi xuống đâu nhỉ?"

Đó là trước cả khi hơi ấm từ vị trí quản gia vừa ngồi kịp tan biến. Người phụ nữ đang ngồi một cách tao nhã ở phía đối diện khẽ tròn mắt trước lời khiển trách của anh rồi cứ thế nở một nụ cười tuyệt đẹp. Mặc cho vạt áo choàng được tự tay nới lỏng đang rủ xuống nền nhà một cách tùy tiện, cô ta hoàn toàn chẳng thèm bận tâm.

"Bởi vì tôi vốn đâu có đến đây để xin phép ngài chứ."

"Đối với một người thậm chí còn chưa từng chào hỏi nhau lấy một lần sao?"

"Chao ôi, chẳng lẽ ngài lại không nhớ ra tôi thật sao?"

Bàn tay nhỏ nhắn trắng ngần vội che đi chiếc miệng vừa mới thốt ra tiếng trầm trồ đầy giả tạo. Theodore vô thức nhìn theo hướng bàn tay đó rồi chợt nhớ về một ký ức vốn chẳng mấy xa xôi. Ấn tượng về người phụ nữ này bấy giờ vẫn vô cùng mơ hồ, nhưng riêng chiếc cổ trắng ngần gầy gò mảnh mai một cách đặc biệt kia thì anh lại nhớ rõ mồn một. Người phụ nữ đứng cạnh Edgar ngay trước nhà ga cũ kỹ ngày hôm đó, kẻ đã nhận ra anh rồi nhún gối chào, và cả…

"Tôi là Hayley. Hayley G. Morton."

Theodore hờ hững nhìn bàn tay đang duỗi thẳng về phía mình từ bên kia mặt bàn. Bất chấp việc bị từ chối thẳng thừng ngay trước mặt, Hayley hoàn toàn không lộ ra lấy một chút ngượng ngùng nào mà thản nhiên thu tay về.

Kiểu tóc búi cao gọn gàng không một sợi tóc rối hệt như đang cố tình tôn lên đường nét chiếc cổ trông thật ấn tượng. Chiếc áo blouse xẻ sâu cổ lại càng làm tăng thêm sắc thái đó.

Nếu đây là hành động được làm theo lời khuyên của một ai đó thì quả thực là vô cùng xấc xược, còn nếu là để khơi gợi thứ dục vọng thấp hèn thì người phụ nữ này chắc chắn phải nắm rõ thói quen của đàn ông trong lòng bàn tay rồi. Hoặc giả như, ít nhất cô ta cũng muốn bản thân hiện lên như một người phụ nữ thuộc loại đó.

"Ta khá tò mò muốn biết rốt cuộc bằng cách nào cô có thể đặt chân đến nơi này đấy?"

Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ ngồi thản nhiên hệt như không có chuyện gì to tát của Hayley Morton, địa điểm này vốn dĩ lại vô cùng đặc biệt. Bởi vì đây chính là câu lạc bộ hội viên đắt đỏ nhất ở Linden, một nơi nghiêm cấm tuyệt đối sự ra vào của những kẻ không có tước vị.

Trước câu hỏi của anh, Hayley Morton đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi khẽ nghiêng người về phía trước.

"Ngài thực sự tò mò muốn biết sao?"

Đôi mắt tròn xoe khẽ cong lên thành một nụ cười khi đối diện với ánh mắt im lặng của anh.

"Bởi vì người điều hành nơi này vốn đang mắc nợ tôi một ân huệ nhỏ nhặt mà."

"Tiểu thư chắc chắn là một kẻ hoàn toàn không có khiếu giao dịch rồi. Nghĩ mà xem, cô lại có thể lãng phí món nợ với một nhân vật tai to mặt lớn trong xã hội Liden vào một chuyện tầm thường như thế này."

"Tôi tin rằng cái giá đó tự khắc sẽ được vị Công Tước đây chi trả thay thôi."

Trước câu trả lời đầy xấc xược đó, Theodore bật cười khẩy. Mái tóc đen khẽ rủ xuống vầng trán của vị Công Tước trẻ tuổi trông thật đẹp mắt. Anh khẽ hất phần tóc đang che khuất tầm mắt sang một bên với vẻ hơi bực bội.

"Làm thế nào cô biết ta đang ở đây?"

Người phụ nữ nãy giờ vốn luôn trơ trẽn bấy giờ lại khẽ để lộ ra một gương mặt có phần hơi khó xử đầy kinh ngạc.

"…Tôi không muốn nói dối Công Tước đâu. Việc này cũng là vì chữ tín giữa hai chúng ta nữa."

"Giữa ta và cô vốn dĩ có thứ gọi là chữ tín sao?"

"Tôi cũng không phải là kẻ đơn phương bắt ngài phải chi trả cái giá đó đâu. Tôi có một đề nghị muốn gửi tới ngài."

Theodore dùng ngón tay vốn đang đặt trên trán để thong thả vuốt lại hàng mi của mình. Thật là một câu hỏi ngốc nghếch. Chẳng cần phải hỏi cũng biết rõ đây chắc chắn là trò của Edgar rồi. Dạo gần đây anh ta cứ liên tục gặng hỏi đủ thứ chuyện lặt vặt phiền phức, hóa ra toàn bộ đều là chiêu trò chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Đúng lúc đó, người phục vụ liền đặt tách trà đen cùng kem xuống trước mặt người phụ nữ. Hayley Morton nâng tách trà lên rồi khẽ mỉm cười rạng rỡ.

"Dù sao tôi cũng đã cất công đến đây rồi, ngài chắc là sẽ sẵn lòng mời tôi một tách trà chứ?"

Anh đặt bút ký vào hóa đơn do người phục vụ đưa ra rồi đứng thẳng dậy.

"Uống xong thì hãy đi về đi. Lần này ta sẽ nể mặt Edgar mà bỏ qua cho cô."

"Ngài thậm chí còn không thèm nghe lời đề nghị của tôi sao?"

Người phụ nữ khẽ nghiêng gương mặt xinh đẹp một cách tao nhã rồi chớp mắt. Theodore vắt chiếc áo khoác vừa nhận từ tay người phục vụ lên cánh tay. Bước chân vốn định cứ thế bước thẳng ra ngoài bỗng chốc khựng lại bởi giọng nói của người phụ nữ vang lên từ phía sau lưng.

"Ngài đang nghiêm túc qua lại với một người phụ nữ phải không? Ở vùng miền Nam ấy."

Một chủ đề hoàn toàn tầm thường và vô nghĩa. Nếu là bình thường, anh chắc chắn sẽ khinh bỉ cười nhạo mà chẳng thèm bận tâm đến làm gì.

"Nếu điều đó là sự thật, thì chẳng mấy chốc ngài sẽ cần đến tôi thôi."

Theodore quay đầu lại với nét bực bội vẫn chưa hề phai nhạt trên gương mặt. Đối diện với ánh mắt trong trẻo đang nhìn thẳng vào mình, bờ môi của Hayley Morton lúc này khẽ hiện lên một nụ cười đầy bí ẩn.

"Giống như việc chính bản thân tôi cũng đang cần đến Công Tước vậy."

~END CHƯƠNG 44~