TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 75

Ông Benjamin Dawson tự tay bê hai ly bia đen lại, lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu dày cộp. Trên chiếc bàn bám đầy những vết thức ăn cũ chẳng rõ là gì, xấp tài liệu dày cộp chất cao thành đống.

Vanessa nhìn đăm đăm vào ông Dawson và đống tài liệu bằng gương mặt cứng đờ. Cô nhận ra ngay đó là di chúc của cha mình. Chúng được đóng tập theo đúng mẫu nộp lên tòa án.

"Vào thẳng vấn đề thì di chúc đúng là đã bị làm giả như cô nói. Từ đầu đến cuối, toàn bộ đều bị làm giả."

Vanessa vội vàng lấy xấp tài liệu từ trên cao nhất và lật qua vài trang. Cô lập tức nhặt xấp tài liệu tiếp theo nằm bên dưới và xem xét tương tự, rồi đến xấp tài liệu sau đó…

Không thể tin nổi, tất cả đều là bản gốc di chúc đã bị hủy bỏ. Có vẻ cha cô đã liên tục cập nhật chúng theo từng năm kể từ khi kế thừa tước vị Bá Tước Somerset.

"Chuyện này, rốt cuộc thế nào…"

"Ông Wiltshire ở đây đã luôn cất giữ toàn bộ đống này."

"Thứ mang tới hôm nay chỉ là của vài năm cuối mà thôi. Bá Tước đã đều đặn lập di chúc suốt gần mười lăm năm."

Ông Wiltshire bỗng xen vào cuộc trò chuyện với gương mặt lo lắng.

"Mỗi khi cập nhật di chúc mới, những bản cũ đều được gửi cho tôi. Tôi đã cất giữ chúng trong két sắt của công ty theo di nguyện lúc sinh thời của Bá Tước."

"Dĩ nhiên đây đều là di chúc đã bị vô hiệu hóa, khó lòng được công nhận hiệu lực pháp lý. Mỗi trang đều đã bị đóng dấu hủy bỏ. Chỉ là…"

"Chúng ta có thể đối chiếu những nội dung bị bỏ sót hoặc tự ý sửa đổi trong bản di chúc hiện tại."

Vanessa khẽ chạm vào bờ môi mình. Lời cô thốt ra vương vấn nơi đầu lưỡi hệt như một mảnh kim loại lạnh ngắt. Một điềm báo kỳ lạ đột ngột ập đến. Bản thân cô có nỗi kinh sợ rằng một khi đã xác nhận bản di chúc này, cô vĩnh viễn không thể quay trở về như trước đây được nữa.

"Phải. Ta đã tóm tắt những nội dung cô bắt buộc phải xác nhận ở đây."

Vanessa kiên quyết điều chỉnh lại tư thế ngồi, đón lấy bản di chúc. Chưa lật được mấy trang, một trang giấy bắt đầu bằng câu văn cô chưa từng nhìn thấy đã hiện ra.

Vanessa vội vàng lấy chiếc kính gọng dày từ trong túi ra đeo. Chiếc kính di vật của cha này dù không có chức năng hỗ trợ thị lực, mỗi khi đeo vào, cõi lòng cô luôn trở nên bình lặng. Vào những thời điểm thế này, cô bắt buộc phải kiềm chế sự kích động để đưa ra phán đoán lạnh lùng.

Cô điều chỉnh lại nhịp thở, bắt đầu kiểm tra từ dòng đầu tiên trên cùng.

R, V, II, IX, CLXXXXII.

Đây là mật mã gì sao? Hay chỉ là những dãy số đơn thuần? Việc chúng lặp đi lặp lại ở mỗi câu đầu trang cho thấy chắc chắn phải ẩn chứa một hàm ý nào đó… Lúc này cả thời gian lẫn manh mối đều quá ít ỏi để cô suy luận. Trước mắt cô dời tầm mắt sang câu văn tiếp theo.

Kể từ đó, chỉ có tiếng lật giấy vang lên giữa không gian im lặng suốt một hồi. Ngoại trừ tiếng kim giây đồng hồ treo tường chuyển động tích tắc hay thỉnh thoảng tiếng Vanessa lí nhí đọc theo câu văn, không gian hoàn toàn chìm trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

"…Không được vượt quá…"

Đầu ngón tay chạm vào câu văn cuối cùng khẽ run rẩy. Benjamin Dawson vội vàng đẩy chiếc cốc nước đặt trên bàn về phía trước mặt cô. Vanessa đón lấy uống một ngụm nước, nhìn thẳng vào ông Wiltshire bằng ánh mắt kiên định.

"Nghĩa là, nếu nội dung viết ở đây thực sự là sự thật thì việc này…"

Ông Wiltshire liếc nhìn gã đàn ông đang ngủ gật ở quầy bar với ánh mắt đầy cảnh giác, gác một tay lên bàn, hạ thấp giọng đáp lại.

"Nói một cách đơn giản, tiểu thư sẽ được thừa kế một công ty trách nhiệm hữu hạn."

"Việc đó có hợp pháp không?"

"Gần như là một cách lách luật. Dù cực kỳ hiếm gặp, hoàn toàn không phải chưa từng có tiền lệ."

Benjamin Dawson uống một ngụm bia đen của mình, dùng ngón tay gõ nhịp xuống mặt bàn để tiếp tục giải thích.

"Như cô đã biết, tước vị quý tộc luôn đi kèm với đất do Quốc Vương ban tặng cho mỗi gia tộc. Kế thừa tước vị đồng nghĩa với việc kế thừa đất đai. Luật của Ingram nghiêm cấm phụ nữ kế thừa phần đất đai này."

Đây là chuyện cô đã biết từ trước. Tập luật lệ của Nghị viện Ingram được xây dựng dựa trên luật cổ của Đế Quốc. Thứ luật cổ từng bị bỏ xó đó đã được phục dựng bởi Malua của Derobeus vào khoảng một trăm năm mươi năm trước. Mục đích duy nhất là lật đổ tính chính đáng của người chị gái trong cuộc chiến kế vị.

"Thế nhưng việc kế thừa công ty trách nhiệm hữu hạn lại hoàn toàn không có giới hạn nào cả. Đây là một khái niệm khá hiện đại."

"Kể từ khi tiểu thư được sinh ra, cố Bá Tước đã sớm tìm kiếm những khả năng mới. Phần lớn tài sản của giới quý tộc vào thời kỳ đó đều bị trói buộc vào đất đai, ông ấy thực sự… là một người vĩ đại."

"Thành quả từ tầm nhìn xa trông rộng đó chính là Công ty Đầu tư Moretz mà cô sẽ thừa kế. Công ty này đã đầu tư một khoản vốn nhất định khi tổng cộng năm công ty bao gồm Greent, dệt may May, than Dirk thành lập, hiện đang vận hành bằng cách chia sẻ một phần lợi nhuận."

"…Tại sảo suốt thời gian qua tôi lại hoàn toàn không biết chuyện này?"

"Bởi vì người nắm thực quyền kinh doanh của Công ty Đầu tư Moretz hiện tại chính là ông Towns."

"Ông… Towns sao?"

Ông Wiltshire đưa ngón trỏ lên sát bờ môi. Giống hệt như lo sợ sẽ có kẻ nào đó âm thầm nghe lén cái tên này rồi rêu rao câu chuyện của bọn họ ra ngoài.

"Ông ta là kẻ sở hữu băng đảng lớn nhất miền Nam. Thậm chí còn có mối quan hệ với cả các nghị sĩ Hạ Viện nữa."

"Cô có nhận ra thứ này không?"

Một tờ giấy màu vàng trông có vẻ quen mắt được đặt lên bàn. Vanessa nhìn Benjamin Dawson bằng gương mặt cứng đờ rồi lại nhìn tờ giấy. Đó là một loại giấy từ bỏ quyền thừa kế. Nhân vật ký tên ở phía dưới chính là…

"Vanessa Siren Somerset. Chính là chữ ký của cô. Chắc là được ký từ hồi còn rất nhỏ."

Nhìn tờ giấy viết đầy các thuật ngữ pháp lý, tim cô thắt lại. Cô hoàn toàn chẳng cần cố lục lọi ký ức. Có một khoảnh khắc cô lập tức nghĩ đến. Ngay sau khi tang lễ của cha mẹ kết thúc, vị luật sư tìm đến đưa cô về cho người chú giám hộ.

Cô chỉ nhớ mang máng việc bản thân khi đó đang bị phát sốt cao, đã đặt bút ký mà hoàn toàn không hề hay biết nội dung bên trong là gì. Cả những lời đường mật dỗ dành rằng mọi chuyện đều là vì người chú, vì người thân gia đình mỗi khi cô chần chừ. Vào thời điểm đó, cô đã ngây thơ tin tưởng người chú sẽ đứng ra chăm sóc đứa trẻ mồ côi là cô một cách dịu dàng.

"Bản gốc hiện đang được lưu giữ tại tòa án, còn đây là bản sao nộp cho công ty."

"Ngay cả ta lúc này cũng khó lòng thấu hiểu ngay lập tức vì nội dung bị cố tình viết lắt léo… tóm lại, nếu sau khi trưởng thành một năm mà cô không tiến hành các thủ tục hợp pháp, quyền thừa kế tự khắc sẽ chuyển sang cho người chú Wyatt của cô."

"Trời đất ơi…"

Vanessa dùng hai bàn tay run rẩy che mặt. Đó là một cái bẫy được sắp đặt vô cùng tinh vi ngay từ đầu. Kín đáo, tầng tầng lớp lớp hệt như mạng nhện từ khoảng thời gian xa xôi cô còn chẳng thể mường tượng nổi. Đến tận lúc này cô mới hoàn toàn thấu hiểu cho hành tung của người chú, kẻ luôn miệng cằn nhằn gia tộc gánh một khoản nợ lớn nhưng lại dành hơn nửa năm để chôn chân trong sòng bạc.

Cả sự nỗ lực tồi tệ hòng giam lỏng cô một cách bệnh hoạn, chặt đứt hoàn toàn mối liên kết với thế gian ngoài kia để cô không thể hay biết bất cứ chân tướng nào.

"Vì cô đã ký khi còn là vị thành niên nên hoàn toàn có thể hủy bỏ. Thậm chí chỉ cần ký trước khi thành niên một tuần là đã có hiệu lực rồi, huống chi chuyện này đã xảy ra từ bảy năm trước. Trước hết chúng ta bắt buộc phải chứng minh bản di chúc hiện tại là giả mạo."

"Tiểu thư buộc phải tìm ra bản gốc của di chúc. Chắc chắn họ chưa tiêu hủy đâu. Dù có chuyển đổi quyền sở hữu hay từ bỏ quyền thừa kế, trước hết tiểu thư vẫn phải là người nhận thừa kế ở giai đoạn đầu tiên… nương theo quy định của công ty đã được lập ra để bảo đảm hiệu lực pháp lý. Cố Bá Tước đã tính toán bài trí đến tận bước này."

Cha. Khi lục lọi lại mảnh ký ức đã phai nhòa theo năm tháng, một giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt rơi xuống gò má trắng ngần. Nhìn dáng vẻ đó với tâm trạng phức tạp, ông Wiltshire cẩn thận mở lời.

"Dù lập di chúc vốn là công việc cả đời, nếu ở trong một hoàn cảnh bình thường, người ta tự khắc sẽ không thực hiện một cách chấp niệm… đến mức lưu lại toàn bộ bản sao của các ghi chép sửa đổi như thế này đâu."

"……"

"Chắc hẳn Bá Tước đã sớm nhận ra rồi. Rằng một ngày nào đó bản thân sẽ phải đối mặt với một cái chết đột ngột."

Bầu trời xám xịt kéo đầy mây đen hệt như sắp sửa đổ một trận mưa lớn xuống ngay lập tức. Những bước chân vô định cuối cùng dừng lại ngay trước lối vào khu vườn quen thuộc. Vanessa ngước đôi mắt mờ mịt nhìn về phía vườn hồng.

Cô hoàn toàn chẳng biết bản thân đã đi đến nơi này bằng cách nào. Thần trí cô không cách nào tỉnh táo nổi. Cô loạng choạng bước thêm vài bước rồi thẫn thờ ngồi thụp xuống mặt đất. Cơn buồn nôn dữ dội trào dâng nơi cổ họng yếu ớt.

Cô chợt nghĩ tuyệt đối không được để bất kỳ ai bên trong dinh thự phát hiện ra dáng vẻ dao động này… thế nhưng cơ thể cô hoàn toàn không thể nhúc nhích nổi. Đầu óc cô trống rỗng khi lục lọi lại cuộc đối thoại vừa rồi. Hệt như lâu đài Gloucester đang bị bao phủ bởi màn sương mù mờ ảo vậy.

"Thực ra trước khi nhận được liên lạc của tiểu thư, đã có một kẻ chủ động tìm đến tiếp cận tôi. Hắn tên là Norman… Tiểu thư có biết cái tên này không?"

"Không. Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy."

"Tôi đã cho hắn xem bản di chúc trước. Ngay sau đó hắn liền đưa một khoản tiền lớn, yêu cầu tôi tuyệt đối không được hé răng nửa lời với bất kỳ ai về sự thật này. Ban đầu tôi nghĩ đây là một điều kiện khá kỳ lạ, thế nhưng dạo gần đây tôi nảy sinh mối hoài nghi rằng kẻ đó chỉ đang muốn ngăn chặn việc tiểu thư hay biết chân tướng mà thôi."

"……"

"Thực tế lợi nhuận hiện tại của công ty mang lại hoàn toàn không lớn. Dù đã đưa ra lời khuyên bảo tiểu thư phải tìm kiếm bản gốc di chúc… thế nhưng việc tranh giành lợi ích với ông Towns hoàn toàn không phải là một lựa chọn khôn ngoan đâu, tiểu thư."

Hơi thở run rẩy hòa cùng giọt nước mắt rơi xuống. Sự lừa dối tàn nhẫn thấu xương bủa vây lấy tâm trí. Rốt cuộc suốt thời gian qua cô đã gọi một thứ quái vật loại gì là chú để chung sống vậy?

Hoàn toàn không nhận ra kẻ thù đã sát hại cha mẹ mình, lại còn ngốc nghếch cầu xin sự yêu thương, nén nhịn chịu đựng sự đối xử bất công để tránh làm phật lòng ông ta… Chuỗi ngày bị chà đạp tàn nhẫn một khi hồi tưởng lại chỉ mang lại cảm giác kinh hoàng. Lúc này cô cảm thấy hệt như cả thế gian đều đang ra sức lừa dối mình vậy. Nếu không phải cố tình bài xích cô thì người đời làm sao có thể đối xử với cô theo cách thức như thế này được chứ.

Rào rào, một trận mưa lớn bất ngờ đổ ập xuống đánh mạnh vào bờ vai gầy gò của cô. Cô chậm rãi ngửa đầu hướng lên bầu trời. Những giọt nước mưa đọng lại trên vầng trán tròn và hàng lông mi đang run rẩy yếu ớt rồi nhanh chóng rơi rụng xuống phía dưới. Lạnh lẽo. Cô đơn thấu xương.

Cô khao khát có một thứ hơi ấm kề cận. Bất kể người đó có là ai đi chăng nữa cũng chẳng còn quan trọng. Cho dù là những người bạn đã mất liên lạc suốt mấy ngày qua, hay thậm chí là một kẻ hoàn toàn xa lạ lần đầu tiên tình cờ chạm mặt ngoài đường đi chăng nữa.

Chỉ cần người đó sẵn sàng cùng cô đứng dưới trận mưa đang đổ dồn dập đến mức khó lòng chống chọi này mà thôi. Chỉ cần người đó không dẫm đạp, không lừa dối cô là được. Bất kể là ai, xin vui lòng…

"Vanessa."

Hệt như một lời phản hồi dành cho lời cầu nguyện khẩn thiết, một người đàn ông băng qua màn mưa chạy đến giữ chặt lấy cánh tay nhấc cô đứng dậy.

~END CHƯƠNG 75~