TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 9

"River Ross."

"Vâng?"

Vanessa khập khiễng bước lại gần, tròn mắt nhìn hành động trả lời theo phản xạ của 'River Ross'. River Ross muộn màng nhận ra sai lầm của mình, luống cuống xua tay.

"À, không phải."

Vanessa nghiêng đầu như thể nghi hoặc, rồi ngay sau đó lịch sự yêu cầu.

"Xin lỗi, nhưng anh có thể tạm thời lánh mặt một lát không? Tôi có chuyện muốn xin lời khuyên từ anh River Ross… về giống hoa hồng mới."

Theodore không thể kìm được mà bật cười trước lời đó. Ngay lập tức ánh mắt sắc lẹm của người phụ nữ phóng tới, nhưng tiếng cười đã bật ra thì khó mà dứt ngay được. Biết làm sao đây, Vanessa. Đáng tiếc là ở đây chẳng có ai bị lừa bởi lời nói dối của cô cả.

"Ơ… Thế nhưng, chỗ này, tôi…"

River Ross thật sự đang đứng ngồi không yên, liên tục liếc nhìn Theodore. Dù không cần thiết nhưng giống như đang xin một sự cho phép nào đó. Ngay sau khi Theodore gật đầu, anh ta cúi gập người chào rồi vội vã bước về phía bên kia khu vườn. Trước dáng vẻ không chút khéo léo đó, Theodore cười khẩy.

Chính ông Ross làm vườn là người đã đưa ra lời khuyên bảo Công Tước giả vờ làm người cháu trai 'River Ross' của mình. Tất cả những bức ảnh và tranh chân dung của Theodore được công khai với thế giới đều là từ hồi lên tám tuổi, nhưng nếu là một kẻ có nhãn lực tốt thì vẫn có thể nảy sinh nghi ngờ. Vào những lúc như thế, nếu ông lão làm vườn đã cống hiến lâu năm cho gia tộc đứng ra bảo đảm chắc chắn về thân phận, khả năng bị phát hiện sẽ giảm đi rõ rệt.

Vừa vặn lúc này ở nơi đây chẳng còn ai biết về River Ross thời thơ ấu nữa. Cứ như vậy, anh đã vô tình cướp mất cái tên của cấp dưới, nhưng anh nghĩ chuyện đó cũng chẳng phải vấn đề gì lớn. Dù sao thì sau khi mùa hè này qua đi, kẻ quấy rầy này cũng sẽ biến mất không để lại dấu vết đã từng lưu trú ở nơi này.

"River Ross. Anh có đang nghe không đấy?"

Thế nhưng, việc thế này lại xảy ra. Trước giọng nói đột ngột vang lên, Theodore thu lại dòng suy tưởng. Trên gương mặt trong veo đang ngước nhìn anh của Vanessa lúc này đã vương nét siêu lòng, nhuốm màu lo lắng không thể che giấu được nữa.

Nhìn dáng vẻ tuyệt vọng của cô, anh như nhìn thấy một tương lai mệt mỏi kinh khủng nếu còn tiếp tục dây dưa. Theodore trả lời bằng gương mặt lịch thiệp không một kẽ hở.

"Tôi đang nghe đây."

"Nói chuyện một chút đi."

"Tôi không biết giữa tiểu thư và tôi có chuyện gì để nói với nhau đấy."

"River. Sao anh lại thế này?"

Theodore sải bước qua một Vanessa đang bàng hoàng để đi vào bên trong vườn hoa hồng. Khi anh cầm lấy bình nước đặt dưới gốc cây, Vanessa vội vã bám theo sau lưng anh. Mỗi khi cô khập khiễng bước đi, chiếc ruy băng màu trắng buộc ở cổ chân trái mảnh mai lại phấp phới đung đưa.

Vanessa dứt khoát vượt lên trước anh, dang rộng hai tay chặn đường phía trước.

"Nghe này, ngày đính hôn đã được ấn định rồi."

"Xin chúc mừng tiểu thư."

"Là Bá Tước Roden."

Theodore dừng động tác định uống nước trong bình lại, cúi nhìn Vanessa. Nếu là Bá Tước Roden thì đó là người đàn ông năm nay đã ngoài năm mươi. Dù nghe nói ông ta tích lũy được chút tài sản nhờ kinh doanh mỏ, nhưng ông ta là một kẻ háo sắc nổi tiếng với việc hễ là hầu gái có chút nhan sắc trong nhà là ông ta đều chạm vào.

Sau khi lời đồn ông ta làm cho người góa phụ làm việc trong nhà mang thai rồi giả vờ như không biết đứa con hoang đó lan truyền khắp giới xã giao thủ đô Linden, anh cứ ngỡ mọi gia đình sẵn lòng gả con gái cho tên cặn bã đó đều đã tuyệt chủng.

Theodore khẽ tặc lưỡi. Có vẻ như Bá Tước Somerset cuối cùng đã chọn kẻ tồi tệ nhất trong những kẻ tồi tệ. Đến mức anh cảm thấy có chút hối hận vì lời chúc mừng vừa thản nhiên thốt ra. Tất nhiên, tách biệt với sự ái ngại mang tính con người, người phụ nữ này vẫn thật phiền phức. Anh đứng lệch lạc, nhìn xéo vào Vanessa.

"Nếu gấp gáp như thế thì cô nên đi mua một người đàn ông khác thay vì làm thế này với tôi chứ?"

Vanessa lộ ra gương mặt vô cùng u ám, lắc đầu sang hai bên.

"Tôi bị hạn chế ra ngoài một cách nghiêm ngặt. Dù sao thì ở trong này sự giám sát cũng có phần lỏng lẻo hơn."

"Gọi người đến đây là giải quyết được thôi."

"Những người có thể ra vào nơi này đều là những người do chú tôi thuê."

"Vậy thì mua chuộc một bác sĩ đi. Chỉ cần vài đồng bạc là ông ta sẽ sẵn sàng làm chứng theo ý cô muốn thôi."

"Những thứ như thế không thể tạo thành một vụ bê bối được. Vì chú tôi có thể bịt miệng bằng bất cứ phương thức nào. Và tôi thực sự cần một đứa trẻ."

Theodore nhướng một bên lông mày. Anh bắt đầu cảm thấy tình huống này có chút mệt mỏi rồi.

"Vậy thì Vanessa. Thà rằng cô cứ bỏ trốn đi. Thật xa vào."

"Dù có rời đi thì một ngày nào đó tôi vẫn phải trở lại đất nước này. Vì vậy việc khiến chú tôi từ bỏ ý định là một vấn đề vô cùng quan trọng đối với tôi."

"Cô có người tình bí mật nào sống gần đây không?"

"Cha mẹ tôi được chôn cất ở một nơi không xa nơi này. Người chăm nom chỉ có một mình tôi thôi."

"Vì vậy cô chấp nhận ở lại đây cho đến tận khi gánh chịu đủ loại ô nhục sao? Vì cha mẹ đã khuất? Trong khi bản thân bị trưng bày như một con điếm của Somerset để làm trò tiêu khiển cho những lời đàm tiếu của giới xã giao?"

Gương mặt tái nhợt của người phụ nữ lại một lần nữa méo mó vì nôn nóng. Bờ môi khẽ run rẩy như sắp bật khóc ngay lập tức lại trở nên ngay ngắn như một lời nói dối. Có lẽ là vì cô đã không còn tâm trí đâu để suy nghĩ đến việc khác nữa.

"River… Anh thực sự, không nhớ tôi sao?"

Theodore nhìn lên bầu trời tháng Năm xanh ngắt một cách vô lý, rồi hạ tầm mắt xuống bàn tay đang nắm chặt lấy hai bàn tay khẽ run rẩy của Vanessa. Xem ra đề nghị tưởng chừng như điên rồ này lại có lý do chính đáng theo cách của riêng nó. Một loại lời hứa nào đó. Vì vậy đến mức này anh có nên cho cô biết anh không phải là đương sự không?

'Chẳng việc gì phải thế.'

Nếu làm vậy, người phụ nữ này sẽ chạy đến chỗ River Ross và lặp lại lời đề nghị chính xác y hệt như thế. Và một River Ross ngây thơ hết thuốc chữa sẽ không thể từ chối một cách hẳn hoi mà bị cuốn vào. Một hải quân có tương lai rộng mở, lại là một thường dân không có gia tộc nào chống lưng phía sau, thì việc xảy ra bê bối với một tiểu thư quý tộc sa sút sẽ tác động theo kiểu nào là điều quá rõ ràng.

Theodore đưa ra một kết luận nhanh gọn như mọi khi rồi đối mặt với Vanessa. Vì người cấp dưới của mình, việc thu xếp ở một giới hạn thích hợp là lựa chọn tốt nhất. Anh khẽ nhếch mép cười.

"Tôi là người quá đắt giá để bị bán bởi vài đồng bạc rẻ mạt của cô. Và tôi cũng không tuyệt vọng đến mức lăn lộn với một người phụ nữ mà tôi không có tình cảm."

Vanessa lúc này đã ngoan ngoãn cúi đầu xuống. Anh hoàn toàn không biết rốt cuộc cái đầu nhỏ nhắn kia đang xoay chuyển sự tính toán gì. Bây giờ anh cũng chẳng muốn biết nữa. Vì chắc chắn đó sẽ luôn là một suy nghĩ điên rồ trước sau như một. Ngay khoảnh khắc anh định bước qua Vanessa như thế, bàn tay nhỏ bé đã túm lấy vạt áo của anh.

"Vậy thì, tôi sẽ yêu anh."

Yêu. Anh thấy phát buồn nôn trước từ ngữ cũ kỹ và chán ngắt đó. Khi hạ tầm mắt xuống cùng một tiếng thở dài, gương mặt tái bệch của Vanessa lọt vào tầm mắt anh. Khoảnh khắc đó, Theodore vô thức bật ra một tiếng cười bất lực.

Người phụ nữ nói lời yêu với gương mặt như thế kia thì trên toàn thế giới này chắc chỉ có một mình Vanessa Siren Somerset mà thôi. Bằng gương mặt giống như thà rằng chuẩn bị đón nhận cái chết, bằng đôi mắt giống như một chiến sĩ bước vào trận quyết chiến. Người phụ nữ nói.

"Chỉ là tôi… nếu nhất định phải kết hôn, tôi chỉ hy vọng ít nhất người trở thành chồng tôi sẽ không đặt ý nghĩa vào những thứ như thế này. Vì điều đó nên tôi mới muốn xóa bỏ nó."

Cái này. Như thể sự thuần khiết của bản thân là một thứ gì đó khó xử lý. Theodore khẽ nhếch mép cười lệch lạc.

"Vì vậy cô sẵn sàng dâng hiến sự thuần khiết của mình cho một người đàn ông mà mình không yêu?"

"Đàn ông thích các mối quan hệ ngay cả khi họ không có tình cảm với người đó. Chắc anh cũng thế thôi. Vì vậy tôi nghĩ chẳng có lý do gì tôi lại không thể tận hưởng nó."

Một người phụ nữ thốt ra những lời phá cách và nổi loạn bằng một gương mặt vô cùng phục tùng. Anh thấy thật kinh ngạc trước cái nhìn xem đàn ông giống như một con chó hoang phát tình một cách mơ hồ, nhưng đó là một góc nhìn khá thực tế.

Vì những kẻ điên như thế luôn tồn tại một cách phổ biến. Những hạng người lãng phí cơ thể quý giá của mình một cách triệt để vào phụ nữ, rượu và cờ bạc.

Giữa khung cảnh thanh bình của vùng quê, những ký ức cũ kỹ tồi tệ trôi nổi giống như hạt bụi. Theodore vô thức kéo cổ áo sơ mi đang siết chặt lấy cổ mình xuống. Hơi thở có phần trở nên không thoải mái là vì ánh mắt nhìn anh của Vanessa trông quá đỗi ngây thơ.

Một người phụ nữ định dùng tiền để mua đàn ông thì ngây thơ thì được bao nhiêu cơ chứ. Theodore cười một cách bực dọc như để xóa đi cái cảm nhận không mấy dễ chịu đó.

"Cô định lãng phí bản thân một cách sẵn lòng trong khi nghĩ tôi chỉ là loại đàn ông như thế sao?"

"Anh đẹp trai… và lại là hải quân mà."

"Thế thì sao?"

"Vì lý do cá nhân mà cưỡng ép về mặt thể xác đối với quân nhân thuộc về quốc gia là một trọng tội. Và hải quân thì có thể bị phái đi nước ngoài vài năm bất cứ lúc nào."

Đó là một kết luận tinh khôn một cách mơ hồ. Một sự tính toán bao gồm cả việc thân phận của anh là thứ mà chú của cô không thể chạm vào cho dù mọi chuyện có đổ bể đi chăng nữa.

"Tôi sẽ nỗ lực để thân phận của anh không bị lộ ra ở mức tối đa, nhưng vì không ai biết tình hình sẽ trôi theo hướng nào mà."

"……"

"Và những người hầu khác làm việc trong lâu đài đều có cuộc sống đặt tại mảnh đất miền Nam. Anh hoàn toàn là người ngoài nên có thể rời đi bất cứ lúc nào, hơn nữa anh không phải quý tộc nên cũng chẳng có danh dự nào để mất."

"Nếu tôi là một quý ông biết đến danh dự thì sao? Thì cô sẽ không đưa ra đề nghị thế này à?"

"Nếu người làm tổn hại danh dự của tôi là quý tộc, và có tài sản để bòn rút, chú tôi sẽ bằng mọi cách đẩy tôi cho kẻ đó."

"……"

"Vì vậy tôi muốn chúng ta trở thành mối quan hệ người yêu tạm thời chỉ trong suốt kỳ nghỉ của anh thôi. Giống như lúc chúng ta cùng chơi trò đóng vai gia đình hồi nhỏ vậy, chỉ là chúng ta sẽ… tìm hiểu nhau nhiều hơn lúc đó một chút."

"Người yêu."

"Là mùa hè mà. Cùng lắm cũng chỉ là một mùa rồi sẽ tàn phai thôi."

Hai bên má của Vanessa lúc này đã nhuộm màu quả đào của mùa hè. Thật tươi tắn như thể nếu cắn một miếng thì mật ngọt sẽ tuôn ra.

~END CHƯƠNG 9~