TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 97

"Không có ai ở nhà thật sao?"

Mary cẩn thận quan sát tình hình bên ngoài qua khe rèm khi nghe tiếng chuông cửa reo vang inh ỏi. Sau khi nhận ra gương mặt quen thuộc của người đưa thư, cô mới mở cửa bước ra ngoài. Mary bước qua khoảng sân nhỏ rồi đứng trước cổng sắt, người đưa thư liền đưa ba bốn bức thư cùng cuốn sổ ký nhận và chiếc bút qua khe hở của thanh sắt.

"Tôi biết ngay là cô có nhà mà. Hãy ký tên vào chỗ này giúp tôi."

"Yên nào. Hãy giữ chặt lấy nó giùm tôi."

"…Nhưng Mary, cô thực sự định cứ tiếp tục ở lại nơi này sao?"

"Sao thế. Lại có tin đồn gì nữa à?"

Người đưa thư nhận lại cuốn sổ ký nhận liền nhìn quanh hai phía rồi áp sát vào thanh sắt ghé tai thì thầm:

"Bọn chúng là tay sai của ông Towns. Bọn chúng đang đồn rằng sẽ kéo tới đập phá nơi này nếu ông ta không hoàn trả tiền gốc trước ngày kia. Lý do bọn chúng vẫn nhẫn nhịn chịu đựng nghe bảo là vì ông ta xin khất thêm thời hạn với lý do sắp sửa có một khoản tiền lớn đổ về."

"Khoản tiền lớn?"

"Nghe nói ông ta đã thực sự bán đi phần đất đai gắn liền với tước vị rồi."

"Nhưng chuyện đó… là bất hợp pháp mà."

"Dù sao thì tôi cũng đã thông báo cho cô biết rồi đấy. Cô đừng cố chấp ở lại đây để rồi bị vạ lây, hãy bỏ trốn ngay từ lúc này đi."

Người đưa thư khẽ cúi đầu chào rồi ra sức đạp xe rời đi. Mary lặng lẽ dõi theo bóng lưng anh ta một lát rồi kiểm tra số thư nhận được. Một bức gửi cho Wyatt, còn bức còn lại thì…

Mary dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve cái tên của mình được viết nắn nót trên phong bì thư. Bức thư này dày hơn hẳn so với những bức thư cô vẫn thường nhận được. Cô cẩn thận cất bức thư vào túi tạp dề để tránh bị nhàu nát rồi bước lên cầu thang.

Người làm vườn Ross, người cố chấp trụ lại đến tận khoảnh khắc cuối cùng, cũng đã rời khỏi lâu đài Gloucester vào hai ngày trước. Lâu đài Gloucester lúc này trông chẳng khác gì một phế tích hơn là nơi có người sinh sống. Mary kéo lại chiếc khăn choàng trên vai rồi mở cửa phòng ngủ nơi Wyatt đang giam mình bên trong.

"Cuối cùng cũng đến!"

Hiếm hoi thay, Wyatt hôm nay lại đang tỉnh táo. Ông ta dường như đã đứng bên cửa sổ dõi theo sự xuất hiện của người đưa thư nên liền sải bước lao đến giật phắt xấp thư từ tay cô. Ông ta thẳng tay ném hai bức thư xuống sàn nhà ngay khi vừa kiểm tra mặt ngoài, bức còn lại liền bị xé toang để kiểm tra nội dung bên trong.

Sự nhẹ nhõm hiện rõ nơi khóe mắt đầy nếp nhăn của gã đàn ông từng sở hữu diện mạo tương đối ưa nhìn trước đây. Wyatt lộ ra hàm răng ố vàng khẽ cười lớn:

"Mẹ kiếp. Quả nhiên trời không tuyệt đường sống của con người mà."

"Thứ đó là gì vậy?"

"Vé tàu đến Nord đấy. Thời cục chuyển biến phức tạp nên ta phải chật vật lắm mới kiếm được. Tuy là khoang hạng hai xuất phát vào rạng sáng ngày mai, thế này đã là quá đủ để hài lòng rồi."

Mary đón lấy phong bì chứa chiếc vé từ tay Wyatt rồi bình tĩnh kiểm tra nội dung chi tiết.

"Nhưng mà… chiếc vé này hình như có gì đó sai sót rồi."

"Ngươi bảo sao?"

"Nội dung ghi ở đây cho thấy số hành khách chỉ có một người mà thôi."

"Thì dĩ nhiên rồi… Trời đất ơi, Mary!"

Wyatt thản nhiên rót đầy rượu vào ly rồi bật ra một tiếng cười sảng khoái:

"Chẳng lẽ ngươi đinh ninh ta sẽ mang ngươi theo đến tận Nord sao?"

"…Nhưng ngài đã bảo sẽ kết hôn với tôi cơ mà."

"Con điên này."

Ông ta giật phắt chiếc vé từ tay Mary rồi buông lời giễu cợt khinh bỉ:

"Ngươi thực sự tin vào lời lẽ đó sao? Hãy dẹp bỏ cái bộ dạng ngây thơ đó đi."

"……"

"Ngươi lo cuộc đời của ngươi, ta lo cuộc đời của ta. Ngay từ đầu thân phận của chúng ta đã khác nhau rồi, làm sao ta có thể rước một kẻ như ngươi về làm Bá Tước Phu Nhân được cơ chứ?"

"……"

"Ngươi chắc chắn không định dùng chiêu bài mang thai ra để ăn vạ ta đấy chứ?"

Đầu óc Mary quay cuồng dữ dội trước cơn thịnh nộ, bờ môi cô trái lại lại bình tĩnh đáp lời:

"…Không phải đâu."

"Phải. Làm sao có chuyện đó được chứ."

Ông ta vừa rót rượu vào ly thủy tinh vừa vui vẻ lảm nhảm:

"Kẻ duy nhất dám thốt ra lời nói dối đê tiện đó trong suốt cuộc đời ta chỉ có duy nhất một người mà thôi. Cả trước đó lẫn sau này, ta đã ăn nằm với biết bao nhiêu người phụ nữ mà hoàn toàn không một ai mang thai cả. Cái con khốn ngu ngốc định dùng chỉ vì chậm kinh vài ngày để bắt cả cuộc đời ta phải chịu trách nhiệm đó…"

"……"

"Dù sao thì con ả đó ít nhất cũng là một quý tộc."

Wyatt tiếp tục rót thêm một ly rượu nữa vào chiếc ly thủy tinh rỗng đặt sát cạnh ly của mình. Mary lập tức phát giác ra hành động lén lút bỏ thêm thuốc bột vào bên trong chiếc ly đó của ông ta.

Đó chính là thuốc ngủ, hoặc một loại thuốc khiến thần trí trở nên mê muội tạm thời để cô hoàn toàn không dám nảy sinh ý định phản bội. Wyatt đưa chiếc ly chứa thứ chất lỏng đã hòa tan hoàn toàn lớp thuốc bột về phía Mary.

"Hãy giãn cơ mặt ra đi nào. Khoảng thời gian qua đôi bên chẳng phải vô cùng vui vẻ sao. Ngươi cũng đã kiếm được tiền rồi còn gì."

Mary từng cố chấp tìm kiếm hình bóng của 'cô ấy' bên trong đôi mắt màu xám của Wyatt. Cô thỉnh thoảng đã dùng phương thức đó để cắn răng chống chọi qua những đêm dài ngột ngạt. Thế nhưng vào chính ngày hôm nay, cô chỉ nhìn thấy bản thân mình phản chiếu bên trong đôi đồng tử đó. Một kẻ ranh ma, tính toán chuẩn xác, sở hữu kỹ năng tráo đổi đồ vật nhanh thoăn thoắt đến mức khét tiếng ngay cả đối với đám tội phạm móc túi tầm thường.

"Tôi không uống rượu đâu."

Nếu không vì bà, có lẽ giờ này cô vẫn còn ra vào đồn cảnh sát như cơm bữa. Cô sẽ tiếp tục lăn lộn ngoài đường phố thay vì chấp nhận một công việc có mức lương ít ỏi ổn định như thế này. Bản thân cô vì vậy hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi trước tình cảnh này nữa.

Mary đón lấy ly rượu rồi đặt trả về vị trí cũ trên chiếc bàn. Ông ta nếu đã dứt khoát không chịu chi trả bất kỳ một khoản giá trị thỏa đáng nào, được thôi. Giờ đây cô sẽ tự mình đứng ra tính toán và thu hồi lại khoản tiền đó. Dù phải dùng đến bất cứ thủ đoạn bẩn thỉu nào cũng vậy.

"……"

Mary lẳng lặng dùng tay chậm rãi kéo vạt váy lên phía trên. Gương mặt gã đàn ông lập tức nóng bừng lên ngay khi nhìn thấy chiếc đai nịt tất quấn quanh đùi cô. Dục vọng bùng lên khiến Wyatt lập tức lao thẳng về phía cô mà hoàn toàn không mảy may tính toán đến chuyện khác. Bàn tay ghê tởm của gã đàn ông siết chặt lấy cổ cô hệt như muốn bóp nghẹt.

Mary khéo léo vươn tay tráo đổi vị trí hai ly rượu của mình và Wyatt ngay trước khoảnh khắc cơ thể bị đẩy ngã xuống. Động tác diễn ra gọn gàng đến mức gần như không thể nhận ra.

[D - 5]

Vanessa đang thẫn thờ lướt bút trên cuốn sổ tay bỗng chốc khựng lại. Cô định phác thảo lại kế hoạch trong đầu, thế nhưng bản thân lại vô thức viết ra những ký tự trực diện mất rồi. Vanessa lẳng lặng nhìn xuống cuốn sổ tay rồi thẳng tay gạch một đường dài lên phía trên những ký tự đó.

[D - 5]

"Nào, Vanessa."

Vanessa ngẩng đầu lên theo tiếng gấp cuốn sổ tay lại vang lên một tiếng cạch dứt khoát. Ông Dawson đang ngồi ở chiếc ghế đối diện liền đặt xấp hồ sơ dày cộp lên mặt bàn của quán cà phê. Ông dùng đầu bút máy chỉ vào từng mục để tiếp tục đưa ra lời giải thích một cách dễ hiểu:

"Kể từ khoảnh khắc cô đặt bút ký vào xấp hồ sơ này, công ty sẽ không còn đứng tên con nữa. Cô dự kiến sẽ nhận được tổng cộng 130.000 bảng để đổi lấy việc chuyển nhượng công ty đầu tư, và theo đúng lời yêu cầu của con, bên mua bắt buộc phải chi trả một nửa giá trị bằng tiền vàng Sevre, một nửa còn lại sẽ được thanh toán bằng séc."

"Tôi đã xác nhận rồi."

"Vậy thì cô hãy ký tên vào vị trí phía dưới này. Ở chỗ này nữa."

Vanessa tỉ mỉ đọc kỹ từng điều khoản tại những vị trí được vị biện lý chỉ tay rồi lần lượt ký tên. Hành động được lặp đi lặp lại cho đến tận trang cuối cùng, ông Dawson liền thu gom lại đống giấy tờ hồ sơ rồi đứng dậy.

Ông sải bước tiến thẳng về phía chiếc bàn cách đó vài bước chân, giao xấp hồ sơ cho người đàn ông đang ngồi che khuất gương mặt. Ông liền đón lấy một chiếc túi da vô cùng nặng nề rồi quay trở lại chỗ cũ ngay sau đó.

"Nào. Nó ở đây."

Tiếng những đồng tiền vàng va đập vào nhau khẽ vang lên những tiếng lách cách mơ hồ ngay vào khoảnh khắc chiếc túi chạm xuống mặt bàn. Vanessa khẽ mở hé chiếc túi để kiểm tra nội dung bên trong. Bên trong là những xấp séc được xếp chặt cùng vài túi nhỏ chứa đầy tiền vàng, cô đồng thời nhìn thấy cả những chiếc túi nhỏ chứa đầy tiền vàng.

"Hãy kiểm tra kỹ lưỡng xem số tiền có chuẩn xác không nhé. Đối phương trông không giống loại người sẽ sử dụng mánh khóe mưu mẹo để giở trò đồi bại đâu, nhưng đề phòng bất trắc thì vẫn hơn."

Vanessa hoàn tất việc đếm số lượng đồng tiền vàng liền rút một xấp séc ra khỏi chiếc túi rồi đưa về phía ông Dawson.

"Tôi sẽ chi trả chi phí dịch vụ pháp lý ngay lúc này. Tổng cộng là 5.000 bảng."

"…Nhiều đến nhường này sao?"

Vanessa gật đầu đáp lời. Những tấm séc lúc này đã hoàn toàn không còn giá trị cần thiết đối với cô nữa rồi. Cô ước gì bản thân có thể đổi trọn vẹn số tiền đó sang tiền vàng Sevre, nhưng tình cảnh thực tế lại hoàn toàn không thể thu giữ một số lượng tiền vàng lớn như vậy nếu không thông qua ngân hàng. Toàn bộ các hệ thống ngân hàng trên thị trường lúc này đều nằm dưới sự thao túng và kiểm soát của gia tộc Battenberg.

"Cân nhắc đến những sự việc ngài đã hỗ trợ gánh vác vì tôi suốt thời gian qua thì khoản tiền này dĩ nhiên vẫn còn chưa đủ đâu."

"Chúng ta đã vô cùng may mắn đấy chứ. Ngay cả ta cũng không ngờ vừa đăng ký sang tên xong đã có người chủ động tìm tới hỏi mua như vậy."

"Tôi vẫn còn một sự việc cuối cùng muốn khẩn cầu ngài hỗ trợ giúp."

"Sự việc gì thế?"

Cô tiếp tục đưa thêm bốn năm xấp séc về phía ông ta.

"Tôi muốn tiến hành quyên góp ẩn danh cho giáo xứ Bath. Điều kiện đi kèm chính là trong vòng ba năm tới, nếu phát hiện bất kỳ thi thể vô danh nào thì bắt buộc phải thu xếp quan tài để an táng trọn vẹn cho họ."

Biểu cảm của ông Dawson khẽ thoáng hiện sự u ám trước câu trả lời thản nhiên của Vanessa.

"Ta đã nghe tin tức liên quan đến người chú của cô rồi. Nghe bảo ông ta đã mất tích."

"…Tôi cũng vừa mới nhận được thông tin vào tối ngày hôm qua."

Cô nỗ lực giữ giọng điệu thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, bờ môi dẫu vậy lại run rẩy một cách bất trị. Bản thân cô quả thực khó lòng duy trì thái độ kiên định trước tin tức mất tích của kẻ từng được coi là người thân gia đình. Ngay cả vào những khoảnh khắc Wyatt bộc lộ sự tàn nhẫn và đáng ghét tột cùng.

"Ta đã nhờ vả vài mối quan hệ bên sở cảnh sát để điều chỉnh thông tin, thế nhưng ông ta vốn gây thù oán khắp nơi nên việc khoanh vùng nghi phạm lúc này vô cùng khó khăn. Khoản nợ nần cờ bạc tích tụ có vẻ là một con số khổng lồ. Người đời rỉ tai nhau rằng thà cầu nguyện cho ông ta đã chết từ trước còn hơn là rơi vào tay của ông Towns."

"……"

"Có vẻ ông ta định dùng khoản tiền bán tước vị để xin khất thêm thời hạn, thế nhưng lại xuất hiện tin đồn rằng cô hầu gái túc trực bên cạnh hầu hạ đã ôm sạch số tiền đó rồi biến mất tăm. Người đưa thư xác nhận rằng sáng hôm ông ta mất tích vẫn còn nhìn thấy cô hầu gái đó cho đến tận buổi sáng ngày ông ta mất tích."

"…Danh tính của cô hầu gái đó đã được làm rõ chưa ạ?"

"Mary Smith."

Vanessa gật đầu đáp lời mà hoàn toàn không để lộ một chút biến động nào trên gương mặt. Giống hệt như bản thân cô chưa từng nghe thấy cái tên hầu gái đó trước đây vậy.

"Cảnh sát có thể sẽ tìm đến tận nơi để tiến hành thẩm vấn cô một vài sự việc đấy. Cô nhất định phải chú ý cẩn thận nhé. Hãy chủ động liên lạc với ta bất cứ lúc nào nếu phát sinh sự việc cần đến biện lý."

"Tôi sẽ làm vậy. Tôi thực sự vô cùng biết ơn ngài vì suốt thời gian qua."

Ông Dawson khẽ nhấc chiếc mũ để chào hỏi lịch sự rồi xoay người bước chân rời khỏi quán cà phê.

Vanessa chậm rãi uống cạn ly nước đặt trước mặt rồi cầm chắc chiếc túi da đứng dậy. Cô dừng bước giữa sảnh lớn của khách sạn, giả vờ cúi xuống chỉnh lại chiếc giày da như thể đang bị vướng.

~END CHƯƠNG 97~