TeleTruyen

ANH HÙNG KHAO KHÁT SỰ SA NGÃ CỦA THÁNH NỮ - CHƯƠNG 174

Sau đó, Nathan không trở lại Hypnos cho đến khi Lễ kỷ niệm thành lập đất nước đến gần.

Việc cô liên tục tỏ tình, việc xóa đi khoảnh khắc tỏ tình đó, và cả việc có thể đối mặt với cô ấy chống lại sức mạnh của anh một lần nữa, tất cả đều quá sức đối với anh.

Thay vào đó, anh thúc đẩy việc tìm kiếm Thánh Nữ.

Và nỗ lực đó đã gặt hái thành quả.

"Dũng Sĩ! Luồng Thánh lực này…!"

"…Đúng vậy."

Cùng lúc Greed, người có thể cảm nhận Thánh lực một cách nhạy bén, kinh ngạc, Thánh Kiếm cũng rung lên như thể đang cộng hưởng.

Và thế là Nathan đã tìm thấy.

"A, ai vậy ạ…?"

Một cô bé nhỏ sống trong một tu viện đổ nát như trại trẻ mồ côi ở ngôi làng nhỏ tận cùng phía nam Đế Quốc.

Hiếm khi có những hiệp sĩ mặc giáp tìm đến một vùng đất xa xôi, nóng nực và cằn cỗi như vậy. Cả làng lập tức náo loạn.

Nathan lặng lẽ quan sát Greed đang tận tình giải thích tình hình với Thánh Nữ tương lai. Anh cảm thấy lòng mình trùng xuống khi nhìn thấy cô bé run rẩy vì sợ hãi trước những hiệp sĩ vây quanh.

'Nhỏ quá.'

Thánh Nữ tương lai, không, chắc chắn sẽ là Thánh Nữ, còn rất nhỏ. Nhỏ hơn cả Elze khi anh lần đầu gặp cô ở Thánh Đô trong quá khứ.

'Đây là cái giá phải trả cho việc mình đã khiến cô ấy sa ngã, hay là…'

Phải chăng đây là lời đe dọa của Thần linh, muốn anh trả Elze về vị trí Thánh Nữ ngay bây giờ?

Ánh mắt Nathan trở nên u ám khi nhìn cô bé đang bị các Thánh Kỵ Sĩ bao vây.

'Nếu cứ ra vẻ như thế này, anh ta nghĩ mình sẽ do dự sao?'

"Đúng vậy đấy."

Giọng nói của ác quỷ khẽ cười đồng tình. Gần đây, giọng nói và ý kiến của hắn ta thường xuyên trùng khớp. Nhưng Nathan không bận tâm.

'Nếu định bỏ dở giữa chừng thì đã không bắt đầu rồi.'

Nathan tiến về phía cô bé đang run rẩy vì lo lắng. Khi anh di chuyển, các Thánh Kỵ Sĩ đồng loạt mở đường.

Càng đến gần, anh càng nhìn thấy một hình ảnh quen thuộc từ cô bé xa lạ đó.

Vẻ mặt đầy lo lắng và bất an giống hệt.

Ánh mắt lạc lõng khi một gánh nặng không thể chịu nổi đặt lên đôi vai mỏng manh như thể sắp vỡ.

Và cả hình dáng đôi bàn tay đang siết chặt vạt váy.

…Nhưng cô bé đó không phải là Thánh Nữ của anh.

Vì thế, anh có thể cười một cách tự nhiên hơn nhiều so với khi lừa dối cô ấy.

"Chào em. Tên ta là Nathan. Ta xin lỗi vì đã đột nhiên xuất hiện khiến em sợ."

"À…"

"Tên em là gì?"

"Ce, Cecily… ạ."

"Cecily à. Rất vui được gặp em. Chúng ta bắt tay nhé?"

Khi anh chìa tay ra, Cecily ngơ ngác nhìn anh nhưng lại do dự.

Cô bé đáng thương cứ run rẩy, không đủ dũng khí để bắt tay theo lời anh nói, cũng không đủ dũng khí để bỏ chạy.

'Khó xử thật.'

Vẻ ngoài của anh, vốn dễ dàng lấy được thiện cảm của những cô gái trưởng thành, có lẽ lại là một lý do khác để những đứa trẻ phải sợ hãi.

'Mình cần lấy được lòng tin của con bé để có thể sử dụng nó một cách hữu ích trong chiến tranh…'

Sau khi thu lại nụ cười gây áp lực cho cô bé, Nathan cúi người xuống và thì thầm nhỏ.

"Ông chú đằng sau ta, đáng sợ đúng không?"

"Vâng, vâng?"

"Chuyện chi tiết thì từ từ nói… Trước hết, chúng ta chạy trốn thôi?"

"Khoan đã, Dũng Sĩ…!"

Bỏ qua lời can ngăn của Greed, người còn chưa kịp giải thích tình hình và kinh hoàng trước lời nói 'ông chú', Nathan nhẹ nhàng nắm lấy tay Cecily. Cơ thể nhỏ bé và gầy guộc của cô bé dễ dàng bị anh kéo đi.

Trên đôi mắt nâu mở to kinh ngạc, đôi mắt màu hồ nước, một đôi mắt khác, bỗng chồng lên.

Nathan nói một cách chân thành.

"Đi thôi."

"Em, em xin lỗi, nhưng…"

"Không sao đâu."

Nếu cái ngày anh trở về quá khứ, là chính khoảnh khắc anh lần đầu gặp Elze khi cô đã trở thành Thánh Nữ.

"Đi thôi."

Anh chắc chắn đã làm như vậy.

Những hành động bộc phát không chút uy nghiêm, một chút đồ ăn, và thái độ kiên nhẫn không thúc giục của anh đã khiến Cecily dần mở lòng.

Cô vẫn sợ hãi các Thánh Kỵ Sĩ, những người gọi cô là Thánh Nữ ứng cử viên, và dù không tin, cô vẫn chấp nhận thực tế rằng mình phải đến Thánh Đô để xác minh sự thật.

Phần lớn công lao là nhờ Nathan, người đã thề sẽ đưa cô trở về an toàn nếu cô không phải là Thánh Nữ.

Và đúng như mọi người dự đoán, Cecily chính là Thánh Nữ.

"Ôi…! Cuối cùng Chén Thánh cũng đã chọn Thánh Nữ…!"

"Thần linh không bỏ rơi chúng ta!"

Vừa đặt chân vào Thánh Đô, vùng đất thuộc quyền năng của Chén Thánh, dấu ấn thần thánh đã hiện ra trên lưng Cecily.

Đó là bằng chứng không thể chối cãi của một Thánh Nữ. Cecily đã bí mật diện kiến Đại Tư Tế, và ông, người bảo hộ Chén Thánh, đã phi chính thức công nhận cô.

Tuy nhiên, việc công bố chính thức đã bị hoãn lại để giải quyết vấn đề cá nhân của cô, một người dân thường không biết gì. Nhưng dù không được chia sẻ ra bên ngoài, tin tức này vẫn dần lan truyền trong các tư tế của Thánh Đô.

"Thật mừng là Thánh Nữ cuối cùng cũng đã xuất hiện. Tôi muốn được vinh dự diện kiến ngay lập tức, nhưng vì cô bé hẳn đang bận rộn, tôi nên viết một lá thư chúc mừng và cảm ơn."

"Tư tế Gloria…"

"Sao cô ấy lại dịu dàng đến thế."

Nghe Gloria cố ý nói to như muốn anh nghe thấy từ xa, Nathan trong lòng cảm thấy thật nực cười.

'Số người dân thường biết đọc biết viết rất ít. Đặc biệt là trẻ em.'

Tất nhiên, Gloria 'nhân từ' đó sẽ không nói điều đó với ác ý. Đó chỉ là một hành động thiện chí, được cô ấy cố ý nói ra để thu hút sự chú ý của anh.

Nhưng nếu điều này làm lộ ra sự thật rằng đứa trẻ xuất thân thường dân vừa trở thành Thánh Nữ, vượt qua cả Gloria, lại không biết chữ, thì liệu thiện chí đó có còn được coi là thiện chí không?

'Tất nhiên là thiện chí rồi.'

Thánh lực của Gloria vượt xa trình độ của các tư tế cấp cao. Ít nhất thì sự thành kính và tấm lòng dịu dàng đáng ngưỡng mộ của cô ta đã chứng minh điều đó.

Đồng thời, đó cũng là lý do Nathan không còn tin vào Thần linh nữa.

"…Tôi sẽ kiến nghị với tư tế phụ trách việc giáo dục, rằng sự tồn tại của Thánh Nữ vẫn chưa được công bố, nên hãy hạn chế giao tiếp với bên ngoài."

Khựng lại. Nathan dừng bước trước lời nói bất ngờ vang lên từ phía sau.

Quay đầu lại, anh thấy Greed với vẻ mặt trung thực như thường lệ. Không có hiệp sĩ nào khác ở đó, vậy thì lời nói vừa rồi chắc chắn là của Greed.

"Cậu khá quan tâm đến Cecily nhỉ…?"

"Cô ấy là Thánh Nữ của chúng tôi. Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ không chỉ thể xác mà cả tâm hồn của cô ấy."

"Cậu nói thật lòng sao?"

"Vâng…?"

"À, không. Ta lỡ lời."

Anh cảm thấy Greed không giống Greed mà anh biết. Nathan nhăn mặt nói thêm.

"Ta cứ nghĩ cậu sẽ nói một cách nghiêm khắc hơn. Chẳng hạn, Cecily phải nhanh chóng học chữ…"

"Là Thánh Nữ thì không thể không biết chữ. Nhưng… cô bé còn nhỏ mà. Lại xuất thân thường dân nữa."

Greed nói không chút do dự.

"Giúp đỡ những người gặp khó khăn là điều đương nhiên."

"…Haha. Phải. Đúng vậy."

Nathan gật đầu và cười, chậm hơn một nhịp.

'Thì ra là vì vậy mà mọi chuyện lại rối rắm đến thế.'

Elze trong quá khứ cũng đã gặp khó khăn trong việc thích nghi ở Thánh Đô, nhưng cô chưa bao giờ bày tỏ nỗi lòng hay cầu xin sự giúp đỡ từ bất cứ ai.

Cô đã lén lau nước mắt trong vườn hoa của Thánh Địa, và tự mình đứng dậy mỗi ngày.

"Cậu có một phẩm chất cao quý, không quay lưng lại với những người gặp khó khăn."

"Khụ khụ, đó chỉ là điều đương nhiên thôi mà. Cao quý gì chứ, tôi…"

"Vậy nên cậu hẳn đã rất tức giận."

"Vâng?"

"Không có gì. Ta tự nói thôi."

Nếu anh ta luôn sẵn lòng giúp đỡ, nhưng đối phương lại không hề muốn dựa dẫm, thì anh ta sẽ cảm thấy thế nào?

Có phải là cảm giác bị từ chối trước khi kịp giúp đỡ không?

Hay là cảm thấy sự tồn tại của mình bị phớt lờ?

'Nhắc mới nhớ, cậu ta là người phản đối mạnh nhất việc Elze cầm vũ khí nhỉ.'

Greed đã phản đối đến cùng, cho rằng việc Thánh Nữ cầm vũ khí trực tiếp chiến đấu là không đúng bổn phận. Nhưng Regulus, người nhận ra tố chất của Elze, đã kiên trì thúc đẩy, và Nathan, người đã cân nhắc lợi ích một cách hợp lý, đã ra lệnh áp chế, khiến anh ta không thể không khuất phục.

Sau đó, vị hiệp sĩ cao quý đó càng trở nên phản đối mạnh mẽ đối với Thánh Nữ mà anh ta phụng sự. Không chỉ khó chịu, anh ta luôn tức giận.

Có cần phải tức giận đến mức đó không, nhưng anh cũng không quan tâm đến ý định thực sự của vị Thánh Kỵ Sĩ rối rắm này.

Nhưng một người như vậy, sau khi Nathan chết, đã nói gì với Elze đang tuyệt vọng?

Và những kẻ tầm thường đang liên tục buôn chuyện với Gloria phía sau kia thì sao?

Những con lợn đã sống béo tốt trong sự an nhàn ở Thánh Đô yên bình, không hề dính dáng đến cuộc chiến tranh khốc liệt?

Nathan mỉm cười như vẽ, và tiếp tục bước đi.

'Quả nhiên không đáng để sống sót.'

Đặc biệt là trong thế giới yên bình này mà anh đã tạo ra cho cô.

Ngày hôm đó, anh lại một lần nữa che giấu gọn ghẽ sát khí hướng về vị hiệp sĩ trung thành đang đi theo sau mình.

'Vết nứt đã xuất hiện rồi.'

Nathan, người mang trong mình hạt giống của ác thần, cảm nhận được điều đó.

Phía Bắc xa xôi của lục địa, vượt qua Nostria, nơi không có người sinh sống.

'Hiện tại, dường như chỉ có vài con Ma Vật nhỏ bé mới chen lọt vào được…'

Thời gian trôi qua, vết nứt sẽ ngày càng lớn hơn.

Trong quá khứ, hệ thống dưới quyền cựu Bá Tước Lindel, lãnh chúa vùng Nostria, vốn rất lộn xộn, và nhiều người chết vì nạn đói, nên không kịp nhận ra sự xuất hiện của Ma Vật. Mãi đến vài năm sau, khi Ma Vật lớn xuất hiện, họ mới bắt đầu hốt hoảng báo tin.

Ngược lại, với trình độ của đội tuần tra Nostria hiện tại dưới sự lãnh đạo của Bá Tước Frederick Lindel và hệ thống báo cáo, mọi chuyện sẽ khác.

'Cho đến lúc đó, phải nâng cao thực lực của liên quân càng nhiều càng tốt. Và…'

Trong quá khứ, khi anh và cô chiến đấu ác liệt, những kẻ hưởng thụ hòa bình có lẽ cũng nên nếm trải sự tàn khốc của chiến tranh.

Môi Nathan cong lên, bước đi, bỏ lại sau lưng giọng nói cười nói của Gloria.

Thành tựu của Cecily vô cùng chậm chạp.

Niềm vui vì sự xuất hiện của Thánh Nữ chỉ kéo dài trong chốc lát, nhiều người đã thở dài hoặc bày tỏ sự lo ngại.

Đương nhiên, Nathan đã dự đoán được điều đó.

"Xin Thánh Nữ hãy cố gắng hơn nữa… thêm một chút thôi."

"Vâng ạ…"

Trước vị tư tế phụ trách việc huấn luyện đang không ngừng thở dài, Cecily cúi gằm mặt. Nathan, người đang theo dõi buổi huấn luyện, nhìn chằm chằm vào bộ thánh y bao bọc cơ thể nhỏ bé dưới cái đầu rũ rượi của cô.

Bộ thánh y đẹp đẽ, khác biệt rõ rệt so với những bộ tư tế khác.

"Loài người thật biết bày trò thú vị nhỉ."

'Đúng vậy.'

Nathan của quá khứ đã không nhận ra, nhưng Nathan của hiện tại, với hạt giống của ác thần trong cơ thể, lại cảm nhận được.

Rằng tà áo uyển chuyển đó đang cản trở Cecily phát huy thần lực.

~END CHƯƠNG 174~