TeleTruyen

Chap 98

Khi các buổi học chính thức bắt đầu, học viện như được phủ lên một lớp tĩnh lặng nghiêm ngặt. Ngoài tiếng chim rừng thỉnh thoảng vang vọng từ xa và tiếng bước chân của những người lao công dội lại trên hành lang đá, gần như không còn âm thanh nào khác. Các nữ hầu mang theo ga trải giường, chăn đệm và vỏ gối, thu gom từng món một cách cẩn thận, chậm rãi, đi lại khắp khu ký túc xá giữa ban ngày như một mùa gặt lặng lẽ. Chính vì lịch dọn dẹp ấy, cô và Sarovan chỉ rời khỏi cầu thang ký túc vào khoảng mười một giờ sáng, khi mọi việc lau dọn vừa kết thúc. Cô đặt trọn niềm tin vào Sarovan, người hành xử như thể chỉ cần ra khỏi ký túc mà không bị phát hiện thì mọi chuyện sẽ tự khắc đi vào quỹ đạo ổn thỏa.

Khi nhóm nữ hầu phụ trách giặt là hoàn tất việc kiểm tra tầng ba, chiếc chuông trên đỉnh ký túc vang lên lanh lảnh. Sarovan, mái tóc đã được chải gọn gàng, tự nhiên dừng cô lại ở lối vào, cử chỉ chẳng khác nào đang hộ tống một vị khách danh giá trong buổi yến tiệc. Cô thì bận giữ sợi dây mũ lỏng lẻo đang đung đưa theo gió.

“Đợi một chút, Sarovan.”

“Để ta làm.”

Bàn tay anh nhẹ nhàng giữ lại sợi dây mũ sắp tuột. Anh lùi nửa bước, buộc chiếc nơ ngay dưới cằm cô. Nhưng vừa xong, ngón tay anh lại đổi hướng, chọc khẽ vào má cô như một thói quen khó bỏ. Ánh nhìn còn vương chút bực bội vì bị trêu chọc khiến cô chẳng thể dịu dàng cho nổi.

“Khoan đã, Nes.”

Sarovan bất chợt cất tiếng, ánh mắt hướng về lối đi ngập nắng phía trước. Anh mỉm cười bình thản, nắm lấy tay cô rồi đứng cạnh, dáng vẻ như một cặp tình nhân chuẩn bị bước vào sảnh tiệc, cùng ngước nhìn tòa nhà học viện sừng sững.

“Đây là nơi ta ở.”

“Em biết.”

Giọng Sarovan khi giới thiệu ký túc lan theo làn gió nhẹ. Ba học viên vừa bước qua cổng hẳn cũng nghe thấy. Đang ồn ào như lũ ếch gọi mùa, họ sững lại khi trông thấy một thiếu nữ lạ mặt. Trong thoáng bối rối, một người trong số họ chỉnh lại khuy áo ghi-lê, cắn nhẹ môi rồi cúi chào trước.

“Thưa quý cô.”

“Có vẻ như cô đến tham quan.”

Đầu óc còn chưa kịp xoay chuyển, cô vội đáp lại bằng một cái gật đầu. Giữa ban ngày, sự xuất hiện của một phụ nữ mặc đồ ra ngoài trước ký túc không khiến họ khó chịu, trái lại chỉ mang theo ánh nhìn tò mò pha chút thân thiện. Có lẽ cho rằng chừng ấy là đủ lễ nghi, Sarovan bắt đầu bước đi thong thả, từng chuyển động đều mềm mại và tự nhiên.

Lý do để cô có thể đường hoàng xuất hiện nhanh chóng được làm rõ. Sarovan ghé phòng giám thị gần đó, làm đúng thủ tục và điền đơn xin mời khách. Theo lời anh, năm nay anh sẽ đổi ngày nghỉ để mời cô theo hình thức này. Người ta vẫn đồn rằng mùa thu là thời điểm thích hợp nhất để mời khách, còn xuân, hạ, đông thì hiếm ai bận tâm. Đơn của Sarovan được chuyển thẳng lên phía tu viện để tính vào điểm chuyên cần. Viên quản lý phòng giám thị, dù cấp phép, vẫn không quên càu nhàu rằng đơn đã nộp muộn một ngày.

“Các buổi học sáng nay có thể bị tính là vắng mặt. Áp dụng cho cả học đồ lẫn khách.”

“Vâng.”

Vì nộp đơn ngay trong buổi sáng, vài tiết học có khả năng bị ghi vắng. Điều đó đồng nghĩa cô đã khiến Sarovan mất không ít ngày nghỉ, lượt ra ngoài, thậm chí cả điểm học tập tích lũy. Nghĩ đến những lần từng nổi giận với anh trước kia, cô thấy cần tự trách mình sâu sắc. Sau khi nộp đơn xong, Sarovan dường như trút được gánh nặng, dẫn cô vào quán cà phê bên trong học viện.

Đó là một căng-tin nơi học đồ tự mang thức ăn và trà về bàn, các dãy bàn được sắp dành riêng cho các cặp đôi hoặc gia đình. Không cần nói cũng biết, khách chỉ có hai người họ. Trên trần, những dây hoa nhiều màu đan xen như đàn ngỗng bay, gợi nhớ giàn tử đằng nơi quê nhà. Họ chọn chỗ ngồi bên cửa sổ, nơi cảnh đồi học viện mở ra khoáng đạt như bờ sông. Sarovan gọi bánh mì với kem mơ thay bữa sáng, rồi gõ nhẹ lên bàn như một tín hiệu.

“Nes.”

“Hả?”

“Ánh mắt dữ dội của buổi sáng đã biến đi đâu rồi?”

Cô đang cúi đầu ăn một cách uể oải, liền đặt nĩa xuống. Ngụm trà uống vội không suy nghĩ nóng đến mức cô phải đổ ngược lại vào tách.

“Á… lưỡi!”

Sarovan, chứng kiến cảnh vị hôn thê luống cuống, tựa người thoải mái, mở nốt chiếc khuy cuối của áo ghi-lê.

“Nes.”

“Hả?”

“Có phải lưỡi em đang buồn không?”

“Anh nói gì vậy?”

“Chỉ là… tò mò lý do tại sao em lại cau có thôi.”

Sarovan dùng giọng nói dịu dàng an ủi vị hôn thê không thể nhấm nháp chén trà một cách thanh lịch. Cô, sau một thoáng do dự, chậm rãi mở lời.

“Lúc nãy em đã bảo sẽ giải thích mà. Hôm chúng ta định ra hồ uống trà ấy.”

Cô kể lại toàn bộ những gì liên quan đến phép thuật, không giấu giếm, cũng không tô vẽ. Việc theo đuôi vị tiền bối lập dị chỉ vì sợi dây buộc tóc, khoảnh khắc chứng kiến việc sử dụng phép thuật, cơn sốt dữ dội sau khi nuốt ngôi sao, rồi việc rời khỏi Anan Bartala. Một lời nói dối vụng về lúc này chỉ khiến cô mất đi đồng minh duy nhất. Trong suốt lúc lắng nghe, Sarovan chỉ nhíu mày khi nghe những từ như “phép thuật”, “ngôi sao”, hay “mèo”. Những đoạn còn lại, anh chỉ khẽ gật đầu, chậm rãi nhấp trà, như thể đang xếp đặt lại từng mảnh ghép trong đầu. Khi cô kết thúc lời thú nhận dài hơn dự tính, anh hạ mắt xuống mặt bàn rồi cất tiếng.

“Nes.”

“Hửm?”

“Ngẩng đầu lên.”

Nes, Nessi, Aranes… dẫu được gọi bằng cái tên nào, vận may của cô vẫn thật khó tin. Ngày cô hóa thành mèo trùng hợp với ngày hẹn hò bí mật; người cô đi theo lại là Sarovan, kẻ từng nuôi mèo; và nhờ vị hôn phu là học đồ tuần tra, việc vắng mặt ở tu viện được hợp pháp hóa. Một ngày may mắn như thế, có lẽ cả đời cô chỉ gặp một lần.

“Lo lắng quá. Nghĩ lại, tâm trí cứ nặng trĩu vì tất cả chuyện này thật… kinh khủng.”

Sarovan điềm tĩnh nắm lấy bàn tay đang ủ rũ của cô. Anh đặt lên mu bàn tay ấy một nụ hôn cẩn trọng, như thể sợ làm tổn thương điều gì đó mong manh. Được xoa dịu bởi cử chỉ ấy, cô nói tiếp điều vẫn còn mắc kẹt trong lòng.

“Và Sarovan… chuyện này không được kể cho ai biết. Hiểu chứ?”

“Ai mà nghe được chuyện này? Nếu rò rỉ, em sẽ chịu án tử, còn ta… dù không tố cáo cũng ít nhất phải xuống ngục tối.”

Những lời nhắc nhở về hiện thực nghiệt ngã khiến Sarovan thả bàn tay cô một cách dịu dàng.

“Nes… muốn nghe một bí mật không?”

“Bí mật?”

Giọng anh trở nên trầm và tối, đúng như tên gọi.

“Khi còn nhỏ, ta cũng đã chứng kiến phép thuật.”

“…….”

“Nhìn cách em kể, ta không cho rằng tất cả đều là dối trá. Em thật vụng về khi nói dối, Nes à.”

Sự gan dạ ấy khiến cô thán phục. Anh không hề nao núng trước những từ như “ngục tối” hay “tử hình”. Sarovan vuốt nhẹ mu bàn tay cô, chạm vào lòng bàn tay một cách trân trọng, rồi tiếp lời.

“Chỉ cần tìm ra cách thôi. Nhìn câu chuyện của em, ta nghĩ những triệu chứng này xuất hiện trước khi con vật biến thành mèo. Có thể chỉ diễn ra một lần thôi.”

“Sarovan.”

“Ừm.”

“Ta sẽ tìm cách bù lại tất cả… cả kỳ nghỉ, cả những buổi học đã bỏ lỡ.”

Cô, người đã suýt gánh chịu án tử, giờ chỉ dám hứa trả lại kỳ nghỉ. Nhưng lời hứa ấy khiến Sarovan mỉm cười, nụ cười khoe hàm răng đều tăm tắp. Anh trả lời bằng cách đan chặt các ngón tay cô, sao cho bàn tay cả hai không còn khoảng trống, như một lời thề ngầm.

“Thật đấy. Khi em khỏe lại, ta sẽ tặng quần áo cho em, mua thêm áo khoác nữa. Dây thắt lưng cũng sẽ là loại đúng chuẩn.”

“Tại sao cứ muốn tặng mãi vậy?”

“……Chỉ là… chỉ có ta liên tục nhận thôi.”

“Em là hôn thê của ta mà.”

“Vậy thì phải chỉ nhận thôi sao?”

“Vì ta yêu em.”

Lời thổ lộ nóng bỏng nhất, đẹp nhất, được gửi gắm giữa những nhịp thở, như thể chẳng có gì xảy ra. Người nhận không kịp trầm tư đã nghe tiếp lời anh:

“Dù em có biến thành con bọ, hay thành gì khác, hãy tìm đến ta. Người khác không được. Cha mẹ, anh em, tất cả đều không. Chỉ có ta thôi, Nes.”

“…….”

“May mắn là ta thích mèo. Và hơn hết… em nghĩ ta sẽ để em chịu án tử sao?”

Ánh sáng chiếu lên hai kẻ lâm tội của thời đại, bị giam trong màu trà đỏ. Giọng anh hạ thấp, vừa như lời tỏ tình, vừa như lời đe dọa. Tình yêu đã lớn đến mức anh trở thành chủ nhân, phá vỡ mọi luật lệ và lý trí.

“Sarovan Maita Reigro.”

Ngay lúc đó, cánh cửa cà phê mở ra, một giọng nói vang lên. Sarovan buông tay cô, đứng dậy, nhìn về phía đó.

“Vâng.”

“Xin dành chút thời gian. Có vấn đề với thủ tục.”

Anh gật đầu như đã hiểu, còn nháy mắt với cô một cái rất khẽ, ra hiệu cứ yên tâm ăn uống. Sarovan chỉnh lại cúc áo ghi xám, dáng vẻ điềm nhiên như mọi khi, rồi bước ra ngoài. Cô không rõ nguyên do, nhưng niềm tin dành cho anh gần như là bản năng, không chút do dự.

Chỉ còn lại một mình, cô bắt đầu sắp xếp lại mọi thứ trong đầu. Viết thư cho pháp sư nhà Ludig. Lục tìm vị tiền bối kia ở mọi ngóc ngách có thể. Nếu cơn ngứa quen thuộc phát tác, cô sẽ bay thẳng đến Anan Bartala, nơi có Merina trung thành, nơi mà… có người yêu cô.

Ý nghĩ ấy khiến tim cô chùng xuống một nhịp rồi lại đập dồn dập, mạnh đến mức tưởng như vang cả trong quán cà phê. Cô cắn môi, đưa mắt nhìn ra ngoài. Khoảnh khắc ấy, cô đã nghĩ mình nhìn nhầm. Chớp mắt liên tục, hình ảnh trước mặt vẫn không biến mất. Lanomich. Trên sườn đồi, với một cây chổi trong tay, đang nhảy múa như kẻ mất trí. Thậm chí, có một giây rất ngắn, cô có cảm giác ánh mắt họ chạm vào nhau.

Không thể nào. Một học đồ bình thường lúc này hẳn phải đến lớp tiếp theo. Lanomich, cầm chổi, nhảy múa giữa ban ngày như thế? Cô lắc đầu mạnh để xua đi cảm giác bất an, nhấc chén trà lên như để tự trấn an mình. Đúng lúc đó, chuông nhỏ trên cửa reo vang.

“Wow!”

Cô nghĩ Sarovan đã quay lại. Vừa định xoay người thì âm thanh kéo chổi sột soạt vang lên ngay sau lưng. Lanomich. Hắn vừa buông cây chổi xuống, bước tới bằng những sải chân dài, trong mắt vẫn còn ánh điên rồ chưa kịp lắng. Khi cô kịp chắc chắn rằng mình không hề nhầm, hắn đã thản nhiên ngồi vào chiếc ghế của Sarovan.

“Nghe nói một cô gái xinh đẹp được mời đến. Hóa ra là cô à?”

“Không, chắc không phải tôi. Vậy… biến đi được không?”

“Ha ha ha! Ôi trời, mũ và váy thật xinh. Trang điểm để gặp hôn phu à?”

Cô kìm nén ý muốn hét lên để giữ thể diện cho Sarovan. Lanomich chẳng nhận ra điều đó, chỉ chống cằm cười khẩy.

“Nhưng lạ thật. Thông thường, khi mời khách kiểu này thì một tuần trước đã đồn ầm lên rồi. Mà thường là vào mùa thu cơ.”

“Chúng tôi không bình thường. Đồ ngu.”

“Ha ha ha, đúng rồi. Không bình thường. Chắc phải ở lại đây qua đêm, ngày mai mới buộc phải nộp đơn, nhưng mà, cũng có thể.”

Lời nói chứa gai nhọn. Cô nhấp trà, cảm giác đắng ngắt lan trong miệng. Lanomich mở to miệng với ánh mắt điên rồ:

“Ah, cho tôi một miếng thôi.”

“Anh không đi học à? Nhìn anh cầm chổi quanh quẩn như vậy, có phải đã phát điên thật rồi không?”

Hắn vừa phết kem mơ lên bánh do Sarovan chuẩn bị, ánh mắt bỗng lạnh lẽo:

“Hôn phu của cô đã biến ta thành cảnh này mà.”