TeleTruyen

***

Hiện tại, tòa nhà dành cho những người hầu trong cung điện của Vương quốc Graydon đang hoàn toàn bị phong tỏa.

Cung điện Graydon được bao quanh bởi những bức tường thành kiên cố, vốn chỉ có đúng ba cánh cổng. Một là cổng chính nơi mọi người thường xuyên ra vào, một là cánh cổng bí mật mà chỉ số ít thành viên hoàng gia biết đến, và cuối cùng là cánh cổng dành cho người hầu qua lại để vận chuyển các loại nhu yếu phẩm dùng trong cung điện. Hai trong số ba cánh cổng này đã bị thất thủ, và lũ quái vật đang lộng hành khắp nơi.

Cánh cổng còn lại duy nhất là cổng vận chuyển hàng hóa gắn liền với khu ký túc của người hầu. Thái tử Theodore đã dành rất nhiều tâm huyết để bảo vệ cánh cổng này. Và anh đã chỉ định tòa nhà ký túc của người hầu, nơi gần cánh cổng nhất, làm căn cứ đóng quân.

Tại tầng cao nhất của tòa nhà, Theodore ngồi trong phòng làm việc của quản gia trưởng và thở dài.

“Có vẻ tên nhóc Lloyd đó đã lập một trại sinh tồn tại dinh thự Devonshire.”

Động thái của đứa em trai duy nhất của anh không hề đơn giản.

Nếu nói rằng nó chỉ lập trại để sống sót thì những nhân vật tập trung tại dinh thự Devonshire lại quá đỗi phi thường. Hầu tước Devonshire, Bá tước Adler, Tử tước Hanworth. Tất cả đều là những nhân vật có quyền lực, tầm ảnh hưởng và tiếng nói mạnh mẽ nhất trong số các quý tộc ủng hộ Vương tử Lloyd.

Ngược lại, trại sinh tồn của anh thì sao?

‘Gần như bị tiêu diệt sạch.’

Liệu có ai ngờ được tình hình sẽ trở nên như thế này không? Các thế lực ủng hộ Thái tử Theodore, ngoại trừ Công tước Lontail, dường như không còn ai sống sót.

‘Nhưng việc Công tước Lancaster không có mặt trong trại của Lloyd đúng là bất ngờ. Đã chết rồi sao?’

Sau khi sự cố xảy ra, cung điện là nơi đầu tiên bị thất thủ, Quốc vương và Vương hậu đã băng hà. Chính xác thì có lẽ họ đã biến thành quái vật và đang lang thang đâu đó trong cung điện.

Theodore gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Sau đó, anh nhìn Alderson, người trợ lý đang đứng trước mặt, và hỏi.

“Tình hình tiến quân đến Brunel thế nào rồi? Đã tìm thấy tên nhóc Ethan chưa?”

“Tin tức đã bị cắt đứt ở gần ga Westmore. Việc tiến xa hơn Westmore có vẻ rất khó khăn ạ.”

Để đến được Brunel, trước tiên phải đi tàu từ Benton qua Westmore, Honduff và Kintne. Sau đó, từ Kintne lại phải di chuyển bằng xe ngựa mới đến được Brunel. Thế nhưng, họ thậm chí còn không đến được Honduff hay Kintne mà cứ liên tục bị chặn lại ở Westmore.

“Nói vậy có nghĩa là tất cả chúng ta đang bị cô lập ở đây và không thể thoát ra ngoài sao?”

“…Có lẽ là vậy ạ.”

“Khốn kiếp, ta thắc mắc không biết các quốc gia khác có rơi vào tình cảnh này không.”

“Với tốc độ lây nhiễm này, tôi nghĩ tình hình ở các quốc gia khác cũng không khác là mấy. Tây Lục Địa thì không rõ, nhưng Vương quốc Briwood giáp ranh với Graydon chắc chắn cũng đang trong tình trạng tương tự.”

Lời của Alderson là đúng. Ít nhất thì tất cả các quốc gia trong cùng một lục địa có lẽ đều đã bị thất thủ. Hoặc sắp sửa như vậy. Nhưng không thể từ bỏ thế này được. Không thể cứ thế đứng nhìn thế giới đang chìm đắm trong diệt vong được.

Anh phải sớm tìm ra nguyên nhân phát sinh sự việc và ngăn chặn sự lây nhiễm. Tiếp theo là tiêu diệt lũ quái vật. Vì nhà vua đã chết, giờ đây người duy nhất có đủ sức mạnh để bảo vệ đất nước này chính là Thái tử anh. Anh phải giữ vững tinh thần và vượt qua cuộc khủng hoảng này.

“Ta cần Ethan.”

Theodore lẩm bẩm với vẻ mặt trầm tư.

Ethan không chỉ là người kế vị của gia tộc Công tước Lancaster mà còn là một người có năng lực xuất chúng. Dù hắn tuyên bố sẽ đi lên từ một cảnh sát cấp thấp, nhưng Theodore biết rằng kỹ năng kiếm thuật và bắn súng của hắn đã là bậc nhất Vương quốc Graydon.

Thời còn học ở Học viện Hoàng gia, vị trí thủ khoa thường thuộc về Theodore, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi Ethan không quan tâm đến các kỳ thi. Ethan giỏi tất cả các môn và không có gì là không làm được. Một thiên tài không cần nỗ lực. Đó chính là Ethan.

Hồi còn ở học viện, đã có lần các học viên tổ chức một cuộc bạo động quy mô lớn chống lại nhà trường liên quan đến vụ gian lận tuyển sinh. Các học viên khoa quân sự đã được huy động thêm đến hiện trường để trấn áp bằng vũ lực.

Khi đó, Ethan đã nhanh chóng tìm ra kẻ cầm đầu vụ bạo động, sau đó làm mất cân bằng từ trung tâm của đám đông biểu tình và trấn áp các học viên trong thời gian ngắn. Chính Ethan là người có công lớn nhất trong việc kết thúc thành công cuộc biểu tình bạo động mà không có thương vong.

Nếu chỉ xét về mặt năng lực, Ethan hợp làm quân nhân hơn là cảnh sát. Hắn  là người có mưu lược và giỏi thống lĩnh mọi người để thực hiện các chiến dịch. Vì vậy, trong tình trạng khẩn cấp thế này, một nhân tài như Ethan là vô cùng cần thiết.

“Còn tiểu thư Lancaster thì sao?”

“Tôi được biết cô ấy đang nghỉ ngơi cùng các tiểu thư đi cùng.”

Nghe Alderson nói, Theodore đứng dậy.

Không có thời gian để nghỉ ngơi dù chỉ một chút. Cung điện và thủ đô đã ở trong trạng thái bão hòa với lũ quái vật đang lộng hành, và việc trụ vững trong này cũng sắp tới giới hạn rồi.

Tận thế ập đến mà không có sự chuẩn bị thật sự chí mạng. Đến mức những người đứng đầu một đất nước cũng không kịp trở tay và bị cô lập một cách bất lực như thế này.

“Ta phải nói chuyện tử tế với tiểu thư Lancaster một lần. Phải đưa Ethan về đây.”

“Nếu là ngài Ethan, chẳng phải trước tiên nên xác nhận sự sống chết của ngài ấy sao ạ?”

“Ngươi nói hơi nhiều đấy, trong khi còn chẳng tiến nổi qua Westmore.”

Có lẽ vì không còn gì để đối đáp trước lời khiển trách của Theodore, Alderson im lặng khép miệng lại.

“Và nếu là Ethan, cậu ta sẽ không chết đâu. Ta chắc chắn điều đó.”

Tại Brunel, nơi Ethan đang ở lúc này, có Knox và Cherry Sinclair.

Knox là một bác sĩ có thực lực hàng đầu trong Graydon. Hơn nữa, nơi nào có Cherry Sinclair, chắc chắn cũng sẽ có Harrison Howard ở đó…

Dù có thể không cần đến Cherry, nhưng Knox và Harrison đều là những nhân tài ưu tú. Dĩ nhiên là nếu họ vẫn còn sống cho đến bây giờ. Dù sao thì nếu Ethan ở đó, xác suất cả hai đều còn sống là rất cao.

Theodore một lần nữa sắp xếp lại lý do vì sao mình phải đến Brunel.

***

12. Kiêu hãnh và định kiến

Tại một góc vườn rau của Ngôi Nhà Hạnh Phúc có rất nhiều củi khô mà Ethan đã xếp sẵn từ trước khi diệt vong. Tôi gom củi thành từng bó mười thanh, dùng dây thừng buộc thật chặt để làm vật thay thế cho đá của máy bắn đá. Amy đứng bên cạnh giúp đỡ công việc của tôi.

Ethan cùng với Knox đang kiểm tra tình trạng của những vũ khí mà tôi đã quét sạch từ cửa hàng vũ khí.

“Nhưng càng nghĩ tôi càng thấy thật quá đáng. Thậm chí còn chưa thèm nói lời nhờ giúp đỡ mà đã tính đến chuyện chiếm đoạt dinh thự rồi.”

“Vốn dĩ con người khi rơi vào cảnh nguy khốn thường sẽ biến thành những kẻ ích kỷ hèn hạ.”

Knox trả lời như một kẻ không tin vào nhân loại vậy. Ethan có vẻ cũng có ý kiến không khác gì Knox nên đã đồng tình.

“Đó là vì họ xem thường cô Cherry. Thay vì cúi đầu, họ nghĩ rằng việc chiếm lấy nơi này về lâu dài sẽ có lợi hơn nhiều.”

Đúng như lời Ethan nói, chiếm được dinh thự này chắc chắn sẽ có lợi hơn. Bởi vì tôi đã biến nó thành một nơi trú ẩn tuyệt vời rồi.

“Dù vậy thì vẫn còn nhiều chỗ thiếu sót lắm. Phải lấp đầy thêm nhu yếu phẩm và thực phẩm dự phòng nữa. Chắc là tuần này tôi phải trồng thêm một ít cây trồng. Vì phải có lương thực mà.”

“Có lương thực sao?”

“Ừ. Đây là vườn rau tôi tự chăm sóc đấy. Bây giờ tôi đã trồng được vài loại cây rồi, nhưng có vẻ thế vẫn chưa đủ nên phải trồng thêm một chút nữa.”

Vì giếng nước ở ngay bên cạnh nên rất thích hợp để trồng trọt. Amy nhìn vườn rau mà tôi đã dày công cày xới với vẻ mặt ngạc nhiên.

Cục tác─.

Đúng lúc đó, từ chuồng gà vang lên tiếng gà kêu.

“A. Đẻ trứng rồi sao?”

Tôi phủi tay đứng dậy, với tay vào chuồng gà và lấy ra năm quả trứng. Lần này, ngay cả Knox và Ethan cũng dừng công việc đang làm mà nhìn tôi.

Một khoảng im lặng trôi qua. Tôi cầm những quả trứng nóng hổi vừa mới đẻ, đối diện với ánh mắt ngỡ ngàng của họ. Amy, người đang ngơ ngác, lên tiếng.

“Quả nhiên việc đến đây là vận may lớn nhất của em trong năm nay.”

“Được cô Cherry nhận nuôi đúng là có thể gọi là vận may đấy.”

Knox, người đang ngậm cây kẹo mút mà Amy đưa cho và đang mài lưỡi kiếm, khi chạm mắt với tôi liền nở một nụ cười rạng rỡ.

Giờ nhìn lại mới thấy Knox có thói quen hễ chạm mắt với đối phương là sẽ mỉm cười. Với vẻ ngoài như hoàng tử thế kia, chắc anh ta đã khiến không ít cô gái hiểu lầm nụ cười đó mà phải khóc hận rồi. Trong tiểu thuyết, tôi nhớ cũng có khá nhiều cô gái thầm thương trộm nhớ Knox.

Dù sao có nhiều người nên ngôi nhà cũng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Bây giờ mới thấy giống một ngôi nhà có người ở. Nếu chỉ có một mình, chắc tôi vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi đau trước cái chết của Susanna. Thật may là hôm nay tôi không phải trải qua một đêm buồn bã và tĩnh lặng.

Mà, nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng là nguyên tác đã bị thay đổi rất nhiều kể từ khoảnh khắc tôi chuyển xuống ngôi làng nông thôn này. Dù có vẻ như những tình tiết chính vẫn không thay đổi khi thế giới vẫn diệt vong theo đúng kế hoạch.

Giả sử những tình tiết lớn không thay đổi, thì có lẽ một tháng sau, một sự kiện lớn sẽ xảy ra tại thủ đô. Cuộc chiến giành quyền lực giữa Thái tử Theodore và Vương tử Lloyd sẽ bắt đầu.