TeleTruyen

CÁCH ĐỂ EM BẢO VỆ ANH - CHƯƠNG 26

Đêm đã quá khuya.

Arwin sải bước vào sâu trong thần điện. Vừa thấy anh, các thần quan và thị tùng vội vàng cúi đầu kính cẩn.

"Xin kính chào Đôi Cánh thứ ba của Thánh Nữ, ngài Arwin."

Thái độ của mọi người đối với Arwin vô cùng trang trọng. Ngay cả những thần quan có cấp bậc khá cao cũng không ngoại lệ. "Đôi Cánh của Thánh Nữ" là những người phàm mang trong mình mảnh vỡ linh hồn của Nữ Thần, những người thánh khiết nhất.

Phía trên những Đôi Cánh ấy chỉ có Thánh Nữ. Ngay cả giới quý tộc cao cấp cũng phải dùng kính ngữ với họ.

Và trong số những Đôi Cánh đó, người được Josephina yêu quý nhất chính là Đôi Cánh thứ ba, Arwin.

"Ngài Arwin đến rồi."

"Mau chóng báo với Thánh Nữ."

"Nhanh lên, đừng để ngài Arwin phải chờ."

Các kỵ sĩ canh giữ trước phòng ngủ của Thánh Nữ thấy Arwin đến gần liền bước vào trong. Nếu là một Đôi Cánh khác, họ sẽ nói rõ mục đích từ ngoài cửa và chờ Thánh Nữ cho phép, nhưng Arwin thì không.

Gần như cùng lúc Arwin vừa đến trước cửa, viên kỵ sĩ vừa vào trong liền bước ra. Kỵ sĩ cúi gập người thật sâu, vô cùng lễ phép nói:

"Xin mời ngài vào."

Bước vào bên trong, một phòng khách được trang hoàng lộng lẫy chào đón Arwin.

Những cột đá cẩm thạch bóng loáng, tấm thảm dày dệt bằng chỉ bạc và chỉ vàng, chiếc ghế sofa làm từ da ma thú. Tất cả đều là những vật phẩm quý giá nhất của đế quốc, không, phải nói là của cả đại lục.

"Arwin, cậu đến rồi à?"

Giữa phòng, Josephina đang nằm trên chiếc giường xếp, tận hưởng sự massage. Dù lưng trần, xung quanh là các cung nữ vây quanh, Arwin vẫn không hề bối rối.

Anh tiến đến gần Josephina, quỳ một gối xuống, đặt môi lên mu bàn tay bà.

"Xin kính chào Thánh Nữ."

"Ừ."

Josephina khẽ kéo dài khóe miệng, mỉm cười.

"Sắp xong rồi. Cậu đợi một lát nhé."

Arwin vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, không hề nhúc nhích cho đến khi việc massage kết thúc.

"Mang áo choàng đến."

Josephina khẽ ra hiệu, các cung nhân liền mang áo choàng đến. Trong lúc Arwin hơi quay mặt đi, Josephina đã mặc áo vào.

"Arwin, lại đây với ta nào."

Josephina ngồi xuống chiếc sofa, vừa nhai miếng trái cây được cung nhân đút cho, vừa vẫy tay gọi hắn.

Arwin quỳ gối tiến đến bên bà. Chốc lát sau, anh quan sát vẻ mặt Josephina, thở phào nhẹ nhõm rồi lên tiếng:

"Thánh Nữ, xem ra tâm trạng người đã tốt hơn nhiều rồi ạ."

Mấy ngày nay, Arwin cứ như đi trên băng mỏng. Tình trạng của Josephina vô cùng bất ổn.

Dù bất đắc dĩ phải tổ chức tiệc trà theo ý bà, anh vẫn lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra nữa vì Công Vương hay không.

Thật may mắn, Josephina trông có vẻ vui vẻ. Bà khẽ cười nhạt.

"Quả nhiên là mắt cậu rất tinh tường."

"Điều gì đã khiến Thánh Nữ vui vẻ vậy ạ?"

"Noelle gọi ta là chủ nhân linh hồn."

Arwin khựng lại.

Josephina không nhận ra sự dao động của Arwin, vẫn thản nhiên mỉm cười.

"Không ngờ đứa trẻ đó lại tự động quỳ xuống trước ta. Lạ thật, hôm nay nó chỉ nói những lời dễ nghe."

Arwin thoáng bối rối nhưng nhanh chóng nở một nụ cười.

"Noelle dù sao cũng là Đôi Cánh của Thánh Nữ mà. Đương nhiên cô ta phải trung thành với người rồi."

Nói rồi, anh cúi đầu thật sâu.

"Cuối cùng người cũng đã có được sự trung thành của tất cả các Đôi Cánh rồi. Tôi xin chúc mừng người."

"Lời chúc mừng này Noelle mới đáng nhận. Nếu nó cứ mãi không tỉnh táo thì ta đã định phế bỏ rồi, ai ngờ lại dai dẳng như vậy." Josephina nhếch mép cười khẩy. "Dù sao thì vẫn phải để mắt đến nó. Nếu có gì bất thường thì báo cho ta biết. Như vậy mới có thể giết nó ngay lập tức."

"…Tôi xin ghi nhớ."

Arwin cúi đầu thật sâu.

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Arwin khi cố gắng kìm nén cơn đau quen thuộc đang hành hạ lồng ngực. Đó là thứ cảm giác anh thường phải chịu đựng mỗi khi đi ngược lại ý muốn của Thánh Nữ ngay trước mặt bà. 

Dù đang quằn quại trong cơn đau, tâm trí anh vẫn không ngừng lo lắng cho Noelle.

Noelle đã thề trung thành với Thánh Nữ sao? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Việc Josephina bớt cảnh giác với Noelle có lẽ là một điều may mắn, nhưng anh vẫn không khỏi bất an. Sự thay đổi của Noelle khiến anh cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Nghĩ lại thì tối qua Noelle đã nói một điều kỳ lạ.

"Arwin, anh nghĩ sao về giả thuyết có thể có nhiều hơn một Thánh Nữ?"

Đột nhiên, cô ấy lại nhắc đến chuyện về một Thánh Nữ khác.

"Em chẳng cảm thấy gì khi nhìn Thánh Nữ Josephina cả. Biết đâu, Thánh Nữ mà em phải trung thành lại là một người khác thì sao?"

Arwin ngay lập tức bác bỏ ý kiến đó.

"Đại diện mà Nữ Thần lựa chọn chỉ có một trong một thời đại. Thánh Nữ mà chúng ta phải phụng sự chỉ có Josephina mà thôi."

Đã từng có những kẻ tự xưng là Thánh Nữ xuất hiện. Đó chỉ là những kẻ giả mạo, tham lam sự giàu sang của Thánh Nữ và cố gắng lừa gạt mọi người. Kết cục của bọn chúng luôn giống nhau. Chúng bị xử tử vì tội dám mạo danh Nữ Thần.

"Bị xử tử sao...?"

Arwin nghĩ rằng mình vừa nói một điều hiển nhiên. Nhưng phản ứng của Noelle lại vô cùng kỳ lạ.

"Xử tử ư… Sao anh có thể nói ra những lời như vậy!"

Cô ấy tái mét mặt mày như thể vừa nghe thấy án tử hình dành cho chính mình, rồi đột nhiên nổi giận.

"Thánh Nữ thứ hai hay thứ ba gì cũng đều là Thánh Nữ cả. Sao một Đôi Cánh như anh lại có thể nói những lời như vậy với Thánh Nữ chứ?"

"Thật quá đáng! Thánh Nữ thứ hai cũng có thể là Thánh Nữ thật mà."

Arwin, người không hề biết đến sự tồn tại của Leticia, chỉ cảm thấy bối rối trước phản ứng của Noelle.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với Noelle vậy?

Tối qua mọi chuyện diễn ra quá đột ngột nên anh không kịp suy nghĩ sâu xa, nhưng hôm nay nghe Josephina nói, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không đời nào Noelle lại tự dưng thề trung thành với Thánh Nữ mà không có lý do.

Chỉ mới hai ngày trước, cô ấy còn nói rằng ghê tởm Josephina đến mức không thể chịu đựng được. Vậy mà giờ Noelle lại đột ngột thay đổi thái độ. Anh chắc chắn rằng có điều gì đó đã xảy ra ở nơi mà anh không hề hay biết.

Lúc đó, giọng nói của Josephina kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.

"Arwin, cậu sẽ chịu trách nhiệm hộ tống phái đoàn của Công Quốc chứ?"

"Vâng, thưa Thánh Nữ."

"Khi phái đoàn đến Công Quốc, có một việc cậu nhất định phải làm."

"Xin Thánh Nữ cứ dặn dò."

Josephina ra hiệu cho một cung nữ.

"Hãy mang nó đến đây."

Một lát sau, cung nữ mang đến một chiếc hộp đen viền vàng. Khi chiếc hộp mở ra, một viên ngọc nhỏ bên trong lộ diện. Bên trong viên ngọc màu bạc, một sinh vật giống con tôm đang ngọ nguậy. Arwin ngạc nhiên đón lấy viên ngọc, đôi mắt anh mở to.

"Đây chẳng phải là Valenos sao?"

"Đúng vậy. Chính là Valenos mà năm xưa cậu đã đích thân phong ấn."

Valenos là một ma vật mạnh mẽ trú ngụ dưới đáy giếng cạn trong sa mạc, nó dùng đôi càng sắc nhọn của mình để bắt giữ những con vật đến gần giếng. Trừ mùa sinh sản, nó không nhắm vào con người, nhưng vài năm trước, nó đột nhiên bắt đầu ăn thịt người ngay cả khi không phải mùa sinh sản. Dù đã nhanh chóng cho niêm phong cái giếng, nhưng Valenos đã nhận ra và thoát ra, tấn công các khu dân cư lân cận, gây ra vấn đề nghiêm trọng. Lớp giáp của Valenos cứng đến mức lưỡi dao cũng không thể xuyên thủng, sức mạnh của con người bình thường tuyệt đối không thể đối địch. 

Cuối cùng, sau khi vài ngôi làng bị san bằng, Arwin đã dùng sức mạnh của Nữ Thần để phong ấn Valenos.

Arwin cảm thấy một điềm chẳng lành, anh nhìn chằm chằm vào Josephina.

"Tại sao người lại trao nó cho tôi...?"

"Ngay khi phái đoàn của Công Quốc tiến vào sa mạc, hãy thả Valenos ra."

"...!"

"Trong khi Valenos xé xác bọn chúng, hãy đưa các con của ta trốn thoát an toàn. Đó là việc cậu phải làm."

Sử dụng Valenos để tàn sát phái đoàn của Công Quốc. Đó chính là mệnh lệnh mới mà Josephina vừa ban xuống. Arwin cất giọng run rẩy:

"Nhưng, thưa Thánh Nữ, nếu làm vậy, toàn bộ phái đoàn sẽ chết mất."

"Đó không phải là chuyện cậu cần bận tâm." 

Josephina vuốt ve má Arwin đang cứng đờ, đôi mắt bà ánh lên vẻ lạnh lẽo. 

"Cậu là Đôi Cánh của ta mà."

Arwin nghiến răng. Chuyện này không thể được. Phái đoàn của Công Quốc chắc chắn không thể chống lại Valenos. Vô số người vô tội sẽ phải bỏ mạng. Dù Josephina là chủ nhân của anh, nhưng mệnh lệnh này...

Lúc đó, Josephina thì thầm:

"Arwin, chẳng lẽ cậu định chống lại mệnh lệnh của ta sao?"

Ánh mắt Josephina lóe lên vẻ tàn độc. Arwin nuốt khan. Một cơn đau như xé nát tim gan ập đến. Các mạch máu quanh tim anh như muốn vỡ tung.

"Ta không muốn mất cậu đâu, Arwin."

Lời thì thầm ngọt ngào vang lên, cùng lúc đó, móng tay dài của bà ta cào nhẹ lên yết hầu anh. Cuối cùng, không chịu nổi đau đớn, Arwin khó khăn lắm mới thốt ra được:

"Tôi xin tuân lệnh Thánh Nữ."

Lúc này, thứ sức mạnh đang siết chặt lời cầu nguyện của anh mới buông lỏng. Arwin cúi đầu, nuốt trọn nỗi chua xót. Josephina khẽ cười khẩy, vỗ nhẹ má anh.

"Đôi Cánh mà ta yêu quý nhất vẫn còn yếu lòng như vậy sao?"

"...Tôi xin lỗi."

"Không sao. Ta biết rõ lòng trung thành của cậu mà. Cậu đâu có giống Noelle?" 

Josephina đặt tay lên vai Arwin rồi đứng dậy. 

"Khi thả Valenos, hãy mang theo cả Noelle nữa."

Arwin ngẩng phắt đầu lên.

"Phải kiểm chứng chứ. Xem Noelle có thực sự trở thành Đôi Cánh của ta hay chỉ giả vờ trung thành vì sợ chết."

"..."

"Nếu không phải... thì giết ngay."

Josephina ngân nga một giai điệu vui vẻ rồi bước vào phòng ngủ. Arwin nghiến răng nhìn theo bóng lưng bà ta, ánh mắt anh dao động dữ dội.

Liệu Noelle có thực sự hợp tác với kế hoạch của Thánh Nữ không?

Không đời nào.

Noelle tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn những người vô tội phải chết.

Nếu mọi chuyện diễn ra như vậy...

Lần này chắc chắn không thể qua mắt được Thánh Nữ.

Arwin cười nhạt một tiếng, đầy bất lực.

...Cuối cùng thì chỉ còn cách đó thôi sao.

Anh đã luôn dự đoán sẽ có ngày này. 

Dù yêu Noelle, anh vẫn biết rằng mối quan hệ của họ không thể kéo dài mãi mãi. Rào cản ngăn cách họ quá lớn. Chừng nào một Thánh Nữ khác không xuất hiện như lời Noelle nói, thì chủ nhân của Arwin vẫn chỉ có thể là Josephina. 

Đã có lúc anh chuẩn bị tinh thần để lựa chọn một trong hai người.

Chỉ là mình đã cố tình trốn tránh mà thôi.

Arwin cười cay đắng, rồi khép mắt lại. Lựa chọn không hề khó khăn. Anh không thể nào làm hại Noelle được. Chỉ là khoảnh khắc phải đưa ra lựa chọn lại đến quá sớm, khiến tim anh quặn thắt. Anh đã mong những khoảnh khắc ngọt ngào có thể kéo dài thêm một chút nữa.

Với đôi mắt trĩu nặng, Arwin nhìn cánh cửa đã đóng rồi quay người đi. Khác với mọi khi, anh không hề chào Josephina. Anh không cúi người kính cẩn, cũng không nói lời tạm biệt lịch sự. Với khuôn mặt lạnh lùng như thể đã trở thành người xa lạ, anh lặng lẽ bước ra ngoài.

Trước thần điện, tượng Nữ Thần sáng rực dưới ánh trăng. Anh từ từ cúi đầu, khẽ thì thầm.

"Mọi thứ... xin theo ý người."

~END CHƯƠNG 26~