Dinh thự Bertrand hơn 200 năm tuổi toát lên vẻ đẹp trắng tinh khôi, không bị hoen ố bởi thời gian. Mặc dù phong cách của nó tương đối cứng nhắc và đơn giản so với các mốt gần đây, nhưng nó lại có vẻ quý phái và hoành tráng hơn.
Hơn nữa, phía sau Dinh Thự trải dài một khu rừng đầy cây cối sẫm màu, đứng canh gác như thế. Điều này làm cho khoảng không gian trắng xoá của Dinh Thự càng trở nên sống động hơn trước mắt.
Dinh Thự Bertrand thực sự là một tư dinh đẹp xứng với danh tiếng của nhà Otis.
Tuy nhiên, Richelle cảm thấy ớn lạnh không thể giải thích được.
Là do sự tương phản rõ rệt giữa khu rừng tối tăm và căn dinh thự trắng tinh?
Hay vì Dinh Thự này được tiếp cận sau khi đi qua ‘Rừng Đen’, một nơi tách biệt khỏi thực tại?
‘Không, chắc là do mình quá căng thẳng thôi.’
Xe ngựa đã dừng lại, Richelle chỉnh lại váy, tóc và mũ. Không quá hào nhoáng nhưng cũng không quá tồi tàn. Trên gương mặt cô nở một nụ cười nhẹ nhàng đáng tin cậy, thái độ điềm tĩnh. Cô biết rõ cách lấy lòng một nữ quý tộc.
Khi cửa xe mở ra, một làn hương hoa hồng tràn vào. Richelle bước xuống với sự giúp đỡ của một người hầu. Một người đàn ông trung niên với gương mặt hiền lành đang đợi cô ở cửa.
Người đàn ông đợi Richelle chỉnh lại trang phục trước khi đưa tay ra.
“Chào mừng, cô Howard. Tôi là Frederick Grant, quản gia của Dinh Thự Bertrand.”
“Cảm ơn vì sự chào đón nồng nhiệt, ông Grant.”
“Mời cô vào trong. Phu nhân đang chờ cô.”
Trước khi dẫn Richelle vào, Frederick đưa một chiếc túi nhỏ cho người đánh xe. Người đánh xe hài lòng cười rạng rỡ và quay xe lại.
Richelle quan sát xe ngựa đang khởi hành một lúc trước khi đi theo Frederick.
Nhưng tại sao?
Một cảm giác, tương tự cảm giác mà cô đã cảm thấy ở Rừng Đen, như thể bị quét kỹ lưỡng từ đầu đến chân, đột nhiên ập đến tâm trí cô.
Richelle ngẩng đầu lên. Ở phía xa, tầng bốn của Dinh Thự, có một cửa sổ.
Dường như có một bóng người lấp ló ở đó.
***
Bản thân nội thất của Dinh Thự Bertrand có thể được coi là một di sản văn hoá.
Ánh mắt của Richelle bị thu hút bởi những bức tranh dày đặc trên tường của hành lang dài. Bên cạnh bức tranh mô tả khung cảnh từ Genesis là bức chân dung của một người phụ nữ xinh đẹp, và bên cạnh đó là bức tranh phong cảnh mô tả quang cảnh của điền trang Bertrand.
“Bức tranh phong cảnh này là một món quà của Marzoa Dais trong đợt cải tạo lớn của Dinh Thự. Gia chủ khi ấy rất hài lòng với nó. Và bức tranh này là…”
Khi quản gia kể chuyện, Richelle chỉ lơ đãng gật đầu. Những cái tên được nhắc đến đều là những nghệ sĩ nổi tiếng đã ghi dấu ấn vào lịch sử. Cô nuốt khan.
Sự giàu có của gia đình Otis, được tận mắt chứng kiến, còn nhiều hơn những gì cô đã nghe nói. Cô gần như choáng ngợp khi bước vào sảnh trung tâm, dưới tầm nhìn của bức tranh trần nhà tráng lệ.
Richelle nhìn xuống sàn đá cẩm thạch có hoa văn đều đặn. Đôi giày cũ kỹ, tồi tàn của cô dường như làm hoen ố độ trong suốt của đá cẩm thạch.
Tất nhiên, không có sự xấu hổ mới nào trong điều này. Từ lâu, cô đã không còn ghen tị hay khao khát sự giàu có nữa.
Nỗi lo duy nhất của cô là liệu phu nhân Otis có thuận mắt cô không. Bên cạnh những thứ xinh đẹp như vậy, cô có vẻ giống như một con chuột đồng khó coi.
Một con chuột đồng buồn bã, quá lúng túng khi ở cạnh những đứa con quý giá của họ.
‘Dừng lại, Richelle Howard. Đừng tỏ ra chán nản.’
Richelle lắc đầu nhẹ. Vì cô đã tiêu toàn bộ tiền thưởng khi ký khế ước nên việc không hoàn thành thời hạn khế ước không phải một lựa chọn. Cô phải tạo ấn tượng tốt bằng mọi giá.
“Thưa phu nhân, cô Howard đã đến rồi ạ.”
“Vào đi.”
Trong khi cô đang khẳng định lại quyết tâm của mình thì họ đã đến phòng khách nơi phu nhân Otis đang đợi. Theo sự dẫn dắt của quản gia, Richelle cẩn thận bước vào trong.
‘Trời ơi, mẹ sẽ thích cái này cho mà xem.’
Đó là suy nghĩ đầu tiên của cô khi thấy phòng khách. Căn phòng được trang trí bằng sự pha trộn giữa màu đỏ và vàng, dường như được thiết kế để khiến các vị khách choáng ngợp bởi sự trang trọng của nó.
Cô đi qua những bức tường được trang trí bằng những chiếc đĩa kỳ lạ và những bức tranh vẽ người phụ nữ mặc váy đỏ để tập trung vào chiếc ghế sô pha ở giữa phòng. Ở đó, một người phụ nữ có vẻ ngoài hai mươi đang đứng.
Có 0 bình luận Mới