“Đã lâu rồi nhỉ, cô Howard?”
Nạn nhân của Bertrand, người đã mất hai đứa con nhỏ và phát điên, đang đứng đó chờ cô.
Một mùi mỹ phẩm nồng nặc toả ra từ người phu nhân Otis.
Lúc này Richelle mới nhận ra – ngoài cô và Alan, vẫn còn một ‘con người’ nữa trong dinh thự.
Dù đã mất trí, bà vẫn chưa mất đi cơ thể của mình – phu nhân của Otis vẫn còn tồn tại.
Richelle gượng cười và cúi chào.
“Buổi sáng tốt lành, phu nhân Otis.”
“...”
Phu nhân Otis nhìn xuống Richelle không chút biểu cảm, một sự tương phản rõ rệt với nụ cười tươi tắn thường ngày của bà.
Hôm nay, bà trông như một diễn viên vừa bước xuống sân khấu sau màn cuối cùng của vở kịch.
Một làn sóng khó chịu và bất an nặng nề cuộn trào trong dạ dày Richelle.
Không thể chịu được sự im lặng, cô kính cẩn cúi đầu lần nữa.
“Vậy, tôi xin phép đi trước.”
“Sao chúng ta không dùng trà nhỉ?”
Lời của phu nhân Otis gần như đồng thời với lúc Richelle cố gắng lướt qua bà.
Richelle quay lại nhìn bà. Phu nhân Otis bình tĩnh nói, gương mặt không cảm xúc.
“Bây giờ, cho dù chúng ta ăn hay uống thứ gì, thứ ghê tởm đó cũng sẽ không xông đến chỗ chúng ta nữa.”
Bà ấy nhận ra bếp trưởng đã xảy ra chuyện và đến tìm mình ư?
Nụ cười gượng gạo của Richelle run rẩy nơi khoé môi.
Cô không biết phu nhân Otis muốn gì, cũng không biết nên trả lời như nào.
Và rồi, phu nhân Otis giáng một đòn nặng nề.
“Cô cần chìa khoá, đúng chứ?”
“... Vâng?”
“Trưởng hầu trân trọng chiếc chìa khoá đó như mạng sống của bà ta. Nếu cô cố lấy nó, bà ta sẽ nổi giận và xé nát làn da mỏng manh của cô.”
Richelle câm lặng. Sao bà ấy biết cô cần chìa khoá?
Nghĩ kỹ thì, phu nhân Otis đã từng đề cập đến việc sử dụng nhà bếp để lên tầng 4. Bà ấy không khó để suy luận ra.
Nhưng liệu bà ấy còn ở trạng thái có thể đưa ra một suy luận như vậy không?
‘Không, điều đó không quan trọng.’
Nếu phu nhân Otis nói thật, mình phải ngăn Alan ngay lập tức…
“Alan là một đứa thận trọng, có lẽ nó chưa hành động đâu. Sau khi dùng trà với ta, cô hãy đi nói với nó. Nói rằng ta đã đưa cô chìa khoá.”
Giọng phu nhân Otis ổn định, như thể bà nhìn thấu mọi chuyện.
Bà không do dự quay người đi.
Hành vi của bà khác thường một cách rõ rệt. Đề nghị giao chìa khoá lên tầng 4…
Không còn lựa chọn nào khác. Do dự, Richelle đi theo bà.
***
Phu nhân Otis không dẫn Richelle đến phòng khách hay phòng trà, mà đến phòng riêng của bà.
“Ta không chắc nó có hợp khẩu vị của cô không. Suy cho cùng, ta chưa bao giờ được dạy cách pha trà đàng hoàng.”
Trong khi tự tay pha trà, phu nhân Otis nói.
Sự bình tĩnh trong giọng nói của bà xa lạ đến mức Richelle cảm giác như đang nói chuyện với một người hoàn toàn khác, dù gương mặt vẫn vậy.
Chẳng mấy chốc, hai tách trà được đặt trước mặt họ, nhưng cả hai đều không nhấp một ngụm nào.
Rõ ràng phu nhân Otis muốn đi thẳng vào vấn đề. Bà lấy ra một chiếc hộp nhỏ và đặt lên bàn.
“Ta đã nhận thứ này từ phu nhân tiền nhiệm của Otis.”
Bà mở nắp hộp. Bên trong, có một bó chìa khoá nằm trên lớp nhung đỏ.
“Có lẽ bà ấy cũng nhận chúng từ vị phu nhân trước bà ấy. Giữ chìa khoá luôn là nhiệm vụ của phu nhân Otis, được truyền lại từ đời này sang đời khác. Ta… đã chờ ngày có thể trao chúng cho cô, cô Howard.”
“... Tức là người chắc chắn tôi sẽ trở thành phu nhân Otis tiếp theo ư?”
Richelle hỏi, và phu nhân Otis nhìn cô một cách thanh thản.
“Phải. Vì hắn đã chọn cô.”
“...”
“Cô đến Bertrand theo sự giới thiệu của Hiệu trưởng Trường Nội Trú Harriet. Nhiều người biết nơi ở của cô. Không giống những người hầu khác.”
“Vậy thì sao ạ?”
“Đúng thế. Đó là lý do ta đoán cô sẽ ở lại đây rất lâu. Nếu cô biến mất, mọi người sẽ nghi ngờ Bertrand. Hắn sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra.”
Nói cách khác, từ khoảnh khắc Richelle Howard đặt chân đến Bertrand…
Cô đã được định sẵn không bao giờ có thể rời đi.
Richelle nhắm nghiền mắt và hít một hơi thật sâu.
Không hối tiếc. Cô sẽ không để cuộc đời mình bị huỷ hoại bởi việc day dứt về một quá khứ không thể thay đổi.
Việc phu nhân Otis gọi cô đến đây và kể cho cô nghe tất cả những điều này có nghĩa là bà ấy có điều muốn nói.
Richelle cần tập trung vào những gì cô có thể đạt được bây giờ.
Sau vài khoảnh khắc suy nghĩ, tâm trí cô cuối cùng cũng bình tĩnh lại, như một mặt hồ yên ả. Cô lặng lẽ lắng nghe.
“Người đàn ông đó luôn tự tay chọn phu nhân tiếp theo. Nếu gia chủ là nữ, hắn sẽ chọn chồng cho cô ta. Nếu là nam, hắn sẽ chọn vợ và đưa họ đến Bertrand. Tất cả những phu nhân tiếp theo đều tin rằng cuộc hôn nhân này là số phận mà họ đã chọn cho chính mình, nhưng đấy chẳng qua chỉ là một ảo tưởng ngu ngốc.”
Phu nhân Otis dùng ngón tay đeo chiếc nhẫn hồng ngọc rờ hoa văn tách trà.
Một nụ cười cay đắng thoáng qua gương mặt bà.
“Cô Howard, cô có muốn nghe câu chuyện về cô gái ngốc nghếch nhất thế giới không?”
Có 0 bình luận Mới