Ngày hôm sau, Jacqueline nghe thấy tiếng la hét của con trai cả Alan.
Chúng phát ra từ căn phòng nơi Rogéros đang dạy dỗ Alan.
Đứa trẻ khóc lóc, cầu xin được cứu.
Nhưng Jacqueline không thể mở cửa ra. Cô không thể giải cứu đứa con cuối cùng còn lại của mình khỏi nỗi đau mà nó đang phải chịu đựng.
Thở hổn hển, cô chạy ra vườn. Mùi hoa hồng ập đến như một cơn sóng.
Nhưng thay vì lùi bước, nó quấn quanh cổ cô, làm mờ mắt cô và khiến cô nghẹn thở. Nó trói chặt tay chân cô và ném cô vào vực sâu bất lực.
Chiếm lấy cơ thể tôi đi. Hoặc làm tôi phát điên cũng được.
Dù cô cầu xin những bông hồng bao nhiêu, tâm trí cô vẫn tỉnh táo đến đau đớn.
Kể từ ngày đó, cánh cổng Bertrand lại một lần nữa bị niêm phong chặt chẽ.
Jacqueline bắt đầu mua trang sức. Cô mua đồ sứ, đồ nội thất, và vải lụa.
Cô thay sáu bộ váy khác nhau mỗi ngày và đội một chiếc vương miện trên đầu, nạm những viên kim cương to bằng nắm tay.
Cô trang trí lại dinh thự, thay rèm cửa và thảm, và tiêu tốn gia tài để sưu tầm các tác phẩm của những nghệ sĩ nổi tiếng.
Thật vui, thật thú vị.
Bị phản bội bởi tình yêu, từ bỏ ước mơ, bỏ rơi con cái – thứ còn lại trong tay Jacqueline Swann chẳng còn gì ngoài một lượng vàng khổng lồ.
Phải. Đó là những gì cô còn.
***
“Hahaha!”
Phu nhân Otis cười đến hết cả hơi. Tay Richelle ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trước khi cô kịp nói gì, phu nhân Otis bắt đầu gãi tay một cách ám ảnh.
“Buồn cười thật ha, cô Howard? Vô lý thật đấy? Cô gái ngốc nghếch đó đã từ bỏ ước mơ, tương lai của mình và nắm lấy tay người đàn ông bị một con quỷ đẩy đến, tất cả trong khi tự lừa dối mình rằng cô ấy đã tự tạo ra hạnh phúc cho riêng mình.”
“Phu nhân…”
“Lẽ ra ta nên chết đi. Hoặc phát điên hoàn toàn mới phải. Nhưng ta không thể. Phu nhân Otis có một vai trò phải hoàn thành.”
Phu nhân Otis ngừng gãi điên cuồng, và tiếng cười biến mất khỏi mặt bà. Bà cầm chùm chìa khoá từ tấm nhung đỏ lên.
“Khi người thừa kế lớn lên, gia chủ sẽ yếu đi. Đó là lý do phu nhân của Otis phải đảm nhận vai trò đại diện cho Bertrand và giải quyết các vấn đề bên ngoài. Đâu thể để một xác chết hay một kẻ điên ở vị trí này nhỉ?”
Chùm chìa khoá kêu leng keng trong những ngón tay gầy guộc của bà.
“Một khi trao cho cô chỗ chìa khoá này, vai trò của ta sẽ đến hồi kết.”
“Tôi…”
“Cô không định trở thành phu nhân Otis tiếp theo sao? Ta biết chứ. Ta biết cô và Alan đang lên kế hoạch gì.”
Môi phu nhân Otis cong lên thành một nụ cười gượng gạo, sự tự chế nhạo hiện rõ trên mặt bà.
“Nhưng hãy nhớ điều này: Dù cô có cố gắng thế nào, chừng nào cô còn ở trong dinh thự này, cô sẽ không bao giờ thoát khỏi tầm mắt hắn. Nếu kế hoạch của cô suôn sẻ cho đến giờ, thì chỉ là do hắn đã thương xót cô. Cô chỉ đang nhảy nhót trong lòng bàn tay hắn…”
Giống như ta.
Phu nhân Otis thì thầm như thể đang trút hơi thở cuối cùng.
Richelle siết chặt nắm tay. Cô biết. Dĩ nhiên, cô biết chứ.
Rogéros đang ngồi ở vị trí cao nhất, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ hoàn hảo để đẩy họ vào vực sâu tuyệt vọng nhất.
Phu nhân Otis, nhìn Richelle, thấy biểu cảm biến mất khỏi gương mặt cô.
“Cô Richelle Howard, cô có đủ sức mạnh để gánh vác trọng lượng của chỗ chìa khoá này không?”
“...”
Đó không phải câu có thể trả lời dễ dàng. Cũng không nên trả lời vội vàng.
Richelle im lặng nhìn vào mắt phu nhân Otis. Đôi mắt xanh da trời sáng ngời của bà, có lẽ đã từng lấp lánh như mắt Alan vào một thời điểm nào đó.
Nhưng giờ đây, đôi mắt đó trũng sâu, hoàn toàn không còn hy vọng.
Sau một lúc lâu nhìn vào đôi mắt đó, Richelle đưa tay ra và cầm lấy chùm chìa khoá.
“Tôi biết khả năng thất bại rất cao. Nhưng…”
Cô nắm chặt chùm chìa khoá, đảm bảo nó không trượt khỏi tay mình.
“Alan và tôi sẽ chạy đi xa nhất có thể.”
“...”
“Miễn là chúng tôi còn chân để chạy. Ngay cả khi chúng tôi mất chúng, chừng nào chúng tôi còn thở.”
Bàn tay của phu nhân Otis, đang cầm chùm chìa khoá, buông lỏng.
Bà đứng dậy khỏi ghế, những món trang sức nặng nề trên người kêu lách tách khi bà di chuyển.
“Đi đi. Chúng ta đã xong việc rồi. Bếp trưởng đã chết, nên cô không cần thêm lời khuyên của ta nữa.”
Gương mặt bà vẫn vô cảm đến cùng.
Có lẽ đó là lý do bà ấy trông tự do đến lạ thường.
“Phu nhân Otis.”
Đồng thời, có điều gì đó bấp bênh ở cô.
Richelle vội vàng đứng dậy đi theo bà.
“Không, Jacqueline. Tôi…”
“Đã lâu lắm rồi không có ai gọi tôi bằng cái tên đó. Tôi đã bị ràng buộc với vai trò phu nhân Otis quá lâu rồi.”
Một nụ cười nhạt thoáng qua mặt Jacqueline.
Đó là lần đầu tiên Richelle nhìn thấy nụ cười từ bà ấy, một tiếng cười chân thật.
Bà dứt khoát quay lưng lại.
“Đi đi, cô Howard. Cô không thể làm gì giúp tôi đâu.”
“Nhưng Jacqueline…”
“Chỉ là…”
Jacqueline không thể nói hết câu ngay lập tức.
Cổ họng bà dường như nghẹn lại, như thể bà không có quyền nói những gì mình sắp nói.
Nhưng cuối cùng, bà vẫn gắng gượng thốt ra những lời này.
“Xin cô, hãy chăm sóc Alan.”
Bà không bao giờ quay lại nhìn.
Có 0 bình luận Mới