“Alan? Cậu thấy gì à?”
“... Không có gì nguy hiểm. Cô có thể ra.”
Alan bước sang một bên, cho phép Richelle nhìn rõ những gì nằm ngoài mê cung.
Và cô ngay lập tức hiểu lý do cậu đứng sững lại.
Đó là một nghĩa địa.
Những bia mộ xếp thành hàng hai bên lối đi – những bia đá đơn giản, cũ kỹ mang tên gia đình Otis, nhiều bia thậm chí không có cả dòng chữ khắc phù hợp.
Một làn gió ảm đạm quét qua những tảng đá bị bỏ hoang, rên rỉ thê lương thay cho những người đưa tang sẽ không bao giờ đến.
Richelle theo bản năng quay đầu về hướng gió, như đang tìm kiếm thứ gì đó còn sống giữa sức nặng ngột ngạt của cái chết.
Nhưng thứ cô nhìn thấy có còn sống không?
Ở phía xa nghĩa địa là một chiếc lư hương bạc khổng lồ, từ đó những ngọn lửa nhợt nhạt đang bập bùng.
Một người đàn ông đang đứng trước nó.
Nhận thấy sự hiện diện của họ, người đàn ông từ từ quay đầu lại, và Richelle nín thở.
Nửa bên trái mặt ông ta đen sạm và phân huỷ, rất giống Rick Otis, người mà cô đã gặp ở tầng 4.
Alan siết chặt tay cô và khẽ thì thầm.
“Kia hẳn là Neil Otis nhỉ?”
“... Ừ.”
Ngay cả khi mất nửa khuôn mặt, ông ta vẫn không thể nhầm lẫn được.
Sự giống nhau của ông ta với gương mặt trong bức chân dung gia đình ở tầng 3 là không thể chối cãi.
Giọng Alan lộ rõ vẻ căng thẳng.
“Cô nghĩ ông ta còn tỉnh táo không?”
“Hy vọng là vậy…”
Ngay lúc đó, Neil Otis đột nhiên di chuyển. Ông ta vươn tay lấy chiếc que cời lửa dựa vào lư hương.
Hay đúng hơn, ông ta cố gắng. Ngón trỏ và ngón giữa bị mục nát của ông ta tách rời trước khi ông ta có thể nắm lấy nó.
Là cô tưởng tượng, hay ông ta dường như đang thở dài?
Với bàn tay còn lại, ông ta cố gắng nắm lấy que cời lửa và bắt đầu viết gì đó xuống đất.
Richelle và Alan nghiêng người về phía trước để đọc những gì ông ta đã viết.
[ Otis? ]
Neil Otis chỉ một ngón tay còn lại vào Alan.
Richelle và Alan trao đổi ánh mắt, kinh ngạc. Tâm trí ông ta có vẻ còn nguyên vẹn hơn họ dự đoán.
Richelle thận trọng lên tiếng.
“Ông là ngài Neil Otis?”
Người đàn ông gật đầu, và một mảnh thịt thối rữa rơi từ má ông ta xuống đất.
Trao đổi ánh mắt, Richelle và Alan bước tới.
“Xin chào, ngài Otis. Tôi là Richelle Howard, một gia sư ở Bertrand. Và đây là…”
“Tôi là Alan Otis. Là hậu duệ của ngài.”
Ánh mắt Neil Otis dừng lại trên mặt Alan một lúc trước khi ông ta di chuyển chiếc que cời lửa một lần nữa.
[ Sao các ngươi lại ở đây? ]
Richelle lấy chiếc vòng cổ của Charlotte ra và giơ lên cho ông ta xem.
“Chúng tôi đến đây sau khi đọc thư của Charlotte Otis. Chúng tôi đang cố gắng trục xuất Rose khỏi Bertrand.”
“Chúng tôi nghe rằng ngài biết cách phá vỡ khế ước với hắn.”
Neil lặng lẽ nhìn bức chân dung cháu gái mình trong chiếc vòng cổ. Những suy nghĩ nào có thể đang trôi qua trong tâm trí ông ta?
Chợt, ông ta ngước lên, và không báo trước, chỉ thẳng vào Richelle.
“Hả…?”
Giật mình, Richelle nhìn theo ánh mắt ông ta, đến túi áo khoác của cô, nơi ngón tay cùn của ông ta đang hướng tới.
Cô lấy ra thứ mà cô đã mang theo – tàn tích cuối cùng của cặp song sinh.
“Đây là thứ ngài muốn sao?”
Neil Otis ra hiệu cho cô đưa nó cho ông ta. Miễn cưỡng, Richelle trao hai bông hồng cho ông ta.
Nhận chúng, Neil quay lại và, không chút do dự, ném chúng vào lư hương.
“A…!”
Trước khi cô kịp kêu lên vì sửng sốt, những bông hồng đã cháy rụi trong một làn khói đỏ, biến mất hoàn toàn.
Neil nhìn làn khói bay đi trước khi cúi xuống nhặt một cái đục và búa từ dưới đất.
Không thèm liếc nhìn Richelle hay Alan, ông ta đến gần bức tường đá và bắt đầu khắc vào đó.
Hai người đứng đó, sững sờ một lúc, trước khi vội vàng đi theo ông ta. Neil quỳ xuống một phần tường trống và bắt đầu đục một hình ảnh thô sơ.
Dần dần, hình ảnh một người phụ nữ ôm chặt hai đứa trẻ trong vòng tay hiện ra dưới bàn tay ông ta.
Richelle nhận ra.
Tất cả hình ảnh trên bức tường này đều là biểu hiện của những khát khao của những bông hồng đã héo tàn trong dinh thự.
Đây hẳn là cách Neil Otis tổ chức ‘tang lễ’ cho họ.
Khi hoàn thành, Neil đứng dậy, nhăn nhó khi làm việc với đôi má hốc hác, đột nhiên nhổ ra một cục thịt đen sạm dày đặc rơi xuống đất với một tiếng thịch ẩm ướt.
“Ư… Ư…”
Neil Otis rên rỉ đau đớn, cào vào miệng khi thêm thịt và chất lỏng đen sạm chảy ra. Một mùi hôi thối kinh tởm tràn ngập không khí.
Sau vài khoảnh khắc, ông ta hắng giọng, đã tống ra những gì cần thiết, và nói.
“Chà…”
Những lời nói ra một cách ngập ngừng, nhưng mắt Richelle mở to.
Một cái lưỡi mới, màu đỏ đang di chuyển trong cái miệng đã từng bị thối rữa của Neil Otis.
“Chúng ta nói chuyện đi, hậu duệ xa xôi của ta?”
Ánh mắt mãnh liệt của ông ta dừng lại trên Alan.
“Ngươi đang lên kế hoạch đuổi Rose ra khỏi Bertrand à?”
Có 0 bình luận Mới