Bình tĩnh phân loại chúng, đôi mắt Richelle mở to vì ngạc nhiên. Vì lý do nào đó, có ít hoá đơn hơn tuần trước.
Chẳng lẽ, mẹ cô đã chú ý đến yêu cầu của cô?
Đôi mắt xanh lục của cô, bắt lấy khung cảnh xanh tươi giữa mùa hè, lấp lánh sự mong đợi và vui sướng. Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn thấy bức thư cuối cùng, làn da của cô trở nên lạnh như cơn gió mùa đông.
“...”
Người gửi bức thư cuối cùng là một họ hàng xa, ông Trollope. Sau khi loay hoay với góc phong bì một lúc, Richelle lấy lại bình tĩnh và mở nó ngay tại chỗ.
Nội dung chính, sau một lời mở đầu dài dòng và không cần thiết, rất đơn giản:
[Cô có thể kiếm được bao nhiêu tiền nếu chỉ làm trợ giảng chứ. Ta nghe nói khoản nợ của cô ngày càng tăng. Đã đến lúc cô thay đổi ý định và đến chỗ ta rồi. Ta sẽ xoá khoản nợ mà cô nợ ta và còn trả hết những khoản nợ khác của cô. Hãy nghĩ về nó nhé. Cô sẽ có một cơ hội khác như này sao?]
Con người đáng khinh.
Bàn tay cầm bức thư của cô run lên.
Sau cái chết của cha Richelle, Oscar Howard, số tài sản ít ỏi còn lại và dinh thự của gia đình Howard đều rơi vào tay Thomas Trollope do không có người thừa kế là nam giới.
Và bây giờ, như thể vẫn chưa đủ, ông ta còn để mắt tới Richelle.
Một ông già đã qua tuổi thanh niên, có con trai còn lớn hơn cô.
Richelle vò nát bức thư và nhét nó vào túi áo khoác. Chợt, mặt tiền của ngôi nhà gạch nhỏ màu son hiện ra trong tầm mắt. Dù đã cố hết sức để bảo trì nhưng ngôi nhà khiêm tốn cũng không thể che giấu nổi sự tồn tàn của nó.
“...”
Ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt xanh lục của cô mờ đi thành sương mù.
Đã có lúc Richelle cũng có một chiếc áo khoác ấm áp làm từ loại lông tốt nhất, bất chấp mùa đông khắc nghiệt khi cô nghịch ngợm vui đùa trước lò sưởi ấm cúng.
Khoảng thời gian cô thoải mái vẽ những bức tranh yêu thích của mình trong những căn phòng tràn ngập ánh nắng, chơi đàn dương cầm và thưởng thức những món thịt tinh tế do đầu bếp chuyên nghiệp chế biến, kèm theo rượu vang hảo hạng vào buổi tối.
Nếu cha cô còn sống, Thomas Trollope sẽ không dám đến gần cô.
Phải, giá như cha cô còn sống.
Giá như…
“Không, suy nghĩ như vậy thì có ý nghĩa gì chứ?”
Richelle lắc đầu, một nụ cười đẹp như tranh vẽ nở trên gương mặt đã bạc màu như một giá sách cũ. Cô hăng hái mở cửa trước.
“Con về rồi!”
Giọng cô vang vọng một cách trống rỗng trong ngôi nhà tối tăm.
Richelle đợi một lúc trước khi bước vào trong một cách quen thuộc. Người hầu duy nhất, Anna, sẽ bận rộn với việc dọn dẹp và giặt giũ, còn bảo mẫu, Joan, sẽ ở trong bếp.
Và mẹ cô… như mọi khi, bà sẽ ở đó.
Nơi duy nhất trong ngôi nhà nhỏ của Richelle tội nghiệp có ngọn đèn dầu luôn cháy. Luôn toả ra ánh sáng rực rỡ và ấm áp. Nơi lấp lánh và lộng lẫy nhất, tràn ngập sự tham lam và u ám.
Thiên đường nhỏ của mẹ.
Tiếng cọt kẹt của sàn gỗ cũ vang vọng. Richelle nhón chân, im lặng và lén lút đi về phía phòng khách.
Đúng như dự đoán, một giọng nói cáu kỉnh phát ra từ phòng khách được chiếu sáng rực rỡ.
“Thật sao, không có gì ư, Joan? Ngay cả một cái luôn?”
Đó là giọng của mẹ cô. Richelle dừng lại và nghiêng đầu. Bà đang chờ điều gì vậy?
Joan trả lời theo sau.
“Để tôi kiểm tra lại nhé, phu nhân?”
“Đừng bận tâm! Những kẻ bần cùng đó. Chúng đều phớt lờ ta. Tất cả là vì chiếc váy buồn tẻ này. Bây giờ ai lại đi mặc chiếc váy màu xanh lá cây kinh tởm như vậy chứ?”
“Ôi, phu nhân. Chiếc váy đó vừa được thiết kế cách đây vài tháng thôi ạ.”
“Joan, bà thực sự không biết gì ư? Thời trang trong giới thượng lưu thay đổi chỉ sau một đêm, giữa bữa tiệc tối qua và bữa tiệc tối nay đấy.”
A, lại là về những lời mời tụ tập xã giao.
Thay vì bước vào phòng khách, Richelle dựa vào bức tường cạnh lối vào. Cô cảm thấy việc xuất hiện bây giờ sẽ chỉ dẫn đến một cuộc tranh cãi khác.
Trong khi cô nín thở, cuộc trò chuyện giữa bà Howard và Joan vẫn tiếp tục.
“Ngay cả phu nhân Allison bây giờ cũng đang phớt lờ ta! Cái thứ nhà giàu mới nổi đấy, phô trương tiền bạc như thể cô ta thuộc về giới thượng lưu. Không thể được. Ta cần một chiếc váy mới, màu tím nhạt sang trọng mới nhất đang là mốt hiện nay.”
“Phu nhân. Số tiền ngài Oliphant gửi đã hết rồi ạ.”
“Đã hết rồi? … Ừm, Richelle sẽ kiếm lại ngay thôi. Nó sẽ không từ chối một chiếc váy cho mẹ mình chỉ vì mong muốn của riêng nó nhỉ?”
“Ơ, phu nhân. Chẳng phải đó là một gánh nặng quá lớn đối với cô Richelle sao? Đặc biệt khi gần đây cô ấy hầu như không được nghỉ ngơi.”
“Ai bảo nó ra ngoài kiếm tiền chứ? Thật thô tục đối với một quý cô. Tại đứa trẻ đó cứ khăng khăng cầm cự, không chịu gả vào một gia đình giàu có.”
“Vậy ít nhất người cũng có thể đưa cho cô ấy quỹ tín thác của mình mà? Một người phụ nữ phải có của hồi môn dồi dào thì mới có thể gả vào một gia đình tốt. Ngay cả khi chúng ta bỏ qua khoản tiền xuyên từ ngài Oliphant, việc giấu quỹ tín thác cũng–”
“Hai người đang nói gì vậy?”
Có 0 bình luận Mới