Richelle chào tạm biệt Rogéros và bước lên xe ngựa.
Khi cỗ xe bắt đầu lăn bánh, toà dinh thự lâu đời hiện ra qua khung cửa sổ.
Từng là nơi gây sốc và kinh ngạc, giờ nó chỉ gieo rắc nỗi sợ hãi.
Richelle siết chặt nắm tay.
Giả sử, chỉ là giả sử thôi.
… Nếu cô bỏ trốn thì sao?
Trốn khỏi dinh thự, khỏi những bí mật khủng khiếp của Otis… liệu cô có thể trốn thoát mãi mãi không?
‘Nếu mình có thể rời khỏi dinh thự… có lẽ có khả năng.’
Ngay lúc đó, cô chạm mắt với một bóng người đang đứng bên cửa sổ tầng ba của dinh thự.
Chàng trai, với vẻ ngoài như một tác phẩm điêu khắc băng, mấp máy điều gì đó.
Richelle đọc được khẩu hình của cậu ta.
‘Cô phải trở lại.’
***
Hôm nay, Rừng Đen chỉ là một nơi bình thường, tối hơn những khu rừng khác.
Cô không cảm thấy ánh mắt kỳ lạ nào, và không có cơn gió lạnh lẽo nào thổi qua.
‘Mình đã quá nhạy cảm vì căng thẳng chăng?’
Richelle ngả người ra sau, cố gắng kìm nén sự mệt mỏi.
Nhờ Rogéros chuẩn bị vé tàu, cô đến Domblinn nhanh hơn dự kiến.Richelle bỏ bữa và di chuyển không ngừng nghỉ.
Cuối cùng, cô cũng đến đích.
Cô dừng lại và ngước nhìn ngôi nhà nhỏ cũ kỹ, xập xệ của mình.
Không hiểu sao cô cảm giác như đã rất lâu rồi, dù chỉ chưa đầy nửa năm từ khi cô rời khỏi nhà.
Ngay khi cô vừa đưa tay lên để bấm chuông, cửa trước đột nhiên bật mở, và một người phụ nữ tóc vàng mặc đồ tang chạy ra, khóc nức nở.
“Ôi, Richelle!”
Người phụ nữ lao vào vòng tay cô với vòng tay rộng mở.Richelle sẵn lòng ôm lấy cô ấy.
Người bạn thân luôn ở bên cô, Margaret Chester.
“Meg đã đến trước rồi à.”
“Đương nhiên! Trời đất ơi, Richelle. Cậu gầy quá. Cậu đã ăn gì chưa? Có ngủ được không? A, chúng ta không nên đứng đây như thế này. Mau vào nhà thôi.”
Margaret dẫn cô vào nhà.
Ngôi nhà khiêm tốn của cô vẫn y nguyên như hai tháng trước.
Lối vào hẹp, hành lang kêu cót két.
Và, dĩ nhiên, thiên đường nhỏ của mẹ cô.
“Ơ, cô chủ!”
“Cô chủ, cô về rồi ạ?”
“Đã lâu không gặp, Richelle.”
Trong phòng khách, những gương mặt quen thuộc chào đón cô.
Bảo mẫu Joan, cháu gái bà ta Anna, và chồng của Margaret, Robert Chester.
Nhưng không thấy mẹ cô đâu.
Đương nhiên. Mẹ đã qua đời rồi.
Hình ảnh mẹ nằm dài trên sô pha phòng khách, than vãn, giờ đây chỉ còn là ký ức mà cô không bao giờ có thể nhìn thấy nữa.
“Cô chủ…”
Joan và Anna thận trọng đến gần Richelle và ôm cô.
Một cái ôm rất ấm áp. Ấm áp đến nỗi cô muốn ở lại trong nó mãi mãi.
Nhưng cô không thể. Richelle nhẹ nhàng tách ra.
“Chuyện gì đã xảy ra với mẹ tôi?”
“Cái đó…”
Anna ngập ngừng rất lâu trước khi nước mắt bắt đầu rơi xuống.
Cô ấy nói bằng giọng nghẹn ngào.
“Hôm đó trời mưa rất to. Tôi đã chuẩn bị xong bữa tối và đi gọi bà ấy, nhưng không thấy bà ấy đâu cả. Chúng tôi tìm thấy một tờ giấy nhắn nói bà ấy đã đi dạo. Chúng tôi đã đi tìm bà ấy…”
“... và?”
“Bà ấy đi dạo gần bờ sông và bị ngã xuống đó. Đến khi tìm thấy bà ấy…”
“Richelle!”
Thế giới quay cuồng, và Richelle thấy cô đang nằm trên sô pha.
Cô nghe thấy tiếng nức nở của Margaret và tiếng Robert khẩn trương gọi bác sĩ.
Richelle nhắm chặt mắt. Đây là thực tại tàn nhẫn.
***
Tang lễ của bà Catherine Howard rất khiêm tốn.
Những mối quan hệ mà bà ấy đã duy trì bằng mọi giá trong giới thượng lưu sau sự sụp đổ của gia đình Howard đều trở nên vô dụng.
Trong số những quý bà mà bà Howard gọi là bạn, chỉ có phu nhân Allison, mẹ của Margaret, là đến dự tang lễ.
Gia đình Tử tước Oliphant, người thân của bà Howard, có cử người đến, nhưng họ đã rời đi sau khi chào hỏi Richelle.
Tử tước Oliphant và bà Howard chưa bao giờ thân thiết. Tử tước chỉ cố gắng hoàn thành trách nhiệm tối thiểu đối với cháu gái ông ta.
Suốt tang lễ, Richelle đứng không vững, như con rối bị đứt dây.
Cô không thể rời mắt khỏi quan tài của mẹ. Hình ảnh thi thể trương phềnh của mẹ kinh khủng đến nỗi Richelle không thể nhìn bà ấy lần cuối.
Đất rơi xuống quan tài. Đây thực sự là kết thúc.
Những giọt nước mắt mà cô tưởng đã khô cạn lại trào ra.
‘Chỉ một chút nữa thôi.’
Mình nên nói ra sớm hơn.
Rằng mọi thứ quá khó khăn. Rằng mình cần sự giúp đỡ của mẹ. Rằng chúng ta có thể sống tốt mà không cần cha. Rằng mình luôn yêu mẹ.
Lẽ ra mình nên giãi bày nhiều hơn và nói chuyện với mẹ nhiều hơn. Lẽ ra mình nên đối diện với mẹ thay vì trốn tránh.
Chạy trốn và chạy trốn, và cuối cùng, đã quá muộn. Ngốc nghếch thay, mình cứ nghĩ mẹ sẽ luôn ở bên.
Richelle ngước nhìn bầu trời.
Trời tối đen và đầy mây, giống như ngày cô rời khỏi nhà.
Giống như ngày mẹ cô qua đời.
Như thể đang phản ánh chính cõi lòng cô.
Có 0 bình luận Mới