TeleTruyen

Phòng tiệc thật lộng lẫy. 

Quốc vương và vương hậu, hai vị hoàng tử, cùng Công tước và Công tước phu nhân Brumfield. 

Hơn mười người hầu đang phục vụ sáu người trên bàn.

Sàn nhà được trải bằng thảm màu đỏ thẫm. 

Chiếc bàn đá cẩm thạch lớn, đủ rộng để vài người đàn ông có thể nằm ngang, được trang trí bằng những vòng hoa lộng lẫy. 

Phía trên, một chiếc đèn chùm khổng lồ lấp lánh.

Quốc vương, ngồi ở đầu bàn, mỉm cười rộng rãi và nói trước.

“Ta rất vui khi lại được dùng bữa tối với Công tước.”

Evelyn liếc nhìn người đàn ông ngồi bên cạnh cô. 

Đúng như dự đoán, Công tước không thể hiện vẻ biết ơn khiêm tốn. 

Nhưng thái độ của hắn không có gì đáng chú ý, và bất chấp bất kỳ sự phản đối nào, nó sẽ không bị coi là bất lịch sự. 

Nó đơn giản là trung lập.

“Và Evelyn.”

“Vâng.”

Trước lời gọi của Quốc vương, Evelyn hơi cúi đầu và trả lời một cách lịch sự, đúng như những gì cô đã được dạy.

“Ta không thể diễn tả được niềm hạnh phúc khi thấy con khỏe mạnh. Tương tự, Rowena hẳn đang vui mừng trên thiên đường. Xét về tất cả những khó khăn con đã trải qua… thực sự…”

Giọng nói xúc động của Quốc vương khiến Evelyn dừng lại. 

Khi một người đạt đến vị trí cao như vậy, giả vờ chân thành có phải là một phần của công việc không? 

Nói như vậy với một kẻ giết người đã bò lết qua sự dơ bẩn của Zelakent… gần như có vẻ như ông ta thực sự có ý đó.

“Bệ hạ.”

Đúng lúc đó, Adrian ngắt lời với một nụ cười nhạt. 

Evelyn liếc nhìn vị Thái tử đã sống lại từ cõi chết với ánh mắt thận trọng. 

Đôi mắt xanh của anh ta dường như ấm áp khi chạm vào mắt cô.

“À, phải. Ta đoán ta đã tự dưng nhắc đến một chủ đề nặng nề. Evelyn, con trông rất giống Rowena. Chắc đó là lý do ta cảm thấy như thế này. Rowena, mặc dù con bé hơi khác thường, nhưng là một cô gái tốt bụng và xinh đẹp…”

Evelyn nhìn Quốc vương, người có biểu cảm dịu dàng trên khuôn mặt như đang nhìn một người cháu gái thực sự, với ánh mắt hoài nghi. 

Thái tử cũng vậy. 

Adrian mang một biểu cảm rạng rỡ và tự hào, điều này có vẻ kỳ lạ đối với cô.

Có gì đó… sai sai.

Thế giới thật méo mó. 

Cảm giác kỳ lạ về mọi thứ đều sai lầm – cảm giác tương tự mà cô đã cảm thấy ở Brumfield – len lỏi khắp Evelyn. 

A, và giờ nghĩ lại, Thái tử cũng đã gửi một lá thư ấm áp cho người em họ của mình…

Theo bản năng cô liếc nhìn người đàn ông ngồi bên cạnh.

Như thể hắn đã đợi, người đàn ông quay đầu nhìn Evelyn với một nụ cười sâu sắc. 

Đôi mắt xanh của hắn phản chiếu ánh sáng của đèn chùm, lấp lánh một cách kỳ lạ. 

Mặc dù mọi bản năng đều gào thét phải chạy trốn khỏi ánh mắt của hắn, Evelyn thay vào đó siết chặt nắm tay dưới bàn.

Chợt, lời nói của hắn hiện lên trong tâm trí: “Vương nữ ‘thực sự’”, hắn đã gọi cô như vậy.

Đó là lúc mảnh ghép cuối cùng được đặt vào vị trí, và cô hiểu lý do mọi thứ lại cảm thấy sai sai đến vậy. 

Giống như khi Evelia Locke bị buộc tội giết vua một cách không đâu, ngay lúc này, Evelyn Brumfield đang được chấp nhận là Vương nữ thực sự.

Con gái duy nhất của cố Vương nữ Rowena.

“Ha…”

Khi thực tế điên rồ này diễn ra trước mắt, Evelyn không thể che giấu được tiếng cười vô lý thoát ra từ môi cô.

“Haha!”

Tiếng cười của Evelyn đổ ập lên Quốc vương và Thái tử khi họ đang trò chuyện. 

Cuộc trò chuyện của họ dừng lại, và Quốc vương, vương hậu, cùng hai vị hoàng tử quay lại nhìn cô.

“Có gì đáng cười vậy?”

Giọng Quốc vương nhẹ nhàng, như thể ông ta đang nói chuyện với một đứa con yêu quý, nhưng có một sự yêu chiều không thể nhầm lẫn trong ánh mắt ông ta. 

Ông ta sẽ không bao giờ dành một cái nhìn yêu thương như vậy cho một kẻ giết người tầm thường từ đường phố, một kẻ giết người hèn mọn. 

Evelyn không trả lời. 

Thay vào đó, cô chuyển sự chú ý sang Công tước.

“Khá ấn tượng đấy.”

Cô lẩm bẩm với một nụ cười hoài nghi, phớt lờ câu hỏi của Quốc vương. 

Ánh mắt trong phòng chuyển sang Công tước, chờ đợi câu trả lời của hắn. 

Nhưng Công tước chỉ nhún vai, không trả lời.

Evelyn nheo mắt, rồi đột nhiên nói với Thái tử Adrian.

“Adrian, Zelakent thế nào? Tôi chưa bao giờ thấy một nơi bẩn thỉu và hôi thối đến vậy. Anh có biết mỗi ngày có bao nhiêu người chết ở đó không?”

Thái tử Adrian từ từ chớp mắt, như thể những lời đó hầu như không lọt vào tâm trí anh ta. 

Sau một lúc im lặng, cuối cùng anh ta cũng lên tiếng.

“Đây là lần đầu tiên em tham dự lễ tưởng niệm dì Rowena nhỉ?”

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó. 

Chính xác hơn, Adrian hành động như kiểu anh ta không nghe thấy một lời nào Evelyn đã nói.

“Đây sẽ là một ngày đặc biệt.” Anh ta tiếp tục, như thể không có gì xảy ra, “Dì Rowena chắc chắn sẽ rất vui khi thấy em, vui vẻ và thanh thản.”

“Quả thật.”

Quốc vương gật đầu nghiêm nghị trước lời nói của con trai cả, vẻ mặt nặng trĩu ký ức về người em gái đã khuất. 

Một nỗi buồn sâu sắc thoáng qua trong mắt ông ta, như thể đang sống lại nỗi mất mát đó.

Evelyn nhìn chằm chằm vào những người xung quanh, ánh mắt lạnh lùng và đáng ngại. 

Cô đã gặp không ít người đã gạt bỏ cô trong quá khứ. 

Lớn lên trong khu ổ chuột, cô đã đi qua vô số người coi thường cô. 

Nhưng đó là kiểu người công khai sự khinh miệt của họ, với mong muốn rõ ràng là làm cô mất mặt như một tội phạm bẩn thỉu.

Nhưng điều này… điều này khác.

“Adrian, anh không nghe thấy những gì tôi nói à?”

“Hửm? Về việc gì?”

Câu trả lời của Thái tử Adrian đến, như thể những lời đó thậm chí không lọt đến tai anh ta. 

Một cơn bực bội dâng lên trong Evelyn, và cô lớn tiếng.

“Zelakent!”

“Ồ! Con biết không, thỉnh thoảng ghé thăm Dalebury cũng có thể là một ý hay. Rowena, dì của các con, yêu Dalebury rất nhiều.”

Giọng Adrian nhẹ nhàng và không quan tâm.

“Dì ấy luôn nói đó là một nơi bình yên.”

“Phải, phải. Rowena luôn trông bình yên ở đó. Đó là nơi giúp con bé thanh lọc tâm trí. À… Rowena rất thích thư viện ở đó. Nó không quá xa; con nên đến thăm nó cùng Công tước.”

Quốc vương nói thêm suy nghĩ của mình, như đang nhớ lại những kỷ niệm đẹp về Rowena, và sự khó chịu trong biểu cảm của Evelyn càng sâu sắc hơn. 

Đúng lúc đó, một tiếng cười khúc khích trầm thoát ra từ bên cạnh cô. 

Âm thanh đó khiến máu cô lạnh đi.

Evelyn nghiến răng thật chặt đến mức cảm thấy như hàm mình có thể nứt ra. 

Nguồn gốc của mọi nỗi thống khổ của cô, Calix, đang nhìn cô với một nụ cười nham hiểm, giọng hắn nhỏ giọt với sự ngọt ngào giả tạo.

“Eve của ta, đang phải chịu đựng rất nhiều.”

Giọng của hắn, ngọt ngào nhưng lạnh lẽo, khiến không khí xung quanh cô trở nên căng thẳng. 

Sau đó, vương hậu, người đã im lặng cho đến lúc đó, mỉm cười rạng rỡ với Công tước và vợ hắn, nụ cười của bà ta gần như quá hoàn hảo.

“Hai con hẳn là rất hạnh phúc với cuộc hôn nhân của mình. Trông hai con thật đáng yêu bên nhau.”

Nụ cười của vương hậu, hoàn hảo như một bức tranh, dường như chỉ làm tăng thêm bầu không khí bất an. 

Calix, với sự táo bạo thường thấy, đáp lại bằng một nụ cười toe toét gần như gây khó chịu.

“Cô ấy không đáng yêu sao?”

Ánh mắt quay về phía Evelyn khiến dạ dày cô quặn lại. 

Cô muốn nôn ngay tại đó, sự thôi thúc gần như áp đảo cô. 

Cô cắn răng thật chặt đến nỗi cô nghĩ chúng có thể vỡ ra, nhưng bằng cách nào đó đã cố gắng kìm nén sự thôi thúc hành động theo nó.

Xung quanh cô, tiếng cười của những người khác – năm người, hay đúng hơn là bốn người, và một thực thể thậm chí không thể được phân loại đúng cách – vang lớn. 

Tiếng cười của họ chồng lên nhau, mỗi tiếng cười khúc khích đều kỳ cục hơn lần trước.

“Lúc đầu, ta đã có những nghi ngờ về cuộc hôn nhân này, nhưng Evelyn, ta rất mừng khi thấy con hạnh phúc.”

Giữa những tiếng cười vỡ òa, giọng Quốc vương xuyên qua, nghe có vẻ chân thành đáng ngạc nhiên. 

Đôi mắt ông ta, xanh lục và lấp lánh, quay sang con trai ông ta. 

Adrian gật đầu với vẻ tán thành. 

Bàn tay của Evelyn, run lên vì giận dữ, lại siết chặt thành nắm đấm.

Không có điều gì mình nói lọt tai họ à?

Evelyn gọi Adrian bằng giọng nghiến răng.

“Adrian, đồ khốn nạn!”

“Phụt!”

Khoảnh khắc lời nguyền rủa thô tục được thốt ra, Calix bật cười. 

Thái tử Adrian, người được gọi tên, thản nhiên nhìn Evelyn.

“Chết tiệt! Tại sao anh không để tôi lại Zelakent chết tiệt đó? Tại sao lại kéo tôi ra cái địa ngục này… Chết tiệt, cái thứ chó đẻ này… Tại sao lại là tôi?!”

Khi Evelyn trút hết sự thất vọng dồn nén của mình, môi cô run lên không kiểm soát.

“A, a…”

Lẽ ra cô nên ở lại Zelekent địa ngục. 

Nếu cô ở đó, cô đã không bối rối đến thế này. 

Cô đã không phải sống với màn sương mù điên cuồng, vô tận này mà không có câu trả lời. 

Cô đã có thể sống cuộc đời không thu hút sự chú ý của một con quái vật…

“Này, đồ mọi rợ! Tỉnh táo lại đi! Thoát ra đi! Tên khốn chết tiệt!”

Bất chấp những lời lẽ gay gắt tuôn ra, cả Adrian và bất kỳ thành viên nào của hoàng gia đều không tỏ ra ngạc nhiên hay khó chịu. 

Với vẻ mặt thản nhiên, họ nếm thức ăn, hít hà mùi rượu, và thêm vào những lời xen nhẹ nhàng.

“Chà, Evelyn. Con hạnh phúc thật đấy?”

Cái cách họ nghiêm túc lắng nghe lời Evelyn không chỉ vô lý, mà còn lạnh người.

Làm sao cô có thể khiến họ nghe thấy lời cô nói? 

Hay liệu chúng có đến được với họ không? 

Hay chẳng lẽ, giống như miệng cô tự động cử động trước đó, có phải Công tước đang kiểm soát cô không?

Những suy nghĩ cứ xoay tròn, ngày càng lớn hơn, cho đến khi chúng lấp đầy tâm trí cô. 

Những câu hỏi chưa được giải đáp khiến cô đau đầu nhức nhối.

“… Chắc thoải mái lắm nhỉ, đồ chết dẫm.”

Cô lẩm bẩm yếu ớt với chính mình. 

Không có ích gì khi trừng mắt nhìn Thái tử vì đã quên khế ước, nên cô dừng lại.

Evelyn quay sang Calix, người đang mỉm cười một cách thản nhiên. 

Đôi mắt xanh da trời của hắn dường như chạm đến cô với một sự dịu dàng khiến cô mất bình tĩnh.

“Nếu hoàng gia có thể dễ bị thao túng như vậy, thì anh nên trị vì với tư cách là vua rồi.”

Với những lời phản quốc của mình, Evelyn chuyển ánh mắt sang Quốc vương.

“Bệ hạ không đồng ý sao? Suy cho cùng, ông đang hành động theo mong muốn của người đàn ông này. Tốt hơn hết là nên trao vương miện cho hắn.”

Evelyn hỏi, trong trạng thái cam chịu, nhưng Quốc vương chỉ mỉm cười tử tế. 

Điều đó khiến cô cảm thấy mình có thể mất kiểm soát. 

Sẽ tốt hơn nếu họ bắt giữ cô vì tội phản quốc và nhốt cô vào ngục tối.

“Hừm.”

Đúng lúc đó, giọng nói tò mò của Calix vang lên từ bên cạnh cô.

“Eve, em muốn làm vương hậu sao?”

A.

Evelyn nhìn chằm chằm vào Công tước với vẻ mặt trống rỗng. 

Trong khoảnh khắc, lời của người đàn ông đã từng nói với cô rằng hắn có thể trở thành bất cứ thứ gì lóe lên trong tâm trí cô, và tim cô chùng xuống.

“Nếu em muốn làm vương hậu…”

Công tước dừng lại, quay người về phía Evelyn, đặt một khuỷu tay lên bàn tiệc, và chống cằm lên tay.

“Ta biến nó thành hiện thực nhé?”

“Anh bị điên à…”

Môi Evelyn run lên khi cô thậm chí không thể hoàn thành lời nguyền rủa của mình, không thể hiểu được câu trả lời của hắn bằng lý trí của cô. 

Công tước nheo mắt và mỉm cười.

“Em bảo ta trở thành vua. Vì em là vợ ta, em đương nhiên nên trở thành vương hậu. Nếu em muốn, ta sẽ ban cho em.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Evelyn. 

Một lời cảnh báo bản năng vang vọng trong đầu cô. 

Nếu cô đưa ra dù chỉ một dấu hiệu chấp thuận nhỏ nhất, người đàn ông này chắc chắn sẽ thực hiện nó.

“Đó là điều em muốn sao?”

“Anh… Đừng nói nhảm nữa.”

“Nói nhảm, em nói vậy mà.”

Người đàn ông duỗi thẳng tư thế nghiêng người và nhẹ nhàng ôm má cô bằng bàn tay đã chống cằm. 

Hơi nóng từ lòng bàn tay hắn trên da cô khiến Evelyn nín thở.

“Ta có thể trở thành bất cứ thứ gì, miễn là đó là điều em muốn.”

Một làn sương mù mờ ảo bắt đầu bốc lên từ dưới chân cô. 

Cảnh tượng siêu thực của sương mù thấm vào một phòng tiệc trong nhà khiến cô sợ hãi.

Sương mù bò lên chậm rãi từ sàn nhà, cuộn qua chân cô, dâng lên đến eo, và chẳng mấy chốc lan khắp bàn tiệc. 

Bị bao phủ trong làn sương mù dày đặc, những vị khách khác bị che khuất tầm nhìn – tạo ra ảo giác lạnh người rằng chỉ còn cô và Công tước ở lại trong đại sảnh.

“Ta có thể cho em bất cứ thứ gì em muốn.”

“… Những gì tôi muốn?”

Evelyn, tê liệt vì sợ hãi, lặp lại lời hắn như bị mê hoặc. 

Người đàn ông nhếch môi thành một nụ cười rực rỡ đến mức gần như chói mắt.

Và rồi—

Phập!

Một con dao, từng nằm im lìm trên bàn, đâm thẳng vào cổ người đàn ông. 

Nó trúng điểm chí mạng, đủ để giết một người bình thường ngay lập tức. 

Mặc dù cùn hơn một con dao găm đúng nghĩa, con dao tiệc đã được đâm với sự chính xác đến mức nó cắm sâu vào cổ họng Công tước.

Nhưng Công tước chỉ nhướng và hạ lông mày. 

Không có biểu hiện đau đớn, không có dấu hiệu đau khổ nào xuất hiện trên khuôn mặt hắn.

Chính Evelyn mới là người rên rỉ.

“Ư…”

Làm ơn, xin đấy – hãy chết đi!

Evelyn giật mạnh con dao ra ngoài với tất cả sức lực cô có thể tập hợp. 

Cô cảm thấy sự kháng cự của xương chồng chất, cơ bắp, và da – nhưng ý chí của cô mạnh hơn.

Xoẹt!

Một âm thanh kinh khủng đánh dấu khoảnh khắc lớp thịt ngoài cùng cuối cùng cũng bị xé toạc, và máu đỏ tươi phun ra giữa không trung. 

Động mạch cảnh đã bị cắt, và máu phun ra thành những đợt sóng mang lại cho cô một sự giải thoát thoáng qua và man rợ.

Nhìn chằm chằm vào cái đầu bị cắt nửa, rũ xuống, Evelyn nói qua hàm răng nghiến chặt, giọng cô thô ráp và run rẩy với sự thật.

“Những gì tôi muốn… là anh chết đi!”