TeleTruyen

Mái tóc đen hơi gợn sóng của Công tước rủ gọn gàng trên trán. 

Bên dưới, đôi mắt sâu, dài sáng lên màu xanh trong vắt như bầu trời mùa hè, nhìn cô với sự ấm áp dịu dàng. 

Chiếc mũi thẳng, sắc nét như được điêu khắc cẩn thận, và đôi môi hơi cong lên thành một nụ cười nhẹ nhàng. 

Vẻ ngoài của hắn, theo đúng nghĩa đen, làm người ta nghẹt thở.

Tại sao một người đàn ông như thế này vẫn chưa kết hôn? 

Hắn có tình nhân bí mật ở đâu đó chăng? 

Mặc dù điều đó không liên quan gì đến Evelyn. 

Tuy nhiên, sống một thời gian làm vợ của một người như thế này có lẽ cũng thú vị.

“Evelyn Dalebury.”

Cô đáp lại lời chào lịch sự của hắn tốt nhất có thể, tuân theo nghi thức đã được dạy.

Khu vườn đang nở rộ, hoa khoe sắc khắp nơi. 

Cô vẫn còn nhớ sự nhẹ nhõm khi không phải chịu đựng mùa đông địa ngục ở Zelakent vào mùa thu năm ngoái.

Ai mà ngờ có ngày cô lại được tận hưởng sự xa xỉ khi nhâm nhi trà trong vườn hoa chứ? 

Nói thật, thật may là cô đã không chết.

Evelyn nâng tách trà và nhấp một ngụm đúng như những gì đã được dạy. 

Cô có đôi mắt tinh tường và khả năng kiểm soát cơ thể tốt, nên việc bắt chước điều gì đó không quá khó khăn. 

Lúc này, giả làm một quý cô không thành vấn đề.

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm ấm cất lên.

“Bệ hạ mong muốn hôn lễ diễn ra trước khi mùa xuân kết thúc.”

Evelyn đặt tách xuống và nhìn người đàn ông ngồi đối diện một cách rụt rè. 

Với cuộc nói chuyện về hôn nhân đang diễn ra, một cô gái trẻ bình thường có lẽ sẽ tỏ ra e thẹn.

“Vâng, tôi đã nghe nói.” Cô trả lời.

“Người có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“… Thứ lỗi?”

Bất ngờ trước câu hỏi đột ngột, Evelyn ngước nhìn Công tước. 

Không thay đổi nét mặt, hắn điềm tĩnh nói về một sự kiện thay đổi cuộc đời.

“Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể kết hôn ngay ngày mai.”

Một làn gió ấm áp khuấy động không khí. 

Hoa nở rộ khắp nơi, và gió xuân mềm mại, dịu dàng… nhưng mùa xuân sẽ không kéo dài thêm bao lâu nữa.

“Chúng ta hãy chọn ngày sớm nhất có thể.”

Không chút do dự, Công tước đưa ra quyết định, không hề hay biết rằng hắn có thể đang đẩy nhanh cái chết của chính mình. 

Evelyn chỉ im lặng gật đầu đáp lại.

***

Hôn lễ, được thúc đẩy bởi ảnh hưởng của Quốc vương, đã được sắp xếp trong nháy mắt.

Mặc dù buổi lễ được tổ chức vội vàng và thiếu sự hoành tráng, nhưng cả hai bên kết hôn dường như không hề bận tâm chút nào.

Không có người thân tham dự và chỉ có các đại diện được Quốc vương cử đến, bầu không khí thật sự ảm đạm.

“Chú rể, giờ con có thể trao nụ hôn thề nguyện cho cô dâu.” 

Vị linh mục ôn tồn nói bằng giọng trang nghiêm.

Ngay sau đó, chú rể nhẹ nhàng vén tấm mạng che mặt cô dâu lên. 

Đôi mắt được điêu khắc tinh xảo của hắn – như được phác họa bởi một họa sĩ tỉ mỉ – dịu dàng khi hướng về cô.

Vì vóc dáng cao lớn, Công tước Brumfield phải cúi người và hạ thấp đầu để chạm môi vào môi Evelyn.

Đó là một khoảnh khắc đẹp. 

Các vị khách vỗ tay, và một giọng nói đầy ngưỡng mộ vang lên giữa những tiếng vỗ tay.

Cô dâu và chú rể trông hoàn hảo hơn bất cứ điều gì mà một đạo diễn sân khấu có thể tạo ra. 

Thậm chí có người còn thì thầm rằng nó giống như chứng kiến một kiệt tác của một nghệ sĩ nổi tiếng. 

Giống như một cảnh bước ra từ một bức tranh cổ điển, họ nói.

Trong tất cả mọi thứ, số lượng người tham dự ít ỏi chỉ đảm bảo rằng những tin đồn về hôn lễ này sẽ lan truyền không ngừng trong các nhóm thích buôn chuyện.

Và cuối cùng, ngày Evelyn, giờ là Công tước phu nhân Brumfield, phải lên đường đến lãnh địa Công tước cũng đã đến.

Anh họ của Evelyn, Thái tử, ôm cô khi cô chuẩn bị rời cung điện và nói với giọng đầy tiếc nuối.

“Evelyn, chúng ta còn chưa gặp lại nhau được bao lâu… mà em đã phải đi sớm như vậy rồi.”

Đối với một người muốn cô nhanh chóng giết Công tước, anh ta lại giỏi nói những lời xã giao.

Evelyn đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, kiểu mà một Vương nữ ngây thơ có thể đeo.

Thái tử quay sang Công tước, giả vờ thoải mái, và truyền đạt lời của Quốc vương.

“Bệ hạ dặn ngài hãy chăm sóc em ấy thật tốt. Em ấy rất quý giá và thân thương đối với chúng ta.”

Công tước Brumfield nhìn giữa hai anh em họ tóc vàng với ánh mắt khó đọc trước khi mỉm cười. 

Đôi môi cong nhẹ và chiều sâu nở rộ trong mắt hắn khi cười chứa đựng một sức hấp dẫn mạnh mẽ đủ để làm siêu lòng cả phụ nữ và đàn ông.

Ngay cả tại hôn lễ khiêm tốn, vẻ đẹp của cặp đôi cũng đã là đề tài bàn tán. 

Cô dâu, với mái tóc vàng lấp lánh như ánh mặt trời đúng như dòng dõi hoàng gia, và chú rể, người mà khuôn mặt chưa từng được công khai, trông như một bức tranh bước ra đời thực.

Khi hai người cùng bước xuống lối đi, một sự im lặng kinh ngạc đã bao trùm các vị khách.

Công tước Brumfield bí ẩn giờ đây chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng – không phải vì dòng dõi quý tộc hay gia tài đồ sộ, mà vì vẻ ngoài ngoạn mục của hắn.

Bị mê hoặc trong giây lát, Thái tử mất lời, chỉ tỉnh lại với một tiếng ho khan gượng gạo.

“Khụ, khụ.”

Thái tử, người đã tỏ ra bình tĩnh ngay cả trong tù, không thể che giấu sự bối rối dưới ánh nắng ấm áp.

Mặt anh ta đỏ bừng khi ngập ngừng, như đang đối diện với một sinh vật có thể quyến rũ con người. 

Sau đó anh ta chuyển ánh mắt sang Evelyn.

“Làm tốt nhé.”

Không phải ‘bình an nhé’, mà là ‘làm tốt nhé’.

Cô không thể nào không hiểu điều đó có nghĩa gì. 

Evelyn khẽ cúi đầu, ra hiệu đã nhận lời.

***

Phải mất khoảng bốn ngày để đi từ thủ đô trung tâm đến lãnh địa của Công tước.

Trái ngược với cảnh quan hoang vắng mà cô đã mong đợi, mùa xuân cũng đã đến trọn vẹn ở phía Bắc, và cây cối ánh lên màu xanh non dịu dàng. 

Điền trang của Công tước đủ lớn để được gọi là một tòa lâu đài, với một khu rừng rậm rạp phía sau dinh thự rộng lớn.

Vì tôn trọng hành trình dài của cặp đôi, đêm động phòng đã được hoãn lại. 

Tuy nhiên, Evelyn có thể biết đó là mối bận tâm của Quốc vương. 

Nếu Công tước bị ám sát ngay trong cung điện, sẽ gây ra rắc rối.

Dù vậy, có vẻ như họ đã tin tưởng nữ sát thủ khét tiếng Evelia đến từ Zelakent. 

Rốt cuộc, danh tiếng của cô không dễ gì có được.

Theo kinh nghiệm của cô, con người chết đi một cách dễ dàng. 

Và Công tước vẫn là một con người.

Evelyn cảm giác như tự do nằm ngay trong tầm tay và bật cười khẽ. 

Cô nhận thấy hầu nữ đang lo việc tắm rửa liếc nhìn cô với ánh mắt nhanh chóng.

“Hình như phu nhân đang có tâm trạng tốt ạ.”

“Tất nhiên rồi.”

Evelyn không che giấu cảm xúc của mình. 

Nhìn thấy sự háo hức của cô dâu, hầu nữ mỉm cười nhẹ và đổ một chất lỏng thơm vào nước tắm.

Cô hầu nữ, giờ đã quen với những vết sẹo rải rác trên cơ thể Evelyn, không còn phản ứng ngạc nhiên khi tiếp tục công việc của mình.

Evelyn hướng ánh mắt về phía cửa sổ nhỏ. 

Mặt trời lặn lười biếng kéo dài bên ngoài, tạo nên một ánh sáng mờ ảo. 

Không phải mây… sương mù? 

Có sương mù vào lúc này sao? 

Ngay khi cô nghĩ điều đó thật kỳ lạ, hầu nữ nhẹ nhàng cầm lấy ngón tay Evelyn và nói.

“Tôi nghĩ phu nhân nên ra ngoài rồi.”

Có vẻ như các quý cô phải chú ý đến từng chi tiết nhỏ, ngay cả đầu ngón tay của họ. 

Mặc dù nước tắm ấm áp, thơm ngát rất hấp dẫn, Evelyn vẫn sẵn lòng bước ra khỏi bồn tắm. 

Một chiếc áo choàng, mỏng manh như cánh chuồn chuồn, phủ lên cơ thể trắng nhợt của cô.

Với sự giúp đỡ của hầu nữ, Evelyn bước ra khỏi bồn tắm lấp lánh. 

Cô đã có thể đoán được điều gì sắp xảy ra. 

Sau khi dùng bữa tối đơn giản và tắm rửa tươm tất, điều không thể tránh khỏi đang chờ đợi phía trước.

Đêm đầu tiên của họ.

Thái tử đã cảnh báo Evelyn rõ ràng. 

Sau khi Công tước buông lỏng cảnh giác, cô phải chớp lấy cơ hội và giết hắn.

Vô số sát thủ đã được gửi đi, nhưng không ai thành công, vì vậy, đến bây giờ, trái tim Thái tử có lẽ đã teo lại vì sợ hãi.

Nhưng Evelyn thì khác. 

Evelia Locke. 

Kẻ giết người khét tiếng mà tên tuổi bị khiếp sợ ngay cả ở Zelakent, cô tự tin vào sự thành công của mình. 

Cô đã dễ dàng hạ gục những nhân vật tàn bạo, đáng sợ trước đây. 

Và vị quý tộc tinh tế này? 

Hắn sẽ không phải là đối thủ của cô.

‘Ngụy trang cái chết bằng cách cho hắn chết vì làm việc quá sức cũng không phải là ý tồi.’

Cô nhớ lại chất độc được giấu giữa các lá trà mà cô mang theo, lấy cớ cô yêu thích trà. 

Đối với nhiệm vụ của cô, Thái tử đã cung cấp mọi thứ cô cần: dao, chất độc chết người, dược phẩm – bất kể giá nào, anh ta không tiếc chi phí.

Qua thói quen chi tiêu của Thái tử, rõ ràng là hoàng gia không bận tâm đến những khoản tiền nhỏ. 

Vì vậy, một vài món đồ đắt tiền có lẽ sẽ bị bỏ qua.

Thật đáng tiếc nếu phải ra đi tay trắng sau khi xử lý Công tước. 

Ngay cả một sát thủ như cô cũng cần phải kiếm sống.

Khi đang suy nghĩ những điều này, cô cảm thấy một niềm vui sướng. 

Có lẽ, trong một ngày, cô có thể kéo dài cuộc sống của mục tiêu, ban cho hắn lòng thương xót trước khi cô lấy đi nó.

Theo sự hướng dẫn của hầu nữ, Evelyn đi đến phòng ngủ. 

Đứng trước lối vào cao, lộng lẫy, cô khẽ thì thầm với hầu nữ.

“Ta cảm thấy hơi lo lắng. Có lẽ ta nên uống một tách trà. Cô có thể mang cho ta một ít trà Fiolle không?”

“Tất nhiên rồi ạ.”

Mặc dù cô tỏ ra điềm tĩnh và bình thản, nhưng cô vẫn là một cô dâu mới sắp đối mặt với đêm đầu tiên của mình. 

Hầu nữ gật đầu, hiểu được cảm xúc của Evelyn, rồi hỏi.

“Tôi có nên mang lá trà rời như thường lệ không?”

“Ừ. Điều đó sẽ giúp ta cảm thấy thoải mái hơn.”

Để tránh nghi ngờ, Evelyn luôn tự pha trà khi cô ở cùng hầu nữ. 

Kỹ năng pha trà của cô, từng vụng về, giờ đã trở nên khá tinh tế.

Hầu nữ mở cửa phòng ngủ. 

Lối vào, được trang trí bằng những họa tiết vàng phức tạp và sang trọng, mở ra, và Evelyn bước vào với trái tim rộn ràng.

Căn phòng ngủ, đủ lớn để chứa khoảng năm mươi tù nhân ở Zelakent, trống rỗng.

Đó là đêm đầu tiên của họ, nên Evelyn đã mong Công tước sẽ ở đó trước. 

Nhưng điều này lại tốt. 

Cô có thể pha trà với một tâm trí thoải mái.

Evelyn ngồi xuống chiếc ghế trông giống như một tác phẩm nghệ thuật. 

Khi hầu nữ rời đi để làm nhiệm vụ của mình, một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm căn phòng.

Trong giây lát, Evelyn cảm thấy một sự bất an. 

Quay lại vương cung, số lượng hầu nữ phục vụ cô gần như lên tới hàng chục. 

Mặc dù nơi mà Vương nữ Rowena sử dụng nhỏ hơn nhiều so với dinh thự của Công tước.

Nhưng ở đây, ngoài hầu nữ đi cùng cô, cô không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ ai khác.

Người đánh xe, các hiệp sĩ canh gác khu vực, và những người hầu mang vác hành lý đều có mặt, nhưng Evelyn, nhạy cảm với những âm thanh nhỏ nhất, giờ đây không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào.

Họ đã nghỉ ngơi sau chuyến đi dài rồi sao?

Dù sao đi nữa, điều này có lợi cho Evelyn. 

Càng ít nhân chứng, càng tốt. 

Rốt cuộc, không ai đủ tỉnh táo để dám rình mò đêm đầu tiên của một cặp vợ chồng mới cưới có địa vị cao như vậy.

Ngay sau đó, tiếng bước chân vội vã vọng đến tai cô, và sau một tiếng gõ cửa lịch sự, hầu nữ tiến đến bàn.

“Ngôi nhà chính này rất lớn nhỉ.”

Chiếc hộp cổ mà Evelyn luôn mang ra trong giờ uống trà được đặt trên bàn. 

Với một tiếng tách vui vẻ, cô mở hộp và khéo léo lấy ra hộp đựng lá trà. 

Trong khi đó, hầu nữ đã chuẩn bị một ấm trà với nước nóng và hai tách trà bên cạnh bàn.

“Cảm ơn cô, Laura.”

“Không có gì, thưa phu nhân. Nếu người cần bất cứ điều gì khác, xin hãy cho tôi biết.”

Không muốn giữ hầu nữ đã mệt mỏi lâu hơn mức cần thiết, Evelyn lắc đầu.

“Cô đi nghỉ đi.”

“Nhưng…”

Hầu nữ nhìn Evelyn đầy lo lắng. 

Mặc dù cô tỏ ra bình tĩnh, nhưng có vẻ như chuyện phòng the phía trước đang gây ra một số lo lắng.

“Không sao đâu. Cô biết mà? Ta đã nhận được rất nhiều huấn luyện từ phu nhân Kelly.”

Phu nhân Kelly, một kỹ nữ cấp cao đã đạt được vị trí tình nhân của Bá tước nhờ vẻ đẹp, tài ăn nói và sức quyến rũ tình dục, nổi tiếng là người cung cấp khoá huấn luyện kín đáo cho những cô gái đồng trinh sắp kết hôn. 

Thái tử đã yêu cầu cô ta huấn luyện Evelyn thật kỹ lưỡng.

Evelyn mỉm cười, trấn an hầu nữ. 

Trên thực tế, việc huấn luyện của phu nhân Kelly không phải điều gì quá mới mẻ đối với Evelyn.

Một cô gái đường phố không có người bảo hộ đáng tin cậy thường có hai lựa chọn. 

Một là bị đối xử như nô lệ, hai là bán thân.

Tất nhiên, Evelyn không chọn cả hai con đường. 

Làm nô lệ là không thể chấp nhận được, và bị lệ thuộc vào người khác, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, cũng không thể chấp nhận được nốt.

Mặc dù vậy, sống một cuộc đời ở tầng lớp thấp nhất đã khiến cô phải chạm mặt với một vài cô gái bán hoa, tuy nhiên cô không bao giờ có cơ hội hiểu sâu về bất kỳ ai trong số họ. 

Họ giống như những bông hoa bị cắt rễ – xinh đẹp nhưng dễ tàn úa.

Khi Evelyn cố nén những khuôn mặt cũ kỹ hiện lên trong tâm trí, cô cầm lấy tách trà chết chóc.

Evelyn pha trà mà cô sẽ uống trước, sau đó thêm thuốc độc để pha phần trà cho Công tước. 

Dùng thuốc độc không hẳn là sở trường của cô, nhưng vì khách hàng, người cực kỳ không muốn cái chết của Công tước bị nghi vấn, cô sẵn sàng chịu đựng sự bất tiện này.

‘Nếu không phải vì điều đó, mình đã đâm thẳng vào bụng hắn rồi.’

Dù phương pháp đơn giản và dễ nhất rất hấp dẫn, Evelyn vẫn pha xong trà và liếc nhìn về phía cửa. 

Hầu nữ có lẽ đã thông báo cho Công tước về sự xuất hiện của cô, nhưng khi nào hắn mới thực sự bước vào?

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra không một tiếng động. 

Một người đàn ông, bước vào không để lại dấu vết, hướng ánh mắt về phía Evelyn, người đang ngồi ở bàn. 

Đôi mắt xanh của hắn khóa chặt vào cô.