CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 1
Hắn đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ thành công.
Danh tính của kẻ cung cấp thông tin không chỉ chắc chắn mà còn vô cùng hiển hách, binh lực cũng không chỉ đủ mà còn dư thừa. Thế nhưng…
“Ngươi tưởng mọi chuyện sẽ thành công sao?”
Đó không phải là một câu hỏi chờ đợi lời đáp. Bởi lẽ, bàn chân mang giày da của kẻ vừa lên tiếng đang không chút nương tình đạp lên gáy hắn.
Dưới nền trời tối sầm, gương mặt kẻ đó hiện ra.
Một kẻ vừa chặt đứt lìa một chân và một tay của người khác mà hơi thở vẫn không hề thay đổi. Kẻ lẽ ra phải đưa người khác đến cái chết, giờ lại đang dồn chính hắn vào đường cùng.
Dưới mái tóc đen rối bời, là đôi mắt xanh thẳm lạnh lẽo đến rợn người.
“Cũng phải thôi.”
Người đàn ông bật cười khẽ, rồi rút một điếu thuốc ngậm vào giữ môi. Gương mặt anh tuấn tú đến mức đáng sợ, gần như không có vẻ gì là giống con người.
Oscar von Reinhardt.
Trong làn khói thuốc lượn lờ, anh khẽ cười.
“Nếu biết trước sẽ thành ra thế này, mấy người liệu còn dám đến không? Hửm?”
“Kh… khụ…”
Ngay cả khi nhìn kẻ sắp chết giãy giụa trong đau đớn, Oscar vẫn chỉ thản nhiên rít thuốc. Sau lưng anh là một vùng hoang địa nồng nặc mùi máu.
Một nhóm đàn ông lặng lẽ thu dọn xác của những kẻ ám sát, trong khi lũ chim săn mồi bị mùi máu hấp dẫn đang lượn vòng trên không.
“Chúng tôi đã bắt sống được hai tên, số còn lại xác nhận đã chết.”
Oscar nhấc chân khỏi gáy kẻ vừa trút hơi thở cuối cùng. Anh di gót giày vào vạt áo của cái xác để chùi sạch vết máu rồi cất giọng:
“Lũ đó chết rồi thì chôn đi, còn bọn bắt sống được thì bắt chúng mở miệng.”
“Rõ. Còn lịch trình tiếp theo ngài định thế nào ạ?”
Đứng trụ một bên chân với tư thế hơi nghiêng, Oscar rít thêm vài hơi thuốc, rồi tiện tay ném xuống đất, tháo chiếc găng tay đen đang đeo. Anh liếc sang người đàn ông đứng cạnh, khóe môi khẽ cong lên.
“Đã hẹn thì phải giữ lời chứ, Simon.”
Anh bước đi, thấp giọng lẩm bẩm:
“Tất nhiên, cái thằng ngu kia hẳn đang mong ta chết luôn ở đây.”
Khi anh băng qua vùng hoang mạc đầy rẫy tử thi, những người đàn ông mặc vest đen đang làm việc rải rác ở khắp nơi đồng loạt tiến lại gần. Họ nhanh chóng xếp thành hàng dọc theo con đường dẫn đến xe ngựa, cung kính cúi đầu theo nhịp bước của chủ nhân.
Bước lên xe, Oscar dùng khăn ướt lau tay và mặt như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Dù có vài giọt máu bắn lên cổ tay áo, nhưng anh cảm thấy vừa phiền phức khi phải thay đồ, vừa thấy chẳng có lý do gì để làm vậy.
Ném chiếc khăn ướt dính máu vào góc xe, ánh mắt Oscar hướng ra ngoài cửa sổ.
Cảnh tượng chết chóc khiến anh chán ngấy. Muốn thoát khỏi đống hỗn độn bẩn thỉu này, chỉ có hai cách.
Hoặc là lấy đầu Leopold, quốc vương của Luxen, hoặc là chính anh phải chết.
Nhưng anh không có ý định chết. Cũng không có ý định chịu thiệt. Những chuyện như hi sinh tay chân để đổi lấy cái đầu của kẻ khác, anh chẳng hứng thú.
Oscar lại rút một điếu thuốc nữa ra châm. Mùi tanh trong không khí dường như vơi đi đôi chút khi làn khói cay nồng lan tỏa, khiến anh liên tục rít thuốc. Đôi mắt xanh ẩn hiện sau làn khói mờ ảo, cứng rắn và lạnh lẽo như bề mặt của một tảng băng trôi.
Điều anh muốn không phải là một chiến thắng tầm thường.
Anh muốn một chiến thắng áp đảo.
Một chiến thắng hoàn hảo đến mức không phải đổ ra dù chỉ một giọt máu.
***
Ở Pelpe, không ai là không biết đến tòa dinh thự bằng đá xa hoa nằm bên bờ sông Daub.
Cách đây một thế kỷ, nơi này là món quà mà nhà vua ban cho sủng phi mà ông ta nâng niu như báu vật. Trải qua trăm năm, quyền sở hữu liên tục đổi chủ, khi thì được dùng làm nhà hát, khi lại trở thành biệt thự nghỉ hè của một gia tộc nào đó. Và đúng vào năm thứ 50 sau cái chết của chủ nhân đầu tiên, dinh thự ấy cuối cùng cũng lấy lại tên gọi ban đầu.
Amand Rose.
Nếu Herod có Tuberose, thì Pelpe có Amand Rose.
Tại Pelpe, nơi mại dâm được hợp pháp hóa, đây chính là thánh địa hưởng lạc nổi tiếng bậc nhất. Khác hẳn với những nhà chứa tầm thường ở khu ổ chuột, không khí nơi đây hoàn toàn khác biệt. Phần lớn khách lui tới đều là hoàng tộc hoặc quý tộc khắp lục địa Norfolk, đến mức chỉ một đêm rẻ nhất ở Amand Rose cũng bằng chi phí sinh hoạt hai tháng của tầng lớp trung lưu ở Pelpe.
Vì thế, vào những ngày có nhân vật lớn ghé thăm, doanh thu một đêm ở đây dễ dàng vượt xa doanh thu cả tháng của một doanh nghiệp thông thường.
Và hôm nay chính là ngày đó.
“Cuối cùng ngài ấy cũng đến rồi!”
Người gác cổng đang quan sát bên ngoài quay phắt lại báo tin. Nghe vậy, Catherine, chủ nhân của Amand Rose, vội dập tắt điếu thuốc đã hút liên tiếp mấy điếu. Thế nhưng, đầu ngón tay bà ta khẽ run lên rất nhẹ.
“Đại công tước đâu rồi?”
Người đàn ông tiến lại gần, khẽ lắc đầu trước câu hỏi ngắn gọn.
“Bên trong đã loạn cả rồi. Cửa cũng bị khóa, không mở được. Thư ký của ngài ấy nhờ chúng ta kéo dài thời gian.”
“….”
Lăn lộn trong cái giới này đã mấy chục năm, Catherine lập tức cảm nhận được điềm chẳng lành.
Người sẽ đến Amand Rose hôm nay là một nhân vật tầm cỡ mà bất cứ ai ở Đông Norfolk cũng biết đến.
Dĩ nhiên, Đại công tước Baden, em cùng cha khác mẹ của quốc vương Pelpe, đồng thời là thống đốc ngân hàng Pelpe, cũng là một nhân vật lớn… nhưng vẫn chưa đủ để đem ra so với Hầu tước Reinhardt của vương quốc Luxen.
Cảm giác bất an bắt đầu từ lúc Đại công tước đến sớm hơn giờ hẹn, lại còn dẫn theo những vị khách không được mời. Ông ta uống những chai rượu trị giá từ 50 triệu đến 100 triệu Kerte như uống nước lã, vừa cười cợt vừa chơi bi-a cùng đám người đó.
Đã vậy, dù giờ hẹn cận kề, ông ta không những không chuẩn bị đón khách, mà còn càng lúc càng đẩy cao không khí yến tiệc để tiếp tục hưởng lạc.
Đó rõ ràng là một sự thất lễ. Mà còn không phải sự thất lễ bình thường.
Vì vậy, để hành động đó không trở thành sự thất lễ, chỉ có duy nhất một cách.
Đó là Hầu tước Reinhardt – người hẹn gặp Đại công tước – không đến.
Nhưng trớ trêu thay, người đó đã đến rồi.
Catherine nuốt khan, quay sang người phụ nữ đứng cạnh.
Chiếc váy xẻ sâu để lộ gần như toàn bộ khuôn ngực. Đó là đôi gò bồng đảo căng đầy đến mức ngay cả phụ nữ nhìn vào cũng muốn chạm thử, thế nên lũ đàn ông phát cuồng vì muốn nếm trải cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng bộ ngực không phải là tất cả. Gương mặt xinh đẹp nhìn mãi không chán, nụ cười ngây thơ như chưa từng biết đến ưu phiền, và lý do khiến cô ta không mang lại cảm giác dung tục chính là nhờ giọng nói trầm ấm đầy sức nặng một cách bất ngờ.
Ngay cả Catherine, người đã lăn lộn cả đời trong giới này, cũng hiếm khi thấy được một “món hàng” hoàn hảo đến vậy. Thế nên, trừ phi là kẻ bất lực, nếu không thì chẳng có người đàn ông nào lại không gục ngã trước một cô gái thế này. Đặc biệt là với những kẻ lui tới những nơi như thế này vì bất kỳ lý do gì.
“Anna.”
Tiếng bánh xe ngựa chậm dần. Catherine chỉnh đốn lại trang phục. Chiếc váy cổ điển kín cổng cao tường khiến bà ta trông giống như một nữ quản gia trong cung điện hơn là bà chủ của một kỹ viện.
Bà ta bước về phía cổng chính đang rộng mở và thì thầm với Anna:
“Đây là người đàn ông có thể tiêu hết ngân sách 5 năm của Pelpe chỉ trong một đêm đấy.”
Ánh mắt vốn tràn đầy vẻ ngây thơ của Anna bỗng chốc trở nên sắc sảo.
Người đàn ông có thể tiêu hết ngân sách 5 năm của Pelpe chỉ trong một đêm.
Không phải là nói quá.
Anh là chủ nhân của tuyến đường sắt xuyên lục địa, chủ sở hữu của một công ty thép khổng lồ được mệnh danh là "lò luyện kim của lục địa Norfolk", và cũng là người đứng đầu gia tộc Hầu tước Reinhardt danh giá lâu đời. Tất cả những thứ đó, anh đều tự tay gây dựng khi vẫn còn rất trẻ.
“Nếu nắm được hắn, thì ngay cả người tình của vua Pelpe cũng không thể so sánh được đâu.”
“…….”
“Vậy nên kéo dài thời gian đi. Ít nhất là cho đến khi Đại công tước nhận ra Hầu tước đã đến.”
Ngay khi lời vừa dứt, chiếc xe ngựa đã dừng hẳn. Gương mặt căng thẳng của Catherine lập tức chuyển thành nụ cười rạng rỡ. Trong lúc bà ta tiến ra đón tiếp Hầu tước như thể đón một người thân lâu ngày gặp lại, Anna đứng lại bên cửa chờ đợi thời cơ.
“Chào mừng ngài đã đến, thưa ngài. Chúng tôi đã mong chờ ngài mãi.”
Dù Catherine lên tiếng niềm nở, vị Hầu tước không hề đáp lại. Chỉ có tiếng gót giày nện xuống sàn theo những sải bước rộng vang lên.
Anna, người nãy giờ vẫn chờ đợi thời cơ, khẽ ló đầu ra.
Cô ta định giả vờ vô tình chặn đường vị hầu tước trẻ, một tay che ngực như e lệ, tạo nên một cuộc “va chạm” hoàn hảo.
Sống với danh nghĩa "Amand Rose của Pelpe", cô ta đã gặp qua đủ mọi hạng người quyền quý. Ngay cả quốc vương cũng đã bí mật ghé thăm vào tháng trước, thì một vị Hầu tước trẻ tuổi từ nước khác có là gì.
Thế nhưng, Anna thậm chí còn không dám bước ra chặn đường người đàn ông vừa lướt qua trước mặt mình. Cô ta chỉ biết bần thần đưa mắt dõi theo từng chuyển động của anh.
“…….”
Chiều cao vượt xa mức trung bình, bờ vai rộng tương phản với vòng eo thon gọn. Cô ta không nhớ rõ ngũ quan của người đàn ông đang rời đi với bước chân không chút do dự kia trông như thế nào. Tất cả chỉ còn là một dư ảnh. Dù vậy, cô ta có thể đặt cược toàn bộ tài sản của mình rằng trong số tất cả những người cô ta từng thấy từ trước đến nay, không một ai có được vẻ đẹp nam tính như người đàn ông đó.
Đúng lúc ấy, Catherine huých nhẹ vào eo của Anna đang đứng thẫn thờ.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33