TeleTruyen

Chương 4

Dù đã hơn một tháng trôi qua và gần hai tháng kể từ ngày hôm đó, vẫn không có bất kỳ liên lạc nào từ Do-jun. Cô cô cùng lo lắng. Cuối cùng, Chae Hee-jae, người đang nóng lòng muốn hành động, đã quyết định chủ động bước đầu tiên.

Điểm đến là một bảo tàng nghệ thuật rất gọn gàng và xinh xắn. Nó không lộng lẫy, cũng không được xây dựng hoành tráng để phô trương. Đó là một bảo tàng nhỏ, yên tĩnh, dường như sẽ hòa quyện hoàn hảo với những chiếc lá rụng trong gió khi cây bạch quả nở hoa và tán lá chuyển màu vào mùa thu.

Hee-jae khẽ thở dài khi dùng ngón trỏ chạm nhẹ vào phần giới thiệu ngắn về <Bảo tàng Nghệ thuật Đêm hè> trong cuốn cẩm nang du lịch Sanju.

Cô biết ai đang ở đây. Cô biết rằng Do-jun luôn ghé thăm nơi này mỗi khi trở về nhà. Cô nhớ đã từng nghe kể về nơi này khi đi ngang qua.

“Nghe nói anh rể đã về nước rồi ạ?”

“Đúng thế.”

“Chúng ta có nên gọi anh ấy về nhà không?”

“Dẹp đi, chắc anh ta đang kẹt ở Sanju rồi. Lo việc của mình cho tốt đi, hay là cô có hứng thú với cái bản sao sinh đôi đó đấy?”

Những lời lẽ sắc bén chợt hiện lên trong đầu cô.

May mắn thay, hôm đó là thứ Bảy và đang trong kỳ nghỉ học, nên Hee-jae đã đi xuống Sanju mà không do dự. Vốn chỉ sống ở Seoul từ khi sinh ra cho đến lúc chết, cô cảm thấy thị trấn nhỏ này khá lạ lẫm. Từ bến xe buýt có vẻ hơi xuống cấp, đến bà cụ hút thuốc với hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt thư thái. Mặc dù thiếu đi sự tinh tế, nhưng nó lại gợi lên một cảm giác hoài niệm.

‘Mình đến đây du lịch vì thời tiết nắng đẹp, và có vẻ như đó không phải là một lựa chọn tồi.’

Hee-jae lên một chuyến tàu KTX cũ và đi khoảng hai tiếng đồng hồ. Mặc dù cô không thực sự có nhiều lý do để đi tàu, nhưng nó vẫn mang lại cảm giác rất khác so với những chuyến tàu trong ký ức của cô.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, lòng cô trào dâng một niềm vui khó tả xen lẫn chút bối rối kỳ lạ. Những giây phút ấy cứ nhắc nhở cô rằng bản thân đã thực sự trở về quá khứ, khiến các đầu ngón tay không tự chủ được mà run lên tê dại. Dĩ nhiên, cô thừa biết ký ức về kiếp trước chưa chắc đã đúng hoàn toàn. Nếu quả thực là vậy, cô sẽ chỉ tận hưởng ngày hôm nay như một cuộc dạo chơi. Tiết trời rực rỡ thế này, thực sự là một khởi đầu không tồi.

“Ừm, cho cháu hỏi một chút. Có phải Bảo tàng Nghệ thuật Đêm hè...?”

“À, bảo tàng nghệ thuật sao?”

“Vâng.”

“Đợi một lát.”

Giọng nói ấy thô ráp và khàn khàn. Cô mới chỉ nghe thấy tiếng địa phương trên TV, nhưng việc trực tiếp nghe thấy khiến cô cảm thấy lạ lẫm hơn nhiều.

“Này, này, bà Hwang!”

“Bà gọi tôi à?”

“Tôi nghe nói cô gái trẻ này định đến bảo tàng nghệ thuật đó, đúng không?”

Hee-jae mở to mắt. Bà lão tóc bạc dường như sắp hét lên.

"Đúng vậy."

Như vậy, mọi người ở đây đều biết Chae Hee-jae đang đi đâu. Hee-jae cảm thấy điều đó khá buồn cười và mỉm cười rất thoải mái.

“Tôi thì chịu thôi. Nhưng bà Hwang thì biết rõ đấy.”

Người đàn bà gù lưng vẫy tay và dập tắt điếu thuốc. Mùi khói hắc ín nồng nặc lan tỏa trong không trung. Đúng lúc đó, một người phụ nữ trung niên từ bên cạnh xán lại gần, chen ngang vào câu chuyện.

“Cô đi ngay bây giờ à?”

Hee-jae lộ vẻ hơi khó xử vì cô không hoàn toàn hiểu người phụ nữ đó đang nói gì.

“Cô định đi thẳng đến đó sao?”

“À, vâng. Đúng vậy ạ. Có chuyến xe buýt nào đi đến đó không ạ?”

Đó là người phụ nữ tên Hwang, người đang hút thuốc cùng cụ bà. Bà ta ra hiệu về phía bên kia bến xe, nơi tiếng nhạc từ những chiếc xe đẩy vang lên ầm ĩ như thể đang có một phiên chợ.

“Đằng kia, đằng kia. Cô thấy không? À, sao nó lại không ở cạnh hòm thư nhỉ?”

“À, vâng.”

“Số 3 ở đó nhé.”

Người phụ nữ thậm chí còn giơ ba ngón tay lên, như thể bà ta hoàn toàn không tin tưởng Hee-jae.

“Số 3.”

Hee-jae lặp lại lời của bà Hwang.

“Nó cực kỳ gần đây thôi. Thậm chí cô có thể đi bộ đến đó.”

“Ôi trời, bà Hwang. Cô gái này đang đi giày cao gót mà. Và dù cô ấy có thể ra được đường chính, làm sao cô ấy có thể định vị được cái con hẻm đó lần đầu tiên chứ?”

“Vâng, bà nói đúng đấy.”

Họ gật đầu qua lại với nhau.

“Tên bến xe buýt đó không phải là Bảo tàng Nghệ thuật đâu, mà là Chợ Sanju, Chợ Sanju nhé.”

“À, vâng. Chợ Sanju.”

“Chỉ cách ba hoặc bốn bến thôi đúng không ạ?”

“Nhưng ở đó chẳng có gì nhiều để xem đâu.”

Hee-jae cúi đầu trước những lời nói đó.

“Cháu cảm ơn ạ. Cháu chỉ định ghé qua để thư giãn một chút thôi.”

“Ừ, chỗ đó thực ra cũng mát mẻ lắm.”

“Cháu cảm ơn ạ,” cô nói rồi quay đi.

Chính lúc đó.

“Nhưng cô gái à, cô thực sự có một cuộc đời dài đến kinh ngạc đấy. Cứ như thể cô đang sống hai lần vậy.”

Bà lão đột nhiên buông lời nhận xét sau lưng Hee-jae. Nó khiến cô cảm thấy lạnh sống lưng.

“Một cuộc đời dài?”

Cô quay lại nhìn bà cụ với vẻ mặt bối rối.

“Phải, nó dài đến khó tin. Một người bình thường không thể nào mang số kiếp dai dẳng đến nhường này được.”

“Ôi trời, bà cụ ơi. Bà lại nói năng tầm bậy gì với người lạ thế? Cô gái ơi, chỉ là lời nói nhảm nhầm thôi, cô cứ đi đi.”

‘Mình đã thực sự sống một cuộc đời dài như vậy.’

Đôi mắt bà cụ hướng về phía Hee-jae, và vì lý do nào đó, cô nổi da gà. Dường như bà không nhìn vào vẻ bề ngoài của cô, mà nhìn vào thứ gì đó bên trong Chae Hee-jae. Đồng tử bà di chuyển một cách trống rỗng.

“Vậy, bây giờ cô sẽ làm gì đây?”

Bà cụ hỏi cô, như thể bà nhìn thấu mọi khao khát và mục tiêu của cô.

“Cô là loại người sẽ lao vào như thiêu thân trước ngọn lửa sao?”

Hee-jae hoàn toàn hiểu được những gì bà lão nói mà không gặp chút khó khăn nào.

Bà Hwang đứng cạnh thở dài, tự hỏi bà cụ đang nói về chuyện gì.

“Lại bắt đầu nói nhảm rồi, vớ vẩn thật.”

Người phụ nữ vứt điếu thuốc sang một bên và quay mặt đi hẳn.

“Chuyện đó không được sao ạ?”

Bà lão ngậm miệng lại một lát và lặng lẽ nhìn cô. Bà săm soi từng chi tiết trên vầng trán mịn màng, chiếc mũi, lông mày, đôi mắt và đôi môi của cô. Sau đó, bà lại lấy ra một điếu thuốc và châm lửa.

“Được thôi, cứ làm bất cứ điều gì cô muốn đi. Một kẻ đã từng nếm trải tận cùng đau đớn như cô thì còn sợ ai dị nghị điều gì nữa?”

“Cháu thực sự nên làm vậy sao?”

Đôi tay Hee-jae khẽ run lên, cô phải nắm chặt nắm đấm để trấn tĩnh lại.

“Chà, nếu đến cả chuyện đó mà họ cũng soi xét cô, thì ngay đến thần thánh cũng thật hẹp hòi. Cứ sống theo cách cô muốn đi.”

Hee-jae lục tìm trong túi xách, lấy ra vài tờ năm mươi nghìn won đưa cho bà cụ thay cho lời cảm ơn. Bà cụ lặng lẽ nhận lấy, chẳng nói nửa lời.

“Thật là chuyện lạ đời. Bà cụ này thỉnh thoảng lại túm lấy một người rồi lảm nhảm đủ thứ. Có người thì phát điên lên vì bị quấy rầy, nhưng cũng có người lại đưa tiền cảm ơn như phí xem bói giống cô gái này đây.”

Bà Hwang cười sảng khoái nhìn bà cụ thu tiền quẻ.

“Nghỉ làm pháp sư hơn hai mươi năm vì hết linh khí rồi mà nhìn cái cảnh này xem, đúng là cái ngữ nhà bà, vẫn chứng nào tật nấy.”

“Này, cô lấy quyền gì mà gọi cái thân già này là cái ngữ này ngữ nọ thế hả?”

“Ôi dào, tôi có dám nói bà đâu, bà cụ của tôi ơi.”

Hee-jae lặng lẽ cúi chào và quay đi.

“Này, nghe tôi nói đã.”

Bước chân cô dừng lại.

“Làm gì cũng được, nhưng cô đừng làm tổn thương người bên cạnh mình quá nhiều.”

‘Người bên cạnh mình sao…’

“Cô nói cô làm tất cả vì nỗi oan ức, nhưng người đó thì có tội tình gì? Họ bị cuốn vào vòng xoáy vận mệnh của cô một cách vô cớ, để rồi cuối cùng cũng chỉ kết thúc bằng máu và nước mắt thôi.”

Cô dứt khoát lên đường, không ngoảnh đầu lại thêm lần nào nữa.

Cô chẳng biết bà cụ đang ám chỉ ai, mà dẫu có biết, cô cũng chẳng còn tâm trí đâu để bận lòng. Hiện tại, chỉ riêng việc nghĩ về cái tên Chae Hee-jae và đứa con đã mất cũng đủ khiến cô kiệt sức rồi.

Cô đến bến xe, nhưng không có cách nào để biết thời gian dự kiến xe buýt đến. Hee-jae, người chỉ nhớ mang máng về hệ thống giao thông công cộng của Hàn Quốc trước khi qua đời, có chút bối rối. Cô ngồi xuống ghế sau khi nhìn chằm chằm vào tờ giấy màu vàng chỉ ghi giờ khởi hành và giờ kết thúc chuyến xe buýt đầu tiên và cuối cùng.

Đó là thời gian của sự chờ đợi. Một thời điểm mà người ta không thể tính toán trước, cũng không thể chuẩn bị cho nó. Hee-jae định lấy điện thoại ra, nhưng thay vào đó cô bắt đầu lặng lẽ quan sát xung quanh.

Cô không muốn sống như thế nữa. Một cuộc đời mà cô không thể tận hưởng những gì ngay trước mắt mình, mà thay vào đó lại nhìn thế giới qua một chiếc điện thoại thông minh hình chữ nhật. Không phải vì nó bất tiện hay gây cản trở, mà cô cảm thấy đã quá lâu rồi mình mới được ngửi thấy màu sắc và hương thơm thực sự của thế giới.

Một tay giữ lấy tà váy voan thỉnh thoảng lại phấp phới trong gió, cô ngẩn ngơ nhìn bầu trời, nhìn làn bụi cuộn lên theo từng cơn gió, và nhìn cả bến xe tĩnh lặng với vài bóng người qua lại thưa thớt.

“Tại sao Baek Do-jun lại đến một nơi như thế này?”

Sự tò mò thôi thúc khiến cô khao khát được đến nơi này. Một linh cảm kỳ lạ bảo với cô rằng, nhất định Baek Do-jun đang ở đây.

Từ phía xa, một chiếc xe buýt làng loại nhỏ, chỉ đủ chỗ cho chừng hai mươi lăm người, đang lầm lũi lao tới giữa con đường vắng.

“Bác có đi đến Bảo tàng Nghệ thuật Đêm hè không ạ?”

Cửa mở, Hee-jae hỏi, và tài xế xe buýt gật đầu mà không thèm nhìn cô. Và ngay khi cô vừa lên xe, chiếc xe buýt liền khởi hành.

Mỗi khi xe buýt vấp phải một hòn đá và nảy lên, cơ thể Hee-jae cũng nảy theo. Xương hông và thắt lưng cô đau nhẹ.

Quả thực đúng như lời bà cụ, xe buýt chỉ đi thêm vài bến là dừng. Mải đắm chìm trong dòng suy nghĩ bên ô cửa sổ, cô sững sờ ngắm nhìn những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài đến tận đường chân trời xanh ngắt. Thế nhưng, khi cô vẫn còn đang ngẩn ngơ trước vẻ đẹp ấy, chiếc xe buýt đột ngột phanh gấp làm cô đổ nhào về phía trước.

“Bảo tàng Nghệ thuật! Bảo tàng Nghệ thuật!”

Tài xế xe buýt hét lớn.

“Ôi, cháu cảm ơn ạ!”

Hee-jae vội vàng đeo túi xách lên vai và bước xuống bậc thang. Nơi này khó tìm thấy taxi, vì vậy cô sẽ hoảng hốt và nhận ra đã quá muộn nếu cửa không được mở, nhưng giọng địa phương thô lỗ vẫn khiến cô hơi sợ.

Cô thở phào nhẹ nhõm khi xuống xe buýt. Chiêm ngưỡng khung cảnh trước mắt, cô cầm điện thoại lên. Dù đã quyết tâm chỉ ngắm nhìn bằng mắt, nhưng suy nghĩ của một người bình thường khi đứng trước thiên nhiên tươi đẹp đều giống nhau cả.

Cô đứng đó đủ lâu để cảm thấy nóng bức, chụp ảnh bầu trời, những cánh đồng lúa và cả những cánh đồng xung quanh. Thậm chí cả bảo tàng nghệ thuật nằm cạnh cây bạch quả nhỏ, đúng như cô đã tưởng tượng.

Đó quả là một nơi ấm cúng và yên tĩnh. Hee-jae bước chậm rãi dọc theo con đường dẫn đến bảo tàng nghệ thuật.

Cô không hề biết gì về câu chuyện liên quan đến Do-jun và bảo tàng nghệ thuật, nhưng đó là kiểu nơi mà cô nghĩ mình sẽ quay lại chỉ vì vẻ đẹp của nó. Nó nhỏ, nhưng rõ ràng là người ta đã tốn không ít công sức để xây dựng.

Khi cô mở cửa kính và bước vào bên trong, cô nghe thấy tiếng chuông gió. Một âm thanh rất nhỏ và yên tĩnh. Nó nghe rất hay.

Bên trong bảo tàng nghệ thuật khá mát mẻ và dễ chịu. Đúng như dự đoán, không có ai ở đó cả.

Kể cả Baek Do-jun.

Hee-jae đứng trước tác phẩm nghệ thuật đầu tiên, nhưng trong lòng cô lúc này chỉ khao khát mãnh liệt một ly Americano đá lạnh. Thú thực, cô không có chút chuyên môn nào về nghệ thuật. Có lẽ đó là lý do cô không thể nắm bắt được nó và chỉ nghiêng đầu bối rối. Cô không thể phân biệt được cái nào đắt tiền, cái nào thanh lịch, hay cái nào sang trọng.

Hee-jae nhìn chằm chằm vào tác phẩm nghệ thuật trong vài giây, vừa đủ để trông cô không quá kỳ quặc, rồi chuyển sang tác phẩm tiếp theo. Vài giây, rồi thêm vài giây nữa. Rồi đột nhiên, cô khựng lại trước một vòng xoáy đỏ rực, nóng bỏng.

“À……”

Một dòng thác cảm xúc mãnh liệt đang cuộn xoáy ở đó.

Hee-jae rơi vào dòng thác đó, tạm thời quên mất kế hoạch ban đầu là đi tìm Baek Do-jun, và chỉ ngẩn ngơ nhìn vào bức tranh.

“Em trông thật thờ ơ trước những tác phẩm khác đấy.”

Giật mình bởi một giọng nói quen thuộc, cô vội vàng quay lại nhìn phía sau.

“Chào em, Chae Hee-jae.”

Thất bại rồi.

Hee-jae định cứ thế âm thầm bám theo ngay khi vừa nhận ra Do-jun, nhưng người đàn ông ấy lại đang mỉm cười rạng rỡ với gương mặt thanh tú và lịch lãm như mọi khi. Một mùi hương gai góc ẩn sau lớp mặt nạ mềm mại dường như đang bủa vây lấy cô. Tóc anh đã dài thêm một chút kể từ ngày hôm đó. Anh vuốt ngược nó ra sau tai một cách sành điệu, và anh đang diện một bộ vest cổ điển.

Hee-jae lặng lẽ quan sát anh một lúc rồi đứng thẳng người lại. Cô hiểu rõ hơn ai hết rằng, từng bước đi của mình lúc này đều mang tính quyết định.

Baek Do-jun là một người đàn ông thông minh. Anh cũng là một người đàn ông tinh tế và nhạy cảm. Thậm chí nếu anh có mắc bẫy một trò lừa ngớ ngẩn một lần, thì việc anh mắc bẫy lần thứ hai hay thứ ba là một viễn cảnh xa vời.

“Điều gì đưa em đến đây vậy?”

Cô lặng lẽ giơ tấm bản đồ du lịch Sanju mà cô đang cầm phía sau lưng ra.

“À, đi tham quan.”

“Một cái cớ hay đấy,” Do-jun lẩm bẩm. Khi anh đến gần, một mùi hương gợi nhớ đến hơi nóng của ngày hôm đó phảng phất mạnh mẽ.

“Tại sao lại là tác phẩm này?”

“Anh đã quan sát em bao lâu rồi?”

“Đây là tác phẩm mà tôi ghét nhất, em biết đấy.”

Người đàn ông đứng sau Hee-jae mà không di chuyển. Thay vì trả lời, anh nhẹ nhàng vòng tay qua cẳng tay cô.

“Ư.”

Với một lực tác động nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, Hee-jae không thể nhúc nhích một inch nào, như thể bị mắc kẹt trong một cái bẫy.

“Em có biết tác phẩm này không?”

“Không, em mới thấy nó lần đầu.”

“Thấy thế nào?”

Cô chọn lọc lời nói trong chốc lát.

“Hừm, cảm giác như nó đang trỗi dậy, cuộn xoáy và gào thét vậy. Bởi vì bên trong đang vụn vỡ, đau đớn và cô độc vô cùng...”

“Thật tuyệt vời.”

Chẳng biết đó là sự đồng tình hay mỉa mai. Hee-jae đọc phần giới thiệu mà Do-jun đưa tay chỉ vào.

[Không tiêu đề

Gong Si-young

Sơn dầu trên vải

173cmx153cm

Bộ sưu tập cá nhân: Baek Mu-hyeon]

Khi lướt qua những dòng chữ ấy, ánh mắt cô khựng lại, cô lặp lại ba chữ cái nổi bật một cách đặc biệt.

Baek Mu-hyeon.

“Đó là cha tôi. Em không tò mò sao? Tại sao CEO của Tập đoàn Xây dựng Haeju lại giữ bức tranh này trong bộ sưu tập cá nhân của mình?”

“Chà.”

Cảm giác như đang chơi trò chơi hỏi đáp vậy.

“Làm sao em biết được gu thẩm mỹ của một người có quá nhiều tiền và thời gian như vậy chứ?”

Hee-jae bây giờ cảm thấy hơi khó chịu.

“Nào, cố nặn ra thêm chút cảm xúc nữa đi xem nào.”

Thở dài, cô quyết định hùa theo trò đùa của người đàn ông. Dù sao thì cô cũng đang trên đường đi tìm anh.

“Ừm... sắc đỏ đó trông thật đáng sợ.”

“Đáng sợ vì nó là màu đỏ sao?”

“Không, vì sắc đỏ ấy... trông như đang khóc.”

Vừa dứt lời, cô tự hỏi mình đang lảm nhảm cái quái gì thế này. Nhưng nếu buộc phải đưa ra một lời nhận xét về bức tranh, cô chẳng tìm thấy từ ngữ nào chân thực hơn thế.

“Vì nó đang khóc...”

“Vâng, vì nó đang khóc.”

“Tác phẩm này là một sự thất bại.”

“Thật vậy sao?”

Chae Hee-jae vốn chẳng am hiểu gì về nghệ thuật. Cô cũng không bận tâm quá nhiều, bởi cô luôn giữ một quan điểm tuy hạn hẹp nhưng lại rất rõ ràng: Nghệ thuật chỉ đơn giản là khi nhìn vào, ta cảm nhận được một điều gì đó, bất kể đó là một kiệt tác hay chỉ là một tác phẩm tồi tệ.

“Em biết Mark Rothko chứ?”

“Hừm, cũng có nghe qua đôi chút ạ.”

“Có một tác phẩm của ông ấy trông gần như hệt bức này. Nó cũng là một bức họa không tên.”

Baek Do-jun nói vậy rồi cười thầm.

“Đây chẳng qua là một bản sao chép trắng trợn từ tác phẩm đó. Một thứ đạo nhái rẻ tiền mà tôi còn thấy xấu hổ thay nếu phải công bố; nó thậm chí còn chẳng xứng gọi là một tác phẩm phái sinh. Nếu đem bán thứ này, e là tiền thu về còn không đủ để bù lại đống sơn dầu đã lãng phí.”

“Nhưng tại sao…”

“Rothko đã tự sát sau khi vẽ tác phẩm đó.”

Hee-jae im lặng. Cô thấy thật vô nghĩa khi cứ phải mở miệng hùa theo một cuộc trò chuyện mà bản thân chẳng hề nắm rõ ý đồ của đối phương.

Cô đã từng rạch cổ tay.

Cô đã từng trút hơi thở cuối cùng.

Chính những ký ức kinh hoàng ấy là minh chứng cho việc cô đang phải tập trung cao độ vào từng lời nói của người đàn ông sau lưng.

“Họa sĩ vẽ bức tranh này vốn chẳng có chút tài cán nào. Khốn nỗi, bà ấy lại luôn sống trong ảo tưởng rằng mình là một thiên tài.”

“Gong Si-young.”

“Bà ấy dùng cả đời mình để tự huyễn hoặc, mượn cái danh ‘nỗi u sầu của người nghệ sĩ’ để xoa dịu những bất hạnh mà bản thân phải gánh chịu.”

Ánh mắt Hee-jae lướt qua cái tên của nữ họa sĩ. Tuyệt nhiên không có một mảnh ký ức nào hiện về. Ở kiếp trước, cái tên này chưa từng tồn tại.

“Bà ấy từng ám ảnh với bức ‘Không tiêu đề’ của Mark Rothko đến mức phát cuồng, suốt một thời gian dài bà chỉ quẩn quanh vẽ những thứ tương tự. Chắc hẳn lúc đó bà ấy cũng đã muốn tự sát, hoặc đó chỉ là một quãng nghỉ ngắn ngủi trước khi bà ấy hoàn toàn hóa điên.”

“À……”

Sống lưng cô chợt lạnh toát vì một nỗi bất an lạ lùng. Giọng nói trầm thấp, mềm mỏng của Baek Do-jun đang bình thản phơi bày cuộc đời của một người phụ nữ, trong khi hơi thở của anh thỉnh thoảng lại mơn trớn, lướt qua gáy cô.

“Bà ấy thực sự là một người đàn bà tội nghiệp. Có vẻ như chỉ đạo nhái những bức họa của Mark Rothko là chưa đủ, bà ấy muốn sao chép cả cái chết của ông ấy chăng?”

“Bởi vì bà ấy vĩnh viễn không thể trở thành thiên tài như mình hằng mong ước.”

Baek Do-jun lẩm bẩm câu kết, rồi nhẹ nhàng dụi chóp mũi vào cổ Hee-jae.

“Do-young!”

Hee-jae ngỡ ngàng đưa mắt nhìn quanh. Một phòng trưng bày nghệ thuật nhỏ thuộc về một họa sĩ không nổi tiếng—không, thực tế là hầu như không ai biết đến. Và nó nằm ở Sanju, một nơi mà dân số nông nghiệp chiếm hơn một nửa. Giữa không gian vắng lặng này, dẫu có hét lên cũng trở nên vô nghĩa, bởi chẳng có lấy một bóng người ngoài hai bọn họ.

“Tại sao ông Baek Mu-hyeon, CEO của Tập đoàn Xây dựng Haeju, lại sở hữu bức họa của một người như thế? Nhất là khi ông ta còn cất công xây dựng cả một bảo tàng nghệ thuật ở nơi này chỉ để trưng bày nó?”

“Em không thể hiểu thấu được tâm tư của ông ấy đâu.”

Hee-jae nhìn lại người đàn ông với vẻ mặt ngẩn ngơ, nhưng anh vẫn chỉ đáp lại bằng một nụ cười hờ hững.

Baek Mu-hyeon, người đàn ông từng là cha chồng cô. Ông sở hữu gương mặt giống hệt Baek Do-jun và Baek Do-young, nhưng tính cách lại vô cùng trầm lặng và dễ gần. Dường như ông chẳng mảy may có chút tham vọng nào với cuộc đời. Trong mắt Hee-jae, ông là kiểu người cam chịu, luôn sống dưới sự cằn nhằn gay gắt của bà mẹ chồng Ha Baek-hui.

Đó là một trong số những ký ức hiếm hoi còn sót lại về ông...

“Ừ, tôi biết mà.”

Trước khi cô kịp nhận ra, Do-jun đã tiến lại gần cô hơn. Anh áp môi vào dái tai cô và khẽ di chuyển đôi môi.

“Ư.”

Anh thừa biết Hee-jae chẳng thể ngăn mình cứng đờ người khi đôi môi mềm mại kia khẽ lướt qua rồi chạm vào vành tai cô.

“Chỉ cần giữ kín chuyện này cho riêng mình thôi, Chae Hee-jae.”

“Em... thực sự không muốn biết đâu...”

“Baek Mu-hyeon đã yêu Gong Si-young sâu đậm.”

Toàn thân cô bỗng chốc đông cứng.

“Đây có lẽ là nơi duy nhất trên đời dám treo bức họa của một người phụ nữ còn chẳng đủ tài cán để ra mắt công chúng. Ngoài tình yêu mù quáng ra, chắc hẳn ông ta còn phải có một ‘con mắt tinh tường’ lắm mới làm vậy.”

Hee-jae bỗng nhớ về Ha Baek-hui — người đàn bà luôn nhe nanh múa vuốt như loài mèo, điên cuồng vật lộn bên cạnh một người đàn ông mang diện mạo xám xịt, kẻ chẳng mảy may khao khát bất cứ điều gì trên đời. Một cảm giác xót xa, rát buốt dâng lên trong lòng Hee-jae. Có lẽ lúc này, cô đã phần nào thấu hiểu lý do tại sao Baek-hui lại luôn cố sống chết giám sát mọi cử động của con dâu, và tại sao bà ta lại cứ lao mình vào người chồng thờ ơ ấy như một con thiêu thân vô vọng.

“Vậy thì, rốt cuộc người đàn ông bắt đầu yêu người phụ nữ này từ khi nào?”

“Ừm, thì…”

Đó là một câu hỏi rất khó.

“Do-young, bỏ tay ra đi, ư.”

Do-jun nắm chặt cẳng tay Hee-jae hơn nữa khi cô cố gắng thoát khỏi vòng tay của anh. Chắc chắn sẽ có dấu tay in lại.

“Tại sao người đàn ông ấy lại tốn công cho một việc hoàn toàn vô nghĩa như vậy? Em đoán thử xem, Chae Hee-jae.”

“Chắc hẳn là vì ông ta cảm thấy xót xa cho nỗi thất vọng cùng cực của người phụ nữ mình yêu.”

Do-jun cười lớn. Giọng anh vang vọng như sóng khắp mọi ngóc ngách của bảo tàng nghệ thuật rộng lớn.

“Ừ, nghe cũng có lý đấy.”

“Vừa có tiền, vừa có sự lãng mạn, chẳng lẽ ông ta không thể để tâm đến người phụ nữ của mình một chút sao?”

“Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó đâu.”

Bàn tay của Do-jun, vốn đang bám lấy cẳng tay cô, từ từ trượt xuống.

“Ư…”

Hee-jae khẽ rùng mình trước cảm giác nóng bỏng và thô ráp đang mơn trớn trên da thịt. Người đàn ông bật cười khúc khích. Anh dường như đang tận hưởng việc trêu đùa cô khi cố tình dùng ngón trỏ vuốt ve, chà xát chậm rãi dọc theo khuỷu tay cô.

Baek Do-jun rõ ràng đang muốn khơi gợi sự bất an của người phụ nữ trước mặt. Lướt qua cẳng tay, anh luồn những ngón tay mình vào, đan chặt lấy đôi bàn tay mảnh khảnh của cô. Tấm lưng gầy của Hee-jae hoàn toàn dán chặt vào lồng ngực vững chãi của người đàn ông phía sau. Cặp mông mềm mại của cô ép chặt vào dương vật đang cương cứng của anh.

“Hừm.”

Do-jun rên rỉ. Bên trong bảo tàng nghệ thuật nhỏ mà cha anh đã xây cho tình nhân. Dương vật của anh đang cương cứng hoàn toàn.

“Nếu sự thật là người phụ nữ đó rất căm ghét Baek Mu-hyeon, thì mọi chuyện sẽ như thế nào?”

“Anh Do-young.”

“À, nếu không phải chỉ là căm ghét, mà là căm thù thì sao?”

Cô nghẹn lời, chẳng thể thốt ra được câu nào. Có lẽ từ sâu trong tiềm thức, Hee-jae đã tự vẽ nên một câu chuyện tình yêu nồng cháy của những kẻ đôi mươi nông nổi: Một Baek Mu-hyeon trẻ tuổi với tương lai xán lạn, bên cạnh người nữ họa sĩ nghèo chỉ biết sống chết vì tình yêu.Đôi môi của Do-jun đáp xuống chiếc cổ mềm mại.

“A…”

Hee-jae tựa đầu vào vai anh và thở ra một hơi nóng hổi. Khi bàn tay người đàn ông bóp chặt bầu ngực nhỏ của cô, cô lại tiết ra chất lỏng nóng bỏng như lần trước.

“Nếu Baek Mu-hyeon làm tất cả những việc này chỉ vì muốn khắc sâu cái tên mình bên cạnh người phụ nữ vốn căm ghét ông ta đến xương tủy thì sao? Nếu phương thức duy nhất để ông ta hiện diện trong thế giới của bà ấy — một thế giới mà ông ta vốn không có cửa bước vào — chính là vung tiền mua sạch những bức họa kém cỏi ấy, rồi đường hoàng ghi tên mình cạnh chúng như một sự chiếm đoạt, thì em nghĩ thế nào?”

“À, Do-young…… Ưm!”

Do-jun bóp chặt ngực cô, như thể trừng phạt cô vì đã gọi tên Do-young. Anh ôm chặt vòng eo mảnh khảnh của cô, áp bộ phận sinh dục nóng bỏng của mình vào người cô và cắn mạnh vào vai cô.

“Ư!”

“Hửm? Chae Hee-jae. Trả lời tôi đi.”

Hee-jae chỉ mong rằng bàn tay của người đàn ông sẽ không luồn vào trong váy cô. Tâm trí cô gần như lạc vào thế giới khác khi những ngón tay thô ráp vén áo thun của cô lên và vuốt ve làn da trần.

“Ư, thật khủng khiếp.”

“Đúng không?”

Cô gật đầu. Ngay lập tức, ánh mắt người đàn ông dời sang bức họa không tiêu đề, tác phẩm vốn chỉ được hoàn thiện bằng độc một sắc sơn dầu đỏ quạch. Khối vuông nguyên thủy ấy sừng sững cao bằng một người trưởng thành, che giấu bên trong nó những vòng xoáy cảm xúc cuộn trào đầy chân thực.

“Hừm, D-Do…… Ư!”

Người đàn ông nhẹ nhàng nắm lấy cằm của Hee-jae và xoay nó lại, sau đó ngấu nghiến đôi môi cô. Anh đẩy chiếc lưỡi nóng hổi của mình vào và thám hiểm bên trong một lúc lâu.

“Không sao đâu.”

Anh, người vừa mút mạnh chiếc lưỡi nhỏ nhắn của cô, nhẹ nhàng rời môi ra. Anh lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang thở hổn hển, rồi khẽ hôn lên môi cô.

“Đi du lịch sao?”

Đôi mắt anh tràn đầy sự hoài nghi. Hee-jae thở dài đầy vẻ không tin nổi.

“Nếu không phải vậy, làm sao em biết đường mà tìm đến tận đây chứ? Anh không định ngây thơ đến mức nhầm lẫn về mục đích của em đấy chứ?”

Thực tế thì điều đó hoàn toàn vô lý. Nếu Chae Hee-jae biết người đàn ông trước mặt mình là Baek Do-young, cô sẽ không bao giờ đến đây, và ngay cả khi không biết thông tin liên lạc của anh, cô cũng chẳng điên đến mức quyết tâm bám theo tung tích của Baek Do-jun. Mọi chuyện lẽ ra đã là một sự hiểu lầm ngớ ngẩn... nếu như cô không mang theo ký ức của kiếp trước.

“Bỏ tay anh ra khỏi người em đi. Em thực hiện chuyến đi này vì tâm trạng đang rối bời, nhưng tuyệt đối không phải đến để gặp anh.”

“Em thấy phiền muộn sao?”

Ngay cả khi hỏi điều đó, tay người đàn ông vẫn nhẹ nhàng bóp lấy ngực Hee-jae. Có phải anh đã nhận thấy nhũ hoa đang đẩy chiếc áo ngực lên không? Cô cảm thấy xấu hổ. Ánh mắt cô cứ hướng về phía lối vào bảo tàng nghệ thuật, tự hỏi liệu có ai đó sẽ bước vào không.

“Đừng lo. Đối với một phòng trưng bày nghệ thuật của một họa sĩ vô danh mà chẳng ai biết đến, số lượng khách tham quan thực sự rất ít. Cũng giống như em, Chae Hee-jae, người tình cờ ghé qua vậy.”

“Chà, chúng ta đã chia tay như thế, và vì em không nhận được tin tức gì từ anh, nên em không cảm thấy thoải mái về điều đó.”

Đúng vậy, Do-jun đã chọn cách khẳng định thay vì đưa ra bất kỳ lời biện minh nào.

“Buông em ra, em đang nói với anh đấy.”

Cuối cùng, anh cắn vào môi dưới của Hee-jae, mút nhẹ, rồi luồn lưỡi vào. Khẽ nâng cằm nhỏ của cô lên, anh đẩy lưỡi sâu hơn vào bên trong.

Thật sự nghẹt thở.

“Hôm nay em lại cố tình mặc đồ xuyên thấu giống lần trước đấy à?”

Cho đến phút cuối cùng, anh vẫn cứ là một gã tồi không hơn không kém.

“Nó bị tuột xuống thôi. Không phải như anh nghĩ đâu.”

Do-jun khẽ cười khúc khích. Thay vì rời đi ngay, anh thong thả đứng chờ cho đến khi cô nhét lại vạt áo thun vào váy và đứng vững trên đôi chân vẫn còn run rẩy. Đợi tới lúc Hee-jae đã đứng thẳng dù dáng vẻ vẫn còn đôi chút loạng choạng, anh mới khoanh tay trước ngực, cất giọng hỏi lại.

“Vậy ra, ý em thực sự muốn nói tất cả chỉ là một sự hiểu lầm sao?”

Hee-jae nhận ra đã đến lúc mình phải rời khỏi đây. Với đôi bàn tay vẫn còn vương chút run rẩy, cô chỉnh đốn lại trang phục rồi lấy hộp phấn nén từ trong túi xách ra. Cô dứt khoát lau sạch vệt son bị lem luốc trên môi, rồi thong dong tô lại một lớp son bóng mới.

“Vậy, em có cần phải đưa ra một lời biện hộ nào đó để anh bớt hiểu lầm không?”

Hee-jae đóng nắp hộp phấn lại, ném nó vào túi xách, quay người lại và mỉm cười, cô dùng ngón tay vỗ nhẹ vào má người đàn ông.

“Lau môi đi, Do-young. Anh cũng có một chuyến đi vui vẻ nhé. Chà, và nếu định mệnh cho phép, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Cho đến lúc đó, anh đừng có quá quyến rũ đấy.”

Để lại một “Hee-jae yếu đuối” đang ngủ say ở phía sau, cô quay người bước đi, bỏ lại lời chào trìu mến y hệt cách anh đã từng dành cho cô. Cô cười thầm, biết người đàn ông vẫn đang quan sát cô từ phía sau. Hee-jae dồn sức vào từng bước chân, tiếng gót giày gõ xuống sàn vang lên lách cách đầy kiêu hãnh. Cô hy vọng bóng lưng mình lúc này sẽ đủ sâu đậm để găm vào ký ức của anh thật lâu, khiến Baek Do-jun cuối cùng cũng phải đầu hàng trước khao khát được tìm kiếm cô một lần nữa.

“Ôi, nóng quá.”

Vừa bước ra ngoài, cái nóng gay gắt và ánh nắng chói chang đã khiến Hee-jae cảm thấy khó chịu. Cô giơ tay che nắng và bước xuống cầu thang. Thực ra, đôi chân cô run rẩy vì kiệt sức do sự căng thẳng tột độ mà Baek Do-jun tỏa ra, nhưng cô vẫn bước tiếp.

Ở vùng quê yên tĩnh, không thấy bóng dáng chiếc taxi nào, Hee-jae suy nghĩ một lúc. Cô không biết khi nào người đàn ông đó sẽ rời khỏi bảo tàng nghệ thuật, nên việc đứng lảng vảng trước mặt anh sẽ khiến cô trông như đang cố tình gây sự chú ý. Cuối cùng, cô quyết định quay lại và đi bộ đến chợ Sanju. Vì cô đã xuống xe ở đó, cô nghĩ rằng nếu quay lại thì có thể bắt được xe buýt về.

Trớ trêu thay, cứ như thể ông trời muốn làm cô bẽ mặt ngay sau màn rời đi đầy kiêu hãnh ấy, những hạt mưa bất chợt từ đâu đổ xuống khi cô mới chỉ đi được vài mét.

‘Gì thế này? Mưa sao?’

Cô đưa tay ra hứng lấy, nhìn những vệt nước loang lổ trên lòng bàn tay mình mà không khỏi sững sờ. Mưa bắt đầu rơi nhanh hơn, tiếng nước nện xuống sàn nghe nặng nề đến phát sợ, khiến sự bình tĩnh của cô hoàn toàn tan biến.

“Mình phát điên mất.”

Hee-jae vội vã nhìn quanh xem có thứ gì gần đó có thể dùng để che chắn hay không, nhưng ngay cả một mảnh bạt rách cũng chẳng thấy. Lòng cô như lửa đốt, bởi với đà này, cô sẽ ướt sũng chỉ trong chớp mắt. Chiếc áo thun trắng mà cô đang mặc, một khi thấm nước sẽ trở nên xuyên thấu và dính sát vào cơ thể. Cảm giác phải đi lại giữa nơi vắng vẻ với bộ dạng như thế khiến cô không khỏi rùng mình lo sợ. Một nỗi phẫn uất vô cớ đối với Baek Do-jun bỗng chốc trào dâng, cô tự trách mình lẽ ra không nên vì anh mà lặn lội đến tận nơi này.

Chẳng mấy chốc, mưa bắt đầu trút xuống. Không còn lựa chọn nào khác, Hee-jae đành cắn răng bước tiếp. Cô hoàn toàn có thể chạy ngược lại bảo tàng để trú mưa, nhưng lòng tự trọng không cho phép cô làm thế. Cô không muốn phải đối diện với nụ cười đắc thắng và ánh mắt như đang giễu cợt của người đàn ông ấy: “Tôi biết ngay là em sẽ quay lại mà.”

Dù đang là mùa hè đầu tháng Bảy, nhưng những giọt mưa xối xả chạm vào da thịt vẫn mang theo cái lạnh thấu xương. Cô bản năng rụt vai lại. Đúng lúc đó, một tiếng còi xe vang lên từ phía sau.

“Thú vị thật đấy.”

“Nếu anh định chế nhạo em thì cứ việc đi đi.”

“Tôi không hề trêu chọc, tôi thực sự thấy em rất hấp dẫn đấy chứ.”

Hee-jae liếc nhìn anh.

“Em hành động như thể biết rõ tôi ở đó nên mới tìm đến, nhưng tôi đoán là em chẳng hề biết trời sắp mưa nhỉ? Hay đây cũng là một phần trong kế hoạch của em rồi?”

“……Em chỉ tùy hứng bắt đầu chuyến đi này mà không chuẩn bị gì cả, nên cũng chẳng buồn xem dự báo thời tiết. Vì anh không có ý định cho em đi nhờ, nên em cứ thế mà đi thôi.”

Cô thở dài thườn thượt và tiếp tục bước đi. Tiếng còi xe lại vang lên.

“Đây là vùng nông thôn, nên mặt trời lặn nhanh lắm. Khi trời mưa thì tầm nhìn còn tệ hơn nhiều. Nhìn bầu trời đằng kia kìa, trông đáng ngại lắm đấy.”

Do-jun nghiêng đầu ra khỏi cửa sổ xe, và chỉ tay ra phía sau. Đối với Hee-jae, nó cũng trông khá đáng ngại. Có vẻ như cơn mưa lớn sẽ trút xuống như một cơn gió mùa bất cứ lúc nào.

“Hết chỗ rồi sao?”

“Xe buýt ấy.”

Người đàn ông khẽ thở dài, vẻ mặt đầy cảm thán:

“Tôi thực sự không hiểu nổi em đang định làm cái gì nữa.”

“Anh không thể cứ thế rời đi thay vì cứ bám theo làm phiền em sao? Em thấy xấu hổ lắm rồi…”

“Em có biết bao giờ xe buýt mới đến không?”

Hee-jae mở điện thoại của mình ra. Với một người đã quen sống trong kỷ nguyên 5G như cô, tốc độ 3G rùa bò ở vùng hẻo lánh này chẳng khác nào một cực hình. Phải mất cả thế kỷ trang web mới chịu load xong. Cô cuống cuồng tìm kiếm các từ khóa “xe buýt Chợ Sanju”, “lịch trình xe buýt Sanju”, nhưng chẳng có kết quả nào hiện ra.

“Hừ……”

Hee-jae day trán. Một lần nữa, cô nhận ra cuộc sống thuận tiện như thế nào trong một thế giới nơi mọi thứ đều có sẵn trên internet.

“Chắc em không ảo tưởng rằng xe buýt ở đây cứ 15 phút sẽ có một chuyến đấy chứ?”

‘Vì kiếp trước mình chẳng mấy khi đi xe buýt, nên mình chưa từng bận tâm đến lịch trình của chúng.’

“Nếu cứ đợi thôi…”

“Làm sao tôi biết được em sẽ phải chôn chân ở đây thêm một hay hai tiếng đồng hồ nữa chứ?”

Chứng kiến mái tóc và chiếc áo thun của người phụ nữ trước mặt ngày càng ướt hơn, Do-jun bước ra khỏi xe. Anh mở một chiếc ô đen lớn, che trên đầu cô rồi đưa tay vuốt ngược những lọn tóc hơi dài của cô ra sau. Theo bản năng, cô vươn tay chạm vào một giọt nước nhỏ đang đọng trên mái tóc đen nhánh của người đàn ông. Hee-jae khẽ di chuyển giọt nước ấy sang ngón trỏ của mình, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt cả hai chạm nhau, cô bất giác buông một tiếng thở dài. Một ánh nhìn tối sầm đang quét qua cánh tay trần, vùng da dưới cánh tay trắng ngần ẩn hiện sau lớp áo thun, và cả chiếc áo lót đen lấp ló qua kẽ hở của tay áo rộng.

“Chỗ ở của tôi gần ngay đây thôi.”

Người đàn ông khẽ liếm môi. Anh đã đủ trưởng thành để hiểu rõ lời mời gọi đó mang hàm ý gì. Hơn nữa, cô cũng đã từng nếm trải một lần, rằng thị hiếu của một Baek Do-jun phóng đãng và bí mật đến nhường nào.

“Tôi mời em.”

Cơ thể cô run rẩy.

“Ở đó có ấm không?”

“Em sẽ thích nơi đó thôi.”

Hee-jae khẽ gật đầu với một nụ cười mờ nhạt. Khi cuộn mình trong chiếc áo khoác len rộng lớn của Do-jun, bao bọc bởi mùi hương đặc trưng của anh, cô cảm nhận được một sự ấm áp nhỏ nhoi len lỏi. Do-jun lặng lẽ quan sát, ánh mắt anh dán chặt vào nụ cười ấy, như thể đang bắt trọn mọi khao khát nồng nhiệt của tuổi trẻ đang ẩn hiện trong đôi mắt cô.

✦✧✦

Nơi ở của Do-jun thực chất gần giống như một dinh thự ba tầng, mang đậm dấu ấn kiến trúc đặc trưng của Tập đoàn Xây dựng Haeju. Ngay cả với một người từng sống ở đó mười năm sau như Hee-jae, vẻ thanh lịch của nó vẫn khiến cô không khỏi trầm trồ. Dù đã gặp Do-jun ngay khi mưa vừa bắt đầu rơi nhưng có lẽ do thân nhiệt hạ thấp quá nhanh, bờ môi cô vẫn không ngừng run rẩy. Nhận ra điều đó, người đàn ông liếc nhìn cô một lượt rồi im lặng bật máy sưởi đến mức không khí trong xe trở nên nóng hầm hập.

Dinh thự hiện ra đầy tĩnh lặng và xa hoa nhưng lại thiếu đi hơi ấm của bàn tay chăm sóc. Dưới sự chỉ dẫn của Do-jun, cô vào phòng tắm để gột rửa sự lạnh lẽo.

“Tôi cảnh báo em điều này thôi.”

Người đàn ông nói khi đưa cho Hee-jae một chiếc áo choàng tắm dày dặn.

“Có một vị khách đang ở tầng ba. Người đó rất nhạy cảm và dễ nổi cáu, tốt nhất là em đừng chạm mặt.”

Hee-jae hoàn toàn hiểu ý anh.

“Vâng, em sẽ không bén mảng đến đó đâu.”

“… Cảm ơn em.”

Hee-jae buông mình dưới làn nước ấm nóng đến mức làn da cô ửng đỏ. Khi cơn lạnh dần tan biến, cô mới thực sự tỉnh táo lại để gội đầu và tắm rửa sạch sẽ. Cô cảm thấy hơi áy náy vì đã làm ướt sũng phòng tắm vốn dĩ vô cùng ngăn nắp và sạch sẽ này. Trước khi mở cửa bước ra, cô liếc nhìn lại phía sau một lần cuối. Luồng không khí khô nóng ùa vào, lướt qua gáy cô mang lại cảm giác dễ chịu lạ thường.

“Do-young?”

Hee-jae run cầm cập nên lúc vừa đến đã bị đẩy ngay vào phòng tắm mà chưa kịp biết mình đang ở phòng nào. Có quá nhiều cánh cửa đóng kín, cô không dám tự ý mở từng cái nên đành cất tiếng gọi tìm anh.

“Ừm, anh Do-young?”

Dinh thự này trống trải đến lạ kỳ. Đó là suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cô. Thông thường, giới nhà giàu sẽ tận dụng tối đa không gian khi xây dựng, nhưng nơi này lại rộng lớn và cô đơn một cách bất thường. Nó tỏa ra một mùi hương tàn phai, tựa như hơi thở của một thân cây già héo hắt qua những mùa đông giá rét.

Hee-jae từ bỏ việc tìm anh và đi về phía phòng khách lớn. Lúc này, dù chỉ khoác trên mình chiếc áo choàng tắm nhưng cô đã không còn cảm thấy lạnh nữa. Nhớ lời Do-jun dặn, cô chỉ đứng yên một chỗ, khoanh tay nhìn ra bầu trời tối sầm đang trút mưa tầm tã. Một dinh thự rộng lớn nhưng thiếu vắng bóng dáng người phụ nữ chăm lo. Đồ nội thất đơn giản đến mức khô khan, phản ánh đúng tính cách của chủ nhân nó. Khu vườn xanh mướt nhưng tuyệt nhiên không có lấy một bông hoa rực rỡ. Bên cạnh lối đi lát đá mòn nhẵn là một thứ trông giống như cái ao, nhưng nó đã cạn khô thảm hại, để lộ ra lớp bùn đất bẩn thỉu.

“Nếu họ định làm như vậy, lẽ ra họ nên lấp đầy cái ao đi chứ…”

“Tôi có lý do của mình.”

“Á!”

Trước giọng nói bất thình lình vang lên từ phía sau, Hee-jae giật nảy mình, đôi vai khẽ co rúm lại vì sợ hãi. Do-jun đang lững thững đi xuống từ cầu thang tầng ba. Chiếc cà vạt của anh đã biến mất, cổ áo sơ mi nhăn nhúm như thể vừa bị ai đó túm chặt và vò nát. Trông anh lúc này thực sự kiệt sức.

“Cái ao đó khá quan trọng đối với tôi.”

“Ôi, xin lỗi anh. Em cứ ngỡ là nó chưa được bảo trì thôi.”

“Trông nó xấu xí lắm sao?”

Hee-jae im lặng, không hề phủ nhận.

Hố đất đỏ rực giữa vườn, bao quanh bởi đám cỏ xanh rì, trông kỳ dị như một vết thương sâu hoắm khiến cô bất giác nhíu mày.

Hee-jae chẳng còn lời nào để nói.

Người đàn ông tỏa ra hơi nóng hầm hập, có vẻ anh đã đổ không ít mồ hôi. Mùi hương ấy quyện với chút đắng ngắt, lắng đọng nặng nề trong không gian.

“Cảm ơn anh.”

“Vì chuyện gì?”

Hee-jae nhướng mày gật đầu rồi lẳng lặng bước theo sau Do-jun.

“Còn chuyện gì nữa chứ? Vì anh đã không làm ngơ mà ra tay giúp đỡ em. Thú thật là em đã thấy rất lạc lõng vì nghĩ mình vừa làm một việc vô ích, nên muốn cảm ơn anh một tiếng.”

“Em nghĩ tôi đưa em về đây là vì lòng tốt muốn giúp đỡ em sao, Chae Hee-jae?”

‘Dù là lý do gì đi nữa.’

“À, chuyện đó bộ không quan trọng sao?”

Người đàn ông tiến lại gần. Khoảng cách giữa hai người thực tế vẫn chưa quá sát, nhưng Hee-jae đã cảm thấy một sự áp bức và căng thẳng lạ thường, khiến cô vô thức lùi lại một bước.

“Em tự tin quá nhỉ.”

Do-jun đưa tay vuốt ngược mái tóc ra sau theo thói quen. Ánh mắt anh đột ngột hạ xuống, dừng lại ở một điểm đầy nhạy cảm.

“Vậy ra em định giả vờ không biết dù đầu vú mình đang dựng thẳng lên thế kia sao? Để cho tôi xem à?”

Anh nuốt nước bọt, yết hầu lớn chuyển động nhẹ nhàng. Hee-jae, người vừa bị hút mắt vào đó, vội vàng nhìn xuống ngực mình. Nhũ hoa vốn đang thả lỏng trong nước nóng, giờ đây đột ngột cứng lại, hiện rõ mồn một qua lớp vải.

Do-jun lẳng lặng giơ tay lên.

Dù biết bàn tay ấy đang hướng về phía đỉnh nhọn đang e thẹn lộ dấu vết kia, cô vẫn không thể nhúc nhích dù chỉ một tấc. Cô chỉ có thể siết chặt vòng tay đang khoanh trước ngực và nuốt khan. Cuối cùng, đầu ngón trỏ và ngón giữa thô ráp của anh lướt qua hõm cổ ẩm ướt của cô rồi trượt dần xuống ngực theo vùng da đang để lộ.

“Á...”

“Hôm nay em lại định chạy trốn nữa sao, Chae Hee-jae?”

Người đàn ông tiến thêm một bước.

“Nhìn xem, nó đang cương cứng lên rồi đây này.”

Khi những ngón tay của anh, vốn đang lén lút mơn trớn khuôn ngực phẳng và điểm giao nhau của vạt áo choàng, định khẽ đẩy lớp vải sang hai bên...

Ánh mắt Hee-jae bỗng hướng về hướng tiếng động đổ vỡ loảng xoảng từ tầng trên.

Do-jun chậc lưỡi. Anh chỉnh lại ngay ngắn chiếc áo choàng mà cô vừa định tự tay mở ra, rồi nắm chặt lấy đôi vai tròn trịa của cô. Với một nụ cười không còn vẻ lịch lãm khi đối diện nhau, anh dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa nắn cánh tay đang giữ.

“Người đó rất dễ nổi nóng.”

“Anh phải lên xem thử thôi.”

“Tiếc thật đấy.”

“Em nên đi đâu đây?”

Do-jun nắm lấy tay cô và chỉ về một phía.

“Phòng của Chae Hee-jae ở đằng kia. Còn phòng của tôi ở phía này.”

SSàn nhà tầng trên lại rung lên một lần nữa. Hee-jae lại ngước nhìn lên trên.

“Thật đáng tiếc, nhưng hôm nay dừng lại ở đây thôi. Như tôi đã dặn lúc nãy...”

“Vâng, anh đừng lo. Em sẽ không chạy lung tung hay lên mặt chỉ vì mình là khách đâu.”

“…… Cảm ơn em. Có lẽ em phải dùng bữa tối một mình rồi. Khoảng 7 giờ tôi sẽ mang đồ ăn đến phòng cho em. Ngủ ngon nhé, Chae Hee-jae. Hẹn gặp lại vào ngày mai.”

Do-jun buông tay cô ra như lời tạm biệt cuối cùng và khẽ vẫy tay. Sự náo động trên tầng ngày một lớn, và Hee-jae nhận ra mình cần phải biến mất thật nhanh. Cô gật đầu chào từ biệt.

“Em mới là người phải cảm ơn anh. Vậy thì, hẹn gặp lại anh vào ngày mai. Chuyện ngày mai cứ để ngày mai hãy bàn nhé.”

Người đàn ông khẽ gật đầu. Hee-jae lướt qua anh, đi về phía căn phòng anh đã chỉ. Cảm nhận được ánh mắt anh đang nhìn chằm chằm vào vùng cổ, lưng, bắp chân và cổ chân trần của mình, cô chậm rãi đóng cửa lại.

✦✧✦

03:17 sáng

Khi kiểm tra điện thoại, ánh sáng làm cô chói mắt.

Vì chẳng mang theo cuốn sách nào ngoài điện thoại, cô cứ ngỡ thời gian sẽ trôi qua một cách nhàm chán, nhưng việc ghi chép lại suy nghĩ và quan sát khu vườn cùng nhà kính qua cửa sổ khiến thời gian trôi đi khá nhanh.

Gần 7 giờ, cô dùng bữa do một người phụ nữ trung niên có vẻ ngoài hơi cộc cằn mang đến. Theo hướng dẫn của bà, cô đem bát đĩa xuống bếp tầng một rồi lấy một ấm trà đầy. Vừa uống trà, cô vừa đọc cuốn “Hóa Thân” của Franz Kafka lấy từ giá sách. Bầu trời tối dần, khu vườn hoang vắng, dinh thự cô độc và Franz Kafka. Bất giác, Hee-jae tự hỏi liệu mình có từng là một con cuốn chiếu đối với Baek Do-young, hay một kẻ ký sinh vô dụng. Cảm thấy một cơn ớn lạnh kỳ lạ, cô kéo chăn trùm kín người. Có lẽ sự kiệt sức đã ập đến trước khi cô kịp đọc xong cuốn sách, vì cô dường như đã lịm đi ngay tại đó.

‘Ôi, khát quá.’

Ấm trà đã cạn.

Hee-jae nhặt cuốn sách rơi dưới sàn đặt lại lên giá, cầm theo ấm trà và ly thủy tinh rồi mở cửa. Vì bị cấm lên tầng ba, cô cảm thấy thận trọng quá mức ngay cả khi đi lại ở tầng một. Tuy nhiên, nghĩ rằng lúc nãy mình cũng đã xuống bếp nên chắc sẽ không sao, cuối cùng cô cũng rời phòng.

Cô nhón chân đi xuống cầu thang để không gây tiếng động. Vài chiếc đèn nhỏ trong phòng khách vẫn sáng nên cô không phải quờ quạng. Đi thẳng vào bếp, cô đặt bát đĩa lên bồn rửa và suy nghĩ một lúc. Cô cân nhắc việc rửa chúng, nhưng cảm thấy sẽ bất lịch sự nếu để tiếng nước chảy vào giờ này, nên cô chỉ đi tìm nước uống. Cô uống một ngụm nước lạnh, cảm thấy vô cùng sảng khoái. Cô thở dài một hơi và vén tóc ra sau. Cô chỉnh lại những sợi tóc đang xõa xuống, gọn gàng đặt chúng lên một bên vai, rồi lại leo lên cầu thang.

Chính lúc cô vừa bước lên tầng hai.

“Cút đi…!”

Ánh mắt của Hee-jae hướng lên trên.

Đó chắc chắn là giọng của một người phụ nữ, dù rất nhỏ. Và giọng nói nghe như một tiếng hét yếu ớt.

Bước chân cô đột ngột dừng lại. Hee-jae nín thở lắng nghe. Tim cô bắt đầu đập nhanh điên cuồng, nhưng may mắn thay, không gian lại hoàn toàn tĩnh lặng, cứ như những gì cô vừa nghe được chỉ là ảo giác.

Hee-jae định quay về phòng.

“Áaaa!”

Lần này thì tiếng hét được nghe rõ mồn một. Đó là tiếng hét của một người phụ nữ. Một tiếng thét tuyệt vọng, như thể có chuyện gì đó kinh khủng sắp xảy ra.

“Vị khách ở tầng ba hơi nóng tính một chút đấy.”

Giọng nói của Do-jun hiện lên trong đầu cô. Hee-jae do dự. Cô nghĩ Do-jun chắc chắn không phải loại người làm chuyện ác độc, nhưng sau khi nếm trải những mặt tối của con người đến mức rùng mình căm phẫn, cô không thể chắc chắn điều gì. Nếu một người phụ nữ đang bị đối xử tệ bạc thì sao? Hoặc nếu bà ấy đang đổ bệnh? Nếu đó thực sự là tình huống tuyệt vọng và khẩn cấp thì sao? Cô có nên tin lời Do-jun mà lờ đi không?

“Á, cứu tôi với! Tôi bảo là cứu tôi với!”

Tầng ba trở nên hỗn loạn với tiếng đổ vỡ, tiếng thét và tiếng chân người chạy rầm rập.

Hee-jae đi tới phòng của người đàn ông và gõ cửa.

“Anh Do-young.”

Sợ anh đang ngủ say và không nghe thấy, cô gõ lại lần nữa.

“Anh Do-young.”

Cô lên giọng gọi lần nữa nhưng vẫn không có câu trả lời. Hee-jae mở cửa, nghĩ rằng thà đánh thức anh dậy còn hơn là tự ý lên tầng ba.

“Anh Do-young?”

Tuy nhiên, căn phòng trống không nhưng rất ngăn nắp. Quần áo của anh được  treo gọn gàng, và mùi hương của anh vẫn còn nồng đậm, cho thấy chắc chắn đây chính là phòng anh, nhưng anh không có ở đó. Giữa đêm khuya, ngay cả dấu vết có người nằm trên giường cũng không có.

“Thả tôi ra! Giết tôi đi cho rồi!”

Hee-jae nhận ra tiếng thét của người phụ nữ vang lên từ phòng anh rõ ràng một cách lạ thường. Cứ như thể bà ấy đang thét ngay bên cạnh cô. Cô đi đến kết luận rằng mình không thể lờ đi sự tuyệt vọng của người phụ nữ đó nữa. Tiếng thét thật đáng ngại. Cô đóng cửa phòng Do-jun lại và đứng trước cầu thang một lần nữa. Khi nhìn lên cầu thang không ánh đèn, cô cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Tiếng thét đột ngột dừng lại.

Thay vào đó, Hee-jae lại càng lo lắng hơn. Cô bám vào tay vịn và vội vã chạy lên cầu thang. Cô cảm thấy như mình đang bị bóng tối nuốt chửng, nhưng sự im lặng đột ngột ấy còn đáng sợ hơn cả tiếng thét.

Tầng ba có cấu trúc hoàn toàn khác với tầng hai. Nếu tầng hai có nhiều phòng và có dấu hiệu sinh hoạt thì tầng ba chỉ gồm một phòng khách nhỏ và hai phòng lớn. Một phòng đang mở toang, tỏa ra mùi dầu nồng nặc. Ngay cả trong bóng tối, người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ một tấm vải bạt rất lớn, một giá vẽ, cùng với sơn và cọ vẽ nằm rải rác một cách lộn xộn.

Tại sao cái tên Gong Si-young lại đột nhiên hiện lên trong đầu Hee-jae?

Cô nhanh chóng lắc đầu để xua đi những suy nghĩ vẩn vơ rồi đi về phía đối diện. Trên cánh cửa có ba ổ khóa. Hai trong số đó không khóa, nhưng càng nhìn kỹ, cô càng thấy chúng đáng ngờ.

“Mở cửa ra! Tôi bảo mở cửa ra!”

Ngay khi cô áp tai vào cửa, người phụ nữ bên trong hét lên và đập mạnh người vào cánh cửa.

“Á!”

Hee-jae hét lên và ngã sụp xuống đất. Cảm nhận được sự hiện diện của cô, người phụ nữ bên trong càng trở nên điên cuồng hơn. Bà ấy tuôn ra những lời lẽ lăng mạ, đòi mở cửa. Hee-jae không nói nên lời, chỉ biết run rẩy và ấn mạnh vào ngực mình.

Cơn cuồng nộ của người phụ nữ lắng xuống. Tay nắm cửa kêu tách một tiếng và Hee-jae giật mình, mặc dù từ bên ngoài nhìn vào thì ổ khóa rõ ràng đã được khóa. Khe cửa hé mở một chút. Tất nhiên, cửa sẽ không mở rộng hơn được nữa vì nó được nối bằng một sợi xích, nhưng Hee-jae che miệng lại khi bắt gặp một đôi mắt lấp lánh trong bóng tối.

“Chae Hee-jae.”

“Hức!”

Vì lý do nào đó, thật khó để rời mắt khỏi con ngươi của người đó, nhưng Hee-jae vẫn cứng đờ quay người nhìn lại.

Baek Do-jun đứng sừng sững như một người khổng lồ.

“... Thật thất vọng.”

“Em, em nghe thấy tiếng hét…….”

Anh im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào Hee-jae đang run rẩy. Sau đó, anh quay sang nhìn người phụ nữ đang trừng mắt nhìn cô.

“Đồ súc sinh.”

Người phụ nữ trừng mắt nhìn Baek Do-jun và phun ra một lời chửi rủa.

Anh thở dài và bước qua Hee-jae.

“Nếu không muốn bị thương thì lùi lại đi.”

“Mày là đồ chó. Ác quỷ, đồ cưỡng hiếp. Đồ giết người. Thằng rác rưởi.”

Hee-jae vừa nghe những lời lăng mạ của người phụ nữ vừa quan sát Do-jun mở khóa cửa. Vừa mở cửa, người phụ nữ lao tới, nhưng Do-jun đã dùng thân mình chặn lại.

“Thằng chó này! Thả tao ra! Thả tao ra ngay! Đừng, đừng giam cầm tao nữa! Làm ơn thả tao đi!”

Người phụ nữ lao vào Do-jun, đấm túi bụi vào mặt và người anh. Dù nắm tay bà nhỏ bé và anh có thể dễ dàng gạt ra, anh vẫn lẳng lặng chịu đựng tất cả và việc đầu tiên là lau đi vết máu chảy trên tay bà.

“Mày… đồ khốn bẩn thỉu! Mày là kẻ giết người! Mày đã hủy hoại tao, mày có biết không? Tao… bởi vì mày!”

“Mẹ.”

Hee-jae nín thở ngay lập tức.

“Baek Mu-hyeon, thằng khốn nạn.”

Tiếng tát người phụ nữ tát vào má Do-jun vang lên, và sự im lặng bao trùm trong giây lát. Người phụ nữ nhìn chằm chằm người đàn ông đang cúi nhìn mình, rồi từ từ quỳ xuống. Nước mắt giàn dụa trên mặt, bà bắt đầu xoa hai tay vào nhau cầu xin dữ dội.

“Mu-hyeon, em sai rồi. Em xin lỗi vì đã bỏ chạy. Em làm thế vì… em quá uất ức. Anh biết em mà. Em ngột ngạt lắm. Em muốn quay lại Paris, làm ơn đi? Làm ơn, hãy cứu em.”

Hee-jae cảm thấy như mình đang xem một bộ phim vô cùng tàn nhẫn.

“Em có biết điều này không?”

Ánh mắt Do-jun vẫn dán vào người phụ nữ trước mặt, nhưng Hee-jae biết đó là câu hỏi dành cho mình.

“Tôi thực sự rất giống Baek Mu-hyeon khi ông ta còn trẻ.”

Cô biết. Baek Mu-hyeon, Baek Do-jun và Baek Do-young. Ba cha con họ giống hệt nhau về vóc dáng và diện mạo, cứ như được đúc ra từ một khuôn.

Đối với người phụ nữ điên cuồng này, đó chẳng khác nào một lời nguyền kinh khủng.

Giọng anh vương mùi lá khô mục nát.

“Cứ như thể Baek Mu-hyeon, kẻ đã cưỡng hiếp và giam giữ bà, vẫn chưa chết mà cứ liên tục hiện hồn về vậy.”

“Anh Mu-hyeon.”

Người phụ nữ gọi tên Beak Mu-hyeon một lần nữa và thút thít. Do-jun quỳ xuống trước mặt bà và nắm lấy tay bà. Anh ôm lấy người phụ nữ đang run rẩy vì sợ hãi và vỗ về mu bàn tay bà.

“Được rồi, chúng ta sẽ đi Paris.”

“Thật sao?”

Người phụ nữ mỉm cười ngọt ngào, mặt lem luốc nước mắt nước mũi.

“Em sẽ đến Paris, nơi em thích, và tiếp tục vẽ tranh.”

“Anh Mu-hyeon!”

Bà cười rạng rỡ và ôm chầm lấy con trai mình. Bà dụi gò má đẫm nước mắt vào vai anh và liên tục nói cảm ơn.

“Cảm ơn anh, Mu-hyeon. Em sẽ chăm chỉ vẽ tranh. Để anh không phải bận lòng, được chứ?”

Khi Do-jun vỗ lưng bà và đáp “Ừ, ừ”, người phụ nữ từ từ nhắm mắt lại. Bàn tay đang siết chặt cổ con trai bà rơi xuống sàn, và anh bế bà lên.

“Tôi cần một cái giường.”

Nghe hiệu lệnh của Do-jun, Hee-jae run rẩy đứng dậy. Lau nước mắt, cô chạy vào phòng người phụ nữ và tìm thấy giường. Khi cô kéo chăn ra, Do-jun đặt người phụ nữ gầy gò xuống. Anh nhìn chăm chú người phụ nữ không thể xóa tan nụ cười ngay cả trong giấc ngủ, cẩn thận đắp chăn cho bà rồi cuối cùng quay đi. Anh rời phòng, đóng cửa và khóa lại một cách lặng lẽ.

“Nếu em lo lắng cho mẹ tôi thì không cần đâu. Khi không tỉnh táo, bà ấy đôi khi lại muốn tự tử. Nhảy lầu hoặc rạch cổ tay. Đó là lý do tôi ngăn bà lại. Cho đến khi người chăm sóc đến.”

Hee-jae không thể nói được gì.

“Tôi đi xuống đây.”

Hee-jae, người vốn chờ đợi lời khiển trách của Do-jun vì đã không giữ lời hứa, lặng lẽ cúi mặt. Nắm lấy tay áo người đàn ông đang lướt qua mình, cô nói khẽ.

“Em xin lỗi. Nhưng anh Do-young, mặt anh bị xước rồi kìa.”

Do-jun lặng lẽ đi theo Hee-jae xuống tầng hai. Khi cô bật đèn lên, quả nhiên, máu đang rỉ ra quanh mắt anh, như thể bị móng tay cào xước. Trên người anh đã xuất hiện nhiều vết bầm tím do bị đánh.

“Anh có hộp cứu thương không?”

Do-jun ngồi thụp xuống sofa và lấy hộp cứu thương dưới gầm bàn ra. Hee-jae cầm lấy và thấm bông gòn vào cồn.

“Sẽ đau đấy.”

“Em muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi.”

Người đàn ông hơi nhăn mặt khi bông gòn chạm vào khóe mắt. Hee-jae lắc đầu. Cô đã có đủ thông tin cần thiết. Nếu xâu chuỗi lại với ký ức kiếp trước, một kịch bản mới sẽ hiện ra ngay lập tức.

Baek Do-jun là con riêng của Baek Mu-hyeon. Người mà mọi người tin là anh em sinh đôi với Do-young, thực chất chỉ là một người anh em cùng cha khác mẹ có vẻ ngoài giống đến kinh ngạc. Thật bất ngờ. Không ai — ngay cả Hee-jae, người đã ở bên Do-young mười năm — từng một lần nghi ngờ họ là anh em sinh đôi.

Chỉ đến lúc này, cô mới cảm thấy một mảnh ghép quan trọng của bức tranh dần khớp lại, khiến cô rùng mình. Lý do Ha Baek-hee luôn cảnh giác với Do-jun và giữ khoảng cách trong kiếp trước, lý do Do-jun hiếm khi tham dự các sự kiện gia đình, lý do Ha Baek-hee đã hành hạ Mu-hyeon như một con chuột, và lý do Baek Do-young luôn lao vào Do-jun như một con chó hoang vô học.

Baek Do-jun là mầm mống bất hạnh được đưa đến thế giới này như cái giá cho việc Baek Mu-hyeon hủy hoại cuộc đời Gong Si-young. Anh sống và mang theo nguyên tội là đã làm hỏng cuộc đời của quá nhiều người kể từ khi sinh ra.

À, đúng rồi.

“Đó có phải là họa sĩ mà chúng ta đã nói đến hồi sáng nay không? Gong Si-young.”

“… Đúng vậy.”

“Chủ tịch có biết không?”

“Cha tôi sao?”

Người đàn ông cười khẩy.

“Nếu tự tay làm hỏng đời người ta rồi nói là không biết thì đúng là đồ khốn nạn. À, có lẽ như vậy lại tốt hơn cho mẹ tôi.”

“Việc giam giữ bà ấy ở đây là ý của Chủ tịch sao?”

“Có vẻ tôi đang trở nên thảm hại khi níu giữ một người phụ nữ mà lẽ ra sẽ rất hạnh phúc nếu tôi buông tay. Đối với bà ấy, cả Baek Mu-hyeon và tôi, kẻ giống hệt ông ta, chẳng khác nào nỗi kinh hoàng.”

Hee-jae im lặng. Cô lau vết thương và định bôi thuốc mỡ thì người đàn ông ngăn lại.

“Được rồi. Cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Sẽ bị bầm đấy.”

Do-jun nhẹ nhàng đẩy tay cô ra và dọn dẹp hộp cứu thương.

“Vậy thì, em về lại phòng đây. Và… em xin lỗi.”

Người đàn ông nắm lấy cổ tay Hee-jae khi cô định quay đi.

“Cảm giác thế nào khi biết được bí mật của Tập đoàn Xây dựng Haeju? Ở thế giới này, việc tôi là con riêng của Baek Mu-hyeon — lại còn là đứa trẻ sinh ra từ vụ cưỡng bức một họa sĩ trẻ — là một vụ bê bối chấn động, phải không?”

Ánh mắt người đàn ông càng trở nên tối sầm hơn.

“Em vừa nắm được một quân bài khá tốt đấy.”

Hee-jae hơi do dự. Cô vốn không phải kiểu người dễ dàng nói năng ân cần hay an ủi người khác. Tuy nhiên, điều rõ ràng là cả Baek Mu-hyeon lẫn Gong Si-young đều không có quyền làm cho cuộc đời Do-jun trở nên khốn khổ như thế này. Cuộc đời người phụ nữ đó bị phá hủy bởi Baek Mu-hyeon, và đó là món nợ mà Baek Mu-hyeon phải trả.

Đó không phải là thứ mà Do-jun phải gánh vác.

“Anh…”

Hee-jae định gọi “Anh Do-young”, nhưng rồi im bặt. Cô không muốn giả dối vào lúc này. Dù có phải thốt ra những lời thương hại rẻ tiền trước nỗi đau của anh, cô vẫn muốn thành thật.

“Nếu anh lo em sẽ đi rêu rao chuyện này, thì không cần phải vậy đâu.”

Cô ngập ngừng một lát, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên gò má mà mình đã muốn vuốt ve từ lâu. Nó nóng bừng vì bị Gong Si-young đấm túi bụi. Khi người đàn ông nhíu mày, cô rụt tay lại một chút, rồi liếc nhìn xung quanh trước khi nhẹ nhàng vuốt ve nó lần nữa.

Lông mi của Do-jun run lên.

“Anh thật đáng thương.”

Anh im lặng ngước nhìn cô, cảm nhận cái chạm nhẹ của Hee-jae.

“Điều đó có làm anh buồn không? Thật đáng thương khi anh chẳng làm gì sai nhưng lại chẳng được ai yêu thương.”

Do-jun nhìn cô như bị thôi miên. Khi thấy nước mắt trào ra trong mắt Hee-jae và chiếc mũi nhỏ của cô đỏ ửng; khi một giọt nước mắt rơi xuống, anh dường như bừng tỉnh và chộp lấy bàn tay đang vuốt má mình.

Anh bật dậy khỏi chỗ ngồi.

“Trưa mai tôi sẽ cho người đến đón em.”

“Anh Do-young, em…”

“Tôi không quan tâm Chae Hee-jae đang nghĩ gì trong cái đầu nhỏ bé đó đâu.”

Thân hình Do-jun tiến lại gần. Khuôn ngực phập phồng của Hee-jae tưởng như sắp chạm vào ngực anh bất cứ lúc nào.

“Đừng bao giờ quay lại đây nữa.”

Do-jun hất tay cô ra và lướt qua. Hee-jae gọi với theo mấy lần nhưng anh không hề quay đầu lại. Ngày hôm sau, sau khi nhận được tin tài xế đã đến, cô định chào Do-jun nhưng anh đã rời đi từ trước.