TeleTruyen

Chương 6

Do-jun không phải kiểu người giỏi giao tiếp qua điện thoại. Không phải anh né tránh việc nhắn tin, mà đơn giản là anh không thể tái hiện được giọng điệu tự nhiên của mình qua những con chữ.

[Nhớ ăn uống đầy đủ đấy, Chae Hee-jae. Ít nhất cũng phải ăn chút rau.]

Hee-jae đọc tin nhắn của anh rồi khẽ bật cười.

Nếu anh ở ngay bên cạnh, chắc chắn đã vòng tay ôm lấy eo cô, hôn lên má cô và tỏ ra âu yếm. Cô không hiểu vì sao anh cứ áp môi sát bên tai mình, cư xử ranh mãnh như thế, trong khi hoàn toàn có thể giữ khoảng cách. Mà đã vậy… anh không nhận ra sao, cái vẻ cứng nhắc này của anh thực ra lại đáng yêu hơn rất nhiều?

Hee-jae khẽ động ngón tay định trả lời, rồi lại lặng im nhìn màn hình một lúc. Không, cô là nhìn chính gương mặt mình phản chiếu trên đó.

Cô đang cười.

Cô ngẩn ra nhìn, rồi đưa tay chạm lên khóe môi.

“Mày thực sự đang cười đấy, Chae Hee-jae.”

Cô thở dài, lắc đầu một cách hờ hững. Cô ném điện thoại xuống giường. Cảm thấy hoàn toàn kiệt sức, cô vùi mặt vào gối và nằm vật xuống.

“Hà…”

Cơ thể cô như bị rút sạch sức lực. Hee-jae vẫn chưa đưa ra quyết định. Không, đúng hơn là cô chưa thể quyết định bất cứ điều gì.

Khi mở mắt ở nơi này một lần nữa, trong cô chỉ còn lại khát vọng trả thù cháy bỏng. Cô vuốt lên phần bụng vẫn còn phẳng lặng, trong đầu hiện lên gương mặt của Baek Do-young. Cô đã thề — nhất định phải giết hắn, phải loại bỏ hắn — Baek Do-young, kẻ đã giết chết đứa trẻ tìm đến với cô. Cô phải khiến hắn chịu đựng nỗi đau gấp đôi những gì cô từng trải qua.

Nhưng…

Trớ trêu thay, lúc này cô lại sẵn lòng chôn vùi tất cả. Nếu bị chỉ trích rằng cô ám ảnh đàn ông đến mức liều mạng trong cả kiếp trước lẫn kiếp này, cô cũng chẳng có gì để biện minh. Nhưng hạnh phúc hiện tại của cô… lại là một thứ độc dược. Hee-jae đang hạnh phúc, và cô không muốn đánh mất nó thêm lần nào nữa.

Hee-jae chìm vào suy nghĩ một lúc. Khi ký ức về cảm giác choáng váng kiếp trước—dòng máu đông đặc chảy dọc đùi và bắp chân— bất chợt tràn về, nụ cười trên môi cô biến mất.

“Baek Do-young… Baek Do-jun. Baek Do-jun, Baek Do-young. Chae Hee-jae.”

Chae Hee-jae, người đã đưa ra một lựa chọn ngu ngốc. Nếu mọi chuyện lại kết thúc như thế, cô cũng chẳng còn gì để nói. Nếu bị trách cứ vì không thể loại bỏ được kẻ rác rưởi kia, cô cũng chẳng thể bào chữa.

Nhưng đứa trẻ không đáng phải kết thúc như vậy. Không phải đứa trẻ trong bụng cô.

Đứa bé còn chưa kịp lựa chọn điều gì, thì không có lý do gì để nó phải biến mất như thế.

Điều đó… là sai.

“Vậy thì…”

“Khụ…”

Hee-jae khẽ ho, cổ họng nghẹn đắng.

“Còn mình thì sao?”

Những câu hỏi căn bản dồn dập kéo đến.

Vậy còn Chae Hee-jae thì sao, còn cuộc đời của cô thì sao? Cô thật sự là người phụ nữ không bao giờ có thể chạm tay vào hạnh phúc sao? Nếu cô lợi dụng rồi vứt bỏ Do-jun — người đã chen vào cuộc đời cô theo ý mình — rồi hoàn thành cuộc trả thù với Baek Do-young… liệu cuộc đời cô có ổn không? Khi tất cả kết thúc, Chae Hee-jae… có ổn không?

Cô không thể chắc chắn bất cứ điều gì.

Cô thở dài thật sâu, quay đầu nhìn ra khu vườn ngoài cửa sổ. Ánh nắng chói chang khiến cô nheo mắt, nhưng dạo gần đây Hee-jae thường xuyên cố nhìn lên bầu trời, nhìn màu xanh tươi của cây lá, của đất và nước. Bởi đó là những thứ mà ở kiếp trước cô chưa từng được tận hưởng.

Trớ trêu thay, thời tiết hôm nay lại đẹp đến lạ. Những chiếc lá xanh non giờ đã dần cứng cáp, chuyển sang sắc xanh đậm ngả lam. Không còn là mùi cỏ đất tươi mới, mà là hương lá mát lạnh len lỏi vào lòng.

Hee-jae khẽ nhắm mắt, để ánh nắng rực rỡ bao bọc lấy mình. Dù nhắm mắt, mọi thứ vẫn rõ ràng trước mắt. Một khoảng lặng kéo dài. Khi đôi chân từng vững vàng chạm đất như bỗng rời khỏi mặt đất, cảm giác phương hướng biến mất—như thể đang trôi lơ lửng đâu đó—cô nín thở.

“Chae Hee-jae! Dậy rồi thì xuống ăn đi!”

Giọng bà Mi-jin từ tầng dưới vọng lên.

Cô đang sống. Chae Hee-jae đang sống. Hee-jae… cuối cùng cũng cảm nhận được rằng mình đang sống.

Cô… đang sống.

“Con xuống ngay!”

Hiện tại, như vậy là đủ rồi.

Chỉ cần còn sống, cô vẫn có thể trả thù Baek Do-young, hoặc làm bất cứ điều gì mình muốn.

✦✧✦

“Được rồi, hôm nay dừng ở đây thôi.”

“Cảm ơn mọi người đã vất vả!”

Hee-jae đang làm một việc hoàn toàn vô nghĩa—dùng mũi chân gõ xuống sàn gỗ của phòng tập. Cô hóp bụng, di chuyển chân nhanh nhẹn. Bắp chân cô hơi nhức.

“Hee-jae, cậu đang làm gì vậy? Không về à?”

Ji-yoon đã đứng dậy, nhưng phải đến khi bị chạm vào vai, cô mới hoàn hồn. Hee-jae nắm lấy tay bạn mình để đứng lên.

“Ôi trời ơi…”

“Đừng có làm quá.”

Ji-yoon liếc cô một cái.

“Chỉ là người tớ đau ê ẩm thôi. Cậu hiểu khớp xương tớ chắc?”

Ji-yoon nhìn Hee-jae bằng ánh mắt chán nản, rồi thở dài.

Hee-jae phủi đi vẻ mặt chán nản của bạn, dũng cảm vác túi đồ lên vai. Cô chợt nghĩ nếu cuộn Ji-yoon lại nhét vào túi, chắc vẫn còn dư chỗ.

Đúng là suy nghĩ ngớ ngẩn.

“Dạo này cậu kỳ lạ lắm đấy.”

Ji-yoon nói đúng.

Ngay cả Hee-jae cũng thấy bản thân mình gần đây rất kỳ lạ. Cô thường xuyên thẫn thờ, chìm trong suy nghĩ. Chủ yếu là về trả thù, về đứa trẻ, và về Baek Do-young… Baek Do-jun.

Việc đưa ra quyết định… thực sự quá khó khăn.

“Cậu không dọn đồ à?”

Hee-jae im lặng cho chai nước uống dở vào túi. Lấy điện thoại ra xem, quả nhiên có tin nhắn từ anh.

[Anh tò mò không biết khi nào buổi tập của em mới kết thúc.]

Thực tế, Hee-jae có chút lạnh nhạt mỗi khi anh liên lạc. Cô biết Do-jun không chịu nổi khoảng cách ấy, nhưng cô không có ý định thay đổi. Khi ở bên nhau, chính cô mới là người không thể rời mắt khỏi anh, vậy mà kỳ lạ thay, cứ hễ rời xa là lòng cô lại dâng lên một sự bướng bỉnh khó hiểu.

Vì thế, cô đọc tin nhắn… nhưng không trả lời.

Cô chợt tò mò không biết anh sẽ nghĩ gì khi thấy tin nhắn đã được đọc mà không có hồi âm.

“Là người lần trước à?”

Ji-yoon khoanh tay, thì thầm đầy ẩn ý.

“Nói nhanh đi.”

Cô ấy hạ giọng xuống thấp hơn nữa.

“Cái người lần trước ấy.”

À... ngày hôm đó.

Thấy Hee-jae chỉ ngơ ngác nhìn mình, Ji-yoon bực bội đập mạnh vào vai cô một cái.

“Á!”

“Này, thật đấy, dừng lại ngay đi!”

Ji-yoon lắc vai cô như đang làm nũng, cuối cùng Hee-jae đành chịu thua.

“Americano nhé.”

“Được rồi, được rồi. Cậu ra cổng chính đúng không?”

Hee-jae gật đầu. Ở cổng chính có một quán cà phê nhỏ bán Americano chỉ với giá 1.000 won. Dĩ nhiên là chỉ bán mang đi, thái độ nhân viên thì tệ hại, nhưng mức giá rẻ đến khó tin khiến người ta có thể bỏ qua tất cả.

“Hôm đó cậu đi đâu thế?”

Ji-yoon hỏi với vẻ mặt ranh mãnh, không quên huých nhẹ vào sườn cô.

Hee-jae hất cằm, đáp lại đầy kiêu ngạo.

“Về nhà.”

“Hả? Về nhà á?”

Ji-yoon thở dài thất vọng.

“Cái đồ điên này… về nhà mà làm như đi đâu ghê gớm lắm không bằng!”

Hee-jae bật cười khúc khích, ghé sát vào tai bạn mình thì thầm.

“Này, cậu nghĩ tớ đang nói về ‘nhà mình’ ở tuổi hai mươi hai này à?”

“Thật á?!”

Ji-yoon hét lên rồi vội vàng rụt cổ lại vì sợ gây chú ý.

“Cậu... đến nhà người đó rồi à?”

“Tất nhiên.”

Nhìn ánh mắt tò mò tột độ của Ji-yoon, Hee-jae chợt thấy nó thật ngây thơ và trẻ con. Đã từng có lúc, chuyện đó đối với cô là một điều vô cùng trọng đại.

Nghĩ lại vẫn thấy thật nực cười và xấu hổ — cô từng là kẻ gần như không có lấy một chút ham muốn, vậy mà lại có con chỉ vì một lần sai lầm duy nhất... khi hắn say rượu rồi ngủ với cô trong suốt mười năm hôn nhân nhạt nhẽo ấy.

Đó là một chuyện... kinh khủng đến nhường nào.

“Vậy… hai người đã làm gì?”

Ji-yoon hồi hộp nuốt nước bọt.

Hee-jae giữ im lặng.

“Này, cậu thấy tớ có bao giờ kể hết mọi chuyện mà không thu phí trước không? Lần sau cà phê cậu trả nhé.”

Ji-yoon liếc nhìn những người đang đợi phía trước và phía sau họ, rồi khẽ nghiêng đầu. Trông cô ấy như thể muốn kéo Hee-jae đến một chiếc ghế dài nào đó để thẩm vấn ngay lập tức.

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.

“Cảm ơn chị.”      

Cô vừa quay người lại sau khi nhận cà phê thì đã bị Ji-yoon kéo đi đâu đó. Dù sao thì đây cũng là khu vực trước một cửa hàng tiện lợi nhỏ trong khu mua sắm.

“Tớ cực kỳ ghét cái nóng, nên chúng ta hãy tìm chỗ nào có bóng râm đi...”

Ngay khi Ji-yoon định nói tiếp, một chiếc xe hơi lớn với vẻ bóng bẩy tiến đến và dừng lại nhẹ nhàng trước mặt họ kèm theo một tiếng còi. Chiếc xe này có vẻ quá phô trương để lái đến trường. Với lớp sơn mờ và các chi tiết độ cầu kỳ, gu thẩm mỹ của chủ nhân rõ ràng là kiểu thích khoe khoang lộ liễu.

“Gì thế? Cậu quen họ à?”

Cửa kính xe trượt xuống. Hình ảnh người đàn ông đang mỉm cười với khuôn mặt giống hệt Do-jun, nhưng thần thái lại hoàn toàn khác biệt, in sâu vào võng mạc của Hee-jae.

Cô rùng mình vì giận dữ. Cô siết chặt nắm tay.

“Chae Hee-jae?”

Baek Do-young. Không ai khác chính là Baek Do-young.

Mọi ánh nhìn đều bị thu hút bởi sự xuất hiện của chiếc xe đắt tiền đến mức chỉ cần nhìn vào logo cũng đủ khiến người ta trầm trồ, nhưng Do-young chỉ mỉm cười thong dong và hất cằm phía ghế phụ.

“Chào anh!”

Ji-yoon, người đương nhiên không thể phân biệt được sự khác nhau giữa Do-jun và Do-young, cúi đầu chào bằng giọng vui vẻ.  Cô ấy còn nhắc lại rằng mình đã từng gặp hắn một lần trước đây.

Do-young thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn Ji-yoon lấy một cái. Hắn ta hất hàm về phía Hee-jae với vẻ mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Còn đứng đấy làm gì? Mau lên xe đi.”

Ji-yoon nhìn cô với vẻ bàng hoàng. Thần thái của người đàn ông này khác một trời một vực với ấn tượng về một Do-jun đĩnh đạc và dịu dàng trước đó.

“Do-young, Ji-yoon đang chào anh kìa.”

Do-young nhìn Ji-yoon, người vừa đột ngột xen vào, với vẻ không hài lòng, rồi gật đầu qua loa.

“Ồ, chào.”

Ji-yoon không thể kiểm soát nổi ánh nhìn đầy bối rối của mình, cô ấy gật đầu cứng nhắc như một con robot.

“Hee, Hee-jae. Tớ đi trước nhé...?”

Baek Do-jun và Baek Do-young khác biệt đến mức ngay cả một người ngoài cuộc không hay biết gì như Ji-yoon cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sự tương phản ấy rõ rệt đến mức thật kỳ lạ khi ở kiếp trước, Chae Hee-jae lại chẳng hề nhận ra.

‘Nếu cậu làm thế thì tớ biết ơn lắm.’

Baek Do-young vốn là một kẻ bậc thầy trong việc chà đạp và hạ nhục người khác. Hee-jae không muốn để Ji-yoon phải ở lại bên cạnh hắn ta dù chỉ một giây, vì vậy cô chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

“Ji-yoon, tớ xin lỗi nhé. Tớ còn vừa mới mua cà phê cho cậu xong.”

“Không, không sao đâu! Có một nghìn won thôi mà, không có gì to tát đâu.”

Do-young hừ mũi, nhìn ly cà phê trên tay Hee-jae bằng ánh mắt đầy vẻ thờ ơ, khinh miệt. Ji-yoon vẫy tay chào tạm biệt.

“Ừm… này, cậu thực sự ổn chứ?”

Ji-yoon nghiêng đầu như thể thấy chuyện này thật lạ lùng, nhưng khi thấy Hee-jae gật đầu trấn an, cô ấy mới vẫy tay ra hiệu đã hiểu.

“Vậy tớ vào trong đây...”

Nói rồi, cô ấy cúi chào Do-young với một cái nhìn đầy nghi hoặc.

“Ồ, phải rồi, đi đi.”

Do-young đáp lại bằng một cái nhíu mày, như thể đang bị quấy rầy. Cái phẩy tay của hắn ta hệt như cách vẫn thường dùng với cấp dưới. Thái độ của hắn ta đối với Trưởng phòng Park và Ji-yoon chẳng khác gì nhau. Suy cho cùng, đối với Baek Do-young, tất cả họ đều chỉ là những kẻ bề dưới. Hắn ta sẽ tuyệt đối không giao du với bất kỳ ai có khả năng thách thức lòng tự trọng của mình; hắn ta thà chọn sống như một vị vua trong thế giới nhỏ bé, chật hẹp của chính mình còn hơn.

Và người phụ nữ luôn khiến Baek Do-young cảm thấy mình là nhất, không ai khác chính là Chae Hee-jae.

Thật chẳng khác nào một con chó trung thành.

“À.”

Đến tận lúc này, Hee-jae mới thấu hiểu tại sao hắn lại không thể buông tha cô cho đến phút cuối cùng dù hắn chẳng hề yêu cô, và tại sao hắn nhất quyết không để cô rời đi. Bởi lẽ, Chae Hee-jae chắc chắn là người duy nhất nhìn hắn bằng đôi mắt đó. Vì ít nhất, cô là người duy nhất đối xử với hắn theo cách ấy — như thể đang chiêm ngưỡng vầng thái dương... như thể hắn là sự cứu rỗi độc nhất trên thế gian này.

Cho dù Baek Do-young có gặp gỡ bao nhiêu người phụ nữ đi chăng nữa, cũng sẽ chẳng có ai tôn thờ hắn như một đóa hoa hướng dương, nên lẽ tự nhiên, hắn không thể từ bỏ cô.

“Lên xe.”

Hee-jae siết chặt nắm tay. Cô cảm thấy nghẹt thở khi ánh mắt của Baek Do-young quét qua mình từ đầu đến chân. Cô tự hỏi rốt cuộc hắn đang nghĩ gì trong đầu; cô thậm chí còn nảy sinh sự thôi thúc muốn mổ tung cái hộp sọ đó ra để nhìn thấu vào bên trong.

“Cũng không tệ.”

“Anh... anh nói cái gì cơ?”

“Cũng không tệ.”

Hắn thốt ra với thái độ đầy vẻ phê phán rồi buông một cái ngáp dài. Hắn ấn nắm tay vào miệng che đi cái ngáp, rồi hờ hững vuốt ngược tóc ra sau.

“Đừng có bắt tôi phải đợi nữa, vào đi. Tôi bắt đầu thấy chán rồi đấy.”

Hee-jae gật đầu, không muốn thu hút thêm sự chú ý của những người xung quanh. Do-young cười khẩy rồi thụt đầu vào trong xe. Cửa kính từ từ kéo lên.

Cô xoay vạt áo khoác rồi trèo vào ghế phụ. Cô cảm nhận rõ ánh mắt của hắn đang dán chặt vào đôi bàn chân nhỏ bé, bắp chân gầy và cặp đùi đang quấn trong lớp vải áo bó sát. Chiếc váy quấn bay phấp phới rồi trượt xuống đùi. Cô vội vã điều chỉnh lại gấu váy trong lúc thắt dây an toàn.

“Tsk.”

Hắn tặc lưỡi. Khi Hee-jae liếc nhìn sang bên cạnh, hắn vừa nhếch mép vừa xoay vô lăng đầy điệu nghệ.

“Nhìn cứ như thể đến cháo cũng không có mà ăn ấy nhỉ. Tôi phải làm gì với cái thân hình này đây?”

Cô nghiến chặt răng. Cảm giác như toàn bộ cơ thể đang run rẩy. Dường như những lời nói lạnh lẽo của Do-young — thứ mà cô đã nghe đến mòn tai ở kiếp trước — đang sống dậy và vồ lấy cô một lần nữa. Cô thấy mình chẳng khác nào một con mồi, trơ ra cái cổ trắng bợt như thể sắp bị một con thú dữ xé xác.

Thật thảm hại.

Hee-jae siết chặt nắm tay, kéo chiếc túi ra che trước ngực như một bản năng tự vệ.

“Tôi không hiểu anh đang nói gì.”

“Sao cứ phải giả vờ như không biết thế? Tôi đâu có già đến mức không hiểu mấy chuyện đó.”

Phải, Baek Do-young chính là loại người này. Một kẻ thiếu thốn dù chỉ là một mẩu nhỏ của lẽ thường và phép lịch sự mà một con người nên có.

“…Anh mất trí rồi à?”

Hee-jae không thể xóa đi vẻ mặt cứng đờ của mình. Cô biết rằng vì mục tiêu trả thù, mình không nên bộc lộ cảm xúc thật như thế này. Cô đáng lẽ phải nhìn hắn bằng ánh mắt tuyệt vọng của một kẻ đang yêu Do-young sâu đậm.

“Thế giới của em chỉ có duy nhất mình anh thôi, Do-young. Em yêu anh. Anh không thể nhìn em sao? Anh không thể đến với em sao? Do-young, anh không thể ngủ với em sao? Tại sao… tại sao lại không thể?”

Giống hệt như kiếp trước, khi cô từng van nài và khẩn cầu hắn như thế.

Bất chấp giọng điệu gay gắt của Hee-jae, Do-young chỉ liếc nhìn cô một cái rồi cười khẩy như thể thấy chuyện này thật thú vị.

“Trông chẳng có chỗ nào để chạm vào cả, tôi thực sự không biết nó có gì hay ho nữa...”

“Hôm nay anh bị làm sao vậy?”

Do-young dừng xe trước vạch kẻ đường dành cho người đi bộ.

“Có điều gì mà tôi không biết à, hử?”

Hắn bất ngờ nhìn chằm chằm vào cô trong chốc lát, rồi đưa mũi lại gần. Họ ở gần đến mức chóp mũi gần như chạm nhau. Hee-jae nín thở vì kinh ngạc. Ngay cả khi chớp mắt, trong đầu cô cũng chỉ có duy nhất một suy nghĩ.

‘Hắn trông giống Do-jun một cách kinh hoàng.’

Cô nhìn vào đôi mắt có khóe mắt khép lại như hạt hạnh nhân, rồi dõi theo hàng lông mày của hắn. Gò má tròn, chiếc mũi cao thanh thoát và cánh mũi sắc sảo nhưng đầy vẻ thong dong của hắn giống Do-jun đến mức nghẹt thở.

Hồi tưởng tràn về.

Một mùi hương từng hiện diện mãnh liệt ở kiếp trước toát ra từ người Do-young. Nếu mùi hương của Do-jun ấm áp, mềm mại với dư vị nồng nàn, thì mùi hương của hắn lại mát lạnh, sắc lẹm, nhưng hương cuối lại nhẹ nhàng và phong phú một cách giả tạo.

Đôi mắt đen của hắn lướt qua trán, lông mày rồi dừng lại ở đôi gò má hóp và chiếc cổ gầy của cô.

“Tôi đang lái xe đấy.”

Ánh mắt hắn, vốn đang lởn vởn quanh xương quai xanh nhô cao của cô, quay trở lại nhìn thẳng vào mắt cô. Khi hắn đưa tay định nắm lấy chiếc cằm nhỏ và áp môi mình lên môi cô, Hee-jae thô bạo hất tay hắn ra. Cô thì thầm qua kẽ răng nghiến chặt.

“Anh không nghe thấy gì sao? Tiếng còi xe từ phía sau kìa.”

“Có liên quan gì đến tôi không?”

Do-young tặc lưỡi một cái rồi lùi lại. Hắn gạt cần số và nhấn bàn đạp ga, chiếc xe lao vút đi một lần nữa.

Hee-jae vô thức kiểm tra mu bàn tay phải của hắn. Làn da của hắn trắng bợt, đúng kiểu của kẻ luôn né tránh ánh mặt trời trừ khi tập luyện trong nhà. Mu bàn tay hắn sạch sẽ, không có lấy một vết nứt nhỏ, hệt như một kẻ chưa từng một lần phải nếm trải gian khổ trên đời. Nốt ruồi trên cổ hắn, nằm sắc nét ngay dưới cằm, đột nhiên trở nên nổi bật lạ thường. Vì da hắn quá trắng nên nốt ruồi nhỏ ấy hiện lên càng rõ rệt. Cái chấm đen tí hon khắc ngay cạnh yết hầu lớn đó chính xác thuộc về người đàn ông đã hành hạ cô suốt mười năm qua.

Thật rõ ràng.

Baek Do-young…

Cô biết chắc rằng nếu lúc này có một con dao trong tay, cô sẽ đâm nó vào cổ hắn ngay lập tức. Đó là mức độ sát ý tột cùng mà Hee-jae cảm nhận đối với hắn vào khoảnh khắc đó.

“Tăng cân đi.”

Hee-jae cười khẩy.

“Tại sao tôi phải làm vậy?”

Do-young nhìn cô chằm chằm một lúc với vẻ mặt như muốn nói: “Nhìn cái hạng người này xem,” rồi tặc lưỡi khi thấy cô không hề có ý định tránh né ánh nhìn của mình.

“Tôi cực kỳ ghét những người phụ nữ hay cãi lại.”

“Tôi là vũ công ballet.”

“Dù sao thì cô cũng sẽ bỏ việc ngay khi kết hôn thôi.”

Hee-jae chết lặng trước sự khẳng định chắc nịch của Do-young đến mức chỉ biết bật ra một tiếng cười khan. Ngay từ đầu, hắn đã luôn là một gã tồi tệ với cô như thế.

“Làm sao anh biết tôi sẽ bỏ hay không?”

Do-young nhún vai hờ hững.

“Cô nên là một người vợ biết hỗ trợ chồng mình. Ý cô là một người phụ nữ đã có gia đình mà lại đi lượn lờ khắp nơi với bộ đồ bó sát rồi xoạc chân ra sao?”

Hee-jae há hốc mồm. Trước khi chết, cô đã ba mươi hai tuổi, khi đó Do-young cũng đã già dặn hơn nhiều. Có lẽ vì thế mà cô đã nhất thời quên mất cái cách người đàn ông này từng lao vào cô một cách hung hãn, như thể đang ngậm một con dao sắc nhọn trong miệng vào cái thời hắn còn trẻ trung và đầy sung sức.

Cô vừa chợt nhớ ra rồi.

“Anh đúng là đồ dốt nát.”

“Cái gì?”

Đôi lông mày dày của hắn giật giật đầy vẻ đe dọa.

“Tôi nói anh thật dốt nát. Anh nghĩ ballet chỉ đơn thuần là mặc đồ bó và xoạc chân thôi sao?”

“Phải đấy. Còn phải thẳng tắp ra cơ.”

Do-young cười khúc khích, dùng cánh tay mô phỏng lại một vũ công ballet đang nhảy lên thực hiện động tác xoạc chân một cách cợt nhả.

“Anh uống rượu à?”

“Bình thường mà.”

“Anh không giống với Do-young mà tôi từng biết. Anh thật tầm thường, vô học và thô lỗ.”

Do-young tắt ngấm nụ cười ngay khi nghe lời phản bác của Hee-jae. Gương mặt hắn thoáng hiện lên vẻ rạn nứt, rồi bất thần, hắn đạp phanh xe cháy đường ngay gần khu vực công viên.

“A!”

Cú phanh gấp khiến cơ thể gầy gò của Hee-jae bị hất mạnh về phía trước một cách thô bạo.

“Anh đang làm cái quái gì thế hả?”

Hee-jae bị hất văng về phía trước mạnh đến mức dây an toàn căng cứng lại, rồi ngay lập tức bị giật ngược ra sau, đập vào lưng ghế thô bạo. Phần xương sống nhô ra bị cọ xát đến trầy xước, cơn đau điếng người ập đến khiến nước mắt cô bất giác trào ra.

“Này, Chae Hee-jae.”

Chae Hee-jae.

Hee-jae khẽ thở dài khi thanh âm ấm áp, dịu dàng của Do-jun đang gọi tên mình bỗng vang lên trong tâm trí.

Thế nhưng, thực tại lại là một bàn tay lạnh lẽo, thô bạo đang bóp chặt lấy cằm cô và nhấc nó lên. Ánh mắt họ đâm sầm vào nhau. Một sự ghê tởm đặc quánh tỏa ra từ đôi mắt của Baek Do-young.

“Bỏ tay anh ra khỏi người tôi ngay.”

Trước lời nói của Hee-jae, hắn chỉ thở hắt ra một hơi đầy coi thường.

“Chẳng có chút giá trị nào cả. Cô định làm mình làm mẩy với tôi chỉ dựa vào cái nhan sắc này thôi sao?”

“Bỏ tay ra.”

Hee-jae cảm thấy một sự bài xích mãnh liệt về mặt sinh lý. Cảm giác buồn nôn trào dâng khiến lòng cô dấy lên chút bất an.

Tại sao trước đây cô lại không nhận ra nhỉ? Baek Do-young vốn dĩ là một kẻ rác rưởi đến mức này. Một kẻ cặn bã thậm chí còn không xứng để xách dép cho Do-jun. Tại sao ở kiếp trước cô lại mù quáng đến thế?

“Sao cô dám kiêu ngạo như vậy?”

“Ư...”

Hee-jae rên rỉ khi gương mặt vẫn bị kìm kẹp trong tay hắn. Cô sợ rằng cổ mình sẽ gãy vụn dưới lực ấn tàn nhẫn đó. Nhưng cô nhất quyết không phục tùng. Cô không muốn thua cuộc thêm một lần nào nữa.

“Đây là lời cảnh báo cuối cùng: bỏ tay anh ra khỏi người tôi. Tôi chưa bao giờ cho phép anh động vào người tôi cả.”

“Hừ!”

Do-young bật ra một tiếng cười khẩy vì quá đỗi kinh ngạc. Tuy nhiên, hắn vẫn giơ cả hai tay lên cao như một cử chỉ đầu hàng đầy mỉa mai. Hắn nghiến răng khi đối mặt với ánh nhìn sắc lạnh của cô.

“Chuyện này thật sự điên rồ. Cô lấy đâu ra cái gan để tìm đến một kẻ như tôi rồi giở giọng đó vậy?”

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh trông thảm hại và thấp kém đến nhường này đấy, Do-young.”

“Cái gì?”

Ánh mắt Do-young khẽ dao động.

Thật kỳ lạ, Hee-jae cảm thấy như mình biết rõ điểm yếu của hắn. Cô muốn kích động nó. Cô muốn làm hắn bị thương, muốn khiến hắn phải đau khổ.

“Bình thường anh đâu có như thế này. Anh vốn dĩ rất trưởng thành và ấm áp, lại còn hào hoa và trí tuệ nữa cơ mà.”

Mí mắt Do-young giật bắn lên.

“Nhưng sao đột nhiên anh lại hành xử thế này? Giống hệt một đứa trẻ chưa lớn.”

“Chưa lớn? Cái gì cơ?”

Do-young lại dùng đầu ngón tay nâng cằm cô lên.

“Này, nói lại lần nữa xem.”

“Tại sao tôi phải nói lại? Anh nghe rõ rồi mà.”

Hee-jae nhìn xoáy vào tận sâu trong linh hồn của Do-young, cô gặm nhấm từng chữ một như thể đang nhai nát lòng tự trọng của hắn trước khi lạnh lùng thốt ra.

“Tại sao hôm nay anh lại hành xử như một đứa trẻ chưa lớn thế này?”

Do-young im lặng quan sát cô một lúc lâu, rồi thở hắt ra và lùi lại.

“Thật kiêu ngạo. Hóa ra gu của cô từ trước đến nay đều như thế này sao…”

“Không phải tôi kiêu ngạo, mà là hôm nay anh quá thô lỗ.”

“Lại còn dám cãi lại tôi mọi lúc nữa chứ.”

Hắn tặc lưỡi như thể không còn gì để nói. Khi cầm lái trở lại, lồng ngực hắn phập phồng như thể đang cố kìm nén cơn giận vì mình là người trưởng thành.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển.

“Anh định đi đâu?”

“Đàn ông và đàn bà gặp nhau thì còn làm được gì nữa?”

“Anh...!”

Đến tận lúc này, Baek Do-young mới nở một nụ cười thong dong. Đó là một nụ cười tinh quái, như thể đang trêu chọc một đứa trẻ.

“Cô đang nghĩ gì thế? Đi ăn thôi, đi ăn.”

Khi Hee-jae thở dài và tựa lưng vào ghế, hắn lắc đầu và bắt đầu lên lớp cô.

“Trong cái đầu đó chứa cái gì mà lại nghĩ như thế, hả? Cô cũng trơ trẽn thật đấy.”

“Bất cứ thứ gì trong đầu tôi cũng có thể hỗn loạn y hệt như cái mớ bòng bong trong đầu anh thôi.”

Hee-jae cảm nhận được ánh nhìn liếc xéo của hắn, nhưng cô nhắm mắt lại và quay đi. Đôi bàn tay cô không tự chủ được mà run rẩy. Vì không muốn hắn nhận ra, Hee-jae siết chặt nắm tay đến trắng bệch và nín thở để lấy lại bình tĩnh.

Có phải vì cô quá ngốc nghếch nên mới vô thức nhung nhớ mùi hương dịu dàng và ấm áp của Do-jun không?

Một lúc sau, Hee-jae đã ngồi đối diện với Do-young tại nhà hàng của một khách sạn hạng sang. Trước mặt cô là một suất bít tết cừu mà cô thậm chí còn không thể nuốt nổi một miếng.

Do-young là một kẻ cực kỳ sành ăn. Dù hắn rất tỉ mỉ trong việc duy trì vóc dáng, nhưng hắn chưa bao giờ tiếc thời gian hay công sức khi nói về chuyện ăn uống; hắn đặc biệt thích thú với việc bàn luận kỹ lưỡng về thực phẩm. Từ xì gà cho đến các loại rượu mạnh, chẳng có thứ gì là hắn không tinh thông.

“Cô không định ăn à?”

Hắn cắt miếng bít tết cừu một cách lịch lãm rồi đưa vào miệng, đôi lông mày khẽ nhướng lên đầy vẻ hưởng thụ. Hắn nhai một cách từ tốn, tuyệt nhiên không phát ra một tiếng động nhỏ nào, rồi nhẹ nhàng nuốt xuống trước khi nâng ly vang lên.

“Phải.”

Hắn chỉ xới qua món khai vị một chút. Chẳng lẽ hắn không hài lòng sao?

Nghe giọng của Do-young, cô có thể cảm nhận được sự lúng túng lộ rõ trên khuôn mặt người phục vụ đang đứng cạnh. Hắn đang gián tiếp đổ lỗi cho người khác ngay trước mặt họ; cô thực sự chẳng hiểu nổi hắn đang muốn làm cái quái gì nữa.

“Món đó ngon mà.”

“Thế nhưng tại sao cô lại không ăn?”

“Tôi là vũ công ballet, Do-young.”

Hee-jae nhấp một ngụm nước để kìm nén cơn bực bội đang dâng cao.

“Thì sao? Bộ tất cả vũ công ballet đều phải gầy trơ xương đến mức nhìn rõ cả khung xương như cô mới được à?”

“Thường là như vậy.”

Do-young cười khẩy.

“Dù sao thì cô cũng chỉ làm công việc này được vài năm nữa thôi. Chỉ một hoặc hai năm nữa thôi, Chae Hee-jae. Cứ thong thả mà tận hưởng đi.”

“Anh nói thế nghĩa là sao?”

“Chính xác là những gì tôi vừa nói đấy.”

Do-young thong thả dùng chiếc khăn ăn đặt trên đầu gối lau nhẹ khóe miệng, rồi ra hiệu cho nhân viên phục vụ mang nước tới.

“À, tôi sẽ rót nước cho anh……”

“Mang thêm cho tôi một lát chanh.”

“Vâng, xin lỗi anh.”

Hee-jae im lặng nhìn chằm chằm vào Do-young và tiếp tục uống nước. Bên trong cô như có một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội; nếu không kìm nén, có lẽ cả cơ thể cô sẽ đỏ rực lên rồi nổ tung mất. Cô đặt nắm tay siết chặt lên đùi, chỉ biết nhìn xoáy xuống chiếc đĩa trống không trước mặt.

Baek Do-young.

Nếu không phải vì cô đã từng lún quá sâu vào cái bóng của Baek Do-jun, thì hắn đúng là một kẻ tồi tệ đến mức cô chỉ muốn tát cho một cái vào mặt. Không chỉ ích kỷ, hắn còn tìm mọi cách để lên lớp cô — cô chẳng thể hiểu nổi hắn học đâu ra cái thói trịch thượng đến thế. Hắn là loại người chỉ cảm thấy thỏa mãn khi hạ thấp người khác; càng nói chuyện, cô càng thấy hắn thật ghê tởm.

Hắn hoàn toàn trái ngược với Baek Do-jun.

Hóa ra, lý do khiến Chae Hee-jae ở kiếp trước không nhận ra bộ mặt thật của Do-young mà vẫn tin rằng mình yêu hắn, thực chất chỉ vì cô quá ngu ngốc và chẳng hề biết nhìn người.

“Cô đang nhìn cái gì thế?”

“…Hôm nay anh hành xử thực sự rất lạ.”

“Bình thường cô thấy tôi thế nào? Làm gì có ai sống một cuộc đời chính trực, hoàn hảo mãi được? Theo thời gian, người ta chỉ trở nên thoải mái với nhau hơn thôi. Nhất là sau khi chúng ta đã tìm hiểu về nhau kỹ thế này rồi, phải không?”

Chắc chắn hắn đã điều tra xong xuôi việc cô gặp gỡ Do-jun vài lần, thậm chí là cả chuyện cô đã đến tận nhà anh. Việc hắn nhận ra cô ngay lập tức khi vừa chạm mặt hôm nay chứng tỏ hắn đã nghiền ngẫm bức ảnh đính kèm trong báo cáo điều tra cực kỳ kỹ lưỡng. Do-young cười toe toét, điệu bộ như thể đã mặc định rằng cô vừa có một khoảng thời gian “vui vẻ” với Do-jun. Người phục vụ đang đặt những lát chanh bên cạnh hắn khẽ khựng lại, có lẽ anh ta cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang bủa vây lấy cô.

Trong trường hợp đó, chẳng còn lý do gì để cô phải giữ kẽ lời ăn tiếng nói nữa.

“Dẫu vậy, con người ta ít nhất cũng phải có vài điểm chung cơ bản chứ. Anh dường như quá khác biệt so với những người còn lại trong gia đình mình.”

Nụ cười trên môi Do-young bỗng chốc cứng đờ.

“Nếu tôi biết anh là loại người này, ngay từ đầu tôi đã chẳng thèm liếc mắt nhìn anh lấy một cái.”

“Ha, nực cười thật. Cô còn chẳng ở vị thế để có thể làm điều đó.”

“Vị thế của tôi thì có vấn đề gì?”

Hee-jae thẳng vai, đứng dậy đầy hiên ngang.

“Loại người thiếu tinh tế đến mức nào mới bắt một người vốn đã từ chối phải ngồi đây rồi nhồi nhét cả một suất ăn vào miệng họ chứ? Nếu đã dốt nát thì ít nhất cũng đừng có thể hiện ra. Có người đang nghe đấy, anh không biết giữ thể diện sao?”

“Chae Hee-jae, dừng lại đi. Cô đến đây để giúp việc kinh doanh của cha mình, dù chỉ là một chút. Cô mới hai mươi hai tuổi, chẳng có kỹ năng gì, và cô chỉ muốn kết hôn thay vì đi tìm việc làm, đúng không?”

‘Đó chắc là câu chuyện của hắn thì có.’

Bàn tay đang nâng miếng bít tết của Do-young khựng lại. Hắn lườm cô sắc lẹm, như thể có thể cắt xé cô bất cứ lúc nào. Cô nhìn chằm chằm vào mặt Do-young một lúc mà không nói lời nào, rồi chộp lấy quai túi xách đặt dưới ghế.

“Chae Hee-jae, cô đang làm cái gì thế?”

“Anh không thấy sao? Tôi không giao du với hạng người thấp kém nhất trong những kẻ thấp kém.”

Cô khoác túi lên vai và đẩy ghế ra sau tạo thành một tiếng động chói tai.

“Này.”

Gương mặt Do-young đanh lại lạnh lùng.

“Ngồi xuống.”

“Tôi không muốn.”

Hắn nghiến chặt đôi môi đỏ bằng hàm răng trắng bợt.

“Tôi bảo cô ngồi xuống. Trừ khi cô thực sự muốn chứng kiến cảnh tượng ghê tởm này.”

Hee-jae hừ mũi.

“Thật sao? Vậy để xem thế nào mới là ghê tởm thực sự nhé? Anh có biết tôi có khả năng đi xa đến mức nào không?”

“Ha…”

Do-young thở dài một hơi dài rồi đuổi người phục vụ đi. Khi anh ta lủi thủi rời đi, Do-young ngồi sụp xuống ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng.

Một làn sóng ghê tởm trào dâng trong tôi. Hắn, cái tên khốn bẩn thỉu đó, đi gặp gỡ phụ nữ không phân biệt một ai. Và như để chế nhạo cô, hắn chỉ hẹn hò với những người phụ nữ trông giống hệt cô — giống đến mức chính cô cũng phải bàng hoàng.

Thật hiểm độc.

“Xin lỗi.”

Baek Do-young dường như cũng không muốn hủy hoại địa vị xã hội của mình ở đây, nên hắn phun ra lời đó với vẻ mặt đầy khiên cưỡng.

“Thế đã đủ chưa?”

Sau đó, như để nhấn mạnh rằng điều đó là trái với ý muốn của mình, hắn bồi thêm một nhận xét để vớt vát thể diện.

Hee-jae gật đầu. Cô phải rời khỏi đây, thật nhanh. Cô đang trên bờ vực mất đi lý trí.

“Ăn uống đối mặt với nhau làm tôi thấy đau bụng, nên tôi đi đây. Cảm ơn vì bữa ăn. Và tôi sẽ xin lỗi cha mình. Đúng là như anh nói, tôi từng tự hỏi liệu mình có thể giúp ích gì không, nhưng thành thật mà nói, cuộc đời tôi quan trọng với tôi hơn. Tôi không thể sống với một kẻ như anh.”

“Tôi thực sự tệ đến vậy sao?”

Hee-jae biết Baek Do-young đang hỏi trong khi giả vờ bình tĩnh. Mỗi khi khó chịu, hắn luôn nở nụ cười thong dong và hỏi như vậy để tránh vẻ nhỏ mọn. Tuy nhiên, sau khi về nhà và đập phá, ném đồ đạc, bày ra một đống hỗn độn, hắn sẽ hầm hầm bỏ đi trong cơn thịnh nộ để tìm một người phụ nữ chiều theo ý muốn của mình.

“Phải.”

Giọng nói của cô vang lên thật kiên quyết.

“Hôm nay đặc biệt tồi tệ sao?”

“Phải. Tôi muốn về nhà. Anh không cần đưa tôi về đâu, tôi tự đi.”

“Trước đó thì vẫn ổn chứ?”

“Anh có ổn không đấy?”

Cô cười khẩy.

Suýt chút nữa là cô tưởng hắn đã yêu rồi, suýt soát.

Lông mày Do-young giật giật. Một đường gân nổi lên trên mu bàn tay khi hắn siết chặt chiếc khăn ăn. Điều này đã làm rõ mọi chuyện. Điểm yếu của Baek Do-young chính là Baek Do-jun.

Rõ rành rành.

“Dù sao thì, cảm ơn vì ngày hôm nay. Vì đã cho tôi thấy con người thật của anh. Nếu chúng ta kết hôn mà không biết điều đó, thì thật kinh khủng cho cả hai.”

Do-young đứng dậy sau khi nhìn chằm chằm vào cô — người đã không để cuộc trò chuyện đi theo hướng hắn muốn.

“Đi thôi.”

Cô đứng dậy không nói một lời. Khi nhìn vào tấm lưng rộng đang quay đi với hai tay đút túi một cách tùy tiện, một cơn buồn nôn dâng lên trong cô. Vì lý do nào đó, mùi máu của ngày hôm ấy cứ quẩn quanh nơi đầu mũi.

Do-young thanh toán xong và chỉ về phía xe của hắn. Cô xua tay, nhưng hắn vẫn ấn cô vào ghế phụ với vẻ mặt cứng nhắc. Cô kiên quyết từ chối, nhưng vì sợ gây thêm rắc rối, cô đành im lặng.

Mặc dù Do-young là kẻ cứng đầu, nhưng hắn không phải loại người dùng vũ lực chạm vào một người phụ nữ từ chối mình. Tuy nhiên, có lẽ hắn đang toan tính những âm mưu thâm hiểm hơn.

Cả hai im lặng trong chiếc xe đang chuyển động. Người đàn ông chống cằm, chìm đắm trong suy nghĩ, còn cô cũng nhìn ra cửa sổ, hồi tưởng về cuộc đời đã qua. Tình huống này vừa kỳ lạ vừa nực cười. Cô thấy mình ở cùng một không gian với kẻ thù đã giết chết mình, vậy mà lại thấy hắn lạnh lùng đến lạ thường.

Cô không chắc liệu hắn đã biết địa chỉ chưa, nhưng cô chỉ nhắc đến tên một công viên gần nhà. Tuy nhiên, Do-young đi ngang qua công viên và rẽ vào một con hẻm quen thuộc, như thể đang trêu ngươi cô.

Cô cắn môi. Xe dừng lại ngay trước bức tường quen thuộc.

“Thật cổ kính.”

Do-young tháo dây an toàn và liếc nhìn ngôi nhà qua kính chắn gió.

“Tôi sẽ coi đó là một lời khen.”

“Thì, nếu nghe có vẻ là vậy.”

Hắn nhún vai.

Đứa trẻ trong bụng cô đã chết, vậy mà Baek Do-young vẫn đang sống một cách trơ trẽn như thế; cô chỉ muốn tát thẳng vào cái bản mặt đó của hắn. Hắn chắc hẳn vẫn đang hưởng thụ bất cứ thứ gì mình muốn, gặp gỡ bất kỳ người đàn bà nào hắn thích và sống một đời tự tại theo ý mình. Cô muốn lao vào túm cổ hắn, gào thét bắt hắn phải trả lại mạng sống cho con mình ngay lập tức, nhưng không phải bây giờ.

Hee-jae tháo dây an toàn và hít một hơi thật sâu. Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên khi chốt cửa mở. Chỉ cần cô có thể bước ra khỏi cánh cửa này, cô sẽ thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn. Chỉ cần bước ra ngoài thôi…

Cô tự trấn an bản thân rằng ở kiếp này, Baek Do-young mới chỉ là một tên khốn và chưa làm gì tổn hại đến cô, vậy nên tuyệt đối không được kích động. Thoát khỏi đây mới là ưu tiên hàng đầu.

“Cảm ơn vì ngày hôm nay. Nếu có thể, tốt nhất là chúng ta đừng bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Bởi vì nếu có lần sau, cô không chắc mình sẽ làm gì hắn đâu.

“Chae Hee-jae.”

Baek Do-young bất ngờ chộp lấy cổ tay cô.

Hee-jae giật mình kinh ngạc. Đôi mắt cô mở to và bờ môi khẽ hé ra. Cô hít một hơi ngắn rồi vội vàng cắn chặt môi, cảm giác như mình vừa bị bắt quả tang vì đã quá lộ liễu sự lo lắng.

“Cô đang lo lắng đấy à. Tội nghiệp thật...”

“Phải, tôi không muốn dây dưa thế này với anh đâu, nên tránh xa tôi ra.”

Cô định nói thật đanh thép, nhưng giọng nói lại phản chủ mà run rẩy không thôi. Điều đó chỉ càng khiến Baek Do-young cười nhạo.

“Cái này…”

Hắn dùng ngón tay cái nhẹ nhàng mơn trớn chiếc cằm nhỏ của cô. Hee-jae nhíu chặt mày, cố sức tránh né nhưng vô ích. Cuối cùng, hắn thô bạo nâng cằm cô lên và bắt đầu từ từ áp sát lại gần.

Hee-jae run rẩy kịch liệt.

Sao hắn dám… sao hắn dám đưa khuôn mặt bẩn thỉu đó, đôi môi bẩn thỉu đó đến sát ngay trước mặt cô.

Mùi hương nồng nặc toát ra từ người Do-young khiến Hee-jae trào dâng cơn buồn nôn mãnh liệt. Cô dùng nắm đấm nện liên tiếp vào ngực hắn để đẩy ra, nhưng cơ thể rắn chắc của người đàn ông không hề lung lay dù chỉ một chút.

“B-buông ra! Tôi bảo anh buông tôi ra!”

Trước sự vùng vẫy của cô, Do-young càng tiến sát hơn với vẻ mặt hơi ngạc nhiên đầy thú tính. Hắn nghiêng đầu, bàn tay to lớn bóp chặt lấy gáy cô để cố định.

“K-không!”

Một luồng hơi lạnh phả thẳng vào môi, ngay khoảnh khắc đôi môi của Do-young sắp chạm vào cô...

“Hự!”

Cánh cửa phía ghế lái bất ngờ bị giật tung. Một bàn tay khác thô bạo túm lấy cổ áo Do-young — kẻ đang kìm kẹp cô bằng cả hai tay — và lôi xềnh xệch hắn ra ngoài.

“C-cái gì thế này!”

Hee-jae mở to mắt bàng hoàng. Khi bị lôi đi, Do-young tức giận ngoái lại xem kẻ nào lại dám cả gan làm chuyện như vậy.

“Baek Do-jun!”

Là Do-jun.

Do-jun lôi cơ thể to lớn của Do-young hoàn toàn ra khỏi ghế lái, ném hắn xuống mặt đường lạnh lẽo như một bao tải rác, sau đó vung một cú đấm thẳng vào mặt khi hắn còn đang lảo đảo định đứng dậy.

“Hự!”

Sau khi bồi thêm vài cú đấm liên tiếp, Do-jun rũ nhẹ nắm tay rồi đứng dậy. Anh đi vòng qua mui xe, mở cửa ghế phụ. Ngay lập tức, anh mỉm cười rạng rỡ và đưa tay về phía cô.

“Chae Hee-jae, nếu em thấy sợ một thằng khốn, em phải hét lên chứ.”

Hee-jae chỉ biết nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt trong khi nước mắt tuôn rơi lã chã.

Baek Do-jun.

“Anh... rốt cuộc anh là ai?”

Cô ngẩn ngơ nhìn bàn tay đang chìa ra, rồi lại quay đầu nhìn Do-young đang gục ngã trong sự bẽ bàng.

“Rốt cuộc anh là ai?”

Không thể che giấu vẻ hối lỗi, Do-jun nhìn cô bằng ánh mắt đầy thương cảm. Anh nhẹ nhàng đưa tay ra, tiến lại gần hơn một chút rồi khẽ khàng vuốt ve vùng da dưới mắt cô. Nước mắt cô dường như khô đi ngay lập tức nhờ hơi ấm lan tỏa từ tay anh.

“Chae Hee-jae.”

Tiếng Do-young rên rỉ vì đau đớn vẫn vang lên bên cạnh.

“Là anh đây.”

Do-jun vẫn đưa tay chờ đợi, nhưng Hee-jae không nắm lấy ngay. Cô nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy một lúc lâu, rồi lại nhìn thẳng vào mắt anh. Vẫn chưa đủ. Cô cần thêm một chút nữa… thêm một chút xác nhận nữa thôi.

Baek Do-jun.

“Do… Jun?”

Anh khẽ gật đầu một cách đầy tin cậy.

“Chae Hee-jae, lại đây.”

“Lại đây với anh nào,” anh nói, khẽ vẫy tay đầy bao dung.

Hee-jae mếu máo như một đứa trẻ bị uất ức rồi mới run rẩy đưa tay về phía Do-jun. Cảm nhận được anh ôm chặt lấy mình và cẩn thận nhấc bổng cô lên, cô bật khóc nức nở ngay khi hít hà mùi hương quen thuộc.

Một nỗi đau xót ập đến như sóng trào.

“Chae Hee-jae, anh xin lỗi.”

Do-jun vỗ về lưng cô, không ngừng thì thầm vào tai cô những lời dỗ dành.

“Xin lỗi em.”

Hee-jae vùi sâu mũi vào cổ anh, tựa hẳn người vào lòng anh. Bị bao trùm bởi sự nhẹ nhõm vô bờ bến, cô chỉ muốn bám lấy anh mà nức nở, trút hết nỗi lòng như một đứa trẻ vừa tìm thấy sự cứu rỗi duy nhất của đời mình.

“Có thật là... Baek Do mà em biết... là người đó không?”

“Ừ.”

“Anh là người đàn ông đã hôn em sao?”

“Phải, Chae Hee-jae.”

Do-jun xốc cô lên mạnh mẽ một lần nữa khi cô sắp trượt xuống vì kiệt sức, rồi anh đặt một nụ hôn lên gò má ướt đẫm của cô.

“Là anh đây, Hee-jae. Anh sai rồi. Đừng khóc nữa.”

“Anh Do-jun?”

Do-jun hơi lùi đầu lại để đối diện với Hee-jae. Anh nhìn trân trân vào gương mặt hiển nhiên là một mớ hỗn độn vì nước mắt của cô, rồi anh nở nụ cười rạng rỡ.

“Tại sao... tại sao anh lại cười?”

Cô ngớ người, dùng ngón tay chọc vào má anh, nhưng anh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay trắng ngần của cô rồi cắn nhẹ vào ngón tay thanh mảnh ấy.

À... đúng là Baek Do-jun rồi. Đúng là Baek Do-jun mà Chae Hee-jae biết.

Nước mắt cô lại tuôn rơi không thể kiểm soát.

“Gọi tên anh một lần nữa đi, Hee-jae.”

“Anh Do-jun.”

“Nữa đi.”

“Anh Do-jun.”

Hee-jae ôm chặt lấy cổ anh, bám víu một cách tuyệt vọng.

‘Do-jun, Baek Do-jun. Anh ơi, em đã rất sợ. Sợ lắm. Tại sao đến tận bây giờ anh mới tới? Tại sao? Rốt cuộc tại sao đến giờ anh mới xuất hiện?’

Hóa ra trong cuộc đời cô cũng có một người đến để cứu rỗi mình. Cảm giác như cô cuối cùng cũng thoát ra khỏi kiếp sống giống như một cái cây già chết mục trong cô độc. Baek Do-jun đang ở bên cạnh cô. Anh đã đến để cứu cô, giống như cái cách anh đã lao đến bên cô vào khoảnh khắc cô sắp lìa đời ở kiếp trước.

Khi cô bám lấy anh mà nức nở, người đàn ông ấy liên tục dỗ dành bằng cách vuốt ve lưng và eo cô, dù chắc hẳn anh cũng đang bối rối trước phản ứng có phần hung hăng và dữ dội của cô. Anh làm vậy mà không hề thấy mệt mỏi.

“Thật tốt quá.”

“…Có gì mà tốt cơ chứ?”

“Được nghe Chae Hee-jae gọi tên anh.”

Hee-jae gần như vùi mặt vào vai anh và khẽ cười.

“Là lỗi của em hay sao mà anh lại nói thế...?”

“Em nói đúng. Tất cả là lỗi của anh.”

Ngay lúc đó, tiếng động của Do-young khi hắn cuối cùng cũng tỉnh lại và loạng choạng đứng dậy trên mặt đường nhựa lạnh lẽo vang lên, phá tan bầu không khí. Hee-jae định quay lại nhìn xem hắn thế nào, nhưng ngay lập tức bị bàn tay của Do-jun ngăn lại. Anh nhẹ nhàng áp lòng bàn tay vào sau cái đầu nhỏ của cô, siết chặt vòng ôm như muốn giấu cô vào lòng mình.

“Đừng nhìn lại.”

“Mẹ kiếp… các người thực sự đang làm hỏng mọi chuyện đấy.”

Nghe thấy giọng mỉa mai đầy hằn học đó, Hee-jae khẽ thì thầm vào tai Do-jun.

“Cho em xuống đi, anh Do-jun.”

“Em đi nổi không?”

Hee-jae cuối cùng lại không tự chủ được mà vừa khóc vừa cười.

“Hừm, nếu em cứ vừa khóc vừa cười như thế thì…”

Hee-jae bỗng chốc hoảng hốt ngọ nguậy chân khi cảm nhận được bàn tay anh chậm chạp trượt xuống phía dưới mông mình. Do-jun khẽ cười khúc khích trước phản ứng của cô rồi mới chịu đặt cô xuống đất.

Cảm giác hẫng hụt như vừa từ mặt nước lơ lửng chạm vào thực tại, một cơn chóng mặt nhẹ ập đến khi bàn chân cô tiếp xúc với nền đất lạnh lẽo. Hee-jae lảo đảo một chút, nhưng cô nhanh chóng tựa lưng vào lồng ngực vững chãi của Do-jun để giữ thăng bằng và thở phào nhẹ nhõm. Cô chậm rãi thẳng lưng, nhặt chiếc túi rơi trên đất lên khoác lại vào vai, rồi hướng ánh mắt lạnh lùng về phía Do-young.

‘Hắn ta thực sự là một kẻ hoàn toàn khác biệt.’

Do-young hừ mũi.

“Cô bôi cái gì lên mũi à? Thật đáng kinh ngạc... Cô có khứu giác nhạy bén kinh khủng với mấy thứ giống đực khác đấy.”

“Baek Do-young.”

Khi Do-jun gọi tên hắn một cách nghiêm nghị, Do-young chỉ thở hắt ra một hơi dài rồi ngước nhìn lên bầu trời đen một lúc.

“Lạ thật đấy. Đôi khi ngay cả ‘bà ấy’ còn chẳng phân biệt nổi ai với ai cơ mà.”

Hắn cười khẩy.

“Làm sao cô ta nhận ra ngay lập tức được nhỉ? Không thấy kỳ lạ sao, anh trai?”

Hee-jae siết chặt nắm tay. Cô tiến lên một bước, thì thầm nhẹ nhàng.

“Tôi cũng chẳng nhận ra cho đến khi anh mở miệng đấy.”

Gương mặt Do-young đanh lại trong nháy mắt.

“Anh chẳng có gì đáng để tự hào cả, vậy mà lại ảo tưởng rằng giá trị của Tập đoàn Haeju là năng lực của chính mình sao?”

“Chae Hee-jae, cô…!”

“Đừng gọi tên tôi!”

Cô hét lên thật lớn.

“Tôi chưa bao giờ cho phép anh làm bất cứ điều gì. Thế nên, đừng có dùng cái miệng đó mà gọi tên tôi.”

Hee-jae nhìn quét qua Do-young từ đầu đến chân rồi phun ra một câu nhận xét đầy khinh miệt.

“Bẩn thỉu.”

Hắn ngẩn người và không tìm được lời nào để đáp lại, sự im lặng bao trùm một lúc.

“Về đi.”

Do-jun ngắt lời.

“Baek Do-young, về đi.”

“Anh nghĩ vị Giám đốc điều hành kiêu ngạo của chúng ta sẽ cứ thế ngồi yên nhìn anh đùa giỡn với một đứa con gái như thế này sao?”

Do-young lấy lại vẻ thong dong, dùng ngón tay lau vệt máu ở khóe miệng. Hắn liếc nhìn cô qua khóe mắt.

“Vứt bỏ hy vọng hão huyền của cô đi. Baek Do-jun sẽ không cứu mạng cô đâu.”

“Tôi còn chẳng thèm cái sự cứu rỗi đó.”

Hee-jae gằn giọng, từng chữ phát ra như muốn nhai nát kẻ đối diện.

“Tôi sẽ tự lo liệu mạng sống của mình, nên anh hãy lo tốt cái thân mình đi.”

Do-young nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu rồi leo lên xe rời đi. Hee-jae nhìn trân trân vào đuôi xe cho đến khi ánh đèn hoàn toàn tan biến vào bóng tối, cô mới chậm rãi quay lại đối mặt với Baek Do-jun.

“Đáng sợ thật đấy.”

Do-jun nhướng một bên lông mày trêu chọc. Hee-jae chỉ lặng lẽ nhìn anh cho đến khi anh nhăn mặt.

“Chae Hee-jae, em nói gì đi chứ.”

“Anh Baek Do-jun?”

Anh tiến lại gần hơn một bước.

“Gọi anh là Do-jun đi. Em muốn gọi anh là 'này' mãi sao?”

Hee-jae lập tức thu lại vẻ sắc sảo, trưng ra bộ mặt của một cô gái 22 tuổi đang tràn đầy hoang mang.

“Em không hiểu tại sao anh lại xuất hiện ở nơi lẽ ra là của anh Do-young. Anh thấy em nực cười đến thế sao?”

“Anh…”

Hee-jae ra hiệu im lặng bằng cách ấn chặt ngón trỏ lên môi mình. Do-jun lập tức ngậm chặt miệng như một chú cún con vâng lời.

“Anh chắc chắn đã có thể nói với em.”

Anh nhìn cô bằng ánh mắt hối lỗi đầy tội nghiệp, nhưng Hee-jae chỉ lắc đầu. Dù lý do của anh là gì, hiện tại cô vẫn đang rất giận.

“Anh cũng đã lừa dối em.”

“Hee-jae, anh biết em không muốn nghe, nhưng xin hãy cho anh một chút thời gian. Anh thực sự muốn cầu xin sự tha thứ từ em. Anh thực sự…”

“Hôm nay em không muốn nghe.”

“Hee-jae.”

Do-jun nắm lấy tay cô. Cô lặng lẽ nhìn xuống bàn tay ấy, rồi dùng ngón trỏ lần theo vết sẹo lượn sóng trên mu bàn tay anh và khẽ cười.

“Lần tới đi, anh Do-jun.”

“Lần tới sao?”

Hee-jae mỉm cười rạng rỡ trong thoáng chốc.

“Khi nào em quen hơn một chút với cái tên này, chúng ta hãy nói tiếp. Không phải bây giờ. Hiện tại em còn chẳng muốn nhìn mặt anh nữa.”

Cô dứt khoát buông tay anh ra và đi lướt qua. Do-jun lo lắng gọi với theo từ phía sau, nhưng Hee-jae vẫn lạnh lùng quay đi. Lúc này, cô thực sự cần thời gian để sắp xếp lại đống hỗn độn trong lòng mình.

✦✧✦

“Này, có chuyện gì sao?”

Nghe thấy giọng nói của bà Kim Mi-jin, ánh mắt của mọi người trong nhà đều đổ dồn vào mặt Hee-jae. Cô cầm miếng củ cải khô lên một cách vô thức, nhưng khựng lại một lát trước những cái nhìn chăm chú đầy dò xét.

“Cái thời con còn là vũ công ballet rồi cứ đi uống rượu suốt làm mẹ đau đầu đã đành, giờ con lại làm mẹ đau đầu theo kiểu khác vì cái tội không chịu ăn uống tử tế đấy.”

Gi-taek đứng bên cạnh cũng gật đầu phụ họa.

“Phải đấy, không phải là con định bỏ bữa thật đấy chứ? Ít nhất cũng phải ăn chút salad đi. Với lại, thực phẩm bổ sung con vẫn uống đều đặn chứ?”

Ông hắng giọng, né tránh ánh mắt cô như thể việc thốt ra lời quan tâm là điều gì đó cực kỳ không tự nhiên đối với mình. Hee-jae giật mình. Thật lòng mà nói, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy những lời như vậy từ Gi-taek. Vì vốn không biết liệu ông có thực sự để tâm đến mình hay không, cô đã lỡ mất nhịp để phản hồi.

Thấy con gái im lặng, Gi-taek cao giọng, vẻ mặt có chút không hài lòng:

“Này, con học đâu ra cái thói thô lỗ là cứ trố mắt nhìn chằm chằm vào mặt cha như thế hả? Trả lời đi chứ!”

“Ông ấy luôn hành xử như thế mỗi khi cảm thấy ngượng ngùng đấy,” bà Kim Mi-jin thở dài trong lúc múc canh.

“Nói chuyện ấm áp với con thì chết ai đâu? Mới vài ngày trước, ông còn cằn nhằn tôi suốt về việc phải để ý xem Hee-jae có uống thực phẩm bổ sung đúng cách không cơ mà...”

“Tôi làm thế khi nào chứ!”

Gi-taek lẩm bẩm đầy khó chịu rồi cầm thìa lên. Ngay sau đó, không nói thêm lời nào, ông bắt đầu lấp liếm sự bối rối bằng cách tống cơm đầy miệng.

“…Con vẫn đang ăn rất tốt ạ.”

Cô chạm mắt với Gi-taek khi ông đang xì xụp húp canh. Hee-jae lặng lẽ dời mắt đi, và có lẽ Gi-taek cũng vậy. Bà Mi-jin quan sát hai cha con một lúc lâu rồi vỗ tay cười.

“Hừm... cứ cố gắng hết sức đi. Dù sao thì cũng chẳng có việc gì con thực sự muốn làm cả. Cứ làm những gì được bảo đi.”

Ngay cả khi muốn bày tỏ sự quan tâm, Gi-taek vẫn luôn chọn cách thể hiện vụng về này.

Thật dễ cảm thấy lạc lõng khi người ta không biết mình phải làm gì. Nhưng nếu cứ nỗ lực làm tốt những việc ngay trước mắt, biết đâu điều mình thực sự khao khát sẽ dần hiện rõ...

Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên Gi-taek thực sự mở lòng với Hee-jae. Có lẽ là vì cô cũng bướng bỉnh một cách lạ lùng, y hệt như bản sao của ông vậy.

“Chẳng phải trước đây cha đã bảo con cứ tập ballet cho đẹp rồi đi lấy chồng sao?”

“Thì thế cũng được.” Gi-taek đặt mạnh chiếc thìa xuống.

 “Nhưng nếu con tìm thấy thứ gì đó mình thực sự muốn làm... thì càng tốt.”

Nói xong, ông đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà không nhìn thêm ai. Với vẻ mặt ngượng nghịu, ông vừa xoa bụng vừa đi thẳng vào phòng ngủ chính. Bà Mi-jin khẽ huých vào vai Hee-jae, thì thầm:

“Bố con từng nghĩ ballet là cái gì đó ghê gớm lắm đấy.”

“Hả?”

“Con cái nhà giàu đều tập ballet mà, nhất là thời bố con còn trẻ.”

Hee-jae gật đầu lặng lẽ.

“Mẹ đoán ông ấy nghĩ ballet là điều tốt đẹp nhất dành cho một đứa con gái. Đó là lý do ông ấy từng ép con tập nó bằng được.”

À… Vì lý do nào đó, Hee-jae bỗng cảm thấy sống mũi cay cay và đôi mắt nóng lên. Cô vội cúi đầu thật thấp để che giấu sự xúc động. Cô múc một thìa cơm thật lớn — thứ mà nãy giờ cô vốn chỉ ăn như thể đang đếm từng hạt — rồi đưa vào miệng nhai ngấu nghiến.

“Được rồi, ít nhất cũng phải ăn sáng đầy đủ như thế chứ. Cái đứa này thật là, lúc thì không ăn gì, lúc thì ăn như bỏ đói, chẳng bao giờ có mức trung bình cả…”

Suốt thời gian qua, ông ấy đã nhớ cô và lo lắng cho cô đến nhường nào chứ?

✦✧✦

“Cái gì? Hai người họ là anh em sinh đôi á? Hắn ta đã lừa cậu sao?”

Hee-jae và Ji-yoon vừa tản bộ trên phố vừa râm ran trò chuyện về Do-young. Trên tay mỗi người là một ly Americano đá giá rẻ 1.000 won, họ bước đi thư thái dưới những tán hoa anh đào đang bay lất phất trong gió. Dù biết thỉnh thoảng vẫn có người ngoái lại nhìn vì vẻ ngoài rạng rỡ đặc trưng của sinh viên khoa múa, nhưng cả hai chẳng bận tâm mà chỉ tập trung vào câu chuyện của mình.

Ji-yoon khẽ nhíu mày, đưa tay vén phần tóc mái đang bị gió thổi làm nhột trán.

“À, nhột quá đi mất.”

“Tớ có mang theo keo xịt tóc đây.”

“Lát nữa cho tớ mượn nhé. Tớ nghĩ mình chỉ cần xịt một chút ra tay thôi...”

Trông Ji-yoon thật dễ thương khi cô ấy cứ lăng xăng bứt mấy sợi tóc con của mình để tự kiểm tra xem chúng ngắn đến mức nào, khiến cô không nhịn được mà chọc vào má cô ấy một cái.

“Dù sao thì, tớ đã bảo là thấy lạ rồi mà.”

Như thể những sự kiện ngày hôm đó đang hiện về sống động trong ký ức, Ji-yoon dậm chân đầy tức giận.

“Thật sự, cái kiểu tính cách gì vậy chứ... Wow, cậu biết hôm đó tớ đã thực sự bối rối thế nào không?”

“Tớ biết, tớ biết mà.”

“Thật luôn, tớ đã định hỏi xem liệu anh ta có bị đa nhân cách không đấy.”

Hee-jae mỉm cười thích thú khi tưởng tượng ra cảnh khuôn mặt Do-young sẽ nhăn nhó ra sao nếu nghe thấy những lời đó.

“Tại sao, tại sao cậu lại không hỏi?”

“Thế tại sao cậu lại không hỏi?”

“Hừm, tớ cảm giác nếu nói ra chắc mình bị đấm mất. Mà cái biểu cảm của anh ta lúc đó là sao chứ...”

“Gì cơ?”

“Dù sao thì, tại sao hắn ta lại đến gặp cậu rồi giả vờ làm anh trai mình chứ? Thật nực cười, tớ nói nghiêm túc đấy. Hắn đến để ‘kiểm định’ trước người phụ nữ sẽ trở thành chị dâu mình chắc? Đây là thời Joseon hay sao? Cậu là đối tượng bị điều tra à?”

Ji-yoon rên rỉ, rồi rùng mình một cái. Ngay khoảnh khắc đó, câu chuyện mà Do-jun từng ẩn ý hiện lên trong tâm trí Hee-jae.

“Có một kẻ luôn muốn lao vào giành giật nếu đó là đồ của anh.”

Đó chính xác là câu chuyện về Do-young. Loại cặn bã bẩn thỉu luôn thèm khát vồ lấy bất cứ thứ gì thuộc về Do-jun.

“Nhà giàu người ta thường sống kiểu biến thái thế này à?”

“Vì Baek Do-young là một kẻ điên mà.”

“Hả?”

“Thật mà.”

Ji-yoon gật đầu lia lịa trước lời khẳng định của Hee-jae như thể vừa trút bỏ được gánh nặng tâm lý. Cô ấy nhấp một ngụm cà phê thật dài rồi ngửa cổ ngước nhìn bầu trời.

“Wow, đẹp thật đấy!”

Nghe cái giọng cảm thán đó, trông cô ấy chẳng khác nào một bà cụ non. Cuộc trò chuyện giữa hai người tạm thời rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi.

Ánh nắng xuân rực rỡ nhưng dịu dàng, không hề gây chói mắt, vừa vặn để người ta có thể mở to mắt mà chiêm ngưỡng trọn vẹn bầu trời cao rộng. Đắm mình trong làn nắng mềm mại thay vì sự gay gắt thường thấy, Hee-jae khẽ trút một hơi thở dài thanh thản. Hương thơm của đủ loại hoa không tên tràn về theo gió; cô chẳng thể phân biệt nổi đó là mùi hoa anh đào, hoa hòe, hay là sự hòa quyện của ngàn vạn loài hoa dại đang độ khai hoa nở nhụy.

Hee-jae dừng chân một chút dưới tán hoa anh đào đang rụng rơi lả tả theo gió. Ji-yoon, người vẫn đang khoác tay cô, cũng khựng lại với vẻ khó hiểu. Nhưng cô chẳng nói gì, chỉ nhắm mắt hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành, căng tràn nhựa sống ấy.

“Ah... cảm giác này tuyệt thật.”

“Ở đâu ra cái thói gọi anh là ‘Chú’ thế hả? Em thậm chí còn chẳng thèm nghĩ cho bản thân mình nữa.”

Ký ức về lời trách móc của Do-jun thoáng hiện lên khiến lòng cô xao động. Họ cứ thế đi bộ trong yên tĩnh và thanh bình qua khuôn viên trường đại học giữa mùa xuân. Trước tòa nhà Cao đẳng Khoa học Xã hội, nơi hoa cỏ đang đua nhau khoe sắc, cả hai dừng lại một chút để thốt lên lời ngưỡng mộ trước vẻ đẹp rạng ngời ấy.

“Hee-jae, ở đằng kia……”

Hee-jae nhíu mày khi nhìn thấy một người đàn ông đang khoanh tay, dựa lưng vào ghế lái với dáng vẻ bất cần trên một chiếc xe thể thao hào nhoáng đậu ngay cổng chính. Như thể cảm nhận được ánh nhìn, hắn cũng mỉm cười rạng rỡ rồi đứng thẳng dậy.

“Người đó... có phải là Baek Do-young không?”

Chẳng cần phải kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ như vết sẹo mờ trên mu bàn tay, nốt ruồi trên cổ hay mùi hương đặc trưng, cô vẫn có thể nhận ra hắn ngay lập tức. Một sự nhận diện bản năng đầy ghê tởm.

“Chae Hee-jae!”

Do-young gọi tên cô từ xa và vẫy tay. Những ánh mắt vốn đang tập trung vào chiếc xe sành điệu và người đàn ông bảnh bao kia lập tức đổ dồn về phía cô.

‘Chae Hee-jae. Chae Hee-jae!’

Mỗi khi nghe thấy giọng nói của Do-young, những ký ức từ kiếp trước lại không ngừng ùa về, khiến tim cô đập loạn nhịp. Cô cũng nhớ về ánh mắt ngây thơ của người phụ nữ đã nhìn mình. Và cả tiếng hét xuyên thấu mà cô ta thốt lên ngay khi nhìn thấy cô — có lẽ dù ngây thơ đến đâu, cô ta đã biết cô là người vợ đầu tiên của hắn.

Rốt cuộc, trong cái vòng xoáy nghiệt ngã này, ai mới là người thực sự muốn bật khóc đây?

“Hee-jae, cậu sợ à? Nhìn cậu đáng sợ lắm.”

Ji-yoon ngập ngừng lo lắng hỏi.

“Không phải sợ. Chỉ là... tớ thấy tởm thôi.”

Có lẽ Ji-yoon cho rằng đây là một phản ứng thái quá đối với một cuộc gặp gỡ bình thường, nhưng cô ấy không hỏi thêm gì. Thay vào đó, cô ấy nhìn đồng hồ rồi thì thầm:

“Hay tớ ở lại đây với cậu nhé?”

“Không cần đâu, đến giờ cậu phải đi đón em rồi mà. Cứ vào trong đi.”

“Lỡ anh ta lại lôi cậu đi như lần trước thì sao!”

Hee-jae khẽ cười và đẩy lưng cô bạn.

“Thôi mà, đi đi. Tớ sẽ liên lạc với anh Do-jun.”

Ji-yoon gật đầu, dù vẫn còn chút miễn cưỡng. Có lẽ cô ấy đang nhớ lại người đàn ông có gương mặt giống hệt kẻ kia nhưng lại mang đến cảm giác vô cùng vững chãi và đáng tin.

“Được rồi. Nhưng có chuyện gì nhất định phải báo ngay cho tớ đấy!”

Ji-yoon chào Hee-jae rồi quay lưng bước đi, không thèm liếc nhìn Do-young lấy một cái. Có lẽ cô ấy cảm thấy chẳng việc gì phải phí lời chào hỏi một kẻ ngạo mạn đến mức không thèm đáp lại người khác.

Hee-jae khoác chiếc túi lớn lên vai và chậm rãi đi về phía Baek Do-young. Nghĩ rằng cô đang đi tới chỗ mình, hắn mỉm cười đắc ý và hạ tay xuống. Tuy nhiên, hoàn toàn phớt lờ người đàn ông đang khoanh tay chờ đợi kia, Hee-jae lướt qua hắn như một cơn gió, lạnh lùng bước thẳng về phía trước mà không hề ngoảnh lại.

“Này, Chae Hee-jae!”

Cuối cùng thì cô vẫn bị tóm gọn trong tay Baek Do-young.

“Buông ra.”

“Hừ, thật là làm tôi phát điên mà.”

Do-young khẽ cười trong khi nhìn xoáy vào mắt cô, bàn tay vẫn siết chặt lấy cổ tay không buông. Hắn đưa tay hất nhẹ phần tóc đang rủ xuống trán, để lộ hàm răng trắng bóng.

Hee-jae thất thần trong giây lát.

Xét về diện mạo, Do-young lịch lãm và tinh tế đến mức khó lòng diễn tả bằng lời. Vì Do-jun và Do-young sở hữu khuôn mặt giống hệt nhau, việc cố gắng phân biệt họ qua vẻ bề ngoài có vẻ là một điều vô nghĩa. Hắn có cái vẻ ngoài chính trực, hào nhoáng đến mức bất kỳ bậc phụ huynh nào cũng chẳng thể mong cầu gì hơn ở một chàng rể tương lai.

Tất nhiên, đó là nếu bỏ qua việc bản chất bên trong của Baek Do-young đang thối rữa từng ngày và bốc ra mùi hôi thối nồng nặc, nhưng...

“Ngắm nghía xong chưa?”

Cô dứt khoát hất văng bàn tay đang định vuốt ve má mình của hắn.

“Tại sao tôi phải phí công chiêm ngưỡng khuôn mặt của anh? Nếu muốn, tôi chỉ cần nhìn mặt Do-jun là quá đủ rồi.”

“Cô không thể tha thứ cho anh trai tôi sao?”

Hee-jae khựng lại trước đòn tấn công bất ngờ.

“Tôi có thể nói ra nếu tôi muốn. Baek Do-jun, cô vẫn chưa tha thứ cho anh ta.”

Baek Do-young vốn là kẻ rất nhạy bén.

“Tôi không nghĩ đó là chuyện có thể tha thứ chỉ trong một sớm một chiều. Tôi cũng có lập trường của riêng mình.”

“Tốt đấy.”

Do-young gật đầu và nhe răng cười.

Hee-jae nhanh chóng hồi tưởng lại những ký ức ở kiếp trước. Cô đã bao giờ thấy khuôn mặt này của Baek Do-young chưa? Đã bao giờ thấy hắn nở nụ cười đùa cợt, thoải mái đến nhường này trước mặt mình không?

“Cô nói không phải để ngắm, nhưng nhìn chằm chằm thế này thì lộ liễu quá đấy.”

“Thật nực cười khi anh vẫn còn mặt mũi đến gặp tôi trong khi vết bầm do Do-jun gây ra vẫn còn chưa tan hết. Tôi cứ ngỡ anh sẽ chẳng bao giờ dám vác mặt đến đây nữa chứ.”

Cô nhớ lại Hee-jae của kiếp trước đã từng run rẩy đến nhường nào, ngay cả khi phải nói “không” với một việc tầm thường nhất.

Do-young hơi nhíu mày khó chịu trước những lời lẽ hung hăng của Hee-jae. Hắn đưa tay sờ vào khóe miệng bị rách, vết thương đỏ hửng nổi bật rõ rệt trên làn da trắng bệch.

“Haa... mẹ kiếp. Tôi nhục nhã thật sự đấy.”

“Đừng tự trách mình quá. Dù sao thì tôi cũng chẳng thèm bận tâm đến việc anh bị hạ gục dưới tay Do-jun, hay việc anh phải lết dậy để trốn chạy bằng xe như một kẻ thua cuộc đâu.”

Do-young nhìn ra xa với vẻ không tin nổi, rồi thong thả đút tay vào túi quần.

“Cô cộc lốc quá đấy. Tôi không ở cái vị trí mà để một đứa nhóc 22 tuổi gọi là 'này' đâu.”

“Tôi cũng không phải loại người chỉ biết ngồi yên chịu đựng khi bị đối xử thiếu tôn trọng.”

Vì hắn là kẻ có bản tính không chịu thua cuộc, cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần để nghe hắn soi mói và kéo dài chuyện này. Thế nhưng, Do-young lại rút lui một cách sạch sẽ đến bất ngờ. Hắn nhún vai, như thể ngầm thừa nhận rằng cô đã thắng hiệp này.

“Nhưng có một điều tôi tò mò.”

“Thật sao? Tôi thì không, nên tôi đi trước đây.”

Hee-jae quay mặt đi, không muốn tốn thêm bất kỳ lời nào với hắn nữa. Đúng như Do-young đã nói, cô vẫn chưa thực sự tha thứ cho Do-jun. Cô vẫn liên tục phớt lờ hàng chục cuộc gọi và tin nhắn xin gặp mặt mỗi ngày của anh, nhưng ngay từ đầu, người mà cô hoàn toàn không muốn đối mặt nhất chính là Baek Do-young.

Có một điều mà đến tận hôm nay cô mới có thể dám chắc chắn: ít nhất là trong kiếp này, cô sẽ không bao giờ nhầm lẫn giữa Do-jun và Do-young thêm một lần nào nữa. Bởi lẽ ngay cả khi đang đứng đối diện với Do-young, trong lòng Hee-jae vẫn chỉ hiện hữu duy nhất hình bóng của Do-jun.

“Này.”

Khoảnh khắc bàn tay Do-young một lần nữa chộp lấy cổ tay cô, Hee-jae vội vã che miệng để kìm nén cơn buồn nôn mãnh liệt đang cuộn lên từ dạ dày, như thể mọi thứ bên trong cô đều bị đảo lộn. Khi cô nôn khan và gục xuống, đến mức không thể đứng thẳng lưng, Do-young chỉ biết buông một tiếng thở dài rỗng tuếch. Hắn nhận ra rằng sự phản kháng của cô — hay nói đúng hơn là phản ứng cơ thể cô — thực sự bắt nguồn từ một sự ghê tởm thuần túy về mặt sinh lý.

“Rốt cuộc cô là cái thứ gì vậy?”

Haa, haa... Hee-jae thở dốc. Cơn buồn nôn chỉ thực sự dịu đi sau khi Do-young buông tay cô ra. Cô đưa đôi bàn tay run rẩy vuốt ngược làn tóc mái, để lộ những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay gầy gò, xanh xao.

Nhận thấy ánh mắt của Do-young đang quét qua đó, Hee-jae vô thức giấu tay ra sau lưng.

“Nhìn nó chẳng khác nào xương của người chết.”

“Anh vừa nói cái gì cơ?”

“Khi tôi nhìn vào đôi bàn tay cô, chúng trông giống tay của một xác chết hơn là một người đang sống đấy.”

Cô nhớ lại những lời độc địa mà Do-young từng phun ra ở kiếp trước, như thể hắn luôn cố tình tìm mọi cách để làm tổn thương cô đến cùng cực.

“Đàn bà thì cần phải mềm mại và đầy đặn một chút... Chậc. Tôi không tài nào ép mình chạm vào cô ta nổi.”

Hee-jae đã từng đau đớn đến nhường nào khi cố tống thức ăn vào miệng chỉ vì nhận xét của Do-young rằng cô quá gầy để có thể chạm vào. Sự chịu đựng đó chỉ có thể mô tả bằng hai chữ “nhồi nhét”. Kết quả là cô thường xuyên rơi vào vòng lặp ăn rồi lại nôn, và chỉ dừng lại sau khi thực quản đã bị tổn thương nghiêm trọng. Thậm chí không quá lời khi nói rằng sắc mặt cô đã tối sầm lại và cân nặng sụt giảm không phanh trong những ngày tháng nôn mửa triền miên đó.

“Cô nôn mửa chỉ vì tôi chạm vào thôi sao?”

“Tôi… tôi muốn anh hãy dùng cái đầu của mình để nhớ lại lần đầu chúng ta gặp nhau đi.”

Hee-jae nghiến chặt răng vì bên trong vẫn đang cồn cào dữ dội.

“Anh đã cố cưỡng hôn tôi dù biết thừa tôi đang qua lại với anh trai mình. Hành động đó mà anh gọi là bình thường sao?”

Dù gương mặt đang tái nhợt và cơ thể không ngừng run rẩy, Hee-jae vẫn cười nhạo hắn một cách đầy khí thế.

“Thật bẩn thỉu.”

Do-young im lặng trong giây lát, hắn chỉ đơn giản nhìn xoáy vào cô bằng đôi mắt sâu hoắm, tối tăm. Hee-jae không muốn mình trở thành kẻ thua cuộc, cô nhìn chằm chằm đáp trả rồi xốc lại túi xách trên vai.

“Nếu anh nói xong rồi thì tôi đi đây...”

“Nhưng mà này,”

Do-young thu lại nụ cười nhếch mép vốn dùng để chọc tức cô, rồi hỏi một cách cứng nhắc.

“Làm thế quái nào mà cô lại phân biệt được giữa tôi và Baek Do-jun?”

Trước câu hỏi của hắn, Hee-jae im lặng.

“Đó là vì...”

Cái lý do cô định nói ra thực sự rất khập khiễng.

“Thì... mùi hương của anh cũng khác nữa...”

“Cô ngửi thấy mùi của tôi từ khoảng cách xa thế sao? Không chỉ chiếc xe này vốn chẳng phải gu của Do-jun, mà còn...”

“Đây chính là xe của Baek Do-jun.”

Hee-jae hoàn toàn cạn lời.

Chỉ đến lúc đó, Do-young mới lấy lại nụ cười thong dong và nhìn xuống cô.

“Cô đã biết ngay từ đầu rồi còn gì.”

“Cái gì cơ?”

Hắn kéo khóe môi thành một nụ cười lạnh lẽo, nhưng với Hee-jae, nụ cười ấy thật rùng rợn và khiến cô nổi da gà, chẳng khác nào diện mạo của quỷ dữ.

“Cô biết tôi không phải Baek Do-jun ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy tôi. Vậy mà cô vẫn lên xe.”

Baek Do-young xưa nay vẫn luôn nhạy bén và xảo quyệt như vậy.

“Làm sao cô biết... hả?”

Hắn cúi người xuống và áp sát mặt lại gần.

“Tôi tự hỏi cô đã hy vọng nhìn thấy đống hỗn độn gì khi tự nguyện bước lên xe... À, hay là vì tò mò? Vì cô đã được nếm mùi vị của Baek Do-jun rồi, nên giờ cũng muốn nếm thử của cả Baek Do-young nữa sao? Đó là kế hoạch của cô à?”

Baek Do-young cười khúc khích.

“Đồ điên rồ...”

Khi Hee-jae lùi lại một hai bước, Baek Do-young nhìn cô với vẻ ban phát lòng nhân từ, như thể đang thách thức cô cứ việc chạy trốn đi.

“Chắc chắn cô chẳng nghe được một lời nào từ Baek Do-jun cả. Cô đã biết tôi không phải anh ta mà là Baek Do-young ngay từ khoảnh khắc tôi hạ cửa kính xe xuống.”

Hee-jae tìm cớ trong giây lát, rồi khoanh tay và bật ra tiếng cười nhạt.

“Chẳng phải sẽ rất lạ nếu tôi không biết sao? Tôi đang nói về anh đấy...”

“Baek Do-young.”

“Là anh.”

Khuôn mặt Baek Do-young ngày càng trở nên đanh lại.

“Anh chẳng có lấy một điểm chung nào với Do-jun cả, nên anh đang mong đợi điều gì chứ? Anh muốn nghe rằng mình giống anh ấy sao? Có vẻ là như thế đấy.”

Hee-jae nhún vai.

“Chắc chắn anh sẽ không lao vào tranh giành mọi thứ chỉ vì nó thuộc về Baek Do-jun đấy chứ? Anh nghĩ mình sẽ trở thành chính anh áy chỉ bằng cách sở hữu những thứ anh ấy có sao...”

Khuôn mặt Do-young nhăn nhúm một cách thảm hại vì bị đâm trúng tim đen.

“Chae Hee-jae!”

“Đừng gọi tên tôi.”

Giọng của Hee-jae lạnh lùng đến mức chính cô cũng cảm thấy rùng mình.

“Cái gì? Ha, tôi đã bỏ qua vì chuyện đó thật sự rất nực cười, nhưng...”

“Đừng có gọi tên tôi!”

Hee-jae nghiến răng.

“Nếu anh còn dám gọi tên tôi một lần nữa, tôi sẽ nhổ thẳng vào mặt anh đấy.”

Do-young nheo mắt quan sát cơn thịnh nộ đang sôi sục bên trong Hee-jae. Hắn nhìn cô siết chặt nắm đấm đến run rẩy, rồi gật đầu với một tiếng “Hừm” đầy toan tính.

“Có điều gì đó cô không thể nói với Baek Do-jun.”

“...Chuyện đó thì có gì tốt đẹp hơn việc anh hèn hạ giả làm Baek Do-jun để gặp tôi không?”

“Ngủ ngon.”

Do-young lẩm bẩm với khuôn mặt gần như không cảm xúc.

Trong một khoảnh khắc, Hee-jae đã nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay không, bởi vì những lời đó hoàn toàn không phù hợp với biểu cảm của Do-young chút nào.

“Cái gì?”

“Tôi thích nó.”

Khi mắt họ chạm nhau, Hee-jae nhận ra rằng hắn vẫn luôn liên tục quan sát cô. Kể từ giây phút họ đối mặt, không có một khoảnh khắc nào hắn ngừng soi xét cô như một con mồi.

Cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc tủy sống Hee-jae.

“Cảm giác thật tốt khi nghe Chae Hee-jae gọi tên mình.”

Chát!

Hee-jae không thể kìm nén thêm được nữa, cô vung tay tát thẳng vào mặt Do-young. Nếu không làm thế, cô cảm thấy cơn giận đang dồn nén sẽ phun trào như núi lửa ngay tại đây và thiêu cháy tất cả.

‘Anh điên rồi sao? Làm sao anh dám... làm sao anh dám nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói những lời như vậy? Sau khi đã ghẻ lạnh và bỏ rơi tôi như thế. Và thậm chí còn bỏ rơi cả đứa con của tôi...!’

‘Làm sao anh dám?’

“Cái gì đây?”

Do-young dùng tay xoa gò má đỏ bừng trong khi đưa lưỡi đẩy vào bên trong má. ắn nở một nụ cười khẩy như thể không còn lời nào để nói.

“Dừng lại đi.”

Giọng cô run rẩy vì giận dữ tột độ.

“Nếu anh không muốn bị tôi đối xử như thế này, thì đừng bao giờ tìm đến tôi nữa. Tuyệt đối đừng bao giờ.”

Hee-jae trừng mắt nhìn Do-young với đôi mắt ngấn lệ vì uất ức.

“Nếu không thì sao?”

“Nếu không thì...”

Một nụ cười tự nhiên lan tỏa trên khuôn mặt cô, một nụ cười đầy tuyệt vọng.

“Nếu không, anh không biết được tôi sẽ làm ra loại chuyện gì được đâu.”

Hee-jae nhận ra điều đó một lần nữa.

Thật là một sai lầm khi nghĩ rằng cô có thể chôn giấu Baek Do-young sâu trong lòng và tiếp tục sống thanh thản chỉ bằng cách đắm chìm vào tình yêu với Do-jun. Baek Do-young là kẻ tuyệt đối không thể bị chôn vùi để mà sống yên ổn. Nếu cô không dùng vũ lực để cắt bỏ cái tên Baek Do-young ra khỏi trái tim mình, thì cuối cùng ngay cả một Chae Hee-jae đang nỗ lực sống tốt cũng sẽ bị hắn kéo xuống vực sâu và hủy hoại đến mục nát.

Baek Do-young là kẻ phải bị gạt ra khỏi cuộc đời Chae Hee-jae bằng mọi giá.

“Tôi đã cất công đến tận đây rồi, cô cũng nên biết giữ thể diện cho tôi chút chứ.”

“Chúng ta không thân thiết đến mức đó đâu.”

“Chae Hee-jae.”

Do-young gọi giật lại khi thấy Hee-jae định quay lưng đi. Tuy nhiên, có lẽ vì cú sốc từ cơn buồn nôn lúc nãy vẫn còn quá lớn, hắn đã không chạm vào người cô. Đa số phụ nữ sẽ đổ gục chỉ trước gương mặt, vóc dáng và gia thế của Baek Do-young; đã chứng kiến điều đó suốt hơn một thập kỷ, phản ứng của Hee-jae chắc hẳn là một sự mới mẻ đầy kinh ngạc đối với hắn.

“Cô…… Ha. Cô không tò mò tại sao Baek Do-jun lại đi xem mắt thay tôi sao?”

Tai cô vểnh lên.

Phải, Chae Hee-jae rất tò mò. Tại sao ở cả kiếp trước và kiếp này, Baek Do-jun đều phải xuất hiện ở nơi đó dưới cái tên Baek Do-young. Dù đã gần như chắc chắn với phỏng đoán của mình, cô vẫn muốn biết mọi chuyện thực sự đã bắt đầu như thế nào.

Tất cả những điều này, mọi thứ mà chỉ mình Chae Hee-jae ghi nhớ và trân trọng. Sự thật chỉ mình cô biết.

“Có vẻ cô bắt đầu thấy hứng thú rồi đấy.”

“Để tôi đoán nhé?”

Hee-jae xốc chiếc túi trên vai, thở dài và quay lại phía hắn. Nhìn đôi lông mày rậm, sắc nét của người đàn ông khẽ nhếch lên, cô bình tĩnh nắm bắt tâm trạng của hắn.

“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Chắc chắn anh đã nói việc đó thật phiền phức. Anh cho rằng đi xem mắt và gặp gỡ những người phụ nữ nhàm chán chỉ tổ lãng phí thời gian của mình.”

‘Anh sẽ không bao giờ dám nghĩ đến việc cãi lời Chủ tịch. Anh luôn là như thế. Anh từng run rẩy và không thốt nên lời trước mệnh lệnh của Chủ tịch Baek Moon-hee. Đó có lẽ là lý do bà ấy đưa Do-jun tội nghiệp đi thay anh.’

“Haa... Tôi vừa nuôi một con rắn trong bụng mình sao?”

Do-young chống tay lên hông và buông một tiếng thở dài thườn thượt.

“Cũng gần đúng đấy.”

Hắn thừa nhận một cách dễ dàng. Hee-jae gật đầu. Hiển nhiên rồi. Không phải cô không biết Baek Do-young; cô đã biết hắn suốt mười năm ròng rã…

Cơn giận dần nguội đi, thay vào đó là sự chua chát.

Mọi địa ngục của cô bắt đầu chỉ từ sự lười biếng và nhàn rỗi của Baek Do-young, nhưng cũng từ sự tự mãn và nỗi sợ làm phật lòng người nuôi nấng hắn. Thật đáng thương hại khi bi kịch của cô lại bắt nguồn từ chính chỗ đó.

“Được rồi, tôi thừa nhận. Tôi thừa nhận chuyện đó chẳng vui vẻ gì, Chae Hee-jae.”

Lần này, đến lượt cô nhướng mày. Bởi vì cô cực kỳ ghét cái tên Chae Hee-jae thốt ra từ miệng Baek Do-young.

“Vì cô đã thể hiện sự chân thành như vậy, tôi không thể nào làm quá lên được. Cô đồng ý chứ?”

Nụ cười lạnh lẽo của người đàn ông khiến cô cảm thấy như có một luồng gió buốt giá lướt qua sau gáy dù chẳng có lý do gì.

Baek Do-young thong thả cúi người, hai tay vẫn đút trong túi quần. Hắn tiến sát đến mức những sợi tóc mái chạm nhẹ vào vầng trán mịn màng của cô, rồi thì thầm nhỏ nhẹ.

“Ngay cả Baek Do-jun tài giỏi và thành đạt mà cô nghĩ cũng không phải là một người hoàn hảo như cô tưởng đâu.”

Bờ vai cô cứng đờ trước nụ cười lạnh lùng của hắn.

“Tôi biết chuyện này rất thú vị mà. Cô có hứng thú không?”

Do-young cười khẩy khi mắt họ chạm nhau, như thể hắn đã chờ đợi phản ứng này của cô từ lâu.

“À, cuối cùng thì mọi chuyện cũng bắt đầu hay ho rồi đây.”

Mùi xạ hương nồng nàn, mát lạnh bao trùm lấy cô. Cô cảm thấy như thể một vòng xoáy định mệnh đang xoay quanh mình.

“Được rồi, giờ chúng ta đi chứ?”

Baek Do-young ra hiệu về phía chiếc xe hắn cầm lái với gương mặt rạng rỡ.

“Lên xe đi, Chae Hee-jae. Tôi sẽ kể cho cô nghe một câu chuyện thú vị.”

Hee-jae gật đầu. Không có lý do gì để từ chối. Đối với cô, đây đơn giản là con đường tắt nhanh nhất để chạm gần hơn tới sự thật.

Khi cô đi ngang qua Do-young và mở cửa ghế phụ, hắn khẽ vỗ tay.

“Được rồi, vậy chúng ta đi uống cà phê ngon nhé?”

Gương mặt của Do-jun — người có diện mạo giống hệt nhưng thần thái lại hoàn toàn khác biệt với Baek Do-young — cứ hiện lên trong tâm trí ngay khi cô vừa nhắm mắt lại.

“Tôi không ngờ anh lại đề nghị đến đây.”

“Được rồi, hãy giải quyết chuyện này đi. Tôi sẽ chơi bài ngửa, nên hãy nói chuyện tử tế với nhau.”

Hắn nhướng mày như muốn hỏi: “Thấy thế nào hả?”

Hee-jae nhún vai, tỏ vẻ như chuyện chẳng có gì to tát.

“Được thôi. Nhưng đừng quên rằng nếu anh dám làm rối tung mọi chuyện, tôi cũng có thể làm điều tương tự với anh đấy.”

“Đáng sợ thật đấy.”

Hee-jae khẽ thở dài, nhìn kẻ đê tiện đang giả vờ run rẩy đôi vai bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.

“Vậy, chuyện đó rốt cuộc là gì?”

“Ít nhất cũng phải giải khát đã chứ. Tôi đang khát khô cả cổ đây này.”

Ngay khoảnh khắc đó, Hee-jae nhận ra người đàn ông này không hề có ý định dễ dàng tiết lộ những gì hắn biết, hoặc nếu có, thì đó cũng phải là vào phút cuối cùng của cuộc gặp gỡ này. Ha... Ý nghĩ phải ở lại chịu đựng Baek Do-young cho đến khi hắn hài lòng khiến cô đau đầu dữ dội.

“Được thôi.”

Hee-jae giơ tay lên.

Thực tế là từ mười năm trước, cô đã quên mất thói quen của một sinh viên đại học 22 tuổi thường lui tới các quán cà phê nhượng quyền là như thế nào. Theo thói quen đã ăn sâu vào xương tủy, Hee-jae giơ tay gọi nhân viên, cầm thực đơn và lướt qua những món đồ quen thuộc. Một cách tự nhiên, sở thích của Baek Do-young cứ xoay vần hỗn loạn trong tâm trí cô.

Baek Do-young vốn không thích đồ lạnh. Hắn thuộc kiểu người tin rằng cà phê nhất định phải nóng, ngay cả khi nó nóng đến mức bỏng lưỡi. Hắn luôn rêu rao đó mới là sự tinh tế hay gì đó đại loại vậy... Hắn cũng không thích cà phê có đường vì ghét cảm giác lợn cợn, khô khốc để lại trong miệng. Thứ duy nhất hắn luôn thưởng thức là cà phê có hương vị sô-cô-la đậm đà.

Vì cái sở thích oái oăm đó mà ở kiếp trước, Hee-jae luôn phải đảm bảo trong nhà có sẵn những loại hạt cà phê rang xay đúng gu của hắn.

“Quý khách muốn dùng gì ạ?”

“Ở đây có hạt cà phê hương sô-cô-la không? Everest cũng được, mà Guatemala cũng ổn.”

“Dạ, bên chúng tôi có hạt Antigua ạ.”

“Hừm... được. Cho tôi một tách nóng loại đó, thêm một shot espresso. Tách còn lại uống lạnh, không cần thêm shot đâu.”

“Quý khách có dùng thêm si-rô không ạ?”

“Không cần đâu.”

Hee-jae kết thúc việc gọi đồ uống một cách sành sỏi, cô gấp thực đơn lại rồi đưa trả cho nhân viên. Người phục vụ rời bàn ngay lập tức vì đơn hàng được xử lý quá gọn gàng, dứt khoát mà không cần phải hỏi đi hỏi lại lần nào.

Hee-jae nhìn theo bóng lưng người đó một lúc, rồi vô định dời tầm mắt về phía trước.

“Gì vậy?”

“Hừm.”

Do-young đang lặng lẽ nhìn cô chằm chằm. Hee-jae chợt rùng mình nhận ra mình đã lọt vào tầm ngắm của hắn. Baek Do-young không chỉ đang quan sát cô. Không, hắn đang nghi ngờ.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tôi bắt đầu thấy thực sự tò mò rồi đấy.”

“Đừng có nói nhảm.”

“Làm sao cô biết sở thích cà phê của tôi? Cô thậm chí còn đọc van vách nó ra như thể đã nằm lòng từ lâu vậy.”

“Làm sao tôi biết sở thích của anh được chứ? Tôi chỉ gọi những gì tôi thích uống thôi.”

Hee-jae thầm cắn chặt môi. Có phải vì cô đã sống một cuộc đời quá thoải mái kể từ khi trọng sinh không? Chính vì thiếu sự đề phòng trong từng lời nói và hành động, cô mới phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn đến mức này. Đáng lẽ cô nên giả vờ như không biết gì mới phải.

Nhưng rồi cô tự trấn an rằng chẳng có bằng chứng vật chất hay nhân chứng sống nào cả, làm sao Baek Do-young có thể biết được sự thật cơ chứ? Nghĩ vậy, Hee-jae quyết định hành xử trơ tráo đến cùng.

“À, vậy ra cô cứ khăng khăng gọi cà phê theo sở thích của mình bất chấp sự hiện diện của tôi sao?”

“Nếu anh không thích thì cứ việc gọi lại món khác đi.”

Khi cô định giơ tay lên gọi phục vụ lần nữa, hắn cười khẽ rồi lắc đầu từ chối. Cà phê được mang ra khá nhanh, khiến cuộc chờ đợi không kịp trở nên nhàm chán.

Hee-jae thở dài thườn thượt, cảm thấy hoàn toàn bế tắc trong việc làm sao để giết thời gian với Baek Do-young, trong khi hắn vẫn không ngừng lặng lẽ quan sát cô bằng ánh mắt dò xét.

‘Đúng là đen đủi hết chỗ nói.’

“Tại sao cô lại ghét tôi đến thế?”

“Hừm, tôi đoán là anh phải trơ trẽn và vô liêm sỉ lắm mới hỏi được câu đó đấy, nhưng…”

Do-young nghiêng đầu như thể thực sự đang thắc mắc.

“Tôi thực sự không biết mình đã làm gì sai với cô cả.”

Cô cảm nhận rõ gương mặt mình đã đanh lại. Hee-jae đáp bằng giọng lạnh băng:

“Đó chính là vấn đề lớn nhất của anh đấy.”

Mặc dù biết mình nên nhẫn nhịn, nhưng cơn giận trong lòng cô dâng cao đến mức không thể ngồi yên thêm một giây nào nữa.

“Tôi chẳng cần biết chuyện gì đã xảy ra giữa anh và Baek Do-jun, và tôi cũng sẽ ngừng tham gia vào trò chơi vớ vẩn này của anh ngay tại đây.”

Hee-jae bật dậy dứt khoát. Trước khi hắn kịp có bất kỳ phản ứng nào, cô đã xốc túi lên vai và đẩy mạnh chiếc ghế ra sau.

Gương mặt Baek Do-young lập tức đanh lại, tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

“Chae Hee-jae, ngồi xuống.”

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa. Tôi từng nghĩ mình có thể nhẫn nhịn, nhưng thực sự là không thể. Cứ coi như tôi là loại con gái như vậy đi — một kẻ vô lễ và thiếu giáo dục, không xứng đáng để anh phải phí hoài thời gian cao quý và tinh tế của mình. Cứ nghĩ thế đi cho rảnh nợ.”

Hee-jae kết thúc bằng một lời chào xã giao hờ hững rồi quay lưng bước đi dứt khoát.

“Chae Hee-jae!”

Do-young gọi giật lại bằng một giọng khá lớn, dường như chẳng thèm bận tâm đến ánh nhìn của những người xung quanh, cho thấy hắn đang thực sự rất tức giận.

Hee-jae biết vài nhân viên phục vụ và khách khứa đã bắt đầu xì xào quan sát họ, nhưng cô không hề do dự. Điều duy nhất cô muốn lúc này là nhanh chóng, thật nhanh chóng thoát khỏi bóng ma mang tên Baek Do-young.

Thế nhưng, ngay khi cô vừa bước qua lối vào quán cà phê để ra đến sảnh khách sạn nhộn nhịp, mùi hương quen thuộc của Do-young lại một lần nữa bao trùm lấy cô. Cùng lúc đó, hắn chộp lấy cổ tay cô với một lực rất mạnh, như muốn bẻ gãy nó.

“Á!”

Hee-jae nhíu mày, buộc lòng phải quay lại đối diện với Do-young, nhưng hắn lại không nhìn cô. Ánh mắt hắn đang găm chặt vào một điểm ở phía trên tầm mắt cô.

Một bóng đen lớn đổ xuống từ phía sau, che chở cho cô. Một bàn tay to lớn, ấm áp nhẹ nhàng đặt lên bờ vai nhỏ bé, kéo cô lùi lại cho đến khi lưng cô chạm vào một lồng ngực vững chãi.

Ai vậy?

“Baek Do-young.”

Đó là một giọng nói trầm thấp, vừa mềm mại vừa dịu dàng. Tất nhiên, ẩn sâu bên dưới vẫn có sự giận dữ và bực bội, nhưng đó là một sắc thái hoàn toàn khác biệt so với sự lạnh lẽo của Do-young.

Hee-jae có thể nhận ra ngay lập tức.

Cô ngả đầu ra sau, và ánh mắt cô chạm phải đôi mắt của Do-jun giữa không trung.

Anh vòng cánh tay vạm vỡ quanh eo người phụ nữ của mình, nở một nụ cười rạng rỡ, kéo khóe môi lên một cách đầy thân thiện. Đó chính là nụ cười của Baek Do-jun mà cô hằng yêu thích, nhưng lúc này nó lại mang theo một áp lực vô hình.

“Chae Hee-jae.”

Hee-jae khẽ chớp mắt. Một cảm giác nhẹ nhõm cuối cùng cũng tràn ngập trong lòng cô. Hee-jae, Hee-jae… cái cách Baek Do-jun gọi tên cô thật khác biệt. Chỉ một tiếng gọi thôi đã đủ để xoa dịu những dây thần kinh đang căng như dây đàn, tựa như một bàn tay vô hình đang nhẹ nhàng vuốt ve tâm hồn cô.

“Hee-jae... Chae Hee-jae.”

“Anh Do-jun.”

“Đã lâu không gặp.”

Anh đứng đó, vòng tay ôm trọn lấy cô từ phía sau và tựa cằm lên đỉnh đầu cô. Rồi anh hỏi, vẫn bằng chất giọng dịu dàng đầy mê hoặc ấy.

“Hai người có việc gì ở khách sạn này sao?”

Trong một khoảnh khắc, Hee-jae nhắm mắt lại, đắm chìm trong ảo tưởng rằng một làn gió xuân đang thổi qua sảnh khách sạn và hương hoa đang đua nở rạng rỡ.

Do-young không bỏ lỡ ánh mắt của Baek Do-jun đang lướt qua eo cô — một cái nhìn đầy chiếm hữu và khẳng định chủ quyền.

‘À, đúng là vậy. Cái tính cách như loài chó săn luôn vồ lấy bất cứ thứ gì thuộc về Baek Do-jun... Vì vậy, ngay từ đầu mình đã chẳng cần phải lo lắng về Baek Do-young. Mình tin chắc rằng chừng nào Baek Do-jun còn ở bên cạnh, Baek Do-young sẽ không bao giờ có thể từ bỏ mình, bất kể hắn có xua đuổi hay ngược đãi mình đến mức nào ở kiếp trước.’

‘Thật sự... hắn ta đúng là một gã tồi mà.’

Hee-jae thầm cắn môi.

“Giám đốc điều hành, anh có biết người này không?”

Thư ký Gong lên tiếng phá vỡ bầu không khí. Do-young hơi nghiêng mặt sang một bên, vẻ mặt đầy khó chịu.

“À, Giám đốc điều hành, tôi không nhận ra anh đấy. Dạo này anh thế nào?”

“Chào buổi sáng, Giám đốc.”

Do-young phẩy tay xua đi như thể chẳng thèm quan tâm.

“Do-jun... Là anh thật sao, anh Do-jun?”

Hee-jae ngạc nhiên đến mức tâm trí hoàn toàn trống rỗng. Mặc dù biết rõ Do-jun là Giám đốc điều hành của Tập đoàn Xây dựng Haeju, cô vẫn bị choáng ngợp bởi cảm giác kỳ diệu khi thấy anh xuất hiện đầy quyền uy ngay trước mắt mình.

“Anh Do-jun, anh đang làm việc sao?”

“Lịch trình tiếp theo của tôi là gì, Thư ký Gong?”

Hee-jae giật mình trước giọng nói trầm thấp của Do-jun và cố gắng đứng thẳng dậy. Có lẽ vì anh quá cao lớn, bao phủ lấy toàn bộ tầm nhìn, khiến cô nãy giờ thậm chí không nhận ra sự hiện diện của những người khác đang cung kính đứng phía sau.

“Thưa Giám đốc, cuộc họp với nhóm bán hàng là vào lúc 4:30 ạ. Giám đốc Choi của Nhóm 1 đã sẵn sàng báo cáo.”

“À, Nhóm Bán hàng 1 sao…….”

Do-jun bỏ lửng câu nói, vẻ mặt như đang suy tính điều gì đó xa xăm.

Hee-jae khẽ cựa quậy, cố thoát khỏi vòng tay anh để đứng cho tử tế, nhưng cô càng vùng vẫy, cánh tay rắn chắc đang quấn quanh eo cô dường như lại càng siết chặt hơn, như một lời khẳng định ngầm về quyền sở hữu.

“Để xem nào.”

Do-jun thong thả kiểm tra đồng hồ đeo tay trong khi vẫn giữ chặt cô trong lòng mình, mặc kệ những ánh mắt hiếu kỳ xung quanh.

“Bây giờ là 3:12. Tôi có thể rời văn phòng một lát chứ?”

“Tất nhiên rồi ạ, thưa Giám đốc điều hành.”

“Tốt.”

Do-jun gật đầu, vẻ hài lòng lộ rõ như thể vừa gỡ bỏ được một gánh nặng.

“Tôi sẽ lên trước.”

“Thưa Giám đốc, anh có thể cho tôi biết lát nữa sẽ gặp anh ở đâu không ạ?”

“Phòng của tôi.”

Ánh mắt anh lúc này dán chặt vào Hee-jae, sâu thẳm và đầy ẩn ý.

“Cứ ghé qua nếu có chuyện gì xảy ra. Dù tôi không chắc lúc đó mình có rảnh để mở cửa hay không đâu.”

Dù ánh mắt ấy chẳng mang hàm ý đặc biệt nào, nhưng ấn tượng về một người phụ nữ được đặc cách ra vào phòng riêng của Giám đốc điều hành Baek Do-jun đã kịp in sâu vào tâm trí tất cả những người xung quanh.

“Vâng, tôi đã hiểu, thưa Giám đốc. Xin hãy liên lạc với tôi ngay nếu có bất kỳ chuyện khẩn cấp nào xảy ra.”

Lần này, Do-jun chỉ khẽ gật đầu mà không đáp lại. Những người tùy tùng đứng sau anh đồng loạt bước sang một bên và cúi đầu cung kính. Tuy nhiên, khi họ hơi ngẩng đầu lên, ai nấy đều có thể cảm nhận được sự quan sát ráo riết từ phía họ; họ đang âm thầm ghi lại mọi chi tiết giữa Hee-jae, Do-jun và cả Do-young đang đứng đối diện, không để sót dù chỉ một cử động nhỏ.

“A-Anh Do-jun.”

“Phải rồi, Chae Hee-jae.”

Do-jun đưa tay về phía cô.

“Chết tiệt thật.”

Bất kể Do-young có nói gì hay biểu cảm ra sao, Do-jun cũng chẳng thèm bận tâm dù chỉ một chút. Anh chỉ đơn giản là đưa bàn tay mình ra trước mặt Hee-jae và lặng lẽ chờ đợi cô nắm lấy. Đôi môi anh đang nở nụ cười, nhưng trong mắt lại chẳng có lấy một tia ấm áp. Anh nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo, băng giá đến cực điểm, nhưng kỳ lạ thay, chính cái nhìn ấy lại chạm đến nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô.

“Chae Hee-jae.”

Anh sở hữu vóc dáng cao lớn cùng khí chất áp đảo vây hãm người đối diện, nhưng bàn tay anh đưa ra lại không hề mang theo sự cưỡng cầu. Không giống như sự thô bạo của Do-young, anh không ép buộc bất cứ điều gì, chỉ lẳng lặng đứng đó chờ đợi sự tự nguyện từ cô.

Trái tim Hee-jae run rẩy kịch liệt.

Cô chậm rãi đưa tay ra, đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay to lớn của anh và nắm chặt lấy ngón trỏ cùng ngón giữa của người đàn ông ấy.

“Đã một tuần rồi nhỉ?”

“Chắc là ít hơn thế đấy.”

Thay vì trả lời, Do-jun bất ngờ đặt một nụ hôn nồng cháy lên mu bàn tay cô — ngay vị trí cô đang siết chặt lấy ngón tay anh.

“Anh đang định làm gì vậy...?”

Hee-jae bối rối hạ thấp giọng, cố gắng nhích lại gần anh để che đi hành động thân mật quá mức này trước bao nhiêu ánh nhìn.

“Đây là nơi làm việc của anh đấy, anh quên rồi sao?”

“Ý anh là, lẽ ra em nên cho anh nghe giọng và thỉnh thoảng cho anh thấy mặt mình chứ. Bây giờ Chae Hee-jae đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt thế này, anh sắp phát điên rồi đây.”

Trái tim Hee-jae kỳ lạ thay lại chùng xuống trước những lời lẽ có phần gay gắt nhưng đầy khao khát của Do-jun.

“Baek Do-jun, dừng lại ở đó được chưa?”

Giọng nói của Do-young chen ngang như một loại tạp chất khó chịu, khiến Hee-jae vô thức siết chặt lấy bàn tay Do-jun hơn. Cảm nhận được sự bất an của cô, Do-jun khẽ vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô vài lần, một cử chỉ trấn an đầy ấm áp như muốn nói rằng mọi chuyện cứ để anh lo.

“Giám đốc Baek.”

“Haa... chuyện này thậm chí còn chẳng giống trò chơi đồ hàng nữa rồi.”

“Vì đây là công ty, hãy hành xử như một người trưởng thành đi.”

“Tôi xin lỗi vì đã hành xử như một đứa trẻ.”

Do-jun gật đầu, nhưng ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Do-young lại đầy vẻ khinh miệt, như thể đang nhìn một đống rác rưởi không hơn không kém.

“Tôi không ngờ cậu lại rảnh rỗi đi giải quyết việc cá nhân vào tầm giờ này đấy. Chẳng phải lần này cậu đang trực tiếp quản lý Nhóm Bán hàng 2 sao?”

“À, tôi nghe rồi. Không phải anh vừa nói là sắp có cuộc họp với Giám đốc Choi của Nhóm 1 đó sao?”

Do-young khịt mũi đầy mỉa mai.

“Thật tình, cứ làm việc kiểu đối phó cho có lệ như thế... Sao có người lại sống được kiểu đó nhỉ?”

“Cậu sẽ phải đưa ra được thứ gì đó ra hồn trong lần này đấy, Giám đốc Baek. Tôi… sự kiên nhẫn của tôi trong việc bỏ qua cho cậu chỉ vì cậu là cấp dưới cũng có giới hạn thôi. Hãy biết đặt chút tham vọng vào hợp đồng RPV lần này đi. Nếu cậu lại để nó rơi vào tay Nhóm 1 một lần nữa, thì chẳng còn lý do gì để Nhóm Bán hàng 2 tồn tại nữa, đúng không?”

Do-young nghiến răng kèn kẹt.

Hee-jae biết quá rõ Do-young ghét những tình huống bị dồn vào thế bí như thế này đến nhường nào. Hắn căm thù việc phải chấp nhận thất bại. Dù trên đời chẳng ai là thắng mãi, nhưng hắn luôn tự huyễn hoặc mình là kẻ không thể thua cuộc, ngay cả khi hắn chẳng có lấy một mống năng lực hay tư cách nào để duy trì sự kiêu ngạo đó.

“Dù cậu có là kẻ được đưa vào đây bằng quan hệ đi chăng nữa, cậu cũng nên biết lúc nào thì nên dừng cái trò lố bịch này lại chứ, hả?”

“Mẹ kiếp.”

Chính vì vậy, theo bản năng, hễ đứng trước nguy cơ thua cuộc, Do-young sẽ chọn cách trốn chạy hoặc không tham gia để bảo toàn cái tôi của mình. Hắn luôn chọn phương án không va chạm để tránh đổ vỡ, hệt như một viên pha lê bóng bẩy nhưng mỏng manh và vô dụng.

Do-young tiến lại gần Do-jun, hằn học thì thầm vào tai anh.

“Đừng có diễn cái vẻ kiêu ngạo đó trước mặt tôi, Baek Do-jun. Hãy biết vị trí của mình và tiếp tục chạy đôn chạy đáo đi.”

“Baek Do-young.”

Do-jun kéo Hee-jae ra đứng sau lưng mình. Giữa những ánh nhìn ngơ ngác, tò mò không biết có chuyện gì đã xảy ra, cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Do-jun, Do-young và những người khác đang soi mói mình từ mọi phía. Những cái nhìn đó thật nhức nhối.

“Anh Do-jun, hay là chỉ hai chúng ta thôi…”

Tuy nhiên, như muốn bảo cô hãy kiên nhẫn đợi thêm một lát, anh chậm rãi dùng ngón tay cái xoa nhẹ lên cổ tay cô rồi kéo cô sát lại gần mình hơn nữa. Khoảng cách gần đến mức trán cô gần như chạm vào tấm lưng vững chãi của anh.

“Kẻ không có năng lực lẫn tư cách như cậu thì đừng có khoác lác nữa, biến đi. Hãy dán mặt vào bàn làm việc và mang cái gì đó ra hồn đến đây.”

“Thằng khốn này...!”

“Bỏ cái thói thọc gậy bánh xe vào những thứ tôi thích đi. Đừng có tự cao quá.”

Sau đó, Do-jun hạ thấp giọng thì thầm thêm điều gì đó vào tai Do-young. Hee-jae cố vểnh tai lên nghe nhưng hoàn toàn vô ích. Cô chỉ thấy Do-young bỗng chốc lặng người. Do-jun đã che khuất toàn bộ tầm nhìn của cô, khiến cô không thể thấy rõ gương mặt của Do-young lúc này, nhưng cô có thể thấy nắm đấm đang run lên và bờ vai căng cứng của hắn.

Do-young chắc chắn đang giận đến phát điên.

“Vậy thì, chúc may mắn nhé. Giám đốc Baek, hy vọng tôi sẽ thấy cậu tiến bộ hơn một chút ở cuộc họp tới. Tôi sẽ rất mong chờ đấy.”

Do-jun vỗ mạnh lên vai hắn một cái như một lời cảnh cáo.

“Ư...!”

Do-young trừng mắt nhìn Do-jun và buông một tiếng rên nhỏ. Khi ánh mắt hai người lướt qua nhau kèm theo một lời nguyền rủa nhỏ, Do-jun liền nắm chặt lấy tay cô và kéo đi. Anh sải bước đầy quyền uy về phía thang máy.

Cổ tay Do-young lướt qua tay cô trong một khoảnh khắc rồi rời ra.

Hee-jae bắt đầu cảm thấy lo lắng. Việc một người đàn ông ngoài ba mươi như Do-jun đưa phụ nữ vào khách sạn vốn không phải chuyện gì to tát, nhưng câu chuyện sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác khi anh công khai xung đột với Do-young — người em trai có gương mặt giống hệt mình — chỉ vì cô.

Do-jun không nên hành động cảm tính như thế. Nhất là khi anh đang là một trong những nhà điều hành trẻ tuổi đầy triển vọng, đại diện cho bộ mặt của Tập đoàn Xây dựng Haeju.

“Do-jun, xe của chúng ta…”

“Không.”

Giọng Do-jun đanh lại. Anh lách qua đám đông vốn đã mất đi sự tò mò và đang mải mê với việc riêng, rồi đứng trước thang máy.

“Do-jun, anh đang nghĩ gì vậy? Nếu anh lên đó như thế này bây giờ....”

Anh cười khẽ và nhìn xuống Hee-jae.

“Anh chỉ đang cho mấy ông già ở Xây dựng Haeju vài tin tức thú vị thôi, có thế thôi mà.”

“Sao anh lại hành động thế này khi anh là người hiểu rõ nhất chứ?”

Hee-jae lẩm bẩm mà không hề cử động môi, giống như một người nói tiếng bụng. Cô lo lắng có ai đó đang nghe lén cuộc trò chuyện. Người đứng cạnh cô cũng quá gần.

“Hôm nay anh ăn nhầm thứ gì à?”

“Không.”

Do-jun lẳng lặng nhìn những con số đang nhảy trên bảng hiển thị. Vì anh đang ngẩng cao đầu, đường xương hàm góc cạnh cùng yết hầu nhô ra của anh trông sắc sảo như tạc tượng. Anh liếc nhìn cô qua khóe mắt.

“Anh ghét cái mùi của thằng khốn đó vương trên người em.”

Hee-jae á khẩu.

Do-jun quay đầu đi, vẫn giả vờ điềm tĩnh. Khi cửa thang máy mở ra cùng tiếng chuông báo vui vẻ, anh mỉm cười nhẹ nhàng, kéo người đang đứng chắn phía trước lại rồi ra hiệu cho cô.

“Mau vào đi. Em còn đứng đó làm gì mà không vào?”

Hee-jae hoàn toàn đầu hàng trước sự hiện diện đầy áp lực nhưng cũng đầy cưỡng ép dịu dàng của người đàn ông này. Do-jun bước vào ngay sau cô. Hee-jae lặng lẽ nhìn anh, anh lại một lần nữa lén lút nắm lấy tay cô, đan chặt những ngón tay mình vào tay cô rồi nhìn cánh cửa thang máy dần khép lại.

Như thường lệ, bề mặt kim loại sáng bóng của cánh cửa phản chiếu hình ảnh của cả hai rõ nét như một tấm gương.

“Ah…”

Hee-jae khẽ đưa lưỡi làm ẩm đôi môi khô khốc. Cô nhận ra ánh mắt của Do-jun đang kiên trì và rực cháy dõi theo mình qua ảnh phản chiếu. Dùng cánh cửa thang máy làm gương, anh đang "liếm láp" từng chút một: từ vầng trán, những sợi tóc mai, đôi môi đỏ mọng cho đến lồng ngực cô — nơi mà mọi dấu vết thuộc về anh giờ đã biến mất — một cách lộ liễu và không chút che giấu.

“Xin lỗi, cho tôi qua một chút.”

Khi cô giật mình lùi lại trước cái vỗ vai của ai đó, Do-jun đã siết chặt cánh tay quanh eo cô và đẩy cô sang một bên. Cô đứng ngay trước các nút bấm số, còn Do-jun đứng phía sau cô. Anh khẽ cúi đầu.

Mùi hương nam tính mãnh liệt của anh bao trùm lấy cô, khiến Hee-jae cảm thấy như mọi dây thần kinh trong mình sắp "chập mạch". Cảm giác căng thẳng cực độ giữa hai người giống như một luồng điện cao thế; chỉ cần cô đẩy anh thêm một chút nữa thôi, nó sẽ nổ tung phát ra tiếng “bốp” chói tai.

“Tôi sẽ xuống đây.”

“Tôi sẽ xuống tầng này.”

Tiếng cửa mở, dòng người đổ ra ngoài. Do-jun lộ rõ vẻ khó chịu, anh bắt đầu chà xát ngón tay cái vào mu bàn tay cô. Khi những đầu ngón tay thô ráp, chai sạn của anh mơn trớn vào những kẽ tay nhạy cảm, Hee-jae theo bản năng gồng cứng người.

“Hic…”

“Anh nghĩ là anh sắp phát điên rồi.”

Giọng Do-jun nghe vẫn vô cùng lịch thiệp và điềm đạm, nhưng Hee-jae không còn bị vẻ ngoài đó đánh lừa nữa. Cô cảm nhận được cơn bão đang cuộn trào bên dưới lớp vỏ bọc ấy.

“Không phải thế đâu…

Chỉ sau khi tất cả mọi người, kể cả người cuối cùng còn nán lại liếc nhìn họ đầy tò mò bước ra, người đàn ông mới ôm chặt lấy cô. Anh vùi mũi vào cần cổ trắng ngần của Hee-jae và cắn lên vai cô. Ngay sau đó, anh quyết liệt túm lấy gáy cô, ép cô ngửa đầu ra sau. Ánh đèn thang máy bỗng chốc trở nên chói lòa, khiến mắt cô hoa đi trong giây lát.

“Ah!”

“Phải gột sạch cái mùi của thằng khốn đó trên người em trước đã.”

“Do-jun…?”

“Anh không thể chịu đựng được việc Chae Hee-jae mang một mùi hương khác.”

“D-Anh Do-jun. Bình tĩnh lại đã, ưm!”

Chỉ trong nháy mắt, Hee-jae đã bị ép tựa chặt lưng vào gương thang máy, hoàn toàn bất lực chịu đựng nụ hôn thô bạo đầy chiếm hữu của anh.

“Ư, ưm!”

“Chae Hee-jae.”

Cơ thể vốn đã cứng đờ vì bất ngờ của cô chợt thả lỏng vì mệt mỏi trước giọng nói trầm thấp, đầy mê hoặc của anh. Bàn tay vốn đang cố đẩy ngực anh ra, giờ lại vô thức lần theo cánh tay vững chãi và nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai vạm vỡ, săn chắc của người đàn ông. Khi những đầu ngón tay cô cào nhẹ lên lưng anh, Do-jun khẽ rên rỉ một tiếng, âm thanh trầm thấp thoát ra từ cổ họng anh.

Do-jun nâng cằm cô lên, giúp lưỡi anh dễ dàng xâm nhập hơn. Hee-jae hé mắt nhìn, một cảm giác hài lòng kỳ lạ dâng lên khi cô thấy hình ảnh hai người đang quấn lấy nhau qua ảnh phản chiếu trong tấm gương thang máy đối diện.

Sau đó cửa thang máy mở ra.

Trong khoảnh khắc đó, Hee-jae bàng hoàng nhận ra mình đang phải "dâng hiến" đôi môi mà thậm chí không thể quay đầu lại để biết ai đang đứng ở bên ngoài. Cô hoảng loạn vỗ mạnh vào vai Do-jun để cảnh báo, nhưng anh không hề nhúc nhích dù chỉ một chút. Lồng ngực cô bị ép sát vào cơ bắp săn chắc, căng cứng của anh, đến mức cô cảm nhận được chiếc áo sơ mi của anh như sắp bục ra vì lực ôm quá mạnh. Toàn thân anh nóng hừng hực.

“Anh Do-jun!”

Do-jun không ngừng đeo bám Hee-jae, nhưng vẫn dẫn dắt cô đi đúng hướng. Dựa vào cánh cửa lạnh lẽo, anh hôn cô nồng cháy, điêu luyện quẹt thẻ và mở cửa phòng. Ngay cả sau khi đẩy cô vào khoảng không tối tăm, anh vẫn tiếp tục hôn cô.

Cánh cửa phòng khách đóng lại.

Hee-jae và Do-jun đứng tách ra một lúc, cả hai lặng lẽ chờ đợi đôi mắt mình thích nghi với bóng tối tĩnh mịch. Trong căn phòng tối đen, chỉ còn nghe thấy tiếng thở gấp gáp, dồn dập của cả hai hòa vào nhau.

Một khoảnh khắc im lặng kéo dài.

“Anh nhớ em.”

Chính Do-jun là người chủ động phá vỡ sự im lặng. Anh không chờ đợi câu trả lời của Hee-jae.

“Em ghét anh lắm phải không?”

“Em không thể nói là không được.”

“Anh nhớ em.”

Mặc cho câu trả lời của cô có phần sắc sảo và đầy gai nhọn, Do-jun vẫn chỉ mỉm cười, kiên trì lặp lại rằng anh khao khát được gặp cô đến nhường nào. Có lẽ người đàn ông này cũng bướng bỉnh hệt như Do-young, hoặc giả anh chính là một kẻ độc đoán bẩm sinh. Cứ nhìn cái cách anh thản nhiên chỉ nói những gì mình muốn nói mà xem.

“…Em cũng vậy.”

Hee-jae do dự một chút, rồi cuối cùng cũng mở lời. Bởi vì cô không muốn phải hối hận thêm nữa, không muốn vì cứ do dự mà cuối cùng chẳng thể nói ra điều gì.

“Em nhớ anh, Baek Do-jun.”

Cô không muốn phủ nhận sự thật đó.

“Anh thấy vui lắm.”

Khóe môi Do-jun cong lên. Anh mỉm cười, có chút gì đó như là ngượng ngùng khi dùng đầu ngón tay xoay nhẹ vài lọn tóc rũ xuống trán cô — nơi vẫn còn vương lại cảm giác mát lạnh sau nụ hôn thô bạo vừa rồi. Sự rung động khẽ khàng nơi khóe mắt anh mang theo một vẻ nguy hiểm khó cưỡng, khiến Hee-jae bỗng nảy sinh khao khát muốn áp môi mình vào đúng vị trí đó.

“Anh thấy vui lắm, khi biết rằng em cũng muốn hiểu về anh.”

Hee-jae vội quay đầu đi khi thấy bờ môi anh lại một lần nữa tiến gần.

“Đừng có định lén hôn em thêm lần nào nữa đấy.”

Dù môi anh không thể chạm trực tiếp vào môi cô, nhưng chúng vẫn kiên trì lướt dọc theo khóe miệng và đường viền môi mềm mại, cuối cùng chà xát thật mạnh vào gò má cô trước khi chịu rút lui. Sự hưng phấn tột độ của người đàn ông được cảm nhận rõ rệt qua phần thân dưới đang ép chặt lấy cô không rời.

Thế nhưng, gương mặt anh lúc này trông vẫn gọn gàng và chỉnh tề đến mức có thể bước thẳng vào một cuộc họp quan trọng ngay lập tức. Cô không biết liệu sự mâu thuẫn này có càng kích thích những cảm xúc kỳ lạ của mình hay không.

“Thật buồn quá.”

“Dù anh có buồn, thì cũng không được đâu.”

“Được thôi,” người đàn ông gật đầu thỏa hiệp, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cô.

Hee-jae vẫn tựa lưng vào lối vào căn phòng nơi Do-jun đang ở, ánh mắt không rời khỏi anh. Đôi mắt tràn đầy dục vọng của người đàn ông dán chặt vào cơ thể cô, trong khi những đầu ngón tay anh chậm rãi lần theo lồng ngực đang phập phồng lên xuống vì hơi thở dồn dập.

“Chẳng phải anh từng nói mình không muốn trở thành đề tài bàn tán sao?”

“Đúng vậy. Đúng là thế.”

Do-jun gật đầu xác nhận. Trong bóng tối, anh trông giống như một con chó săn cỡ lớn đang ở trạng thái cảnh giác cao độ, đôi mắt vàng lóe lên những tia nhìn đầy nguy hiểm.

“Đó sẽ là một vụ bê bối đấy.”

“Phải, một đống rác rưởi thật sự. Điều đó đồng nghĩa với việc hắn ta đã đứng trước mặt người anh em song sinh của mình để tranh giành một người phụ nữ ngay giữa khách sạn.”

Hee-jae thở dài đầy vẻ không tin nổi. Đôi môi người đàn ông lại tiến sát và mút nhẹ lên môi cô một lần nữa. Tiếng nước ẩm ướt vang lên trong không gian tĩnh mịch khiến lòng cô bồn chồn không yên.

“Nhưng sao anh vẫn có thể bình thản đến thế?”

“Anh thà chấp nhận một vụ bê bối còn hơn.”

“Anh... anh nói cái gì cơ?”

“Anh không quan tâm đám già ở Haeju nghĩ gì, cũng chẳng thiết tha gì việc nó có thành scandal hay không; anh chỉ muốn đóng dấu xác nhận rằng Chae Hee-jae thuộc về Baek Do-jun.”

Do-jun do dự một chút. Chính anh dường như cũng nhận ra những lời mình sắp thốt ra có phần nhỏ mọn và ích kỷ đến nhường nào.

“Anh cực kỳ ghét việc Baek Do-young tiếp cận em.”

“Em biết điều đó mà, phải không?”

“Hay là anh cứ lái xe đâm thẳng vào hắn ta cho xong nhỉ?”

Một luồng khí nguy hiểm trào dâng trong mắt người đàn ông. Đây mới là bản chất thật của Do-jun. Anh giữ im lặng vì không muốn gây ra những rắc rối không cần thiết, nhưng con thú dữ khi đã bị đánh thức bởi một cái ngáp dài thì sẽ không ngần ngại đi săn.

Do-jun đưa tay bóp nhẹ lấy cổ cô. Anh thong thả dùng ngón tay cái vuốt ve yết hầu cô, đôi mắt anh sáng rực.

“Baek Do-young là cái thá gì chứ? Hắn ta tưởng mình là ai...?”

“Thật phiền phức, đúng là một kẻ phiền nhiễu.”

Giọng nói của cô lạnh thấu xương. Do-jun gật đầu một cách dứt khoát, không chút do dự.

“Baek Do-young đã làm phiền em.”

“Tất cả đều là lỗi của anh.”

“Em nói đúng, tất cả đều là lỗi của anh.”

“Mọi chuyện rơi vào cảnh này là vì cả hai người đều đang đem em ra làm trò đùa.”

“Phải, đúng là như vậy.”

Lúc này, Do-jun trông giống như một kẻ chẳng biết làm gì khác ngoài việc gật đầu phục tùng trước mọi lời buộc tội của Hee-jae.

“Ah!”

Khi anh chạm vào dái tai cô, Hee-jae — người đang mải mê trong suy nghĩ — giật mình. Dục vọng trong mắt Baek Do-jun đang sục sôi. Hee-jae lắc đầu thật mạnh, cố gắng xóa tan hình ảnh gương mặt lạnh lùng, vô cảm của Do-jun — người anh chồng cũ trong ký ức. Anh là người đàn ông của quá khứ, của một kiếp sống đã lùi xa. Đó là mảnh ký ức duy nhất của Chae Hee-jae không còn tồn tại ở thực tại này nữa.

“Baek Do-young đã nói thế này. Hắn bảo nếu em đi theo hắn, hắn sẽ nói cho em biết một bí mật của anh.”

Ngay lập tức, gương mặt người đàn ông đanh lại. Khi vẻ điềm tĩnh thường ngày tan biến, một sự sắc lẹm đáng sợ hiện rõ trên từng đường nét, khiến bất cứ ai chạm vào cũng có cảm giác sẽ bị cứa đứt ngay tức khắc. Hee-jae không khỏi thoáng chút bối rối.

“……Bí mật sao?”

“Vâng. Anh thừa biết điều đó mà, phải không?”

Do-jun thô bạo nới lỏng cà vạt rồi dùng cả hai tay nâng lấy khuôn mặt Hee-jae. Anh áp sát đến mức môi hai người gần như chạm khít vào nhau. Cô ép chặt lưng vào tường, kiễng chân lên để đối diện với anh. Baek Do-jun chính là quân cờ then chốt trong kế hoạch trả thù của cô. Chỉ bằng cách chiếm hữu người đàn ông này, cô mới có thể thao túng Baek Do-young theo ý muốn.

“Ý em là những gì em đã tận mắt chứng kiến ngày hôm đó.”

Mọi biểu cảm hoàn toàn biến mất trên gương mặt Do-jun. Hee-jae nhanh chóng nhận ra đây mới chính là một phần bản chất thật sự của anh — anh vốn chẳng phải người đàn ông ấm áp hay dịu dàng như vẻ bề ngoài. Nhưng kỳ lạ thay, sự thật trần trụi đó lại càng khiến anh trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.

Cô đưa tay lên, dịu dàng vuốt ve gò má anh. Nhìn Do-jun khẽ tựa mặt vào lòng bàn tay mình, Hee-jae chậm rãi mấp máy môi.

“Em có thứ mình muốn.”

Do-jun thậm chí không hề chớp mắt.

“Anh biết. Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy em, anh đã biết Chae Hee-jae đang dùng sự ngọt ngào này để đạt được thứ gì đó từ anh.”

Anh khẳng định.

“Thú thật, em không hiểu nổi. Anh là người đàn ông chẳng có lý do gì để phải bám lấy em như thế này. Anh không có nhu cầu, cũng chẳng có sự biện minh nào cho hành động này cả.”

“Vì anh muốn.”

“…Anh nói gì cơ?”

“Anh muốn làm thế. Anh muốn được bám lấy em.”

Hee-jae ngẩn người, đôi môi mím chặt. Đó hoàn toàn không phải là câu trả lời mà cô mong đợi. Nghĩ lại thì thật nực cười khi cứ cố tìm kiếm một lý do logic cho cảm xúc, nhưng cảm giác này vẫn thật kỳ lạ. Chỉ đơn giản là vì anh "muốn".

“Trái tim anh thắt lại một cách kỳ lạ, Chae Hee-jae ạ. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy em, khi thấy em ngồi trong quán cà phê quen thuộc mà anh vẫn đi ngang qua mỗi ngày, tim anh đã đau nhói đến mức không thể chịu đựng nổi.”

Do-jun siết chặt lấy vạt áo sơ mi của chính mình, khiến lớp vải trắng hằn lên những nếp nhăn nhúm. Hee-jae nhìn cảnh tượng đó, chợt dâng lên cảm giác như chính mình đã làm vấy bẩn một người đàn ông sạch sẽ.

“Anh đã tự hỏi bản thân vô số lần. Anh cứ suy nghĩ mãi... Tại sao anh lại nhớ Chae Hee-jae đến thế. Tại sao hình bóng em cứ ám ảnh tâm trí anh không rời. Tại sao... tại sao mọi chuyện trên đời lại có thể như thế được.”

“Vậy thì đã sao chứ?”

Bất chợt, Hee-jae nhớ lại cảnh mình nhảy ngay trước mắt Baek Do-jun. Cô đã làm điều đó với ý định dành cho Baek Do-young một cảnh tượng mà hắn sẽ không bao giờ quên, nhưng thật không may, có vẻ như cô đã làm tổn thương trái tim của Baek Do-jun thay vào đó. Có phải cái chết của cô đã hằn sâu trong tim người đàn ông này đến mức chuyện này xảy ra không? Có phải anh đang nhầm lẫn nó với tình yêu không?

Đột nhiên, một cảm giác tội lỗi nực cười nảy sinh trong lòng cô.

“Em cũng chỉ là một cô gái 22 tuổi bình thường thôi. Em đi học, chẳng mấy lo lắng về tương lai, và em vẫn còn non nớt lắm.”

“Vậy thì đừng có xinh đẹp như thế.”

Do-jun cười khẽ.

“Nếu anh đã có thể nhìn thấu tâm tư qua khuôn mặt em, thì em đừng cố tỏ ra xinh đẹp đến vậy có được không, hửm?”

“Em không yêu anh đâu.”

Đôi mắt thâm trầm của Baek Do-jun khẽ dao động. Thật kỳ lạ, lúc này cô lại nảy sinh ham muốn được làm tổn thương anh. Liệu ánh mắt cô lúc này có giống với ánh mắt khi cô nhìn Baek Do-young ở kiếp trước không? Một ánh mắt khiến đối phương muốn thách thức xem cô có thể chịu đựng được đến đâu, và liệu cô có thể yêu sâu đậm đến mức nào. Có phải khi xưa Baek Do-young cũng đối xử tệ bạc với cô vì lý do đó không?

“Không sao đâu.”

Giọng nói của người đàn ông khẳng định rằng anh ổn, nhưng thực tế lại chẳng ổn chút nào. Đó là một tông giọng khàn đặc, vụn vỡ vì bị những tổn thương.

Hee-jae nhận ra một sự thật nghiệt ngã: nếu Do-jun ở bên cạnh cô, anh sẽ phải tiếp tục chịu đựng những vết thương chồng chất trong tương lai. Cô đã định sẵn sẽ lợi dụng Do-jun, dùng anh làm bàn đạp để hủy diệt Baek Do-young rồi sau đó sẽ vứt bỏ anh không thương tiếc. Nếu không, chính người đàn ông này cũng sẽ bị mục nát khi đứng cạnh cô. Đó chính là cái giá cho sự trả thù của cô.

Hee-jae biết rõ, giữa họ sẽ chẳng bao giờ có cái gọi là kết thúc có hậu.

“Anh… thực sự ổn với chuyện đó sao?”

“Ổn mà. Rồi em sẽ yêu anh thôi.”

“Anh sẽ bị hủy hoại đấy.”

Hee-jae lên tiếng cảnh báo. Nhìn thẳng vào mắt Do-jun, cô nhắc nhở anh rằng sự cố chấp của anh ích kỷ đến nhường nào. Thực chất, đó cũng là lời cảnh báo đầy tàn nhẫn rằng cô sẽ làm anh bị thương. Một hành động vừa ích kỷ vừa trơ trẽn, như muốn ép anh phải tự đưa ra lựa chọn: nếu chấp nhận bị chà đạp, thì hãy chọn cô.

Thế nhưng, Baek Do-jun lại mỉm cười mãn nguyện. Mùi hương mà cô hằng yêu thích tỏa ra từ anh, bao vây lấy giác quan cô. Nở một nụ cười có phần nguy hiểm và ma mị hơn thường lệ, anh thì thầm khe khẽ.

“Tốt thôi.”

Baek Do-jun nhận ra cô đang lo lắng thế nào và áp môi vào tai cô, hơi thở nóng hổi phả lên làn da nhạy cảm.

“Ah.”

“Cứ việc hủy hoại anh đi, Chae Hee-jae. Để anh được nếm trải cảm giác bị em hủy hoại là như thế nào.”

Từ lúc nào không biết, sự tự tin đã trở lại trong dáng vẻ của Do-jun.

“Em đang che giấu điều gì cũng không quan trọng. Nếu em muốn lợi dụng anh, cứ việc. Anh sẽ để mình bị thao túng theo bất cứ cách nào em muốn.”

Anh chậm rãi tiến lại gần, khẽ chạm đầu mũi mình vào mũi cô. Do-jun nghiêng đầu, áp sát như muốn nuốt chửng đôi môi cô bất cứ lúc nào. Ngay khoảnh khắc môi họ chạm nhau, Do-jun mở đôi mắt đang rũ xuống và thu phục ánh nhìn của Hee-jae.

Cảm giác như mọi ngóc ngách trong tâm hồn cô đều bị anh xuyên thấu.

“Đừng cảm thấy tội lỗi, Chae Hee-jae.”

Nếu đã như vậy...

Hee-jae lập tức quét sạch mọi ý nghĩ hỗn loạn đang xoáy trong đầu ngay lập tức và gật đầu. Cô nâng lấy đường xương hàm sắc sảo của người đàn ông rồi nhắm nghiền mắt lại. Ngay khoảnh khắc môi họ chạm nhau, một gợn sóng dâng lên trong lòng Hee-jae.

Baek Do-jun cứ dịu dàng vuốt ve cô mãi không thôi. Anh ôm ấp lấy bản ngã và linh hồn vốn đã chằng chịt vết thương bởi Baek Do-young, dùng đôi bàn tay và những lời nói ấm áp để vỗ về chúng. Ý nghĩ yếu đuối rằng cô không muốn hủy hoại người đàn ông này, cùng sự ích kỷ rằng anh là kẻ dễ dàng bị thao túng, cả hai đang cùng lúc giày vò tâm trí cô.

“Haaa!”

Do-jun ngửa đầu cô ra sau và hôn cô một cách tuyệt vọng. Thật kỳ lạ, nụ hôn của anh luôn mang một vẻ vội vã như thể sợ hãi điều gì đó, nhưng Hee-jae chẳng thể nào hiểu nổi lý do. Cô đáp lại chiếc lưỡi đang xâm nhập thô bạo, quấn quýt và mút mát lấy nó trong giây lát để xoa dịu anh, rồi khẽ vỗ vào lồng ngực đang phập phồng của người đàn ông.

“Ha, anh Do-jun.”

“Hửm.”

Cô nâng lấy gương mặt anh trong khoảnh khắc ngắn ngủi anh buông ra để thở. Dù đôi môi đã nhẹ nhàng tách rời, Do-jun vẫn chẳng thể buông tay hoàn toàn, anh vẫn đang mê mải vân vê làn môi dưới của cô như một báu vật không nỡ rời xa.

“Lên giường thôi.”

Anh trả lời bằng cách bế bổng cô lên trong vòng tay mình.

“Ư!”

Hee-jae nằm gọn trong vòng tay Do-jun, cô mải mê quấn quýt lấy lưỡi anh đến mức chẳng hề nhận ra tấm chăn mềm mại đã chạm vào lưng mình từ lúc nào.

“Anh không muốn vội vã như một đứa trẻ đâu.”

“Không phải anh, mà là em đang vội đây.”

Đó là sự thật. Hee-jae khao khát có được người đàn ông đang ở ngay trước mắt mình. Một người đàn ông vốn dĩ đang dùng ánh mắt ấm áp để kìm nén bản năng nguy hiểm; một người đang cố giấu đi dục vọng nguyên thủy đằng sau nụ cười dịu dàng… Nhưng sự thật là, anh thô bạo và nguy hiểm hơn bất cứ ai.

Baek Do-jun.