TeleTruyen

***

Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng Vatican sẽ không bao giờ có thể hạn chế chế độ ăn uống của tôi. 

Sau ba ngày ăn uống tử tế nhờ sự hỗ trợ của chiếc túi dã chiến, cuối cùng cũng đến lúc thực hiện bài kiểm tra thần lực của tôi.

<Họ đang đến đấy, Ailette.>

Một nữ linh mục trung niên, vẻ mặt nghiêm nghị mở cửa bước vào. 

Vì đã nhận ra bà ta từ trước, tôi đã quỳ xuống cầu nguyện vào lúc bà bước vào.

Nữ linh mục điều chỉnh kính của mình một cách ngạc nhiên và thốt lên. 

“Cô Ailette phải không? Cô đã giữ cho mình sự tôn nghiêm và đức hạnh như vậy, ngay cả khi không có ai khác. Đức tin như vậy thật hiếm thấy trong thời đại này.”

“Bà quá khen rồi ạ.”

“Tại thời điểm này, tôi nghĩ tâm trí và cơ thể của cô đã được thanh lọc đủ rồi. Chúng ta hãy đi và tiếp tục với bài kiểm tra của cô. Làm ơn, hãy đứng dậy.”

“Vâng.”

Tôi cố tình loạng choạng một chút để cho thấy đôi chân của mình đã bị tê cứng vì cầu nguyện quá lâu. 

Tôi đã bị nhốt, về mọi mặt, và không hề tiếp cận được tin tức bên ngoài. 

Tôi rảo bước theo sau nữ linh mục và kín đáo hỏi bà ta. 

“Ừm, thưa linh mục? Tôi có thể hỏi một câu không?”

“Ồ, tất nhiên rồi, có chuyện gì vậy, cô Ailette?”

“Phiên tòa của Tesilid Argente đang diễn ra như thế nào rồi?”

“Hừm, nghĩ lại thì, cô chính là người đã đưa chủ nhân của thánh kiếm trở về, phải không? Tôi cho rằng việc cô tò mò cũng là điều tự nhiên thôi.”

Nữ linh mục suy ngẫm về câu hỏi của tôi một lúc trước khi trả lời. 

“Phiên tòa thực sự còn 4 ngày nữa mới diễn ra, nhưng không có gì phải lo lắng cả. Tất cả các Hiệp sĩ Sùng bái đều đã thú nhận tội lỗi của mình trong vòng một ngày sau khi trải qua cuộc thẩm vấn dị giáo.”

Một lần nữa, bản chất rất đáng lo ngại của cuộc thẩm vấn dị giáo lại hiện rõ qua lời nói của bà ta.

“Vậy điều đó nghĩa là những cáo buộc sai lầm chống lại ngài Tesilid cũng sẽ được bãi bỏ phải không?”

“Đúng vậy. Hiện tại cậu ấy đang bị giam giữ, nhưng cậu ấy sẽ được thả sau khi các phiên tòa kết thúc.”

Có vẻ như Tesilid vẫn bị đối xử như một tội phạm do chính sách ‘có tội cho đến khi được chứng minh là vô tội’ của Vatican.

Chúng tôi sớm đi đến một thánh đường nhỏ, nơi tôi quan sát thấy ba vật phẩm. 

Đợi dưới một bàn thờ ở đó là một chiếc lồng chim có một con chim bị thương, một cây thánh giá bạc và một bát nước bùn, mỗi thứ dùng để kiểm tra khả năng chữa trị, thánh hóa và thanh lọc của tôi.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới kinh ngạc trước tiêu chuẩn thấp kém của bài kiểm tra.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn nói rằng bạn nên thổi bay tất cả bằng Thần Linh Giáng Thế.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới mắng nhiếc họ và bảo họ đừng nói những điều vô lý như vậy.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn càu nhàu và phàn nàn về cái chứng Sốt Thần Lực chết tiệt đó.]

Lẽ tự nhiên là tôi sẽ không thể thể hiện hết mức sức mạnh của mình với một bài kiểm tra sơ đẳng như vậy. 

Có vẻ như tôi sẽ phải chuẩn bị một phương pháp khác để bộc lộ khả năng của mình.

<Hãy cứ giáng cho họ một đòn Thần Phạt đi.> Agnes gợi ý.

Thánh nữ tiền nhiệm của chúng ta có tính cách khá bùng nổ. 

Khi tôi đang vắt óc suy nghĩ ý tưởng, Halcyon Odrek, một trong những người giám sát bài kiểm tra của tôi, lững thững bước vào.

“Ta đến hơi muộn nhỉ?”

Anh ta vẫn khó ưa và kiêu ngạo như thường lệ. 

Tuy nhiên, tôi đã thấy một điều kỳ lạ trong hành vi của Halcyon. Anh ta vốn không nổi tiếng về sự kiên nhẫn, vậy mà ở đây, anh ta lại đang chờ đợi cùng với mọi người khác.

Nữ linh mục giải thích, “Một thành viên hội đồng khác đang đến để giám sát bài kiểm tra của cô. Có vẻ như họ đến hơi muộn vì lịch trình bận rộn.”

“Tôi hiểu rồi.” 

Tôi cầu nguyện rằng người giám sát cuối cùng sẽ là người có thể nhận ra thần lực cấp 8. 

Ngay sau đó, tôi cảm nhận được một sự hiện diện ấn tượng, đầy kỷ luật đang tiến về phía chúng tôi.

“Cô rất may mắn đấy, cô Ailette. Được vị này giám sát bài kiểm tra là một vinh dự lớn lao.” 

Nữ linh mục tự hào mỉm cười, trong khi Halcyon cau mày đen mặt trong góc.

Tôi tò mò trước những phản ứng trái ngược của họ. 

Tôi nhìn chằm chằm vào lối vào thánh đường, háo hức muốn biết người giám sát cuối cùng sẽ là ai. 

Không lâu sau, một người đàn ông tóc vàng điển trai ở độ tuổi từ giữa đến cuối hai mươi bước qua cửa.

“Ta xin lỗi vì sự chậm trễ. Ta là Clovis Argente, đội trưởng Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ.”

Đó là một sự ngạc nhiên thú vị, vì tôi không ngờ lại có một nhân chứng lý tưởng như vậy cho những gì sắp xảy ra.

<Cậu ta là người phụ trách đội tìm kiếm thánh nữ. Liệu cậu ta có nắm bắt được điều gì không?>

Nghĩ lại thì, đó không phải là một suy đoán hoàn toàn phi lý. 

Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ có lẽ đã đi đến kết luận rằng cá nhân đã đóng hầm ngục bùng phát chính là thánh nữ và đã tiến hành một cuộc điều tra vào Làng Greenwall.

Có rất nhiều người sống sót ở đó có thể chứng thực cho ngoại hình của tôi. 

Chưa kể đến việc tôi đã trở về cùng với Tesilid, người được cho là đã chết trong hầm ngục. 

Mọi thứ đều khớp với nhau một cách hoàn hảo.

“Rất vui được gặp anh, ngài Clovis. Tôi là Ailette Rodeline.”

Tôi cảm thấy cái nhìn xuyên thấu của anh ta đang cẩn thận đánh giá tôi khi tôi chào anh ta. 

Tôi vẫn vượt xa anh ta về mặt sức mạnh, nhưng có lẽ Clovis vẫn có thể nhìn thấu lớp vỏ bọc của tôi bằng khả năng cảm quan nhạy bén của mình.

“Còn chờ gì nữa? Mau bắt đầu đi.”

Tôi bước về phía các vật phẩm kiểm tra trước sự thúc giục thiếu kiên nhẫn của Halcyon. 

Tôi chữa lành cho con chim bị thương, thánh hóa cây thánh giá bạc và thanh lọc bát nước bùn để có thể uống được một cách nhanh chóng.

“Chà!”

“Hừm.”

Những thử thách đặt ra trước mắt tôi quá sơ đẳng để có thể xứng với kỹ năng của mình, nhưng nó là quá đủ đối với những người quan sát.

“Tôi biết mà! Tôi đã biết ngay từ khi nhìn thấy cô. Cô Ailette! Ý tôi là, Sơ Ailette! Cô là một Healer bẩm sinh. Tôi chưa bao giờ thấy tốc độ chữa lành nhanh như vậy.”

“K-không tệ.”

Khi nữ linh mục đang kinh ngạc và Halcyon gật đầu một cách miễn cưỡng, một giọng nói sắc lẹm cắt ngang.

“Chỉ có thế thôi sao?”

Halcyon và nữ linh mục lùi lại một bước trước giọng nói lạnh lùng đó.

Clovis nhìn tôi với vẻ mặt không thuyết phục và cứng rắn. Gần như thể anh ta đang tức giận vì điều gì đó. 

Nhưng tôi biết ý nghĩa thực sự đằng sau giọng điệu gay gắt của anh ta. Anh ta chỉ đơn giản là đang cố che giấu sự lo lắng của mình bằng sự tức giận.

Clovis nhấn mạnh, “Ta hỏi, chỉ có thế thôi sao?”

“Không.” 

Tôi giơ một bàn tay lên với sự cân nhắc cẩn thận. 

Tôi triển khai kết giới mạnh nhất của mình trước hai đôi mắt bối rối và một cái nhìn kiên cường, gần như tuyệt vọng. 

“Kết Giới Thủ Thành.”

Một pháo đài màu bạc bao quanh với sự rực rỡ tỏa sáng. 

Cả ba giám sát viên đều đứng đó sốc đến mức không nói nên lời. 

Tôi thường giữ thần lực của mình bị kìm nén và che giấu, nhưng vì không muốn để lại dù chỉ một chút dấu vết nghi ngờ, tôi đã giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình.

“A!”

Có vẻ như Halcyon là người yếu nhất trong ba giám sát viên.

“C-cô đang làm gì—”

“Ngài Halcyon! Cẩn thận cái miệng của mình đi!”

Halcyon co rúm lại trước lời quở trách nghiêm khắc của nữ linh mục.

Tôi lẳng lặng nhìn lại Clovis.

Thịch.

Anh ta quỳ xuống bằng một đầu gối.

“Sự hiện diện của ngài là vinh dự của chúng tôi, thưa thánh nữ.”

Nữ linh mục cũng quỳ xuống theo. Chỉ có Halcyon là vẫn đứng đó đờ đẫn, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ hoàn toàn bối rối. 

“Cô ta là... thánh nữ ư?”

“Trước tiên.” Tôi nói khi mỉm cười tử tế, “Hai người có thể đứng dậy.”

Cả ba đều im lặng lắng nghe mệnh lệnh của tôi.

“Còn anh.” Tôi nói, chỉ tay vào Halcyon, “Anh có thể quỳ xuống.”

“A!”

Tôi gây áp lực bằng thần lực của mình lên Halcyon, ép anh ta phải quỳ xuống. Tôi để anh ta như vậy một lúc. 

Halcyon vẫn giữ nguyên tư thế hạ thấp đó ngay cả sau khi tôi đã giải phóng áp lực lên anh ta.

Clovis tiếp tục với thái độ tôn trọng hơn nhiều. 

“Từ nay về sau, Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ sẽ chịu trách nhiệm hộ tống thánh nữ. Tôi sẽ báo tin cho hội đồng hồng y về những gì đã xảy ra.”

Ngay cả khi đang đổ mồ hôi đầm đìa và thở hổn hển, Halcyon vẫn cố gắng ngước lên và phản đối. 

“Dưới quyền của ai mà Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ lại được hộ tống thánh nữ? Đây là chuyện phải được thảo luận với Bộ Phúc Âm nữa.”

“Hoàn toàn không cần thiết. Có vẻ thánh nữ sẽ không muốn các Hiệp sĩ Chúc phúc hộ tống mình đâu.”

Halcyon rùng mình trước lời nhận xét châm chọc của Clovis. 

Tôi đứng về phía Halcyon bằng một giọng tử tế, bao dung. 

“Ta không chắc về chuyện đó. Có lẽ một tháng phục vụ tự nguyện sẽ là chấp nhận được.”

– Sau đó, cô sẽ được phân công làm công việc tình nguyện thêm một tháng nữa trước khi được phong chức. Cô sẽ phải thực hiện các nhiệm vụ lặt vặt khi được phân vào Hiệp sĩ Chúc phúc mà ta lãnh đạo trong suốt cả tháng tình nguyện đó.

Khuôn mặt Halcyon trở nên tái nhợt như xác chết khi tôi nhắc lại lời của anh ta. 

“Đ-đó là—”

“Đó là một câu đùa thôi. Làm ơn, hãy cười đi.”

Anh ta không cười. Hay nói đúng hơn là không thể. 

Thật đáng thất vọng, thực sự, vì tôi đã định bồi thêm một câu ‘Có gì đáng cười sao?’ sau đó.

“Thưa thánh nữ.” 

Một giọng nói nghiêm nghị xen vào. Clovis vẫn giữ nguyên tư thế quỳ khi nói. 

“Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ đã cống hiến cho một sứ mệnh duy nhất trong suốt 8 năm qua: tìm kiếm thánh nữ. Vì chúng tôi đã phát hiện ra sự hiện diện của ngài sau 8 năm ròng rã tìm kiếm, nên việc chúng tôi được ban cho vinh dự hộ tống ngài là điều đương nhiên.”

<Cậu ta đã nói ‘8 năm’ hai lần đấy.> Agnes nhận xét.

Tôi cũng thấy tội nghiệp cho anh ta vì cuộc tìm kiếm vô vọng mà anh ta đã phải chịu đựng. Nhưng than ôi.

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo cảnh báo bạn rằng nếu bạn nhượng bộ bây giờ, họ sẽ leo lên đầu lên cổ bạn ngồi đấy.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới chế nhạo sự kém cỏi của Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn nghĩ thật nực cười khi anh ta cố gắng làm cho bạn cảm thấy tội lỗi.]

“Ngài Clovis.”

“Vâng, thưa thánh nữ.”

Tôi mỉm cười với anh ta một cách tử tế. 

“Lời khẳng định của anh hơi gây hiểu lầm đấy.”

“Thứ lỗi?”

“Về mặt kỹ thuật, không phải anh là người đã tìm thấy ta sau 8 năm ròng rã tìm kiếm. Mà chính ta là người đã tự nguyện xuất hiện trước mặt anh.”

Tôi mỉm cười mỉa mai như thể tôi đã ban cho anh ta một đặc ân to lớn.

Tính khí hung hãn của Clovis lộ rõ khi môi dưới của anh ta run rẩy.

Tôi đóng chiếc đinh cuối cùng vào cỗ quan tài để dẹp tan mọi sự nhầm lẫn về vấn đề này. 

“Hãy hoãn việc quyết định xem ai sẽ phụ trách hộ tống ta lại đi, được chứ?”

Hai người đàn ông ngước lên trước sự thay đổi vận mệnh đột ngột. 

Clovis mang vẻ mặt của một người vừa bị cướp, trong khi Halcyon có vẻ hy vọng vào một cơ hội thứ hai. 

Nhưng những cơn sóng cảm xúc của họ sớm tan vỡ trên những ghềnh đá.

“Hơn nữa, ta không có ý định gặp mặt hội đồng hồng y trong thời gian tới. Vì vậy, ta yêu cầu cả ba người các vị hãy kiềm chế không chia sẻ những gì đã xảy ra ngày hôm nay.”

“Cái gì? Ngài vừa nói gì cơ?”

“Ngài muốn giữ bí mật về sự hiện diện của mình ngay cả với hội đồng hồng y sao?”

“Đúng vậy.”

Cả ba giám sát viên dường như hoàn toàn bối rối.

Clovis vội vàng xen vào. 

“Chúng ta đang ở giữa Vatican. Chắc chắn sẽ có vài hồng y cảm nhận được sự hiện diện của ngài khi ngài giải phóng thần lực cho bài kiểm tra.”

“Và giả vờ rằng anh không biết gì về chuyện đó là việc đầu tiên anh sẽ làm cho ta đấy, ngài Clovis.”

“Thậm chí như vậy.”

“Sẽ không lâu quá đâu. Chỉ cần giữ im lặng cho đến Lễ Thu Hoạch thôi.”

Tôi nghĩ anh ta sẽ lùi bước sau đó, nhưng lòng trung thành của Clovis đối với cấp trên khá kiên định.

“Mặc dù vậy, ngài phải gặp Giáo hoàng.”

Tôi có thể nhìn thấu trò chơi nhỏ của anh ta. 

“Giáo hoàng, người mà ta biết là ủng hộ Bộ Công Tố Thánh Điện phải không?”

“Làm sao ngài có thể chia các tông đồ của thần thành các phe phái như vậy được?”

“Vậy ta có nên cho rằng gia tộc Argente thuộc phe thân Giáo hoàng không? Ôi, đừng kéo ta vào bất kỳ cuộc cãi vã trần tục nào nữa.”

Tôi đã có thể biết rằng dù sao thì anh ta cũng sẽ gọi các hồng y ủng hộ Bộ Công Tố Thánh Điện tới.

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy của anh ta và nói một cách thông cảm.

“Ta không muốn dính dáng đến các cuộc tranh chấp phe phái của Vatican, cũng không có ý định bị sử dụng như một con tốt chính trị. Vì vậy, ta khuyên anh nên vứt bỏ mọi hy vọng còn sót lại về việc lợi dụng ta vì lợi ích chính trị đi.” 

Tôi càng nói, sự tức giận của tôi càng tăng lên. Mọi dấu vết tử tế còn sót lại đều tan biến khỏi khuôn mặt tôi, và giọng nói của tôi trở nên lạnh lùng và thù địch.

“Ta đã chịu đựng trò chơi nhỏ của các anh quá lâu rồi. Chẳng phải ta đã dành ba ngày bị nhốt trong căn phòng nát bét của các anh mà không có gì ngoài bánh mì khô và rượu chua, tất cả chỉ để thỏa mãn một điều răn thậm chí còn không tồn tại sao? Như vậy vẫn chưa đủ ư?”

Ba giám sát viên ngước lên nhìn với vẻ hoài nghi khi họ chật vật để hiểu làm sao tôi biết về sự lừa dối của họ.