TeleTruyen

Chúng tôi băng qua những mảnh vụn đóng băng nằm rải rác khắp sân và tiến vào pháo đài, nơi một đại sảnh lộng lẫy hiện ra chào đón.

<Đẹp thật đấy.> Agnes nhận xét.

Một sắc xanh băng giá mãnh liệt bao trùm lấy chúng tôi. 

Mọi thứ từ sàn nhà trở lên, bao gồm cả các bức tường, đều được trang trí bằng băng chế tác tinh xảo – ngay cả chiếc đèn chùm treo trên trần nhà cũng được khảm bằng những họa tiết băng tuyết.

Không khí bên trong đại sảnh rất lạnh, nhưng vẫn còn dễ chịu hơn nhiều so với việc ở ngoài trời giữa cơn bão tuyết. 

Tôi đang mải ngắm nhìn khung cảnh thì nhận thấy đôi lông mày của Tesilid khẽ nhíu lại khi cậu ấy nhìn chằm chằm vào ba lối đi dọc theo bức tường.

Sau khi đắm chìm trong những suy nghĩ vẩn vơ về việc cậu ấy đẹp trai thế nào ngay cả khi cau mày, tôi lắc đầu để tỉnh táo lại và hỏi. 

“Có chuyện gì sao? Có vấn đề gì à?”

Có vẻ như cậu ấy đang cảm thấy vướng víu với mảnh vỡ băng găm trong miệng, vì cậu ấy đã che môi khi nói, thú nhận. 

“Tôi không nhớ đường đến phòng trùm.”

“Ồ, làm tôi sợ hãi vô ích.” 

Tôi mở bản đồ hệ thống và kiểm tra vị trí của chúng tôi. 

“Phòng trùm nằm ở phòng khiêu vũ chính, đúng không? Ừm, được rồi. Cứ đi theo tôi.”

Tôi đã nửa kỳ vọng cậu ấy sẽ vô cùng ấn tượng trước sự hiểu biết của mình, nhưng tất cả những gì tôi nhận lại là một cái nhìn đầy hoài nghi và ngờ vực.

“Hừm.”

“Thứ lỗi, ngài Tesilid?” Tôi nói với giọng trêu chọc, “Vẻ mặt đó là sao vậy? Đó có phải là cách nhìn một người đồng hành không?”

“Vậy hãy để tôi hỏi cậu điều này, với tư cách là một người đồng hành, làm thế nào mà cậu biết rõ mọi thứ đến vậy? Cứ như thể cậu là một bậc toàn trí vậy.”

Chà, đó là vì tôi đã được ban phước với hệ thống của một người chuyển sinh. 

Sự nghi ngờ của Tesilid hoàn toàn đi chệch hướng rồi.

“Allie, đây là một vấn đề quan trọng, nên tôi cần cậu trả lời thật lòng. Nếu, vì một khả năng xa vời nào đó, danh tính thực sự của cậu là hiện thân của Kỷ Cương và Thiện Lương...”

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới đang nổi cơn thịnh nộ trước lời nhận xét xấc xược của Tesilid.]

“Uầy, đừng nghĩ theo hướng đó. Hoàn toàn không phải vậy đâu.”

“Không phải sao? Tốt rồi. Thật nhẹ nhõm.”

Tôi thầm cảm ơn vì cậu ấy không cần tôi phải thuyết phục thêm, nhưng tôi cũng hơi tò mò. 

Nhẹ nhõm? Từ góc độ của cậu ấy?

Tesilid dường như nhận ra vẻ mặt bối rối của tôi và tiếp tục giải thích với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. 

“Ý tôi là cậu cần phải là một con người để có thể ở bên cạnh tôi.” 

Những lời của cậu ấy khá rõ ràng và hiển nhiên, nhưng dường như chúng mang một ý nghĩa sâu xa nào đó. 

Cậu ấy ho khan một cách vụng về khi tôi vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm.

Sự nghi ngờ của tôi tan biến khi nghe tiếng ho ngắt quãng của cậu ấy. 

“Tôi nghĩ là do mảnh vỡ làm cổ họng cậu bị lạnh đấy. Chúng ta nhanh lên thôi.” 

Tôi cũng thông báo cho các thánh hiệp sĩ khác. 

“Chúng ta tiếp tục lên đường. Mọi người, từ lúc này trở đi hãy cẩn thận và đi sát theo ta.”

“Rõ! Thưa Điện hạ!”

Bố cục của Cung Điện Băng giống như một mê cung. Vô số sảnh dường như xuất hiện khi chúng tôi đi dọc theo các hành lang. 

Những sảnh này lại chứa thêm vài hành lang dẫn đến nhiều sảnh khác. Toàn bộ cung điện là một sự lặp lại vô tận của mô hình này.

Thỉnh thoảng sẽ có kẻ địch đợi sẵn bên trong các căn phòng, thường là một vài tinh linh tuyết đóng quân để bảo vệ Bà Chúa Tuyết. 

Các tinh linh đã trở nên tha hóa cùng với nữ hoàng của chúng. Cơ thể vốn có màu xanh băng giá của chúng đã bị biến sắc, thay vào đó là màu đen xanh thẫm.

<Những kẻ không có mảnh vỡ không được vượt qu— Á!>

<Kai là cá nhân duy nhất được nữ hoàng cho phép vào cung điện— Ư hự!>

Vì chúng tôi dẫn đầu ở phía trước, việc xử lý kẻ địch đương nhiên cũng thuộc về chúng tôi. 

Mỗi tinh linh tuyết bị tha hóa đều có sức mạnh ngang ngửa với các boss cấp B, nhưng chúng lại tan vỡ như những bông tuyết mong manh trước sự hiện diện của thần lực cấp thánh giả và một chuyên gia sở hữu aura cấp tối thượng. 

Nhược điểm duy nhất của việc này là việc làm cho mọi thứ trông có vẻ dễ dàng đã gây ra một số hiểu lầm không đáng có.

“Kẻ địch có vẻ khá yếu ớt so với một hầm ngục cấp S nhỉ? Có vẻ như ta đã lo lắng vô ích rồi. Ha ha ha!”

Đoàn trưởng của Hiệp sĩ Chúc phúc nới lỏng tay khỏi chuôi kiếm và cười một cách nhẹ nhõm.

<Tên ngốc này đang lảm nhảm cái gì vậy?> Agnes hỏi với giọng chua chát, <Tại sao một tay kiếm tồi tệ như hắn lại được phép lên tiếng chứ?>

Tôi chẳng buồn giải thích mọi chuyện, nên chỉ mỉm cười và gật đầu với vị đoàn trưởng.

“Tất nhiên rồi. Có lẽ anh có thể xử lý chúng khá dễ dàng, ngài Rex.”

Giọng tôi mềm mại và ngọt ngào, ngay cả theo tiêu chuẩn của tôi. Tôi đoán đó chỉ là bản năng thánh nữ trong tôi đang trỗi dậy. 

Đóng vai thánh nữ quả là một công việc vất vả. Tôi đã hoàn toàn quên mất rằng các thánh nữ thường dễ bị coi thường vì sự tử tế bên ngoài của họ.

“Vâng! Các Hiệp sĩ Chúc phúc luôn sẵn sàng phục vụ ngài, thưa Điện hạ! Chúng tôi sẵn sàng chiến đấu vì ngài bất cứ lúc nào. Xin hãy ra lệnh cho chúng tôi bất cứ khi nào ngài cần sự hỗ trợ hoặc bảo vệ!”

“‘Hỗ trợ hoặc bảo vệ’ à?”

Vẫn là những lời sáo rỗng mà Clovis đã sử dụng trước đó. Có vẻ có khá nhiều người đang mong chờ được thấy đội hình hai người của chúng tôi thất bại và để chúng tôi phải yêu cầu sự giúp đỡ từ các hiệp sĩ khác.

Tôi nhếch mép và ép mình nở một nụ cười trước khi đáp lại dưới hơi thở.

“Ta tự hỏi, ai sẽ là người yêu cầu ai giúp đỡ đây?”

“Ngài nói gì cơ?” Ngài Rex hỏi.

“Không có gì đâu.”

Trang trí nội thất của các phòng hơi thay đổi khi chúng tôi tiến lên tầng hai. 

Có vài tác phẩm nghệ thuật trải rác khắp nơi, gần như thể ai đó đang cố gắng làm cho cách bài trí mô phỏng một cung điện bình thường.

Có nhiều bức tranh khác nhau được đóng khung băng dọc theo các bức tường hành lang và các tác phẩm điêu khắc đứng gác ở mỗi bên lối vào phòng. 

Đương nhiên, vì tác phẩm nghệ thuật được thiết kế riêng cho Quỷ giới, nên chúng không hẳn là vừa mắt với thị hiếu con người.

Các tác phẩm hoặc là cực kỳ tục tĩu hoặc là tàn bạo kinh khủng. Tôi không bị làm phiền bởi sự dung tục cho lắm nhờ sự bảo vệ của hệ thống, nhưng những người khác thì khá kinh hãi.

“Trời đất ơi! Những bức tranh khủng khiếp làm sao!”

“Ôi, Kỷ Cương và Thiện Lương. Xin hãy tẩy rửa đôi mắt chúng con khỏi sự tục tĩu này.”

“Con cầu xin ngài hãy cứu chúng con khỏi cái ác và sự tha hóa này.”

Tiếng cầu nguyện tuyệt vọng và van nài vang lên rì rầm sau lưng tôi. 

Tôi liếc nhìn xem Tesilid thế nào. Ánh mắt cậu ấy cũng nhìn thẳng về phía trước, từ chối nhìn vào những bức tranh.

Chúng tôi rảo bước nhanh hơn và đi đến cuối hành lang. 

Khi bước vào một căn phòng mới, tác phẩm nghệ thuật trang trí nằm bên trong không giống với bất kỳ thứ gì chúng tôi đã thấy trước đó.

“Đ-đó là...!”

“Một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo như vậy lại ở một nơi như thế này sao?”

Một bức tượng thiên thần tuyệt đẹp đứng giữa sảnh chúng tôi vừa bước vào. 

Tác phẩm khắc họa một thiên thần nữ đang quỳ trên mặt đất cầu nguyện. Đôi cánh xinh đẹp của cô rủ xuống một cách sầu muộn. 

Hình ảnh thánh thiện và thuần khiết đến mức các hiệp sĩ bắt đầu kêu lên vui sướng khi họ vẽ dấu thánh giá trước ngực. 

Tesilid và tôi thì hiểu rõ hơn. Khuôn mặt chúng tôi đanh lại khi hình dung ra những gì chắc chắn đã xảy ra để tạo ra một bức tượng như vậy.

“Chắc chắn là tác phẩm của Schielevan. Tôi không nghĩ bức tượng này đã ở đây từ trước.”

Bức tượng thiên thần này chắc chắn được chế tác bởi chủ nhân của Xưởng Điêu Khắc bằng cách sử dụng xác người.

“Nó thật đẹp.”

Tôi nhận thấy ngay cả Rex, đoàn trưởng, cũng định vẽ dấu thánh giá như một dấu hiệu của sự tán thưởng. 

Tôi khao khát cần phải chấm dứt những hành động tôn thờ thiếu hiểu biết này.

“Mọi người, dừng lại.”

“Điện hạ?”

Đội ngũ binh sĩ kéo dài đã hoàn toàn bước vào phòng, và tôi không gặp khó khăn gì khi nói với cả nhóm.

“Bức tượng thiên thần này không phải là một tác phẩm nghệ thuật. Đó là một thi thể đã bị quỷ dữ làm nhục.”

“Cái gì?!”

“Có một loại vật liệu tráng men mà các nghệ sĩ ở Quỷ giới sử dụng để làm cơ thể con người cứng lại từ từ. Những nhà điêu khắc quỷ sử dụng lớp men này để tạo ra cái gọi là nghệ thuật của chúng.”

“V-vậy thì bức tượng này là...”

“Có lẽ nó được tạo ra bằng cách đâm đôi cánh của một harpy xuyên qua một con người còn sống, điều chỉnh tư thế của cô ấy bằng dây thép, rồi bôi lớp men lên người cô ấy trong hơn hai tuần. Người phụ nữ này rất có thể đã phải trải qua một cái chết chậm rãi và kinh hoàng.”

“Cái gì?!”

Những bàn tay đang vẽ dấu thánh giá nhanh chóng hạ xuống khi các hiệp sĩ đứng nghiêm chỉnh lại. 

Chúng tôi tiếp tục cuộc hành quân và định rời khỏi phòng để tiến vào một hành lang mới thì gặp rắc rối.

<Ailette!>

Tôi cảm nhận được một luồng aura đột ngột bùng lên khi Agnes hét lên cảnh báo và tôi quay phắt lại để xem chuyện gì đã xảy ra. 

Khi quay đầu lại, tôi thấy một nữ thánh hiệp sĩ đơn độc đang đứng trước bức tượng thiên thần, ngay trước khi bức tượng vỡ vụn thành từng mảnh dưới chân cô ta.

“Điều đó không tốt chút nào.” 

Lời nhận xét khô khan của Tesilid đã tóm gọn tình hình một cách hoàn hảo.

“Nữ hiệp sĩ Seneal! Cô nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?” 

Giọng nói giận dữ của Clovis vang dội khắp đại sảnh.

Nữ hiệp sĩ tóc nâu ban đầu hơi chùn lại, nhưng cô ta sớm lấy lại tự tin và đáp lại với sự tin tưởng. 

“Có vấn đề gì sao, đoàn trưởng? Tôi đã làm gì sai ạ?”

“Cái gì?”

“Ngài không nghe Điện hạ vừa nói gì sao? Đó là một thi thể bị quỷ dữ làm nhục. Tôi chỉ đơn giản đi đến kết luận rằng đây là cách tôn nghiêm duy nhất để bày tỏ sự kính trọng đối với người đã khuất.”

“Hả! Tôn nghiêm?”

“Đúng vậy.”

“Vậy cô đang ám chỉ rằng Điện hạ và ta là những kẻ không tôn nghiêm ư?”

Chỉ sau khi nghe lời mắng mỏ gay gắt của Clovis, nữ hiệp sĩ Seneal mới nao núng. 

Nhưng đã quá muộn. 

Căn phòng bắt đầu rung chuyển khi tất cả các lối thoát dẫn ra ngoài đều bị phong tỏa chặt chẽ. 

Chúng tôi đã bị bẫy bên trong mà không có lối thoát.

“C-có phải là vì tôi—”

“Đúng vậy! Cô đã thấy mình vừa gây ra chuyện gì chưa?!”

Tất cả các hầm ngục chắc chắn đều có bẫy được đặt sẵn để gài bẫy những vị khách không mời mà đến. 

Chúng đặc biệt phổ biến trong các hầm ngục dạng lâu đài, chẳng hạn như hầm ngục mà tất cả chúng tôi đang ở lúc này.

Trong khi những cái nhìn giận dữ, khinh bỉ đổ dồn vào Seneal từ các đồng đội của cô ta, Rex quyết định tận dụng cơ hội này để đổ lỗi cho một mục tiêu mong muốn hơn chính Seneal.

“Tôi biết nhiệm vụ chính của Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ là tìm kiếm và cứu nạn, nhưng dù vậy, làm sao một thánh hiệp sĩ lại có thể thiếu hiểu biết về một điều cơ bản như thế chứ?! Đội trưởng Clovis, ngài đang huấn luyện cấp dưới của mình như thế nào vậy?”

“Tôi thành thật xin lỗi.” Clovis miễn cưỡng lẩm bẩm.

Một tiếng rung chuyển điềm báo lại vang lên khắp lâu đài, chỉ có điều lần này nó lớn hơn nhiều so với trước.

“Allie, cậu có ý tưởng gì về cái bẫy này không?”

“Buồn cười thật, tôi cũng định hỏi cậu câu đó đấy.”

Bất kể đó là gì, tốt hơn hết tôi nên chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. 

Tôi đưa tay ra với lòng bàn tay hướng về phía trước.

“Kết Giới Thủ Thành.”

Một bức tường thành bằng bạc đủ lớn để bao quanh hơn sáu mươi người hiện ra xung quanh chúng tôi. 

Một tích tắc sau, tất cả chúng tôi đều nhận ra đây là một quyết định đúng đắn.

“Á!”

Các hiệp sĩ thốt lên những tiếng kêu kinh ngạc trước sự tấn công của vô số tảng băng nhọn kích thước như những ngọn thương trút xuống nhóm chúng tôi từ phía trên. 

Những nhũ đá đóng băng đó không phải là nhũ đá bình thường. Chúng được tạo ra đặc biệt thông qua ma thuật băng – băng thuật. 

Tác động của những ngọn thương băng tương đương với ma thuật của một đại pháp sư, nghĩa là những hiệp sĩ ở cấp bậc chuyên gia trở xuống chắc chắn đã bỏ mạng nếu không có kết giới của tôi.

“Đ-Điện hạ!”

Chà, ít nhất họ cũng không hoàn toàn mù quáng. 

Các hiệp sĩ nhìn tôi với vẻ tôn kính và kinh ngạc. 

Tác động của băng nện vào kết giới bắt đầu giảm dần. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

<Lũ xâm nhập!>

<Các ngươi dám chạm tay vào kho báu của cung điện sao?!>

<Các ngươi sẽ phải trả giá cho sự xâm phạm của mình bằng mạng sống!>

Các tinh linh tuyết bị tha hóa bắt đầu hạ xuống từ trần nhà.

Agnes nhận xét về cuộc tấn công của chúng. 

<Cuộc tấn công quy mô lớn của chúng khá ấn tượng. Có rất nhiều kẻ địch đấy.>

“Cô nói đúng.”

Tai tiếng của nó như một hầm ngục cấp S đang trên bờ vực trở thành cấp SS là có cơ sở. 

Số lượng kẻ địch tràn ra tấn công chúng tôi thực tế là cả một quân đoàn tinh linh. 

Khi những kẻ địch của chúng tôi lao tới với sức mạnh hung hãn, tôi bắt đầu vận dụng kỹ năng thần lực.

“Thần Phạt. Thần Phạt. Thần Phạt!”

<Á á á!>

Ngay cả với sức mạnh nghẹt thở của Thần Phạt, nó cũng chỉ đủ để hạ gục khoảng một nửa quân đoàn đang lao tới. 

Những kẻ sống sót bắt đầu cào cấu tuyệt vọng vào kết giới, khiến chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu giáp lá cà.

“Tôi sẽ đếm đến ba trước khi giải phóng kết giới. Một—”

“Toàn quân! Chuẩn bị vũ khí!”

“Hai—”

“R-rõ, thưa ngài!”

“Ba!”

<Aaaaa!>

Quân đoàn tinh linh tha hóa thét lên một tiếng kinh hoàng khi chúng lao vào các thánh hiệp sĩ.

“C-cái gì! Sao chúng lại mạnh như vậy?!”

“Chúng mạnh hơn chúng ta tưởn— Á!”

Vì mỗi kẻ địch đều ít nhất là cấp B hoặc mạnh hơn, các tinh linh bắt đầu nhanh chóng xuyên thủng hàng phòng ngự của chúng tôi. 

Không thể duy trì đội hình, các thánh hiệp sĩ bị buộc phải chiến đấu chống lại chúng một cách riêng lẻ. 

Ngoài một vài chuyên gia cấp cao trong hàng ngũ của họ, hầu hết các hiệp sĩ đều không có cơ hội chống đỡ.

“G-giữ vững đội hình! Bảo vệ những Healer!”

“Chết tiệt! Chúng có thể bị tha hóa, nhưng chúng vẫn là tinh linh! Chúng có khả năng kháng thần lực!”

“Các anh phải sử dụng các đòn tấn công bằng aura chống lại chúng!”

“A-ai đó cứu tôi với!”

Một sự hỗn loạn hoàn toàn. 

Cả hai đội cộng lại có khả năng hạ gục một Boss cấp S, nhưng cấp độ sức mạnh của từng cá nhân đơn lẻ lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. 

Hơn bất cứ điều gì khác, việc họ không thể duy trì đội hình đã được chứng minh là một sai lầm chí mạng.

“Ááá!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp sảnh.