TeleTruyen

***

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trên sàn đá cẩm thạch lấp đầy không gian. 

Một người đàn ông đẹp trai với mái tóc bạc trông như được Chúa ban phước đang sải bước dọc hành lang Vatican. 

Dáng vẻ của cậu toát lên sự đĩnh đạc và khiêm tốn, trong khi bộ đồng phục vừa vặn hoàn hảo báo hiệu cậu là một hiệp sĩ được đào tạo bài bản.

Đó là Tesilid Argente của ‘vòng lặp thứ 17’. 

Chẳng mấy chốc, sàn đá cẩm thạch chuyển sang thảm, hấp thụ tiếng bước chân của cậu. 

Một lát sau, Tesilid đã đến đích. 

Đó là phòng của một vị hồng y. 

Cậu tiến tới gõ cửa, âm thanh vang lên sắc lẹm trong hành lang vắng lặng.

“Ồ, ngài Tesilid.” 

Một nữ tu tập sự đón tiếp, cô ta hiện đang trông coi các người hầu.

Với nụ cười lịch thiệp, chuẩn mực như tranh vẽ, cậu đáp lại. 

“Hy vọng sơ đang có một buổi tối tuyệt vời. Xin lỗi vì chuyến viếng thăm muộn này, nhưng sơ có thể báo cho Hồng y Cartelaya biết rằng tôi muốn nói chuyện với ngài ấy không?”

“Vâng, tất nhiên rồi! Ch-Chờ tôi một chút!” 

Cô gái thốt lên rồi vội vàng rời đi, đôi má ửng hồng.

Phản ứng của cô ta là điều dễ hiểu. 

Cậu là một hiệp sĩ điển trai và lịch thiệp, người khiến hầu hết các quý cô phải xao xuyến. 

Thực tế, cậu đang trở nên khó cưỡng lại hơn bao giờ hết bởi phong thái ngây thơ và thuần khiết đang dần được thay thế bằng một khí chất ngày càng bí ẩn sau mỗi lần cậu trở lại.

Một phút sau, cô gái ló đầu ra và nói. 

“Mời vào.”

Cậu bày tỏ lòng biết ơn bằng một cái cúi đầu im lặng, sau đó bước qua cửa vào phòng làm việc riêng của vị hồng y. 

Không khí trong phòng thật nặng nề. Cảm giác như nó đã đặc lại bởi một năng lượng thần thánh, có lẽ vì nơi này chứa đầy những cuốn sách về thần học.

Liếc nhìn Tesilid từ một chồng tài liệu, Cartelaya điều chỉnh kính và nhận xét. 

“Mời ngồi, ngài Tesilid.”

“Cảm ơn ngài đã gặp tôi, thưa Hồng y.”

Tesilid và Cartelaya ngồi trên hai chiếc ghế bành đối diện với một chiếc bàn thấp ở giữa, nơi nữ tu trẻ đặt hai tách trà bốc khói trước khi lặng lẽ rời khỏi phòng. 

Điều này nhắc Tesilid nhớ rằng Cartelaya là một người phụ nữ sắc sảo thế nào, vì rõ ràng bà đã dặn trước nữ tu rằng đây sẽ là một cuộc họp riêng tư.

Cậu có thể cảm nhận được một sự lo lắng mơ hồ đến từ vị hồng y. 

Cartelaya Gilette đang dè chừng Tesilid Argente. 

Ngược lại, Tesilid, người chủ động tìm đến cuộc thảo luận này, trông có vẻ điềm tĩnh và thư thái. 

Khi Tesilid nở nụ cười bình thản và vuốt ve vành tách trà, Cartelaya đã phá vỡ sự im lặng giữa họ.

Bà nói khá thẳng thắn. 

“Cậu muốn nói về chuyện gì, ngài Tesilid?”

“Tôi đến vì muốn hỏi ngài một điều mà tôi tò mò bấy lâu nay, nhưng nó hơi đáng xấu hổ vì có vẻ khá tầm thường.”

“Chẳng có điều gì một người khẳng định là tầm thường lại tầm thường thật cả…”

“Vậy sao ạ?”

“Thành thật mà nói, ta hơi lo lắng. Ta hy vọng mình có câu trả lời cho câu hỏi mà cậu đã lặn lội đến tận đây để hỏi.”

“Đừng lo lắng, thưa Hồng y. Câu hỏi này có thể dễ dàng được trả lời bởi bất kỳ ai sở hữu Sinh Tử Nhãn.”

Nhận thấy Cartelaya nao núng, Tesilid vẫn giữ vẻ mặt hiền lành và hỏi. 

“Tôi nói thế có quá trực diện không?”

“Một chút.”

Thú thực, chẳng có gì phải ngạc nhiên cả. 

Việc Tesilid đọc được năng lực của bà không có gì lạ, cũng giống như bà có thể xác định cậu là một kẻ hồi quy bằng cách sử dụng Sinh Tử Nhãn. 

Thực tế, điều đó khá dễ hiểu vì cậu hẳn đã có nhiều trải nghiệm qua nhiều dòng thời gian. 

Nhưng vấn đề nằm ở thời gian cậu đã tích lũy với tư cách là một kẻ hồi quy.

Con số trên đầu cậu khiến bà nghi ngờ cậu có thể biết về bà nhiều hơn cả bà biết về chính mình. 

Bị khuất phục trước khả năng này, Cartelaya không khỏi cảm thấy lo lắng, bà nuốt nước bọt một cách khô khốc dù có tách trà trước mặt. 

Có lẽ cảm nhận được sự lo lắng của bà, Tesilid nói với tông giọng dễ chịu, nhẹ nhàng và đáng yêu như hương thơm của tách trà họ đang chia sẻ.

“Tôi chắc là ngài hiểu, thưa Hồng y, nhưng việc nhớ tuổi của một người ngày càng trở nên khó khăn hơn khi năm tháng trôi qua, phải không ạ?”

Vị hồng y nhấp một ngụm trà khi Tesilid tiếp tục dồn ép.

“Tôi đã đạt đến mức hoàn toàn mất liên lạc với khái niệm thời gian. Điều đó dẫn tôi đến câu hỏi của mình.” 

Cuối cùng cậu cũng đi vào trọng tâm. 

“Tôi bao nhiêu tuổi rồi?”

Cartelaya hít một hơi ngắn nhưng từ chối mấp máy đôi môi nhăn nheo của mình trong một thời gian dài.

Cảm thấy ngượng ngùng, Tesilid nở một nụ cười cay đắng và hỏi. 

“Con số đó gây sốc đến thế sao?”

Chậm rãi, bà thừa nhận.

“Chà... Cậu đã vượt qua bốn chữ số rồi.”

Tesilid hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh và gật đầu.

“Tuy nhiên, vẫn còn một khoảng thời gian nữa trước khi chạm đến năm chữ số.” 

“À, ừm... Tôi chắc chắn không thể tưởng tượng nổi con số đó. Thời gian tự nhiên của cuộc đời tôi đã bị xáo trộn quá nhiều lần. Tôi sẽ rất biết ơn nếu ít nhất ngài có thể cho tôi biết chữ số đầu tiên là gì, bằng cách sử dụng Sinh Tử Nhãn.”

Đôi môi của người phụ nữ lớn tuổi run rẩy khi bà hỏi. 

“Cậu đã sống một cuộc đời như thế nào vậy?”

Nghe thấy những lời đó, vẻ mặt ôn hòa trên khuôn mặt Tesilid từ từ tan biến. 

Đôi mắt cậu trở thành hai hố sâu mất cảm xúc của con người, trống rỗng đến mức cảm giác như chân không của không gian vô tận có thể còn ấm áp và rực rỡ hơn khi so sánh. 

Ánh mắt cậu chứa đựng những tổn thương khó lòng thấu hiểu – như thể cậu đã chứng kiến tận cùng của thế giới, là người duy nhất sống sót sau một ngày tận thế kinh hoàng.

“Chà... Cuộc đời của tôi, sao... Tôi không chắc liệu ngài có thể gọi đây là cuộc đời của một con người hay không...” 

Tesilid lẩm bẩm. 

“Nhưng... tôi không thể phàn nàn vì tôi đang trả giá cho tội lỗi mà mình đã phạm phải.”

“Cậu đã phạm tội trong một dòng thời gian khác?” 

“Vâng. Một tội lỗi lớn. Đó là trong dòng thời gian mà tôi cảm thấy mình giống con người nhất.”

“Và sau đó—”

“Thực ra, nghĩ lại thì...” 

Mặc dù đang nói chuyện với một vị hồng y, cậu không hề có ý định xưng tội. Thay vào đó, cậu ngắt lời bà và liếc nhìn bà khi nhận xét. 

“Sinh Tử Nhãn đã đóng một vai trò quan trọng trong hình phạt của tôi. Ngài đã nghĩ ra một án chung thân rất thông minh, khi biết rằng tôi là một kẻ hồi quy.”

Kẻ lữ hành đến từ phía bên kia của nguyên tác nhìn bà với đôi mắt xa xăm, chứa đựng những bí mật của mọi câu chuyện mà thế giới này có thể mang lại. 

Tesilid nhanh chóng nhận ra suy nghĩ của mình đang rơi xuống một nơi bệnh hoạn và lắc đầu để xua tan tâm trí.

“Đừng lo lắng. Tôi ở đây không phải vì oán hận ngài.” 

Quay lại câu hỏi ban đầu, cậu hỏi. 

“Tôi chỉ muốn biết... Tôi đã bị kẹt trong vực thẳm bao lâu?”

***

Tôi đi dạo một mình bên ngoài tòa nhà sau cuộc trò chuyện đáng nhớ với Reed. 

Chà, không hẳn là một mình.

<Ailette, em ổn chứ?> 

Agnes hỏi, giọng cô dày đặc vẻ lo lắng.

“Vâng, em thấy khá hơn nhiều sau khi uống thuốc rồi ạ.” Tôi nói một cách trấn an.

Tôi thật may mắn khi có Agnes bên cạnh.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới thất vọng vì bạn đã nôn ra máu khi bạn không phải là một nữ chính mắc bệnh mãn tính.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ mắng mỏ Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới vì đã không kiểm soát được tín đồ của mình.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới hét lại rằng việc có tín đồ không hề dễ dàng như vậy.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng đề cập rằng bạn đã hành động kỳ lạ kể từ khi bị Cơn Sốt Thánh và nghi ngờ bạn có thể đang trải qua thời kỳ dậy thì muộn.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn lo lắng rằng bạn có thể kết thúc trong một mối quan hệ vị kỷ thảm hại vì bạn chỉ nổi loạn khi liên quan đến nam chính.]

Và, tôi đoán là tôi cũng may mắn khi có các vị thần nữa, ngay cả khi họ dành phần lớn thời gian để cằn nhằn tôi một cách vô ích. 

Tôi có rất nhiều sự hỗ trợ trong đời.

<Nhưng thần lực và aura của em...> 

Agnes nói, vẫn lo lắng cho sức khỏe của tôi.

“Năng lực của em sẽ trở lại sau một ngày thôi.”

<Làm điều đó trước mặt Reed rất nguy hiểm.>

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ cảnh báo rằng thời gian hình phạt sẽ tăng lên theo cấp số nhân nếu bạn tiếp tục vi phạm quy tắc.]

Thật nực cười khi tôi hiện là một thường dân bình thường trong khi tôi đã đạt đến cấp SS. 

Tôi thầm hứa với bản thân sẽ không bao giờ làm điều gì ngu ngốc như vậy nữa.

Ngay lúc đó, các vị thần rơi vào một trạng thái hỗn loạn.

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật khẩn trương triệu tập trưởng bộ phận phát triển với đôi mắt run rẩy.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới kêu gọi một cuộc họp khẩn cấp với vẻ mặt nghiêm trọng.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng bước vào phòng họp trong sự bàng hoàng.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách lo lắng bước vào phòng họp.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ cũng tiến vào sau khi nhận được sự chấp thuận đặc biệt.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn cố gắng lẻn vào nhưng bị chặn lại ở lối vào.]

Tôi có linh cảm rằng chuyện này liên quan đến cái lỗi mà tôi đã báo cáo lần trước.

Có lẽ là do sự im lặng kéo tới sau sự rời đi của các vị thần, nhưng khu vườn của Vatican về đêm trông khá lãng mạn. 

Tôi đang đi qua những con đường quanh co và thưởng ngoạn những bồn hoa trên đường trở về phòng, thì tình cờ gặp một người vừa mới rời khỏi tòa nhà liền kề.

“Tez?”

“Allie.”

Biết rằng tòa nhà cậu ấy vừa rời khỏi cách phòng cậu ấy khá xa, tôi nhanh chóng tiến lại gần và hỏi.

“Cậu đã ở đâu vậy?”

“Tôi phải gặp một người.”

“Ai cơ?”

“Hồng y Cartelaya. Còn cậu thì sao? Chuyện với giáo hoàng thế nào rồi?”

Vì tôi vốn không phải người hay do dự, cậu ấy ngay lập tức hỏi với chút lo lắng. 

“Cậu đã gặp ai khác à?”

Không muốn làm cậu ấy lo lắng, tôi trả lời. 

“Không. Tôi đã gặp ngài ấy, và không có chuyện gì xảy ra cả.”

“Tôi hiểu rồi...”

Tôi đang xóa tan sự nghi ngờ khỏi tâm trí cậu ấy bằng một nụ cười có vẻ chân thành thì một giọng nói vang lên bên tai tôi. 

<Về Reed...>

“Agnes.” 

Tôi ngắt lời cô ấy bằng một nụ cười và nhận xét. 

“Để sau nhé.”

<Ồ... Được rồi.>

Hy vọng tôi trông không vụng về như cảm giác lúc này, tôi bắt đầu bước đi cùng Tesilid. 

Mặc dù phòng của chúng tôi ở hai hướng khác nhau, cậu ấy vẫn đi theo con đường hướng về phía phòng tôi như một lẽ đương nhiên.

“Ồ? Cậu định đến phòng tôi vào giờ này sao?” 

Tôi thốt lên, phun ra những lời có thể làm nổ tung tâm trí các vị hồng y nếu họ nghe thấy.

Đó là một trò đùa tinh quái, nhưng chàng hiệp sĩ thánh thiện của chúng ta đã đáp lại một cách nhạt nhẽo như thường lệ. 

“Tôi đang tiễn cậu về.”

“Phải rồi... Bởi vì cậu có nghĩa vụ phải tử tế mà.”

Vẫn luôn là như vậy, Điều Răn về Bảy Đức Hạnh và Bảy Đại Tội... 

Thật nhàm chán.

Tôi nhanh chóng mất hứng và đá một hòn đá khi cậu ấy lại lên tiếng.

“Tôi không làm việc này vì nghĩa vụ.”

“Hả?”

“Tôi làm vì tôi muốn.”

Tôi vô thức đứng khựng lại khi làn gió buổi tối lướt qua giữa chúng tôi. 

Tâm trí tôi cảm thấy hơi trống rỗng như thể bị gió cuốn đi, khi một giọng nói dịu dàng phá vỡ sự im lặng.

“Câu đó làm cậu xúc động à.”