TeleTruyen

***

“Cậu đã nói rằng cậu sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra với tôi...”

Lời thì thầm trống rỗng của cậu tan biến vào không trung. 

Ailette Rodeline, người coi cậu là một ‘người đáng tin cậy’, hoàn toàn không có khả năng tự vệ khi nằm trong vòng tay của Tesilid. 

Một bóng tối bao trùm đôi mắt cậu khi nhìn xuống cô và nhớ lại cô đã lo lắng thế nào về sự sụp đổ và tha hóa của tâm trí yếu đuối của cậu. 

Thật đau đớn cho cậu khi chứng kiến cô phải dằn vặt vì những lo âu không đáng có. 

Liệu đã đến lúc cậu phải nói với cô rằng đã quá muộn để cứu cậu chưa? 

Cậu hạ hàng mi nặng trĩu như muốn trốn tránh thực tại.

Ầm ầm, ầm ầm.

Sự rung chuyển dữ dội gây ra bởi những binh lính của Quỷ giới đang tiến đến đã cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu, nhắc nhở cậu rằng ưu tiên lúc này là thoát ra ngoài an toàn. 

Sau đó, cậu mới có thể lo lắng về việc nên nói gì với Ailette.

‘Mình nên làm gì đó với aura của mình.’ 

Cậu cần phải trở nên mạnh mẽ và hữu ích hơn, vì chỉ khi đó cậu mới có thể ngăn chặn thế giới bị hủy diệt nếu cậu có lỡ bốc đồng cầm lấy thanh quỷ kiếm. 

Lý do cậu chọn con đường gian khổ thay vì con đường dễ dàng thật đơn giản.

Cậu cần đảm bảo rằng Ailette không từ bỏ một thế giới có hai Reed.

“Đi thôi, Allie...”

Tesilid bế Ailette lên và bước vào một trong những vết nứt mà Reed từ vòng lặp thứ 100 đã không chọn. 

Đã đến lúc cùng nhau lang thang qua vực thẳm.

***

Con Đường Phụ Của Vực Thẳm

“Cậu tỉnh rồi à?” 

Một giọng nói trầm vang lên, kéo ý thức đang trôi dạt của tôi trở lại bề mặt thực tại một cách đột ngột.

Tôi mở mắt và chớp đi tầm nhìn mờ mịt, dần nhận ra góc nghiêng của một người đàn ông đẹp trai đang ngồi cạnh mình, mặt cậu quay đi hướng khác. 

Ánh sáng bập bùng của ngọn lửa làm nổi bật những đường nét thanh tú của cậu ấy hơn nữa.

Từ nãy đến giờ, Tesilid đã tự mình bảo vệ tôi sau khi tôi sử dụng Thần Giáng, nên tôi không ngạc nhiên khi thấy cậu ở đó.

“Tôi đang ở đâu vậy…?”

Liếc nhìn xung quanh, tôi có thể nhận ra chúng tôi không ở Nhân giới. 

Có vẻ như chúng tôi đang ở trên gác mái của một tòa nhà nào đó dựa trên trần nhà thấp và nghiêng. 

Cả nơi này xập xệ đến mức chỉ cần một cái cựa mình cũng khiến sàn nhà kêu cót két, nhưng điều thực sự nổi bật là những tấm ván gỗ tạo nên những bức tường.

<Wooo…>

Những mảnh gỗ quái dị dường như được mô phỏng theo khuôn mặt của những ông già, được gọi là ‘gỗ mặt người’, chậm rãi mở miệng và rên rỉ. 

Phớt lờ điều này, tôi ngước cổ lên và nhìn qua một khe nứt trên trần nhà đổ nát để thấy một bầu trời màu tím kỳ quái. 

Mọi thứ tôi thấy đều cho thấy rõ ràng rằng chúng tôi đang ở trong Quỷ giới, điều này giúp tôi xâu chuỗi lại những gì đã xảy ra, ít nhiều là vậy.

Tôi đã không đóng hầm ngục Vùng Đất Truyện Cổ Tích Nơi Các Chiến Binh Bị Chôn Vùi vì tôi muốn các Quỷ vương tranh giành lãnh địa và làm tổn hại lực lượng của nhau. 

Nếu chúng tôi cứ nán lại trong khi họ chiến đấu, tôi và Tesilid chắc chắn sẽ bị cuốn vào trận chiến của họ trong khi chờ cổng thoát hình thành. 

Thật may mắn, ba vị Quỷ vương đã rất tử tế mở ra một vài vết nứt trong phòng ngai vàng cho Reed, tạo ra một lối đi an toàn đến vùng đất của họ. 

Tesilid rõ ràng đã chạy trốn qua một trong những vết nứt đó để thoát thân cùng tôi.

Agnes nhanh chóng xác nhận giả thuyết của tôi. 

<Chúng ta đã đến căn gác mái kỳ lạ này sau khi Tesilid thoát ra qua một vết nứt.>

“Em hiểu rồi.”

Tôi nhìn lên và nhận thấy một vầng trăng hiện ra qua khe hở rộng trên mái nhà. 

Mặt trăng lưỡi liềm màu tím trông như thể đã bị tan chảy, hình dáng kỳ lạ đại diện cho một Quỷ vương cụ thể của Quỷ giới. 

Giờ tôi đã biết mình đang ở trên đất của ai, tôi khẽ ho khan trước khi tiết lộ kết luận của mình.

“Có vẻ như chúng ta đang ở lãnh địa của Evixinous.”

Evixinous, Đại Họa Hỗn Mang và là Quỷ vương hạng 1, có một tư duy khá vặn vẹo. 

Gã đã tự tuyên bố mình là tông đồ của Hỗn Mang và Tà Ác và cai trị lãnh địa của mình bằng cách sao chép các phương thức của Thánh quốc Elfenheim ở Nhân giới. 

Về cơ bản, gã là một Quỷ vương ca ngợi Hỗn Mang và Tà Ác trong khi lăng mạ Kỷ Cương và Thiện Lương.

‘Mình cá là chúng ta đang ở một trong những đền thờ.’ 

Tôi khởi động bản đồ hệ thống để kiểm tra.

[<Địa Điểm> ‘Đền thờ thứ 18 của Hỗn Mang và Tà Ác’

Một trong những đền thờ của Hỗn Mang Giáo, nằm ở vùng ngoại ô lãnh địa của Evixinous. Được giám sát bởi Đại Giám mục Tezrihal.]

May mắn thay, chúng tôi không ở đại đền thờ trung tâm nơi Quỷ vương Evixinous trú ngụ. 

Ngay lúc đó, một luồng ánh sáng bắt đầu tràn vào qua những khe hở trên sàn nhà. 

Nhìn lén qua đó, tôi thấy có một sảnh đường bên dưới gác mái, trong đó những con quỷ không xác định mặc áo choàng tối màu che kín từ đầu đến chân đang tràn vào, tụng một câu thần chú khi chúng tạo thành một vòng tròn ở giữa phòng. 

Dưới chân chúng, tôi có thể nhận ra một vòng tròn ma thuật với một ngôi sao năm cánh ngược bên trong.

Nghi lễ kỳ quái đến mức trông nó gần giống như một cảnh tượng từ một bức tranh báng bổ. 

Một thời gian trôi qua khi cây đàn ống bắt đầu chơi một bài hát quen thuộc, thấp và nặng nề đến mức cảm giác như nó đang bò trên mặt đất về phía tôi.

Đó là khúc cầu hồn mà tôi đã nghe trước đây trong sảnh thờ phụng của Vatican.

‘Reed.’ 

Nhắc đến hắn ngay lập tức gợi nhớ cho tôi mọi chuyện đã xảy ra trong phòng ngai vàng của hầm ngục Anaxia. 

Tôi quyết định rằng chúng tôi nên lên kế hoạch thoát thân sau, vì có điều quan trọng hơn cần giải quyết ngay bây giờ.

“Tez...”

Có vẻ như giọng tôi vẫn đang hồi phục sau giấc ngủ dài, nghe trầm và khàn, ngay cả với chính tôi, khi tôi gọi tên cậu ấy.

Tesilid, người vẫn đang nhìn đi chỗ khác, chỉ phản ứng lại âm thanh giọng nói của tôi bằng một cái quay đầu nhẹ. 

Đôi mắt cậu vẫn dán chặt vào sàn nhà và từ chối nhìn thẳng vào mắt tôi.

Tiếp theo đó là một sự im lặng vụng về, và cũng đúng thôi. 

Hai ngày để chịu hình phạt của Thần Giáng là khoảng thời gian mà mọi thứ phải dừng lại. 

Điều đó có nghĩa là cuộc chạm trán đau đớn mà chúng tôi đã có với Reed trong phòng ngai vàng vẫn còn treo lơ lửng giữa chúng tôi.

Sự ngột ngạt của không khí giữa chúng tôi khiến Agnes im lặng. 

Ngay cả các vị thần cũng không đưa ra một lời bình luận nào. 

Chỉ có tiếng ngân nga đáng sợ của lũ quỷ bên dưới vang lên cùng với khoảnh khắc tĩnh lặng hoàn toàn của chúng tôi. 

Cảm giác như sự im lặng vụng về này có thể kéo dài mãi mãi, và tôi biết nó sẽ chỉ dẫn đến những suy nghĩ trầm uất.

Tôi nên nói gì với cậu ấy đây? 

Những lời tôi cuối cùng cũng thốt ra được sau khi cân nhắc kỹ lưỡng thật đáng xấu hổ.

“Cậu ổn chứ?”

Dường như có những gợn sóng lan tỏa trên đôi mắt màu đại dương của cậu ấy, vì vậy tôi kiên nhẫn chờ đợi mà không thúc giục cậu trả lời. 

Tôi sẵn sàng đợi hàng giờ nếu phải làm vậy, thì đột nhiên cậu ấy quay sang tôi và nói.

“Tôi đã nghĩ về điều đó rất lâu... nhưng tôi không chắc phải trả lời câu hỏi đó như thế nào.”

Tôi hơi ngạc nhiên vì giọng điệu và biểu cảm của cậu ấy điềm tĩnh hơn nhiều so với tôi mong đợi. 

Cậu ấy thực sự có vẻ ổn đối với tôi, nhưng tôi không thể chắc chắn. 

Cậu ấy có thể đang giả vờ, biết rõ cậu ấy giỏi chịu đựng gian khổ một mình như thế nào. 

Tôi đang loay hoay tìm từ ngữ phù hợp giữa nỗi lo lắng kéo dài, thì Tesilid lại nói.

“Cậu đã nói rằng cậu sẽ không để điều đó xảy ra với tôi.”

“Hả?”

“Tôi biết cậu sẽ không để điều đó xảy ra với tôi. Tôi sẽ ổn thôi chừng nào tôi còn có cậu.” 

“...” 

“Thật đấy. Tôi sẽ ổn thôi chừng nào cậu còn ở bên.”

Lời tuyên bố thầm lặng cảm giác như vang vọng trong tim tôi, không chỉ trong tai tôi.

“Tez...”

Giọng tôi vốn đã khàn, nhưng bây giờ tôi cảm thấy như mình đang nghẹn ngào. Tôi đã cảm động. 

Trao nhau ánh nhìn, tôi suy ngẫm về những gì mình cảm nhận dành cho Tesilid. 

Reed nói đó là sự thương hại, và có một phần sự thật trong đó vì tôi là một người chuyển sinh. 

Tuy nhiên, thế giới này, những nhân vật này và bi kịch của họ, vốn từng là những dòng chữ xa lạ trên một trang giấy, nay đã trở thành thực tại của chính tôi. 

Sự thương hại và tình cảm tiêu chuẩn mà tôi trải qua với tư cách là một độc giả trước khi chuyển sinh đã trở nên sâu sắc hơn.

Tôi không còn đứng nhìn cậu ấy từ một thực tại khác nữa. 

Tôi đang nhìn vào mắt cậu ấy, trong thế giới của cậu ấy, khao khát mãnh liệt muốn chấm dứt bi kịch mà Tesilid Argente ngay trước mặt tôi đang trải qua. 

Nói với cậu ấy rằng tôi sẽ không để cậu ấy biến thành Reed cũng không khác gì hứa rằng tôi sẽ thay đổi số phận của cậu ấy.

Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên tôi được chỉ định vào một vòng lặp ngay sau khi chuyển sinh, tôi đã hy vọng đó sẽ là một trong những vòng lặp sau vì tôi muốn một chuyến đi dễ dàng, dựa vào khả năng của một nam chính mạnh mẽ, người đã biết cách cứu thế giới. 

Nhưng lúc này, tôi vui vì mình đang ở vòng lặp thứ 17. 

Thật sự, vì nó cho phép tôi cứu Tesilid Argente của vòng lặp 17 nếu tôi cố gắng. 

Cứ gọi đó là sự vị tha kiêu ngạo, sự tự ái vô nghĩa, hay một ý thức trách nhiệm đặt sai chỗ, tôi không quan tâm.

Thậm chí nếu tôi thất bại trong việc chấm dứt các vòng lặp của cậu ấy, điều tối thiểu tôi có thể làm cho cậu ấy là giảm bớt nỗi đau khổ khi phải trải qua hàng chục vòng lặp đang chờ đợi cậu ấy. 

Tôi có thể mở ra một con đường tương đối thoải mái bằng cách giúp cậu phong ấn Hỗn Mang và Tà Ác mà không phải chịu sự phản bội và mất mát. 

Bằng cách đó, cái chết của mọi người do một vòng lặp không thành công lần này sẽ không thành vấn đề vì cậu ấy có thể sử dụng vòng lặp tiếp theo để—

“Allie.”

Giọng của Tesilid lẻn vào dòng suy nghĩ của tôi, khiến tôi phải trượt cái nhìn vô tình đang trôi dạt của mình trở lại phía cậu ấy. 

Tôi thấy cậu ấy đang nhìn tôi với đôi mắt sáng rực như thủy ngân.

“Hãy ở lại dòng thời gian này.”

“...”

“Hãy ở lại với tôi.”

“...”

Cậu ấy đang lặp lại những lời tôi đã nói với cậu ấy, ngay lập tức giải cứu tâm trí tôi khỏi việc bị tiêu diệt bởi những suy nghĩ yếu đuối. 

Việc cả hai chúng tôi đều muốn cùng một điều trong dòng thời gian này mang lại cho tôi một cảm giác mãn nguyện kỳ lạ.

Tesilid nhấn mạnh vào một điều mà cậu ấy hoàn toàn kiên định. 

“Đừng chết và bỏ tôi một mình ở đây. Nếu cậu đi rồi... tôi cũng có thể sẽ bỏ cuộc mất.”

Cậu ấy không phải loại người sử dụng những lời đó một cách bất cẩn, nhưng sự tồn tại của Reed hẳn đã khiến cậu ấy trở nên yếu lòng. 

Dù trường hợp nào đi nữa, câu trả lời của tôi vẫn rất kiên định.

“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ không bỏ rơi cậu đâu.”

Một đường cong nhẹ xuất hiện trên môi cậu ấy khi tôi đưa ra lời hứa.

Và sự mờ nhạt trong nụ cười của cậu ấy thấm sâu vào trái tim tôi đến mức tôi biết nó sẽ kéo dài trong một thời gian rất dài.