TeleTruyen

Thánh Kiếm hay Quỷ Kiếm?

9 giờ trước tại Vatican, Hội đồng Hồng y đã được triệu tập với sự khẩn trương tột độ để tổ chức một lực lượng đặc nhiệm. 

Nguồn cơn của sự hỗn loạn này bắt nguồn từ một vụ chìm hầm ngục bất ngờ ở phía bắc của Thánh quốc Elfenheim.

Hầm ngục này, được gọi là ‘Ngọn Đồi Phong Ấn Thánh Quỷ Kiếm’, rất độc đáo vì hai lý do riêng biệt. 

Thứ nhất, không giống như các hầm ngục khác, hầm ngục này định kỳ tái sinh ở đâu đó trong lãnh thổ của thánh quốc. Nó luôn xuất hiện một cách đầy kịch tính sau mỗi 60 năm. 

May thay, họ đã ở chu kỳ thứ 5, và Vatican đã chuẩn bị đầy đủ kế hoạch để chinh phục hầm ngục này.

Đặc tính độc đáo thứ hai nằm ở tính linh hoạt của nó. 

Tùy thuộc vào phản ứng ban đầu đối với sự xuất hiện của nó, hầm ngục có thể biến thành một thử thách khắc nghiệt hoặc một cuộc dạo chơi trong công viên. 

Chỉ cần mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, hầm ngục có thể được đóng lại dễ dàng hơn cả một hầm ngục cấp D đã được chinh phục.

Tuy nhiên, một bước đi sai lầm có thể dẫn đến những nỗi kinh hoàng vượt xa cả một hầm ngục cấp S. 

Thánh quốc thực sự đã trải qua cả hai viễn cảnh trong hai chu kỳ vừa qua. Hồ sơ về lần chinh phục thứ 3 và thứ 4 hoàn toàn trái ngược nhau. 

Nỗ lực chinh phục lần thứ 3 kết thúc với hàng ngàn sinh mạng bị mất, trong khi lần chinh phục thứ 4 kết thúc mà không có một ca tử vong nào.

Vatican luôn xếp loại tai họa tái diễn này là cấp S. Và vì vậy, hội trường hội nghị lớn hiện đang chật kín những người tập trung cho cuộc họp khẩn cấp.

Hội nghị bao gồm hai nhóm khác nhau. Các hồng y – những người tạo nên trái tim của trụ sở Vatican – và các sĩ quan thực địa được giao cho ba sư đoàn thực hiện nhiệm vụ chinh phục đã có mặt. 

Cuộc họp vẫn chưa bắt đầu và phòng hội nghị hình tròn, giống như nhà hát lộ thiên, vang lên những tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.

“Tôi nghe nói các Sư đoàn Thánh kỵ sĩ Dự Phòng, Linh Hồn và Chúc Phúc sẽ tham gia nỗ lực chinh phục lần này. Tôi cho rằng đó là điều đương nhiên vì họ là lực lượng chiến đấu lớn nhất của giáo hội.”

“Có lẽ ngài Maximus của Sư đoàn Thánh kỵ sĩ Chúc Phúc sẽ nắm quyền chỉ huy lực lượng với tư cách là tổng tư lệnh lần này chăng? Ngài ấy là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm và khá đáng tin cậy.”

“Chưa kể chỉ huy của Sư đoàn Thánh kỵ sĩ Dự Phòng là ngài Ilion. Chúng ta sẽ có thể giải quyết lần chinh phục của chu kỳ này ở mức cấp D thôi. Hô hô.”

“Tất nhiên rồi! Không ai đáng tin cậy hơn ‘Hiệp sĩ Thanh khiết’ cả!”

Mọi người đều có cái nhìn lạc quan, nhờ vào thành công của chu kỳ thứ 4. Chất lượng của cuộc thảo luận bắt đầu xuống cấp khi nó chuyển sang những lời tán gẫu nịnh bợ.

“Tôi nghe nói Toà Án Dị Giáo cũng có kế hoạch để một vài người mang thánh tích tham gia vào hàng ngũ lực lượng đặc nhiệm.”

“Hừm, thật lãng phí nhân lực khi thậm chí còn chẳng có cuộc xung đột nào. Những cá nhân nào sẽ tham gia vậy?”

“Cho đến nay mới chỉ có một cá nhân được chốt thôi. Sao thế, ông không nhớ à? Chính là Thánh kỵ sĩ người đã tiêu diệt nhóm dị giáo và ngăn chặn nghi lễ triệu hồi đại quỷ vương đó.”

“À, ý ông là Tesilid Argente!”

“Vừa mới nhắc đến xong. Cậu ta đến kia rồi.”

Thời điểm của cậu thật hoàn hảo, gần như thể cậu đã chờ đợi tín hiệu, khi cậu xuất hiện như nhân vật chính của thời đại.

Những người đã lâu không gặp cậu đều kinh ngạc khi mắt họ dán chặt vào khuôn mặt cậu.

Diện mạo mê hoặc của Tesilid từ lâu đã được tôn kính và ca tụng như một tác phẩm nghệ thuật thánh khiết kể từ khi cậu còn là một cậu bé. 

Vậy mà giờ đây cậu đứng trước mặt mọi người như một chàng thanh niên, một lần nữa thu hút sự chú ý của mọi người bằng vẻ quyến rũ trời ban.

Tesilid Argente, người vừa mới bước sang tuổi hai mươi, đã trưởng thành thành một chàng trai có vẻ đẹp vô song. 

Mái tóc bạc thuần khiết, làn da hoàn mỹ và bộ đồng phục trắng rực rỡ hòa quyện hoàn hảo, tỏa ra một hào quang thánh khiết. 

Cậu không chỉ đẹp trai. Vẻ đẹp của cậu là thần thánh – một khuôn mặt do Chúa ban tặng.

Tesilid thực sự trông như tạo vật được yêu quý nhất của Chúa. Sự ưu ái của Kỷ Cương và Thiện Lương thực sự ở bên cậu. 

Cậu bước tới với đôi chân dài duyên dáng khi tiến về chỗ ngồi của mình. Mặc dù không làm gì để gây chú ý, mắt của mọi người vẫn tập trung vào cậu.

Sự tôn kính, ngưỡng mộ và thậm chí là một chút ghen tị. 

Bất cứ ai cũng có thể nhận ra chỉ bằng một cái nhìn rằng Tesilid Argente là người đặc biệt. 

Mái tóc bạc của cậu tượng trưng cho phước lành của Chúa, cậu có sức mạnh thần thánh áp đảo được thức tỉnh bởi thánh tích, và cậu có tài năng thiên bẩm vô đối với aura. 

Ngay cả những người mang thánh tích khác được biết đến là vũ khí tối thượng của Vatican cũng lu mờ trước sức mạnh của Tesilid.

Chỉ cần vài năm nữa, rõ ràng Tesilid sẽ trở thành thực thể mạnh mẽ nhất ở Vatican. 

Chưa kể đến danh tiếng của cậu bên ngoài những bức tường thành. 

Giá trị cái tên của Tesilid đã tăng lên chóng mặt trong thời gian gần đây.

Chỉ vài tháng trước, một mình cậu đã ngăn chặn một thảm họa khủng khiếp xảy ra. Có một nhóm dị giáo ẩn náu bên trong một hầm ngục đã cố gắng thực hiện một nghi lễ tà ác. 

Những kẻ dị giáo đó đã đi đến những giới hạn cực đoan, thậm chí hiến tế chính da thịt của mình làm vật tế sống để hoàn thành nghi lễ.

Chúng suýt chút nữa đã thành công, thời điểm mà nghi lễ sẽ cho phép Đại quỷ vương Karpeios chiếm lấy hầm ngục làm lãnh thổ của mình, củng cố thêm sức mạnh. 

Trong những thời khắc u ám, tuyệt vọng đó, Tesilid đã thể hiện ý chí và lòng quyết tâm phi thường.

Khoảnh khắc trước khi những kẻ dị giáo có thể hiến tế bản thân, Tesilid đã lấy mạng chúng để chấm dứt nghi lễ, thực hiện sự phán xét đối với những kẻ dị giáo đồng thời kìm chân một đại quỷ vương. 

Vatican đã vô cùng hài lòng khi bắn một mũi tên trúng hai đích và khen ngợi Tesilid vì công lao của cậu.

Tin tức về chiến tích của cậu lan truyền như cháy rừng khắp Thánh quốc Elfenheim, cùng với tên tuổi của cậu. 

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng bản thân Tesilid chẳng mấy vui vẻ gì với những diễn biến này.

Ngay khi phòng hội nghị tạm thời im lặng trước sự hiện diện của Tesilid, một hồng y mặc áo choàng đỏ thẫm xuất hiện, báo hiệu cuộc họp bắt đầu. 

Hồng y chủ trì cuộc họp không ai khác chính là Cartelaya Gilette, người được bầu làm Chánh văn phòng Sự vụ năm nay.

“Tôi hiểu rằng mọi người đã được tóm tắt về tình hình chung. Tuy nhiên, xét đến tầm quan trọng của sự kiện này, chúng ta sẽ xem xét lại các điểm chính một lần cuối.” 

Hồng y Cartelaya tiếp tục phần tóm tắt chính thức của mình. 

“Bản thân trùm hầm ngục được gọi là ‘Thánh Quỷ Kiếm’. Thanh kiếm đóng vai trò là thánh kiếm nếu người sử dụng có trái tim thuần khiết. Người hùng, ngài Balkus Odrek cũng đã nhận được thanh kiếm của mình trong hầm ngục này.”

Trong số tất cả những người liên quan đến Vatican, ngài Odrek rõ ràng là người đủ tiêu chuẩn nhất cho công việc này, xét đến việc ông đã chứng minh được năng lực của mình trong đợt bùng phát trước đó. 

Đáng tiếc là ông đã qua đời 15 năm trước.

“Chúng ta sẽ chỉ gặp vấn đề nếu một cá nhân không đủ tư cách nắm lấy thanh kiếm. Khi đó thanh kiếm sẽ chiếm quyền kiểm soát người sử dụng như một vật chủ và sự chém giết sẽ diễn ra. Nói cách khác, nó trở thành một thanh quỷ kiếm. Chưa kể đến khả năng thâm độc của nó là hấp thụ máu và trở nên mạnh mẽ hơn sau mỗi lần tàn sát. Sự đổ máu có thể đạt đến mức khủng khiếp chưa từng có, tùy thuộc vào việc cuộc chinh phục kéo dài bao lâu.”

Tại thời điểm này, chìa khóa để giải quyết hầm ngục một cách hòa bình rõ ràng nằm ở cá nhân đầu tiên sẽ nắm giữ Thánh Quỷ Kiếm.

Chìa khóa thành công nằm ở việc đưa ra quyết định đúng đắn khi lựa chọn cá nhân duy nhất đó.

Biểu cảm của Cartelaya ngày càng nghiêm nghị hơn theo từng phút bà nói. 

“Chỉ cá nhân đủ tiêu chuẩn nhất với trái tim thuần khiết và niềm tin kiên định mới được rút thanh kiếm. Và cá nhân được chọn để đảm nhận vai trò đó là...”

“Tôi sẽ làm việc đó. Tôi sẽ gánh vác trọng trách đó.” 

Một giọng nói kiên định vang khắp sảnh hội nghị. 

Người đã ngắt lời Hồng y Cartelaya và đứng dậy là một người đàn ông đẹp trai ở độ tuổi cuối đôi mươi.

Cả hội trường sớm xôn xao.

“Ồ, ngài Ilion Odrek!”

“Tôi biết ngài sẽ tình nguyện mà. Chúng tôi có niềm tin rất lớn vào ngài!”

“Không ai đủ tiêu chuẩn cho vai trò này hơn Hiệp sĩ Thanh khiết cả!”

“Tất nhiên rồi! Chẳng phải ngài Ilion là hậu duệ của ngài Balkus sao?”

Mọi người trong hội trường dường như đều nhất trí với việc chọn Ilion để rút Thánh Quỷ Kiếm. 

Và điều đó cũng đúng thôi, vì Ilion Odrek là hình mẫu hiệp sĩ của Vatican, được công nhận rộng rãi khắp các vùng đất.

Có vô số mỹ từ được dùng để miêu tả sự xuất sắc của Ilion. 

Thánh Kiếm Tối Cao của Vatican, Sứ Giả của Chúa, Hiện Thân của Hiệp Sĩ Đạo, Thánh kỵ sĩ Không Khuyết Điểm, Hoàng Tử của Giáo Hội, v.v.

Kiếm thuật của anh rất đáng nể, ngay cả khi còn trẻ, giúp anh thăng tiến nhanh chóng qua các cấp bậc. 

Anh đối xử với các quý cô bằng sự tôn trọng tột bậc, mang theo mình vẻ uy nghiêm ở bất cứ nơi nào anh đặt chân đến. 

Anh thường được theo sau bởi một đám đông những người theo dõi trung thành.

Ngay cả ngoại hình của anh cũng thể hiện hình ảnh của một hiệp sĩ trong bộ giáp sáng ngời, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh rạng rỡ. 

Ilion từ lâu đã là chàng rể được săn đón nhất trong giới quý cô của thánh quốc, một danh tiếng mà chính Ilion cũng nhận thức rõ. Và vì thế...

“Điều này sẽ đánh dấu sự ra đời của một bậc thầy thánh kiếm mới kế tục ngài Balkus.”

“Không lâu nữa ngài ấy sẽ được ca tụng là Thánh kỵ sĩ Kiếm, nối tiếp di sản của Hiệp sĩ Thanh khiết.”

Ilion đắm mình trong những lời khen ngợi. 

Anh tận hưởng sự thỏa mãn khi mọi chuyện diễn ra theo ý mình.

Bậc Thầy của Thánh Kiếm. 

Đó sẽ là một danh hiệu khác giúp củng cố thêm danh tiếng của anh. Anh run lên vì phấn khích khi nghĩ đến việc cầm Thánh Kiếm trong tay. 

Khóe miệng đẹp trai của Ilion khẽ nhếch lên một nụ cười tinh tế.

Hồng y Cartelaya nhìn sâu vào Ilion, đôi mắt bà mang một sự im lặng sâu sắc trước khi bà lên tiếng. 

“Ngài Ilion. Tất cả những người tập trung ở đây hôm nay, bao gồm cả tôi, đều công nhận sự xuất sắc của ngài. Kiếm thuật xuất chúng, nhân cách cao quý và ngay cả niềm tin chính nghĩa của ngài. Nhiều người tôn kính ngài như một người có tất cả.”

“Tôi vô cùng vinh dự, thưa đức ngài. Tôi cũng sẽ thực hiện mọi biện pháp để đảm bảo sự thành công của nhiệm vụ này.”

Tuy nhiên, Cartelaya vẫn chưa nói xong. 

“Nhưng vì mạng sống của vô số người đang bị đe dọa với vấn đề này, giáo hội đã quyết định chọn một phương án thậm chí còn an toàn hơn.”

“Cái—”

“Ngài có thể ngồi xuống rồi, ngài Ilion.”

Ilion vẫn đứng đó với biểu cảm bàng hoàng như thể anh vẫn đang cố gắng tiếp nhận những gì mình vừa nghe thấy.

Trong lúc đó, Hồng y Cartelaya hướng tầm mắt về một cá nhân khác trong phòng hội nghị.

“Ngài Tesilid Argente.”

Thông báo của bà chắc chắn đã gây ra một sự chấn động. 

Phản ứng như vậy là điều dễ hiểu, đặc biệt là khi lựa chọn một người nào đó không phải là Hiệp sĩ Thanh khiết.

Chính Tesilid cũng mở to mắt ngạc nhiên giữa sự hỗn loạn. Anh thu lại tâm trí và chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. 

“Vâng, thưa Hồng y Cartelaya.”

“Ngài sẽ là người rút Thánh Quỷ Kiếm.”

“Ý muốn của Giáo hội là mệnh lệnh đối với tôi.”

Chết vì đạo là đức hạnh thiêng liêng của một Thánh kỵ sĩ. Câu trả lời của Tesilid rất ngắn gọn và không có bất kỳ lời bình luận thừa thãi nào.

Trong khi đó, Ilion vẫn đang đứng đó trong cơn ngẩn ngơ.

‘Mình đã bị cướp mất vai diễn.’ 

Một làn sóng phẫn nộ và thất bại bùng cháy chảy qua tim và lan rộng khắp cơ thể khi anh đứng ở tận cùng của hội trường, càng làm nổi bật sự tương phản rõ rệt. 

Bất chấp sự dồn dập của cảm xúc, Ilion vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh và thu liễm trước mặt mọi người. 

Tất cả những gì anh có thể làm là ném cho Tesilid một cái nhìn sắc lẹm. 

Đôi mắt xanh của anh, nguồn gốc của danh hiệu thanh khiết, đang rực cháy cơn giận.

Tesilid liếc nhìn Ilion.

‘Sự thù địch…’ 

Những người khác không thể cảm nhận được, nhưng Tesilid có thể cảm nhận được sự thù ghét dữ dội hướng về mình. 

Cậu thầm nghĩ có lẽ bản chất thực sự của Hiệp sĩ Thanh khiết khá khác so với những gì công chúng được biết.

“Tổng tư lệnh các hiệp sĩ sẽ là chỉ huy Sư đoàn Chúc Phúc, ngài Maximus. Các vị sẽ khởi hành sau một giờ nữa. Hãy luôn cảnh giác cao độ và đảm bảo mọi sự chuẩn bị đều sẵn sàng cho một nhiệm vụ an toàn và thành công.” 

Hồng y Cartelaya vẽ dấu thánh giá khi bà ban lời chúc phúc cuối cùng. 

“Tôi cầu nguyện rằng ân sủng của Kỷ Cương và Thiện Lương sẽ ở bên các vị.”

Ngay sau khi phòng hội nghị giải tán, một nhóm người tụ tập quanh Ilion. 

Bất kể ai nói gì, Ilion vẫn có một tương lai tươi sáng phía trước với tư cách là một trong những nhà lãnh đạo tiên phong của giáo hội. 

Sẽ không hại gì nếu ghi được vài điểm với anh vào những ngày như này khi tinh thần anh đang xuống dốc.

“Ngài Ilion, xin đừng bận tâm quá nhiều về quyết định ngày hôm nay.”

“Mọi người ở đây đều biết ngài là cá nhân đủ tiêu chuẩn nhất. Chỉ là ngài Tesilid là một lựa chọn quá an toàn và đảm bảo thôi.”

“Đúng vậy. Mái tóc bạc của cậu ấy tượng trưng cho phước lành của chúa...”

Tuy nhiên, nỗ lực an ủi Ilion của họ đã phản tác dụng và khiến anh càng thêm cay cú. Ruột gan anh như thắt lại. 

Dù lúc này anh cảm thấy thế nào, anh cũng không thể mạo hiểm đánh mất hình ảnh công chúng mà mình đã dày công xây dựng. Ilion nở một nụ cười thậm chí còn quyến rũ hơn bình thường.

“Chuyện mái tóc bạc tượng trưng cho phước lành thần thánh chỉ là mấy lời đồn thổi lâu đời được truyền lại thôi. Tôi hơi gặp khó khăn trong việc chấp nhận rằng cơ sở để đánh giá tính cách một cá nhân là màu tóc của họ. Tôi thường nhìn vào mắt của một người khi đưa ra nhận xét về họ.”

“E hèm, hừm.”

Không gì làm nhục người ta hơn những câu trả lời rập khuôn, sách vở.

“Tất nhiên, tôi không có ý xúc phạm ngài Tesilid. Cậu ấy chắc chắn là một hiệp sĩ xuất sắc. Ngài Tesilid là một hiệp sĩ danh giá với đôi mắt xanh lá mạ và khí chất phù hợp với nó.”

Lời nói của anh có vẻ là khen ngợi, nhưng lại ngầm chứa đựng sự chế nhạo.

“Dạ? Xanh lá mạ ư? Mắt của ngài Tesilid xanh biếc như đại dương mà.”

“So với đôi mắt xanh rực rỡ của tôi, mắt cậu ấy có thể coi là xanh lá cũng được.” 

Ilion vô cùng tự hào về các đường nét của mình, tin rằng đôi mắt của anh chính là bản thể mà từ đó mọi sắc thái của màu xanh đều lấy cảm hứng.

Khi anh tiếp tục huyên thuyên, ai đó đã gọi anh. 

“Ngài Ilion.”

Đó là một giọng nói trầm, vang dội để lại một ấn tượng không thể phai mờ một khi đã nghe thấy. 

Tất cả ánh mắt đều rời khỏi Ilion và hướng về nguồn gốc của giọng nói.