TeleTruyen

***

Đó chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác khi tôi tiếp tục rèn luyện để trở thành một bậc thầy aura. 

Tôi đã được miễn trừ khỏi mọi công việc nhà và các nhiệm vụ lao động khác với tư cách là trợ lý của cha trong phòng thí nghiệm giả kim, nhưng tất cả những người hầu khác trong Lâu đài Gilette dường như đều vô cùng bận rộn vào ngày hôm nay.

<Là do ta tưởng tượng, hay là các hầu nữ hôm nay có vẻ bận rộn lạ thường nhỉ?>

“Em không nghĩ là do cô tưởng tượng đâu.”

Chúng tôi đã có thể nghe lén được vài hầu nữ đang hối hả qua lại.

“Cô nghe quản gia nói gì chưa? Hồng y Cartelaya sẽ đến vào ngày mai đấy.”

“Cái gì? Lão phu nhân Gilette ư? Tại sao lại là ngày mai? Mai là ngày đặc biệt gì à?”

“Tôi không chắc. Dù sao thì, chúng ta hãy đi dọn phòng lễ bái thôi.”

Agnes vỗ tay rạng rỡ. 

<Ôi trời. Cartelaya sẽ đến vào ngày mai. Đã lâu lắm rồi mới gặp!>

“Cô nói đúng. Em đoán bà ấy định dành kỳ lễ ở đây, tại Lâu đài Gilette.”

<Kỳ lễ? Ồ! Giờ em nhắc ta mới nhớ, ngày mai là ngày Nguyệt Sinh đầu tiên của năm.>

Nguyệt Sinh, nói cách khác, là ngày đầu tiên của tháng. 

Nguyệt Sinh là một dịp cực kỳ quan trọng đối với giáo hội và các hoạt động theo lịch âm của họ. 

Thánh quốc tiến hành một nghi lễ rửa tội quy mô lớn, bao gồm cả việc đốt các vật phẩm cúng tế như một sự hy sinh để kỷ niệm dịp này.

‘Nguyệt Sinh.’ 

Tôi lặng lẽ nghiền ngẫm những từ đó trong đầu. Một dịp rất đặc biệt đang nhanh chóng tiếp cận chúng tôi.

***

<Học viên Ailette! Thức dậy đi! Đến giờ tập thể dục buổi sáng rồi!>

Những tia nắng ban mai chiếu qua rèm cửa mà tôi đã quên kéo lại tối qua.

Xét đến việc mặt trời mọc chậm chạp như thế nào trong mùa đông, thì hẳn bây giờ đã khá muộn vào buổi sáng. 

Tôi ngọ nguậy dưới tấm chăn của mình.

“Hôm nay em muốn ngủ nướng...”

<Nào, đừng có như thế chứ! Nhìn ra ngoài xem! Cơn mưa đã để lại một cầu vồng đôi kìa! Hãy đi ra ngoài để chúng ta cũng có thể đúc nên một chiếc cầu vồng bằng mồ hôi của chính mình nào!>

“Ư... em đã bảo là em sẽ ngủ thêm mà...”

<Làm sao em có thể đạt đến cấp độ bậc thầy aura với một tư duy như thế hả?! Học viên Ailette, cử động đi nào!>

“Không, không... em không muốn... em sẽ đi ngủ tiếp đây...” 

Tôi trùm chăn qua đầu và cuộn tròn lại như một quả bóng.

<Trời đất! Em chưa bao giờ ngủ nướng như thế này. Hôm nay em bị làm sao vậy?>

“Ai cũng có những ngày như thế này mà cô biết đấy...”

<Đợi đã, em bị ốm à?!> 

Agnes thọc thẳng đầu xuyên qua tấm chăn và nhìn vào mặt tôi. Sống như thế này chẳng khác gì sống trong một ngôi nhà ma ám. 

“Không, không có chuyện đó đâu. Em chỉ muốn nghỉ ngơi và không làm gì cả.”

<Hừm, ta thấy em rất quyết tâm trong việc không làm gì cả đấy.>

“Vâng. Hẹn gặp lại cô sau nhé, Agnes.” 

Tôi quay đi và nhắm mắt lại lần nữa. Chẳng mấy chốc tôi đã chìm vào giấc ngủ, nhờ vào chiếc giường ấm áp và ấm cúng của mình.

“Aa.”

Tôi không thức dậy cho đến khi gần 10 giờ. 

Tôi ngáp một cách thỏa mãn khi nằm trên giường. 

Tôi trăn trở thêm vài phút trước khi trượt ra khỏi tấm chăn để đi tìm thứ gì đó bỏ bụng. 

Ngay cả sau khi ăn sáng xong, tôi vẫn lười biếng quanh quẩn trong phòng, chẳng làm gì cả.

Agnes kiêu ngạo chống hai tay lên hông khi nhìn tôi đang nằm ườn bên trong. 

<Em thực sự sẽ không tập luyện gì sao?>

“Không ạ.”

<Thậm chí không định pha chế bất kỳ loại thuốc nào luôn?>

“Không ạ.”

<Nhưng em đã rất chăm chỉ cho đến tận ngày hôm nay. Có phải giai đoạn dậy thì ẩm ương của em đang lên tiếng không?> 

Agnes trông như đang chuẩn bị có một cuộc nói chuyện nghiêm túc một đối một với tôi nếu tôi nói đúng.

“Không phải vậy đâu.”

Trong khi tôi đang cân nhắc xem nên nói gì với cô ấy, chúng tôi nghe thấy giọng nói hối hả của quản gia và trưởng hầu vang lên trong không gian.

“Nhìn kìa, trưởng hầu! Lão phu nhân vừa mới đến cách đây vài phút!”

“Đ–đã đến rồi ư?! Trời đất, trời đất ơi! Phu nhân vẫn chưa dậy nữa!”

“Không còn thì giờ để lãng phí đâu! Nhanh lên! Đánh thức phu nhân và giúp phu nhân mặc quần áo đi!”

Đôi mắt Agnes lấp lánh khi nghe tin người bạn của mình đã đến. 

<Cartelaya đến rồi! Ta đi chào hỏi thôi!>

“Được. Chúng ta cùng sang đó nào.”

Cuối cùng tôi cũng mặc quần áo xong và rời khỏi phòng. 

Quá rõ là Hồng y Cartelaya sẽ ghé qua đâu trước sau khi đến Lâu đài Gilette. 

Tôi rảo bước về phía phòng lễ bái nằm ở tầng trệt của tòa nhà chính.

Phòng lễ bái mang một bầu không khí tôn nghiêm, linh thiêng khi ánh nến bập bùng. 

Không khó để tìm thấy người phụ nữ lớn tuổi đang cầu nguyện ở giữa phòng lễ bái.

<Là Cartelaya kìa!>

Tôi đợi cho đến khi bà ấy kết thúc buổi cầu nguyện trước khi tiến lại gần. 

“Chào buổi sáng, thưa Đức Hồng y.”

“Xin cháu đấy. Cứ gọi ta là lão phu nhân Gilette đi. Cháu vẫn khỏe chứ, Ailette?”

“Vâng ạ.”

Một nụ cười ấm áp lan tỏa trên khuôn mặt Cartelaya khi bà nhìn người bạn thân nhất của cháu gái mình. Biểu cảm lạnh lùng, xa cách của bà tan biến như chưa từng tồn tại. 

Ánh mắt bà sớm chuyển từ tôi sang khoảng không gian bên cạnh tôi.

“Cả cậu nữa, Agnes?”

<Ừ, ừ. Leya, cậu thế nào rồi? Vẫn khỏe chứ?>

Tôi đã cho Hồng y Cartelya biết về sự hiện diện của Agnes bên trong mặt dây chuyền từ lâu khi cô ấy lần đầu tiên xuất hiện trước mặt tôi. 

Hai người bạn không còn có thể nhìn thẳng vào mắt nhau và trò chuyện, nhưng Agnes và Cartelaya đều hiểu ý mà nhìn chằm chằm vào khoảng không gian nơi mỗi người họ đang đứng. 

Thật cảm động khi có thể quan sát một tình bạn vươn xa hơn cả sự sống và cái chết cũng như dòng chảy của thời gian.

“Cô ấy nói rằng cô ấy vẫn ổn. Cô ấy đang hỏi bà dạo này thế nào và bà có giữ gìn sức khỏe không.”

“Sức khỏe của ta? Nói với cô ấy rằng ta vẫn còn khỏe như vâm và ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước trước khi đến gặp cô ấy.”

“Vâng. Cô nghe thấy rồi chứ, Agnes?”

<Ư. Cái bà cô này. Ngay cả sau ngần ấy năm, cô ấy vẫn cứ khiến ta bực mình.>

“Cô ấy chắc đang phàn nàn về cách ta nói chuyện, phải không?”

Trước lời nhận xét đó, Agnes im lặng.

“Pfft... vâng. Hai người hẳn phải thân thiết lắm.”

Tôi tiếp tục giúp họ giao tiếp thì đột nhiên nhớ đến một người nào đó.

“Tesilid thế nào rồi ạ?”

“Tesilid... đã trở thành chủ nhân của thánh kiếm cách đây không lâu. Cậu ấy đã đáp ứng được kỳ vọng của Vatican và đang ngày càng trở nên nổi tiếng trên khắp lục địa. Cậu ấy thậm chí còn được chọn để phụ trách việc dâng vật tế lễ trong buổi lễ hôm nay tại Vatican.”

“Cháu hiểu rồi.”

“Cháu có vẻ khá quan tâm đến cậu ấy. Chẳng phải điểm tiếp xúc duy nhất của cháu với cậu ấy là khi cả hai bị cuốn vào vụ chìm hầm ngục đó sao?”

“Thực ra bọn cháu đã gặp lại nhau không lâu trước đây.”

“Thật sao?” 

Đôi mắt sâu thẳm, sắc sảo của Cartelaya toát lên vẻ thông thái uyên bác nhìn thấu tâm can tôi.

“Ailette.” 

Hồng y Cartelaya cuối cùng cũng bắt đầu lên tiếng sau khi giữ im lặng. 

“Tesilid Argente có lẽ sẽ không thể sống một cuộc đời bình thường. Vì vậy, việc dính líu đến cậu ấy là...”

Tôi có thể thấy vẻ mặt bà ấy căng thẳng khi chuẩn bị nói tiếp.

“Lão phu nhân Gilette.” 

Tôi cắt ngang lời bà ấy giữa chừng. 

“Cháu chắc chắn sẽ ghi nhớ điều đó. Xin bà đừng nói thêm điều gì nữa.”

Những gì bà ấy nhìn thấy ở Tesilid bằng Sinh Tử Nhãn có lẽ khá bất thường. Ít nhất là một sự dị biệt. 

Bà ấy đã sẵn sàng chấp nhận rủi ro bao nhiêu khi phá vỡ các điều cấm kỵ để cảnh báo tôi?

<Cái gì? Ngay cả Cartelaya cũng lo lắng về thằng bé Tesilid đó sao?> 

Agnes lẩm bẩm một mình như thể không thể chờ đợi được nữa để tìm hiểu thêm về cậu ấy.

“Cảm ơn những lời tử tế của bà, lão phu nhân Gilette.”

“Bây giờ nghĩ lại, lời cảnh báo của ta có lẽ là khá thừa thãi. Cháu cũng không phải là một cô bé bình thường.”

Khuôn mặt của vị hồng y rạng ngời với một nụ cười hiền hậu, quan tâm. Tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.

“M–mẹ! Mẹ đã đến sớm hơn nhiều so với dự kiến của chúng con!” 

Bá tước phu nhân cuối cùng đã xuất hiện. Đây có lẽ là thời điểm tốt để tôi rút lui. 

“Vậy thì cháu xin phép đi trước, thưa các phu nhân.”

Tôi lịch sự cúi chào cả Hồng y Cartelaya và Bá tước phu nhân Gilette trước khi lẻn ra khỏi phòng lễ bái. 

Thấy mình đã mặc quần áo và đang ở bên ngoài, tôi quyết định đi đến thư viện. Tôi mượn vài cuốn văn học kinh điển và dành thời gian lật qua chúng. 

Sẽ thuận tiện hơn nếu chỉ đọc bằng Thư Viện Tổng Hợp, nhưng tôi không muốn Agnes thấy chán.

<Đợi đã, đừng lật trang vội. Ta vẫn chưa đọc xong.>

“Em thấy cô rất thích nhấm nháp từng câu chữ đấy.”

<Tại em đọc quá nhanh thôi.>

“Cô biết đấy, có những kiểu người đọc như cô và cũng có những kiểu người đọc như em.”

Sau khi cày xong vài cuốn sách và trao đổi suy nghĩ về chúng với Agnes, tôi nhận thấy bầu trời bên ngoài đang tối dần.

Ngày tàn khi mặt trời tan chảy vào đường chân trời.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới thông báo rằng thời khắc đã điểm.]

Một tiếng động đáng ngại vang vọng trong đầu tôi. Tôi đứng dậy không một chút do dự.

“Có một việc chúng ta cần làm, Agnes.”

<Có việc phải làm sao? Ta tưởng hôm nay em định nghỉ ngơi thoải mái chứ.>

“Việc này rất quan trọng. Đi thôi.”

Bầu trời chiều tà nhuốm một màu xanh thẫm như lòng đại dương. Tôi quét mắt qua đường chân trời phía tây để tìm một dấu hiệu. 

Một mảnh trăng khuyết, mỏng như một mảnh móng tay, lấp lánh ở đằng xa. 

Vầng trăng của ngày Nguyệt Sinh năm nay treo lơ lửng trên bầu trời tối thẫm.

Tôi lẻn qua đám người hầu mà không bị phát hiện và trèo lên đỉnh mái của Lâu đài Gilette.

<Hôm nay em hành động lạ thật. Em cứ làm những việc mà em chưa từng làm trước đây.>

“Và không phải là không có lý do đâu. Hãy nhìn kỹ đi, Agnes.”

Chúng tôi sắp bước sang đầu tháng 2, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tháng 1. 

Những làn khói trắng xuất hiện khi tôi chậm rãi thở ra, xoáy và nhảy múa trong không khí mùa đông. 

Làn sương mù từ hơi thở của tôi tan biến khi những cơn gió băng giá quét qua.

Tôi mở cửa sổ hệ thống lên. Tôi bật thông báo ‘thay đổi thứ hạng’ lần đầu tiên sau một thời gian dài. 

Chúng tôi đứng đó kiên nhẫn đợi khoảng ba mươi phút.

Vút!

Một ngôi sao rơi xuống từ bầu trời phía tây với một tia sáng chói mắt. Tôi lấy lại nhịp thở sau khi một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua.

<Sao băng? Em đến đây để xem cái đó sao?>

“Vâng.”

<Hừm... Em có ước điều gì không?> 

Agnes nói đùa một cách nhẹ nhàng, nhưng vẻ mặt tôi vẫn nghiêm nghị.

“Agnes, thứ mà chúng ta vừa chứng kiến không phải là một ngôi sao băng bình thường đâu.”

<Hửm? Vậy thì nó là cái gì?>

Trước khi tôi kịp trả lời, một thông báo hiện lên.

[<Hệ Thống> Thứ hạng của bạn đang thay đổi. Thứ hạng hiện tại: Hạng 8 (▼1)]

Thứ hạng của tôi giảm xuống từng bậc một. 

Và đó không phải vì tôi yếu đi. Thay vào đó...

“Ngươi đây rồi.” Tôi thì thầm.

Hắn cuối cùng đã bước sang thế giới này.

<Ai đây rồi cơ?>

“Agnes, cô có nhớ những gì Karpeios đã nói không?”

– Một Nguyệt Sinh sẽ sớm giáng xuống thế giới loài người. Và vào ngày đó, ngài, Hỗn Mang Nguyên Thủy, sẽ trỗi dậy và vinh danh chúng ta bằng sự hiện diện của ngài.

<Không thể nào...>

Tôi nhìn lại khuôn mặt sửng sốt của Agnes.

‘Hắn’ chính là...

“Bí mật đen tối nhất của thế giới này.”

Vù ù ù ù!

Cơn gió lạnh buốt quấn lấy tôi khi một thông báo khác hiện lên.

[<Hệ Thống> Thông báo khẩn! Xếp hạng khả năng sinh tồn của thế giới hiện tại đã được điều chỉnh lại phù hợp với sự xuất hiện của một thực thể mới.]

[<Hệ Thống> Xếp hạng khả năng sinh tồn của thế giới hiện tại là ‘Cấp SS’.]