TeleTruyen

“Đây là vòng lặp thứ 17.”

“A.”

Tesilid khẽ thốt lên một tiếng khi nhấc tay lên.

“Vòng lặp thứ 17...”

Cậu đặt tay lên một bên mặt. 

Tôi quan sát phía bên kia khuôn mặt không bị che khuất đang vặn vẹo một cách bí ẩn, kẹt giữa biểu cảm cười và đau khổ, gần như thể cậu ấy vừa chứng kiến một điều gì đó cấm kỵ. 

Nhưng cậu ấy sớm lấy lại bình tĩnh. Khuôn mặt ổn định trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hừm, tốt hơn hết là tôi nên đổi chủ đề. 

“Cậu có kế hoạch gì cho sắp tới chưa?”

“Tôi cần phải báo cáo lại với giáo hội càng sớm càng tốt.” Tesilid lẩm bẩm trả lời. 

Cậu ấy có vẻ khá kiệt sức và không mấy hứng thú khi nghĩ đến điều đó. 

Ánh mắt cậu ấy lại trở nên xa xăm và trống rỗng, nhưng nhanh chóng lấy lại tia sáng khi nhận ra điều gì đó. 

“Nhưng tôi sẽ rơi vào tình thế khó khăn nếu trở về trong tình trạng hiện tại. Tôi cần khôi phục sức mạnh của mình trước đã.”

“Ồ... Cậu biết aura và thần lực của mình đã biến mất rồi sao?”

“Đúng vậy. Dù sao thì đây cũng là cơ thể của tôi mà.”

Tôi đã phần nào đoán được cậu ấy sẽ phát hoảng sau khi nhận ra mình đã mất hết sức mạnh, nhưng Tesilid còn kiên cường hơn thế. 

Cậu ấy nở một nụ cười gượng gạo, nhưng dù sao vẫn là một nụ cười. 

Thật là một chàng trai dễ tính. Ít nhất thì cậu ấy cũng có điểm tích cực đó.

“Cậu đã nghĩ đến kế hoạch cụ thể nào để lấy lại sức mạnh chưa?”

Thay vì trả lời câu hỏi của tôi, Tesilid xắn ống tay áo tả lên và cho tôi xem cổ tay trần của mình. 

Nhiều lớp đường kẻ tối màu quấn quanh thánh tích trắng muốt, gần như thể nó bị trói chặt bằng dây thép.

<Đó là vật giới hạn dùng để phong ấn sức mạnh của cậu ta. Là thứ đang áp chế thần lực và aura.>

Tesilid tiếp tục giải thích như thể cậu ấy mong tôi đã biết vật giới hạn là gì. 

“Thông thường, vật giới hạn có thể được gỡ bỏ bằng cách làm việc thiện.”

“Làm thế nào mà vật giới hạn lại xuất hiện ở đó ngay từ đầu vậy?”

Điều này không có trong nguyên tác!

“Tôi... đã có một số suy nghĩ không tốt.” 

Cậu ấy nói, rõ ràng là đang lảng tránh câu hỏi bằng một câu trả lời mơ hồ. 

“Nhắc mới nhớ. Còn cậu thì sao? Cậu định đi đâu, Ailette? Cậu có quay lại Lâu đài Gilette không?”

Không, tôi sẽ đi theo cậu. 

Tất nhiên, tôi không nói ra điều này vì sợ bị dán nhãn là kẻ bám đuôi. 

Tôi đang cân nhắc nên trả lời thế nào thì Tesilid thêm một câu hỏi khác.

“Cậu đang trong chuyến hành trình, phải không?”

“Ừ. Đúng vậy.”

“Nghĩ lại thì, cậu vẫn chưa được phong linh mục nhỉ?” 

Hửm? Có phải cậu ấy sắp hỏi điều tôi đang nghĩ không?

“Nếu cậu định đi du hành với tư cách một Healer, sẽ thuận tiện hơn nếu cậu đăng ký với giáo hội. Tôi rất sẵn lòng bảo lãnh nếu cậu đi cùng tôi đến Vatican. Cậu thấy sao? Chúng ta sẽ đi đường vòng một chút, nhưng chắc không mất quá nhiều thời gian đâu.”

Ồ, tôi không ngờ cậu ấy lại trực tiếp như vậy. 

Thật thẳng thắn và bộc trực! Đây có thực sự là Tesilid Argente mà tôi biết không?

Tesilid nhanh chóng thêm vào một lời giải thích sau đó khi tôi nhìn cậu ấy một cách nghi ngờ. 

“Để tôi thành thật với cậu. Hiện tại tôi quá yếu để có thể đi lại một mình và cần sự bảo vệ. Cậu sẽ đi cùng tôi chứ?”

“Được, chốt vậy đi.”

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới thấy khó chịu khi bạn đăng ký tên mình tại một giáo hội khác, dù chỉ là trên danh nghĩa.]

‘Tôi không còn cách nào khác. Cứ coi như tôi đang đi lấy bằng hành nghề hay gì đó đi.’ 

Tôi cố hết sức để xoa dịu sự khó chịu của ngài Ngôn Linh trước khi hỏi Tesilid. 

“Cậu nói chúng ta vẫn chưa đi Vatican ngay đúng không? Chúng ta còn dừng lại ở đâu nữa?”

“Đầu tiên...” 

Cậu ấy nói, nhìn tôi với một nụ cười tinh quái.

Tôi đã rất ngạc nhiên trước kế hoạch của cậu ấy.

“Chúng ta sẽ đi kiếm một ít tiền để chi trả lộ phí.”

***

Kẻ Hồi Quy và Người Chuyển Sinh

“Tôi muốn trở thành một người tốt trong kiếp này.”

Chúng tôi đang dở dang một cuộc trò chuyện vu vơ nào đó thì Tesilid đột nhiên thông báo ý định của mình bên trong xe ngựa.

“Cậu muốn trở thành một người tốt hơn cả hiện tại nữa hả?” Tôi hỏi.

“Tôi đánh giá cao sự coi trọng mà cậu dành cho tôi.”

“Lần này có điều gì cậu muốn làm khác đi không?”

“Ừm, tôi cũng chưa chắc chắn lắm.”

Góc nghiêng của Tesilid được chiếu rọi đẹp đẽ bởi những tia nắng hổ phách của buổi hoàng hôn, nhưng đôi mắt cậu ấy trống rỗng, và nụ cười mờ nhạt trên môi thật vô hồn và mệt mỏi. 

Cậu ấy tiếp tục độc thoại như thể sắp tan biến vào hư không bất cứ lúc nào.

“Có lẽ tôi sẽ nghĩ ra điều gì đó nếu cậu giúp đỡ tôi trên đường đi.” 

Giọng điệu thờ ơ của cậu ấy ám chỉ một sự thật đen tối ẩn sau vẻ ngoài bình yên. 

Cậu ấy chẳng cần ai giúp cả. Vì tất cả những người giúp cậu ấy đều có kết cục thảm khốc.

***

Ở thế giới nào cũng có những kẻ ngu muội cố gắng kiếm sống bằng các hoạt động phi pháp thay vì làm việc chăm chỉ, lương thiện. 

Rừng Fanabel và dãy Hegelix tạo thành biên giới giữa Thánh quốc Elfenheim và Cộng hòa Ma thuật Ragneif. 

Băng cướp đóng trụ sở ở dải đất hẹp này là một lũ tội phạm ngỗ ngược điển hình.

Một số kẻ mai phục tại những góc khuất dọc đường, chờ đợi để cướp bóc những lữ khách nghèo khổ không đủ tiền mua đá dịch chuyển. 

Những kẻ khác thì chiếm quyền kiểm soát các ngôi làng miền núi hẻo lánh, dùng chúng làm mồi nhử để gài bẫy những kẻ lang thang mất cảnh giác.

Tesilid và tôi đang quét sạch từng băng cướp một.

“Á! Q-Quái vật!”

“Coi chừng con nhỏ tóc hồng đó!”

“L-Làm ơn tha mạng! Ặc!”

Lũ cướp mà chúng tôi đang tiêu diệt hiện tại khá lạc hậu, vì chúng dựng căn cứ trong một hang động, giống như người Neanderthal vậy. 

Đúng như mong đợi từ một nhóm nguyên thủy như vậy, chúng không có nhiều kho báu hay vật phẩm giá trị tích trữ. Tôi đoán nếu có tiền ngay từ đầu thì chúng đã tìm một nơi tốt hơn để sống rồi.

Một giọng nói đầy cảm xúc vang lên khi tôi vội vàng thu gom lộ phí của mình.

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài rất nhiều, hiệp sĩ! Ngài đã cứu mạng chúng tôi!”

“Ôi, vị hiệp sĩ có tâm hồn cao thượng! Chúng tôi biết lấy gì để đền đáp ngài đây?!”

“Tôi đã rất sợ hãi, thưa hiệp sĩ đáng kính!”

Tesilid chịu trách nhiệm giải cứu các con tin. Đôi mắt của các nữ con tin lấp lánh khi họ trút lên cậu ấy những lời ngưỡng mộ.

Người đàn ông đẹp trai nhất thế giới luôn nổi tiếng ở bất cứ nơi nào cậu ấy đi qua. Khỏi phải nói, danh tiếng của cậu ấy đã tăng vọt trong những hoàn cảnh đầy kịch tính như thế này.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách hài lòng với hiệu ứng tăng cường đặc thù dành cho dàn hậu cung của nhân vật chính.]

Đó là một cảnh tượng mà tôi sẽ phải làm quen thôi. Hít thở sâu nào. 

Tôi nửa phần mong cậu ấy sẽ dành cả ngày để dỗ dành những người phụ nữ đó chỉ để tỏ ra hào hiệp, nhưng Tesilid đã nhanh chóng quay lại bên cạnh tôi.

“Làm tốt lắm, Ailette. Tôi xin lỗi vì đã nhận hết công trạng trong khi cậu mới là người thực sự dẹp gọn bọn cướp.”

“Không sao đâu.”

“Lần tới chúng ta hãy đến một sào huyệt có nhiều tù nhân nam nhé.”

“Hả? Không cần phải làm vậy đâu.”

“Cậu không muốn sao?”

“Không, đi thôi.”

Thành thật là một đức tính tốt.

[Đôi mắt của Cán Cân Phán Xét Linh Hồn lấp lánh và hỏi liệu bạn có đang theo đuổi một dàn hậu cung ngược không.]

Nô nha. Chỉ là bất cứ điều gì cũng sẽ tốt hơn việc nhìn phụ nữ mê đắm gã đào hoa nhỏ bé của chúng ta. 

Chúng tôi bàn giao bọn cướp cho một số binh lính ở khu vực lân cận trước khi chuyển sang mục tiêu tiếp theo. Chúng tôi cần mẫn leo lên một con đường mòn trên núi hướng về điểm đến tiếp theo của Tesilid.

Khi chúng tôi đi lên, tôi hỏi, “Cậu thấy thế nào rồi? Vật giới hạn đã nới lỏng chút nào chưa?”

“Khó nói lắm vì tất cả những gì tôi làm chỉ là giải cứu con tin thôi.”

Tôi đoán không dễ để thực hiện việc thiện khi cậu ấy không có sức mạnh.

Tes chắc chắn cũng nhận ra điều này. Cậu ấy xắn tay áo lên và kiểm tra cổ tay mình một lần nữa. 

Khi nhìn xuống những dấu vết tối màu bao phủ thánh tích, Tesilid lẩm bẩm. 

“Ailette, cậu nghĩ hành động tử tế vĩ đại nhất mà một người không có sức mạnh có thể thực hiện là gì?”

“Tôi... tôi nghĩ mình biết câu trả lời, nhưng tôi không muốn nói ra thành lời.”

“Phải, đó là sự hy sinh bản thân.”

Này.

Tesilid tiếp tục lảm nhảm. 

“Thế này không được. Tôi sẽ không đi đến đâu nếu cứ thế này. Tôi nghĩ mình có thể cần phải rơi vào một tình huống nguy hiểm, nơi tôi suýt chết hoặc đại loại thế.”

“...”

“Đó là một câu đùa thôi.”

Tôi biết cậu không hề đùa nhá, đồ cố chấp.

“Chúng ta đến nơi rồi, Ailette.”

Kết quả của cuộc hành trình nửa ngày đã đưa chúng tôi đến một ngôi làng hẻo lánh nằm sâu trong núi. 

Vài ngôi nhà gỗ mộc mạc và những mảnh ruộng nhỏ hiện ra trong tầm mắt. 

Mặt trời vẫn chưa lặn và trên đồng ruộng vẫn còn nhộn nhịp những người lao động. 

Mọi thứ có vẻ yên bình và tĩnh lặng khi những người phụ nữ trong làng đang cày ruộng và chăm sóc gia súc. 

Nhưng không thấy bóng dáng người đàn ông nào.

Làng Nephiro. Một trong những bối cảnh chính trong giai đoạn đầu của nguyên tác.

“Có kế hoạch gì không?”

Tesilid nở nụ cười máy móc thường thấy trước câu hỏi thực tế của tôi. 

“Dựa vào sự thẳng thắn của cậu, tôi đoán cậu đã biết về mục tiêu của chúng ta rồi?”

“Ừ, phần lớn là vậy.”

Những chàng trai trẻ dám mạo hiểm vào làng đều mất tích một cách bí ẩn không để lại dấu vết. 

Những vụ mất tích bề ngoài có liên quan đến việc bắt cóc và buôn người của một băng cướp, nhưng còn có một thế lực khác đang ẩn mình trong bóng tối.

“Vậy thì đỡ cho tôi công giải thích rồi.” 

Nụ cười của cậu lần này có vẻ chân thật hơn một chút. 

“Tôi đến đây không phải theo lệnh của Vatican. Theo một cách nào đó, tôi đang trong tình trạng lơ lửng. Chính xác là vắng mặt không phép. Chúng ta hãy giải quyết việc này thật nhanh nhé?”

“Chọn hiệu quả sao? Đúng gu tôi rồi.”

“Tôi biết cậu sẽ thích mà.”

Chúng tôi đang thảo luận chi tiết về kế hoạch của mình thì một người phụ nữ đang làm việc trên cánh đồng gần đó nhìn thấy chúng tôi và bắt đầu hoảng hốt. 

Cô ta vớ lấy củ khoai tây vừa đào lên từ đất và dậm chân bước về phía chúng tôi.

“Tại sao?! Tại sao các người lại đến đây?! Biến khỏi đây ngay! Các người không được vào ngôi làng này!” 

Ngay cả khi thốt ra một tiếng hét chói tai, ánh mắt lo lắng của cô ta vẫn dán chặt vào khu vực xung quanh. 

“Còn đợi gì nữa?! Tôi bảo cút đi! Các người đang gặp ngu—”

Cô ta dừng lại giữa chừng khi có ai đó tiếp cận chúng tôi.

“Hô hô, chúng ta có gì ở đây thế? Những lữ khách sao?” 

Một người đàn ông trung niên trông tử tế và thành thật xen vào.

Với một tiếng thở dốc, người phụ nữ nông dân đánh rơi củ khoai tây và lắp bắp. 

“Tr-trưởng làng...”

Trưởng làng nở một nụ cười nhân hậu và tiếp tục. 

“Đã lâu rồi chúng ta mới có khách lữ hành ghé thăm. Chào mừng, chào mừng. Ồ, và nhân tiện Ria, bà Poby đang tìm cô đấy. Cô nên đi tìm bà ấy đi.”

“Hả? A, vâng, tất nhiên rồi, tr-trưởng làng.” 

Cô ta rời đi với vẻ mặt kinh hãi, nhưng ngay cả khi đã đi xa khỏi chúng tôi, cô ta vẫn tiếp tục ngoái lại nhìn Tesilid và tôi.

Toàn bộ tình huống này đầy rẫy sự lừa dối đòi hỏi sự nghi ngờ và cảnh giác, nhưng chúng tôi chọn một cách tiếp cận khác.

“Bác là trưởng làng sao? Rất vui được làm quen. Tôi là Tesilid Argente. Còn đây là Ailette Rodeline.”

“Chào buổi chiều, trưởng làng. Mặt trời sắp lặn rồi, nhưng tôi e rằng chúng tôi chưa có nơi nào để ở lại. Nếu không phiền, bác có thể chỉ cho chúng tôi một quán trọ tử tế nào đó để chúng tôi ở lại không?” 

Người đàn ông này không ngờ mình đang phải đối mặt với cả một kẻ hồi quy và một người chuyển sinh.

“Ô? Cô cậu nói cần một nơi để ở à?” 

Đôi mắt híp của ông ta mở to, để lộ một biểu cảm nham hiểm. Đó là đôi mắt của một con cáo đang nhắm vào con mồi của mình.

“Vâng!”

Đây là Làng Nephiro, nơi trưởng làng đang câu kết với băng cướp địa phương. 

Bối cảnh cho chương mà nhân vật chính của chúng ta lần đầu tiên có được tiếng vang là một kẻ khờ khạo, ngây thơ không biết gì.