TeleTruyen

DÀNH CHO CÁC NỮ THẦN

DÀNH CHO PERSEPHONE CHƯƠNG 24

8. Phát Giác

Ánh mắt của Hades dừng lại ở khoảng trống bên cạnh trên chiếc giường đơn độc. Cảm giác như những chuyện xảy ra đêm qua chỉ là ảo ảnh, đến mức anh nảy sinh một ý nghĩ không giống phong thái thường ngày của mình, rằng liệu có phải Thần Giấc Mơ Morpheus vừa mới ghé qua hay không.

Thế nhưng, dư vị của sự thỏa mãn chưa từng có vẫn còn đọng lại, và anh đã không còn cảm thấy nôn nóng hay bị bủa vây bởi nỗi lo âu như lần đầu tiên cô biến mất nữa.

Rồi nàng sẽ lại xuất hiện bất thình lình vào một khoảnh khắc nào đó thôi.

Người phụ nữ ấy, như một món quà mà màn đêm kỳ quái đã ban tặng, đáng yêu đến lạ. Ngay cả cảm giác khó chịu thiêu đốt tâm can khi nàng dường như thuộc về anh nhưng lại không hoàn toàn như vậy cũng khiến anh bận lòng. Dĩ nhiên, anh không tin rằng cô đã hoàn toàn thành thật với mình.

Anh đã nghiêng về giả thuyết rằng cô không phải là một Nymph. Dù có là trò đùa của Hecate đi chăng nữa, một Nymph tầm thường không thể nào ra vào lãnh địa của anh một cách tùy tiện và thoát đi dễ dàng như vậy được.

'Từ từ tìm hiểu cũng không muộn.'

Người phụ nữ đó yêu anh, và bản thân anh cũng đang khao khát cô, nên những chuyện khác vào lúc này không còn cảm thấy quan trọng nữa.

Đang thong thả khoác lên mình chiếc áo himation, Hades bỗng cảm nhận được một luồng khí khác lạ và quay đầu lại. Tại khu vực cổng chính của cung điện vàng, các vong linh đang tụ tập đông đúc.

Bước ra ngoài xem xét, anh thấy vùng 'đầm lầy' đang nôn thốc nôn tháo những thứ mà nó đã nuốt chửng. Đầm lầy này đóng vai trò như một kẻ dọn rác ăn mọi thứ, và nó cũng giống như một con chó gác cổng của cung điện. Nó nuốt chửng linh hồn của những kẻ đột nhập không biết lượng sức mình, dùng chúng làm dưỡng chất để tái tạo cơ thể và duy trì sự tồn tại gần như vĩnh cửu.

Giống như một vị Thần.

Chính vì vậy, việc nó nôn ra những thứ đã ăn là một chuyện vô cùng hy hữu. Khi đang quan sát xem rốt cuộc nó đã nuốt nhầm thứ gì mà ra nông nỗi này, thì một câu trả lời ngoài dự kiến xuất hiện.

Nó nôn ra một chiếc áo choàng đã mục nát đen kịt, nôn ra những mảnh xương giống như của dã thú, nôn ra toàn bộ những mảnh vải vụn và mảnh kim loại tơi tả. Và từ trong cái khối nhầy nhụa đang cuộn sóng đó, một người phụ nữ bò ra, với với cơ thể mà một nửa đã bị tiêu hóa, nửa còn lại vẫn lủng lẳng những mảng thịt. Cô ta vẫn còn sống.

Đám vong linh đang xôn xao bỗng quỳ sụp xuống bái lạy.

"…Ư…"

Hades nhìn xuống hình hài của cái xác sống đang cựa quậy mà không hề chớp mắt. Mái tóc bị hòa tan, ướt sũng trong vũng bùn lầy đến mức khó phân biệt được với đáy đầm lầy, nhưng anh vẫn nhận ra đó là ai.

Bờ môi của người đàn bà vốn từng dễ dàng thốt ra hàng chục lời nói chỉ từ một cái miệng, nay chỉ còn lại một nửa. Qua phần cổ rạn nứt như sắp đứt lìa, chỉ nghe thấy tiếng gió rít và tiếng bọt khí vỡ vụn.

Vì thói quen nuốt chửng mọi thứ mà không thể sửa được, nó đã nuốt phải một Nữ Thần, để rồi chính cái đầm lầy ấy phải kinh hãi vì trúng độc mà tím tái mặt mày nôn ra như thế này.

Hades bước qua vũng lầy đang tràn đến tận chân mình, quỳ xuống trước mặt cô ta.

"Ta cứ ngỡ ngươi đã nhặt nhạnh ăn nhầm thứ gì mà lại gặp khổ sở thế này, hóa ra là…"

Keres, kẻ được tìm thấy sau hai ngày trong hình hài hung tợn, đang dùng những đầu ngón tay chỉ còn trơ xương cào xuống mặt đất, miệng phát ra những tiếng gầm gừ méo mó.

Cô ta là Nữ Thần của sự chết chóc và hủy diệt. Là một trong số ít những vị Thần do Nyx và Erebus sinh ra có thể gây ảnh hưởng đến thế giới dưới lòng đất, đồng thời cũng là vệ binh canh giữ lối vào Tartarus.

"Việc hỏi thăm tình trạng của ngươi có vẻ quan trọng hơn. Tại sao ngươi lại ra nông nỗi này, Keres?"

Bờ vai trơ xương của Keres co rúm lại.

Chính cô ta cũng không thể hiểu nổi tình cảnh này. Cô ta chưa từng bị xé nát cơ thể bởi những nhát kiếm tơi tả như thế này, lại còn suýt bị một cái đầm lầy thấp kém nuốt gọn.

Khi bị tấn công lần đầu, xung quanh rõ ràng không có một ai. Thế nhưng, cô ta tuy ở một mình nhưng lại không phải một mình. Trong lúc đang kinh hồn bạt vía không hiểu chuyện gì xảy ra thì cả cơ thể đã bị những đường kiếm sắc lẹm chém cho nát bấy. Đó rõ ràng là một sự ác ý thực sự.

Trong lúc bị vứt bỏ và chìm sâu vào bụng đầm lầy để nghiền ngẫm, cô ta chỉ có thể đưa ra một kết luận duy nhất. Kynee. Đó là thủ đoạn của kẻ đã đội chiếc mũ tàng hình.

Thế nhưng ở Địa Ngục này, Kynee thuộc về chủ nhân mà cô ta phụng sự - Hades.

Tuy nhiên, một vị chủ nhân khoan dung sẽ không bao giờ ban hình phạt tàn nhẫn như vậy mà không có lý do, nên Keres chỉ có thể phán đoán ra một kẻ thủ ác duy nhất. Đó là một sự nhìn thấu gần như là bản năng. Nymph. Chính là con ranh đó. Kẻ luôn ở trong phòng ngủ của Hades, có thể chạm vào vũ khí của anh bất cứ lúc nào và cũng là kẻ duy nhất đủ khả năng nảy sinh ác ý như vậy.

"Cư… ư."

Dây thanh quản không còn dính liền nên không thể phát ra âm thanh. Hades nhìn xuống Keres đang cố gắng nói điều gì đó một hồi, rồi ra hiệu cho các vong linh.

"Hãy đưa cô ta đến dòng sông Styx."

Keres dốc toàn lực, dùng đầu xương ngón tay sắp đứt rời bám chặt lấy cổ chân Hades. Cô ta cố gắng viết chữ xuống nền bùn lầy nhầy nhụa, nhưng chưa kịp hoàn thành một chữ thì nó đã bị bùn lấp đầy. Các đốt ngón tay vỡ vụn ra từng mảng.

Hades dừng bước, hướng ánh mắt về phía Keres đang phát ra những tiếng rên rỉ quái dị. Anh lặng lẽ quỳ gối, cúi người xuống phía cô ta.

"Tại sao?"

Keres cố gắng nhấc cái thứ có thể tạm gọi là cổ lên. Con Nymph đó, con Nymph đó, con Nymph đó, …Nymph, Nymph, Nymph. Cô ta hổn hển thở dốc một cách khẩn thiết như đang thốt lên cái tên đáng kính sợ. Chỉ mong anh hiểu được.

Thế nhưng, Hades chỉ lắng nghe cái âm thanh mà khó có thể gọi là tiếng thở, cũng chẳng thể gọi là tiếng rên rỉ ấy một lát - thứ tiếng ồn ào đến mức khiến anh thấy ngại khi để nó lọt vào tai Quân chủ Địa Ngục - rồi chỉ nhíu mày và đứng dậy bước đi.

Hades không phải là không hiểu lời của Keres. Những âm thanh mà cô ta cố gắng thốt ra dẫu trong hình hài thảm hại đó, anh vô tình đã nghe hiểu được.

Cô ta đã nói là 'Nymph'. Nếu là một Nymph khiến anh bận tâm dạo gần đây thì chỉ có Naiad, và đối tượng duy nhất mà Keres có thể ám chỉ theo cách đó cũng chỉ có mình Nymph ấy. Bởi lẽ sự phân loại chủng loài vốn chỉ có ý nghĩa khi người ta còn mang theo cái bóng mà thôi.

Dẫu vậy, lý do anh bỏ ngoài tai là vì mối tương quan giữa việc Keres ngu xuẩn rơi xuống đầm lầy và Nymph đó không thể lập tức kết nối lại với nhau được.

Trong một khoảnh khắc rất ngắn, giọng nói của người phụ nữ đêm qua lướt qua tâm trí anh.

- Nếu lỡ tay giết chết cái chết thì sao?

Dẫu có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng một cảm giác lạnh lẽo khiến anh phải nhíu mày. Chỉ là thoáng qua thôi. Anh không nghĩ rằng người phụ nữ đó lại có đủ tài cán để khiến Nữ Thần Chết Chóc ra nông nỗi này.

Ở Địa Ngục, linh hồn và thể xác được xem là một, nên Keres lúc này coi như đã bị tổn thương linh hồn. Theo thời gian cô ta sẽ tự nhiên hồi phục nên không phải vấn đề lớn. Đợi cô ta hồi phục rồi nghe đầu đuôi câu chuyện cũng chưa muộn. Hoặc là khi người phụ nữ đó lại tìm đến.

Cứ thế mười ngày đã trôi qua.

Anh nhấm nháp luồng khí đang yếu ớt chảy vào Địa Ngục. Thông thường vào đêm của Nữ Thần điềm gở, tay chân sẽ trở nên bận rộn và tâm trạng trùng xuống nên chẳng có gì đáng để chào đón, thế nhưng anh đã bắt đầu mong chờ sự xuất hiện của cô. 'Người yêu', cái từ ấy lại găm sâu vào đại não đến thế sao? Anh vô thức nghiền ngẫm từ ngữ sến súa ấy trong đầu.

Sợ rằng cô lại gặp phải sự nhục mạ hay hiểm nguy tại dòng sông Acheron, anh đã trực tiếp hướng về nơi đó. Bước chân ngày càng trở nên vội vã khiến chính anh cũng thấy nực cười.

Nếu cứ thế này, chẳng phải anh cũng không thể phủ nhận cái từ 'tình yêu' mà cô đã nói sao.

Tại bến phà sông Acheron mù mịt sương khói chỉ có vài vong linh và Charon.

"Đức Vua, lại ra ngoài đi dạo nữa à?"

Charon gửi một ánh mắt kỳ quặc về phía Hades, người dạo gần đây đột nhiên thường xuyên xuất hiện tại lưu vực sông Acheron. Thấy giải thích chi tiết thật phiền phức, Hades đi thẳng vào vấn đề.

"Đứa trẻ đó không xuất hiện sao?"

"Cái thứ đó, lại biến mất rồi à? Rốt cuộc cái thứ tạp chủng đó là ai mà…"

"Nếu không có thì được rồi. Làm việc đi."

"Ngài đang làm cái gì thế?"

"Chỉ là…"

Hades dùng nụ cười để khỏa lấp câu trả lời, rồi kéo một khúc gỗ cũ nát đặt tại bến phà để ngồi xuống.

Phía xa xa, anh thấy các vong linh đi thành nhóm ba nhóm năm tiến lại. Trong đôi mắt đang dáo dác nhìn quanh lãnh địa Địa Ngục xa lạ tràn đầy nỗi sợ hãi. Hades chống cằm, lặng lẽ quan sát họ và ra hiệu cho Charon.

Charon sớm chở các vong linh đi xa dần.

Thế nhưng anh cũng không thấy cô độc cho lắm.

Tuy nhiên, một lần nữa, cho đến khi tiếng cười của Nữ Thần vang vọng rồi tan biến vào hư không, người phụ nữ vẫn không xuất hiện.

Tâm trạng của Hades trở nên vô cùng khó chịu. Vì anh không biết cô sống cuộc đời như thế nào trên mặt đất nên hẳn là phải có lý do nào đó, và cô cũng chẳng hứa chắc chắn rằng hễ đến ngày là sẽ tìm tới, nên đáng lẽ chỉ cần bỏ qua là được, nhưng cảm xúc của anh lại không làm được như thế.

Cứ cho là vậy đi, anh dặn Charon rằng nếu cô tìm đến mà không có đồng xu thì hãy báo cho mình, rồi để lại vài đồng vàng và trở về, đến nay đã là ngày thứ ba. Đứng bên dòng sông Styx, Hades lặng lẽ nhìn Keres đang ngâm mình dưới dòng nước.

Con Nymph đó.

Keres là một Nữ Thần, còn cô chỉ là một Nymph chưa tuyệt mệnh. Anh tuyệt đối không nghĩ rằng một Nymph lại có thể làm thế với một Nữ Thần. Không có lý do, cũng chẳng có năng lực để làm được chuyện đó.

Trên hết, cô đã lấy Nữ Thần Styx làm chứng để thề thốt tình yêu, và chính anh cũng tin tưởng điều đó không chút nghi ngờ. Chỉ là, cái nghi vấn về việc 'tại sao' cô lại nói yêu mình vẫn chưa được giải đáp, khiến khoảng trống trong lòng ngày càng lớn hơn.

'Tại sao lại không thể đến được.'

Nghĩ đến việc bản thân lại đang mong chờ đêm của Hecate - thứ vốn làm đảo lộn cả Địa Ngục - anh chỉ thấy buồn cười.

Trong lúc tâm trí đang hỗn loạn, và dành hàng giờ mỗi ngày cho những biến động cảm xúc cùng nỗi trăn trở như thế, thì vài ngày nữa lại trôi qua.

Hades đối mặt với Sisyphus, kẻ đang chờ đợi sự phán xét của Rhadamanthus.

Sisyphus bị nhốt trong chiếc lồng sắt, ngồi thu mình lại như một kẻ ăn mày nơi khu ổ chuột.

~END CHƯƠNG 24~