HẠ MÀN CHƯƠNG 1
0. Lời Mở Đầu
Đã quá nửa đêm, vậy mà khắp nơi vẫn ồn ào đến nghẹt thở.
Olivia ngồi thất thần trên giường, tự nhủ có lẽ tất cả chỉ là vì cơn bão trái mùa kia. Cửa sổ cứ kêu ken két vì gió mạnh làm rung cả khung, và những tia sét chớp lên liên tục làm căn phòng sáng lóa.
'Không được sợ hãi. Không được… Mọi người đang cố chịu đựng là vì mình. Vì mình…'
Cô siết chặt tay thành nắm đấm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, cố gắng làm dịu đi sự run rẩy.
Cơn bão có lẽ là một điều tốt. Ngay cả quân đội của Hoàng Đế cũng không thể di chuyển trong cơn bão này. Chừng nào cơn bão còn chưa dứt, lâu đài Rutgart sẽ còn cầm cự được thêm chừng ấy… và những người sắp phải chết vì cô cũng sẽ kéo dài được sự sống thêm từng ấy thời gian.
Thế nhưng, mỗi khi tiếng sấm vang lên, Olivia lại giật mình, như thể có một lỗ hổng vừa bị khoét vào tim, rồi cô rụt người lại, vùi đầu vào giữa hai đầu gối.
Cốc cốc.
Có người gõ cửa. Olivia thều thào đáp:
"Vào đi."
Người mở cửa là Bá Tước Rutgart, Theodore.
Cùng với anh, hơi ẩm của bùn đất và mùi máu tanh nồng nặc lập tức tràn vào căn phòng. Mái tóc đen như mun của anh ướt đẫm nước, và vẻ đẹp sắc sảo trên khuôn mặt anh cũng ánh lên sự mệt mỏi tiều tụy.
Đôi môi dày và đỏ vốn có đã tái nhợt, khiến Olivia bối rối hỏi:
"Có chuyện gì xảy ra sao?"
"Thưa Công Chúa Điện Hạ, xin hãy đứng dậy và đi giày vào. Chọn loại thoải mái, nhanh lên!"
Anh nói một cách dứt khoát và nhanh chóng, rồi thô bạo mở tủ quần áo của Olivia.
Dù chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Olivia vẫn làm theo lời anh. Khi cô bước xuống giường và xỏ chân vào đôi bốt đặt ở góc phòng, Theodore chạy đến, khoác chiếc áo khoác anh lấy từ tủ quần áo cho cô.
Sau đó, anh chia vài chiếc túi nặng trịch vào túi áo khoác của cô và túi váy của cô. Có vẻ đó là những chiếc túi đựng tiền.
Đến lúc này, Olivia không thể không hiểu được tình hình. Cô run rẩy như cành dương và hỏi anh:
"Lâu đài bị, bị chiếm rồi sao?"
"Chúng ta có thể cầm cự thêm một chút nữa."
Đó là lời nói dối. Olivia giờ cũng đã biết.
Việc chỉ có quân đội của Lãnh địa Bá Tước Rutgart mà đối đầu với quân Hoàng gia là điều vô lý. Ngay từ đầu, Theodore đã biết sẽ thất bại nhưng vẫn giúp cô.
Chỉ vì nghĩa vụ.
Nghĩ đến điều đó, Olivia cảm thấy nước mắt dâng trào. Nếu anh không chấp nhận cô, thì Lãnh địa Bá Tước Rutgart đã không gặp chuyện gì. Theodore đã có thể sống tốt, được đối xử xứng đáng với địa vị và quyền lực của một Bá Tước biên cương hùng mạnh của Đế Quốc.
Nhưng giờ đây, Rutgart chỉ còn lại tòa lâu đài nhỏ bé này. Bốn lãnh thổ của Theodore đều đã bị chiến tranh tàn phá, và người dân trở thành những kẻ khốn khổ lưu vong. Đội quân trung thành giờ chỉ còn lại chưa đến ba phần mười, và hầu hết các hiệp sĩ đã mất khả năng chiến đấu.
Và bây giờ, ngay cả tòa lâu đài cuối cùng này cũng sẽ bị mất.
Theodore nắm lấy tay cô.
"Chúng ta đi thôi."
Olivia bước nhanh theo anh. Tiếng la hét chiến đấu và tiếng kêu gào đã vọng lại từ một nơi không xa, có lẽ kẻ địch đã xâm nhập cả vào bên trong tường thành ngoài.
Theodore đi nhanh hơn, gần như chạy, khiến Olivia phải chạy theo hổn hển. Dù vậy, Theodore không hề quay lại hay giảm tốc độ.
"Chúng ta đi đâu?"
Olivia hỏi, nghĩ rằng chắc chắn không còn đường ra khi lâu đài đã bị bao vây. Theodore không trả lời, một tay cầm đèn, tay kia nắm lấy tay cô, dẫn cô xuống cầu thang xoắn ốc đi vào lòng đất.
"Cứ giao tôi cho Ezekiel đi."
Ngay cả khi bước theo anh, Olivia vẫn khẩn thiết nói.
"Không sao đâu. Hắn sẽ không giết tôi."
"Đừng nói những điều vô lý. Người là sự tồn tại duy nhất đe dọa quyền thừa kế của Công Chúa Loella."
"Vẫn tốt hơn là để tất cả mọi người phải chết."
"Giao Công Chúa ra cũng sẽ chết hết thôi."
Đúng vậy. Ezekiel Schwaben, kẻ đang nắm giữ quân đội Hoàng gia, sẽ không bao giờ tha cho bất kỳ ai dám chống lại anh ta. Huống hồ đối phương lại là Theodore, hắn chắc chắn sẽ giết chết anh.
Theodore dừng bước và quay lại nhìn Olivia.
"Công Chúa có muốn sống không?"
Ánh đèn lồng đỏ rọi vào đôi mắt đen của anh. Trông như có lửa đang cháy trong mắt anh, hoặc ngược lại, bóng tối phủ xuống khiến đôi mắt càng thêm đen kịt.
Olivia run rẩy. Cô chợt có cảm giác như bản thân đang bị trách móc vì đã nghĩ đến chuyện một mình sống sót.
"Cứ làm thế đi."
Nhưng Theodore đã nói vậy và lại nắm tay cô kéo đi.
Lúc này họ đã xuống tới tầng hầm của lâu đài. Theodore đặt đèn lồng xuống sàn và đẩy lùi một chiếc tủ áp sát tường. Sau đó, anh đá mạnh vào góc tường, và khối đá xây dịch chuyển, để lộ ra một cái lỗ lớn.
Theodore nói nhanh:
"Đó là một cái lỗ thông ra cống thoát nước. Một loại lối đi bí mật."
"Th–Theodore…"
"Tôi nghĩ Rutgart đã hoàn thành nghĩa vụ của mình rồi."
Lời nói đó nghe thật bi thảm đối với cô. Như thể anh đang nói rằng, vì cô mà tất cả mọi người mới phải chết như thế này.
Đó là sự thật. Nếu không phải vì cô, Rutgart đã không chết.
Nếu anh không che chở cho cô… nếu cô chưa từng nói ra thân phận thật của mình… nếu ngay từ đầu cô tự gánh lấy tất cả… thì Rutgart đã không rơi vào kết cục này.
Olivia cuối cùng đã bật khóc những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu.
"Xin lỗi. Tôi xin lỗi."
"Đừng khóc."
Theodore trầm giọng nói. Olivia cũng biết đây không phải lúc để khóc. Cô cũng biết mình không có tư cách để khóc.
Nhưng nước mắt không ngừng tuôn. Theodore nắm chặt lấy bờ vai đang run rẩy của cô.
"Tôi đã bảo đừng khóc. Tôi không hề nói là lỗi tại ngài."
Giống như hồi còn nhỏ, Theodore nghiêm giọng, mang theo sự ép buộc quen thuộc như những ngày thơ bé. Tầm nhìn của cô bị nhòe đi vì nước mắt, nên khuôn mặt anh trở nên khó thấy.
"Đi đi."
"N–Nếu có ai đó phải trốn thoát…"
"Tôi không thể trốn. Người chịu trách nhiệm với Rutgart không phải ngài, mà là tôi."
Theodore ép đặt một chiếc chìa khóa vào tay cô và nói.
"Hãy sống trong im lặng. Quên hết mọi thứ về bản thân mình, trốn đi và cố gắng sống sót. Nếu ngài cảm thấy tiếc cho những người đã chết vì ngài, thì hãy sống lâu hơn cả tổng thời gian sống của họ cộng lại."
"Theodore, Theo...!"
Theodore giữ lấy vai cô, rồi trao cô một nụ hôn nóng bỏng, như thể đó là lần đầu tiên… cũng là lần cuối cùng.
Olivia đờ đẫn. Cô không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra trong giây lát. Nhưng anh không hề ngần ngại, đẩy cô vào trong cái lỗ.
Khi tỉnh táo lại, cô hét lên và chống cự, nhưng làm sao có thể thắng được sức mạnh của Theodore.
Phía sau, khối đá lại được đẩy vào, bít kín lối ra. Olivia bị bỏ lại trong bóng tối hoàn toàn.
"Theodore!"
Cô hét lên và đập vào khối đá nhưng nó không hề nhúc nhích dưới sức lực của cô. Theodore có lẽ đang kéo chiếc tủ về vị trí cũ, tiếng kéo lê trên sàn 'rột rẹt' vang lên như tiếng sấm.
Sau đó, chỉ còn lại tiếng thở 'ha ha' của chính cô và tiếng giáp thép 'leng keng' của Theodore. Olivia run rẩy, cuộn mình tại chỗ một lúc. Nước mắt cứ chảy ròng ròng.
Rutgart là quê hương của cô. Là gia đình cô.
Vị Bá Tước Rutgart tiền nhiệm đã đón cô về và nuôi dưỡng, cô tin không chút nghi ngờ rằng mình là người Rutgart cho đến khi được biết mình là ai.
Vì vậy, khi nhận ra mình không thể trốn thoát khỏi số phận này, người đầu tiên cô có thể nghĩ đến để cầu xin sự giúp đỡ chỉ có thể là Theodore.
Nếu biết trước sẽ xảy ra chuyện này, cô đã không làm vậy. Cô không nên làm vậy.
Theodore nói trách nhiệm không thuộc về cô mà là anh, nhưng chính cô là người đã buộc anh gánh vác trách nhiệm mà anh không hề mong muốn.
Nước mắt cô không ngừng tuôn.
Cuối cùng, cô nắm chặt chiếc chìa khóa và bắt đầu bò dọc theo lối đi hẹp.
Không phải vì lời Theodore dặn phải sống sót. Mà là để bắt đầu lại mọi thứ, cô phải đến 'nơi đó'.
Cô đã bò được bao lâu trong lối đi không có ánh sáng và khó thở đó? Chẳng mấy chốc, một mùi hôi thối bắt đầu xộc lên, báo hiệu đã đến chỗ nối với cống thoát nước.
Lúc này cô mới có thể hơi đứng thẳng người hơn. Olivia quên cả việc khóc, di chuyển dọc theo cống thoát nước nhanh nhất có thể. Vì chí ít, vẫn còn một người cô nhất định phải cứu. Cầu mong, cô có thể cứu được dù chỉ một người.
Đoạn cống thoát nước dài như vô tận. Tiếng la hét và tiếng sấm sét không ngừng vang vọng phía trên đầu, cô không phân biệt được đó là âm thanh thật hay là ảo giác.
Ầm ầm!!!
Một tiếng sấm kinh hoàng làm rung chuyển cả đường hầm, khiến cô giật mình. Sau đó là tiếng mưa rơi. Olivia vội vàng di chuyển về phía đó.
Chớp!!!
Trong bóng tối, ánh chớp vàng rực rỡ lóe lên một lần, nhuộm vàng cả cống thoát nước. Lối ra đã gần kề.
Cô vội vàng chạy tới, dùng chiếc chìa khóa Theodore đưa để mở cánh cổng sắt của cống.
Cuối cống thoát nước thông ra một con suối nhỏ cách xa lâu đài. Có vẻ nó đã được thiết kế như vậy ngay từ đầu để làm lối đi bí mật.
Cô lại di chuyển, bò ra khỏi con suối. Cơn mưa xối xả như thể muốn gột sạch mọi thứ, từ bùn đất dính từ cống cho đến nước mắt, làm ướt sũng người cô.
Ầm ầm!!!
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Olivia mở to mắt.
Lần này không phải là tiếng sấm. Đó là tiếng thuốc nổ.
Phía sau lưng cô… lâu đài Rutgart đang sụp đổ.
~END CHƯƠNG 1~
Có 0 bình luận Mới