TeleTruyen

***

Đúng như mong đợi từ lối đi cuối cùng còn sót lại, con đường ngoằn ngoèo kéo dài vô tận tưởng chừng như không bao giờ dứt.

Vì thời gian cứ thế trôi đi, Winter đã thử dùng ma thuật dịch chuyển giữa chừng, nhưng do địa hình quá phức tạp và không xác định được vị trí chính xác nên đã thất bại. 

Chúng tôi tiếp tục rảo bước thật nhanh.

“Cứ thế này thì đến tận quần đảo Archina mất. Lũ này khá đấy.”

Thái tử cau mày lầm bầm khi đang đi.

Tôi cũng đồng tình. 

Sự tỉ mỉ của những kẻ đã tạo ra cái hang sâu và phức tạp thế này dưới lòng hòn đảo thật khiến người ta rợn tóc gáy.

‘Mình cứ ngỡ chúng chỉ là những nhân vật phản diện qua đường thôi chứ.’

Cho đến tận đêm trước lễ hội săn bắn, tôi vẫn còn xem thường chúng. 

Cái tên ‘Thánh quốc Laila’ nghe có vẻ tầm thường, và nhờ có hệ thống, tôi đã có thể áp chế chúng một cách dễ dàng.

Nhưng nếu ngẫm nghĩ kỹ lại, tuyệt đối không thể xem thường chúng được. 

Đó là những kẻ đã xuyên thủng hệ thống kiểm duyệt và phòng ngự kiên cố để xâm nhập vào tận sâu trong hoàng cung cùng với ma thú.

‘... Có nghĩa là có kẻ trợ giúp trong hàng ngũ quý tộc cao cấp.’

Không biết móng vuốt của chúng đã vươn xa đến đâu, cảm giác sợ hãi chợt dấy lên trong lòng tôi. 

Đồng thời, tôi không thể gạt bỏ sự bất an rằng cốt truyện cứ liên tục dính líu đến bọn chúng. 

Càng đến gần Raon, một nỗi bất an không tên càng gặm nhấm cơ thể tôi.

‘Phải nhanh chóng thoát khỏi trò chơi điên rồ này trước khi có chuyện gì đó xảy ra.’

Tôi nhìn hai kẻ tóc đỏ và tóc tím đang đi phía trước, tự nhủ thêm lần nữa. 

Mục tiêu của tôi là trốn thoát, chỉ có vậy thôi.

Lúc chúng tôi vừa rẽ qua một khúc quanh khác.

“Aaaa!”

Đột nhiên, tiếng thét thê lương của ai đó từ phía xa vang vọng khắp hang động vắng lặng.

“Hức.”

Cả ba chúng tôi đều giật mình khựng lại, rồi không ai bảo ai, tất cả đều im lặng và bước nhanh hơn. 

Không lâu sau, một tia sáng mờ ảo hiện ra ở phía xa. 

Cuối cùng, lối đi quanh co cũng đã kết thúc.

Ngay trước cửa ra, Winter, người đang dẫn đầu, đột nhiên quay lại.

“Từ đây tôi sẽ dùng ma thuật tàng hình.”

Anh ta nhanh chóng rút cây gậy từ trong ngực áo ra và vung mạnh về phía chúng tôi. 

Những hạt bụi sáng trắng bắn ra như thể một lời ban phước, đổ xuống đầu tôi và Callisto.

Không có cảm giác gì đặc biệt. 

Sau khi hoàn tất việc thi triển ma thuật, Winter dặn dò các quy tắc.

“Chừng nào các vị không hét lớn, tiếng ồn sẽ được ngăn chặn ở mức độ nhất định. Tuy nhiên, xin đừng để lộ ma thuật hay ma lực. Nếu bị chồng lấp, phép tàng hình sẽ bị hóa giải.”

“Vậy nếu ta lẻn đến gần rồi dùng vũ lực giết sạch chúng thì có được không?”

Thái tử đưa ra một câu hỏi đúng chất của mình. 

Winter bình thản đáp.

“Vì không biết bên trong có bao nhiêu kẻ địch, xin hãy kiềm chế hết mức có thể cho đến khi xác định được chính xác vị trí của lũ trẻ.”

Thái tử gật đầu hời hợt như thể đã hiểu. 

Đúng lúc đó.

“Đừng lại đây! Đ–đừng đến gần... Ưuuuu!”

Tiếng hét rợn người vang lên từ một vị trí gần hơn nhiều so với lúc nãy. 

Chúng tôi nhìn nhau một cái rồi lập tức chạy về phía lối ra.

Khi thoát khỏi hang động tối tăm và ngột ngạt, một không gian khổng lồ hiện ra đầy kinh ngạc. 

Những bức tường và cột trụ tinh xảo được làm từ thạch cao trắng và đá cẩm thạch. 

Cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt so với hang động tăm tối mà chúng tôi vừa đi qua.

“Hô. Ta đã biến căn cứ của chúng thành tro bụi, thế mà chúng lại xây dựng được một nơi như thế này ở đây.”

Thái tử đưa mắt nhìn quanh, nở nụ cười đầy sát khí.

“Thưa Nữ thần!”

Ngay lúc đó, tiếng hô của nhiều người khiến chúng tôi đồng loạt quay ngoắt nhìn về phía đó.

Ở tận cùng không gian là một bức tượng khổng lồ và một tế đàn giống hệt như trong thần điện. 

Một người có dáng vẻ mảnh khảnh, mặc áo choàng trắng và đeo mặt nạ trắng đang đứng trên đó. 

Phía dưới, hàng chục người mặc áo choàng đen che kín mặt đang nằm phủ phục sát đất.

“Xin hãy hấp thụ nốt con mồi còn lại!”

Kẻ đi đầu trong đám đang nằm rạp bò sát đến trước tế đàn và thốt lên đầy khẩn thiết.

“Chúng thần biết người vẫn còn cảm thấy xa lạ vì chưa tìm lại được ký ức hoàn chỉnh. Nhưng vì đại nghiệp, người phải tích lũy sức mạnh.”

‘Con mồi...?’

Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Bởi lẽ trên tế đàn không hề thấy có thứ gì gọi là thức ăn.

Tuy nhiên, ngay sau đó tôi đã hiểu ra rằng con mồi mà chúng gọi không phải là thức ăn. 

Hai kẻ mặc áo choàng đen đang quỳ lạy đột nhiên đứng bật dậy. 

Và từ phía sau tế đàn, chúng lôi ra một thứ gì đó.

“Thả ra, thả ra! Buông tôi ra!”

Loảng xoảng! Cùng với tiếng xiềng xích thô bạo, một người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh bị lôi ra. 

Có vẻ như anh ta đã bị giấu đi từ trước, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ. 

Chúng lôi người đàn ông xuống dưới tế đàn và ấn quỳ xuống một cách thô bạo.

“Thả tôi ra!”

Người đàn ông phản kháng quyết liệt nhưng vô ích. 

Kẻ mặc áo choàng trắng – người duy nhất nổi bật giữa đám áo choàng đen – từ từ bước xuống khỏi tế đàn.

Tôi chăm chú quan sát hành động của kẻ đó. 

Kẻ đó có vẻ ngập ngừng một lát trước người đàn ông đang vùng vẫy trong sợ hãi, nhưng rồi sớm đưa tay ra.

“Đ–đừng làm thế! Đừng lại gần...!”

Tiếng thét tương tự như tiếng thét chúng tôi nghe thấy trước khi đến đây vang lên. 

Nhưng thật kỳ lạ, khi kẻ mặc áo choàng trắng vuốt ve khuôn mặt, người đàn ông đột nhiên im bặt.

Từ góc độ của tôi chỉ thấy được bóng lưng nên không biết kẻ đó đã làm gì. 

Khi người đàn ông đã lặng thinh, kẻ áo choàng trắng từ từ cúi đầu xuống.

Kẻ nhìn từ chính diện đeo một chiếc mặt nạ để lộ phần dưới mũi. 

Khác với vẻ ngập ngừng lúc nãy, tôi có thể thấy đôi môi đỏ mọng đang vẽ nên một đường cong đầy mê hoặc.

‘... Phụ nữ?’

Ngay khi tôi nhận ra điều đó, người phụ nữ đang cúi đầu từ từ đặt nụ hôn lên môi người đàn ông.

‘Cái gì thế... Đang làm gì vậy? Sao tự nhiên lại hôn?’

Vì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi liếc nhìn Thái tử và Winter. 

Họ cũng lộ vẻ ngơ ngác như tôi, dường như cũng chẳng hiểu mô tê gì.

Tình thế đảo ngược chỉ vài giây sau đó.

“Ư ưm...!”

Người đàn ông vốn đang ngoan ngoãn đón nhận nụ hôn của người phụ nữ áo trắng đột nhiên rên rỉ đau đớn và cơ thể co giật dữ dội. 

Chuyển động ngày càng mãnh liệt. 

Thế nhưng, cả những kẻ đang giữ chặt anh ta lẫn người phụ nữ đang hôn đều không hề lay chuyển.

Tôi nín thở theo dõi cảnh tượng đó vì quá kinh ngạc. 

Đúng lúc ấy, một điều không thể tin nổi đã xảy ra.

Cơ thể khỏe mạnh của người đàn ông đang co giật dần dần thu nhỏ lại... rồi nhanh chóng teo tóp đi như một quả bóng bị xì hơi.

“Phù...!”

Khi người phụ nữ cuối cùng cũng rời môi và hít một hơi thật sâu, trước mặt ả chỉ còn lại lớp quần áo rộng thùng thình phủ lên một cái xác chỉ còn da bọc xương.

Hai kẻ áo choàng đen đang giữ lấy cái xác liền buông tay ra như ném một món đồ.

Bịch, soạt! Ngay khi vừa chạm xuống sàn cứng, cái xác khô héo đã hóa thành tro bụi và tán loạn khắp nơi.

‘Hức.’

Sự việc diễn ra quá nhanh khiến tôi không kịp ngăn lại mà hít một hơi thật sâu.

“Mẹ kiếp, cái quái gì thế kia?”

Thái tử chửi thề một cách thô lỗ. 

Vẻ bàng hoàng trước cảnh tượng hãi hùng hiện rõ trên mặt cả Winter lẫn Callisto.

“Mang tấm gương lại đây!”

Trước khi kịp nhận thức rõ chuyện gì đang xảy ra, tình hình đã chuyển biến gấp gáp. 

Kẻ áo choàng đen lúc nãy xúi giục ăn ‘con mồi’ liền đứng dậy và ra lệnh lớn tiếng. 

Có vẻ gã là kẻ có địa vị cao hơn.

Ngay lập tức, những kẻ đang quỳ lạy khác đồng loạt đứng dậy và biến mất sau bức tượng. 

Một lúc sau, thứ chúng mang ra là sáu đứa trẻ đang bất tỉnh và một chiếc hộp lớn, lộng lẫy không rõ nguồn gốc.

Chúng đặt những đứa trẻ khác xuống dưới tế đàn, ngoại trừ một đứa.

‘Raon!’

Nhận ra chiếc mặt nạ sư tử, tôi trừng lớn mắt.

“Đứa trẻ này có lượng ma lực lớn nhất nên có vẻ khá hữu dụng.”

“....”

“Những đứa còn lại, sau khi hút hết ma lực, thần định sẽ ném chúng cho ma vật làm mồi.”

Kẻ ra lệnh cúi đầu trước người phụ nữ áo trắng và thốt ra những lời lẽ kinh tởm. 

Đúng lúc đó, một cửa sổ trắng hiện lên trước mắt tôi.

<Hệ Thống> ~Nhiệm vụ chính: Tung tích của những đứa trẻ mất tích~

[Thứ hai: Cùng pháp sư truy tìm tung tích của Raon] Nhiệm vụ hoàn tất!

<Hệ Thống> Phần thưởng nhận được: [Độ hảo cảm của Winter +5%] và [Danh tiếng 50].

(Tổng danh tiếng: 460)

Sau khi xác nhận nhiệm vụ hoàn tất, tôi vội vàng hỏi Winter và Callisto.

“G–giờ phải làm sao đây?”

“Số lượng quá đông. Hơn nữa, kẻ áo trắng kia, không nên tùy tiện động vào. Có vẻ ả đang dùng thủ đoạn gì đó khiến đối phương không thể phản kháng.”

Thái tử nheo mắt đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào kẻ áo choàng trắng. 

Trầm ngâm một lát, cuối cùng hắn lên tiếng.

“Này, kẻ ngoại quốc.”

“Vâng?”

“Tìm cơ hội đi, ta sẽ thu hút sự chú ý của tên đó, còn ngươi hãy đưa lũ trẻ bên dưới đến nơi an toàn.”

Nói xong thật nhanh, Thái tử quay sang phía tôi.

“Công nương, cô hãy bí mật tiếp cận và đưa đứa trẻ đeo mặt nạ sư tử đi. Sau đó cùng dùng ma thuật dịch chuyển để thoát thân. Đã rõ chưa?”

Có vẻ hắn đã lập kế hoạch chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó, giọng nói đầy quyết đoán. 

Chiến lược của hắn thật hoàn hảo. 

Vấn đề duy nhất là tôi.

“T–tôi không biết dùng ma thuật dịch chuyển...”

“... Cái gì?”

Thái tử quay lại nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoang mang.

“Cô biết dùng ma thuật mà? Thế mà lại không biết dùng ma thuật dịch chuyển?”

“Chuyện đó... là...”

‘Mẹ kiếp. Làm sao tôi có thể nói rằng mình chỉ dùng được ma thuật theo chỉ dẫn của hệ thống chứ?’

Đang lúc tôi lúng túng không biết lấy lý do gì để bào chữa thì…

“Cái đó...! Không được.”

Đột nhiên, Winter nhìn về phía nào đó và thốt lên đầy lo ngại. 

Ánh mắt lộ ra qua khe mặt nạ của anh ta trở nên cứng đờ. 

Tôi và Thái tử cũng đồng loạt quay đầu theo ánh mắt của anh ta.

Kẻ mặc áo choàng trắng đã quay lại phía sau tế đàn từ lúc nào, ra hiệu mở nắp chiếc hộp lộng lẫy. 

Từ trong hộp, một thứ gì đó bay lơ lửng giữa không trung. 

Đó là những mảnh vỡ to bằng nắm tay với các góc cạnh sắc nhọn, trông giống như những mảnh vỡ từ một vật gì đó bị đập nát.

Kẻ áo choàng trắng dùng những cử chỉ nhẹ nhàng để sắp xếp chúng giữa hư không. 

Càng đưa các mảnh vỡ về đúng vị trí, những phần đã hoàn thiện càng tỏa ra ánh sáng xanh lục.

“Không được để thứ đó khởi động.”

Winter nói với giọng khẩn thiết. Thái tử hỏi.

“Thứ đó là cái gì?”

“Đó là di vật mà tộc Laila cổ đại từng sử dụng. Nó kéo đối phương vào tình huống tuyệt vọng nhất để phá hủy tinh thần.”

Winter lẩm bẩm như thể đang bối rối.

“Tôi vẫn luôn thắc mắc không biết chúng dùng cách gì để tác động vào tinh thần kiên cố của các pháp sư nhằm tẩy não... thì ra là thế này...”

“C–có phải chúng định dùng nó lên Raon không?”

Tôi hiểu ý anh ta nên vội vàng hỏi. Chính lúc đó.

Vù!

Đột nhiên, ánh sáng xanh bùng nổ dữ dội từ phía tế đàn.

“Laturika!”

Không kịp để ai phản ứng, Winter vung gậy và lao thẳng về phía trước.

“Win! À không, Winsu! Anh đi đâu thế!”

Tôi hốt hoảng gọi anh ta. 

Tôi có thể thấy lớp màng vô hình trên lưng anh ta từ từ tan biến. 

Ma thuật bị chồng lấp nên phép tàng hình đã bị giải trừ.

“Có kẻ xâm nhập!”

Nhìn thấy Winter đột ngột xuất hiện, đám áo choàng đen trở nên hỗn loạn.

“Hóa ra vẫn chưa chết hẳn sao! Bảo vệ Nữ thần! Thả ma vật ra! Mau lên!”

Kẻ vừa mới đưa ra lời khuyên bên cạnh người phụ nữ áo trắng ra lệnh, những kẻ khác liền lấy từ trong ngực áo ra những chiếc túi màu đen.

“Batum!”

Sau khi mở miệng túi và hô ngắn gọn điều gì đó, hàng chục con ma vật thằn lằn bắt đầu bò ra từ bên trong.

“Khè è è!”

“Chết tiệt. Bảo người ta đừng dùng ma thuật mà bản thân lại tự tiện xông ra dùng trước.”

Kế hoạch tan thành mây khói, Thái tử càu nhàu quát lớn rồi thô bạo rút kiếm ra.

“Ở yên đây một lát đi, Công nương!”

Rồi hắn vội vã đuổi theo Winter.

“Đ–Điện hạ! Winsu!”

Tôi còn chưa kịp đáp lại lời nào đã bị bỏ lại trơ trọi một mình.