TeleTruyen

Có lẽ cảm thấy cứ để như vậy không ổn, Thái tử bế bổng tôi lên như bế một đứa trẻ rồi đứng phắt dậy.

Hắn bước nhanh qua đống hài cốt mục nát cùng những đồng tiền vàng, tiến về phía lối hành lang mà chúng tôi đã đi ra lúc đầu.

Trên mặt đất lướt qua tầm mắt, xác của những con ma vật bị hắn chém tan nát nằm la liệt khắp nơi.

‘Đúng là tên điên...’

Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến nước mắt tôi lặn mất tăm.

Bước những bước dài lên cầu thang rộng lớn, hắn ngồi xuống sau một cây cột, nơi ít bụi bặm và mạng nhện nhất.

Rồi hắn ôm chặt tôi vào lòng. Như để chắc chắn rằng tôi không chạm vào bất cứ thứ gì bẩn thỉu.

Tôi cựa quậy một chút trong vòng tay hắn, rồi lén đặt Trượng Gương – thứ nãy giờ vẫn kẹt giữa hai chúng tôi một cách vướng víu – xuống đất.

“... Đã thấy ổn hơn chút nào chưa?”

Thái tử lo lắng hỏi.

Vì đang ngồi trên người hắn nên khoảng cách giữa hai chúng tôi quá gần.

Cảm thấy hơi xấu hổ vì vừa rồi đã khóc nức nở, tôi sụt sịt mũi và né tránh ánh mắt của hắn.

Thấy vậy, hắn bất ngờ vươn tay về phía tôi.

“Còn là trẻ con đâu mà lại khóc lóc thế này?”

“T–tôi tự lau được!”

Tôi vội vàng dụi mắt thật mạnh để tránh bàn tay đang định giúp mình lau đi những giọt lệ.

“Đừng có dụi. Tay bẩn đấy.”

Hắn giật mình, gạt bàn tay đầy bụi bặm của tôi ra.

Sau đó, hắn nhíu mày, nhìn vào vùng da quanh mắt đã đỏ ửng của tôi rồi tặc lưỡi.

“Chậc, đỏ hết lên rồi kìa.”

Cuối cùng, dù đã cố né tránh, mặt tôi vẫn bị Thái tử giữ chặt.

Khác với bàn tay đen nhẻm của tôi vì vừa lau bụi trên gương, tay hắn lại sạch sẽ, không hề dính một giọt máu nào.

Callisto dùng đầu ngón tay cẩn thận lau đi những vệt nước đọng lại nơi khóe mắt.

Rồi hắn khẽ thổi vào đôi mắt đang đỏ hoe của tôi.

Luồng hơi đó làm tóc mái của tôi lay động, khiến trán tôi cảm thấy ngưa ngứa.

Sự dịu dàng như đang chăm sóc một đứa trẻ ấy khiến trái tim tôi bất chợt hẫng đi một nhịp.

“Bây giờ trông khá hơn rồi đấy.”

Cuối cùng, hắn cũng rời bàn tay đang tỉ mỉ lau mắt cho tôi ra.

Đôi môi đang vẽ nên một đường cong mãn nguyện lấp lửng ngay trước mắt. 

Tôi lại bị bao vây bởi cảm giác muốn khóc.

“Ta sẽ không hỏi đâu. Ta sẽ không hỏi bất cứ điều gì hết, nên nàng làm ơn bỏ cái vẻ như vừa nhai phải đống phân ấy đi được không?”

Dù không biết biểu cảm của mình ra sao, nhưng hắn đã nhướng mày và lầm bầm một cách đầy khó chịu.

“... Điện hạ.”

Cũng hơi khó chịu vì lời lẽ thô lỗ lâu ngày không nghe của hắn, tôi cau mày rồi mở lời.

Đó là một sự thúc đẩy nhất thời.

“Nghe có vẻ điên rồ, nhưng sự thật tôi không phải là Penelope.”

“Ồ.”

Thái tử thốt ra tiếng cảm thán với khuôn mặt chẳng có chút gì là ngạc nhiên.

“Đây là lời nói mới mẻ nhất mà ta từng nghe từ nàng đấy.”

“Thôi tôi không nói nữa.”

Thấy hắn có vẻ không nghe một cách nghiêm túc, tôi lườm hắn rồi im bặt, khiến hắn lập tức xuống nước.

“... Ta đùa thôi mà. Ta đang nghe rất nghiêm túc đây. Nàng nói tiếp đi.”

“...”

“Ta sai rồi mà. Nhé?”

Nhìn khuôn mặt đang hạ thấp đôi mắt sắc lẹm vốn luôn kiêu ngạo, trông chẳng khác nào một chú cún đang nài nỉ, lòng tôi bỗng dịu lại.

Tôi biết mình đang trở nên mềm yếu. 

Nhưng tôi chỉ muốn nói ra. 

Bất cứ điều gì, bằng bất cứ cách nào.

Về tình cảnh ngột ngạt và những bí mật mà tôi đã phải vất vả che giấu bấy lâu nay.

“... Tôi vốn đang sống rất tốt ở một nơi rất xa mà Điện hạ không biết, rồi đột nhiên bị kéo đến đây.”

“Tại sao đột nhiên lại bị kéo đến?”

“Tôi cũng không biết. Vừa mở mắt ra đã thấy mình ở trong gia đình Công tước Eckart, ngài có biết tôi đã bàng hoàng thế nào không...”

“Đúng là một chuyện xui xẻo. Lại còn là gia đình Công tước Eckart, nơi chỉ toàn những kẻ chẳng ra gì.”

Thái tử hưởng ứng như đang phụ họa cho một đứa trẻ, đáp lại với vẻ mặt khá thú vị.

Dù nghe hơi kỳ, nhưng hắn nói không sai.

Tôi đã trăn trở vô số lần rằng trong số bao nhiêu nhân vật, tại sao lại là Penelope xui xẻo này.

“... Nhưng tôi đã rất cố gắng.”

“Gì cơ?”

“Thì là đủ thứ chuyện ấy.”

Chính xác là nỗ lực để sống sót theo đúng cốt truyện của trò chơi.

“Mấy thứ như linh hồn pháp sư cổ đại gì đó, tôi cứ ngỡ nếu mình ngoan ngoãn nghe lời, họ sẽ đưa tôi về nhà. Thế nên tôi đã dốc sức làm theo những gì họ bảo, nhưng mà...”

“...”

“Nhưng ngài biết không, dù có cố gắng đến đâu thì dường như vẫn không thấy điểm dừng. Khi tôi tưởng mọi chuyện đã xong, thì những thứ khác lại xuất hiện... Khi tôi nghĩ thực sự đã kết thúc, thì những điều mới mẻ lại ập đến...”

“...”

“Vì không thể chịu đựng nổi nên tôi đã định dùng cái chết để giải quyết mọi chuyện, nhưng giờ họ lại bảo tôi không thể chết được nữa.”

Bây giờ tôi đã hiểu. 

Rằng dù có chết ở đây, tôi cũng không thể quay về thực tại.

Vì cơ thể ở thực tại cũng đang tan nát và rơi vào trạng thái hôn mê.

Có lẽ đó là lý do khiến tôi lạc vào nơi này.

Sự mờ mịt xa xăm bất chợt bao phủ lấy tầm mắt tôi.

“... Giờ tôi phải làm sao đây?”

Với khuôn mặt đầy u ám, tôi tìm kiếm câu trả lời từ Callisto.

Thế nhưng, chẳng biết hắn có hiểu được tâm trạng mờ mịt này của tôi hay không mà hắn vẫn thản nhiên thốt ra những lời trơ trẽn.

“Phải làm sao là sao? Nàng phải sống với ta chứ.”

“Làm ơn đừng nói những lời kinh khủng như vậy nữa.”

“Hơ, sống với ta mà là kinh khủng sao?”

Thái tử thốt ra một hơi thở đầy vẻ không tin nổi, rồi lập tức nhíu mày hỏi lại.

“... Tại sao nàng lại muốn quay về đến thế?”

“Dạ?”

“Nàng giấu hũ vàng nào ở đó à? Phải có lý do gì đó để quay về chứ.”

“... Muốn quay về nhà mà cũng cần phải có lý do sao? Chỉ là muốn về thôi, chỉ là...”

Dù đáp lại như vậy, tôi vẫn suy nghĩ.

Tại sao mình lại muốn quay về một cách quyết liệt đến thế?

“... Thực ra tôi thấy hơi tiếc trường đại học của mình.”

“Trường đại học?”

“Tôi đã học đến đổ máu mới đỗ thủ khoa đấy.”

“Nàng mà là... thủ khoa?”

Hắn nhìn tôi với đôi mắt đầy lạ lẫm. 

Cảm thấy hơi bị xúc phạm, tôi nghiến răng nhấn mạnh.

“Vâng, thủ khoa. Hạng nhất đấy, hạng nhất.”

“Đó là nơi học cái gì? Cách lăng mạ hoàng tộc à?”

“Là khảo cổ học.”

Có lẽ là một câu trả lời nằm ngoài dự đoán, đôi mắt đỏ rực của hắn mở to rồi mới trở lại bình thường.

Tôi hồi tưởng về chuyên ngành mà mình vẫn còn đang học dở và uể oải lẩm bẩm.

“... Từ nhỏ tôi đã mơ ước trở thành một nhà khảo cổ học rồi.”

“À. Hóa ra là vậy. Bảo sao nàng lại có vẻ rất giỏi trong việc khai quật di vật...”

Có lẽ đang nhớ lại chuyện trong cuộc thi săn bắn xa xưa, hắn lặng lẽ gật đầu.

“Tại sao nàng lại muốn trở thành nhà khảo cổ?”

Trước câu hỏi đó, tôi hơi khựng lại.

Quá khứ xa xôi mà ngay cả chính tôi cũng đã lỡ quên mất.

Kể từ khi bước chân vào căn nhà đó, những ngày tháng nghe đến chai tai câu ‘con bé rác rưởi’, quá khứ ấy đối với tôi thật tồi tàn và đáng ghê tởm.

Tôi đã muốn xóa bỏ nó. Nếu có thể, tôi muốn xóa sạch cả ký ức về người mẹ đã chết một cách bi thảm.

Nhưng nhìn lại, không có lúc nào tôi lại mơ ước nhiều như thời điểm đó.

“... Khi còn nhỏ tôi chỉ sống với mẹ, gia đình thực sự rất nghèo.”

“...”

“Mỗi cuối tuần, bạn bè lại khoe được đi sở thú, đi công viên giải trí... Nhưng nơi duy nhất mẹ có thể đưa tôi đi chỉ có bảo tàng thành phố trước cửa nhà mà thôi.”

Tôi liếc nhìn phản ứng của Callisto rồi nói thêm.

“Vì học sinh tiểu học được vào cửa miễn phí...”

“Hóa ra là vậy.”

Tôi cứ ngỡ hắn sẽ mỉa mai hay cười nhạo, nhưng thật bất ngờ, hắn lắng nghe câu chuyện của tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“... Vì sợ mẹ sẽ buồn nên mỗi lần như vậy, tôi đều nhìn và ghi nhớ tất cả những di vật được trưng bày như thể học thuộc lòng vậy.”

“...”

“Và khi về nhà kể lại những gì mình đã thấy, mẹ sẽ vỗ tay và khen con gái của mẹ thông minh nhất thế giới...”

– Con gái thông minh của mẹ, sau này làm nhà khảo cổ học cũng được đấy.

– Thật sao ạ? Vậy con sẽ trở thành nhà khảo cổ học!

Một mảnh ký ức xa xăm lướt qua tâm trí.

Dù tôi có bị điểm không khi đi học về, mẹ vẫn luôn dành cho tôi những lời khen ngợi.

Để trở thành một người con gái không làm mẹ hổ thẹn, tôi đã nỗ lực hết mình, và tôi cứ ngỡ mình đã tiến gần thêm một bước nữa rồi...

‘Nhưng khi bị kéo đến đây, mọi thứ đã trở nên vô nghĩa.’

Khoảnh khắc tôi định rũ bỏ những hồi tưởng với khuôn mặt cay đắng.

“Khởi đầu cho giấc mơ của nàng giống hệt ta.”

Thái tử bất ngờ lên tiếng. Tôi giật mình bừng tỉnh.

“Khởi đầu sao?”

“Mẹ ta, người đã dần phát điên vì cha ta lỡ đem lòng yêu người đàn bà thấp hèn khác, đã thì thầm vào tai ta hàng trăm, hàng ngàn lần rằng hãy trở thành một vị Hoàng đế hoàn mỹ.”

“Ta đang nói về Hoàng phi hiện tại.” Hắn nói thêm.

“Ta đã định leo lên vị trí cao nhất như mẹ mong muốn, rồi sẽ khiến cái đất nước chết tiệt này tan thành mây khói.”

‘Điên à, chuyện hoàn toàn khác nhau mà!’

Khi biết được lý do tại sao Callisto lại ám ảnh với việc trở thành ‘Hoàng đế hoàn mỹ’ đến thế, tôi bàng hoàng mấp máy môi một hồi lâu rồi thốt ra.

“... Tôi đâu có những suy nghĩ quái đản đến mức đó?”

“Tất nhiên đó là chuyện trước khi ta gặp nàng.”

Thái tử khịt mũi rồi tiếp lời.

“Cho đến tận lúc nãy, ta vẫn nghĩ rằng cái chức Thái tử chết tiệt này có vứt bỏ cũng chẳng sao...”

“...”

“Nhưng nghe câu chuyện của nàng, ta đã thay đổi ý định. Có lẽ tốt nhất là ta nên tiếp tục nắm giữ nó trong tay.”

“... Tại sao?”

“Có như vậy thì khi nàng làm những việc nàng muốn, sẽ chẳng có kẻ nào dám bén mảng đến làm phiền.”

Hắn thản nhiên lấy tôi làm lý do cho mọi chuyện.

Dù là vứt bỏ chức vị ‘Thái tử’, hay là cố sống cố chết giữ lấy nó.

“Ta sẽ giúp nàng thực hiện tất cả. Dù là ma thuật hay khảo cổ học. Bất cứ điều gì nàng muốn.”

“...”

“Vì vậy... nàng đừng nghĩ đến việc quay về nữa mà cứ ở lại đây có được không?”

Hắn từ từ đưa tay lên đặt lên má tôi. 

Những ngón tay chậm rãi vuốt ve dưới mắt khiến tôi thấy ngưa ngứa.

“... Tại sao?”

Tôi lại hỏi lý do một lần nữa. 

Tôi cảm nhận được biểu cảm trên khuôn mặt mình đang dần biến mất.

Tôi thầm thì bằng một giọng điệu khô khốc.

“Chúng ta có quan hệ gì đâu chứ.”

Khi mọi chuyện kết thúc, khi trò chơi thực sự đi đến hồi kết, tôi chẳng còn lý do gì để ở lại đây nữa.

Tôi không hiểu tại sao hắn lại nói những lời làm nao lòng tôi như thế.

Tôi nghiến răng vì không muốn nghe lại cái định nghĩa ‘đối tác phù hợp’ thêm một lần nào nữa.

“Đừng nhìn ta bằng ánh mắt như thể ta chẳng là gì như thế.”

Bất chợt, khuôn mặt Callisto méo xệch đi.

“Vì chúng ta chẳng là gì của nhau cả.”

“...”

“Ngài quên rồi sao? Lời từ chối mà tôi đã nói trước lễ trưởng thành ấy.”

“... Làm sao ta có thể quên được chứ?”

Kể từ sau khi gặp lại, hắn đã trở thành một người biết cười một cách đau đớn.

“Ta thấy rõ nàng đã thất vọng thế nào, và đã chết đi như thế nào sau khi nghe những lời nhảm nhí của ta...”

“...”

“Nếu nàng giận dữ thì thà rằng tát vào mặt ta một cái, tại sao lại chọn cách uống thuốc độc hả?”

Việc tôi uống thuốc độc không phải vì lý do đó.

Nhưng vì khuôn mặt của Callisto lúc này trông giống như một người đang vô cùng đau khổ, nên tôi không thể thốt ra lời nào vào khoảnh khắc đó.

Nhìn chằm chằm vào tôi đang mấp máy môi, Thái tử bất chợt mở lời và mỉa mai tôi một cách vô căn cứ.

“... Không biết nàng có học ở cái học viện chỉ toàn dạy những điều xấu xa không, mà lúc nào cũng chỉ chọn những lời như dùng dao đâm vào lòng người khác để nói thế nhỉ.”

“Rốt cuộc thì ai mới là người đáng bị nói câu đó chứ...”

“Khinh miệt hoàng tộc cũng vừa phải thôi, dám làm đủ mọi chuyện nên làm và không nên làm ngay trước mặt Thái tử. Vậy mà tại sao cái biểu cảm của nàng lúc nào cũng hầm hầm như vậy hả, chậc.”

Thái tử trợn tròn đôi mắt đỏ rực cắt ngang lời lẩm bẩm của tôi, rồi càu nhàu đầy bất mãn.

Thế nhưng, trái ngược với lời nói, bàn tay đang vuốt ve gò má tôi lại vô cùng dịu dàng.

“Nhưng mà, dù là vậy đi chăng nữa...”

Hắn thì thầm với khuôn mặt nở một nụ cười mờ ảo.

“Ta yêu nàng, Penelope Eckart.”