TeleTruyen

Ánh sáng chói lòa chiếm lấy tầm mắt, một lúc sau khi mở mắt ra lần nữa.

Biển cả bỗng chốc đã biến mất không tăm hơi, chúng tôi đang đứng sừng sững giữa một vùng đầm lầy với cây đước bao phủ khắp bốn phía.

“Ơ...”

Cứ ngỡ cùng lắm là sẽ quay về Tratan, tôi bàng hoàng nhìn quanh.

Dường như cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Callisto nhăn mặt lùng sục ánh mắt khắp xung quanh.

Đúng lúc đó.

“Điện hạ—!”

Từ đằng xa, khoảng ba mươi hiệp sĩ vũ trang đầy đủ đang vất vả chặt đứt những dây leo để tiến lại gần.

May mắn thay, đứng đầu là một gương mặt quen thuộc.

“Ngài đã về rồi sao, Điện hạ. Đã lâu không gặp, thưa Công nương.”

Vị trợ lý của Thái tử vừa đến nơi đã thở dốc, khẽ cúi chào.

Chưa kịp để tôi đáp lời, Thái tử đã gặng hỏi một cách hung hãn.

“Đây là đâu?”

“Là vùng đầm lầy rừng Bopolia gần biên giới ạ.”

“Ai mượn ngươi trả lời cái đó? Ta hỏi tại sao ngươi lại triệu hồi về đây hả, Cedric Porter?”

“... Dạ? Chẳng phải ngài đã ra lệnh thực hiện ma thuật triệu hồi sao?”

“Thì ngươi phải biết ý mà gửi về dinh thự Công tước chứ. Đầu óc xoay xở kém thế này thì đánh đấm kiểu gì?”

“N–nhưng mà... các pháp sư còn ở lại Hoàng cung đều là người dưới quyền Hoàng đế.”

“Thế thì cũng phải chọn làng mạc hay nơi nào đó an toàn chứ. Cái chỗ quái quỷ gì thế này?”

Callisto bực dọc đá vào nền đất sình lầy bằng một điệu bộ thô lỗ chẳng giống hoàng tộc chút nào.

Tôi phát hoảng, vội đứng cách xa ra một chút như thể người dưng không quen biết.

“À, không, chuyện đó là...”

Cedric, người chỉ làm theo mệnh lệnh, trông bối rối đến đáng thương.

Nhìn anh ta, tôi như thấy lại hình ảnh của chính mình hồi mới xuyên không vào đây.

‘Đúng là cái tên xấu tính nhất thiên hạ.’

Trong lúc tôi liếc nhìn mái tóc vàng kim kia và thầm nghĩ như vậy, Cedric đáp lại với vẻ mặt ấm ức.

“Ngài tưởng các pháp sư biết dùng ma thuật triệu hồi tầm xa có sẵn như nấm sau mưa ạ, thưa Điện hạ?”

“Ngộ nhỡ vừa tới đây đã bị tập kích rồi làm Công nương bị thương thì ngươi có gánh vác nổi trách nhiệm không? Hả?”

Thái tử bỗng nhiên nói một câu chẳng ăn nhập gì với câu hỏi.

‘Gì vậy, sao tự dưng lại lôi mình vào?’

Tôi giật mình quay lại nhìn họ. 

Đôi mắt Cedric trợn tròn.

Nhưng chưa dừng lại ở đó, tên Thái tử còn thốt ra một lời tuyên bố gây chấn động.

“À, sẵn tiện mọi người tập trung đông đủ ở đây, ta giới thiệu luôn. Đây là Thái tử phi tương lai, hãy dâng trọn mạng sống mà bảo vệ người cho tốt.”

Tôi thực sự há hốc mồm.

“Cái gì? Điện hạ... đột nhiên kết hôn á?”

“Đây không phải là mơ chứ?”

“Không ngờ lại có người phụ nữ chịu chấp nhận Điện hạ nhà mình...”

Đội hiệp sĩ đứng phía sau Cedric lập tức xôn xao.

Nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc, từng người một bắt đầu cúi gập người hành lễ.

“Xin kính chào người, Thái tử phi Điện hạ!”

“Thật vinh dự khi được yết kiến người, thưa Thái tử phi Điện hạ! Vạn tuế!”

Tầm nhìn của tôi chao đảo dữ dội trước tình cảnh điên rồ này.

Trái ngược với tôi, Thái tử nhìn đám thuộc hạ đang hành lễ với vẻ hài lòng, rồi quay sang tôi.

“Công nương, lũ này là những kẻ đã cùng ta lăn lộn trên chiến trường suốt mấy năm nay. Sau này sẽ thường xuyên gặp mặt nên nàng hãy làm quen dần đi... C–công nương! Nàng đi đâu vậy?”

Tôi không thể chịu đựng thêm những lời xằng bậy của hắn nữa nên quay ngoắt người bước đi thật nhanh.

Tuy nhiên, tôi buộc phải dừng lại vì Thái tử đã sải những bước dài lao lên chặn trước mặt.

“Sao mặt nàng lại đỏ bừng lên thế này?”

Hắn thình lình vươn tay định chạm vào mặt tôi. 

Tôi thẳng tay gạt bàn tay đó ra kèm theo một tiếng ‘Chát’ rồi nói.

“Nếu ngài cứ tiếp tục nói những điều kỳ quặc như thế, tôi sẽ coi như chúng ta chưa từng đi cùng nhau. Tôi sẽ tự đi một mình.”

“Kỳ quặc chỗ nào chứ? Ta chỉ vì sự an toàn của nàng nên mới dặn dò những kẻ sau này sẽ làm dưới quyền nàng thôi mà...”

“Cái miệng, cái miệng của ngài ấy!”

Tôi dùng chính bàn tay vừa đánh hắn để bịt chặt lấy khuôn miệng đang thao thao kia.

Callisto hơi khựng lại một chút, rồi đôi mắt hắn cong lên thành hình bán nguyệt rất đẹp.

“Ồ, hóa ra là muốn yêu đương bí mật sao? Ta xin lỗi.”

“Tôi nói thế bao giờ...!”

“Đừng giận. Từ giờ ta sẽ chú ý giữ bí mật. Nhé?”

“Hơ!”

Callisto vừa lén nhìn biểu cảm của tôi vừa gỡ bàn tay tôi đang bịt miệng anh xuống.

Tôi chỉ biết há hốc mồm thở dốc vì quá kinh ngạc.

‘Mình bảo yêu đương với hắn bao giờ chứ?!’

Rõ ràng tôi chỉ nói một câu chắc nịch rằng khi mọi chuyện kết thúc, cả hai sẽ không thể ở bên nhau.

“Xin lỗi vì đã đưa nàng đến đây.”

Nhưng nhìn thấy hắn vừa xin lỗi vừa cẩn thận mơn trớn đôi bàn tay tôi, tôi lại chẳng nỡ lên tiếng vặn vẹo xem mình đã nói vậy lúc nào.

Trái tim tôi bỗng xao động.

Rồi chợt, tôi nhận ra có những ánh mắt kỳ lạ đang đổ dồn về phía chúng mình.

“Hừ! Dù sao thì, giờ làm thế nào để về thủ đô đây?”

Tôi vội vàng rút tay ra khỏi tay hắn và đứng cách xa một khoảng.

“Thưa Công nương, có phải lúc chỉ có hai người, người đã bị Điện hạ đe dọa không ạ?”

Giữa lúc đó, Cedric tiến lại gần tôi và hạ thấp giọng hỏi.

“Hả? Gì cơ...”

“Nếu đúng là vậy, xin hãy hắng giọng hai lần. Tôi sẽ tìm mọi cách để...”

“Cedric Porter, ngưng nói nhảm và tránh xa vị hôn thê của ta ra.”

Dường như thính giác nhạy như quỷ, Thái tử lầm bầm đầy âm u và hất cằm ra hiệu.

Thật đau lòng, Cedric chẳng dám ho he thêm một lời, đứng thẳng người đầy kỷ luật rồi lùi ra xa tôi.

“Trước hết hãy báo cáo tình hình đi.”

“Sáng hôm qua chúng tôi nhận được mật báo rằng một lượng lớn quân lương của quân phản loạn dự kiến sẽ đi ngang qua đây.”

“Lũ đó vẫn bài cũ nhỉ. Đúng như dự đoán.”

Thái tử nhìn quanh với đôi mắt sắc lẹm rồi gật đầu.

Tôi cũng đưa mắt nhìn quanh theo.

Vùng đầm lầy ẩm ướt trải dài vô tận này chẳng có bất kỳ vật kiến trúc nào để ẩn nấp.

Nó hoàn toàn không phù hợp để làm nơi chiến đấu.

‘Làm sao mà cắt đứt đường tiếp tế được nhỉ?’

Thắc mắc của tôi đã được giải đáp qua lời tiếp theo của Cedric.

“Chúng tôi chỉ điều động hai pháp sư có khả năng thực hiện ma thuật dịch chuyển nhiều người và đội quân tinh nhuệ, ẩn nấp trong trạng thái kích hoạt ma thuật tàng hình.”

“Rồi sao nữa?”

“Dự định sau khi nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ sẽ quay về doanh trại để triệu hồi Điện hạ và Công nương. Thế nhưng...”

Cedric bổ sung với vẻ mặt căng thẳng.

“Đã hai tiếng trôi qua mà quân lương vẫn chưa tới.”

“Tại sao không quay về doanh trại ngay?”

Thái tử nhíu mày hỏi vặn lại. Cedric ấp úng đáp.

“Vì đây là vùng đầm lầy, chúng tôi tưởng họ hành quân chậm nên đã chờ đợi, trong lúc đó các pháp sư đã kiệt sức vì tiêu hao ma lực.”

“Thế thì đáng lẽ phải quay về rồi mới triệu hồi chúng ta chứ.”

“Ôi, ngài có cho chúng tôi thời gian đó không ạ?”

Cedric kêu oan với khuôn mặt cực kỳ ấm ức.

“Ngài dọa rằng nếu không triệu hồi ngay lập tức, ngài sẽ múc hết cát và nước biển ở đó về bắt tôi ăn thay cơm suốt cả cuộc chiến... Công nương à, có thật là người không bị đe dọa gì không?”

“Suỵt.”

Tuy nhiên, giọng nói đáng thương của Cedric đã bị dập tắt bởi khuôn mặt hung tợn và đôi mắt trợn ngược của Thái tử.

Tôi nhìn Cedric đang sụt sịt với ánh mắt đầy hối lỗi.

Bởi chính tôi là người đã thúc giục Callisto vì muốn nhanh chóng thoát khỏi quần đảo Archina nắng cháy da thịt kia.

‘Hèn chi. Thảo nào hắn cứ đi ra đằng xa để liên lạc...’

Đúng là cái tên bạo chúa, hắn đang đe dọa chính trợ lý của mình.

Chẳng biết có nên cảm ơn vì hắn đã giúp mình thoát ra nhanh không, tôi đang nhìn Thái tử với ánh mắt ngán ngẩm thì...

“... Nơi này quá trống trải.”

Thái tử, người đang quan sát vùng đầm lầy tĩnh lặng đến lạ thường ngoài nhóm chúng tôi, bỗng thốt lên.

“Đã quá hai tiếng thì xác suất cao là lũ đó đã thay đổi kế hoạch. Chuẩn bị rút lui.”

“N–nhưng... thời gian sai số dự kiến là trong vòng ba tiếng. Đây là thông tin từ người thường xuyên qua lại đầm lầy... Điện hạ.”

Cedric định phản bác gì đó, nhưng Callisto phớt lờ anh ta và đi xuyên qua các hiệp sĩ.

Hai pháp sư hoàng cung trẻ tuổi đang thở dốc, tựa người vào những cây trượng lộng lẫy.

“Này, bao lâu nữa thì các ngươi có thể dùng lại ma thuật dịch chuyển?”

Thái tử tiến thẳng tới hỏi họ.

“D–dạ, vì vừa mới dùng ma thuật triệu hồi xong, lại thêm số lượng người khá đông nên...”

“Nên sao?”

Trước khuôn mặt tối sầm lại của Thái tử, các pháp sư lập tức tái mét, cuống cuồng trả lời.

“C–có lẽ cần nghỉ ngơi thêm khoảng một tiếng nữa ạ.”

“Nếu số lượng người ít hơn thì sao? Có thể thực hiện ngay không?”

“Nếu chỉ mình tôi thì khoảng h–hai, ba người thì có thể...”

“Vậy thì đưa Công nương đi trước...”

“Tôi không sao đâu!”

Tôi đoán trước được lời định nói của Callisto nên đã lớn tiếng chặn họng trước.

“Tôi có thể đợi thêm một tiếng nữa. Đúng không, Cedric?”

“Tất nhiên rồi, thưa Công nương!”

Khuôn mặt trắng bệch như sắp ngất của Cedric bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên.

Chỉ có Thái tử là nhíu mày đầy vẻ bất mãn.

“Nàng đang làm cái gì thế? Về trước đi. Nàng còn có việc phải làm mà.”

“Ngài mới đang làm cái gì vậy? Nếu tôi về trước, những người còn lại biết bao giờ mới được về?”

Tôi đáp lại mà không hề nao núng trước khí thế hung hãn của Thái tử.

“Thì bảo pháp sư đưa thêm một người nữa đến đón là được chứ gì.”

Nhìn bộ dạng thản nhiên coi pháp sư như món đồ dùng một lần của hắn, tôi chỉ biết nhăn mặt.

“Làm ơn đi! Tôi đã thấy ngại chết đi được vì gây phiền phức rồi, ngài đừng có thế nữa.”

“Có gì mà ngại?”

“Thì là cái kiểu ngài cứ khư khư bao bọc tôi ấy! Mọi người đều nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ kia kìa!”

“Kẻ nào dám?”

Sao trên đời lại có người mặt dày đến thế này nhỉ?

Nhìn bộ dạng lo lắng thái quá của Thái tử dành cho tôi, hơn ba mươi con người ở đó đều nhìn hắn bằng ánh mắt lạ lẫm.

Tôi bực bội thì thầm với khuôn mặt đỏ bừng.

“Chỉ có một tiếng thôi mà. Chúng ta là người nhận sự giúp đỡ, cứ ở lại rồi cùng về.”

“Ồ. Nàng đã bắt đầu biết chăm lo cho thuộc hạ rồi sao? Ta đúng là đã có được một người vợ hiền đức rồi.”

“...”

Tôi quyết định phớt lờ hắn luôn. 

Đứng khoanh tay nhìn về phía núi xa, Thái tử bỗng lầm bầm với vẻ mặt đã dịu đi.

“... Cảm giác không tốt chút nào.”

“Đừng lo. Tôi có thể tự bảo vệ bản thân mình.”

“Nếu chẳng may nàng bị thương.”

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục.

“Ta nghĩ mình sẽ đau lòng lắm.”

Câu nói đó khiến tôi cứng họng.

Một lúc sau, tôi mới mở lời như không có chuyện gì.

“... Chẳng phải ngài bảo bên kia cũng đã thay đổi kế hoạch rồi sao? Sẽ không có chuyện gì đâu, cứ yên...”

Định bảo hắn cứ yên lặng một chút đi, nhưng tôi chợt im bặt.

Vù vù— Hướng gió đã thay đổi. 

Cùng lúc đó, một luồng khí lạ xộc tới.

Là gió, nhưng không hẳn là gió, giống như một chuyển động vô hình...

“Quác—!”

Phần phật—!

Đúng lúc đó, từ cánh rừng nơi cuối đầm lầy xa xôi, một đàn chim đồng loạt bay vút lên trời.

Xoẹt—.

Dường như cũng cảm nhận được điều bất thường, các hiệp sĩ lần lượt rút kiếm ra.

“Không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào trong bán kính 2m ạ.”

Một hiệp sĩ báo cáo với vẻ mặt căng thẳng.

Đúng như lời anh ta nói, xung quanh vùng đầm lầy trống trải này chẳng thấy bóng dáng ai ngoài chúng tôi.

“Ngươi, có thể lập kết giới phòng thủ không?”

Thái tử hỏi một pháp sư bên cạnh.

“D–dạ có! N–nhưng không trụ được lâu đâu ạ. Mana...”

“Làm ngay đi.”

Như thể không muốn nghe bất kỳ lời phủ định nào, hắn lạnh lùng quay lưng và ra lệnh cho một pháp sư khác.

“Ngươi, lập tức đưa Công nương quay về doanh trại.”

“Điện hạ!”

Tôi bàng hoàng khi Thái tử lôi lại chuyện vừa mới khó khăn lắm mới thống nhất xong lúc nãy.

“D–dạ, nhưng tôi phải triển khai ma thuật tàng hình khi chiến đấu...”

“Dẹp hết đi, lập tức đưa Công nương đến nơi an toàn ngay.”

“Tôi không sao mà!”

“Còn làm gì nữa? Mau đưa đi...”

Đúng lúc đó.

“Điện hạ!”

Ai đó hớt hải gọi Callisto.

“T–trên không! Trên không trung... m–một đàn ma vật đã xuất hiện!”

Nghe thấy thế, cả Thái tử và tôi đều theo phản xạ ngước nhìn lên trời.

“Đó là...!”

Tôi há hốc mồm. 

Những con ma vật chim khổng lồ trông như dực long đang ồ ạt kéo đến như một bầy ong.

“Quác, quác—!”

Vô số bóng đen nhanh chóng áp sát, che phủ đỉnh đầu một cách hỗn loạn.

Những con ma vật chim đó, kinh ngạc thay, chúng đang phun ra lửa.

Tuy nhiên, ngọn lửa không chạm tới được chúng tôi. 

Đó là nhờ kết giới phòng thủ.

Nhìn sang bên cạnh, pháp sư trẻ tuổi mà Thái tử vừa ra lệnh lập kết giới đang run cầm cập với khuôn mặt trắng bệch.

Dường như lời nói không còn nhiều mana là thật, tấm khiên phòng thủ trong suốt lung lay dữ dội mỗi khi bị lửa chạm vào.

Nhưng cuối cùng nó vẫn trụ vững, đàn chim không phun lửa nữa mà đổi hướng bay lên cao.

“Chuyện gì vậy...”

Ngay khi bầu trời bỗng chốc thoáng đãng trở lại, mọi người đều ngơ ngác ngước nhìn lên.

Vút—.

Từ đàn chim bay cao như mây đen, bỗng chốc một cơn mưa bắt đầu trút xuống.

Rào rào rào—.

Vô số những vệt mưa. Không, là những mũi tên trông giống như vệt mưa đang lao xuống chúng tôi một cách mãnh liệt, cùng lúc đó.

“Là quân Delman!”

Ai đó hét lên.