“Hôm nay tôi đã có hành động vô lễ, nên tôi không dám làm như vậy.”
“…”
“Đức tính quan trọng nhất của một thương đoàn chẳng phải là lòng tin với khách hàng sao. Nếu xóa ký ức, tôi phải xóa luôn cả việc cô đã ủy thác cho thương đoàn chúng tôi, và tôi không muốn làm đến mức đó.”
Tôi lắng nghe và cau mày thật chặt trước phạm vi của ký ức bị xóa.
Suýt chút nữa là tôi đã phải giả bộ đi tìm Winter qua đủ mọi vũ hội rồi.
“Vậy. Anh muốn nói gì với tôi?”
“Xin giữ bí mật về không gian mà cô đã thấy hôm nay.”
“…”
“Đổi lại, tôi sẽ cung cấp miễn phí thông tin về người mà cô đang tìm, bao nhiêu tùy thích.”
Tôi ngạc nhiên trước điều kiện hấp dẫn được thêm vào ngay lập tức.
Rốt cuộc cái không gian bí mật đó là gì mà phải bịt miệng tôi đến mức này?
“Những đứa trẻ bên trong là ai? Là con cháu của kẻ phản nghịch sao?”
“Là những đứa trẻ mồ côi bị các tổ chức chống ma thuật giam giữ và ngược đãi, sau đó được giải cứu.”
“Tổ chức chống ma thuật…?”
‘Trò chơi này có cả thiết lập sâu sắc như vậy à?’
Tôi cố vắt óc suy nghĩ nhưng không nhớ ra điều gì đặc biệt.
Winter nói thêm lời giải thích với giọng cay đắng.
“Kể từ khi ma thuật bắt đầu được sử dụng rộng rãi, những kẻ tự xưng là tín đồ ngoan đạo đã bắt đầu đàn áp mạnh mẽ các pháp sư. Chúng vu khống rằng đó là hắc thuật tà ác làm sai lệch giáo lý.”
“…”
“Hoàng tộc hiện tại cũng gắn tính chính thống của mình với lời sấm truyền của Thần, nên tình cảnh của các pháp sư ngày càng khắc nghiệt.”
Winter dừng lại một lát rồi tiếp tục.
“Trong số một vài kẻ dị giáo, có những kẻ đưa ra tuyên bố hư ảo rằng vị Hoàng đế chân chính được Thần lựa chọn sẽ ra đời nếu tất cả những kẻ sử dụng hắc thuật tà ác biến mất.”
“…”
“Tiểu thư hẳn cũng biết tàn dư của vương quốc Leila – đã thất bại trong trận chiến do Thái tử dẫn quân gần đây – đang gây ra rất nhiều vấn đề.”
“Tất nhiên.”
Tất nhiên là tôi hoàn toàn không biết.
Tuy nhiên, tôi vẫn gật đầu một cách nghiêm túc, ra vẻ mình biết rõ mọi chuyện.
“Dù là lời nói vô căn cứ, nhưng đáng ngạc nhiên là có rất nhiều quý tộc của Đế quốc cũng có chung quan điểm.”
“Quý tộc Đế quốc…? Sao họ lại làm điều đó?”
“Chủ yếu là những người kinh doanh sản xuất hàng loạt ma cụ. Họ lợi dụng các pháp sư, nhưng phải xóa bỏ sự tồn tại của họ thì mới có thể độc quyền tất cả các thị trường liên quan đến ma thuật.”
Khi chơi game, tôi không thể hiểu tại sao Winter lại phải giấu mình là một pháp sư.
‘Cứ tưởng đó chỉ là thiết lập của nhà sản xuất thôi chứ…’
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được lại có một tình hình sâu xa ẩn giấu đến vậy.
Tương tự như bối cảnh của Thái tử mà tôi đã trải qua trước đây, những gì tôi tưởng là thiết lập cơ bản đều có những lý do chính đáng riêng.
Tôi ngày càng không thể rũ bỏ được cảm giác khác biệt so với trò chơi gốc mà tôi từng biết.
“Cầu xin cô, tiểu thư.”
Lúc đó, Winter cúi đầu và cầu xin một lần nữa.
“Tính mạng của bọn trẻ đang bị đe dọa.”
Trên đầu Winter, người đang lo lắng cho những đứa trẻ, [Độ Hảo Cảm 6%] bắt đầu nhấp nháy.
Tôi nhận ra ngay.
Việc độ hảo cảm tăng hay giảm sẽ được quyết định bởi câu trả lời của tôi lúc này.
Đúng lúc tôi mở miệng định nói rằng tôi sẽ giữ kín miệng.
‘Khoan đã…’
Tôi bỗng cảm thấy có gì đó sai sai.
‘Tại sao độ hảo cảm lại liên quan đến chuyện này?’
Những việc xảy ra hôm nay đều là tình huống đột xuất.
Đặc biệt là nhiệm vụ ẩn.
‘Việc đặt ủy thác tìm Winter ở thương đoàn ngay từ đầu đã không có trong cốt truyện game gốc rồi…’
Nghĩ đến đó, tôi đột nhiên mở to mắt.
Bởi tôi đã tìm ra một sai lầm lớn trong suy nghĩ của mình.
Tiêu chuẩn thiết lập game mà tôi biết đều dựa trên chế độ thường.
‘… Mình không hề biết Winter trong chế độ khó.’
Trong game, Winter được thiết lập là một người có hình ảnh lương thiện, thường xuyên giúp đỡ người nghèo và nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi ở khu ổ chuột.
[Vị pháp sư đi khắp khu ổ chuột để giúp đỡ người nghèo đã phát hiện ra Công nương thật được một thường dân nghèo nhặt về nuôi.
Nữ chính tốt bụng, sau khi trở về dinh thự Công tước nhờ sự giúp đỡ của pháp sư, đã theo anh ta hết lòng giúp đỡ những đứa trẻ bất hạnh và quyên góp tài sản của mình không tiếc nuối.]
Khi đang liệt kê một loạt các thiết lập trong đầu, một câu hỏi bất chợt nảy ra.
‘Vậy tại sao một Winter nhân hậu và tốt tính như thế lại chọn dẫn nữ chính đến lễ trưởng thành của Penelope?’
Đó là lúc Công nương giả được chú ý nhất.
Ai nhìn vào mà không nghĩ đó là để chọc tức Penelope?
“... Tiểu thư?”
Không thấy tôi trả lời sau một lúc lâu, Winter gọi tôi với vẻ khó hiểu.
Ngay lập tức, một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy cơ thể tôi.
Nhiệm vụ ẩn xuất hiện bất thình lình.
Độ hảo cảm của Winter giảm mạnh.
Không biết rõ cốt truyện của chế độ khó, tôi tin chắc rằng mình đã phá vỡ cốt truyện gốc và né tránh cái chết một cách thành công cho đến nay.
‘… Nhưng nếu tất cả những điều này thực chất là một trong những lộ trình đã được bao gồm trong chế độ khó thì sao?’
Tôi níu chặt bàn tay đang run rẩy và bật lại ô lựa chọn đã tắt bấy lâu nay.
‘… BẬT Lựa Chọn.’
Tôi phải xác nhận ngay.
Tức thì, một khung hình vuông màu trắng hiện ra trước mắt.
<HỆ THỐNG>
Bạn muốn [BẬT] lựa chọn?
[Có / Không.]
Tôi nhấn [Có].
Ngay lập tức, các lựa chọn xuất hiện.
1. Tại sao tôi phải làm thế?
2. Hừm… Một đề nghị không mấy hấp dẫn. Có viên ngọc quý hiếm nào không?
3. Nếu tôi phơi bày chuyện về những đứa trẻ thì sao? Anh định làm gì?
‘A…’
Tôi thở dài.
Tại sao những suy nghĩ chẳng lành luôn trở thành sự thật chứ?
Ẩn sau hình ảnh Penelope bị tất cả các nam chính ghét bỏ trong chế độ thường đã có những tình huống được sắp đặt sẵn một cách chi tiết.
Tôi dùng bàn tay đang run rẩy để chọn một trong các lựa chọn.
“... Nếu tôi phơi bày chuyện về những đứa trẻ thì sao? Anh định làm gì?”
Cái miệng đã thoát khỏi sự kiểm soát của tôi sau một thời gian dài, tự ý hành động.
Tuy nhiên, ngay khi lời nói vừa dứt, ánh mắt của Winter hiện lên qua khe hở trên chiếc mặt nạ trở nên đanh lại một cách đáng sợ.
Khí thế tỏa ra từ anh ta hoàn toàn khác so với trước.
“Vậy thì ngay cả vị thế nhỏ nhoi mà cô đang nắm giữ cũng sẽ lung lay, thưa quý khách.”
Anh ta thì thầm về thân phận của tôi với giọng nói lạnh lẽo.
Việc cúi đầu không phải là một lời cầu xin.
Đây là một lời cảnh báo.
‘Anh ta biết rồi.’
Quả thực, một khi tôi đã nói mình nhận được Thỏ Trắng, thì không thể nào anh ta không biết tôi là ai.
Điều này đặt ra giả định rằng, ngay cả trong chế độ thường, Penelope đã nói năng lung tung bất chấp lời cảnh báo này của Winter.
‘TẮT Lựa Chọn.’
Tắt ô lựa chọn, tôi cuối cùng cũng mở miệng bằng ý chí của mình.
“... Tôi sẽ giữ kín miệng.”
Sát khí tuôn ra từ người đàn ông biến mất sau câu trả lời xác nhận của tôi.
Và sau đó.
[Độ Hảo Cảm 8%]
Độ hảo cảm đã giảm mạnh giờ đã hồi phục gần bằng mức ban đầu.
Việc tôi cảm thấy an tâm vì điều đó thật thảm hại.
Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Chuyện cần nói đã xong chưa? Đã quá muộn rồi, tôi phải về.”
Tôi quá mệt mỏi với vũ hội hóa trang của riêng mình.
Nếu biết trước, tôi đã chẳng đeo cái mặt nạ ngột ngạt này đến đây làm gì.
Winter cũng đứng dậy theo tôi và hỏi với vẻ ngạc nhiên.
“Thông tin về người mà tiểu thư đang tìm thì…”
“Không cần nữa.”
Tôi vội vàng giơ tay ngắt lời anh ta.
Tôi đã nhanh chóng đưa ra quyết định trong thời gian ngắn và nói một cách lạnh lùng.
“Thực ra tôi đã tìm được từ một hội thông tin khác, nên tôi đã biết người đó là ai rồi.”
Anh ta khựng lại, cơ thể đông cứng.
Có vẻ đây là một đòn bất ngờ đối với anh ta.
Nhưng tôi cũng không hề thấy hả hê.
So với các nam chính khác, Winter là người bình thường nhất, nhưng kế hoạch mua bảo hiểm này của tôi cuối cùng đã thất bại.
Mọi thứ đã trật đường ray kể từ khi tôi bị buộc phải biết bí mật của anh ta do cái nhiệm vụ ẩn khốn kiếp đó.
Hơn nữa, Winter sắp tìm thấy nữ chính của chế độ thường.
Một bên là cô gái xinh đẹp ở khu ổ chuột mà anh ta gặp thường xuyên, và một bên là con chó điên của nhà Công tước mang bom trong miệng như tôi.
Tôi đã quên rằng ‘sự dịu dàng’ của Winter mà tôi đặt hy vọng, rốt cuộc lại là con dao hai lưỡi.
‘Thà công lược những tên chưa gặp nữ chính còn hơn.’
Tôi bỏ mặc việc anh ta nghĩ gì về tôi.
Và lạnh lùng bước qua [Độ Hảo Cảm 8%].
“À, quên mất.”
Rồi tôi chợt nhớ đến những thứ lặt vặt mà tôi đã mang theo trước khi đến đây.
“Anh nói sẽ cung cấp thông tin để đổi lấy việc tôi giữ kín miệng đúng không.”
Tôi quay lại chỗ đứng ban đầu.
Và lấy một cái gì đó ra khỏi túi áo choàng.
“Thông tin thì không cần nữa, hãy chuyển thứ này cho người đó. Tôi đến đây hôm nay là để ủy thác thêm việc này.”
Tôi lần lượt đặt một chiếc khăn tay trắng và một chiếc hộp nhung cổ điển bên cạnh tách trà.
“Tôi nên chuyển lời như thế nào?”
“Chỉ cần nói là ‘quà đáp lễ’ thì người ta sẽ hiểu.”
Đồng tử màu xanh dương của anh ta hơi mở to.
Ngay lúc đó.
[Độ Hảo Cảm 13%]
Có 0 bình luận Mới