TeleTruyen

Quản gia đã đến phòng tôi một lần vào buổi sáng, và lại đến thăm vào buổi chiều. 

Với thông điệp rằng Công tước gọi tôi.

“... Cha gọi ta?”

“Vâng.”

Tôi rơi vào trạng thái suy ngẫm. 

Không phải là suy ngẫm xem tại sao Công tước lại gọi.

Mà là vì có quá nhiều chuyện để gọi nên tôi chưa chuẩn bị được việc ông sẽ nổi trận lôi đình vì chuyện gì nhất.

‘Cãi nhau với Reynold? Hay gây rối ở sân tập? ... Hay là việc dùng séc trắng mua cả đống vũ khí cho Eckles?’

Thực ra, chuyện thứ hai là hợp lý nhất.

Chắc chắn Reynold đã lớn đến thế không đến nỗi mách lẻo chuyện cãi nhau với em gái.

Còn chuyện tiền bạc, Công tước đưa séc trắng là để tôi tiêu, nên tôi tự ý dùng cũng chẳng có gì đáng nói.

“... Ngài ấy trông không có vẻ gì là khó chịu đâu ạ.”

Có lẽ thấy tôi trầm tư mà tưởng tôi lo lắng, quản gia khẽ thông báo về tình trạng của Công tước.

“Được rồi, đi thôi.”

Nghe vậy, tôi không suy nghĩ thêm mà đứng dậy.

“Thưa cha. Cha cho gọi con ạ.”

Tôi bước vào văn phòng với một chút căng thẳng, Công tước đang ngồi trên ghế sô pha, trầm tư suy nghĩ, chào đón tôi.

“Ừ, ngồi đi.”

Ông nói, chỉ vào chiếc ghế sô pha đối diện.

Điểm thay đổi rõ rệt kể từ khi tôi trở thành Công nương trong game là Công tước không còn phớt lờ tôi nữa.

Điều đó có nghĩa là, khác với lần đầu, tôi không cần phải quỳ gối van xin một cách vô điều kiện.

Tôi không chút do dự bước đến và ngồi đối diện Công tước.

Ông dập tắt điếu xì gà đang hút và hỏi.

“Con có muốn uống trà không?”

“Nếu cha mời thì con xin nhận ạ.”

Công tước rung chuông, và một lúc sau, một người hầu gái mang đến đồ ăn nhẹ đơn giản và một tách trà còn bốc khói nhẹ.

“Được rồi. Ra ngoài đi.”

Người hầu đang định đặt tách trà trước mặt chúng tôi và rót trà thì Công tước ngăn lại, cô ta cúi chào rồi bước ra ngoài.

Một sự im lặng khó xử lại bao trùm thư phòng.

‘... Mà hình như đây là lần đầu tiên mình có thời gian riêng với một nhân vật.’

Mỗi lần đến đây đều có mục đích rõ ràng. 

Cầu xin tha thứ, cứu mạng và nhanh chóng rời đi.

Nhưng bất kể những chuyện thầm kín của tôi, không ai coi tôi là một cá nhân bình đẳng.

Thái độ giờ đây đã tốt hơn một chút khiến tôi cảm thấy an tâm nhưng đồng thời cũng chua chát.

Trong lúc tôi suy nghĩ, chủ nhân của dinh thự đã tự mình cầm ấm trà lên và rót trà vào tách.

“... Con cảm ơn.”

Tôi lẩm bẩm lời cảm ơn nhưng không vội cầm tách trà lên.

Công tước nhấp một ngụm trà bạc hà có mùi cay nồng, rồi ngập ngừng một lúc mới mở lời.

“Penelope.”

“Vâng, thưa cha.”

“Nghe nói có chuyện ồn ào ở thao trường.”

Đúng như dự đoán, lý do Công tước gọi tôi là vì chuyện gây rối. 

Có lẽ may mắn là không phải vì chuyện cãi nhau với Reynold.

“... Vâng. Có một chút xích mích với các hiệp sĩ. Con xin lỗi.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu và nói lời xin lỗi như thường lệ.

Cạch– 

Công tước đặt tách trà xuống, ánh mắt sắc lạnh.

“Giải thích đầu đuôi câu chuyện xem.”

“Chắc là như những gì cha đã nghe thôi ạ.”

Tôi không muốn phải giải thích dài dòng những điều không liên quan đến mạng sống và cầu xin sự tha thứ.

Có lẽ câu trả lời của tôi không thỏa đáng, lông mày Công tước khẽ nhướng lên.

“Ta biết điều ta đã nghe là gì.”

“Chắc là việc con đột nhiên xuất hiện ở đó và sai Eckles bóp cổ một hiệp sĩ, phải không ạ?”

Tôi thản nhiên lẩm bẩm.

Thật quá rõ ràng mà không cần phải nhìn, là bọn họ đã che giấu lỗi lầm của mình và làm chứng có lợi cho bản thân.

Chắc chắn rồi. 

Dù là con gái nuôi, làm sao có thể trung thực báo cáo rằng họ đã bị bắt gặp nói xấu Công nương trước mặt Công tước chứ?

“Nếu cha gọi con để xác nhận sự thật thì vâng. Là sự thật.”

Tôi nhìn thẳng vào Công tước và tuyên bố một cách đường hoàng.

“Nếu cha ra lệnh cấm túc vì con đã không thể hiện được sự đoan trang của một quý cô, con sẽ tuân theo. Con cũng sẽ không tham gia đại hội săn bắn.”

Khác với thường ngày, tôi không nói lời xin lỗi.

Vì đó là hành động hoàn toàn theo ý muốn của tôi, và tôi cũng không nghĩ mình đã làm sai.

Thay vào đó, tôi ngầm bộc lộ mục đích của mình.

‘Nếu có thể thì tránh đại hội săn bắn!’

Sau khi hoàn toàn xác định dồn hết vào Eckles, tôi định không tham gia đại hội săn bắn và tăng hảo cảm của cậu ta, noi gương nữ chính ở chế độ Thường.

Khi nghe về đại hội săn bắn trong bữa trưa, vì tình huống lúc đó nên tôi chưa kịp suy nghĩ sâu xa.

Rằng việc các quý tộc nam giới có lòng tự trọng tham dự đại hội săn bắn là thông lệ.

Vậy chẳng phải đó là ngày mà tất cả nam chính sẽ tụ họp, trừ Eckles, người là nô lệ nên không thể tham gia à?

Dù tôi có cố gắng tránh né đến đâu, khu rừng vẫn quá nguy hiểm.

‘Đây là một tập hoàn hảo để chết không ai biết.’

Hơn nữa, nó được tổ chức tại Hoàng cung, nên khả năng cao là sẽ dính líu đến Thái tử.

Hắn là kẻ đã quan tâm đến tôi đến mức gửi thiệp mời riêng cho tôi.

Nếu tôi cố tình tham gia để xem săn bắn, và lại châm ngòi cho sự tò mò của hắn, kẻ mà tôi đã cố gắng dập tắt…

‘Không được–!’

Tôi rùng mình kêu lên.

“Tuy nhiên, con tuyệt đối không nghĩ mình đã làm sai, thưa cha!”

“...”

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm thư phòng.

Công tước cuối cùng cũng hỏi lại bằng giọng lạnh lùng, trầm thấp hơn.

“Gần như giết chết một hiệp sĩ bảo vệ gia tộc, mà con nói là không làm sai?”

“Vâng.”

Tôi trả lời ngay lập tức mà không thay đổi sắc mặt.

Công tước khẽ thở dài.

“Được. Vậy tại sao con lại sai hộ vệ của mình làm điều đó?”

‘Hôm nay cha hỏi han cặn kẽ thế nhỉ?’

Tôi nghiêng đầu.

Gia tộc Công tước có uy tín và sự tin tưởng rất cao đối với các hiệp sĩ.

Khinh thường hiệp sĩ thuộc Eckart cũng đồng nghĩa với việc khinh thường Eckart.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một mức án phạt nào đó, vì đã làm một việc ngu ngốc như bóp cổ hiệp sĩ.

‘Cứ tưởng mình nói không làm sai thì ổng sẽ nổi giận đùng đùng ngay lập tức chứ.’

Phản ứng của Công tước khiến tôi, người cần bị cấm túc, cảm thấy bất ngờ.

“... Lời nói của các hiệp sĩ không đáng tin cậy hơn lời con sao?”

“Penelope Eckart.”

Lời tôi vừa thốt ra bị lãng quên, Công tước gọi tên đầy đủ của tôi một cách nghiêm nghị.

“Ta đang hỏi ý định tại sao con lại hành động như vậy với họ Eckart, nên hãy trả lời cẩn thận.”

“...”

“Chắc con sẽ không nói là con làm vậy vì chán chường không có lý do gì đâu. Con, người chưa bao giờ bén mảng đến sân tập.”

Sự nghi ngờ của Công tước là chính đáng.

Dù sao, dù là một ác nữ điên cuồng đến đâu, cô ấy cũng sẽ không gây sự với các hiệp sĩ đang luyện tập mà không có lý do.

“Hơn nữa, trước khi ra ngoài, con đã hỏi quản gia chi tiết về chế độ đãi ngộ của hộ vệ con.”

“Cái, cái đó…”

Tôi kinh ngạc ngẩng đầu lên trước lời nói thêm của Công tước.

Tôi phản xạ định hỏi làm sao ông biết, nhưng ngay lập tức ngậm miệng lại.

Người hỏi câu hỏi đó là quản gia, nên dĩ nhiên thông tin bị tiết lộ từ phía đó.

‘Ha, cái lão lắm chuyện này…’

Tôi oán trách quản gia đã làm hỏng chuyện có thể giải quyết êm đẹp.

Công tước nhận ra sự chần chừ của tôi và nhìn chằm chằm.

“Bây giờ con có ý định nói chưa?”

“Tất cả là lỗi của con, thưa cha. Con chỉ là một cơn bốc đồng đến sân tập, và vì thái độ chào hỏi của các hiệp sĩ không làm con vừa lòng nên…”

“Lời khai của các hiệp sĩ nói rằng nó liên quan đến hình phạt của tên nô lệ mà con mang về.”

“...”

“Con nhất quyết không mở miệng, trừ khi ta đuổi tên nô lệ không biết thân phận đó ra khỏi vị trí hiệp sĩ tập sự à!”

Giọng Công tước ngày càng đầy giận dữ khiến tôi nhanh chóng cảm thấy chán nản.

Ông ta không tin vào lời ‘cơn bốc đồng đơn thuần’ của tôi. 

Có vẻ như ông ta đã đoán được có lý do nào đó khác.

“Kể lại chi tiết chuyện ngày hôm đó không thiếu một ly nào. Nếu không, mọi trách nhiệm sẽ đổ lên đầu tên nô lệ đã làm chuyện hạ đẳng đó.”

Trước lời đe dọa liên quan đến Eckles, tôi đành phải mở lời.

“... Con đi dạo và đến thao trường  để đón hộ vệ của con thì.”

“...”

“Con thấy hiệp sĩ Mark trừng phạt hộ vệ của con một cách quá đáng với lý do vô lý là làm gãy kiếm gỗ trong khi luyện tập.”

Đó là một lời than vãn nghe như một đứa trẻ bồng bột đang làm mình làm mẩy vì một chuyện nhỏ nhặt.

Đến mức, lông mày Công tước lập tức nhíu lại một cách gay gắt.

Ông ta đoán được đó là lý do, và ngay lập tức quát lên như ra lệnh.

“Việc trừng phạt nghiêm khắc trong quan hệ cấp trên và cấp dưới của các hiệp sĩ vì kỷ luật là chuyện thường. Con không còn ở cái tuổi để nói là không biết điều đó.”

“Trong lúc đó, họ còn xúc phạm con, chủ nhân của Eckles.”

“Cái... Cái gì cơ?”

Công tước đang chuẩn bị mắng tôi lại phải mở to mắt lắp bắp sau khi nghe câu trả lời của tôi.

Chắc chắn đó là phần mà bọn họ đã cố tình che giấu.

“Khi hộ vệ của con tức giận phản bác, họ đã định cùng nhau đánh hội đồng cậu ấy.”

“...”

“Vì vậy, con đã bảo Eckles đấu tay đôi với hiệp sĩ đã làm ô nhục danh dự của quý cô.”

Chính xác là tôi đã bảo cậu ta giết.

Tôi không đủ ngu ngốc để thú nhận điều thô tục đó trước mặt Công tước.

Công tước im lặng một lúc lâu trước lời nói của tôi.

Tôi ngơ ngác nhìn xuống tách trà chưa hề chạm vào của mình.

Thứ nước từng bốc hơi nghi ngút giờ đã nguội lạnh.

Nhưng cả Công tước và tôi đều không ai định rót trà mới.

‘... Chán lắm rồi.’

Tôi liếc nhìn Công tước đang cứng đờ, chợt cảm thấy tình huống này thật nhàm chán.

Cho đến khi thoát ra được, tôi sẽ phải lặp lại những chuyện như thế này bao nhiêu lần nữa?

“Tên khốn đó…”

Sau một thời gian khá lâu, Công tước mới thốt ra một tiếng trầm đục.

“Bọn chúng đã xúc phạm con như thế nào?”

“Họ nói con là đồ giả mạo sẽ không tự lo được cho bản thân nếu bị đuổi đi.”

“...”

“Và bảo rằng nên sớm nhận ra rằng người mà cậu ấy đang coi là chủ nhân chỉ là một sợi dây thừng mục nát.”

Tôi thuật lại không chút cường điệu.

Không phải vì tôi bực bội với những tên hiệp sĩ đã báo cáo dối trá, bỏ qua hành vi sai trái của chúng.

Mà tôi mong muốn ông ta biết chuyện này và từ nay về sau đừng quan tâm đến việc tôi làm gì.

Nhưng khuôn mặt Công tước từ từ biến dạng là điều tôi không ngờ tới.

“... Tại sao con không đến tìm ta hoặc Derrick ngay và báo cáo?”

Ông ta hít một hơi thật sâu như đang cố nén điều gì đó và hỏi.

Chắc chắn nếu là Penelope, cô ấy đã xông vào phòng Công tước ngay lập tức và la lối rằng các hiệp sĩ đã khinh thường mình.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói sự thật.

“... Con đã trừng phạt ngay lập tức, và con nghĩ đó là một việc không đáng.”

“Không đáng ư!”

Chưa dứt lời, Công tước đã gầm lên.