“Thưa Hầu tước! Thương đoàn đã bị quái vật tấn công!”
Khi Lian mạnh bạo mở cửa bước vào, Hầu tước Liserth đánh rơi tờ báo đang cầm trên tay.
Thương đoàn bị tấn công! Mặt ông tái mét.
Con gái Erin của Hầu tước đang đi cùng thương đoàn đó.
“Erin đâu? Erin có sao không?”
Trước câu hỏi của Lloyd, Lian thở hổn hển và cau mày.
Trong khi đó, vô số tình huống xuất hiện rồi biến mất trong đầu Hầu tước Liserth.
Erin Liserth, cô con gái mỏng manh và xinh đẹp, giống hệt người mẹ đã mất của mình.
Cách đây không lâu, Erin đã gây thương tích nghiêm trọng cho một vài hầu nữ vì đánh đập quá mức.
Nghe tin, Hầu tước đã định làm ngơ như thường lệ.
Tuy nhiên, ông đã thay đổi ý định vì lời khẩn cầu của vợ mình, Corelia.
Hầu tước phu nhân tha thiết rằng, vì tình yêu dành cho Erin, cần phải sửa chữa hành vi của cô gái.
Hầu tước lo lắng Erin sẽ mất hứng, nhưng không thể từ chối lời thỉnh cầu của phu nhân.
Quả thực, hành vi của Erin đã vượt quá giới hạn.
‘Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, vị thế của Erin sẽ càng khó khăn hơn.’
Cuối cùng, theo lời khuyên của Corelia, Hầu tước đã quyết định để Erin đi cùng thương đoàn đến Học Viện lần này.
Ông nghĩ đây sẽ là một hình phạt thích đáng cho Erin – người luôn trở về Học Viện với đội ngũ hiệp sĩ và hầu nữ đông đảo – và cũng là cách tốt để thông báo cho mọi người biết cô đang hối cải.
Hầu tước suy sụp và loạng choạng, Corelia đứng cạnh đỡ lấy ông.
Bà nói với giọng run rẩy.
“Lloyd, tất cả là lỗi của em. Em chỉ muốn con bé trưởng thành hơn một chút trước khi kết hôn thôi…”
Nhưng lạ lùng thay, khóe môi Corelia khẽ nhếch lên khi cô nói điều đó.
Hành động này chỉ xảy ra khi ánh mắt của Hầu tước và Lian không hướng về phía bà ta.
Hầu tước, hoàn toàn không hay biết, nhớ lại Erin – người không thể chịu đựng nổi nếu không có hầu nữ xoa bóp vai và chân suốt cả ngày.
Đây là lần đầu tiên cô chỉ đi cùng một hiệp sĩ và một hầu nữ.
Vậy mà tại sao bầy quái vật lại xuất hiện đúng lúc này?
Sắc mặt Hầu tước càng tệ hơn.
Lúc đó, Lian hít thở vài lần rồi tiếp tục câu chuyện.
Khuôn mặt anh ta biến dạng vì khó hiểu.
“Tiểu thư đã...”
“Ta, ta không nên làm thế! Chắc con bé bị thương nặng rồi? Hay là chẳng lẽ...”
Trước lời nói dự đoán điều tồi tệ nhất của Hầu tước, Lian vội vàng lắc đầu.
Nhưng anh ta lại do dự không mở miệng.
Điều anh ta nghe được quá phi lý.
“Tiểu thư đã giết hết quái vật và cứu cả thương đoàn!”
“Cái gì?”
Hầu tước và Corelia nghe lời Lian nói nhưng không hiểu ý nghĩa của nó.
Erin đã tiêu diệt bầy quái vật...?
Tất nhiên, không thể có những quái vật quá mạnh trong khu vực này.
Hầu tước cũng biết điều đó nên mới để Erin đi cùng thương đoàn.
Hơn nữa, ông đã cử hiệp sĩ Reken mà ông tin tưởng đi cùng, nên ông nghĩ sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra.
‘Chắc là nhầm lẫn việc hiệp sĩ Reken đã làm rồi.’
Con người thường tự trấn an khi trải qua những cú sốc quá lớn. Hầu tước cũng vậy.
Làm sao cô con gái mong manh của ông có thể tiêu diệt bầy quái vật?
Nếu có cả quái vật cấp cao, một hiệp sĩ cấp cao cũng khó lòng đương đầu nổi.
“Vậy hiệp sĩ Reken đã tiêu diệt chúng? May mắn làm sao khi ta đã cử cậu ta đi cùng. Dù sao thì Erin vẫn bình an chứ?”
“Vâng, tiểu thư bình an... nhưng người tiêu diệt quái vật không phải Hiệp sĩ Reken...”
Lian định giải thích sự thật cho Hầu tước Liserth nhưng lại im lặng.
Ngay cả anh ta cũng không thể tin vào lời của người đưa tin.
‘Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?’
Vì vậy, Lian quyết định từ bỏ việc cố gắng khiến Hầu tước, người không chịu lắng nghe anh ta, hiểu rõ sự việc.
***
Reken sững sờ nhìn Erin đang ở trước mặt mình.
“Tiểu thư... Người có thể dùng bữa thoải mái trong xe ngựa mà.”
Tại sao một quý tộc lại ăn cơm chung với các thương nhân?
Điều đó chấp nhận được nếu đó là một hiệp sĩ bình thường như anh.
Nếu Erin nối nghiệp Hầu tước Liserth và theo con đường hiệp sĩ, anh có thể hiểu tình huống hiện tại.
Nhưng cô là người hoàn toàn không có ý định trở thành hiệp sĩ.
Mục tiêu của Erin là tìm một người chồng tốt để kết hôn, và thực tế là cô đã đạt được mục tiêu đó ở một mức độ nào đó.
Vì vậy, cô tuyệt đối không phải là người sẽ cắm trại bên vệ đường cùng với anh.
“Sao tôi có thể ăn một mình trong xe ngựa khi anh đang ở đây?”
Trên tay Erin cuốn băng.
Hiển nhiên là Sarah, hầu nữ bên cạnh cô, đang lo lắng vì máu rỉ ra từ vết băng.
Sarah thút thít nói.
“Bàn tay xinh đẹp của tiểu thư bị thương... Tiếc quá...”
‘Hiện tại không phải lúc để nói chuyện đó mà?’
Reken nghĩ vậy và quan sát Erin từ đầu đến chân.
Nhìn thế nào đi nữa, người trước mặt anh chính là Erin Liserth mà anh biết.
Vậy thì chuyện ngày hôm qua là gì?
Khi mới tỉnh dậy, Reken đã nghĩ rằng anh nằm mơ.
Nhưng vết thương trên tay Erin là bằng chứng rõ ràng rằng chuyện ngày hôm qua không phải là mơ.
‘Cô ấy đã bí mật học kiếm thuật sao?’
Tuy nhiên, Reken ngay lập tức lắc đầu.
Việc bí mật học kiếm mà không ai biết là hoàn toàn vô lý.
Mặc dù gia tộc Hầu tước Liserth nổi tiếng về kiếm thuật, nhưng Erin là người hoàn toàn xa lạ với kiếm.
Cô là người được miêu tả bằng những từ ngữ tiêu cực như xa hoa, hưởng lạc, lười biếng.
Nếu cô đã học kiếm, anh không thể nào không biết.
Một hiệp sĩ cấp cao như anh có thể đánh giá khả năng của một người kém cỏi hơn mình.
Nếu Erin đã rèn luyện kiếm từ nhỏ, anh đã có thể nhận ra.
‘Nhưng không thể nào tiểu thư Erin lại mạnh hơn mình.’
Reken là hiệp sĩ được yêu quý nhất của Hầu tước Liserth và là một tài năng triển vọng, tốt nghiệp á khoa Khoa Kiếm Thuật của Học viện Atenz.
‘Vậy thì kiếm thuật đó rốt cuộc là gì?’
Khi thương đoàn bị tấn công bởi bầy quái vật ngày hôm qua, Reken đã sẵn sàng hy sinh một cánh tay.
Mặc dù thương đoàn có khá nhiều người hộ tống vì có Erin đi cùng, nhưng số lượng quái vật cũng rất đông.
Thậm chí có cả quái vật cấp trung.
Nếu anh một mình đối phó, chắc chắn sẽ có nhiều thương vong.
Lúc đầu thì ổn, nhưng càng về sau anh càng kiệt sức.
‘Chắc chắn đó là những con quái vật rất mạnh.’
Đó không phải là những con quái vật mà Erin – người bình thường đi lại còn khó khăn – hay bất kỳ người bình thường nào khác có thể đánh bại.
Nhưng cô đã làm được điều không thể đó.
“Tiểu thư, người học kiếm ở đâu?”
Trước câu hỏi của Reken, Erin lặng im như đang suy nghĩ.
Ngay cả phản ứng bình tĩnh đó của Erin cũng kỳ lạ trong mắt anh.
Cứ như người khác đã nhập vào cơ thể cô vậy.
Nếu không, làm sao một người có thể thay đổi nhanh chóng như vậy?
“Tôi học bằng cách quan sát Karon luyện tập.”
“Chỉ nhìn thôi ạ?”
“...”
“Không, làm sao có thể...”
Trước phản ứng của Reken, mặt Erin khẽ cứng lại.
Cô bật dậy và dọn bát súp.
‘Cô ấy ăn hết từ lúc nào?’
Trong bát của Erin rõ ràng còn rất nhiều súp.
Reken cho rằng số thức ăn đó sẽ bị bỏ đi.
Cô luôn chỉ ăn một lượng nhỏ như chim mổ vậy.
“Tôi đi trước đây. Có lẽ vì chuyện hôm qua nên tôi vẫn còn hơi mệt.”
Mặc dù khuôn mặt cô hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi, Reken không thể nói bất cứ điều gì.
Anh vô tình bị khí thế của Erin chi phối lúc nào không hay.
***
Chiếc xe ngựa của Erin trang trí bằng những viên đá quý lộng lẫy, hoàn toàn không hợp với thương đoàn.
Dù Hầu tước nói là trừng phạt Erin, nhưng vì lo lắng cô con gái sẽ không thoải mái với xe ngựa của thương nhân, ông đã chuẩn bị xe ngựa riêng cho cô.
Nhưng nghĩ lại, hành động đó chẳng giúp ích gì cho danh tiếng của Erin.
Nhìn những viên đá quý trang trí trên xe ngựa, Erin cau mày như bị đau đầu.
Đồng thời, cô cẩn thận nhìn lại cuộc đời mình.
Đây là cuộc đời cô trở lại sau hai lần tái sinh.
Cô siết chặt bàn tay đang run rẩy của mình bằng bàn tay kia.
Khác hẳn với sự nghi ngờ của Reken, cô chính là Erin Liserth.
“Erin Liserth.”
Cô tạm dừng để cảm nhận cái tên đó.
Ác nữ nổi tiếng, cô gái chỉ biết đến thói hư tật xấu và xa hoa.
Nhưng tất cả đều không phải là sự thật.
Erin nhẹ nhàng vén tà váy lên.
Một vết bầm chưa lành vẫn còn trên đùi cô.
Tất cả là vết thương do ‘hình phạt’ của Hầu tước phu nhân Corelia gây ra.
‘Chắc chắn những nơi khác cũng chưa lành hẳn.’
Kể từ khi cha cô tái hôn với Corelia do Hoàng đế sắp đặt, Erin chưa bao giờ có một ngày yên ổn, cả về tinh thần lẫn thể xác.
“Erin, con thực sự là một đứa vô dụng. Nếu cha con biết sự thật này thì sẽ thế nào nhỉ?”
Đó là sự ngược đãi được thực hiện một cách bí mật mà không ai biết.
Những lời nói được ném ra từ khi cô còn nhỏ đã mài mòn tinh thần cô.
Như thể bị tẩy não, cô không thể nói bất cứ điều gì với cha mình vì sợ ông sẽ thất vọng.
Đó thực sự là một cuộc sống sống không bằng chết.
Cô đã sống như một con rối của Hầu tước phu nhân mà không hề kháng cự.
Và rồi, Erin cuối cùng bị Hầu tước phu nhân giết chết.
‘Không ngờ chết rồi mà mình lại sống lại.’
Và cô đã tái sinh ở một thế giới khác.
Có 0 bình luận Mới