Ngoại truyện đặc biệt 1. Nỗi niềm của Karon
Khi nhìn thấy hình ảnh tráng lệ của Hoàng cung qua cửa sổ, Hầu tước Liserth vô thức làm mặt lạnh.
Chuyển động của xe ngựa dường như đặc biệt thô bạo.
Nếu là trước đây, việc ra vào cổng thành là chuyện bình thường.
Nhưng bây giờ ông lại cảm thấy căng thẳng.
‘Vì giờ nơi đây là nhà của con gái mình.’
Với con rể là Hoàng đế và con gái là Hoàng hậu, nơi này không còn đơn thuần là Hoàng cung nữa.
Lòng ông tràn ngập sự hồi hộp và phấn khích, như thể đang trở về quê hương sau nhiều năm xa cách.
‘Nói mới nhớ, quả thực đã lâu rồi.’
Hầu tước đưa tay xoa mặt.
Sau khi trải qua hàng loạt cú sốc, ông cố tình bận rộn giải quyết công việc ở biên giới.
Bởi vì ông đã thấm thía nhận ra mình là một người cha tồi tệ đến mức nào.
Nhưng công việc không hề dễ dàng kết thúc theo ý muốn.
Ông mất khá nhiều thời gian để tìm người kế nhiệm đáng tin cậy và hoàn tất việc bàn giao.
Nhờ đó, bây giờ ông mới có thể hoàn tất mọi việc và trở về.
‘Không biết các cháu lớn đến mức nào rồi.’
Ông nở một nụ cười cay đắng.
Lần cuối cùng gặp là khi Erin sinh đứa con thứ hai, nên đây quả thực là lần đầu tiên ông trở lại nơi này sau một thời gian dài.
“Cha, cha đang suy nghĩ gì vậy ạ?”
Hầu tước Liserth từ từ quay đầu lại.
Karon, người đã trưởng thành hơn rất nhiều, đang ngồi đó.
‘Thằng bé này cũng lớn lên nhiều rồi.’
Karon đã tốt nghiệp Học Viện Atenz và trở thành một thanh niên chững chạc, lãnh đạo đội hiệp sĩ của gia tộc Liserth.
“Nói mới nhớ, đã lâu rồi cha chưa gặp mặt các cháu đúng không ạ?”
“Thế còn con, con có thường xuyên đến thăm không?”
“Ít nhất là thường xuyên hơn cha rất nhiều. Bọn trẻ đáng yêu quá mà.”
Hầu tước Liserth nheo mắt lại.
“Lẽ ra ta nên điều con ra biên giới và tự mình quay về sớm hơn một chút.”
Karon nhún vai và đáp lại một cách tinh ranh.
“Cha đừng nói đùa như vậy chứ.”
“Cái tính trơ trẽn của con ngày càng tăng lên thôi.”
“Kiếm thuật không tiến triển, thì chí ít những thứ này cũng phải tăng lên chứ ạ?”
Hầu tước Liserth bật cười.
“Ai mà biết được. Cứ chiến đấu hết mình ở biên giới, sẽ có ngày con vượt qua được cảnh giới mà con đang lạc lối.”
“Hừm, con sẽ không mắc bẫy đâu. Con sẽ ở đây và vui vẻ ngắm nhìn các cháu đáng yêu của mình.”
Karon trả lời như vậy, nhưng khuôn mặt cậu thoáng qua một tia phức tạp.
Hầu tước Liserth thầm thở dài tiếc nuối.
Karon đã bị đình trệ ở cấp độ hiệp sĩ cấp cao trong vài năm gần đây.
Hầu tước Liserth cũng phần nào hiểu được gánh nặng lớn lao mà điều đó đặt lên con trai mình.
Ông nhớ lại câu nói mà Karon đã từng thốt ra.
“Cha, con thực sự sẽ không bao giờ trở thành Kiếm Sư được sao?”
“Tại sao con lại nghĩ như vậy?”
“Vì người được kiếm chọn là chị ấy mà.”
“Đừng nói những điều vô lý. Đó chỉ là… mê tín thôi.”
“Vậy cha có nghĩ rằng có thể trở thành Kiếm Sư chỉ bằng nỗ lực không?”
“… Cái đó.”
Hầu tước không thể trả lời ‘có’ được.
Bởi ông cũng là một hiệp sĩ, nên ông hiểu rõ hơn ai hết con đường trở thành Kiếm Sư chông gai đến mức nào.
‘Đó cũng là con đường mà ta đã từng từ bỏ.’
Vì vậy, ông không thể dễ dàng nói là có khả năng.
‘Liệu có thể trở thành Kiếm Sư chỉ bằng nỗ lực mà không có tài năng không?’
Đó là câu hỏi mà ông đã tự hỏi vô số lần khi còn trẻ.
Nhưng câu trả lời cho câu hỏi đó vẫn chưa được tìm thấy.
“… Ha, thành thật mà nói, con cũng nghĩ là không thể.”
Khuôn mặt cay đắng của Karon khi cố gắng cười hiện lên trong tâm trí ông.
Hầu tước vô thức thở dài nhẹ.
‘Ta rất muốn cả hai đứa con mình đều đạt được ước mơ, nhưng thật đáng tiếc là ta không thể nói với sự chắc chắn. Kiếm Sư không phải là cảnh giới dễ dàng đạt được.’
Tính cách không thể nói lời sáo rỗng của ông thật khó chịu.
Hầu tước Liserth lấy lại bình tĩnh và nói lời an ủi.
“Ai mà biết được. Biết đâu con cũng sẽ đạt được sự giác ngộ muộn màng như ngài Amon.”
Khuôn mặt Karon tối sầm lại trước lời đó.
“Con không dám kỳ vọng đến mức đó.”
Hầu tước im lặng nhìn cậu, rồi nói thêm.
“Vậy sao con không nhờ Erin đấu tập một trận?”
“… Con không muốn gây thêm gánh nặng cho chị ấy vì chuyện này.”
Đúng lúc đó, xe ngựa từ từ dừng lại.
“Thôi được, chúng ta sẽ nói chuyện này sau.”
Hầu tước Liserth đứng thẳng người vì sự căng thẳng không rõ nguyên nhân và bước xuống xe ngựa.
Và ông mở to mắt trước cảnh tượng bày ra trước mắt.
“Bệ, Bệ hạ?”
“Đã lâu không gặp, Hầu tước. Cả ngài Karon.”
Ferdin và Erin đã đích thân ra đón ông.
“Ngài đã vất vả trên quãng đường xa xôi rồi.”
“Việc Bệ hạ đích thân ra đón, tôi cảm thấy vinh dự quá lớn.”
Hầu tước Liserth chào hỏi một cách trang trọng, nhưng Ferdin cười và xua tay.
“Ngài không cần phải khách sáo như vậy. Hầu tước là cha của Erin mà.”
Hầu tước đang gật đầu với một nụ cười gượng gạo thì.
“Cha!”
Erin, với khuôn mặt rạng rỡ, chạy đến ôm ông thật chặt.
Khoảnh khắc đó, Hầu tước đứng sững lại như đóng băng trong một lúc.
Nhưng sau đó ông tỉnh lại, giơ tay lên và ôm chặt con gái vào lòng.
Nỗi nhớ về đứa con gái đã lâu không gặp và cảm giác tội lỗi vẫn còn nguyên vẹn trong sâu thẳm trái tim ông hòa quyện lại.
Khi Erin buông ra, ánh mắt Hầu tước tự nhiên hướng về phía cô.
“Những đứa trẻ này…”
“Là Cassian và Dana ạ.”
Lần này, Hầu tước thực sự không khỏi ngạc nhiên.
“Chúng đã lớn đến mức này rồi sao…?”
Những em bé nhỏ xíu mà ông chỉ thấy thoáng qua lúc chúng chào đời giờ đã lớn bổng.
Cassian có ánh mắt và biểu cảm chững chạc hơn tuổi.
Dana thì cúi đầu ngại ngùng, trông như một nàng tiên nhỏ.
Hầu tước hít một hơi thật sâu.
Ông không ngờ một khoảng thời gian ngắn như vậy lại có thể thay đổi nhiều đến thế.
‘Ta lại bỏ lỡ một khoảnh khắc quan trọng nữa rồi.’
Sau khi biết Erin đã trải qua những chuyện khủng khiếp khi còn nhỏ, ông đã sống trong cảm giác tội lỗi sâu sắc suốt một thời gian dài.
Nghĩ lại, Erin và Karon cũng lớn lên thấy rõ mỗi lần ông gặp, giống như hai đứa cháu này.
Và điều đó có nghĩa là ông đã không ở bên cạnh các con đủ nhiều.
Vì thế mà ông đã không biết.
Rằng Erin đã phải trải qua những chuyện như vậy.
‘Tất cả là lỗi của ta, nhưng giờ có làm gì được nữa đâu…’
Dù có mười cái miệng ông cũng không thể nói hết lời.
Ông thường không thể tin rằng Erin đã tha thứ cho mình.
Nghĩ đến chuyện cũ, khóe mắt ông lại nóng lên.
Hầu tước cố quay mặt đi, nuốt nước mắt vào trong.
Lúc đó, Cassian và Dana cúi đầu chào một cách lễ phép.
“Chào mừng ông về ạ, chúng cháu nhớ ông!”
Dana rụt rè trốn sau lưng Erin, không dám bước ra.
Karon cười toe toét và nói thêm.
“Cha, chúng lớn nhiều lắm đúng không? Cha có thấy ngạc nhiên không?”
“Đúng vậy…”
Hầu tước im lặng nhìn bọn trẻ một lúc, rồi từ từ khuỵu gối xuống để ngang tầm mắt với chúng.
“Ừ… chúng đã lớn đến thế này rồi.”
Lúc đó, Dana đang trốn sau lưng Erin, cẩn thận ló mặt ra.
Dana nhìn Hầu tước và Erin luân phiên, mặt đỏ bừng.
Bàn tay nhỏ bé ngần ngại, rồi khẽ đặt lên mu bàn tay Hầu tước.
Khi Hầu tước ngạc nhiên ngẩng đầu lên, Dana thì thầm một cách rụt rè.
“Ông ơi…”
Ngay khi nghe giọng nói trìu mến của đứa trẻ, lồng ngực Hầu tước rung lên đau nhói.
Ông trìu mến nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé.
Erin bước đến bên cạnh, nắm chặt bàn tay thô ráp của ông.
Cứ như cô hiểu ông đang nghĩ gì.
“Cha hãy nghỉ ngơi sau chuyến đi đã. Sau đó chúng ta sẽ dành thời gian bên nhau. Con có rất nhiều chuyện muốn kể với cha. Cha cũng nên nghe về cuộc sống của Cassian và Dana chứ.”
Hầu tước nhắm mắt lại trong giây lát, cảm nhận hơi ấm từ con gái và cháu gái.
Rồi ông khẽ gật đầu.
Không cần bất kỳ lời nói nào.
Chỉ cần được ở bên nhau thôi là đủ.
***
Bữa ăn tối cùng con gái, con rể và các cháu sau một thời gian dài là một niềm hạnh phúc.
Mặc dù nơi đó là phòng tiệc của Hoàng cung có hơi áp lực, nhưng bữa ăn quây quần bên gia đình vẫn ấm cúng.
Ferdin dẫn dắt cuộc trò chuyện với nụ cười hiền hậu như thường lệ, và Erin cố gắng chăm sóc Hầu tước chu đáo, tìm kiếm những món ăn hợp khẩu vị ông.
“Cha, cha nhất định phải thử món này. Các đầu bếp Hoàng cung đã đặc biệt chuẩn bị đấy.”
Có 0 bình luận Mới