“Em gọi chị là chị sao?”
“Gì?”
Erin cười nhẹ.
Nụ cười đó khiến Karon hoàn toàn quên mất mình vừa nói gì.
Tất cả những gì cậu có thể làm là ngồi đó và ngây người nhìn nụ cười của Erin.
Khoảnh khắc đó, lời Hầu tước phu nhân lại vang lên trong đầu cậu.
“Đừng tin những gì Erin nói. Con bé đã mắc sai lầm lớn rồi.”
Nhưng cô đang nhìn cậu bằng đôi mắt đầy tự tin như thế, làm sao cậu không tin được chứ?
“Dù chị có đứng yên thì chuyện đó sớm muộn cũng xảy ra. Bởi vì những điều sai trái, cần phải được sửa chữa.”
Erin nói vậy và nhìn thẳng vào mắt Karon.
***
“Điều sai trái cần phải được sửa chữa.”
Đó là câu mà Hầu tước phu nhân luôn nói với Erin.
Bà ta thích thú khi nói như vậy và trừng phạt Erin.
Erin ghét người phụ nữ gọi là Hầu tước phu nhân, nhưng cô đồng ý với lời nói của bà ta.
Điều sai trái cần phải được sửa chữa.
‘Đoàn tiêu diệt quái vật sẽ khởi hành một tháng nữa.’
Không hoàn hảo, nhưng đủ thời gian để tạo ra lõi mana.
Erin nhìn chỗ Karon vừa rời đi.
Cô thấy một chiếc cốc rỗng sạch.
Ở đó, em trai cô sẽ mất đi một cánh tay.
Và Công nương Asili sẽ chết.
Tất nhiên, những điều đó sẽ không xảy ra trong kiếp này.
***
Trong một tháng, Erin đã nhanh chóng thích nghi với Khoa Kiếm Thuật.
Đó quả thực là một điều kỳ lạ.
Nhưng bầu không khí trong Khoa Kiếm Thuật khá tốt hơn cô nghĩ.
Erin nhận ra rằng một hành động nhỏ có thể thay đổi tương lai đến mức nào.
Đầu tiên, Philip đã xin lỗi cô.
Cậu ta nói rất xin lỗi vì đã công khai làm nhục cô chỉ vì tin vào tin đồn.
Không rõ lý do, cậu ta đỏ mặt và nói với Erin.
“Cô hiệp sĩ hơn bất kỳ ai. Ngược lại, tôi là người không xứng đáng với danh hiệu hiệp sĩ. Tôi muốn xin lỗi... Dù cô không tha thứ thì tôi cũng không có gì để nói. Tôi xin lỗi.”
“...”
“Tôi đã bị mù quáng bởi những định kiến tầm thường, khiến tầm nhìn bị thu hẹp. Giờ tôi mới nhận ra tin đồn vô nghĩa đến mức nào. Bất cứ ai yêu kiếm và nỗ lực đều xứng đáng trở thành hiệp sĩ...”
Erin không khỏi cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ khi Philip nói những lời đó.
Trong quá khứ, Philip là người đã chỉ trích cô hơn bất cứ ai.
Cuộc sống ở Khoa Kiếm Thuật của Erin đã khó khăn hơn vì Philip.
Nhưng lần này thì khác.
Cậu ta xin lỗi cô, và công nhận cô là đồng nghiệp hiệp sĩ dự bị.
Việc Erin có thể hòa nhập vào Khoa Kiếm Thuật mà không gặp trở ngại cũng là nhờ hành động thân thiện của Philip.
Nhìn cậu ta, cô nhận ra rằng con người thực sự tồn tại nhiều mặt khác nhau.
Người từng bắt nạt cô trong quá khứ, giờ lại đang giúp đỡ cô.
Cô nghĩ, nếu trong quá khứ cô không gặp Philip ở Khoa Kiếm Thuật, hai người có lẽ đã trở thành bạn bè khá tốt.
Vậy thì, Hầu tước phu nhân cũng có thể là người quan trọng với ai đó không.
Erin quyết định không nghĩ đến điều đó.
Dù sao đi nữa, Philip thân thiện với cô là một tín hiệu tốt.
Trong quá khứ, Philip là một trong những hiệp sĩ đi đầu ủng hộ Nhất Hoàng tử vì cô.
Xét cho cùng, cô đã bớt đi một kẻ thù.
Nhưng có một sự thật không thay đổi.
Việc Erin tham gia tiêu diệt quái vật vẫn không thay đổi.
Cô nhớ lại lời mình đã nói khi gọi Ferdin ra.
“Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn sẽ tham gia tiêu diệt quái vật.”
Cô cũng nhớ Ferdin đã nhăn mặt trước lời nói của cô.
Có lẽ bây giờ hắn đã nhận được lệnh từ Hoàng gia buộc Erin Liserth phải tham gia tiêu diệt quái vật.
“Ngài không cần phải nói gì với lệnh đó. Tôi muốn đi tiêu diệt quái vật. Ngài không cần phải làm bất cứ điều gì vì tôi.”
Đây là điều cô muốn nói ngay cả trong kiếp trước.
Erin nhớ rõ từng chi tiết về cái kết của những người đã bảo vệ cô.
Họ đã kết thúc một cách tồi tệ theo nhiều cách khác nhau.
Erin thường nghĩ về việc tương lai của Ferdin sẽ khác như thế nào nếu hắn xa lánh cô, đối xử với cô như một ác nữ khủng khiếp và khinh miệt cô.
Điều đó cũng đúng với anh trai của Lilia, Calips.
Erin nhắm chặt mắt khi nhớ về anh ấy.
Có những người không thể quên dù đã sống qua nhiều kiếp.
Calips là một trong những người đó.
Nếu cô mở mắt sớm hơn trong quá khứ một chút, cô sẽ không bao giờ để Calips ra đi như vậy.
Anh ấy là người đầu tiên nhận ra bộ mặt xấu xa của Hầu tước phu nhân.
“Tiểu thư, cô phải nói với Hầu tước.”
Nhưng Erin lúc đó còn nhỏ và sợ hãi.
Cha cô và Karon đều yêu quý mẹ kế.
“Nếu ta nói ra, sẽ thế nào nếu cha nghĩ ta là đứa con vô dụng như lời mẹ kế nói? Nếu không có gì thay đổi thì...”
“Không phải vậy đâu. Hầu tước yêu quý tiểu thư mà.”
Calips là người đã gieo vào lòng Erin một chút can đảm.
Tuy nhiên... anh ấy đã chết.
Đó có phải cái giá của sự dũng cảm không?
Có lẽ không nên ấp ủ một chút tình cảm nào.
Và cùng lúc đó, chút can đảm nhỏ bé của Erin cũng chết theo.
Cô mở đôi mắt đang nhắm.
Mặt trời đã mọc từ lúc nào không hay.
***
Ngay khi trời sáng sớm, Erin chuẩn bị để ra ngoài.
Đúng như cô dự đoán, việc tham gia tiêu diệt quái vật diễn ra suôn sẻ.
Đó là vì mệnh lệnh từ Hoàng gia.
“Gia tộc Liserth tha thiết muốn con gái mình chuyển sang Khoa Kiếm Thuật như vậy, hẳn là cô ta phải có một chút thực lực. Cho Erin Liserth tham gia vào đoàn tiêu diệt.”
Trong quá khứ, Ferdin đã chống lại lệnh của Hoàng gia và chọc giận Hoàng đế.
Hắn không chỉ kích động Hoàng đế mà còn bị chỉ trích bởi các hiệp sĩ ủng hộ lời Hoàng đế.
Cô cũng nhớ những người lên tiếng rằng không đúng khi đến Khoa Kiếm Thuật mà không có sự chuẩn bị như vậy.
Lúc đó, cô chỉ gây phiền phức vì sợ hãi khi phải thực sự đối mặt với quái vật.
Và đó chưa phải là kết thúc.
‘Quái vật mạnh hơn mình nghĩ. Thậm chí quái vật mạnh còn xuất hiện theo bầy.’
Đó là một tình huống mà ngay cả hiệp sĩ cấp cao cũng khó lòng chống đỡ, và cuối cùng nhiều hiệp sĩ dự bị – những người chống đỡ cho Đế quốc – đã chết khi cố gắng ngăn chặn quái vật.
Đội hiệp sĩ dự bị của Ferdin cũng chịu thiệt hại lớn.
Thậm chí, trong tình huống tháo chạy, Ferdin đã đứng trước ngã ba đường lựa chọn.
Trong tình huống hỗn loạn đó, hắn phải chọn một trong hai sinh mạng: Erin và Công nương Asili.
Lúc đó, hắn đã chọn Erin.
Sự giận dữ của Công tước Asili khi biết được sự thật này thật đáng sợ.
Đó là lần đầu tiên cô thấy một người luôn giữ bình tĩnh trong mọi tình huống sụp đổ.
Sau cái chết của Công nương, Công tước đã cố gắng loại bỏ tất cả những gì thuộc về Ferdin.
‘Họ bảo mình thể hiện thực lực, nên mình phải làm thôi.’
Erin mỉm cười nửa miệng và chuẩn bị thanh kiếm của mình.
Bây giờ là lúc cô phải bảo vệ.
***
Sự kết hợp này quá kỳ lạ.
Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu Derek lúc này.
Anh chậm rãi quay đầu nhìn Ferdin và Erin.
Và anh nhớ lại Công nương Asili, người sẽ đi cùng trong xe ngựa bên cạnh họ.
Việc ba người – nhân vật chính của tai tiếng lớn nhất Học Viện Atenz – có mặt ở cùng một chỗ thật bất thường.
Derek quan sát thái độ của họ và tiếp tục suy nghĩ.
‘Dù lý do là gì, việc cả hai người con của Hầu tước Liserth tham gia tiêu diệt quái vật sẽ là tin tốt cho Hầu tước.’
Có vẻ không chỉ một hoặc hai người có cùng suy nghĩ với anh, các hiệp sĩ khác cũng liếc nhìn Erin.
Một số lượng đáng kể hiệp sĩ, không phải học viên, cũng tham gia vào đoàn tiêu diệt.
Tiêu diệt quái vật là một trong những sự kiện rất quan trọng ở Khoa Kiếm Thuật.
Việc các hiệp sĩ đi cùng là điềuđương nhiên để mở rộng kinh nghiệm và kỹ năng cho các học viên xuất sắc, đồng thời ngăn ngừa họ bị thương.
Và hầu hết những hiệp sĩ đó đều tỏ vẻ thù địch với Erin.
Theo Derek, đó là một tình huống hoàn toàn dễ hiểu.
Không giống như học viên Khoa Kiếm Thuật, họ chưa được chứng kiến kiếm thuật của Erin.
‘Chà, có vẻ cô ta cũng không bận tâm.’
Derek nhìn thấy Karon bước đến gần Erin.
“Chị không đau à? Chắc mệt lắm khi cưỡi ngựa lâu... Không, rốt cuộc chị học cưỡi ngựa từ khi nào? Hả? Chị đã làm những gì giấu em vậy?”
“...”
“Chị có băng bó tay đàng hoàng không? Tại sao một tháng rồi mà vẫn chưa lành?”
Karon có vẻ mặt đầy bất mãn trong suốt chuyến đi tiêu diệt quái vật.
Dù vậy, cậu vẫn không rời khỏi bên cạnh Erin.
Đây là lần đầu tiên Derek biết cậu lại là người nói nhiều đến thế.
‘Hai người họ vốn dĩ thân thiết như vậy ư?’
Karon hành động như thể Erin sẽ bỏ đi nếu cậu chỉ lơ là một chút.
Mặc dù những lời lải nhải của cậu liên tục, nhưng cô vẫn chấp nhận mọi lời cằn nhằn đó.
Thậm chí, cô còn nở nụ cười nhẹ.
Và có một người đang nhìn chằm chằm vào hai người họ với ánh mắt rực lửa.
Có 0 bình luận Mới