TeleTruyen

“Cô muốn ta lắng nghe lời cô nói? Đó là thỉnh cầu của cô?”

Công tước Asili hỏi lại với vẻ khó hiểu.

“Ta có thể đáp ứng bất cứ điều gì trong khả năng của mình. Vậy mà cô chỉ muốn ta lắng nghe thôi sao?”

“…”

“Ta có thể cho cô một thanh bảo kiếm khó tìm trong Đế quốc, hoặc một lãnh thổ. Nếu cô muốn tước vị, ta cũng có thể thỉnh cầu Bệ hạ.”

Erin lắc đầu.

Tất cả những thứ đó đều vô dụng với cô.

“Không. Tôi muốn Công tước lắng nghe lời tôi, và sau đó thực hiện một yêu cầu khác.”

***

Trong khi Erin đấu tập, Công nương Asili đã quay lại phòng y tế.

Ho khan dữ dội, Công nương loạng choạng ngồi xuống ghế.

Dù cô đã gắng tỏ ra bình thường trước mặt Công tước và Erin, nhưng tình trạng cơ thể cô đang ở mức tồi tệ nhất.

Sau khi liên tục đưa ra lời tiên tri và sử dụng thần lực, cô đã mất quá nhiều sinh lực.

“Hộc, hộc.”

Cô nhìn vào bàn tay mình. 

Máu dính trên bàn tay cô đã che miệng.

“Chết tiệt.”

Công nương khẽ rủa thầm và nhìn khuôn mặt Ferdin đang ngủ.

“Thật đáng kinh ngạc, Ferdin Lexia. Không hổ danh là con trai của cố Thánh nữ…”

Sau đó, cô nhắm mắt lại và nghĩ về cố Thánh nữ.

Công nương ngưỡng mộ tinh thần mạnh mẽ ẩn sau nụ cười mong manh của cố Thánh nữ.

‘Liệu tôi có thể trở thành như người không?’

Cô ôm lấy vai mình bằng hai tay. 

Cô không hề biết trước rằng việc biết được sự thật mà người khác không biết lại đáng sợ đến thế.

Đã từng có lúc cô muốn biết sự thật… nhưng giờ cô lại thấy sợ hãi.

Cô sợ chết. 

Công nương muốn sống hơn bất cứ ai.

“Người đã làm thế nào?”

Cần phải có sự quyết tâm như thế nào để hy sinh mạng sống vì người khác?

Cố Thánh nữ, và cả Ferdin.

Họ đã hy sinh mạng sống vì người mình yêu như thế nào?

Gần đây, Công nương bắt đầu mơ mỗi khi ngủ.

Đó là giấc mơ có cố Thánh nữ xuất hiện. 

Công nương nhớ lại giấc mơ của mình.

Ánh mắt sáng quắc của Hoàng đế nhìn Thánh nữ. 

Và sự độc ác chứa đựng trong đó.

“Hắn là ác quỷ.”

Cố Thánh nữ tự nói trong phòng. 

Công nương chìm trong giấc mơ có thể thấy hình ảnh Thánh nữ.

Cô biết Thánh nữ đã để lại lời đó cho chính cô.

Nói tương lai cho người đang sống mang lại nguy hiểm lớn. 

Nhưng nói một mình thì không cần phải trả giá.

“Hoàng đế vốn là kẻ ác, nhưng giờ hắn đã trở thành ác quỷ không thể cứu vãn.”

“Vô số người sẽ chết vì những việc hắn gây ra.”

“Thần sẽ cho con thấy. Tương lai khủng khiếp mà hắn sẽ tạo ra.”

Thị giác bị đảo lộn và Công nương nhìn thấy.

Tiền tuyến ngăn chặn ma thú sụp đổ, và mọi người la hét.

Người dân Đế quốc, người dân Thánh quốc. 

Tất cả đều rơi vào thảm kịch.

Nếu tương lai không thay đổi, nhiều sinh mạng vô tội sẽ chết.

“Tôi đói quá, xin hãy cứu tôi.”

“Mẹ, cha…”

Cô thấy những đứa trẻ mất cha mẹ.

“Con ơi, mở mắt ra đi. Làm ơn.”

Cô cũng thấy những bậc cha mẹ mất con.

Những người la hét.

Những con phố chỉ nghe thấy tiếng khóc.

Công nương quay đầu đi.

Cô thấy Bá tước Leon. 

Ông ta chỉ huy đội hiệp sĩ và giết hại người dân.

“Những kẻ không đủ tư cách sống trong thế giới mới sắp đến thì đừng tha! Trẻ con không làm được việc, người già yếu không cử động được. Giết hết những kẻ vô dụng với đất nước!”

Và Hoàng đế mỉm cười khi nhìn bọn họ. 

Công nương nhận ra kẻ điều khiển những ma thú đó chính là Hoàng đế.

Và cô nghe thấy Hoàng đế lẩm bẩm khi nhìn Đế quốc chìm trong đau khổ.

“Ta là thần.”

Đó là những gì đã xảy ra với Đế quốc sau cái chết của Erin trong quá khứ.

‘Nữ thần ơi…’

‘Thế giới mới’ mà Hoàng đế muốn tạo ra là một thế giới mà những kẻ yếu và bị đào thải sẽ biến mất, chỉ còn lại những người mạnh và hữu ích theo tiêu chuẩn của ông ta.

‘Không chỉ dừng ở đó. Ông ta đã sử dụng những phương pháp bị cấm.’

Công nương nhớ lại lý do Hoàng đế và tay sai của ông ta có thể điều khiển ma thú.

Để trở thành thần, Hoàng đế đã sử dụng ma thuật đen để biến con người thành ma thú, và điều khiển tâm trí tiềm ẩn của họ.

Ma thuật đen là sức mạnh của ác thần đã tồn tại trong quá khứ xa xôi.

Việc sử dụng ma thuật đen luôn đi kèm với cái giá phải trả. 

Hoàng đế cũng đã trả cái giá đó bằng mạng sống của người khác.

‘Ông ta đã gây ra những cuộc thảm sát quy mô lớn để duy trì ma thuật đó.’

Chừng nào chúng còn cai trị Đế quốc, tương lai của Đế quốc chắc chắn sẽ không thay đổi.

Đó là kết luận mà Nữ thần, người quản lý mọi thế giới, đã đưa ra. 

Và Công nương cũng đồng ý với ý kiến của Nữ thần.

Lúc đó, có người mở cửa phòng y tế bước vào.

Trước khi bị nhìn thấy, Công nương đã lau vết máu trên tay vào phía sau lưng.

“Công nương?”

Người gọi cô bằng giọng trầm là Karon. 

Cậu đến đây ngay sau khi tỉnh lại, thậm chí còn chưa kịp đi giày.

Cậu bước chậm vào phòng y tế với vẻ mặt thất thần.

“Ferdin… Ngài Ferdin có ổn không ạ?”

Cậu loạng choạng như mất hết sức lực khi thấy Ferdin nằm nhắm mắt trên giường.

“Ferdin ổn, ngài Karon.”

“Chúng tôi… Làm sao tôi còn sống được?”

Karon lẩm bẩm với vẻ mặt trống rỗng, không hiểu tình hình hiện tại.

Cảnh tượng cuối cùng còn sót lại trong ký ức cậu là Bá tước Leon vung kiếm với khí thế đáng sợ.

“Phải rồi, Bá tước Leon… Ông ta rõ ràng đã cố giết tôi…”

“…”

“Cha… Cha và chị tôi đã bị vu khống. Gia tộc Hầu tước Liserth không hề sử dụng ma thuật đen.”

“Ta biết.”

Đôi mắt Karon rung lên trước lời Công nương nói rằng cô ấy biết. 

Cậu hỏi Công nương bằng giọng gấp gáp.

“Vậy Bá tước Leon đã biết sự vô tội của chúng tôi nên đã rút lui sao?”

Công nương lắc đầu.

“Không. Ta nghe nói ông ta vẫn cố giết cậu ngay cả khi đã biết mọi chuyện.”

“Tại sao… Bá tước lại…”

“Và sau đó bị ngài Erin giết.”

“Cái gì?”

Karon nghi ngờ tai mình trong chốc lát.

“Dù sao cậu cũng sẽ biết thôi, nên ta sẽ nói. Ngài Erin là Kiếm Sư.”

Cậu há hốc miệng nhìn Công nương trước lời nói không thể tin được.

Karon quá sốc nên ngã khuỵu xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Chị tôi, chị tôi… mới cầm kiếm lần đầu khi đến học viện… Ngay cả khi được kiếm chọn, điều đó, điều đó có thể…”

Lời nói của cậu không đầu không cuối. 

Cậu bị sốc đến mức không thể nói trọn câu.

Công nương có thể hiểu cảm xúc của cậu. 

Ngay cả cô, người không hiểu rõ về kiếm thuật, còn ngạc nhiên, thì Karon cũng không thể tránh khỏi bàng hoàng.

Nhưng nếu cậu biết lý do Erin trở nên mạnh mẽ, cậu sẽ có thể hiểu ngay tại sao chị mình đạt đến cảnh giới Kiếm Sư.

“Đừng ngồi đó nữa, hãy đi đón ngài Isis.”

“Isis…? Là linh mục của Nhà Thờ phía Tây ạ?”

“Ừ. Ngài ấy sẽ đến đây sớm thôi.”

“Sao linh mục của phía Tây lại đến đây…? Và làm sao Công nương biết ngài ấy sẽ đến?”

“Suỵt, biết quá thì không tốt đâu.”

Công nương nói vậy và đứng dậy. 

Sau đó, cô dừng lại như thể nhớ ra điều gì đó.

Cô mở cửa tủ đầu giường, rồi đưa một bức thư cho Karon.

“Nghĩ lại thì, ta có thể tự mình ra đón ngài Isis. Ngài Karon, cậu có thể gửi bức thư này cho cô Lilia được không?”

***

Công tước Asili cùng Erin đi đến văn phòng làm việc của mình.

Ngay khi ngồi xuống, Erin vội vàng đi thẳng vào vấn đề.

“Người sử dụng ma thuật đen không phải cha tôi.”

Công tước Asili trả lời với vẻ mặt vô cảm như thể cô đang nói điều hiển nhiên.

“Ta cũng nghĩ vậy, ngài Erin. Hầu tước Liserth và ta đã quen biết nhau một thời gian dài.”

“…”

“Ta cho rằng việc tìm thấy dấu vết ma thuật đen dưới tầng hầm nhà Hầu tước cũng là âm mưu của ai đó.”

Erin khẽ mỉm cười trước lời đó.

“Đúng vậy. Kẻ đứng sau âm mưu đó chính là mẹ kế tôi, Corelia Liserth.”

“Corelia Liserth…?”

Công tước Asili nhớ lại Corelia mà ông đã gặp gần đây.

Lúc đó, ông cảm thấy có điều bất thường với sát khí nồng đậm tỏa ra từ Hầu tước phu nhân, người dường như chưa bao giờ cầm kiếm.

“Ngài có biết về các vụ mất tích thường xuyên xảy ra ở phía Tây không?”

“Phía Tây? Không. Ta không.”

“Hầu tước phu nhân có liên quan đến những vụ mất tích đó.”

Erin kể cho ông nghe tất cả những gì cô đã thấy ở phía Tây, và cả những người có mặt ở đó.

Khuôn mặt Công tước Asili càng lúc càng giận dữ khi nghe lời cô.

Ông vô tình siết chặt tay vào tay vịn ghế. 

Tay vịn lập tức gãy.

“Sao… Sao chúng dám làm những chuyện như vậy với người sống? Bọn chúng không thể gọi là con người được nữa.”

“…”

“Ta tin lời cô. Vì cô không cần thiết phải nói dối ta. Nhưng có một điều ta thấy hơi khó hiểu.”

“Xin ngài cứ nói.”

“Lý do Corelia Liserth làm điều đó?”

Erin im lặng. 

Cô không thể tùy tiện nói về chuyện đó.

Đặc biệt là với Công tước Asili, một hiệp sĩ của Hoàng đế.

“Tôi chưa thể nói với ngài về điều đó. Tôi có một thỉnh cầu khác, thưa Công tước.”

Erin nhìn thẳng vào mắt ông và nói. 

Khoảnh khắc đó, Công tước Asili chứng kiến cơn thịnh nộ dữ dội đang cuộn trào trong mắt cô.

“Khi mọi sự thật được phơi bày, xin ngài đừng can thiệp vào những gì tôi sắp làm.”

Công tước im lặng một lúc.

Những kẻ đã khơi dậy cơn thịnh nộ của cô thật ngu ngốc biết bao. 

Ông không thể đoán được vị hiệp sĩ này, người đã đấu ngang ngửa với ông, sẽ mạnh đến mức nào.

Công tước không biết điều gì đã khiến Erin nổi giận, cũng như cô sẽ làm gì với họ.

Nhưng ông biết rằng lúc này, ông phải trả lời cô một cách vô cùng thận trọng.

Sau một lúc nhìn chằm chằm vào Erin, Công tước mở lời.

“Được. Ta đã hứa nên không thể làm khác được.”

Ông hứa với Erin và nói thêm bằng giọng kiên quyết.

“Nhưng trước đó, cô có một việc cần phải làm.”

“Là gì ạ?”

“Cô phải đi cùng ta đến Hoàng cung để được công nhận là Kiếm Sư.”

Erin cau mày, vẻ khó xử trước lời ông.

“Chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ hoàn toàn gia tộc Hầu tước Liserth. Bệ hạ không có đủ kiên nhẫn, nên chúng ta phải hành động ngay lập tức.”

“…”

“Nếu cô không chứng minh được sự vô tội của mình, các hiệp sĩ của Bệ hạ có thể nhận lệnh hành quyết những người trong gia tộc Hầu tước bất cứ lúc nào.”

“…”

“Thậm chí, họ có thể buộc tội cả những người hầu trong lâu đài Hầu tước vì cố tình che giấu chuyện ma thuật đen. Ngài Erin, chúng ta phải nhanh lên.”

Công tước nhăn mặt như thể đang rất đau đầu. 

Với tính cách của Hoàng đế, tất cả những điều đó đều có thể xảy ra.

“Nhưng cha tôi đang gặp nguy hiểm.”

Cơ thể ông cứng lại trước lời Erin.

“Chắc chắn… Corelia Liserth cũng là người nói rằng Hầu tước Liserth đã trốn thoát.”

“Cha tôi vẫn đang ở trong lâu đài Hầu tước.”

Erin chắc chắn. 

Vì Ditrion đã nhắc đến điều đó khi cô còn ở trong ngục để thuyết phục cô, nên những gì anh ta nói có khả năng là sự thật.

Công tước Asili chìm vào suy nghĩ sau khi nghe lời Erin.

Đây là tình huống khẩn cấp, không biết khi nào Hoàng đế sẽ hành động. 

Có lẽ Tam Hiệp Sĩ Đoàn được cử đi điều tra có thể hành động.

Nếu Hầu tước Liserth thực sự bị giam cầm trong lâu đài Hầu tước, mạng sống của ông ấy sẽ gặp nguy hiểm.

Nếu có thể, cách tốt nhất là Erin đến Hoàng cung để làm rõ sự vô tội của gia tộc Hầu tước trong khi Công tước giải cứu bạn mình.

‘Nhưng mình không thể để hiệp sĩ Erin một mình đến Hoàng cung.’

Ông là nhân chứng mạnh mẽ nhất để chứng minh sự vô tội của Erin. 

Còn một lý do nữa.

‘Mình lo Bệ hạ dường như ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.’

Công tước Asili đang lường trước tình huống tồi tệ nhất của tồi tệ nhất.

Mặc dù ông tuân theo lời Hoàng đế, nhưng ông không tin tưởng ông ta.

‘Bệ hạ có thể làm bất cứ điều gì vì giận dữ trước cái chết của Bá tước Leon.’

Thế lực trung lập đang ngày càng lớn mạnh, và một trong hai Kiếm Sư cân bằng sức mạnh với ông đã chết… 

Chắc chắn Hoàng đế sẽ càng cảnh giác hơn với ông.

Công tước biết rõ Hoàng đế không thích mình.

Vì ông đã bị coi là gai trong mắt, nên nếu Hoàng đế nổi giận, ông phải ngăn chặn để Erin không bị tổn hại.

Cô là một đối thủ xứng tầm mà ông đã tìm thấy sau một thời gian dài.

Công tước Asili không muốn cô đi vào con đường nguy hiểm hơn.

Vì vậy, ông đã đưa ra giải pháp thay thế khả thi nhất hiện tại.

“Nếu cô cùng ta đến Hoàng cung, ta sẽ cử Nhất Hiệp Sĩ Đoàn đến gia tộc Hầu tước Liserth.”

“Có ổn không ạ?”

Công tước Asili nhận ra ý nghĩa của từ ‘ổn’ mà Erin nói. 

Cô lo lắng về thực lực của họ.

Đó là một lời mà các hiệp sĩ khác nghe thấy sẽ phải phẫn nộ.

Lo lắng về thực lực của Nhất Hiệp Sĩ Đoàn, đội gồm những người mạnh nhất trong Đế quốc.

Nhưng Công tước Asili hiểu Erin. 

Với tiêu chuẩn của cô, việc lo lắng về thực lực của họ là điều dễ hiểu.

“Ta không biết cấp độ của kẻ thù, nhưng họ sẽ có thể trốn thoát khỏi Kiếm Sư, dù không thể giết được Kiếm Sư.”

Erin do dự một lúc trước lời ông, rồi gật đầu.

Nhưng cô có một cảm giác bất an. 

Cảm giác rằng một lúc nào đó, cô sẽ hối hận về sự lựa chọn này.