TeleTruyen

– Bạn tôi à, sếp của anh là một kẻ dùng dao nhàm chán và thiếu sáng tạo…

‘Ờ, ừ.’

Tôi gửi lời cảm ơn đến Lee Ja–Heon rồi đi tìm Braun.

Có một điểm tôi thấy hơi có lỗi với cả hai bên, đó là vì thời gian đã muộn nên Tổ trưởng Thằn Lằn khi tan làm đã xách theo con gấu bông này về tận ký túc xá.

Nhờ vậy mà Braun đã được ghé thăm nhà của vị cấp trên mà tôi còn chưa từng thấy qua (và sau này cũng chẳng đặc biệt muốn thấy), tôi cứ ngỡ anh ta sẽ cảm thấy khá thú vị cơ chứ.

– Ôi, thà rằng để tôi ngồi một mình trên sàn gạch lạnh lẽo ở hậu trường studio còn hơn.

‘…Ừ.’

Có vẻ như anh ta đã thấy rất chán nản…

Tôi toát mồ hôi hột khi nghe Braun than vãn những câu như: ‘Nhà của gã đó chẳng có gì cả, thời gian cứ thế trôi qua trong tĩnh lặng mà không có lấy một tiếng tự nhủ hay tiếng ngân nga hát.’.

“Nhưng chỗ kia bẩn thỉu quá mà. Bỏ mặc anh ở cái tòa nhà bỏ hoang đó thì không phải việc mà một người bạn nên làm.”

– Bạn tốt à…!

Giờ thì tôi đã nắm bắt được đại khái rồi. ‘Người bạn tốt’ là cách xưng hô khiến anh ta có phản ứng ôn hòa nhất khi tôi đối xử với anh ta như một người bạn…

‘Thì, đó cũng là sự thật.’

Dù sao thì, tôi hồi tưởng lại cuộc trò chuyện với Tổ trưởng Lee Ja–Heon khi nhận lại Braun lúc nãy.

– Cảm ơn anh.

Tôi nói vậy và cúi đầu thật thấp.

– Và tôi xin lỗi. Tôi đã gây ra chuyện đáng bị kỷ luật và làm phiền đến cả Tổ trưởng nữa.

Thành thật mà nói, nếu đây là một công ty bình thường, tôi đã bị cấp trên trực tiếp dùng tập hồ sơ nện vào đầu rồi.

Thế nhưng, ngay cả sau khi nghe đầu đuôi câu chuyện, Tổ trưởng Thằn Lằn vẫn rất bình tĩnh.

– Ừ.

– …Tôi không thể trơ mắt nhìn đồng nghiệp của mình bị đẩy vào chỗ chết mà không có lý do gì được…

– Ra vậy.

Rồi anh ta nhìn chằm chằm tôi và nói thế này.

– Hãy chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.

– …Vâng!

Dù hơi đáng sợ nhưng có vẻ như anh ta đã bỏ qua cho tôi.

‘May quá.’

Tôi xin lỗi và cảm ơn Tổ trưởng Lee Ja–Heon thêm vài lần nữa, rồi đưa bộ bánh kẹo quà tặng đã chuẩn bị sẵn qua.

Và giờ tôi đang đi xuống cầu thang của khu ký túc xá.

– Ơ, vậy là chúng ta sẽ trở về căn phòng mộc mạc và ấm cúng của anh Hoẵng để nghỉ ngơi như thế này sao?

“Không, không phải vậy đâu.”

Tôi cứ thế đi ra khỏi tòa nhà ký túc xá.

“Vẫn còn một việc nữa phải làm.”

Hôm nay chính là ngày rút thẻ Tarot cho ‘Lựa Chọn Nhị Phân’, thực thể Bóng Tối cấp F mà tôi đang quản lý.

Có lẽ đã hai tháng rồi tôi mới ghé thăm khu nhà phụ để xem thẻ Tarot.

Trong thời gian tôi nghỉ phép, đã có người khác làm thay một lần, và giờ đến lượt tôi quay lại.

“Xin chào.”

Tôi chào nhân viên Đội An Ninh mang hình bóng đen kịt đang trực tại quầy, nhận chìa khóa rồi đi dọc hành lang.

‘Lần trước mình đã rút ngược thẻ Mặt Trăng.’

– Lần này anh cũng sẽ dùng lại mánh khóe đó chứ? Ý tôi là việc cầm ngược lá bài ấy!

Ừm. Chuyện đó à.

“Nếu bất đắc dĩ thì phải dùng thôi… nhưng tôi muốn cố gắng không dùng đến nó.”

– Hô?

Về chuyện đó… tôi chợt nghĩ đến một điểm khiến mình bận lòng.

‘Khi rút ngược thẻ Mặt Trăng, người ta nói rằng sự mơ hồ sẽ được giải tỏa.’

– Đúng vậy. Chuyện đó có vấn đề gì sao?

Bản thân việc đó thì không có vấn đề gì.

Vì trong suốt một tháng sau khi rút lá bài đó, đã có không biết bao nhiêu chuyện mà sự mơ hồ được giải tỏa hoặc mọi việc trở nên rõ ràng.

Chẳng hạn như… bộ phận trực thuộc của tôi.

‘Việc mình tiếp tục ở lại Tổ D đã được xác định.’

…Cùng với sự biến mất của hai thành viên trong tổ.

“…”

Thế nhưng, tất cả những điều này đều có tiền đề.

‘Để sự mơ hồ được giải tỏa, thì ngay từ đầu phải trải nghiệm tình huống mơ hồ đã.’

Tức là, việc rút ngược một lá bài xấu…

‘Đồng nghĩa với tiền đề là dù thế nào đi nữa cũng phải trải nghiệm trạng thái xấu đó.’

Bởi vì để hồi phục hay thoát khỏi nó, thì ngay từ đầu cần phải rơi vào trạng thái đó một lần.

– À há, một cách tiếp cận thú vị đấy. Khá là có sức thuyết phục!

Đúng vậy.

Hơn nữa, cho dù có hồi phục được đi chăng nữa, thì trong thế giới quan truyện kinh dị này, việc rơi vào ‘trạng thái xấu’ tự thân nó đã là một rủi ro cực lớn rồi…

Tôi không được phép quên sự cố ô nhiễm.

‘Có lẽ rút một lá bài tốt theo chiều xuôi sẽ an toàn hơn.’

Thế nên xin hãy, mong là đừng xảy ra tình trạng cả hai lá bài đều xấu khiến tôi không còn lựa chọn nào khác.

‘Phù.’

Tôi bước vào nơi cách ly, giải tỏa cách ly của ‘Lựa Chọn Nhị Phân’. Rồi tôi lấy hai lá bài Tarot đen từ mặt sau ra và đặt lên bàn.

Sau đó, tôi hít một hơi thật sâu và lật hai lá bài lại.

Lá bài thứ nhất.

Ác Quỷ.

Chết tiệt.

‘Cái lá bài Ác Quỷ chết tiệt đó cứ xuất hiện mãi thế.’

Điều đáng ngạc nhiên là lần này, ngay từ đầu nó đã ở trạng thái ngược.

– Ồ, một lá Ác Quỷ bị đảo ngược!

– Là lá bài ‘Thoát khỏi ác quỷ’. Một lá bài của sự giải phóng. Nó mang ý nghĩa về một quyết định trong tương lai nhằm vượt qua sự nghiện ngập, chấp niệm, hoặc chiến thắng nỗi sợ hãi.

– Khá là hợp với một Hoẵng có ý chí và sự sáng tạo nổi bật như anh.

Cảm ơn lời giải thích.

Thế nhưng, ánh mắt của tôi ngay lập tức dán chặt vào lá bài thứ hai.

…Mặt Trời!

Mặt trời đỏ vàng rực rỡ theo chiều xuôi đang bùng cháy dữ dội, tô điểm cho hình vẽ trên lá bài bằng những sắc màu lộng lẫy.

Cái này thì…

‘Chẳng phải chắc chắn là tốt sao?!’

– Ôi, Mặt Trời!

– Niềm vui và hạnh phúc trọn vẹn dưới ánh sáng minh bạch của Mặt Trời! Đó là điềm báo cho sự thành công trong sự nghiệp, sự thăng tiến trong các mối quan hệ, và một sự tích cực không gì sánh bằng. Nó đảm bảo cho hạnh phúc trong tương lai gần.

– Thế nên có người coi đây là lá bài tốt nhất trong bài Tarot, nhưng mà xem nào… Thành công và hạnh phúc vô điều kiện thì chẳng phải hơi nhàm chán à?

Xin lỗi nhưng cái sự nhàm chán đó là thứ tôi đang cực kỳ cần lúc này, thưa ngài MC…!

‘Cái này thì chẳng có gì phải đắn đo cả.’

Tôi đưa tay ra và cầm lấy lá bài Mặt Trời.

Cứ như vậy, tôi đã xác định được một tương lai tốt đẹp và ổn định với lá bài theo chiều xuôi.

– Đúng là một lựa chọn hơi thiếu thú vị! Nhưng tôi cũng sẽ tôn trọng lựa chọn đó. Anh Hoẵng à!

‘Cảm ơn.’

Rồi tôi thu dọn nghi thức.

‘Thành công và niềm vui à.’

Chuyện này thì có cũng chẳng thiệt thòi gì.

Tạm thời cứ để bản thân cảm thấy chút an lòng trước lời tiên tri rằng chuyện này sẽ xảy ra trong vòng một tháng tới đi…

‘Giờ thì về ký túc xá thôi.’

– Tuyệt lắm, bạn tôi!

Tôi trở về nhà vào đêm muộn như thế, kết thúc một ngày dài đầy biến động. Xin nói thêm là vì không thể đi thang máy nên tôi đã phải đi bộ lên.

‘Leo cầu thang giữa đêm thế này, dù không phải truyện kinh dị thì cũng đáng sợ hơn mình tưởng…’

Cảm thấy hơi tủi thân một chút.

Thế nhưng, đó thực sự là sự kiện cuối cùng của một năm đầy biến động này.

Vì thật đáng ngạc nhiên, khoảng thời gian còn lại của năm nay đã trôi qua một cách bình yên.

Một tháng 12 còn lại.

Kwak Jae–Kang không hề gọi tôi một cách vô ích sau sự việc đó nữa. Thậm chí hầu như không có dự án kỳ quái nào từ các đội nghiên cứu được phân bổ xuống.

‘Có vẻ như năng lực MZ đã phát huy tác dụng tốt…’

Tôi đã lo lắng không biết đội nghiên cứu có gọi Jang Heo–Un đi nữa không, nhưng chuyện đó cũng không xảy ra.

[Jang Heo–Un: Anh Sol–Eum! Tôi cũng không có thay đổi bộ phận đặc biệt nào. Vẫn ở Tổ F như cũ.]

Jang Heo–Un có vẻ đã chính thức định cư tại Tổ F một cách suôn sẻ trong đợt điều động nhân sự cuối năm.

‘Đúng là chuyện đáng chúc mừng.’

Dù thành viên cùng tổ là Baek Sa–Heon, cơ mà… ừm, qua những gì thấy ở Trường Trung học Công nghiệp Sekwang, có vẻ gã ta không dùng Jang Heo–Un làm mồi nhử một cách mù quáng.

Mọi thứ khác cũng diễn ra bình thường.

‘Thì cũng chăm chỉ đi vào các truyện kinh dị thôi.’

Cũng không có việc phải vào các truyện kinh dị cấp cao từ cấp C trở lên.

Nhờ vậy mà mọi chuyện kết thúc ở mức độ tiếng hét nội tâm, nỗi sợ hãi và kỷ lục xem hoạt hình dành cho trẻ em để ngăn chặn chứng mất ngủ của tôi tăng lên…

Anh Lee Byung–Jin phụ trách thẩm định mà tôi gặp ở hành lang đã khẽ rỉ tai tôi rằng ‘vì cuối năm công ty cực kỳ bận rộn với các việc kế toán và kiểm toán’.

Dù thỉnh thoảng anh ta vẫn lôi chuyện Giám đốc Ho ra nói khiến tôi thấy khó chịu, nhưng việc cung cấp thông tin kiểu này thì cũng đáng nghe…

“Chà, Giám sát Kim hễ cứ vào cái bóng tối cấp cao nào là dọn sạch cái đó rồi thu thập điểm thì chắc chẳng có gì phải lo nhỉ? Chắc là tiếc lắm vì không có cấp cao nào cho mà vào, ha ha!”

“…”

Tôi chẳng thấy tiếc một chút nào đâu ạ….

Dù sao thì việc dọn dẹp các cấp thấp một cách bình tĩnh cũng giúp tích lũy điểm, và tôi đã có thể thở phào nhẹ nhõm để chấn chỉnh lại tinh thần.

Chỉ là, trong suốt thời gian trôi qua như vậy, có một điều kỳ lạ là vẫn mãi không được xác định.

“Thưa Tổ trưởng. Việc kỷ luật tôi vẫn còn đang được thảo luận sao ạ?”

“Ừm.”

Đó là việc kỷ luật tôi.

– Ồ. Chuyện này thật thú vị… Chẳng phải anh đã dự đoán rằng sẽ có quyết định ngay sao, anh Hoẵng?

Đúng vậy.

Thành thật mà nói, tôi không kỳ vọng chuyện này sẽ bị lấp liếm, nhưng tôi không ngờ nó lại tốn thời gian đến thế.

Tôi cứ ngỡ một hình thức kỷ luật đủ để bẻ gãy nhuệ khí của một tân binh kiêu ngạo nhưng có năng lực và khiến họ ngoan ngoãn hơn sẽ giáng xuống đầu tôi ngay lập tức chứ.

‘…Tại sao cấp trên lại làm mọi chuyện phức tạp thế nhỉ?’

Thậm chí có vẻ như đã có tin đồn lan ra trong cả Đội Thăm Dò Hiện Trường, thật là kỳ lạ.

[Kang Yi–Hak: Giám sát! Tôi nghe tin rồi ạ hi hi! Nghe nói anh đã quyết định sẽ không làm những việc kém hiệu quả không nằm trong lương! Chu choa! Ngưỡng mộ anh quá!]

“…”

Tin đồn lan truyền theo… kiểu đó?

‘Mình đã định xây dựng một hình tượng nhân vật có chuẩn mực đạo đức rõ ràng, chẳng lẽ cái đó cũng bị lệch lạc rồi…?’

May là có vẻ như không đến mức đó, chỉ là hình như Bộ Phát Triển cũng đang phân vân không biết nên xử lý tôi thế nào, nên coi là trường hợp ngoại lệ hay xử lý theo đúng quy định.

Và vào gần cuối tháng 12.

“Ngày kỷ luật đã được xác định.”

“…”

Phù.

Cuối cùng thì công văn cũng đã xuống.

––––––

Thông Báo Kỷ Luật

Nội dung: Thực hiện công việc vệ sinh ban đêm cho Đội Bảo Vệ.

Thời hạn: 3 ngày.

Biện pháp kỷ luật này nhằm cải thiện thái độ làm việc của đối tượng, yêu cầu chú ý để không xảy ra sự việc tương tự trong tương lai.

––––––

Đúng là một loại hình phạt đậm chất công ty truyện kinh dị.

‘Mấy mục kỷ luật của các doanh nghiệp tư nhân thông thường như đào tạo, trừ lương, đình chỉ công tác, cách chức biến đâu mất tiêu rồi?’

Vậy nên ba ngày thì cũng ổn ha? Chẳng phải đã nương tay lắm rồi sao?

Đúng là vậy. Thế nhưng…

“Lịch trình là từ ngày 29 đến ngày 31 tháng 12.”

“…”

Là đứa nào?

‘Trong việc lựa chọn ngày tháng, mình có thể cảm nhận được khao khát muốn chơi khăm đến mức tối đa luôn đấy…!’

Tôi cảm nhận được ác ý muốn tôi thức trắng đêm suốt kỳ nghỉ cuối năm để đón năm mới tại công ty. Tôi thực sự tò mò không biết đó là ai.

Nhưng một khi đã phản kháng một lần rồi, thì lần này bảo làm thì phải làm thôi.

‘Phù…’

Cuối cùng, vào nửa đêm ngày 29 tháng 12. Tôi đi xuống khu vực Đội An Ninh ở tầng hầm 1 của công ty.

Và gặp được một gương mặt quen thuộc.

“Chào anh, anh J.”

“Oa… lâu rồi mới gặp…”

Chính là Đội trưởng Đội Bảo Vệ J3.

Từ truyện kinh dị Chúa Sơn Lâm cho đến sự cố cách ly sau khi thoát khỏi truyện kinh dị Kẻ Treo Cổ Đói Khát, người nhân viên có thân hình mảnh khảnh mà tôi đã gặp vài lần đó giơ tay lên chào tôi với vẻ mặt khá là mừng rỡ.

Tất nhiên, vì vẻ phiền phức trông có vẻ lấn át hơn, nên tôi nhanh chóng lấy món đồ hối lộ đã chuẩn bị sẵn ra.

“Tôi xin lỗi. Ba ngày tới nhờ anh giúp đỡ cho ạ.”

“Không cần xin lỗi đâu…”

Gương mặt của Đội trưởng Đội Bảo Vệ, J, rạng rỡ hẳn lên khi nhận lấy hai hộp bánh donut đường và kem loại lớn 12 chiếc.

“Bõ công mình đã xung phong giúp đỡ rồi… Cảm ơn nhé… Tôi sẽ ăn thật ngon như là quà vặt của mình…”

“…”

‘Tôi mang tận hai hộp là để anh chia cho các nhân viên Đội Bảo Vệ cùng ăn mà…’

Nhưng vì có vẻ anh ta đã tin chắc rằng 24 chiếc bánh donut đó chỉ dành riêng cho mình, nên tôi đành ngậm miệng lại. Tôi nghĩ đó là một quyết định sáng suốt.

“Ừm, trước tiên thì đi lối này…”

Đội trưởng Đội Bảo Vệ bắt đầu dẫn tôi vào sâu hơn bên trong phòng CCTV.

‘Đây là khu vực chỉ nhân viên Đội Bảo Vệ mới được vào.’

Lại phải đến đây rồi.

Tôi nuốt nước miếng một cái, bắt đầu bước đi dọc hành lang theo bước chân của anh ta.

Nghĩa là tôi phải dọn dẹp ở đâu đó quanh đây.

“Tôi có thể hỏi nơi tôi phải dọn dẹp trong ba ngày tới là… ở đâu không ạ?”

“Vâng… Dù gì cũng là nơi cậu từng đến rồi… nên chắc sẽ đỡ hơn đấy? Có lẽ vậy…. Ừm.”

Nơi từng đến sao?

“Vì khu vực dọn dẹp hôm nay là Hành lang cách ly B… Cậu biết đấy… chỗ đó, cái nơi mà cậu đưa nhân viên bị ô nhiễm ra ấy…”

“…!”

Chết tiệt.

Ý anh ta là khu vực phòng cách ly nằm cạnh kho cho thuê của Đội An Ninh.

Cái hành lang với những căn phòng kín san sát nhau, nơi tôi đã bị nhốt tạm thời sau khi được cứu thoát khỏi Kẻ Treo Cổ Đói Khát…!

‘Chỗ đó… không phải một nơi bình thường.’

Tôi nuốt nước miếng khi nhớ lại đủ thứ tiếng lẩm bẩm và những hiện tượng kỳ quái mà mình đã nghe thấy khi đi dọc hành lang cách ly đó.

‘…Dọn dẹp khu vực Đội An Ninh á.’

Dự cảm gần như chắc chắn rằng mình sẽ đối mặt với hiện tượng bất thường khiến tim tôi đập thình thịch.

“Lối này… phòng thay đồ.”

Tôi nuốt nước miếng và đi về phía phòng thay đồ theo sự chỉ dẫn của Đội trưởng Đội Bảo Vệ.

Và trong quá trình đó, tôi cũng tình cờ được quan sát khu nhà ở của Đội Bảo Vệ đang mở cửa.

[Phòng ngủ]

Có thể nhìn thấy qua khe cửa.

Đó là những căn phòng kín đầy vẻ sinh hoạt, với rèm cửa và chăn gối chủ yếu là đồ cấp phát màu xám, cùng với bàn ghế sắt và tủ đựng đồ.

…Cảm giác kỳ lạ thay, giống như ký túc xá cho nhân viên của một nhà tù vậy.

‘Có vẻ như… còn tệ hơn cả ký túc xá nữa.’

Trước hết, việc ở dưới tầng hầm có vẻ sẽ không tốt cho sức khỏe.

“Toàn bộ mọi người ở bộ phận an ninh đều sinh hoạt ở đây ạ?”

“Không. Chỉ có Đội Bảo Vệ thôi… Ừm.”

Đội trưởng Đội Bảo Vệ hơi nheo mắt lại như thể đang cân nhắc xem mình có thể nói đến mức nào.

Nhưng ngay sau đó, anh ta trả lời một cách đại khái với vẻ mặt lười biếng như thể mọi việc đều phiền phức.

“Đội An Ninh… thực ra được chia ra từ cái bộ phận cấp cao hơn gọi là Bộ Quản Lý An Ninh ấy… đây chủ yếu là nơi của Đội Bảo Vệ thôi…”

“Ra là vậy.”

Dù sao thì chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến phòng thay đồ, và tôi nhanh chóng thay sang bộ quần áo được để sẵn.

Đó không phải là bộ đồ Đội Bảo Vệ tôi từng mặc trước đây, mà là một bộ đồ có màu sắc nổi bần bật là màu cam. Trông nó hơi giống bộ đồ bảo hộ của kỹ sư.

“Đồng phục dọn dẹp… cũng không tệ đâu… màu cũng đẹp nữa…”

“…”

Anh nói thật… hả?

Dù sao thì cũng đã đến lúc thay xong đồ và phải di chuyển đến địa điểm dọn dẹp.

‘Phù.’

Tôi nhìn Đội trưởng Đội Bảo Vệ với tâm trạng như bị kéo ra lò sát sinh, nhưng người đó lại dừng chân không rời khỏi phòng thay đồ như thể đang chờ đợi ai đó.

“Dọn dẹp… thường là đi theo nhóm 2 người.”

Hửm?

Chẳng lẽ Đội trưởng Đội Bảo Vệ lại đi cùng mình sao… là nhân viên khác à?

Lúc đó, Đội trưởng Đội Bảo Vệ nhìn ra ngoài phòng thay đồ rồi vẫy tay ra hiệu cho tôi.

“Đến rồi kìa… Cộng sự của ngày hôm nay.”

Tôi cũng nhìn ra ngoài phòng thay đồ.

Từ phía hành lang nơi có phòng ngủ lúc nãy, có ai đó đang đi tới.

…Một gương mặt, quen thuộc.

“Hoẵng à.”

“…!!”

Ở hành lang, Giám sát Park Min–Seong đang giơ tay chào tôi với nụ cười gượng gạo.

“Rất vui được gặp cậu. Cậu vẫn khỏe chứ?”