TeleTruyen

Thuốc ma thuật màu xanh lá nhạt trôi xuống cổ họng cô Go Yeong–Eun.

Ực. Ực.

Nước biến mất, và khi lọ thủy tinh đã cạn sạch.

“...!”

Cô Go Yeong–Eun đặt chiếc lọ xuống.

Đôi mắt cô trợn trừng, hai tay hướng về phía tai...

Và bên trong đôi bàn tay đang run rẩy ấy.

Như thể da non mọc ra từ vết thương, tại nơi vành tai cô Go Yeong–Eun bị đứt lìa, một khối thịt tròn trịa bắt đầu sinh trưởng.

Và trong nháy mắt, nó định hình rõ rệt.

Vành tai, bình tai, dái tai dựa trên lớp sụn dần lộ ra hình hài sắc nét, và rồi...

Trở nên hoàn thiện.

“...”

“Oa, oa a a...!!”

Trời đất ơi.

“Cô Go Yeong–Eun?”

“Vâng!! A! Tôi nghe thấy rồi! Chuyện này, chuyện này có thể thành hiện thực sao...”

Cô Go Yeong–Eun vừa chạm vào chiếc tai mới vừa hét lên đầy kinh ngạc, rồi cô bật điện thoại, dùng ứng dụng máy ảnh để soi tai mình.

Cô ấy nói rằng trông nó giống hệt chiếc tai ban đầu của mình, như một lẽ đương nhiên.

“Cô có thấy đau hay gì không?”

“Không hề! Chỉ hơi ngứa một chút rồi thôi... Oa, không, hình như tôi còn nghe rõ hơn cả hồi trước nữa cơ?!”

Đó là một điều rất tốt.

Thực sự, thực sự là một điều đáng ngạc nhiên, thậm chí là diệu kỳ, và là một điều đáng mừng, nhưng...

‘... Có thể họ sẽ đưa ra những lựa chọn liều lĩnh hơn.’

Tại công ty này, nếu theo hướng dẫn kỹ thuật xác định việc dọn dẹp một Bóng Tối cấp cao nào đó nhất thiết phải đi kèm với tổn thương cơ thể vĩnh viễn, họ sẽ cấp thuốc tái tạo cấp thấp như một món vật tư.

Và nếu đã quen với việc đó?

Nhân viên sẽ dần cảm thấy việc mất đi bộ phận cơ thể là chuyện chẳng có gì to tát.

Lần đầu thì khó, từ lần thứ hai trở đi sẽ dễ dàng.

‘Liệu điều đó có tốt không?’

Tôi nhìn sang bên cạnh với một cảm giác kỳ lạ.

Baek Sa–Heon đang nhìn chằm chằm chiếc hộp lộng lẫy chứa thuốc tái tạo của mình với vẻ mặt u ám...

Bằng một con mắt còn lại.

“... Này. Anh Baek Sa–Heon.”

“...”

Go Yeong–Eun ngần ngại rồi cẩn thận lên tiếng.

“Nếu một bên mắt không thuận tiện thì ảnh hưởng lớn hơn anh tưởng đấy. Nó tác động đến cảm giác về khoảng cách, góc nhìn, thậm chí là khả năng thăng bằng, nên dù có tiếc thì anh cũng nên dùng nó để tái tạo lại mắt thì hơn.”

“Lo việc của cô đi.”

Go Yeong–Eun suýt nữa thì lộ ra biểu cảm kiểu ‘cái thứ gì thế này’, nhưng có lẽ vì an tâm khi tai đã mọc lại nên cô chọn cách lờ đi.

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói thêm vào.

“Vì công việc vốn nguy hiểm nên tổn thương thân thể có thể xảy ra lần nữa. Để dành cho trường hợp khẩn cấp cũng không phải là một quyết định tồi.”

“A... cũng đúng nhỉ.”

“...!”

Đồng tử của Baek Sa–Heon chợt rung lên, rồi anh ta nhìn vào chiếc hộp một cách nghiêm trọng.

‘Này.’

Tại sao khi tôi đứng về phía anh ta thì anh ta lại lộ ra vẻ mặt kiểu ‘hay là bây giờ dùng luôn nhỉ’.

Dù sao thì tôi cũng lờ đi và cất kỹ chiếc hộp của mình.

Tim tôi hơi đập nhanh.

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy một vật phẩm biểu tượng nổi tiếng, mạnh mẽ và không hề đáng sợ như thế này.

Biểu tượng của Tập Đoàn Daydream.

Thuốc ma thuật.

‘Phải bảo quản thật tốt mới được.’

Đúng lúc đó.

“Ừm, anh Sol–Eum.”

“Vâng?”

“Vốn dĩ tôi đã định nói với anh rồi... nhưng bây giờ tôi thực sự muốn cảm ơn một cách chính thức.”

Go Yeong–Eun nhìn tôi rồi cúi đầu thật thấp.

“Thực sự, thực sự... cảm ơn anh rất nhiều.”

Hả?

“Lúc đó, anh đã một mình đối đầu với cái máy để giúp chúng tôi chạy thoát.”

“... Cô Go Yeong–Eun vốn dĩ cũng không ở trong tình huống nguy hiểm mà.”

Chẳng phải cô ấy đã bị thu mất tai nên không cần trả phí nữa sao? Người tôi cứu thực chất chỉ có mỗi Baek Sa–Heon thôi mà?

‘Và cái tên vô lễ kia thì chẳng thèm nói lấy một lời cảm ơn...’

Đúng là cái đồ nhân cách tồi tệ.

Thế nhưng, cô Go Yeong–Eun kiên quyết lắc đầu.

“Không đâu. Sau đó anh còn quay lại để cứu chúng tôi lần nữa mà. Thậm chí còn nói dối rằng cây nến là của chúng tôi.”

“...”

“Dù có nghĩ thế nào tôi cũng thấy anh hoàn toàn không cần phải làm thế. Anh cứ đi cùng những người ở Tổ D là được mà.”

“Ừm.”

Thì cũng có cần đó...

‘Giao cây nến cho lũ người gan hùm dạ thú đó ư?’

Hả? Bảo đảm được an toàn bằng cái này rồi sao? Ok. Vậy thì làm cái này thử xem, làm cái kia thử xem. Đưa vào đánh giá hướng dẫn để kiếm thêm điểm nhé.

Tôi chỉ tưởng tượng ra cảnh mình ngất xỉu vì đau tim khi đi theo sau họ làm đủ trò là đã thấy hãi rồi.

Không phải tự dưng mà tôi bất chấp nỗi sợ hãi khi phải đi loanh quanh một mình trong cái triển lãm điên rồ đó để tìm hai người bọn họ.

Chẳng qua là vì có nỗi sợ lớn hơn đang ở phía sau thôi...!

‘Và... nếu có thể cứu được ai đó thì cứu cũng là điều nên làm.’

Tôi chỉ làm những gì mình có thể làm mà thôi.

Vì vậy, tôi chỉ lắc đầu.

“Đó là việc mà ai cũng sẽ làm thôi.”

“Anh nói thật lòng sao? Tôi thấy không phải vậy đâu...”

“Ngược lại, nếu chỉ xét về mức độ đóng góp thì lẽ ra cả hai người cũng nên được thăng chức, tôi cảm thấy hơi có lỗi khi chỉ có mình mình được thăng chức.”

Go Yeong–Eun nghiêm mặt lại.

“A, không đâu. Tôi... chưa muốn thăng chức ngay.”

“...”

“À, tất nhiên là anh Sol–Eum sẽ làm tốt thôi!”

Tự dưng tôi muốn trào nước mắt quá...

“Nhưng mà, tại sao anh lại nghĩ chúng tôi nên được thăng chức? Anh có nhớ là mọi vật phẩm trong buổi triển lãm đều từ trong túi của anh Kim Sol–Eum mà ra không...?”

Go Yeong–Eun nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn một người đáng thương.

“Ừm. Khi sống trong công ty, nếu trông quá hiền lành thì mọi người sẽ coi thường, nên anh không cần phải nói tốt cho người khác quá cũng được mà...”

Hả?

Dù nhìn thế nào tôi cũng thấy cô ấy đang nhìn tôi quá tích cực nhờ hiệu ứng của ân nhân cứu mạng... nhưng khi nhớ về Trái Tim Bạc, tôi chỉ đành cúi đầu.

Hãy cư xử thật tốt bụng nào!

“... Cảm ơn lời khuyên của cô.”

Baek Sa–Heon nhìn tôi và Go Yeong–Eun luân phiên với vẻ mặt không thể tin nổi, nhưng anh ta vẫn giữ im lặng.

Rồi anh ta đứng dậy bỏ đi mà không thèm chào hỏi lấy một câu.

Ừm. Kệ anh ta đi.

Tôi chào Go Yeong–Eun một cách lịch sự lần nữa rồi quay lưng bước đi.

Và tôi suy nghĩ.

‘Trái Tim Bạc, bao giờ thì nên đeo đây?’

Chỉ đeo khi vào nhiệm vụ thôi chăng?

Tôi vân vê chiếc huy hiệu trong túi bằng ngón tay, vạch ra các kế hoạch khác nhau.

Đúng lúc đó, từ phía xa của hành lang, một bóng người giờ đây đã trở nên quen thuộc đang tiến lại gần...

Chiếc đầu thằn lằn trắng.

“Tổ trưởng.”

“Cậu Kim Sol–Eum.”

Có vẻ như anh ta đã đi nói chuyện với cấp trên trong khi tôi đang nhận phần thưởng.

Bây giờ ngay cả con ngươi dọc đó trông cũng có chút thân thuộc.

‘Đây cũng là hiệu ứng của ân nhân cứu mạng à.’

Tôi im lặng một lúc khi nhớ lại cú đấm bằng nắm đấm thép tàn bạo của con thằn lằn đã bẻ đôi cây kim của máy hướng dẫn.

Lúc đó, con ngươi dọc của con thằn lằn hướng về phía vỏ chai thuốc tái tạo rỗng và chiếc hộp.

“Đã sử dụng rồi sao?”

“Dạ? À. Không phải của tôi ạ. Đồng nghiệp ở đây... nhân viên Go Yeong–Eun đã sử dụng.”

“Chào Tổ trưởng ạ! Tôi tên là Go Yeong–Eun!”

Go Yeong–Eun cúi đầu chào con thằn lằn lạ mặt... à không, chào vị Tổ trưởng của tổ khác.

Con thằn lằn nhìn Go Yeong–Eun bằng đôi mắt không có mí.

“Tôi có câu hỏi.”

“Vâng, vâng.”

“Cô là chủ nhân của vật phẩm trốn thoát sao?”

“... Dạ?”

“Ba ngày trước, tại Bóng Tối cấp B dạng triển lãm, cô có sở hữu vật phẩm gây nhiễu nhận thức hình cây nến không?”

Á.

“À... ừm. Đại loại thế...”

“Vâng. Đúng vậy.”

Khi Go Yeong–Eun chạm mắt với tôi, cô ấy đã nắm bắt được tình hình và trả lời ngập ngừng, nhưng cô ấy đã tinh ý không phủ nhận.

Tuy nhiên, có vẻ cô ấy cảm thấy mình nên rời đi nhanh chóng.

“Vâng. Vậy tôi xin phép đi trước ạ.”

Cô ấy đưa ra lời chào lịch sự rồi lẳng lặng biến mất về phía ngược lại của hành lang.

‘Khả năng phán đoán tốt lắm...’

Tôi thở phào nhẹ nhõm, lấy chai nước suối từ trong túi ra uống một ngụm...

“Cậu Kim Sol–Eum.”

“Vâng?”

“Hãy hạn chế việc nói dối lặp đi lặp lại.”

Tôi suýt nữa thì phun nước ra bằng đường mũi.

“Càng đề cập nhiều thì hiệu lực càng giảm.”

“...”

Anh ta nhận ra từ bao giờ vậy?

Nhưng trước tiên cứ phải cúi đầu nhận lỗi đã.

“Tôi xin lỗi.”

“Được rồi.”

“Nếu không phải ở mức độ nói rằng đồng nghiệp đang giữ vật phẩm trốn thoát, tôi nghĩ sẽ rất khó để thuyết phục mọi người tiêu tốn thời gian trốn thoát quý giá.”

“Ừ.”

Để nói rằng anh ta trả lời ngắn gọn vì đang cực kỳ tức giận thì...

‘Giọng nói nghe vẫn rất bình thản.’

Vốn dĩ con người này, à không, con thằn lằn này là như thế mà.

Tôi lén nhìn rồi ngẩng đầu lên.

Thật ngạc nhiên, con thằn lằn... đang mỉm cười nhẹ!

“Con người ai cũng nói dối.”

“...”

“Điều quan trọng là mục đích và kết quả của hành động.”

Đó là một phát ngôn mang đầy tính triết học.

‘... Ý anh ta là mình nói dối với ý định tốt, và kết quả cũng tốt nên không có vấn đề gì?’

“...”

Thôi kệ đi.

“Dù vậy, từ lần sau tôi sẽ chú ý hơn.”

“Được.”

Cuộc đối thoại kết thúc tại đó.

Tổ trưởng thằn lằn quay trở lại làm một loài bò sát với con ngươi dọc vô cảm.

‘Mình từng nghĩ tính cách của anh ta có gì đó xa rời với người bình thường...’

Cảm giác đó giờ đây càng trở nên sâu sắc hơn. Theo một nghĩa tích cực.

Tôi nhấc chiếc hộp thuốc tái tạo nhận được làm phần thưởng từ trên ghế lên.

– Bạn tôi ơi, công việc xong xuôi hết chưa?

Đúng lúc đó, Braun ở trong túi lên tiếng.

Khi làm việc tại văn phòng, chúng tôi đã thỏa thuận là sẽ hạn chế tán gẫu để không bị phát hiện việc tôi đang sở hữu một ‘bạn tốt’... nhưng vì thời điểm đã chín muồi, hay là thử hỏi xem sao nhỉ.

Tôi hơi kéo con gấu bông ra khỏi túi một chút.

‘Braun. Về nhân viên đang đứng cạnh tôi lúc này.’

– À, vị cấp trên cao ráo của anh Hoẵng hả?

‘Phải. Anh thấy anh ta trông như thế nào?’

– Hô hô.

Sau một khoảng lặng ngắn như thể đang soi xét.

– Mắt, mũi, miệng, cho đến cả cơ quan thính giác đều trông rất hoàn hảo và lành lặn!

‘... Dưới hình hài một con thằn lằn?’

– Thằn lằn? Ha ha, anh Hoẵng, anh cũng biết ví von tinh quái quá nhỉ. Anh định trêu chọc ai thế? Tự dưng bảo là thằn lằn là sao!

“...”

Ngay cả Braun cũng không thấy đó là thằn lằn ư?

Chẳng lẽ... thực sự chỉ có mình tôi nhìn thấy anh ta là thằn lằn?

“Cậu Kim Sol–Eum.”

“Vâng, thưa Tổ trưởng.”

Tôi quyết tâm một lần nữa. Sau này tuyệt đối không được hé răng nửa lời về từ ‘thằn lằn’ trước mặt anh ta.

“Chúng ta di chuyển thôi.”

Quản lý Lee Ja–Heon bước về phía thang máy.

Tôi vờ như thản nhiên đi theo con thằn lằn và hỏi.

“Chúng ta quay lại văn phòng phải không ạ?”

“Không phải.”

Hửm?

“... Vậy chúng ta đang đi đâu ạ?”

“Đến khu vực hạn chế, nơi quyền truy cập chỉ được mở từ cấp Giám sát trở lên.”

“...!”

“Tôi sẽ giải thích cách sử dụng.”

Đến rồi.

***

Tại công ty này, chức vụ của nhân viên càng cao thì càng có nhiều quyền hạn.

Đó có thể là phúc lợi, năng lực, hoặc là quyền lui tới các địa điểm.

“Khi cậu Kim Sol–Eum được thăng chức lên Giám sát, cậu đã được cấp phép sử dụng thêm ba cơ sở vật chất.”

Trước tòa nhà phụ, tôi nhận lấy tập hồ sơ từ tay Lee Ja–Heon.

1. Kho cho thuê của Đội Bảo Vệ.
2. Tòa nhà phụ (Miễn phí chế tác trang bị 2 lần/năm).
3. Phòng tư vấn Cáo.
    

“Từ giờ trở đi, cậu Kim Sol–Eum có thể xuất binh khí từ kho cho thuê của Đội Bảo Vệ.”

“...”

“Cậu có thể sử dụng Bóng Tối cấp Hoàng Hôn để tùy chỉnh trang bị chuyên dụng tại tòa nhà phụ mà không cần cấp trên đi cùng, và có thể đăng ký vào Phòng tư vấn Cáo khi cần thiết.”

Đó là những quyền lợi tôi đã biết.

Và một vài không gian khác vốn tôi chỉ có thông tin qua <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> nhưng chưa từng được biết đến, nay cũng được mở ra.

Một chút cảm giác thành tựu và phấn khích.
 

Và cả sự kỳ vọng.
 

‘Những phương pháp có thể dùng để sống sót trong thế giới quan điên rồ này đã tăng thêm rồi...!’
 

Nhưng mọi thứ đều có hai mặt của nó.
 

Được đối xử tốt hơn đồng nghĩa với việc công ty muốn nhiều hơn ở nhân viên.
 

Đối với công ty này thì đó là...
 

‘Sự nguy hiểm.’
 

Đúng như một công ty chuyên xử lý truyện kinh dị, việc chỉ cấp chức vụ cao mới có quyền tiếp cận đồng nghĩa với việc những thứ đó chứa đựng khả năng trở nên nguy hiểm đến mức dân thường không thể xử lý nổi.

Chẳng hạn như thế này.

“Ngoài ra, Giám sát của Đội Thăm Dò Hiện Trường sẽ được phân công phụ trách một đơn vị Bóng Tối.”
 

“...”

Đúng vậy.

Ngoài việc làm theo nhóm, tôi sẽ có một truyện kinh dị mà mình phải trực tiếp quản lý!

“Thông thường, dù cá nhân đảm nhận nhưng cả nhóm sẽ cùng quản lý, nhưng trách nhiệm sơ cấp thuộc về bản thân nhân viên đó.”

Phân tán trách nhiệm cho nhân viên hiện trường.
 

Đúng là cách làm việc của một doanh nghiệp. Ở đây tôi lại được nếm trải cái hương vị của một con người xã hội thế kỷ 21 quen thuộc rồi....
 

Theo lời của Tổ trưởng Lee Ja–Heon, thâm niên càng cao và chức vụ càng lên thì số lượng Bóng Tối được phân công sẽ càng nhiều và càng nguy hiểm hơn.
 

Nhưng may mắn là tôi vẫn còn là lính mới.
 

“Vì cậu có thâm niên dưới 1 năm và đang là Giám sát, cậu sẽ được phân công một Bóng Tối cấp F.”

Phù.
 

“Hãy quản lý theo lịch trình, sau đó đăng ký tình trạng có gì bất thường hay không vào bảng kiểm tra.”

“Vâng.”

Dù sao thì tình thế cũng là phải làm theo lệnh thôi, thay vì than vãn vô ích gây tốn sức, tôi quyết định cầu nguyện một cách có ý nghĩa.

‘Làm ơn! Làm ơn! Hãy cho con được phân công một Bóng Tối cấp thấp bình thường thôi!’
 

Nếu mà lại rơi vào cái cảnh như ‘Chương Trình Đố Vui Thứ Ba’ thì tôi thà nghỉ việc rồi đi ôn thi vào Cục Quản Lý Thảm Hoạ còn hơn!

Thế nhưng tôi đã nghe được một điều kinh ngạc.
 

“Ý anh là tôi có thể tự chọn sao ạ?”
 

“Phải.”
 

Lee Ja–Heon nói rằng anh ta sẽ đưa ra vài ứng cử viên để tôi có thể chọn một trong số đó!
 

“Bình thường vẫn thế ạ?”
 

“Không phải.”
 

Con thằn lằn nhìn tôi chằm chằm.
 

“Đó là quyền hạn của tôi.”
 

...?!
 

Nghĩa là, bây giờ anh ta đang dùng đặc quyền chức vụ để linh động tạo ra lựa chọn cho tôi... sao?
 

Cái con thằn lằn đó ư?
 

“Tôi thực sự cảm ơn sự quan tâm của anh. Nhưng... tôi có thể hỏi lý do tại sao anh lại làm vậy không?”
 

“Đó là phần thưởng đáp lễ.”
 

“Dạ?”
 

“Đó là phần thưởng đáp lễ cho hành động tìm ra lối thoát chính xác trong truyện kinh dị cấp B, dẫn dắt toàn bộ Tổ D trở về mà không ai bị thương.”
 

“... Nhưng Tổ trưởng cũng đã cứu mạng tôi từ cái máy hướng dẫn mà.”
 

“Đó là vấn đề trách nhiệm.”
 

Con thằn lằn nói một cách thản nhiên.
 

“Tổ trưởng có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm cho các thành viên trong phạm vi năng lực của mình.”
 

“...”

Này, đúng là một cấp trên tốt... mà lị.
 

‘Suýt nữa thì mình cảm động rồi.’
 

Nếu tôi thực sự là một người mới chân ướt chân ráo vào đời, chắc tôi đã hoãn ý định nghỉ việc thêm một tháng nữa rồi.

Hóa ra đó là lý do Trợ lý Eun Ha–Je và Giám sát Park Min–Seong luôn cố gắng nhìn nhận Tổ trưởng một cách tích cực dù có chuyện gì đi nữa sao?
 

Đến cả tôi cũng cảm thấy mình nên làm việc thật tốt.
 

“... Dù sao thì tôi cũng xin cảm ơn.”
 

“Ừ.”
 

Tôi cúi đầu chào, rồi hướng về phía phòng cách ly Bóng Tối cấp F theo sự dẫn dắt của con thằn lằn.
 

Đây là một tình huống rất tốt nằm ngoài dự đoán.
 

‘Nếu suôn sẻ, thậm chí mình còn có thể thu lợi nữa.’
 

<Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> là một dạng Wiki.
 

Điều đó nghĩa là, vì nhiều người sáng tác tự do chỉ cần tuân theo quy tắc, nên tiêu chuẩn về thứ hạng của mỗi người có thể hơi khác nhau một chút.
 

‘Nghĩa là cùng là cấp F nhưng phạm vi ứng dụng có thể rất tốt.’

Tất nhiên, với điều kiện là phải biết cách xử lý đúng đắn.

Và thông qua <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, tôi đã biết cách đó rồi.

Nếu là Bóng Tối được ghi chép trong đó.
 

“Đây là ba đơn vị Bóng Tối cấp F.”
 

Tôi ngẩng đầu lên.
 

Trước mắt tôi là ba món đồ vật...
 

Một con gấu Teddy cũ kỹ.
 

Hai chiếc thẻ màu đen.
 

Một mô hình máy bay.
 

“...!”
 

‘Mình biết cả ba thứ này.’
 

Trúng mánh rồi.
 

– A, quả là một con búp bê cũ kỹ và xấu xí.
 

Đúng lúc đó, Braun lên tiếng với giọng điệu có vẻ không vui. Có vẻ như do ảnh hưởng của ‘bạn tốt’ nên anh ta đang dè chừng con búp bê kia chăng.

– Dù sao thì cũng đến lúc chọn lựa rồi, anh Hoẵng!
 

Tôi suy nghĩ.

Và vươn tay ra.

“Tôi sẽ phụ trách Bóng Tối này.”