TeleTruyen

Bên trong cửa hàng thoang thoảng mùi bụi nhưng lại ấm áp.

Cái cảm giác ấm cúng đặc trưng của những không gian cũ kỹ.

Tại Tiệm Văn Phòng Phẩm Ngọt Ngào này, đúng như cái tên của nó, còn tỏa ra một mùi ngọt ngào khiến người ta cảm thấy đôi chút dễ chịu.

Sự căng thẳng và áp lực vốn đang đè nặng lên vai tôi bỗng chốc giãn ra… không, không được!

‘Đừng mất cảnh giác.’

Tôi cắn nhẹ vào môi một cái rồi lại tiếp tục tiến về phía trước.

Những kệ sắt chất đầy các bức tường bao quanh không gian hẹp như mê cung, và bên trong mỗi ngăn kệ là đủ loại đồ ăn vặt được xếp chồng lên nhau.

Ở phía trước dãy kệ khá lớn nằm ngay chính giữa, tên của những sản phẩm được ưa chuộng cũng được ghi lại.

Kẹo bông quên lãng

Bánh quy mềm mại

Chips Chips vị Mặt Trời

Coke cà rốt chứ gì

Kẹo cao su bong bóng ngược

Kẹo Hoài Niệm(Bị gạch ngang)—Hết hàng!

Tôi lẳng lặng bước đi, đưa mắt quét nhanh qua các món đồ ăn vặt.

Không thấy ‘Thanh Socola Đứa Trẻ Ngoan’ đâu, nhưng tôi đã thấy vài cái tên và hình dáng quen thuộc.

Trong số đó có những thứ tương đối an toàn và hữu ích.

‘Tốt rồi. Nhân tiện đã đến đây thì dùng số tiền thối ở đây vậy.’

Dùng làm vật phẩm cũng tốt mà đổi thành thu nhập phụ cũng chẳng sao.

Lần trước lúc chia tay với anh công chức bầu không khí cũng không đến nỗi tệ, nên biết đâu tôi có thể khôi phục lại lộ trình bán ‘thực phẩm có nguồn gốc truyện kinh dị’ cho bên đó…

Trong tình cảnh thỏi vàng cũng đã bị vét sạch sành sanh thế này, tôi cần một nơi để kiếm tiền.

– Anh chọn hơi bị nhiều đấy, bạn tôi! Phải cẩn thận kẻo sâu răng đấy nhé.

Tôi nhanh chóng chọn ra vài loại đồ ăn vặt.

Rồi tôi cũng quay lại nhìn con thằn lằn vốn vẫn lẳng lặng đi theo tôi với số bước chân tối thiểu.

“…Tổ trưởng, không biết anh có cần hay muốn mua loại bánh kẹo nào không? Tôi muốn tặng anh để thay lời cảm ơn.”

“Được.”

Trái với dự đoán, Quản lý Lee Ja–Heon không hề từ chối, anh ta đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi cầm lấy một món quà vặt.

Kẹo cao su bong bóng ngược

Nếu thổi một cái như bong bóng trong miệng, cơ thể tôi sẽ to bằng tòa nhà!

Đã hoàn tất chứng nhận chính hãng của Phòng Thí Nghiệm Vui Vẻ

(Cẩn thận với hàng nhái kém chất lượng bán ở các sạp hàng rong!)

“…Anh ổn với cái này chứ?”

“Ừ.”

Lẽ nào anh ta muốn trở thành một con thằn lằn khổng lồ?

Tôi dập tắt trí tưởng tượng vô bổ của mình.

‘Thanh toán thôi.’

Tôi cầm đống bánh kẹo đã chọn bằng cả hai tay và tiến về phía quầy thu ngân nằm sâu bên trong cửa hàng.

Trên đường đi, tôi đưa mắt rà soát khắp các ngóc ngách trong nhà nhưng vẫn không thấy ‘Thanh Socola Đứa Trẻ Ngoan’ đâu…

‘Hừm.’

Cuối cùng tôi cũng đến được quầy thu ngân trước.

“Xin chào.”

Cái bóng người đang ngồi ở quầy thu ngân bằng sắt chậm rãi gật đầu.

Kẻ là chủ cửa hàng này mặc một bộ đồ bình thường lôi thôi và đội mũ sụp xuống.

Thoạt nhìn trông giống một ông chú chủ tiệm bình thường, nhưng sáu cánh tay của ông ta đang gõ gõ lên quầy thu ngân…

‘Phù.’

Tôi tuyệt đối không cố xác nhận khuôn mặt của ông ta, mà chỉ cung kính đặt những món đồ ăn vặt định mua lên quầy.

Và nhanh chóng đưa những đồng xu ra.

“Của ông đây ạ.”

Bởi vì tôi không muốn bị hiểu lầm thành ‘trao đổi vật phẩm’ chút nào.

Tôi nhớ lại Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối về người đã thăng chức thành công trong lần mua hàng đầu tiên tại đây.

Sản phẩm mua: 1 chai Coke cà rốt chứ gì

Chi phí: Ký ức về ngày thứ hai trong chuyến du lịch gia đình năm 1997

Phải.

Tiệm văn phòng phẩm này là một cửa hàng thanh toán bằng ký ức.

Từ những ký ức hạnh phúc chỉ cần nhớ lại thôi là đã mỉm cười, cho đến những chấn thương kinh khủng mà người ta muốn quên đi.

Tùy thuộc vào loại bánh kẹo bạn mua mà loại ký ức bị mất đi cũng khác nhau.

‘Thế nên phạm vi thăm dò cũng rộng, từ những ghi chép ấm lòng cho đến những ghi chép rợn người.’

Tôi không muốn mạo hiểm xem mình sẽ rơi vào bên nào. Đặc biệt là trong thế giới quan kinh dị này, nơi những thông tin trong đầu tôi là cực kỳ quan trọng.

‘Hãy tìm Thanh Socola Đứa Trẻ Ngoan thôi.’

Tôi cũng từng muốn hỏi thẳng chủ tiệm vị trí của nó. Nhưng một khi trên bao bì đã vẽ thứ gì đó được cho là tôi, thì tôi không muốn làm bất cứ điều gì gợi liên tưởng vô ích cả…

“Hãy cho tôi biết vị trí trưng bày của thanh socola.”

Tổ trưởng!

Suýt chút nữa thì tôi đã túm cổ áo cấp trên trực tiếp của mình rồi.

Thế nhưng chủ cửa hàng không hề hấn gì, chỉ tay về phía một chiếc kệ, trong khi vẫn ngồi dựa sâu vào ghế như cũ…

‘Phù.’

Có vẻ như hình vẽ trên bao bì đó không giống tôi đến mức có thể nhận ra liền.

‘Ước gì lá gan của mình bằng được một nửa kích thước gan thằn lằn nhỉ…’

Lẽ ra mình nên mua gan ở tiệm thịt tươi sống. Tôi lẩm bẩm mấy lời nhảm nhí đó và cúi người xuống quầy để thu lại đống bánh kẹo đã thanh toán xong cùng số tiền thừa…

Và rồi tôi nhìn thấy.

‘Ơ?’

Có thứ gì đó ở phía sau quầy thu ngân.

Những tấm bìa đứng và giấy trang trí trông như thể vừa được dọn dẹp vội vàng.

Những tấm biển báo và… một chiếc hộp màu xanh dương chứa các thanh socola.

Ra mắt sản phẩm mới hợp tác với Công Viên Giải Trí!

Thanh Socola Đứa Trẻ Ngoan (Vị Cinnamon Churros)

Trời đất ơi.

‘Tìm thấy rồi!’

Tôi quan sát bao bì thanh socola nhanh nhất có thể.

Kiểu tóc, chiếc mặt nạ và bộ âu phục trên bao bì được thể hiện tốt hơn nhiều so với tôi nghĩ.

Vì chương trình khuyến mãi tại quầy đã kết thúc nên họ dọn đi sao? Nhìn thế nào cũng thấy giống như vừa được dọn đi một cách vội vàng kỳ lạ…

“…”

Chờ đã.

Tôi nhìn lại bao bì của thanh socola một lần nữa.

Và tôi nhận ra.

Sản phẩm đó không phải lấy tôi làm người mẫu quảng cáo, cũng không phải trang trí bao bì bằng một nhân vật có ngoại hình tương tự.

Đó là…

Hãy tìm đứa trẻ ngoan này.

Chúng tôi chờ đợi thông tin từ những người chứng kiến.

Đó là một mẩu quảng cáo tìm trẻ lạc.

“…”

Tôi toát mồ hôi hột lùi lại một bước.

Nếu vậy thì…

Tì rí rí rí rinh.

…

Tôi cứng nhắc xoay đầu nhìn lên quầy thu ngân.

Chủ cửa hàng đang cầm ống nghe điện thoại.

Tiếng nhạc chờ kết nối đang vang lên ở đâu đó, rồi…

Cạch.

Ngay khoảnh khắc được kết nối.

Nó ở đây!

Tôi quay người túm lấy Quản lý Lee Ja–Heon và lao ra ngoài.

Nó ở đây! Nó ở đây! Nó ở đây!

Chẳng còn tâm trí đâu mà chửi thề nữa. Tôi chạy băng qua cửa hàng mà không kịp thở để cách xa quầy thu ngân nhất có thể.

Và tôi nắm lấy cánh cửa mình đã đi vào rồi kéo…

Ơ?

Sao nó lại ở đằng kia?

Cạch.

Cửa đã khóa.

“…”

Tôi quay đầu lại, nhìn về phía chủ cửa hàng đang đứng ở quầy thu ngân.

“Chúng tôi muốn quay về. Hãy mở cửa cho tôi.”

Sau một khoảng lặng ngắn.

Không sao đâu.

Giọng nói của chủ cửa hàng vang lên bên tai tôi…

Từ chiếc điện thoại ông ta đang cầm, một dòng nước đen từ lúc nào đã rò rỉ ra và chảy từng giọt xuống sàn nhà.

Mỗi lúc một đậm đặc hơn.

Cuồn cuộn.

Dòng nước vốn mảnh khảnh chẳng mấy chốc đã đóng thành từng mảng, rồi hình thể bị vặn xoắn giữa hư không và chồng chất lên nhau như đang được nặn bằng đất sét.

Ta đến để đón con đây.

…Trong hình dạng của một con vật mặc bộ đồ linh vật mà tôi đã từng nhìn thấy ở đâu đó…

“…!!”

Tôi điên cuồng quay người kéo cánh cửa. Nhưng nó không hề xoay chuyển, cái đồ chó chết này…

“Buông tay ra.”

A.

Ngay khoảnh khắc tôi buông cánh cửa ra, Lee Ja–Heon dùng nắm đấm trái nện mạnh vào tay nắm cửa.

Rắc, rầm!

Tay nắm cửa rơi xuống sàn một cách khó tin.

Tiếp sau đó, cánh cửa bị đá văng mở toang ra, lộ ra con hẻm bên ngoài.

Tôi và Lee Ja–Heon không chút chậm trễ, lập tức lao ra ngoài.

Cửa của ta!!

Tiếng nước chảy xiết vang lên từ phía sau. Bép, bép, bép!

Lẫn trong giọng nói phẫn nộ của chủ cửa hàng, tiếng nước đang đuổi theo đến tận con hẻm. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc lên tận đỉnh đầu.

‘Braun!’

– Có vẻ như anh đang cần sự giúp đỡ của tôi đấy, bạn tôi!

Phải rồi!

‘Tắt đèn đi! Cả Quản lý Lee Ja–Heon nữa!’

– Cả người đó nữa sao? Được thôi. Hãy coi đây là món quà của tôi nhé!

Tách!

Một tiếng búng tay giòn giã vang lên từ con búp bê nhồi bông, và một lần nữa bóng tối nặng nề bao trùm lên tôi.

Cái cảm giác như chính mình đang mờ nhạt đi.

“!”

Đôi đồng tử dọc của Quản lý Lee Ja–Heon vội vã quay sang nhìn tôi.

“Cậu Hoẵng.”

“Tôi sẽ giải thích sau khi mọi chuyện kết thúc. Trước hết hãy chạy đã!”

Bép, bép, bép…

Tiếng nước đập mạnh vào từng kẽ tường của con hẻm từ sau lưng đang tiến lại gần hơn.

‘Chết tiệt, chết tiệt!’

…Nếu bị bắt thì sẽ ra sao?

Dù nghĩ thế nào tôi cũng không thể biết được. Chính cái kết quả chưa biết đó càng khiến người ta phát điên hơn.

Tôi nghiến chặt răng.

‘Tránh né mới là đáp án đúng.’

Vấn đề nằm ở chỗ tôi đã đến đây để tìm hiểu xem đó là cái gì!

Nơi này là truyện kinh dị. Nghĩa là một thế giới quan mà việc xác nhận sự thật không phải là tờ đáp án mà có khi lại là con đường tắt dẫn đến cái chết.

‘Lẽ ra mình nên cứ thế bỏ qua và nói là không biết rõ chứ…!’

Không, mấy lời tự trách này cũng để sau đi!

Đừng từ bỏ cơ thể của bạn!

Số bước còn lại: 3441

Phải trụ vững thêm 400 bước nữa.

‘Dù con hẻm tiếp theo là gì đi chăng nữa thì cũng phải chạy về phía đó…!’

Giờ đây, ngay phía sau tôi đã nghe thấy tiếng bàn tán của những cư dân trong hẻm bị cuốn vào dòng nước xiết dưới chân.

“Oa, vui quá~ Đây là cái gì thế?”

“Linh vật đang diễu hành trên nước kìa! Thú vị quá! Thú vị quá!”

“Nghe nói ở công viên nước có thể đi trượt thác đấy! Hãy ăn socola rồi trúng thưởng để đến công viên nước nào! Hãy tìm đứa trẻ ngoan thôi!”

“Oa, đứa trẻ ngoan…”

“…”

“…”

“Là nó sao?”

Mẹ kiếp.

“Ai?”

“Ở đâu cơ?”

“Không thấy đâu cả…”

Tôi toát mồ hôi hột lách qua đám đông ma quỷ để tiến về phía trước con hẻm.

– Ồ, đúng vậy. Cho dù tất cả đèn chiếu sáng đều biến mất thì ngôi sao vẫn cứ là ngôi sao mà thôi. Và việc bị fan cuồng truy đuổi là tình cảnh mà bạn được định phải chịu đựng!

– Nếu họ đặc biệt hiểu rõ đặc điểm ngoại hình của ngôi sao, chẳng phải họ sẽ càng ráo riết tìm kiếm duy nhất điểm đó sao?

Đặc điểm ngoại hình.

Tôi nhớ lại hình vẽ trên bao bì.

‘…Mặt nạ!’

Tôi tháo phắt chiếc mặt nạ đang đeo ra như thể giật nó xuống rồi nhét vào hình xăm.

Sau đó tôi lấy khẩu trang và mũ ra đội sụp lên mặt.

Bước chân tự nhiên chậm lại khiến dòng nước càng gần hơn. Trong tầm mắt nhìn xuống mặt đất của mình, tôi thấy con sóng đã tràn đến ngay phía sau…

Không được. Sự chênh lệch tốc độ là quá lớn.

‘Nếu vậy thì…’

Tôi xác nhận một hướng khác.

Trên đầu!

“…Tổ trưởng, cột điện!”

“Được.”

Tôi bám lấy cột điện ngay bên cạnh và nhanh chóng trèo lên. Trong đời mình chưa bao giờ tôi lại liều mạng trèo lên thứ gì đó nhanh đến thế. Dù lòng bàn tay có bị trầy xước hay không cũng mặc kệ, bằng mọi giá, bằng mọi giá phải trèo lên…

‘…Được rồi!’

Nước ập đến ngay vị trí tôi vừa đứng.

Nhưng tôi đã trèo lên thành công đến ngay dưới đường dây điện của cột điện.

“Phù…”

Tôi nắm chặt bàn tay suýt nữa thì buông ra vì cảm giác nhẹ nhõm.

‘Trước hết là ổn rồi.’

Ngay khoảnh khắc tôi định xoay người tựa chân vào tường hẻm để ổn định tư thế.

Soạt.

Từ túi áo vest của tôi,

Chiếc điện thoại thông minh đang bật màn hình trượt ra.

Bõm.

Nó rơi xuống dòng nước đang tràn ngập mặt đất.

Nước tràn vào màn hình điện thoại vốn đã bị nứt khi va vào sàn đá, màn hình ứng dụng bắt đầu nhiễu sóng.

Đừng từ bỏ cơ thể của bạn! (Bị nhiễu)

Số bước còn lại: 3210 (Bị nhiễu)

Và rồi…

Màn hình tắt lịm.

“…”

“Cậu Hoẵng.”

Chỉ còn lại bề mặt đen ngòm trên chiếc điện thoại vỡ.

Những khối nước đen mang hình hài linh vật đang chuyển động quái dị tràn ngập con hẻm tối tăm và chật hẹp, chúng nhìn ngó qua các cửa sổ của cửa hàng.

Điện thoại của tôi đã bị dòng nước đó cuốn đi.

Nó bị trôi về phía góc hẻm rồi dần biến mất giữa đám đông đang đi theo những khối hình linh vật.

Dòng nước xiết chảy về phía bên kia con hẻm, lướt qua cột điện mà tôi đang bám lấy…

Cùng với phương thức thoát hiểm vốn đã được chuẩn bị sẵn cho tôi.

“…”

Hỏng bét…

“Cậu Hoẵng.”

Tôi xoay đầu lại trong trạng thái chết lặng.

Con thằn lằn đang bám bằng một tay ở đoạn cột điện ngay phía dưới tôi đang chìa tay ra về phía tôi.

Anh ta cho tôi xem một thứ.

Chính là màn hình điện thoại vẫn còn nguyên vẹn của mình.

Đường ra Samang-dan →

Hãy di chuyển theo mũi tên!

Quản lý Lee Ja–Heon đã hoàn thành đủ một vạn bước an toàn trong khoảnh khắc này.

Tôi đờ đẫn nhìn trang ứng dụng trên điện thoại của Quản lý Lee Ja–Heon, nơi lộ trình dẫn đường đã được kích hoạt…

Thế nhưng.

“Nhận lấy đi.”

“…Dạ?”

Con thằn lằn đưa điện thoại của mình về phía tôi.

“Hãy thoát ra bằng cách đi theo sự dẫn đường của ứng dụng.”

“…!”

Một sợi dây cứu sinh đã được thả xuống.

“Ứng dụng sẽ không nhận ra nếu người sở hữu thay đổi. Miễn là cậu không rời khỏi lộ trình dẫn đường, cậu có thể thoát ra ngoài.”

“…”

Tôi vươn tay về phía điện thoại của Lee Ja–Heon. Và rồi…

Tôi nghiến răng từ chối.

“Tôi không thể làm thế.”

“?”

“Tổ trưởng. Dòng nước đen kỳ quái vừa rồi… chắc chắn là đang tìm tôi. Ngay cả bây giờ chúng vẫn đang lùng sục con hẻm này.”

Tôi đã tháo mặt nạ và che giấu sự hiện diện nên mới tạm thời tránh được.

Nhưng.

“Nếu tôi di chuyển theo sự dẫn đường của ứng dụng, tôi sẽ không thể tránh né nếu chạm mặt dòng nước đen đó. …Vì không được rời khỏi lộ trình mà.”

Trong khi di chuyển theo sự dẫn đường của ứng dụng, tuyệt đối không được rời mắt khỏi màn hình quá 3 giây hoặc đi chệch khỏi lộ trình dẫn đường.

Nếu không tuân thủ điều này, bạn sẽ bị xử lý như người mất tích.

Quy tắc này cũng được áp dụng tương tự trên đường trở về.

“Vậy nên… xác suất để tôi không bị mất tích và thoát ra khỏi đây an toàn là cực kỳ thấp.”

Để được an toàn, ít nhất tôi phải lánh sang một con hẻm khác rồi mới kích hoạt dẫn đường.

‘Ha…’

“…Tôi nghĩ thà mình tìm con đường khác thì khả năng thoát hiểm sẽ cao hơn.”

Lee Ja–Heon nhìn tôi đăm đăm bằng đôi đồng tử dọc.

“Ra vậy.”

“Vâng. Vậy nên tổ trưởng hãy dùng cái đó để thoát ra…”

Và rồi anh ta tắt điện thoại của mình.

“…!!”

Con thằn lằn này điên rồi sao?

“Anh đang làm cái gì thế ạ?”

“Tôi đang tuân thủ quy trình khuyến nghị đi theo nhóm 2 người.”

Nói chuyện nghe chẳng logic gì cả.

“Vậy tại sao vừa nãy anh lại định nhường lối thoát cho tôi?? Như thế không phải nhóm 2 người mà anh sẽ bị ở lại một mình đấy!”

“Tôi đã tuân theo thứ tự ưu tiên của quy trình. Nếu muốn giải thích chi tiết hơn, hãy yêu cầu sau khi đã thoát ra ngoài.”

Lee Ja–Heon nói một cách bình thản.

“Từ bây giờ, thứ tự ưu tiên cho mọi cuộc đối thoại và câu hỏi sẽ là việc sinh tồn và trở về từ bóng tối này.”

“…”

“Cậu Hoẵng, hãy vạch ra một phương thức thoát hiểm mới mà cậu có thể suy luận được, mặc dù hiện tại nó không được ghi trong quy trình.”

Trời đất ơi.

“…Vâng.”

Tôi chỉ biết trả lời một cách yếu ớt.

Một lúc sau.

Chúng tôi leo xuống khỏi cột điện.

Và bắt đầu bước đi trên mặt đất của con hẻm nơi dòng nước xiết vừa quét qua.

Không có dẫn đường, cũng không có phương thức thoát hiểm.