NGƯỜI CHỒNG THỨ N - CHƯƠNG 2
Sáng sớm, khi những hạt sương đêm còn chưa tan hết, Elizia siết chặt chiếc khăn choàng. Cô hất mái tóc đỏ bồng bềnh, gợn sóng lên một cách tùy tiện rồi dựa vào cửa chính của dinh thự, nhìn Cain.
"Hôm nay anh lại về muộn à?"
"Anh xin lỗi, Elizia. Có quá nhiều việc phải lo lắng vì cuộc tuyển chọn."
"…Đành chịu thôi. Đó là một việc quan trọng mà."
"Mỗi lần như vậy, anh lại chỉ biết thở dài vì không thể sử dụng phép dịch chuyển. Anh hy vọng năm nay đề xuất liên quan đến việc cấp phép sử dụng phép dịch chuyển sẽ được đưa vào chương trình nghị sự của Hội nghị Bàn Tròn."
Cain thở dài, lẩm bẩm nhỏ giọng.
Ở Egir, ma thuật là một sức mạnh quá phổ biến và hiển nhiên, nhưng chính vì thế mà nó càng được quản lý nghiêm ngặt hơn. Bởi lẽ, sự nguy hiểm của ma thuật cũng cao không kém gì khả năng ứng dụng vô hạn của nó.
Trong trường hợp phép dịch chuyển, nó chỉ có thể được sử dụng ở những địa điểm được cấp phép, vì vậy Cain luôn phải đi lại bằng xe ngựa đến Tháp Ma thuật.
Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ tùy theo thân phận, nhưng Tháp Ma thuật là khu vực bất khả xâm phạm cao quý nhất ở Egir. Ngay cả các gia chủ của mười gia tộc hàng đầu Egir cũng không thể vượt qua quyền uy đó.
Cain cũng vậy. Với tư cách là ứng cử viên Tháp chủ, anh phải tuân thủ các quy tắc một cách nghiêm ngặt hơn, và vì vậy, anh đang lãng phí cuộc sống tân hôn lẽ ra phải ngọt ngào của mình trên đường đi.
"Anh sẽ cố gắng về sớm nhất có thể, nhưng em không cần đợi anh đâu, em cứ ngủ trước đi nhé."
Trước lời dặn dò của Cain, Elizia chỉ mỉm cười. Cain hôn nhanh lên môi cô rồi vội vã rời khỏi dinh thự.
Bước chân của anh dài và nhanh, như thể anh không hề nói dối về việc có nhiều việc phải làm. Elizia lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh xa dần rồi chậm rãi quay người.
Nụ cười trên môi cô đã biến mất từ lâu. Ánh mắt cô cụp xuống, có vẻ tối tăm, và khóe miệng trĩu xuống trông khá buồn bã.
"Thưa Phu Nhân, tôi có nên chuẩn bị bữa sáng không ạ?"
"Ta không có hứng."
Trước câu trả lời của cô, quản gia Gillard cúi mình cung kính và hỏi lại.
"Nếu Phu Nhân định ngủ, tôi sẽ quản lý công việc trong dinh thự để không làm phiền ngài."
Elizia đang định bước lên cầu thang thì dừng lại. Dù mặt trời đã lên, nhưng phòng ngủ lại đặc biệt tối tăm. Đó là bởi vì ngay cả khi kéo hết rèm, ánh nắng cũng không thể lọt vào.
Đó là một môi trường hoàn hảo để ngủ nướng thật muộn… nhưng Elizia cảm thấy phòng ngủ trống rỗng sau khi Cain rời đi thật đáng sợ và ngột ngạt.
Tuy nhiên, cô lại không có chút sức lực nào để làm gì đó vào buổi sáng sớm.
"…Được rồi."
Cuối cùng, cô khẽ gật đầu với Gillard rồi lê bước nặng nề về phía phòng ngủ.
Không còn cách nào khác. Cô đã bị ác mộng hành hạ suốt đêm qua.
Đó là một buổi sáng mệt mỏi, như mọi khi kể từ khi cô đến dinh thự này.
Khởi đầu của những cơn ác mộng có đôi chút khác biệt, nhưng bối cảnh thì vẫn y hệt.
Đó là dinh thự Lott.
Dinh thự Lott cổ kính và trầm mặc hơn, trước khi có sự can thiệp của Cain.
"Ha…"
Elizia vuốt mặt, nơi hằn lên vẻ mệt mỏi, rồi ngồi dậy khỏi giường. Dù đã nằm suốt buổi sáng nhưng cô vẫn không hề thấy đỡ mệt. Cũng phải thôi, ngay cả giấc ngủ ngắn ngủi này cũng không được yên bình.
Vừa rồi, cô đã mơ thấy mình đang đứng trong vườn của dinh thự Lott.
Trong mơ, cô bị cuốn vào một xung động không thể kiểm soát, cào cấu và gào khóc như một kẻ điên. Sự uất ức và tủi thân không rõ nguồn gốc đã làm tê liệt lý trí, khiến cô không thể nghĩ đến bất kỳ hành động nào khác.
Nhớ lại, cô thấy mình lúc đó như một người điên.
"Cứ thế này thì không được."
Elizia day trán, thầm đếm ngày.
Đã bao lâu rồi kể từ khi cô chuyển đến dinh thự này?
Kể từ khi đến dinh thự Lott, cô chưa bao giờ có một giấc ngủ ngon. Ít ra khi có Cain bên cạnh, cô còn cảm thấy an tâm phần nào, nhưng khi ở một mình, cô lại cảm thấy bồn chồn và lo lắng như thể bị lạc vào một thế giới xa lạ. Mặc dù tất cả người hầu trong dinh thự đều hết lòng chăm sóc cô.
Tất cả là do những cơn ác mộng khó hiểu này.
Những cơn ác mộng bắt đầu từ đêm tân hôn, càng trở nên rõ nét và dữ dội hơn vào những đêm Cain không về nhà và Elizia phải ngủ một mình. Dù không nhớ rõ nội dung, nhưng khi tỉnh dậy, vài hình ảnh còn sót lại khiến cô cảm thấy mệt mỏi toàn thân.
Chẳng hạn như giấc mơ ngắn ngủi vừa rồi.
Dù biết mình đã tỉnh dậy khỏi giấc mơ, Elizia vẫn nhiều lần xoa bóp cánh tay. Cô vẫn có cảm giác máu đang chảy ra từ hai cánh tay.
Chịu đựng cơn đau đầu nhức nhối một lúc, cô đứng dậy. Cô định uống một chút nước lạnh rồi nghiêm túc suy nghĩ về cách giải quyết tình trạng này.
Tuy nhiên, bình nước trong phòng ngủ đã cạn.
Chẳng lẽ các hầu nữ đã không kịp chuẩn bị vì cô ngủ trưa sao?
Elizia nhăn mặt nhìn bình nước rỗng rồi miễn cưỡng quay bước.
Bên ngoài phòng ngủ thật yên tĩnh.
Lời quản gia Gillard dặn dò các người hầu không phải là nói dối. Sự tĩnh lặng này có lẽ là để không làm phiền giấc ngủ trưa của Phu Nhân, nhưng vì giấc mơ kỳ lạ vừa rồi, cô cảm thấy không mấy dễ chịu.
Elizia cố tình gây tiếng bước chân khi băng qua hành lang. Xung quanh vẫn không có dấu hiệu của sự sống. Chẳng lẽ cả tầng này đều trống rỗng sao?
Không, chỉ đơn giản là bỏ trống một tầng thì không thể tạo ra sự tĩnh mịch đến thế.
Càng bước đi, lòng Elizia càng dần chùng xuống.
"Gillard? Leah?"
Quản gia và hầu nữ trưởng, những người luôn ở gần và đáp lời cô, không thấy đâu cả. Các hầu nữ trực tiếp phục vụ cũng không biết đã đi đâu.
Cứ như thể toàn bộ dinh thự trống rỗng vậy.
"Cái gì thế này?"
Elizia biết cảm giác này. Sự kỳ lạ này, chính là điều cô luôn cảm thấy trong những cơn ác mộng.
"Gillard! Leah!"
Có phải do cô cảm thấy vậy không? Hành lang dường như trở nên lạnh lẽo hơn. Tất cả các cửa sổ đều đóng kín, nhưng cô lại cảm thấy có một làn gió nhẹ thoảng qua từ đâu đó.
Với vẻ mặt căng thẳng, Elizia cứ thế bước đi rồi đột nhiên dừng lại.
Cộp cộp!
Cô nghe thấy tiếng ai đó nhanh chóng chạy lên cầu thang dẫn lên trên. Elizia khựng lại một lúc, rồi túm váy và sải bước về phía cầu thang. Đó là cầu thang dẫn đến gác mái.
Nói là gác mái cho sang, thực ra đó là một nơi thấp đến mức không thể đứng thẳng và đầy bụi bặm. Công dụng cũng ít, thực tế là không có việc gì để vào đó.
Nói đúng hơn thì, đó là một không gian lưng chừng được tạo ra trên trần nhà?
"Ai ở đó?"
Elizia đứng trước cầu thang, ngước nhìn lên phía trên tối tăm. Cầu thang bị đứt đoạn giữa chừng, thay vào đó là một cái thang để lên gác mái.
Nếu có ai đó đã leo cầu thang này thì chỉ có thể đi lên gác mái.
Sự do dự chỉ thoáng qua. Cô không chút do dự trèo lên thang và đẩy mạnh cánh cửa gác mái. Bụi bặm rơi lả tả qua khe cửa lạch cạch. Như thể cánh cửa này lần đầu tiên được mở ra, tay nắm cửa chuyển động rất khó khăn và thô ráp.
…Rõ ràng là cô đã nghe thấy tiếng bước chân.
Elizia nuốt nước bọt, khẽ nhón gót chân và thò đầu vào bên trong gác mái. Trước mắt cô là một lớp bụi trắng xóa và những mạng nhện cũ kỹ.
Để nhìn sâu hơn vào bên trong, cô bước thêm vài bậc thang và leo cao hơn. Sau đó, cô dùng hai tay chống xuống sàn gác mái và gần như kéo toàn bộ thân trên lên. Đến lúc đó, cô mới có thể nhìn rõ toàn bộ bên trong.
Thật vô nghĩa khi cô bị tiếng bước chân dẫn đến đây, bên trong hoàn toàn không có ai. Thay vào đó, một thứ khác lọt vào mắt cô.
"Đó là…?"
Trong gác mái, nơi cô nghĩ chỉ có bụi và mạng nhện, lại có thứ gì đó. Elizia vô thức dồn sức vào cánh tay và nghiêng người về phía trước. Khi cô nheo mắt nhìn kỹ, hình dáng ngày càng rõ ràng hơn.
Chính xác là… dường như có thứ gì đó được vẽ trên đó.
Một màu đỏ tươi, đỏ chót…
Khi tầm nhìn ngày càng rõ ràng, khuôn mặt Elizia mất dần sắc máu. Và cuối cùng, cô nhận ra đó là một vòng tròn ma thuật được vẽ rất thô bạo.
Một vòng tròn ma thuật dường như được vẽ bằng máu.
"Hộc!"
Cô kinh ngạc, lùi người lại quên cả vị trí, bậc thang cô đang đứng loạng choạng. Cơ thể cô, vốn đã leo lên đỉnh thang, nghiêng ngả về phía sau.
"Á!"
Rầm!
Cô choàng tỉnh giấc vì cơn đau nhói ở vai.
Elizia chớp mắt thẫn thờ, rồi từ từ nhìn quanh. Ngay bên cạnh là chiếc giường, và tấm chăn đang tuột một nửa.
"À…"
Elizia bật cười ngao ngán, rồi khó nhọc ngồi dậy. Cơn đau âm ỉ ở vai cho biết cô vừa lăn từ trên giường xuống.
"Thưa Phu Nhân?"
Có lẽ tiếng động khá lớn, bên ngoài vọng vào tiếng gọi cẩn trọng. Đó là giọng của Leah, người mà trong giấc mơ cô gọi mãi mà không thấy đáp lời.
Elizia xoa vai, phủi vội chăn lên giường, rồi trả lời bằng giọng đầy mệt mỏi.
"Ừm, Leah."
"Phu Nhân, người cần gì không ạ?"
Leah hỏi bằng giọng dịu dàng. Rõ ràng cô ấy đã nghe thấy tiếng thét vô thức của Elizia, hay tiếng đổ vỡ nào đó, nhưng cô không nhắc đến thêm, lời nói thật tinh tế.
Nhờ vậy, Elizia cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần.
"Ta muốn tắm."
Elizia day gáy, thở dài thườn thượt. Cô muốn nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo ngủ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
~END CHƯƠNG 2~
Có 0 bình luận Mới